Текст книги ""Фантастика 2026-152". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Мамлеева Наталья

– Кто это? – напряженно спросила я.

– Кузен его светлости, – ответила эстресс Марисель, – по отцовской линии.

Наследник. Первый наследник Ардахейма, если временно исключить нашего ребенка. Почему-то раньше я не задумывалась о его существовании, хотя не удивительно, что он существует. Значит, он еще один внук Джины?

– Как его зовут?

– Я заставляю себя не удивляться слишком часто вашей неосведомленности, – пробормотала целительница и ответила ровно за секунду до того, как мужчина подошел к нам: – Артейм эр Ни'Ард.

– Леди Аламинта, – произнес он и поцеловал руку. – Рад встрече. Хотя, признаться, обстоятельства нашей встречи меня несколько… удивляют.

Разумеется, он намекал на живот.

– Лорд эр Ни’Ард, столь взрослого мужчину не должно удивлять особое положение женщины, – ответила я с улыбкой, и брови Артейма взлетели вверх. Кажется, он хотел ужалить меня. Как хорошо, что Анвэйм достаточно натренировал меня и научил возводить вокруг себя стену от уколов и насмешек. – Но я прощаю вам вашу излишнюю эмоциональность.

– Благодарю, леди Аламинта, – ответил он после некоторой паузы. – Слышал о печальных событиях, которые вам довелось пережить. Рад, что мой брат успел вовремя.

– Не волнуйся, Артейм, – прозвучал голос эрлорда, и я едва в ладоши не захлопала. И захлопала бы, если бы руки не были заняты тарелкой с закусками. – Я всегда буду рядом с Аламинтой, чтобы защитить.

– Отрадно слышать, брат мой, – хмыкнул лорд эр Ни’Ард, после чего отсалютовал мне бокалом игристого вина и отошел в сторону.

Анвэйм проводил его пристальным взглядом, после чего посмотрел на меня и подал руку.

– Ты обещала мне танец.

– Не смею пренебрегать своими обещаниями.

Попросив Марисель поставить мою тарелку, я передала её в руки целительницы и приняла приглашения Анвэйма. Холодные пальцы сжали мою ладонь, а я опять почувствовала, как льдистые глаза режут мое сердце на лоскутки.

Заиграла музыка. Под любопытные взгляды гостей мы встали в круг танцующих. Анвэйм применил схожую магию и прижал меня к себе практически вплотную. Это был достаточно. откровенный танец, если я могу так выразиться, потому что он позволял мужчине прижимать к себе партнершу. И пусть абсолютно близкому контакту мешал живот, но я чувствовала прикосновения Анвэйма буквально каждой клеточкой своего тела.

– Что он говорил тебе? – прошептал Анвэйм на ухо, когда я повернулась к нему спиной в очередной фигуре танца.

– Пустяки, – откликнулась я. – Чем ты обеспокоен?

– Он наваит, – ответил мужчина, и я вновь развернулась к нему лицом.

Разве такое возможно? Он ведь наследник.

– Что не мешает ему быть наваитом, – кивнул Анвэйм. – Поэтому я не могу допустить его власти. Поэтому я не могу пойти сейчас против ордена, ведь мой собственный брат занимает слишком высокое положение. Кто-нибудь из лордов решит, что его кандидатура лучше кандидатуры самодура-эрлорда, который начал казнить высшую власть Ардахейма из-за темной фаворитки.

Я кивнула, понимая мотивы Анвэйма. Быть правителем совсем нелегко, на нем лежит огромная ответственность, и с одной стороны – его желания, с другой – знать, а с третьей – просто народ. Ради спокойствия и счастья простого народа он не мог допустить к власти наваитов, которые только и хотели, что закрыть границы, даже ценой войны и множества жизней, но если он не будет соблюдать баланс между тремя гранями, то рискует закончить плохо.

На плахе.

Или с ядом в тарелке.

Или отречением, в лучшем случае.

Если Артейм его кузен по отцу, то также обладает немалой силой, поэтому кто-то вполне может решить, что неплохое решение заменить одного брата на другого. Но это в случае, если у Анвэйма не будет иного наследника. Если у него будет сын, который займет власть после него, то очередь на престол Артейма сдвинется. Он уже не будет первым прямым наследником, что в некоторой степени развязывает руки Анвэйму.

– Так ты ответишь мне, что ты делаешь на балу? – решил сменить тему его светлость.

– Выполняю настоятельную просьбу твоей бабушки.

– Подробнее.

– Она рекомендовала завоевать тебя и начать надо с утверждения моей личности при дворе Ардахейма, – не стала лукавить я, вызвав удивление Анвэйма.

Он явно повеселел.

– Света, нельзя же быть такой прямолинейной. Мне было бы интереснее, если бы я не знал этого, а ты бы просто продолжала свои действия.

А теперь пришла очередь снизить градус его самодовольства.

– Эрлорд, вы сделали поспешные выводы. Я лишь сказала о том, что рекомендовала эрледи. Сама же я готова выполнить лишь вторую часть плана: утвердиться как личность при дворе Ардахейма. А вас я оставлю вашим прекрасным невестам. И разумеется самой восхитительной из них – леди Иоланте. – Выражение лица эрлорда стало задумчивым.

– Вы расстроены?

– Расстроен? Как можно. Я вновь тобой восхищен. До этого дня противиться настоятельным рекомендациям эрледи хватало духу только у меня.

Я негромко рассмеялась, после чего Анвэйм приблизился слишком близко. Долго злиться на него было практически невозможно.

– Хотя на этот раз, признаться, мне даже немного жаль.

Музыка закончилась, магия тоже. Отведя меня к моему месту, он развернулся и зашагал к трону. Мне оставалось смотреть ему вслед и думать о том, почему он такая черствая ледышка!

Глава 9

Легкие, невесомые прикосновения к груди. Я выгибаюсь, тяжело дыша. Ветер ласкает оголенную кожу, а теплая морская вода холодит пальцы на ступнях.

Мы лежим на песке, луна светит не ярко, скрывая нас. Мужчина водит пальцами по разгоряченному телу, я таюсь в его объятьях, хочу прижаться ближе, стать с ним единым целым, вдыхать аромат его кожи…

– Аир…

Проснулась резко, чувствуя бешеное сердцебиение. Это что сейчас… было? Продолжение снов истинных в эротическом контексте?

О мой бог, надеюсь, эти сны хотя бы не на двоих…

– Леди, – спросила Авина, входя в спальню, – с вами все в порядке?

– М-м? – я подняла на неё взгляд и прикрыла глаза, пытаясь справиться со смущением.

О боги, какой кошмар! Откинув одеяло, я поднялась с кровати. Ноги утонули в ворсе ковра, но при этом вспомнилось, как во сне волну ласкали щиколотки. Так, срочно забываем об этом!

– Помоги собраться. Сегодня у меня много дел.

Выполнять обязанность Великой леди мне было временно не с руки по известным причинам, поэтому дворец, как и вся терра, нуждалась в хорошем управленце. Поэтому до обеда я проводила собеседования, изучала местные аналоги резюме и пыталась понять, какой из претендентов подходит больше. Помогали мне дворецкий и придворный маг – последний был правой рукой лорда де Шалиса и оказывал значительную помощь. Также он принес мне клятву верности, которую до этого приносил моему “отцу”.

Когда количество претендентов иссякло (ко мне на собеседование попадали только лучшие, уже прошедшие отбор у придворного мага), я облегченно выдохнула. Но при этом мне было приятно заниматься чем-то важным, быть озабоченной не только здоровьем ребенка, но и делами, требующими моего безотлагательного вмешательства. Это позволяло немного расслабиться и отвлечься от душевных переживаний.

После обеда я немного отдохнула и решила посетить библиотеку. Санхель сторожил у дверей вместе с другими стражниками. Рыфенок бегал возле моих ног.

– Проводи в библиотеку, – попросила стража.

Санхель кивнул. Привычным маршрутом мы поднялись на последний этаж, где стражник остался стоять у двери, а я прошла по зеленой дорожке и огляделась. Сегодня меня интересовали не книги, далеко не они.

– Ты здесь? – спросила в пустоту, ожидая своего эфемерного друга.

Рыфенок фыркнул и прошелся вдоль стеллажей. Я прислушалась к звукам, после чего услышала агрессивное рычание. Побежав на звук, я застыла у дальней стены, удивленно приоткрыв рот: Вэйм, значительно увеличившийся в размерах, рычал в пустоту угла. Его лапы были полусогнуты, словно он в любой момент готовился к атаке.

– Вэйм? – позвала я рыфенка, но тот не откликнулся, и в следующий момент эфемерный дух приобрел сероватые формы.

Это и послужило спусковым крючком. Вэйм прыгнул, но пролетел сквозь привидение. Ударившись мордочкой о стену, он вновь спружинил на лапы и зарычал. Я подбежала к нему и осторожно дотронулась до холки зверя: я боялась, что в таком состоянии он может укусить и меня, но рыфенок неожиданно притих.

– Тише, это друг, – проговорила я и погладила котенка.

Тот сразу же уменьшился в размерах, но при этом продолжал поглядывать на привидение с долей скептицизма, мол, если что – я наготове.

– Спасибо, – прошептала я рыфенку и, встав, развернулась к привидению. – Привет.

Разумеется, мне никто не ответил. Значит, привидение вижу не только я, но и рыфенок. Или он чувствует, а не видит? Интересный вопрос.

Сейчас черты её лица не были столь ужасны, как при первом знакомстве, но все еще навевали ужас. Однако я держалась хорошо. Когда-то она помогла мне, поэтому я была уверена, что она не причинит вреда. Также мне казалось, что она важна. Если она явилась только мне, девушке из другого мира, быть может, она тоже из другого мира? Душа, не упокоившаяся, потому что не нашла себе место? Если это так, то я могу узнать о продолжительности жизни без наличия магических способностей в этом мире.

– Я могу как-нибудь узнать твое имя?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Значит, никакого средства общения?

На этот раз она не ответила, промолчала. Это было зацепкой.

– Есть какой-то метод? Что-то вроде связи с загробным миром? Спиритические сеансы?

Привидение кивнуло, и я широко улыбнулась. Это уже что-то! Если возможно, значит, надо исполнить.

– Это темная магия, а не светлая?

Вновь кивок.

– Хорошо, это уже что-то. Покажешь книги, где может быть нужная информация? Мне бы очень хотелось с тобой пообщаться.

Девушка кивнула и растворилась. После я услышала грохот: несколько книг упали со своих полок. Рыфенок подбежал к ним первым, обогнув все стеллажи. Первая книга называлась “Основные ритуалы темных наук”, вторая – “Создание пентаграмм”, третья

– “Поговори со мной”. Третий был любовным романом, поэтому я была уверена, что здесь важен не сюжет, заключенный в нем, а само название. Значит, привидение действительно хотело пообщаться со мной.

Двери библиотеки открылись и на порог ступил Санхель.

– Леди, всё в порядке? – спросил он и обратил внимание на стопку книг, которую я пыталась удержать. – Позвольте помогу.

С удовольствием передала ношу Санхелю, но вернуться в Ардахейм не успели – на пороге библиотеки меня ждал Аир. К моему удивлению, повелитель темных не пытался меня поцеловать или обнять, просто улыбнулся, перехватил руку и начал задавать обыденные вопросы: как здоровье, как ребенок, чем я занимаюсь в Жемчужном дворце. Все это в который раз заставило меня прийти к мысли, что мне невообразимо легко с Хассаиром. Мне действительно хорошо и спокойно. Брак с ним – лучшее, что может меня ожидать.

Особенно учитывая жаркие сны…

– Ты слишком хороший, – произнесла я, когда мы подошли к кабинету, – иногда мне кажется, что мне не могло так повезти.

– Поверь мне, у меня есть много плохих сторон, которые я стараюсь всячески подавлять. Они не для тебя, Света. Для тебя я всегда буду самым лучшим.

С одной стороны, звучало приятно. А с другой… сможет ли он быть счастлив, если будет проявлять лишь свои хорошие стороны?

– Ты и так лучший, Аир. Тебе не нужно от меня ничего скрывать, тем более какие-нибудь свои стороны.

– Я их не скрываю. Просто с тобой я могу быть лишь таким, – ответил Аир и погладил меня по щеке, – с тобой мне хочется быть лучшей версией себя.

Правильно ли это? Нужно ли это? Эти вопросы крутились у меня в голове.

– Необычный выбор, – прокомментировал делорд, посмотрев на корешки книг в руках Санхеля.

– Пытаюсь изучать магию, – ответила я, все еще не уверенная, что Анвэйму и Хассаиру стоит знать о привидении.

Давай начнем с начала, – произнесла я со вздохом.

С момента бала прошла уже неделя, которую я провела преимущественно в библиотеке: изучала все, что может подсказать мне, как заговорить с привидением из дворца лорда де Шалиса.

Из моего дворца. Все время забываю об этом, и никак не смирюсь с мыслью, что Санронга больше нет в живых. Это странно и пугающе – чаще всего осознание чьей-то смерти приходит к нам много позже.

Среди забот последних дней было утверждение управляющего во дворце, вместе с которым вчера разбирали насущные вопросы, а личный секретарь лорда де Шалиса ознакомил его с учетной книгой. Состояние, которое оставил мне “отец”, было более чем внушительным, поэтому я все чаще задумывалась о таинственном способе снять проклятье с правящего рода Фарахейма.

Я ничего не чувствую к Хассаиру, но это пока. Я уже стала замечать, что я думаю о нем, этой ночью он мне вновь приснился в весьма… хм… вызывающем виде, скажем так. Проснулась с красными щеками и колотящимся сердцем. Интересно, часто ли Аира преследует подобные сны?

В любом случае, мне стали приятны его прикосновения, активизировалась тактильная сторона нашей связи, что же будет дальше? Я бы не хотела лишать нас обоих выбора. Но если Хассаир уверен, что тот способ невозможен, значит, так и есть? Или все-таки?..

Для себя я решила, что хочу прислушаться к словам Джины. Быть любовницей Анвэйма, унижая себя, его и его жену, я не собиралась, но вот остаться с ребенком где-нибудь в загородном доме – вполне. Когда он вырастет, я смогу покинуть его и вновь перебраться в Фарахейм, надеясь на его визиты. Хотя и здесь есть один подводный камень: неизвестно, сколько я проживу после родов.

Разумеется, воспользовалась я теми книгами, которые подсказала мне сама призрачная девушка, потом лишь искала дополнения. Казалось, я учла всё: начиная от точности нарисованной пентаграммы, ароматических свеч, жжения сухих трав и заканчивая заклинанием. Но ничего не выходило.

И сейчас я сидела в центре пентаграммы, держа в руке сожженную уже пятую по счету ветку необходимых трав и вздыхала. Не получилось! Неумеха я! Или просто во мне нет магии, поэтому и ритуал логично не удался.

Вэйм, виляя хвостиком, подбежал ко мне и лизнул руку, подбадривая. Я провела ладонью по холке рыфенка и призадумалась. Нужен маг. Сильный маг, которому я могу доверять.

В моем окружении таких только два: Аир и Анвэйм.

Анвэйм уже привык мне помогать, а вот за помощь делорда я, боюсь, не расплачусь. Точнее расплачусь, но своей свободой, вернее – браком с ним. Пока я под венец не торопилась, несмотря на усиливающийся зов истинной пары.

– У меня никогда не получится провести этот ритуал, – произнесла я. – Мы даже не уверены, что призыв духа, который не относится к основному разделу магии, а лишь к спиритизму – научно недоказанному – вообще подействует. Но мы также не может быть уверены, что он не подействует, если источником будет сильный маг, а не такая пустышка, как я.

В комнате похолодало, а призрачная девушка подплыла ко мне и быстро замотала головой. Она действительно выглядела испуганной.

– Ты не хочешь, чтобы я рассказала все Анвэйму?

Кивок. Так, интересно, почему же она не хочет? Чего боится? Быть может, она меня дурит? Хочет занять мое тело? Может это все-таки настоящая Аламинта? Сколько вопросов вызывает её отказ посвящать в наши планы сильного светлого мага.

– Как тебя зовут? – спросила я, и девушка, призадумавшись, улетела.

После этого на пол упала одна из книг. Я отправилась гулять между стеллажами, держа руку на животе. Упавшая книга обнаружилась в детском разделе – “Веселые приключения Фанни и её друзей”.

– Фанни? – спросила я, и девушка кивнула. – Интересно. Почему же ты не хочешь, чтобы Анвэйм узнал о тебе? Ты хочешь скрыть только от него, или совсем не хочешь, чтобы кто-то знал о тебе? Если первое – кивни один раз, если второе – два раза.

Первый кивок. Второй так и не последовал.

– Тогда мне придется просить помощи Аира. Но этот ритуал под светлую магию, поэтому придется искать похожий.

Девушка вновь улетела, а спустя некоторое время на пол упали книги уже с темными ритуалами. Первый раз мы пользовались светлыми, так как сейчас единственный в моем теле, кто имеет магию – это ребенок. А у него она светлая.

– Фанни, – неожиданно начала я, – а как ты оказалась в этой библиотеке? В смысле, почему ты тут оказалась? Из-за меня?

Она отрицательно покачала головой.

– Ты была тут раньше?

Кивок.

– Сразу после смерти? Ты привязана к этой библиотеке или дворцу?

Она кивнула, но очень медленно, словно задумавшись. Меня тоже это заинтересовало. Почему именно к этому дому? Значит ли это, что она была при жизни темной? Тогда почему не хочет, чтобы об этом знал Анвэйм? Одни вопросы, на которые я не нахожу ответов.

В дверь библиотеки постучались, я вздрогнула, опомнившись. Подхватив книги, направилась к выходу. Рыфенок побежал следом. Теперь он – мой неразлучный защитник.

– Леди Аламинта, – начал страж, когда я вышла, – к вам прибыл ремесленник из города. Говорит, что доставил заказ.

Едва услышав это, я широко улыбнулась и поспешила вниз. В небольшой гостиной действительно ожидал ремесленник. Во дворце Темной леди он явно чувствовал себя не так уверенно, как в своей мастерской. Поклонившись, он произнес:

– Я принес заказы. С ними стоит мой подмастерье во дворце. Просить его занести?

– Разумеется! – откликнулась я и кивнула лакею, который понятливо вышел из гостиной, чтобы позвать подмастерье с заказами. – Оплату можете забрать у моего секретаря. Благодарю вас.

– Был очень рад выполнить заказ, но я бы хотел обсудить… – ремесленник замялся, – одно деликатное дело. Могу ли я использовать чертежи детского стула и коляски для других своих клиентов? Разумеется, с отчислением в казну, если это необходимо.

Я призадумалась, едва не улыбнувшись: отличная идея! Надо же чем-то запомниться своему народу в статусе Темной леди. Тем более я еще хотела запатентовать способ окрашивания волос на Темной стороне, который на светлой, благодаря Авине и эстресс Марисель уже был запатентован и продан в лучшие парикмахерские Ардахейма. Ну как “парикмахерские” – стрижками тут занимались частные лица, лучшие мастера своего дела. Им-то мы и предложили эту идею за небольшие отчисления.

Ладно-ладно, процент был не таким уж маленьким.

Именно это я и решила сделать, что заняло не так мало времени, как я рассчитывала. К счастью, ездить мне никуда не приходилось – либо поручения выполнял секретарь и нанятый управляющий, либо должностные лица прибывали во дворец.

Кстати, вещи, изготовленные ремесленником, были просто чудесны! Сразу была видна рука мастера. И я предложила ему сотрудничество: создание узнаваемой марки детских вещей и мебели, которые буду продвигать лично. В глазах ремесленника зажглись циферки заработка, он был на всё согласен и лишь бесконечно благодарил.

Вернулась в Ардахейм я жутко уставшей, но при этом довольной проделанной работой и с новой мебелью, которую приказала расставить пока в своих покоях. Я ведь так и не озаботилась детской, а уже давно пора. Поговорю завтра об этом с эрледи.

– Не волнуйся, малыш. К твоему приходу уже все будет готово. Я тебя очень жду, хотя расставаться с тобой мне не хочется, – последняя мысль была с оттенком грусти.

Будущее и радовало, и пугало. Но у меня не было выбора, мне приходилось вертеться, ища наиболее удачные исходы. Я надеялась, что основная невеста Анвэйма, которой он бесспорно уделял больше внимания чем остальным, встанет на мою сторону и поможет мне переехать вместе с ребенком в какую-нибудь резиденцию. И ей пасынок или падчерица не будет мозолить глаза, и мне так будет спокойнее.

Рыфенок прошел в спальню первым: в углу его ждала мягкая лежанка, которую он несколько дней назад облюбовал.

Ты сегодня долго.

Я подпрыгнула, услышав в своей спальне голос Анвэйма. Совсем забыла, что сегодня время подпитки. Дотронувшись до груди, сердце в которой сбилось с ритма, я постаралась успокоиться.

– Было много дел.

– С кем?

Я отвернулась к комоду, снимая украшения и складывая их в ящик. В зеркале отражался эрлорд, вальяжно разместившийся в кресле. Вот только его взгляд не был столь расслабленным, как поза самого правителя.

– Это неважно, – ответила я и развернулась к нему, – я ведь не спрашиваю у тебя, с которой из невест ты был сегодня на свидании.

Эрлорд резко поднялся. Я с затаенным дыханием и бешеным сердцебиением следила за его приближением, а он как назло не торопился, не разрывая зрительного контакта. Подойдя совсем близко ко мне, он застыл. В льдистых глазах не было ни злости, ни каких-либо еще отрицательных эмоций. Наоборот, в них было что-то такое, что завораживало меня, но я не могла точно дать определение его эмоциональности. Нежность? Влюбленность? Восхищение? Ничего из этого, но в то же время что-то неразрывно связанное.

Анвэйм поднял сложенные вдвое листы и подал их мне.

– Я написал основные имена для детей в Ардахейме.

– Сам? Лично? Или секретарь?

Он не ответил, лишь отвел смущенный взгляд. Надо же, новые эмоции! Неужели и правда, писал все от руки? Почерк Анвэйма был таким же строгим, как и сам эрлорд, но он мне нравился: в каждой букве я узнавала этого холодного мужчину.

Пройдя за ширму, я осталась в одной камизе и вернулась на кровать. Анвэйм присел рядом и привычно положил руку на живот. Его близость мешала мне сосредоточиться на именах, но список осилить все же удалось. Когда подпитка была закончена, я поднялась на ноги и накинула халат. Не потому что я все еще стеснялась мужчину, просто мне нужно было пройтись, чтобы не заснуть.

– Мне понравилось несколько мужских имен, но вот женские… ни одно меня не заинтересовало.

Правитель задумался и, заложив руки за спину, кивнул.

– Хорошо, раз тебе ничего не нравится, предлагаю разделить возможности выбора, – предложил его светлость, – если родится мальчик, то его имя выбираю я. Если девочка, то выбор за тобой.

Странное решение, особенно учитывая то, что как раз женские имена мне не нравятся. Из чего мне выбирать?

– Я не так выразился, – заметил мое замешательство Анвэйм. – Если родится мальчик, назовем его именем из нашего мира. Если девочка, то ты можешь назвать её именем из своего мира. Согласна?

Неужели? Я едва не хлопнула в ладоши. На самом деле было одно имя для девочки, которым я мечтала назвать дочь.

– Еще бы! – воскликнула я излишне эмоционально и уже строже добавила: – Я обязательно подумаю над этим.

– Надеюсь, имя нашей дочери будет красивым, – улыбнулся эрлорд и сделал шаг ближе ко мне, – но знаешь, дабы избавить тебя от сомнений: имя Джина мне никогда не нравилось.

Поняв, что он шутит, я рассмеялась. Пожалуй, таким он мне нравился гораздо больше, чем холодной статуей с льдистыми глазами.

– Добрых снов, Света.

– Добрых снов, ваша светлость.

Следующий день я решила провести в Ардахейме и заняться подготовкой детской комнаты для малыша, к тому же, время родов неминуемо приближалось, а если он захочет появиться раньше? Для своих планов я решила взять себе в компаньонки Джину: она имела достаточно власти при дворе, но при этом была предпочтительнее для меня в общении, чем Анвэйм.

– Ты хочешь заняться подготовкой детской? – спросила Джина, задумчиво помешивая сахар в чае во время завтрака.

Мы сидели в летней столовой на балконе, наслаждаясь горячей яичницей и сдобными булочками. Солнце еще не пекло, но согревало кожу, из-за чего я жмурилась и часто смотрела в небо, наслаждаясь теплыми днями. В моем мире мне этого не хватало.

– Да, ваша светлость.

– Ты уже обговорила этот вопрос с Анвэймом?

– Нет, но я думаю, его светлость не пойдет против вас?

– Плохо ты его знаешь, деточка. Он может пойти против кого угодно, но для всех сопротивлений выберет подходящий момент, чтобы быть уверенным в победном исходе для себя.

Я не ответила, лишь вновь посмотрела на небо, где как раз пролетал клин птиц. Джина выглядела задумчивой. Налив себе еще немного чаю, она начала:

– Вижу, ты не захотела воплощать мой план в действие. Что ж, это твой выбор и твое решение, хотя я буду надеяться, что после рождения ребенка ты его изменишь. Пока же сделаю вид, что понимаю твои мотивы.

Значит, вы поможете мне с детской?

– Разумеется, Аламинта. Хотя должна тебя предупредить, что Анвэйм уже озаботился этим вопросом: детская комната находится в его крыле, она готова к рождению младенца, но думаю, что ты можешь изменить все на свой вкус. К тому же, ты уже занялась вопросом обустройства еще в Фарахейме. Как я понимаю, детская мебель уже готова?

– Да, я от неё в восторге, – с готовностью ответила я, улыбнувшись и отпив эмичный чай. – К тому же я планирую пустить её в серийное производство, оформив товарный знак и патент на механизмы и конструкцию.

Эрледи взглянула на меня с легким прищуром, после чего покачала головой.

– Непросто придется Анвэйму с тобой. Он не захочет тебя отпускать, но и ты останешься только на выгодных для себя условиях. Что-то мне подсказывает, что ты не так смирилась с тем, что ребенок будет жить в Жемчужном дворце, как хочешь это показать. Ардахейм еще вздрогнет от вашего с Анвэймом противостояния. И мне уже заранее жалко Иоланту.

Мне бы хотелось по-настоящему противостоять Анвэйму, но для этого нужны сила и власть, которых у меня пока нет. Да и стоит ли бесконечно противостоять, если это может навредить счастью ребенка? Нужно обдумать это. Разумеется, в любом случае открыто противостоять я не собиралась, а вот использовать более изящные приемы, например, договоренности и условности на выгодных не только для эрлорда условиях – все может быть. Главное принимать хоть какое-то участие в жизни ребенка, для этого я согласна даже подписать необходимые документы и принести клятву верности Ардахейму, что никогда не буду действовать против интересов светлой стороны.

Однако несмотря на общую речь эрледи, заинтересовала меня именно последняя часть, касающаяся будущей правительницы Ардахейма.

– Вы уверены, что именно она станет его женой? – не выдержав, полюбопытствовала я.

– Они с молодости хорошие друзья, – задумчиво посмотрев в сад, начала эрледи. – Иоланта разумная, не лишенная милосердия, магически одаренная леди, к тому же дочь первого лорда. Как ни посмотри, но этот брак наиболее выгоден для всех.

Выгоден… ненавижу это слово! Везде людям нужна выгода, да даже мне, когда я запатентовала окрашивание волос или механизмы детской мебели. Вот только порой ради выгоды приходится перешагивать через чьи-то чувства.

– Понимаю, – как можно более безразлично ответила я. – Так вы покажете мне детскую?

Эрледи улыбнулась и кивнула. Сразу после завтрака мы отправились в крыло эрлорда, куда нас с легкостью пропустили стражи. Вэйм обнюхивал новую для него территорию, и первым встал у двери детской. Удивившись его проницательности, мне оставалось только открыть двери. Но я успела лишь дотронуться до ручки, когда заметила Анвэйма. Мужчина был с Иолантой, они выходили из рабочего кабинета. Девушка присела в реверансе перед эрледи и чинно кивнула мне. Даже сегодня, в более простом голубом платье с золотой вышивкой по подолу, она умудрялась быть божественно прекрасной.

– Доброго дня, ваша светлость, леди Аламинта, – поздоровалась она, когда они с Анвэймом приблизились к нам. – Мы с его светлостью разбирали феномен Байроса о столкновении защитных полей разной мощности.

– Иоланта слишком умна для меня, – хмыкнул его светлость, – я себя чувствую уязвленным.

– Вы к себе слишком строги, эрлорд! – заверила его Иоланта, дотронувшись до его предплечья. – Я просто слышала о теории выигрыша слабых полей при определенной геометрической форме от придворного мага. Ничего более.

– Леди Иоланта, – вступила в разговор эрледи, – не стоит излишне скромничать. Все мы знаем о ваших успехах в магической сфере.

Щеки девушки слегка порозовели. Я почувствовала себя полным ничтожеством. В магии я разбиралась меньше, чем какой-нибудь местный таракан, если они здесь вообще существуют.

– Леди Аламинта, – обратился ко мне эрлорд, – стража предупредила меня о вашем приходе. Вы решили осмотреть детскую?

– Да, мне бы хотелось заняться её обустройством.

– Буду рад вам помочь, если понадобится, – ответил он и излишне долго задержал на мне взгляд.

Иоланта посмотрела сначала на меня, потом на него, и положила ладонь на сгиб локтя мужчины.

– Эрлорд, проводите меня до крыла невест. Мне еще следует подготовиться к следующему испытанию.

– Разумеется, – кивнул Анвэйм, словно очнувшись, и разорвал со мной зрительный контакт.

Он уходил, а я чувствовала, как вместе с ним уходит и частичка моего сердца. Каждый раз он забирал его часть, не собираясь отдавать, и когда-нибудь от бедного органа ничего не останется – все будет в руках Анвэйма, как и я сама.

Детская включала в себя две комнаты и ванную. Я приказала слугам забрать из моих покоев доставленную из Фарахейма мебель и перенести сюда. Взяв бумагу, я начала отмечать то, что желала бы заменить. Например, голубые обои мне казались совершенно не подходящими – а вдруг девочка? Нет, нужны кремовые обои, как и вся мебель. С особым трепетом я разбирала детскую одежду, после чего приняла решение после обеда отправиться в город и походить по магазинам. То есть по местным ателье и сделать заказы. Эрледи просила меня сделать эскизы у придворного портного, но я наотрез отказалась: мне вновь хотелось найти того, у кого можно заказать "бодики" и многоразовые тканевые памперсы, введя моду еще и на это. Идей у меня было море – и все они требовали осуществления.

На обеде мне составил компанию Аир. Мы много разговаривали на отвлеченные темы, и я почти забыла об Анвэйме и Иоланте, хотя не до конца – мысли о них то и дело проникали мне в голову. Когда обед был окончен, я предложила Аиру прогуляться со мной по городу – инициативу он принял с огромным воодушевлением. Однако несмотря на его присутствие, с нами все равно отправились два эрастана его светлости, в том числе Санхель.

Столица Ардахейма отличалась высокими зданиями со стрельчатыми окнами и крышами с многогранными шпилями. Улицы были широкими, и буквально все утопало в цветах, а по мостовым часто можно было увидеть хозяев с прирученными магическими животными. На одну рыфь Вэйм даже засмотрелся, полез играть, но та его быстро отшила ударом лапы. Рыфенок вернулся расстроенный и поникший.

– Не переживай, – потрепав Вэйма за ушами, сказала я, – в этом мире часто те, кто нам нравятся, не проявляют никакого интереса. – Кажется, я расстроила зверя еще больше, поэтому поспешила исправиться: – Позже мы тебе обязательно найдем друга, чтобы ты не скучал. Хорошо?

Все время удивлялась сообразительности этого животного, вот и сейчас он мяукнул и благодарно завилял хвостом. Аир помог мне подняться, после чего притянул к себе, не смотря на прохожих. Я смущенно оглянулась и попыталась отстраниться.