Текст книги ""Фантастика 2026-152". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Мамлеева Наталья

Глава 6

– Не думаю, – после недолгой паузы ответил светлый, и я облегченно выдохнула. – Видимо, у кого-то произошел выброс магии, но следует немедленно устранить последствия.

– Но как же шифр? Дождешься Аира?

– Догадается, где нас искать, – заявил Анвэйм и открыл светлый портал.

Я даже сказать ничего не успела, как мы оказались на границе. Кажется, меня похитили! О чем я поспешила сообщить.

– Это похищение, ваша светлость!

– Да что ты говоришь, – хмыкнул эрлорд и притянул меня к себе. – Никогда бы не подумал, что способен на такое. Какое же мне наказание придумать для себя?

Я открыла рот и закрыла его, разве что слегка стукнула ладонью по его плечу.

Ты невыносим!

– Леди вперед, – с усмешкой подтолкнул меня Анвэйм к границе.

– Расскажешь, что произошло? – спросила я, оглянувшись.

– Самому интересно. Возможно, кто-то из учеников придворного мага начудил.

Я кивнула и перешла через границу. Когда за мной последовал Анвэйм, я неожиданно спросила:

– Перейти границу можно в любой точке? – После короткого кивка продолжила: – Неужели границы не защищаются?

– Защищаются с обеих сторон. Без внимания никто не пройдет. На протяжении всей границы стоят башни, где дежурят дозорные. Они каждую секунду смотрят за всем происходящим на границе. Также граница – нейтральная территория, поэтому с каждой стороны, – Анвэйм подошел ближе к бесконечной стене и указал на тонкую линию, идущую по земле, она светилась, словно наэлектризованный провод, – есть нити, которые оповещают о переходе. Поэтому просто так никто пройти не сможет.

– А как же ты и Хассаир? Вы, кажется, без труда перешагиваете порталом, минуя границу.

– У нас особые условия, – хмыкнул он и открыл портал. – Идем смотреть, кто едва ли не разнес Жемчужный дворец.

Когда вышла из портала, сказать, что была удивлена, это ничего не сказать. Я была поражена до глубины души! Я стояла у входа в столовую, одна стена которой была полностью сломана и камнями упала на широкий балкон, а в самой столовой велся настоящий бой! И устроили его те, кто, как я подозревала, и был причастен к разлому стены.

Следом за мной вышел Анвэйм. Портал за его спиной схлопнулся, а сам мужчина застыл, неверяще глядя перед собой. Я же улыбнулась. Улыбнулась широко, почувствовав себя невероятно счастливой. Да, ради этого стоило покинуть Фарахейм в такой важный момент!

Невесты, а это, без сомнений, были именно они, дрались в буквальном смысле. Кто – магически, устраивая дуэли с шарами и молниями, которые отлетали то в канделябры, то в картины, кто сражался прямо так – руками, выдирая сопернице волосы. Лишь две невесты не принимали участия.

Первой была девушка с темной прядью волос и родинкой над губой, которую, насколько я помнила, звали Дария эр Мари. Она пряталась за перевернутым круглым столом слева. Увидев эрлорда, она облегченно выдохнула. И я её понимала: стена за нами, кажется, была забаррикадирована каким-то заклинанием, судя по переливающемуся пространству.

Второй девушкой, не принимающей участие, была Жатенна, вот с её именем я точно не ошиблась, слишком хорошо запомнила. Полненькая дочь лорда сидела у дальней стены и ела руками торт, в котором она, кстати, была измазана: подозреваю, кто-то его без зазрения совести в неё швырнул. Причем непонятно, кого было жалко больше: торт или девушку.

В один не совсем прекрасный момент одна из молний полетела в меня – случайно, разумеется. Анвэйм среагировал мгновенно, прижав меня к себе и переместив с траектории полета. Молния ударилась о пейзажную картину, подпалив холст и разломав раму пополам. Не знаю, почему он её не остановил щитом или не поглотил ответным заклинанием – видимо, ему уже было плевать на обстановку одной из столовых. Отдышавшись, я рассмеялась. На нас по-прежнему отказывались обращать внимание.

– Ваша светлость, не помню, поздравляла ли я вас с предстоящей женитьбой? – спросила елейным голосом у удивленного до глубины души эрлорда. – Если нет, позвольте пожелать вам от всей души семейного счастья! Каждая из этих невероятных леди достойна того, чтобы стать вашей супругой и правительницей Ардахейма!

– Позвольте отказаться от поздравлений, леди Аламинта, – проскрежетал он зубами, после чего вышел вперед и заслонил меня собой.

Девушки наконец обратили внимание на присутствие светлого. Но это еще было не самым удивительным: открылся темный портал, из которого вышагнул Хассаир. Участницы Великолепного отбора от шока забыли даже присесть в реверансах, да и куда им: со всклокоченными волосами, местами порванными платьями, красными лицами —

“ледями” уже никак выглядеть не удавалось.

– Что здесь происходит? – спросил Анвэйм в тишине, после чего девушки синхронно бросились к нему и начали наперебой жаловаться.

Аир подошел ко мне и дотронулся до предплечья.

– У меня, кстати, тот же вопрос, – шепнул он. – Что здесь происходит?

– Разве не видно? – с улыбкой откликнулась я. – Это непередаваемая игра: угадай будущую правительницу Ардахейма.

Делорд наградил меня изумленным взглядом.

– Откуда столько ехидства?

– Разве тебя это не веселит? Каждая из этих девушек достойна Анвэйма. Так и представляю их на коронации. О, а ведь ему с ними еще детей воспитывать. Какая чудесная семья: взбалмошная жена и бесчувственный муж.

На последних словах все-таки прорезалась злость, но я быстро скрыла её за улыбкой. Одной части меня действительно было весело, а вот второй… Признаюсь, я была на грани истерики. Аир решил поддержать меня в моем веселье:

– Тебе какая кажется наиболее подходящей? Вон та с малиновой помадой, размазанной по щекам, или вон та пышная леди, испачкавшаяся в торте? Кстати, взбитые сливки скоро окажутся на камзоле эрлорда, если она продолжит к нему так прижиматься.

– Что ты! Она не прижимается, она показывает товар лицом, – ответила я, указав на два полушария в креме, которые активно подставлялись эрлорду для обозрения. – Пожалуй, делаю ставку на неё. Мне бы особенно хотелось видеть её женой Анвэйма. А уж как она разговаривает со слугами… просто заслушаться можно! Надеюсь, она также будет разговаривать и с эрлордом.

Аир негромко рассмеялся.

– Ты страшная женщина, Света, – прошептал он и уже серьезно добавил: – Хотя боюсь, что эти леди доберутся и до тебя.

Я пожала плечами, и в этот момент защита со столовой слетела, а в двери вошли эрледи и придворные дамы. Сказать, что они были в шоке от увиденного, ничего не сказать. Я уже готова была рыдать от смеха на груди у Аира, но держалась из последних сил. Девушки пытались пригладить волосы, сбросить остатки еды с платьев и соединить местами разорванные ткани, но. удавалось им это из рук вон плохо.

– Что здесь происходит? – спросила эрледи достаточно громко, после чего посмотрела на меня и слегка улыбнулась. – Рада видеть тебя, Аламинта.

Теперь все девушки будто только что заметили мою скромную персону и скрестили на мне неприветственные взгляды. Особняком оставалась лишь Дария, которая продолжала прятаться за столом, посматривая в сторону открывшегося выхода. Все претендентки на руку, сердце и нервы эрлорда тут же приосанились и едва ли не фыркнули в мою сторону. Несмотря на то, что это они, а не я, стояли не в самом лучше виде, они все равно считали себя лучше. Хотя чем? Я даже положением выше их, а то что беременна. всякое в жизни бывает.

– Благодарю, эрледи, я тоже рада вас видеть.

– Джина, моя дорогая, – поправила меня женщина. – Я просила звать меня Джиной. – Переведя взгляд на претенденток и непосредственно эрлорда, она быстро оценила обстановку и хорошо поставленным голосом произнесла: – Я не вижу перед собой ни одну дочь лорда, а лишь оборванок, которых обрядили в дорогие одежды, но так и не научили вести себя в приличном обществе. Не желаю знать, из-за чего все это началось. Одной из вас предстоит стать правительницей Ардахейма, но сейчас я не могу сказать, что вы достойны этого хотя бы на мизинец. Леди, немедленно отправляйтесь по своим комнатам и приведите себя в порядок. Ровно через час я жду вас в Коралловой гостиной, где мы обстоятельно обо всем поговорим.

Леди с опущенными головами начали выходить из столовой. Я пыталась скрыть улыбку. Её светлость подошла ко мне и похлопала меня по руке.

– Сочувствую твоей потере, моя дорогая. Ужасное горе. Но я рада, что с тобой и ребенком все хорошо.

Надеюсь, она говорила это искренне. Но эрлорд был расслаблен, я надеялась, что он бы почувствовал ложь и хотя бы наградил родственницу холодным взглядом. Но нет, он оставался спокоен.

– Благодарю, эрледи.

Увидимся позже, – ответила она и вышла.

Как только мы остались втроем в разрушенной гостиной, её озарил дружный смех. Наш с Аиром дружный смех, потому что Анвэйм стоял злой до чертиков.

– Ваша светлость, как же я счастлив, что у меня есть истинная пара и мне не придется созывать отбор, – произнес Хассаир с улыбкой.

– Кто знает, Хассаир, кто знает. Может, ты окажешься в таком же положении?

Делорд фыркнул, а я улыбнулась, встретившись взглядом с Анвэймом.

– Тебе тоже смешно? – спросил светлый.

– Разумеется, ваша светлость! Могу я узнать, какая из девушек вам понравилась особенно? Могу предложить кандидатуру Жатенны: чудесная девушка, а какой бюст! Вы уже представили постельные игры с участием взбитых сливок?

Аир хохотнул. Зрачки эрлорда сузились, повеяло холодом. Но я стойко встретила мороз, лишь улыбнулась еще шире.

– А ты хочешь выбрать мне жену? – спросил он, и я пожала плечами.

– Разумеется, ваша светлость! Выберу лучшую!

– Что-то меня не очень впечатляет твой выбор, – произнес он и сделал шаг в мою сторону.

– Очень жаль! У нас с вами видимо совершенно разные вкусы!

– О, ну в одном они сходятся, – произнес он и наклонился ко мне ниже, – взбитые сливки. Обязательно попробую их в постели. Как только представится возможность с выбранной мной девушкой.

И так проникновенно это было произнесено, что у меня невольно вспыхнули щеки. Мы с Анвэймом неотрывно смотрели друг другу в глаза. Не знаю, что именно я в тот момент испытывала и чем бы это закончилось, если бы не раздавшееся рядом “мрр”. Мы с Анвэймом опомнились и отскочили друг от друга, а я перевела взгляд на Вэйма.

– Как же я рад его видеть, пусть и его кличка мне и не нравится, – произнес Аир, поморщившись. Наша близость с эрлордом его не впечатлила, и я почувствовала укол вины. – Сейчас мы можем вернуться в Темный дворец и продолжить?

– Думаю, лучше перенести на завтра, – ответил Анвэйм. – Аламинта еще не обедала, а мне необходимо время на восстановление защиты замка.

– Как скажете, – отозвался Аир. – Я могу остаться на обед? У нас, правда, уже ужин, но я согласен заменить одно другим. Вы же не против?

– Против.

– Разумеется, нет!

Мы с эрлордом откликнулись одновременно. Как можно догадаться, последняя реплика принадлежала мне. Я продолжила:

– Я бы хотела провести обед с тобой, Аир.

– Тогда я прикажу накрыть в Рассветной столовой, – откликнулся Анвэйм и подал мне руку.

Принимать его помощь после того, как увидела целое сборище его невест? Не дождется! Сделала вид, что не заметила приглашения, развернулась и быстрым шагом направилась к выходу, к тому же за мной бежал счастливый рыфенок. Думаю, в следующий раз его стоит взять с собой в Фарахейм, раз уж он мой защитник, пусть пока и маленький.

За обедом мужчины не могли удержаться от колкостей. Я не узнавала обоих: обычно милый и улыбчивый Хассаир вел себя слишком озлобленно, а безэмоциональный Анвэйм слишком остро реагировал на выпады делорда. В итоге, устав от всего этого, я отправилась в свои комнаты, сказав, что очень устала. Ни один из мужчин не стал меня задерживать.

В комнате меня ждали новые наряды, сшитые по местной моде, обувь и аксессуары. Последние особенно удивили. Три набора: бриллиантовый, изумрудный и рубиновый. Даже боялась подумать, сколько все это стоит денег.

– Они прекрасны, – произнесла Авина. – Не правда ли, леди?

– Да, ты права.

Прекрасны… хотя я Великая леди, разве в сокровищнице лорда де Шалиса нет дорогих украшений? В темном дворце я не носила их из-за беременности – мне просто было некомфортно от утяжеляющего металла, но здесь мне их подарили. К чему бы это?

Эрлорд хочет видеть меня на официальных приемах? И словно в ответ на мои мысли в комнату после приглашения вошла эрледи.

– Вижу, мои подарки уже доставили, – произнесла она и подошла ближе. – Сделаны на заказ. Специально для тебя.

– Вы слишком добры ко мне.

– Пытаюсь загладить свою вину за некоторую. – она пыталась подобрать слово, – отчужденность с моей стороны. Я пересмотрела свои взгляды. Поверь мне, дитя, я умею признавать ошибки.

– Благодарю за чудесный подарок, но правильно ли я понимаю, что вы их подарили мне с каким-то намеком? К чему вы хотите меня подтолкнуть?

– Я хочу, чтобы ты завоевала Анвэйма.

Сказать, что я выпала в осадок, это ничего не сказать.

Простите, я, кажется, ослышалась, – произнесла пораженно.

– Нет, ты не ослышалась, дитя. Я хочу, чтобы ты очаровала Анвэйма настолько, что он бы выделил тебе какой-нибудь загородный домик, где бы ты жила вместе с его наследником. Ребенок бы воспитывался исключительно на светлой стороне в присутствии гувернанток и, разумеется, меня. Я готова посвятить себя правнукам, раз внуку уделяла недостаточное внимание.

Я даже не сразу нашлась с ответом. Некоторое время просто хватала ртом воздух, чтобы сформулировать правильно свое недоумение, но так и не смогла, поэтому у меня просто вырвались вопросы:

– Но почему? Зачем вам это?

Эрледи подошла к окну и задумчиво посмотрела на сад. Она теребила край манжета, погрузившись, видимо, не в самые лучшие воспоминания. Поэтому ответила не сразу, тоже дав себе время на размышления, но потратила это время с большей пользой, чем я.

– Я вижу, как плохо бывает, когда дети растут без материнской любви и заботы, – произнесла она тихо. – Анвэйм прямое тому подтверждение.

– Что случилось с его родителями? – задала я вопрос, волновавший меня очень и очень давно.

В исторических хрониках ничего не было, словно об этом не хотели упоминать лишний раз. Или, по крайней мере, на темной стороне не слишком-то любили затрагивать историю светлых правителей. А до библиотеки Ардахейма я еще не добралась.

– Они погибли, когда ему было около семи лет. В горах. Его тогда спасло чудо. Но он до сих пор не может себе простить, что ничего не смог сделать.

– Он не должен был винить себя, – произнесла я эмоционально и вздохнула. – Поэтому он такой замкнутый, нелюдимый, безэмоциональный?

– Хорошего же ты мнения о моем внуке, – хмыкнула эрледи, обернувшись ко мне. Она покачала головой. – Не только, разумеется. Чтение эмоций накладывает свой отпечаток. Но не будем об этом. Я не желаю, чтобы этот ребенок рос без материнской любви. Сегодня, увидев поведение потенциальных правительниц, я только убедилась, что ребенку придется очень несладко при дворе. А знаешь ли ты, как опасен недолюбленный, озлобленный претендент на престол? К тому же с потенциальной судьбой по уничтожению мира.

Она дала мне время представить масштабы. Думаю, да. Даже история моего мира знает немало случаев борьбы за власть и бунтов. Мне бы не хотелось такой судьбы ни для Ардахейма, ни тем более для моего ребенка.

– Понимаю, – ответила я и присела на софу, вытянув ноги и погладив живот.

– Я забочусь не только о судьбе внука, предлагая тебе очаровать его, но и о судьбе Светлых земель. Этот ребенок, если верить пророчеству, слишком важен. Также важно воспитать его в любви. Быть может, в этом и есть ключ к тому, чтобы избежать пророчества.

– Я тоже думала об этом, – призналась я, – о том, как изменить пророчество. Но то, о чем вы меня просите, просто невозможно. Я не стану добиваться мужчины, тем более для того, чтобы быть его любовницей. Вы предлагаете мне положить свою судьбу на алтарь счастья Ардахейма, но как же я? Я хочу быть любимой, выйти замуж, создать семью. В идеале – сохранив и этого ребенка, которого я уже люблю всем сердцем. Но жить все время в зависимости от Анвэйма?.. Слишком непосильная ноша для моей гордости.

– Что такое пара десятков лет для тех, кто живет все триста лет? – спросила эрледи. – Тебе всего тридцать пять, Аламинта. Поживи хотя бы до шестидесяти ради ребенка, а потом можешь создавать свою семью. В Фарахейме.

Я призадумалась. Я ведь действительно не беру в расчет то, что люди здесь живут гораздо дольше. Правда, это люди с магией. А что будет со мной, нейтральной? Вдруг я стареть буду гораздо раньше?

– Я подумаю над этим, эрледи. Но и добиваться мужчины не стану.

– Так ли тебе надо его добиваться? – спросила Джина, пожав плечами, и села рядом со мной. – Я же вижу, как он к тебе относится. Тебе надо всего лишь унять свою гордость и принять положение фаворитки.

– Анвэйм сказал, что не будет унижать свою жену изменами.

– Он принципиален и благороден, – подтвердила эрледи, – но ведь ты можешь попробовать. Хотя бы попробовать.

Не хочу. Не буду. Ужасно! Как же ужасно готовить для себя участь второстепенной женщины в жизни мужчины, в чьи глаза хочется смотреть бесконечно. Но дальше переливать из пустого в порожнее я не стала.

– Возвращаемся к подаркам. Как они помогут мне завоевать сердце Анвэйма?

– Не они, – покачала головой эрледи, вновь нервно дернув край манжета. – Они нужны лишь как атрибут твоего статуса. Я предлагаю тебе пойти на бал-открытие Отбора. Ты должна показать, что ты не просто беременная женщина, ты еще и желанная женщина, которая не сломается под напором обстоятельств.

– И что я буду делать на этом балу? Танцевать? В своем положении?

– Деточка, что ты такое говоришь? Конечно, заставлять танцевать тебя никто не будет, да и не требуется этого! Как же другие леди, будучи беременными, посещают подобные мероприятия? Сидят на софе, едят, пьют безалкогольный пунш и общаются. Получают важную информацию и напоминают о себе.

– Я не другие, – ответила я, отвернувшись. – Не желаю бороться за эрлорда. За ребенка

– да, но не за Анвэйма.

– Сколько гордости, – произнесла женщина.

– Дело не только в гордости, но и в моем счастье, в счастье его будущей жены. Я буду просить Анвэйма оставить меня рядом с ребенком, но не на правах его любовницы, а лишь в качестве матери его ребенка.

Джина молчала, задумчиво глядя на меня.

– Ради матери ребенка он на такое не пойдет, а вот ради любимой женщины… Кто знает. Дело твое. Но советую тебе сходить на бал. Так ты заявишь обществу о себе. О тебе в последнее время ходит много слухов, ты не должна сторониться общества. Будь сильной, Аламинта. Я буду тебя сопровождать.

В словах Джины была истина. Я кивнула, так и не дав никакого ответа, а эрледи отступила. Задала пару вопросов о моем здоровье и удалилась. Я же погладила рыфенка и вздохнула.

Мне очень хотелось остаться с ребенком. Да и действительно: что такое двадцать-тридцать лет для перспективных трехсот? Если они, разумеется, у меня будут.

Глава 7

– Я хочу сходить в библиотеку, – сообщила я Авине, убрав все украшения в ящик с магическим замком, – проводишь?

– Разумеется, леди. Что сказать эрлорду, если он будет вас искать?

Эта фраза, оброненная случайно, значила гораздо больше, чем можно было подумать. Что сказать эрлорду. то есть она дает мне выбор: говорить правду или нет, она встает на мою сторону, показывает свою преданность. Сказать, что это меня подкупило, это ничего не сказать. Я даже в лице изменилась, улыбнулась шире и ответила:

– Пока сообщим ему правду: я познаю многогранность Ардахейма в стенах библиотеки.

Авина кивнула и направилась к выходу, и я поспешила за ней. Библиотека в Ардахейме располагалась на первом этаже и состояла из трех секций (к секционированию комнат я уже начала привыкать). Первая была небольшой, больше походила на гостиную со шкафами у стен, вторая уже была со стеллажами посредине комнат и с креслами у окон справа и слева, а третья была настоящим хранилищем знаний: казалось, ряды стеллажей никогда не закончатся. Особенно впечатлила фреска на потолке: не серьезная, наоборот, романтичная и даже забавная: двое подростков в библиотеке, девушка читает любовный роман на софе, а парень, стоя за ней с учебником по естественной науке, подглядывает через её плечо. Я прыснула от смеха, подумав, кто же может быть автором этого чуда? Точнее идейным вдохновителем.

Библиотека напомнила мне о моем таинственно-неживом помощнике, которого я оставила в Фарахейма. Со всем этим похищением я совсем забыла о нем. а ведь стоит наведаться в библиотеку и узнать побольше! Так что спрошу у Анвэйма, быть может, он знает что-то о призраках? Или же их могу видеть лишь я, так как нейтральная? Или потому, что побывала за гранью? Интересные вопросы, на которые предстоит найти ответы.

В первую очередь я нашла книгу с провокационным названием: “Почему темные кажутся варварами на светских балах Ардахейма?”. Решила прочитать, так как следовало знать различия в культуре и манерах двух государств. Не уверена, что они будут чем-то отличаться, иначе магистр Энрад рассказал бы мне, но предупрежден, значит, вооружен.

Ох, магистр Энрад… а если он действительно предатель? Тогда он знает о многом. Начиная с того, что я спрашивала о призраках, и заканчивая тем, что именно он помог мне попасть в этот мир и это тело. Как именно он захочет использовать эти знания и захочет ли?

Следом я попыталась найти что-то из исторических хроник, чтобы побольше узнать о смерти родителей Анвэйма, но газет было столько, что я решила отложить поиски до лучших времен, зато нашла “Великую книгу пророчеств”, “Пророчества последних ста лет”, датированную концом прошлого века, а также книгу о наваитах. Если быть точнее, что-то вроде устава наваитов.

Когда вернулась во вторую секцию библиотеки, заметила у окна одну из претенденток на руку и сердце Анвэйма. Дария эр Мари, та самая, что пряталась за столом, читала газету у окна. Заметив меня, она улыбнулась и поправила темную прядь – единственную в её светлых волосах.

Я тоже ответила улыбкой, после чего прошла к окну с противоположной стороны. Отсюда открывался вид на рассадник белых цветов, похожих на лилии. Подтянув к себе книгу о наваитах, я открыла на первой странице.

“Дорогой друг, приветствую тебя! Должно быть, ты лишь недавно вступил в наш орден или только собираешься это сделать, но уже спешу сказать тебе, что мы рады тебе…”

– Простите за бестактность, – вывел меня из чтения голос, и я подняла вопросительный взгляд на Дарию, – и позвольте представиться. Дария эр Мари, невеста его светлости.

– Леди Аламинта де Шалис, – ответила я и вернулась к книге.

Мне не хотелось начинать знакомство ни с одной из претенденток. Я понимала, что каждая из них может вскоре стать мачехой для моего ребенка, но я просто боялась. Боялась загадывать на будущее. Дария отодвинула кресло и села напротив меня за один стол. От её взгляда не укрылись названия книг, которые я взяла.

– Вы интересуетесь пророчеством, которое связано с вашим ребенком? – верно догадалась она.

Я хотела сказать, что это не её дело, но неожиданно передумала. Отодвинула книгу об ордене и внимательно посмотрела на девушку. Она ведь тоже может быть каким-никаким источником информации, по крайней мере, непредвзятым. Но для начала следует с ней немного подружиться.

– Я вас видела сегодня, – сообщила я, – вы прятались за столиком, пока другие невесты воевали. Боялись подпортить платье и репутацию?

– Моя репутация оставляет желать лучшего, – осклабилась она. – Так что портить там нечего. А вот подпортить репутацию другим – святое дело. Особенно таким заносчивым девицам. И предлагаю перейти на “ты”, если вы не против.

– Не против. Значит, это ты была инициатором той ссоры? Кто бы мог подумать. Я делала ставку на леди Жатенну.

– А вы знаете нас по именам, – хмыкнула девушка. – У Жатенны длинный язык, да ум короткий. Я же рассчитала все верно: одной прожгла платье так, что она подумала на соседку, другой сообщила то, что по идее могла знать лишь её подруга… в общем, действие за действием и в итоге девушки не на шутку разозлились.

– Ты страшная женщина, – пораженно сообщила я. – А сегодня меня так называл делорд. Знал бы он, кого по-настоящему стоит опасаться.

Девушка негромко рассмеялась.

– Значит, у тебя есть свои способы устранять конкуренток? – подвела я итог.

– Вовсе нет, – ответила девушка. – Я не витаю в облаках, как другие, и прекрасно знаю, что ни одна из тех, кто участвовал в том беспределе, не станет женой его светлости.

Она внимательно посмотрела на меня, а я застыла, не понимая, как реагировать на её слова. Что именно она хочет этим сказать? Кто по её мнению станет женой Анвэйма?

– И ты, разумеется, знаешь имя счастливицы?

Сердце замерло в ожидании ответа. Оно, глупое, на что-то надеялось.

– Его знает каждый во дворце, – ответила Дария и поднялась на ноги. – Пожалуй, пойду. Мне еще стоит придумать новую пакость для невест, а это отнимает столько времени. Увидимся позже!

Я была настолько обескуражена её словами, что не остановила. Так и не спросила о пророчестве! Что ж, у меня есть еще две увесистые книги, чтобы во всем разобраться. Пока же возвращаемся к ненавистному ордену…

“Дорогой друг, приветствую тебя! Должно быть, ты лишь недавно вступил в наш орден или только собираешься это сделать, но уже спешу сказать тебе, что мы рады тебе. Мы ждем таких как ты – деятельных, целеустремленных, добивающихся высот во всем! Уверен, что с тобой наш орден прославится и станет одним из лучших во всем мире. И когда-нибудь нам удастся достигнуть своей цели…”

И прочее, и прочее, и прочее. Я сначала читала вдумчиво, потом стала по диагонали. Одни пространные рассуждения о чистоте магии, о важности разделения магических потоков для этого мира, рождении темных и светлых с разным уровнем магии и так далее. Нашла тут и то, что являлось их высшей целью – желание закрыть границу между светлыми и темными, чтобы предотвратить дисбаланс сил.

Как ни посмотри, а цель благородная. Они хотели более-менее равноправия между магами. И не просто равноправия, а желали устранить дисбаланс, который мог навредить миру. Разве не Анвэйм может уничтожить гору одним выбросом магии, пока другие могут создавать лишь простейшие заклинания? Но при этом не он просил об этой силе, она его наказание: ему ведь все тяжелее справляться с магией.

Я вздохнула и покачала головой. Не мне думать о таком. Какой бы благородной ни была цель ордена, действовали они грязными способами, пытаясь убить пока ни в чем неповинного ребенка. Так что теперь он стал для меня врагом номер один.

Это странно, насколько организм женщины привыкает к беременности, насколько мы привязываемся к едва появившейся крохе. Зарождение жизни весьма удивительный процесс, такой естественно биологический и в то же время по-настоящему магический.

– Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Даже если я не собираюсь идти на бал, надо хотя бы понять, в чем различие этикета светлых и темных, – пробормотала я себе под нос и откинулась на спинку стула, обхватив руками живот.

Да-да, странная привычка разговаривать вслух, но я словно привыкла к этому. Порой гладила живот, разговаривая с малышом, и сейчас ощущала себя не единственной в пустой библиотеке, а с его поддержкой.

Различий было слишком мало для такого громкого названия: “Почему темные кажутся варварами на светских балах Ардахейма?”. Да, темные были более прямолинейны, разговоры о погоде у последних использовались лишь для того, чтобы сблизить двух людей (что неудивительно, учитывая вечные пасмурность и дождливость Фарахейма).

“– Сегодня жуткая погода…

– О да, ужасная! Поскорей бы закончились дожди. Кстати, а вот вы…”

Я прыснула от смеха. Это было так похоже на Россию, когда все уставали от холодов и с любым можно было найти общий язык на эту тему. Вспомнив о родном доме, я немного взгрустнула. Интересно, что там происходило без меня? Как отреагировали на новость о крушении самолета?

Так, не следует об этом думать! У меня новая жизнь, другой мир и ребенок. Я обязана быть благодарной лорду де Шалису за предоставленную возможность начать все с чистого листа. Ладно-ладно, не совсем с чистого.

За книгами я просидела едва ли не до самого вечера. К счастью, здесь были удобные кушетки, поэтому я периодически туда перемещалась, чтобы полежать с книгой и отдохнуть, а после возвращалась к столу. Да и фрукты в вазе изрядно скрасили мое времяпровождение. Вэйм, который периодически прибегал, питался на кухне, где у него даже была своя миска. Вот и сейчас, прибежав сытый и довольный, он лег у моих ног и прикрыл глаза, широко зевнув. Пожалуй, спать действительно уже хотелось.

Отложив книги и посмотрев на закат, я поднялась и собралась уходить, как взгляд зацепился за столик, за которым сидела Дария. Я подошла ближе и обнаружила несколько выпусков свежих газет. Сев в кресло, я развернула “Вестник Ардахейма” и прочитала заголовок:

“Война неизбежна. Маги Ардахейма возмущены поведением темных. Это ультиматум”.

Вот почему мне никто не хотел давать газет. Неужели все из-за меня? Дрожащими руками я перевернула страницу на нужную статью, уже зная, что именно там увижу.

Но результат был не столь ужасен, как я могла подумать. Журналисты во всех мирах одинаковы!

“Это скандал! Это больше, чем скандал!

Это война! Объявление войны! Как иначе назовешь противоправные действия темных? То, на что они подняли руку, невозможно описать словами… цензурными, которые пропускает наш редактор. Поэтому я, уважаемые читатели, постараюсь донести вам всю правду без лишних прикрас и экспрессии!

Но не обещаю, что сдержусь.

Ни для кого не секрет, что месяц назад наше общество взорвала новость о том, что его светлость ожидает наследника… от темной. Внебрачного. Как так получилось – остается лишь недоумевать, а также уповать на безграничную силу нашего эрлорда (бедные горы, мы все им сочувствуем!). Разумеется, я говорю сейчас не о мужской силе (в ней мы, разумеется, тоже не сомневаемся, да славится Анвэйм Светлый), а о магической, благодаря которой выживание светлого ребенка в утробе темной матери стало возможно.

Мы все с нетерпением ожидаем появление наследника, который, если судить по недавно получившему огласку пророчеству, способен объединить два мира! Да славится благословенный ребенок!

Но кому-то это крайне не нравится. Кажется, темные боятся, что при объединении их сила станет ничтожной по сравнению с нашей силой, силой светлых. И пытаются это всеми средствами предотвратить.

Чудовищная, зверская попытка убить ребенка в утробе была результатом их действий. Аламинта де Шалис, которая и до этого не горела желанием оставлять этого ребенка (судя по известиям от проверенных источников из дворца, дорогие читатели!), со своим любовником сбежала из темного дворца своего отца, чтобы умертвить дитя в утробе.