Текст книги ""Фантастика 2026-152". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Мамлеева Наталья

Глава 13

– О чем вы, ваше величество? – невинно спросила я, и в этот момент позади раздался звук закрывающейся двери.

Я стоически сохранила на лице беспристрастное выражение, мол, не понимаю, что там происходит! Я вообще проходила мимо и случайно угодила в руки вашей драконистости!

Император внимательно посмотрел мне за спину, перевел насмешливый взгляд на меня и приподнял бровь, мол, не делай из меня дракона… то есть дурака. А я и не делаю! Стою себе, хлопаю ресницами, даже вежливо улыбаюсь.

– Марика, – почти промурлыкал Владыка и сделал шаг ко мне, заставив меня отступить к стене, той самой, которая была потайной дверью. – Помнится, ты меня обвиняла в отсутствии воспитания и ставила в укор то, что я не стучался?

– Кажется, что-то такое припоминаю, – кивнула я. – Вы в свою очередь сказали мне, что подслушивать нехорошо.

– Очень нехорошо, – кивнул император и сделал еще один шаг, прижав меня к стене. – Ты совершенно меня не боишься?

– Боюсь, – сделала я круглые глаза и поняла, что – да, действительно не боюсь.

За эту неделю наши отношения слишком стремительно изменились. Из них полностью исчез мой страх, а дракон перестал меня стращать, чаще улыбался и даже иногда шутил. Мы начали не с того, но сейчас я могу с уверенностью сказать, что император раскрылся с новой для меня стороны. Теперь я понимаю, что при знакомстве мы оба были на эмоциях, в непонятной ситуации и в совершеннейшей растерянности. Сейчас же… сейчас я все чаще вспоминаю, как реагировала на него в ту ночь. И тело слишком хорошо помнит его прикосновения.

В голове Диаронда будто промелькнули те же мысли. Он положил ладонь на мой живот и наклонился к моим губам, ехидно выдохнув:

– Тебе не говорили, что лгать тоже нехорошо? Особенно дракону, особенно правителю.

– В моем мире не было драконов, а с правителями я и не мечтала встретиться, – ответила я, чувствуя, как от руки дракона разливается тепло.

Приятное, даже немного обжигающее. Его глаза гипнотизировали, и вообще ощущалось, что воздух вокруг нас сгущается, становится тяжелее, из-за чего я начала дышать через раз.

– И многое ты услышала? – спросил Владыка, не поднимая на меня взгляда, смотря лишь на губы.

Его дыхание обжигало. Я чувствовала его, и от этого сердце начинало колотиться быстрее, а голова кружилась. Что же происходит со мной в присутствии этого дракона?

– Непозволительно многое, – призналась я честно, и мы встретились взглядами. – Возьмете с меня клятву? – Император коротко кивнул и поднял два пальца вверх, прочертив в воздухе круг, но зрительного контакта не разрывал. Я догадалась, что от меня требуется, поэтому просто произнесла: – Клянусь.

В этот момент внутри меня будто оборвалась струна. Не знаю, что именно произошло, но Диаронд подался вперед и накрыл мои губы своими. Обжигающе горячо и неистово желанно. Я раскрылась навстречу императору и вцепилась ладонями в его плечи, чтобы не упасть, а мужчина привлек меня к себе, положив одну руку на мою шею. Казалось, что дракон выпивает из меня душу – даже мыслей в голове не осталось, я чувствовала невероятную легкость и невесомость.

Его руки блуждали по моему телу, взывая к самым потаенным желаниям, горяча кровь и будоража тело подступающим возбуждением. Мой первый мужчина, которому я отдалась вся, без остатка. Дракон, на которого я ужасно злилась, кого боялась и даже ненавидела. Отец моего ребенка, от которого зависит моя судьба. И император, от которого у меня кружится голова.

Я шумно выдохнула. Диаронд подхватил меня под ягодицы и прижал к стене, теперь я оказалась выше, но так даже удобнее – мы продолжили упоенно целоваться, словно вокруг ничего не существовало.

– Ты сводишь меня с ума, – выдохнул Владыка, – ты мое наказание…

Это словно выдернуло меня из порочного омута. Я шумно вдохнула воздух и надавила на плечи мужчины, отодвигая его от себя.

– Наказание? – переспросила я. Диаронд все еще продолжал удерживать меня на весу. – Я – твоё наказание?

Император молчал. Его взгляд постепенно приобретал ясность, кажется, мы оба приходили в себя после внезапного опьянения. Но главное, что он молчал. Не хотел опровергать свои же слова или как-то объяснить их. Я отстранилась, и дракон поставил меня на ноги. Без его объятий мне тут же стало холодно, но я не подала и виду, лишь положила руку на уже слегка выпирающий живот – в попытке защитить себя и его от тяжелых слов.

– Это ты изменил мою жизнь, – произнесла я. – Ты ворвался в неё ураганом, ужасно-прекрасным сном, который я и не думала принимать за реальность. Не смей называть меня наказанием, ведь это мне приходится подстраивать свою жизнь под твою, а не наоборот. Это я в чужом мире, без родителей и друзей, мне выходить замуж в кратчайшие сроки, возможно, без любви, мне рожать нашего ребенка и воспитывать его. Так тебе ли жаловаться… ваше величество?

Он молчал. Смотрел на меня. Ах, ну да, в его же глазах я – вселенское зло. Я ведь все это подстроила. Я – злодей, а не жертва обстоятельств.

– Больше не смей подходить ко мне, – подвела я черту и развернулась, но император схватил меня за руку и привлек к себе.

Я попыталась вырваться, но тщетно, он лишь перехватил другую мою руку и заставил посмотреть ему в глаза. Я недовольно сопела. Диаронд открыл рот, собираясь что-то мне сказать, но в этот момент мы оба услышали звук шагов. Обернувшись одновременно, мы к своему неудовольствию обнаружили императрицу и её первую фрейлину… как же её звали?.. Желанна?.. Эланна?..

Диаронд медленно отпустил меня и отступил в сторону. На его лице тут же появилась маска доброжелательности.

– Рад вас видеть, моя императрица, – произнес Владыка.

Я едва не дернулась от этого “моя императрица”. Вот пусть свою императрицу и целует! Какой он учтивый, милый сразу стал. Аж противно от такого двуличия!

– И я вас, мой император, – ласково отозвалась Раванна и подошла ближе. – Мы с Эладдой собирались на вечернюю прогулку по парку. Вы не присоединитесь к нам?

– Прошу меня простить, слишком много дел.

– А вы, эри Марика? – зацепившись за меня взглядом, спросила Раванна. – Не желаете прогуляться со мной?

– Внезапно разболелась голова, – ответила я и схватилась за голову. – Едва не упала, если бы Владыка не придержал меня. Поэтому мне лучше немедленно вернуться в покои и отдохнуть.

– Ах, должно быть, вас встревожили сегодняшние слухи, – включила сочувственный тон демоница и дотронулась до моей руки. – Отдыхайте, моя дорогая. В вашем положении необходим отдых… новый мир, новые впечатления.

– Конечно, – кивнула я несколько напряженно и, сделав неумелый книксен, заспешила в свои покои, но не слишком быстро – старательно поддерживала вид “болезненной”.

Как же меня это… бесит! Хотелось что-нибудь разбить, хотя никогда не замечала за собой такой агрессивности. Должно быть, дело в гормональных изменениях. Когда я прошла в гостевое крыло, попыталась успокоиться, но удавалось с трудом. На губах все еще пылал недавний поцелуй, никак не желая выветриваться из памяти, а шея в месте, где прикасался Диаронд, будто огнем горела.

До моего плеча дотронулись. Я резко развернулась и взглянула на неожиданного гостя, облегченно выдохнув. Это всего лишь магистр Виус.

– Эри Марика, – улыбнулся целитель, – очень рад вас видеть!

– И я вас, магистр, – искренне ответила я и пригласила мужчину в гостиную. – Может быть, мне попросить Джудит принести чай?

– Нет-нет, эри, я тороплюсь… зашел по настоянию магистра Лайзы. Она сказала, что вас мучает тошнота по утрам?

– Немного, – призналась я, вспомнив неприятные ощущения. – Ужасная слабость и сонливость.

– Такое часто бывает в вашем положении, – согласно кивнул магистр и нервно оправил воротник.

Кажется, он действительно куда-то торопился – его движения были резкими, отрывистыми, такими несвойственными человеку его возраста. Целитель поставил саквояж на столик и, раскрыв его, долго искал что-то внутри, неразборчиво бормоча, пока не извлек на свет небольшую склянку – величиной с пол-ладони. Её он определил на стол и закрыл саквояж.

– Принимайте по десять капель на ночь в течение двух недель. По прошествии этого времени вам полегчает… – Магистр запнулся.

– Что-то не так? – спросила я настороженно. – Вы в чем-то сомневаетесь? Результат может не наступить?

– Нет-нет, результат наступит гарантировано. Станет совсем легко. Клянусь вам.

Я ответила улыбкой, хотя внутренне насторожилась. Я привыкла доверять людям, да и сама старалась быть честной, но что-то в поведении целителя не давало мне покоя. Может быть, его торопливость?

– Спасибо больше, магистр Виус, – ответила я и распрощалась с целителем.

На пузырек смотрела долго, но в итоге выпить лекарство так и не решилась. Сначала уточню у магистра Лайзы – она все-таки придворный целитель и лучше разбирается в свойствах микстур.

Когда вернулась Джудит, я поспешила расспросить её о том, кто был в моей комнате. Горничная выглядела виноватой и расстроенной:

– Я узнала… понимаете… в комнате был кое-кто. Его пустили стражники… точнее, её. Эладда аз Тиор, первая фрейлина императрицы, навещала вас. Ждала вас в гостиной около двадцати минут и, не дождавшись, ушла.

– И прихватила с собой мою книгу, – холодея, произнесла я.

– Видимо, – кивнула Джудит и смутилась. – “Записки Алолы” привлекают всех молоденьких эри, там ведь описана интимная жизнь девушки с драконом…

Если бы меня заботило это! Уж перед Владимуром Яроцаповичем я как-нибудь оправдаюсь, но вот что делать с тем, что в книге осталась записка, написанная Диарондом? Я попыталась вспомнить, была ли там важная информация, и…

Да, была. Император упоминал о моем деликатном положении… Остается надеяться, что демоница ничего не поймет, прочитав записку, или вообще не найдет её.

О нет, императрица ведь упоминала о моем “положении”… было ли это просто совпадение или острый намек?

Но во мне еще живет угасающая надежда, что записку они не обнаружили. Хранитель ведь упоминал, что он забрал эту книгу у кого-то, кто выкрал её… Значит, он может это повторить!

– Джудит, я скоро вернусь, – прошептала я и сорвалась с места.

Но едва открыв дверь, угодила в руки эрда Багрема, прям как до этого в руки императора. Вот только если Владыка действовал на меня гипнотически, то демон вызвал лишь закономерное раздражение.

– Что вы тут делаете? – невольно вырвалось у меня.

Демон, словно фокусник, достал из воздуха мою туфельку, сохраненную в идеальном состоянии.

– Пришел напомнить об обещанном свидании и вернуть вам это.

– Не стоило, у меня достаточно обуви. Могли бы оставить себе.

– Боюсь, у меня не тот размер, – весело хмыкнул демон и многозначительно посмотрел на свои ноги.

М-да, действительно не его… у него какой? Сорок седьмой? Нога выглядит настоящим гигантом по сравнению с моей!

– И то правда, – согласилась я и быстро забрала туфельку, буквально вырвала у него. – Премного благодарна! Доброй ночи.

Я быстро захлопнула дверь перед его носом, порадовавшись, что меня с детства не обучали придворному этикету и долгим расшаркиваниям, поэтому для меня было не зазорно вот так быстро попрощаться.

– Эри, с вами всё в порядке? – обеспокоенно спросила Джудит, и я подала ей туфельку. – Что это?

– Сожги, – искренне произнесла я. – Чтобы не осталось никаких следов.

Мало ли, что мог демон сделать с туфелькой? Заклинание там какое наложить, или показать кому-то, чтобы потом эту туфельку увидели на мне и подумали всякие непристойности? Вариантов была масса, поэтому от улики следовало избавиться.

Выждав пять минут, я вновь вышла из комнаты, но на этот раз путь был свободен. В библиотеку я мчалась на всех парах – к счастью, там никого не было и я смогла достаточно громко позвать хранителя:

– Любименький Владимур Яроцапович! Ненаглядненький мой, родненький мой! Пожалуйста, откликнись!

– Туточки-и-и я, что тебе надобно-о-о, мя-я-яу? – возник прямо перед моим носом кот и широко зевнув. – Ты моя должни-и-ица, столько всего узнала благодаря мне-еу. Дово-о-ольна?

– Очень! – кивнула я. – Ты – самый лучший хранитель, самый добрый, понимающий…

– Чего надобно, мяу? – тут же догадался кот.

– Книгу. “Записки Алолы”.

– Опя-я-ять? – удивился хранитель. – Тебе же не понра-а-авилось, ты жа-а-аловалась на меня-у. У меня только один экземля-я-яр был, другие растащи-и-или.

Вот кто бы сомневался! Таскатели нашлись. Много их таких во дворце развелось. Отстреливать бы лишних.

– Да мне бы мой вернуть, – сделала виноватое лицо. – У меня его украли. А в повествование я втянулась…

– Никак после поцелуев императора втянулась? – хитренько спросил Владимур.

Я смутилась. Ладно, не смутилась, а покраснела. Вся, до кончиков волос. Всё-то хранитель знает, всё-то он видит. Надо же, глазастенький какой.

– Можно сказать и так, – ответила я, подумав, что император к моему желанию найти книгу причастен самым прямым способом. – Поможешь?

– Помогу-у-у. Жди меня-у.

Кот растворился. Я начала мерить шагами библиотеку. Потом устала ждать и взяла первую попавшуюся книгу – это оказалась энциклопедия о сильнейших магах Азмавера и открыла я её на весьма интересной биографии – Аравера Лероя, герцога Снеагга. Блистательного выпускника Императорской академии, самого молодого придворного мага Тиамириса за всю историю. На его счету было даже несколько магических открытий. В общем, весьма выдающаяся личность! Тут даже его портрет прилагался.

Со страницы книги на меня смотрел совсем юный маг, который уже тогда с легкостью мог бы покорить сердца неопытных девиц. Сейчас он, разумеется, стал притягательнее как мужчина, однако даже в его юношеском портрете чувствовалась та скрытая сила, что покоряла всех женщин без исключения.

Был в энциклопедии и портрет императора – идеально великолепный. Что ж, он не изменился, совсем. Более того, он был именно таким, каким я его запомнила. Пять лет… прошло пять лет для этого мира. Как же порой причудливо время…

– Наше-е-ел, – вывел меня из раздумий голос Владимура, и я тут же захлопнула фолиант.

– Спасибо, мой замечательный спаситель!

Открыв книгу, я начала её судорожно листать. Записка не находилась. Перевернув книгу корешком вверх, я потрясла страницами, но и тогда ничего не обнаружилось. Застонала от разочарования, досады и даже злости. Хранитель смотрел на меня ошеломленно, пока не выдал:

– Неправильно ты, Марика, книги читаешь… И к новым тебя подпускать нельзя – ты быстро из них старые сделаешь. А вот к повреждённым – надо бы. Так сказать, чтобы поняла, как сложно их чинить, и относилась бережнее. Пожалуй, через недельку и начнем клеить корешки.

Стало стыдно. Честно!

– А ты книгу у кого нашел? – на всякий случай уточнила я, чтобы подтвердить свою догадку.

– У императрицы, – поморщился кот и неприязненно вильнул хвостом. – Не люблю её – тащит всё, что плохо лежит.

Император, видимо, тоже плохо лежал, как и моя книга. Хотя книгу она стащила не напрямую, а через свою подпевалу. Что ж, если я и испытывала стыд перед ней за то, что целовалась с её мужем, то после такого – нет. Мы с ней обе в каком-то смысле были воровками, вот только…

Я ведь встретила Диаронда раньше, разве это не она украла его у меня?..

И вновь – как же причудливо время!

Сны снились самые странные – снова вернулся этот единорог с его волшебным копытом, которым он приложил меня в прошлый раз, только сейчас он не пытался ударить, наоборот – погладить. Только погладить копытом вышло такое себе – в общем, меня всё так же огрели, поэтому пробуждение вновь было резким.

Несколько секунд я просто смотрела в одну точку, пытаясь осознать происходящее. Интересно, а Диаронд умеет перевоплощаться в единорога? Представив его с одним рогом промеж глаз, я громко рассмеялась. Сюр какой-то!

Поднявшись на ноги, я тут же ощутила тошноту. Здравствуй, мой белый друг!

Попрощавшись с остатками вчерашнего ужина, я умылась, почистила зубы белым порошком и решила принять ванну, чтобы хоть немного расслабиться после вчерашнего тяжелого, эмоционально-напряженного дня и сегодняшнего странного сна. Открыв кран, я села на бортик. Ванна здесь была бронзовая, большая, просторная. Тут с комфортом разместились бы два человека, впрочем, я уже и есть почти два человека, хотя живот еще совсем крошечный. Но там уже растет малыш. Природа уже заложила нужный набор генов, она уже знает, какими будут его глаза, нос, губы, длина ресниц и многое другое! Как удивительна жизнь.

Еще неделю назад я не представляла себя матерью, а теперь с улыбкой размышляю, каким будет мой сын! Интересно, на кого он будет похож? На меня или Диаронда? Император, как ни крути, чертовски хорош собой. Впрочем, самое главное, чтобы унаследовал мой характер! Потому что император жутко упрямый и бывает совершенно невыносим!

Скинув с себя платье, я осмотрела свой живот. Едва заметно, но я уже не могу его втянуть и сделать плоским. Я с особым трепетом провела пальцами по коже, будто пыталась установить контакт с ребенком. Еще чуть-чуть – и мы с ним увидимся. Но вот смогу ли я его воспитывать? Позволят ли мне?

Шея всё еще чесалась. Я положила ладонь на шею и потерла её – казалось, кожа в этом месте шелушится. Обернулась спиной к зеркалу – покраснение действительно было, кожа казалась на вид сухой. Что это за дела?..

Надо бы спросить у магистра Лайзы. Кажется, у меня к ней будет много вопросов.

Погрузившись в ванну, я прикрыла глаза и откинулась на бортик. Теплая вода приятно расслабляла ноющие мышцы. Этот мир такой удивительный и опасный. Я не могу перестать думать о том, что меня ждет дальше.

Выйду замуж за кого-нибудь, но при этом буду воспитывать бастарда императора? Я уже почти смирилась, что не увижу своих родителей, хотя внутри все еще теплилась слабая надежда на возвращение. Но с каждым прожитым здесь днём она угасала. Этот мир удивительно притягивал меня к себе, привязывал, создавал видимость родного и привычного.

Интересно, если бы Диаронд еще после той ночи сразу понял, что это не сон, и нашел меня, как бы все обернулось? Вряд ли бы он женился на простолюдинке из другого мира, это даже звучит абсурдно. Однако глупое сердце, когда я думаю об этом, начинает ускорять свой бег.

Я невольно улыбнулась и закрыла глаза, почувствовав невесомость. Тело перестало ощущаться. Я словно парила где-то в воздухе. Неужели это расслабляющий эффект воды?

Внезапно я почувствовала падение и вскоре – холодный шелк под собой и… ой, кажется, я куда-то попала рукой. Мужской стон и ругань. Я резко открыла глаза и поняла, что что-то изменилось. Нет, не “что-то”, а всё! Вместо ванной комнаты я увидела просторную спальню, в частности – кровать, на которой я и лежала, и мужчину… на котором я тоже частично лежала. И попала локтем в самое “яблочко” при падении.

– Ты в порядке? – спросила участливо, и император поднял на меня возмущенный взгляд.

– Марика, ты… – он осекся и нахмурился. Кажется, мы оба осознали всю абсурдность происходящего. – Как ты сюда попала?

Хороший вопрос! Очень хороший!

Эпилог

Где-то в Азмавере

Мужчина стоял лицом к окну и улыбался. Все пошло не по плану, но все равно получилось грандиозно – с его-то гениальными коррективами. Пришлось написать письмо этому глупцу – Багрему аз Торану – и сказать, что его ненаглядную Раванну тут не ценят, обижают… примчался в тот же миг!

Демонами так легко управлять! Порывистые, эмоциональные, недальновидные. Их так легко сталкивать друг с другом.

А уж его идея с Хвийским источником и вовсе гениальна! Так все разыграть, так подставить Багрема… как долго он продумывал ритуал, как тщательно готовился, и вот его труды вознаграждены. Скоро грянет война, остановить которую никто не будет в силах… никто, кроме, возможно, него.

И его попросят помочь. Обязательно.

– Мой господин, – раздался сзади голос слуги. – Я пришел сообщить вам новости. Император отрицает потерю Хвийского источника.

Улыбка на лице мужчины погасла, а черты ожесточились.

– Этим он только выиграет немного времени, но при этом потеряет доверие и у совета, и у простых граждан. Все чудесно, Лайдах. Не переживай.

Вскоре он будет всеми управлять. Все жители Азмавера лишь пешки в его руках.

Наталья Мамлеева
Наследник для Владыки Драконов 2

Глава 1

Оказаться в постели императора – большая честь и желанная привилегия. Так бы сказали в моем мире лет двести назад.

Но я в другом мире и в постели не по собственному желанию. Более того – даже не по желанию императора. Владыка драконов смотрит изумленно и явно ждет ответа на свой вопрос. А что я могу ответить? Хлопаю ресницами и подтягиваю одеяло повыше.

Точнее, подтягивала, пока не поняла, что император-то голый. Прямо как в сказке! Только тот король был не таким привлекательным, как Диаронд: молодое поджарое тело с кубиками пресса и дорожкой светлых волос, уходящей вниз. Туда, куда я заехала локтем и куда ни в коем случае нельзя смотреть! Вот никак.

А я и не смотрю. Краснею, но не смотрю, и даже одеяло перестала тянуть – его края мне как раз хватает, чтобы прикрыться.

Ну до чего же Владыка хорош! Опирается на локти, из-за чего мышцы его тела становятся еще более рельефными, невольно приковывая взгляд. Светлые длинные волосы откинуты назад, губы приоткрыты, а глаза… ох, какой там ураган бушует! Непонимание, изумление и… что это? Разгорающееся желание?

Я отвела взгляд и убрала прядь волос за ухо. Не нравится мне, к чему могут привести наши гляделки.

– Ваше величество…

– Так что ты тут делаешь? – спросил Диаронд и откашлялся, тоже отведя взгляд.

Кажется, собственная нагота его не смущала. И то, что мы прикрываемся одним одеялом на двоих, – тоже. Вот его не смущает, а почему меня должно? Вскинула подбородок, выпрямила плечи, по которым все еще стекали капельки воды с мокрых волос, и посмотрела на Владыку. Поймала жаркий взгляд и тут же опустила взор. Зря, зря решила „повоевать” с ним! Можно было догадаться, что закономерно проиграю.

– Не знаю, – ответила искренне. – Я принимала утреннюю ванну, а потом упала на… на вас.

Куда конкретно я на него упала, уточнять не стала, мы оба прекрасно помнили об этом. Последний раз, когда я была в постели этого мужчины, это привело к беременности. Второй раз за два месяца забеременеть не получится, поэтому расслабляемся и получаем удовольствие от изумления императора.

– Интересно, – произнес Диаронд, нахмурившись. – Будем разбираться. Я дам тебе свою одежду и верну в покои.

Император поднялся. Я отвернулась, но все равно взгляд скользнул по его спине, ниже, к сильным стройным ногам. Ну до чего хорош, зар-р-раза! Был бы еще чудесный характер, точно бы влюбилась!

Владыка накинул на плечи халат и направился в гардеробную. Я подумала о его жене. Почему здесь нет Раванны? Они не спят вместе? Хотя если бы она была здесь, вся эта сцена выглядела бы в разы эпичнее и из пошлой комедии превратилась бы в драму.

– Возьми, – протянул Диаронд одежду, но при этом даже не думал отворачиваться.

Конечно, он ведь там все уже видел! Когда переспал со мной пять лет назад – для него, и когда случилась та ночь-сон два месяца назад – для меня. С нами сыграло злую шутку время, которое течет в наших мирах по-разному.

Сам Владыка вернулся из гардеробной уже одетым в белую рубашку и темные брюки, даже обуться в мягкие сапоги успел.

– Отворачиваться правителей тоже не учили?

– Наоборот, учили никогда не поворачиваться спиной, прямо как тебя – учили подслушивать. Полезные навыки.

Спорить с Диарондом – бесполезно. Поэтому я расправила выданную рубашку и сама повернулась к мужчине спиной. Белая шелковая ткань скользнула по плечам, но её тут же смяли. Владыка наклонился к моей шее и дотронулся до неё горячими пальцами, обжигая прикосновением, как и вчера.

– Что это? – спросил Диаронд.

Я отшатнулась и быстро застегнула маленькие пуговички, и только после этого посмотрела на озадаченного дракона. Выданная рубашка была мне до середины бедра, поэтому я без стеснения поднялась на ноги.

– О чем ты? – спросила я.

– Я не помню у тебя эту татуировку.

– Какую татуировку? – изумленно уточнила я и подбежала к зеркалу.

Убрав налево волосы, я присмотрелась к шее – на ней действительно проступали какие-то линии и круги – пока узор был не оформлен, он будто только начинал формироваться. Но как такое возможно?

Диаронд подошел ко мне и нежно дотронулся до волос, чтобы высушить их. Теперь стало значительно уютнее, но количество вопросов от этого не уменьшилось.

– Как я понимаю, ты не делала татуировку и её не было до сегодняшнего дня? – уточнил он спокойно, и я кивнула. – Прекрасно. Теперь, будь добра, посмотри, нет ли у меня похожего знака.

Владыка обернулся ко мне и перекинул волосы на левое плечо, как еще недавно я. Я приподнялась на цыпочки и потянула накрахмаленный ворот рубашки, чтобы увидеть… точно такой же неоформленный узор, как и у меня! Да что за чертовщина творится?!

– Ты знаешь, что это?

– Не имею ни малейшего представления, – нахмурившись, произнес Диаронд и поправил ворот. – Парные татуировки довольно распространенная вещь и означать они могут разное. Двойственное проклятие, рабочий контракт, дружественное соглашение или…

– Или?..

– Брак, – закончил Диаронд и подошел к трюмо, взяв запонки и начав застегивать рукава. – Но как ты понимаешь, последнее не наш вариант. Накинь мой халат, отправимся к Араверу. Пусть он с этим разбирается.

– Может, заглянем сначала ко мне, чтобы я переоделась? – пискнула я. – Так не хочется предстать перед Аравером в таком виде…

– Он тебя заинтересовал? – наградив цепким взглядом, уточнил император и закончил с запонками, подойдя ко мне. – А может он, наоборот, заинтересуется тобой после такого?

– Считаешь, что мне нечем привлечь мужчину, кроме своего тела? – с обидой спросила я.

– У тебя нет титула, средств, магии… разве что красота.

– Ну хоть считаешь меня красивой, – хмыкнула я. – Но знаешь ли, я еще достаточно мила и доброжелательна, что тоже положительные качества, хотя откуда бы о них знать такому, как ты? Только и умеешь делать едкие замечания и повелевать. Аравер – душка, он определенно разглядит мою душу, но раз ты считаешь, что я его больше привлеку в таком виде… что ж, пойдем так. Халат мне не нужен.

Подумаешь, явлюсь к нему в рубашке! Да в моем мире платья-мини были естественным делом и не вызывали ни у кого вопросов! А уж платья-рубашки и вовсе в моде.

– Сначала я хотел сэкономить время, если это какое-нибудь проклятье, – оправдался император, – но теперь мне кажется, что лучше получить проклятье, но одеть тебя в балахон с ног до головы. И желательно отправить такой на все приемы и балы, чтобы мужчин в тебе привлекала исключительно доброжелательность.

– Так и сделаю, – искренне ответила я. – А теперь мы можем поспешить к Араверу? Страсть, как хочу его увидеть!

В глазах императора полыхнул пожар, но он промолчал, лишь открыл портал и пропустил меня первой. Но едва я ступила вперед, как его рука обвила мою талию, и меня привлекли спиной к сильному мужскому телу, прошептав на самое ухо:

– Как ни крути, но внешность – часть влечения. Мы встречаем человека по визуальным данным и уже продолжаем или прекращаем общение, оценив его внутренние качества. Думаешь, меня бы так влекло к тебе, будь ты иной?

Ох, сердце, глупое, что же ты творишь?! Истина в словах Диаронда была, ведь меня он тоже привлекал чисто на телесном уровне, но это не значит, что я сейчас так просто пойду на попятную. Теперь, после всего, я просто обязана щелкнуть его по носу:

– Но будь у меня титул, я бы привлекала вас больше, не так ли, мой император? – хмыкнула я, спародировал обращение Раванны.

– Совершенно не так. Ты привлекала бы меня не меньше, – в тон мне ответил Диаронд. – Однако я говорил об остальных мужчинах, а не о себе.

– Разве? Мне казалось, что вы судили исходя из собственного опыта, особенно говоря о внешности, – пожала я плечами и, отступив от дракона, четко произнесла: – Не все такие как вы, ваша драконистость. Есть еще мужчины, которым важно внутреннее содержание.

– О, найди их, пожалуйста, я сразу же тебя выдам замуж.

– Зачем же искать? Аравер – отличная кандидатура, – пожала я плечами, сказав так чисто для того, чтобы позлить Владыку, не имея серьезных намерений.

Шагнув в портал, я улыбалась. Я знала, что последнее слово осталось за мной и именно я вышла из этого спора победительницей. Вот только мне на миг показалось, что именно этого император и добивался – чтобы я явилась на бал в балахоне?..

Я вышла в спальне, но толком даже не успела рассмотреть обстановку. От кровати двинулась тень по имени Аравер и в мгновение ока оказалась рядом со мной. В его руках блеснул ледяной клинок, который маг приставил к моему горлу. Он действовал на инстинктах, сонный, поэтому не сразу сообразил, кому угрожает. Я сглотнула.

– Марика? – изумленно выдохнул маг, но не отступил, лишь сильнее нахмурился.

Из портала появился император и положил руку на плечо герцога.

– Аравер, отпусти девушку.

Маг моргнул и, кивнув, отступил. К счастью, его светлость не имел привычки спать обнаженным и предстал передо мной в бежевых брюках. Теперь я смогла мельком оглядеть комнату – в светлых тонах, уютная и просторная. Окна выходили на широкую мостовую, откуда сейчас доносились голоса горожан – между шторами оставался зазор сантиметров десять, но я стояла близко к окну и смогла оценить вид.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил его светлость, уже растворив ледяной кинжал.

– Кое-что необычное. Это связано со мной и Марикой.

– Как связано? – нахмурился Аравер.

Мои щеки заалели. Неужели придется рассказывать о своем деликатном положении?.. Но император молчал. Развернул меня, показал татуировку. Маг наклонился ниже и провел холодными пальцами по коже. Я вздрогнула, почувствовав, как по коже побежали мурашки.

– Никогда ничего подобного не видел, – произнес Аравер. – Когда это появилось?

– Вчера еще не было, – ответил император и теперь развернулся сам спиной к магу и приподнял свои волосы, обнажая татуировку. – У меня похожая.

Кажется, мы повергли его светлость в шок, потому что молчание затянулось.

– Вас мог кто-то проклясть? – спросил герцог. Я опустила волосы и развернулась к нему, тут же получив цепкий взгляд.

– Вы меня подозреваете?

– Проклясть Владыку почти невозможно, но если вы нашли лазейку и, скажем, связали себя с ним парными татуировками и прокляли себя… – возбужденно произнес Аравер и заходил по комнате.

– Но я даже магией не обладаю! Диаронд, скажи ему! – потребовала я, развернувшись к императору.

Герцог застыл. Он медленно развернулся к нам и, смотря на императора, заинтересованно спросил:

– Диаронд? Вот так неформально?

Я поняла, что сболтнула лишнего. Но чтобы придворный маг во всем разобрался, ему необходимо рассказать правду. Туманный дракон молчал, глядя на своего подчиненного, после чего вздохнул и провел ладонью по лицу. Вот чего я не ожидала, так это того, что Диаронд подойдет ко мне и, приобняв, положит ладонь на мой живот.