Текст книги ""Фантастика 2026-46". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

Глава 32

– Самкины дети, – выдавил сквозь зубы Келли, глядя на арестованных, которых без особой вежливости выводили казаки Бакланова сразу после объявленного им большого совещания.

– Шевелись, лярва, – молодой казак с обезображенными шрамами лицом, неровно заросшими клочковатой бородой, с явным наслаждением вытянут нагайкой молоденького жопастого капитана с густыми бакенбардами. Лицо капитана исказилось в жалобной гримасе, и всем присутствующим стало ясно, что несмотря на ордена, в боях это явно не участвовало.

– Адъютант генерала… – Келли негромко назвал известную в военной среде Российской Империи фамилию, сделав характерный жест.

– Педераст, что ли? – Не понял намёка простодушный Конан, – и много тут таких?

– Да почитай все, – ответил Фокадан, держа в уме ругательство, а не буквальное значение слова. Но поняли… как поняли, подталкивать арестованных казаки стали уже не руками, а ножнами шашек да нагайками, кривя бородатые физиономии.

Опровергнуть его слова арестованные то ли посчитали ниже своего достоинства, то ли попросту не поняли, русский язык арестованные в большинстве своём знали поверхностно. Впрочем, улыбаться Фокадану не хотелось, Дело Иностранцев обещало стать громким и испортить репутацию всем российским инородцам.

Собственно иностранцев среди арестованных почти и не нет, всё больше русские немцы да натурализовавшиеся шотландцы, англичане, голландцы и прочие датчане с российским гражданством. Натурализовались они, как выяснилось, не так чтобы очень искренне, примерно как некоторые марраны[1516]1516
  Не совсем приличное слово (свиньи), которым в Испании и Португалии называли крещённых евреев и их потомков.


[Закрыть] в своё время стали христианами, продолжая втайне придерживаться иудаизма[1517]1517
  Истории известны случаи, когда маррраны, исповедующие христианство веками, оказывались тайными иудеями. И нет, это не «происки инквизиции», хотя бывало и такое. В истории еврейского народа немало случаев, когда появлялся очередной «Мессия», обещающий построение Царства Божьего для правоверных иудеев – в иудейском же варианте, разумеется. Часть иудеев неизменно велась на «прелестные речи», начиная разнообразный шухер. И не раз среди иудеев оказывались мараны (если «Мессия» оказывался особо убедительным), объявляя себя иудеями (ну Мессия же!), предъявляя убедительные доказательства. Порой криптоиудеи успевали обзавестись поместьями и титулами, находясь на самом хорошем счету у Церкви и короля. Реакцию на «предательство» (я прекрасно понимаю, что если веру менять насильно или фактически насильно, искренности ждать не стоит) от средневекового общества можете представить сами.


[Закрыть].

Ну или как русские немцы, которые вроде как и натурализовались давным-давно… но и шпионов среди них во времена ВОВ вербовали только так. Достаточно оказалось объявить о создании национального немецкого государства… Процент предателей и тогда, и сейчас в общем-то невелик – прижали в основном уверовавших и тех, на кого нашлись крючочки.

– С чего это они? – Глухо поинтересовался Бранн, – карьеры ведь хорошие шли, русский император к европейцам относился лучше, чем к своему народу.

– Своему, – фыркнул Алекс, без оглядки на слушателей, – к своему Романовы как раз и хорошо относились. Там русской крови-то и нет почти… не знал, что ли? А с чего… думается мне, что почти у каждого из арестованных финансовые интересы в Европе, да всё больше там, куда может дотянуться Британия.

– От оно как, – протянул Егор, переглянувшись с казаками, – продались, значит.

– Не продались, а поддались шантажу. Не думаю, что англы им деньги дали, эти господа каждую копейку считать умеют, особенно в чужом кармане. Прижали счета европейские, да недвижимость, или ещё что у кого имеется, да показали, что могут отнять. А раз могут, то и отнимут – англичане же, дело известное. Они соблюдают только те правила, которые выгодны лично для них, настаивая на том, чтобы все остальные так же играли по английским правилам – в английскую же пользу.

– Вот же ж поганцы, – крутанул головой вахмистр. С некоторых пор он с благословения Бакланова прикомандировался к кельтам, перенимая опыт городской войны. Казаки оказались ещё тем подарочком, с кучей подвохов – начиная от завышенного самомнения и пренебрежения ко всем не-казакам, заканчивая неистребимой склонностью к трофеям. К диким коровам Фокадан привык ещё во время войны Севера и Юга, не видя в том ничего особо предосудительного (с преотвратным снабжением без приварка[1518]1518
  Здесь – прибавка к рациону.


[Закрыть] никак!), но у казаков диким мог оказаться и отрез сукна.

Винить казаков в мародёрке попаданец не стал – у вояк, вынужденных служить всю жизнь, любовь к трофеям что-то вроде профессионального заболевания. Особенно если вспомнить, что воюют казаки фактически за свой счёт. Государство что-то там выделяет… но как водится, недостаточно, да и это самое недостаточно часто оседает на руках атаманов.

Когда за свой счёт покупаешь себе коня и оружие, причём от качества оных напрямую зависит не только твоя жизнь, но и жизнь товарищей, как-то иначе начинаешь относиться к диким часам, украшениям, ткани… А у кубанцев и терцев ещё одна привычная статья расходов – выкуп товарищей, попавших в плен к горцам. Суммы порой астрономические.

Но и достоинств у казаков хватало, всё ж таки профессиональные вояки, да ещё и потомственные, с детства знакомые с массой полезнейших ухваток и военных хитростей. Инициативные, храбрые до безумия и при этом осторожные, готовые выручить своего ценой собственной жизни.

– Нас это не коснётся, – сказал Келли без должной уверенности в голосе, перейдя на ирландский. К сожалению, ошибся.

Общественность, которую в нынешних условиях не отодвинешь пренебрежительно, подняла вопрос об иностранцах в армии. Проверки коснулись всех, в том числе и кельтов. Ничего подозрительного не обнаружили, но…

… как водится, от НО никуда не деться. За ирландцев могли поручится такие столпы общества, как Бакланов и Хлудов, однако получилось как в том анекдоте, ложечки-то нашли, а осадок остался[1519]1519
  «Рабинович, вы у нас вчера были в гостях?» – «Был!» – «Так вот после вашего ухода пропали серебряные ложки!» – «Но я их не брал, я порядочный человек!» – «Но ложки все-таки пропали! Так что больше не приходите к нам в гости!.. Рабинович, ложки нашлись!» – «Так что, можно приходить в гости?» – «Э нет, ложечки-то нашлись, но осадок остался!»


[Закрыть].

Иностранцев, в том числе и давно обрусевших, по большей части вовсе отстранили от работы или приставили дублёров – как для учёбы с последующей заменой, так и для контроля. Положа руку на сердце, ничего из ряда вон в этом действии нет, русские иностранцы в большинстве примкнули к революционерам или попросту покинули Россию. Теперь вот предательство… к слову, почти поголовно европейские инородцы кучковались всё больше в Царском Селе.

– Хм, а не отсюда ли появилась идея отстранения иностранцев? – Подумал Фокадан, – я бы на месте Валуева тоже заволновался. Романовы от власти фактически отстранены, а европейцы лезут и лезут… наверняка ведь готовили триумфально возвращение Дома Романовых на политический Олимп.

– Иностранцам, как ни крути, возвращение Романовых выгодно, причём выгодно как искренним их сторонникам, так и сторонникам англичан. Сторонники Дома получают от них чины, титулы, поместья… этакий противовес русской партии при дворе.

Что, Рюриковичи перевелись? Гедиминовичи? Не будь при Дворе такого количества европейцев, Романовым пришлось бы править с куда большей оглядкой на старую русскую знать. И собственно, на русских вообще.

Хунте же незачем опираться на иностранцев, они плоть от плоти русский народ. Хм… пусть даже и наполовину французы, как Черняев.

Англичанам так же возвращение Романовых выгодно, если как следует подумать. Возьми они власть, так ведь сразу начнут делить её меж собой, да и что, забудут они хунте своё отстранение? Никогда!

Знать всегда ставит знак равенства между своим благополучием и благополучием государства. Они убеждены, что если им хорошо, то и с государством всё хорошо.

Романовы в этом плане не исключение, легко отдадут приказ на ликвидацию Черняева, даже если будут знать, что в результате Россия потеряет свои немецкие земли. Зато Дом Романовых избавится от опасного конкурента!

– Обидно, досадно, но ладно, – только и сказал Фокадан, узнав о своём отстранении от дел русской армии. Собственно, воспринял это даже с некоторым облегчением… стыдно признаться, но война тяготила, навоевался на три жизни вперёд.

Да и тяжело нести на своих плечах немалую часть ответственности за будущее страны. Это в книгах хорошо – дал совет Сталину или там Петру, да наслаждайся послезнанием и всеобщим уважением. А в жизни?

Уж не его ли поступки сдвинули лавину? И ведь не знаешь, к лучшему ли она сдвинулась. По крайней мере, военная интервенция Англии, в планах попаданца на прогрессорство явно не значилась. Да и после, когда страна переболеет, к лучшему ли будут перемены? Как там они аукнутся полвека спустя?

Он по-прежнему будет стараться сделать что-то для России, но… нужна передышка. Хотя бы месяц-другой не делать ничего эпохального, а просто сесть и подумать над стратегией развития. Без спешки, без вечного Время не ждёт!

* * *

Слова Фокадана о педерастах среди арестованных и о том, что Романовы привечали европейцев, как своих, кто-то очень умный и хитрый сумел связать воедино, пустив народе устойчивый слух, быстро превратившийся в твёрдое убеждение. Репутации Романовых и романовских иностранцев нанесли тяжелейший урон. Дескать, это даже в КША известно, чего уж скрывать.

Конфедерация и конфедераты и без того уже поставили на хунту, не видя в Романовых достойных правителей, но хитрый и чуточку подловатый ход отрезал им пути к отступлению. Если ранее конфедераты могли хотя бы в теории сыграть на Романовых-царствующих-но-не-правящих, то теперь они кровно заинтересованы в уничтожении Дома.

* * *

Ощущать себя бездельником в воюющей стране, тем более если это твоя страна… Фокадан и не подозревал до этого времени, что может чувствовать себя настолько гнусно. Несколько раз пытался встретиться с Баклановым, Валуевым и Хлудовым, но главы российского триумвирата[1520]1520
  «Союз трёх мужей» (латынь) – политическое соглашение, союз влиятельных политических деятелей и полководцев.


[Закрыть] от встреч уклонялись.

Вскоре конфедератам доставили письмо, в коем шли многочисленные извинения.

– … не ждём, что вы простите нас, но ждём понимания, – писал Хлудов от лица соправителей, – ситуация вокруг российских иностранцев сложилась самая нездоровая. Обществом овладела паранойя, коей на нашей памяти никогда и не было.

Опасаемся, что любую нашу ошибку или неудачу могут связать с вами, потребовав вашей крови и до дрожи боимся, что отнюдь не в переносном значении. Не исключено так же, что сохранившиеся агенты англичан или других европейских государств, захотят использовать это ради своей выгоды.

Стравить Россию и Конфедерацию никто из нас не хочет, но ситуация может сложить в итоге так, что нездоровая ныне часть нашего общества может нанести вам, и КША в вашем лице, тяжелейшие оскорбления…

– Я бы поступил так же, – мрачновато сказал Лонгстрит развалившийся в кресле, раскуривая вересковую трубку, – ныне в России та стадия Гражданской Войны, на которой начинается поиск виноватых. А что может быть удобней, чем обвинить в своих бедах чужаков?

– Помню, – вздохнул Алекс, кривясь, – сколько раз САСШ кельтов в своих бедах обвиняло.

– Вот и я о том же, – медленно сказал Лонгстрит, выпустив клуб едкого дыма, – снова вляпываться в такое? Благодарю покорно, не тянет. Да и не нужны мы им, по большому счёту – как полководцы не нужны. Я на фоне русских… мда, всё-таки Школа крупного государства, которое постоянно воюет, это сильно.

– Не принижай себя.

– Да не принижаю! – Отмахнулся посол, – я хороший офицер, один из самых результативных генералов той войны. Но здесь таких как я десятка два только у наших союзников. Это если считать именно тех, кто воюет, а не уклоняется от войны в силу разных причин.

– Согласен, – подтвердил Фокадан после короткого раздумья, – продемонстрировали мы верность союзническому долгу и хватит. Иначе неудобно может получиться – освободители России и вдруг иностранцы!

Посмеялись невесело и разошлись. Только вот Лонгстрита никто не смещал с должности посла и он мог сделать для победы очень многое именно как дипломат. Ситуация с попаданцем выглядела иначе.

Прежде всего пришлось уволиться должности консула ещё в начале конфликта. После начавшихся в Европе боевых действий, не у дел остались дипломаты КША, да не самодеятельные, а настоящие зубры.

Лонгстрит уверенно возглавил тусовку, а вот Фокадан по неопытности допустил ряд ошибок и выпустил вожжи. Зубры умело перехватили управление и… справились. Требовать свой пост назад попаданец посчитал подлостью, и в итоге остался не у дел.

Глава 33

Английский флот встал на якорь, не приближаясь к опасному берегу. Мактавиш с тревогой поглядывал на вражеские суда, время от времени кидая опасливые взгляды на знаменитого однорукого капитана ИРА. Патрик едва ли не мурлыкал от удовольствия, глядя на англичан в подзорную трубу, что немного пугало главу старателей.

Отцы-Основатели ИРА, несмотря на относительную молодость, успели стать настоящей легендой не только среди кельтов. Но такое настроение… невольно вспоминаются слухи о том, как они стали легендой. Историю создания ИРА Мактавиш знал, но сейчас преисполнился уверенности – писаная история ИРА резко отличается от реальной. Реальность же такова, что её основатели – редкие отморозки[1521]1521
  Сленг ГГ из 21-го века не мог не проникнуть в речь аборигенов, публичный человек как-никак.


[Закрыть].

История с отрезанными головами перед полицейским участком, это ведь то, что на виду… Что же такого в реальности творили знаменитые капитаны?!

Патрик покосился на Мактавиша и засмеялся негромко.

– Слухи вспомнил?

Глава старателей густо покраснел и смущённо кивнул.

– Эт хорошо, – не совсем понятно сказал Гриффин, – не переживай, я не сошёл с ума. Драться с бриттами не собираюсь, силы у нас не те. Мины.

– О! – Только и сказал шотландец, а минуту спустя глянул на капитана ещё более уважительно, – заманили, да?

– В точку, друг мой! – Усмехнулся Патрик, – знал бы ты, какая это получилась интересная многоходовка… Но ты не знал и оно к лучшему.

– Я бы никогда…

– Знаю, – неожиданно холодно усмехнулся однорукий, – хоть тень сомнения и тебе не жить.

Мактавиш сглотнул, медленно кивая. Даже не обидно! Понятно, что слишком многое поставлено на карту и что его сыграли втёмную… нельзя на такое обижаться! Как ни крути, но не актёр и не разведчик – мало ли, что там смогли бы прочитать по лицу? А так последней собаке ясно, что начальник и сам напуган, и никаких планов, окромя как поджечь всё перед самым приходом вражин, у начальства прииска не было.

Англичане тем временем отправили десантный отряд на шлюпках. Расстояние не близкое, так что с учётом течений, высадятся они не раньше, чем через час. Но откладывать подрывную деятельность на последний момент фении не стали. По сигналу Патрика подожжены запальные шнуры и кельты уселись на верблюдов. Предстоящий переход через пустыню не радовал никого, но и ничего страшного в путешествии не видели – с такой-то подготовкой!

– Не погаснет? – Опасливо поинтересовался Мактавиш.

– Продублировали, – сказал довольный инженер, оборачиваясь назад с самым злорадным видом, – такая схема интересная! Жалко только, химическую лабораторию бросить пришлось, эх… Столько оборудования, реактивов, и теперь вот сжигать.

– Что делать, – с ноткой сожаления согласился один из прибывших с Патриком специалистов, – думали, получится оттянуть вторжение на пару месяцев, а за это время лаборатория тысячекратно окупилась бы!

– Если не секрет… – стеснительно спросил племянник Мактавиша.

– Если в детали не вдаваться, то и не секрет, – пожал плечами специалист, – отрабатывали возможность использования кислот в бурении скважин и очистке грунта. Перспективно.

Специалист с важным видом нёс ерунду, в которую и сам верил – всё просчитано, господа. А ну как всплывёт информация о кислотах в деле добычи алмазов? Пусть бритты развлекаются.

* * *

– Чёртовы ирлашки, – сорванным голосом ругался сержант морской пехоты, помогая вытаскивать на берег поклажу. Почти двухчасовая гребля вымотала донельзя, а всё эти ирландцы! Нет бы сразиться, как честные люди, так они море минами почитай нашпиговали!

Два грузовых судна уже потеряли, хорошо хоть, людей спасти успели. А сколько ещё потеряют? Течения эти, да мины…

Пару часов спустя на берегу толпилась большая часть десанта, сооружая причалы и прочее, потребное для нормальной швартовки судна с грузом. Пусть пока придётся перевозить добро на баркасах и шлюпках, но всё равно без причалов не обойтись. А потом найдут понемногу мины, да расстреляют их из винтовок и суда будут приставать прямо к берегу.

Оглушительный взрыв прервал размышления морского пехотинца, выронившего себе от неожиданности на ногу коробку с патронами. Устаревший корвет[1522]1522
  В эпоху парусного флота – трёхмачтовый военный корабль 17 – 19-го века, с прямым парусным вооружением и 18–30 орудиями малого и среднего калибра, размещённых открыто (на верхней палубе). Корветы использовали преимущественно как посыльные и разведывательные суда.


[Закрыть] Дева Англии, заставший ещё войну с первым Наполеоном, получил пробоину и быстро тонул.

Настроение сержанта, и без того паршивое, стремительно испортилось, а тут ещё и бездельники из пожарной команды, тушившие подожжённое мятежниками имущество, почему-то перестали работать. Клубы странного дыма – не повод, чтобы убегать, размахивая руками!

Дым достиг берега, накрыв солдат. Ирландцы никогда в этом не признаются… да и не в чем признаваться, по большому счёту. Посвящённых всего двое, включая самого попаданца, остальные работали втёмную.

Эпоха боевых отравляющих веществ началась.

Британцы, надышавшиеся фосгена и иприта, в большинстве своём выжили, но получили тяжёлые отравления – вплоть до инвалидности, но последнее прояснится много позже… График высадки на берег сорван, а освоение прииска пошло самыми черепашьими темпами.

Солдаты и матросы попросту боялись… а ну как чёртовы ирлашки ещё какую-то гадость позабыли?! В преднамеренность действий мало кто верил: с отравляющими газами человечество до сегодняшнего момента ещё не сталкивалось, да и всем ведь известно – ирландцы тупые! Они только с виду похожи на людей, а так ничуть не лучше негров, индейцев и прочих человекообразных обезьян!

Сошлись в итоге на том, что при пожаре сгорела какая-то гадость и точка! Горожане, которые среди британских военных в большинстве, не раз сталкивались с пожарами и прекрасно знали, каким ядовитым может быть дым, особенно если горит химическое производство.

Офицеры из тех, кто получил образование и не поддался общественному мнению с лозунгом ирлашки тупые, что-то подозревали. Но озвучивать свои подозрения не стали. Рядовой и сержантский состав и без того с опаской лез в подозрительные места, а скажи им, что ирландцы могли специально оставить нехорошие сюрпризы, так их и палкой работать не заставишь!

– Операция не задалась, – размеренно надираясь ромом, размышлял в своей каюте командующий эскадрой, вице-адмирал Инглфилд, Эдуард Август, – сложнейший для мореплавателей район, мины… откуда они только берутся? Каждый день наблюдаем новые, будто ирландцы заново их ставят, чего конечно же не может быть. Или будто…

– Точно, – взревел он, стукнув кулаком по столу, – течения! Они здесь не меньше года пробыли, наверняка ведь карту течений составили, хотя бы и приблизительную. Это ж сколько их может плавать…

Адмирал протрезвел на глазах, получившаяся картина мира выглядела страшно, да и как можно не бояться подготовленной ловушки?

– Вон, – рыкнул на поскребшегося в дверь вестового, встревоженного шумом и встав, налил себе полный стакан трясущимися руками, – и ведь один к одному всё складывалось – уничтожение прииска, лаборатория эта чёртова… неужто подготовили пакость это богомерзкую!?

Инглфилда пробрал озноб, в отличии от простонародья, ирландцев он не любил, но недооценивать противника не спешил. Пусть они и низшая раса, но ненависть к англичанами и фактическая невозможность нормальной войны могла подвигнуть их на… изобретения.

Надышавшись ядовитого дыма, погибло не так много моряков, солдат и морских пехотинцев, но кашляет, задыхаясь от простейшей работы, едва не половина. Напади сейчас французский флот, так с половинным составом много не повоюешь.

– Мать их… – грязно заругался адмирал, – если уж минную ловушку хватило времени и ума подготовить, неужто не шепнули французикам о наших трудностях?

Глянув на полупустую бутылку, Инглфилд до боли сжал зубы и выкинул её в иллюминатор. Вспышка гнева отняла у него силы, но адмирал немного успокоился.

– Что мне остаётся? Готовиться к неприятностям. Покинуть Берег Скелетов не могу, в Адмиралтействе меня живьём сожрут. А так может и отобьюсь, нынешний Наполеон далеко не гений, предпочитает не столько умных, сколько верных да храбрых.

– Для начала… пострадавших матросов на берег, всё равно на кораблях толку от них мало, сил как у чахоточных на грани смерти. Грузовые суда поделятся экипажем с военными. Контингент там, конечно, сильно похуже, но деваться некуда.

Посидев немного, Инглфилд взял перо и бумагу, принявшись за наброски. Время не ждёт!

* * *

– Скажем спасибо нашим ирландским друзьям, – с улыбкой сказал контр-адмирал Теофиль Об, расстилая на столе карту с пометками, – на Берегу Скелетов они занимались не только добычей алмазов, но также исследовали побережье. – Хорошо, когда есть такие друзья, помнящие о кельтском единстве и Старшем Брате в лице галльской Франции, – несколько напыщенно произнёс молодой Гийом Лефевр.

Выдающимися талантами капитан-лейтенант не обладал, но их отсутствие компенсировалось бездетным дядюшкой, занимавшим немалый пост в правительстве Наполеона. Племянник вполне это осознавал, и такие вот политически правильные речи частенько звучали в кают-компании.

Гийом особо и не скрывал, что после нынешней экспедиции дядюшка будет продвигать его в Национальное Собрание, так что слова его воспринимались как тренировочные. Речи, уместные с высокой трибуны и на страницах газетах, в кают-компании слышатся несколько иначе.

– Всё верно, – поддержал адмирал будущего политика, – карты сии доставили нам с немалым риском для жизни, так что нынешняя политика Франции по отношению к Младшим Братьям вполне их устраивает.

– Скорее их устраивает, что мы воюем с англичанами, – негромко пробурчал кто-то из капитанов.

– Зная ирландцев могу сказать, что в войне против англичан они пошли бы на союз с кем угодно – хоть с Дьяволом, хоть с китайским императором! – Добавил другой офицер.

Строгий взгляд адмирала прекратил неуместные рассуждения, и моряки склонились к столу, разглядывая карту.

– Интересные возможно открываются, – продолжил Об, – англичане, как можно догадаться, не обладают столь полной информацией, так что наша стратегия будет строиться на использовании естественных препятствий.

– Какая восхитительная задача! – Выдохнул штатный географ эскадры, глядя на карту влюблённым взглядом. Немолодой уже Луи Бетанкур выглядел немного смешно, но смеяться никто не стал – моряки понимали, что этой битве суждено войти в историю.

Назвать её Великой нельзя будет даже с натяжкой, масштаб не тот. Но что сражение будет интересным и позже войдёт в учебники по морскому делу, сомнений ни у кого не возникло.

– Наши ирландские друзья предупредили, что прибрежные воды в районе предполагаемого боя буквально нашпигованы минами, – внёс важно дополнение командующий, – пугаться или радоваться не стоит, мин очень много, но в большинстве своём они слабенькие, серьёзных повреждений военному кораблю не нанесут.

Новая вводная озадачила офицеров, но энтузиазм их не погас.

* * *

Французская эскадра подошла незамеченной непозволительно близко и сквозь разгоняемый ветром туман можно было не только пересчитать вражеские суда, но и различить названия на некоторых из них.

Инглфилд поприветствовал гостей орудийным залпом, не теряя время на расшаркивания. Холостые выстрелы прогрели пушечные стволы, и почти тут же началась пристрелка.

Право на первый выстрел не сослужило англичанам доброй службы, снаряды без толку пропали в солёной воде. Французы, в нарушение неписанных правил ведения боя, не стали выстраиваться в боевой порядок, предпочтя подстраиваться под особенности местности.

Как некогда Ушаков нарушил линию[1523]1523
  Во времена Ушакова маневры флота при столкновении с противником не приветствовались. Корабли выстраивались подобно пехоте, в линию.
  При изучении биографии Ушакова хочется себя ущипнуть со словами «Не верю»! Ушаков одержал победу в 43 сражениях, не проиграв ни одного! Более того, он не потерял ни одного (!) корабля, и ни один его подчинённый не попал в плен.


[Закрыть] и разгромил турецкий флот, так и французский адмирал решительно вырубал своё имя в военно-морских анналах[1524]1524
  Погодовые записи событий, связанных с жизнью города, области или страны. Древний аналог русских летописей.


[Закрыть].

Инглфилд ничуть не глупее французского адмирала, но особенности британского флота таковы, что действовать положено строго по уставу. Победитель, нарушивший устав, попадает под суд и очень нечасто получает оправдательный приговор. Нарушать устав британец не рискнул.

Странно на первый взгляд, но У короля много. Средний английский моряк заметно хуже среднего же французского или, к примеру, шведского. Островное государство, опирающееся прежде всего на флот, вынужденно принимать на службу не только ярко выраженные таланты, но и посредственности.

Бывает так, что посредственности мнят себя талантами… и не так уж редко. Вот и включили Лорды Адмиралтейства своеобразную защиту от дурака в устав. Пусть не будет выдающихся побед вопреки всему! Зато не будет и выдающихся провалов.

Французы маневрировали, грамотно используя рифы, отмели и течения, прижимая оппонентов к опасному берегу. Ошибка британского адмирала, не ждавшего французов так скоро, дорого ему обошлась.

Если бы Инглфилд прекратил высадку и обустройство прииска, встретив французского адмирала в открытом океане, то кто знает, к кому пришла бы победа… Нерешительность Эдварда Августа и слепое следование инструкциям от Адмиралтейства и Парламента, с требованием как можно быстрее возобновить работу прииска, сыграла против него.

Об не спешил, не ввязывался в последний и решительный. Французский адмирал действовал наверняка и только там, где его кораблям не грозила опасность. Англичане же, маневрируя у опасного побережья, вынуждены идти на риск раз за разом – с соответствующими последствиями.

Орудия, окутанные пороховым дымом, наползающий с берега туман, севшие на рифы и горящие от попаданий английские корабли. Французы считали зрелище чертовски красивым!

Многие из морских офицеров умели рисовать, порой даже профессионально. Несколько месяцев спустя картины Бойни у Берега Скелетов произведут фурор сперва в Париже, а потом и во всей Европе. Эпические полотна, на которых запечатлели большую часть сражения и картины, где запечатлены отдельные корабли – с героической или трагической судьбой.

Десятки полотен, сотни картин, гравюры, открытки… Адмирал Об вошёл в Историю громко, став национальным героем Франции. Поражение английской эскадры, тем более сладостное после многих поражений французского флота в войне минувшей, получило неоправданно громкий статус.

Три дня длился бой и ни одному британскому кораблю не удалось скользнуть. Большая часть победы по праву принадлежала не людям, а природе. И карте, которую Патрик лично передал французскому адмиралу.