Текст книги ""Фантастика 2026-46". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

– Знакомьтесь, – представляет нас Геррик, – Владимир Шербане, – наклоняю голову, – Пауль Тиссен, – коренастый, рыжий, с заметной проседью в косматой бороде, – Джок Сиверс, – наголо бритый череп и три золотых зуба в широкой улыбке. – Я пока пойду улажу формальности. Владимир, мои парни введут вас в курс дела. Отказаться можете, но согласиться в ваших интересах.

– На что согласиться?

– На активное участие в завершающей фазе операции, само собой.

– Той самой?

– Да.

– А я могу отказаться после того, как узнаю подробности своего предполагаемого участия?

– Можете, – вместо начальника отвечает Пауль, – но тогда ближайшие шестьдесят часов вам придется провести в достаточно удобных апартаментах, совершенно лишенных контакта с внешним миром.

Массаракш. Свиданием с Сарой рисковать ну совсем не хочется.

– Ладно, излагайте, – вздыхаю я и тянусь за коктейлем.

– Вы отправляетесь на базу «Европа» и берете под наблюдение магазин «Аммотс». При появлении объекта сообщаете об этом по условленному номеру, затем входите в магазин и заводите с объектом и, желательно, продавцом беседу на любую тему, необходимо отвлечь их хотя бы на несколько минут. После задержания объекта представителями местных Патрульных сил вы совершаете в магазине покупку, непременно расплатившись чеком орденского банка; на предложение продавца подождать, пока из банка не придет подтверждение вашей платежеспособности, возмущаетесь и заставляете его проследовать с вами в местное отделение банка, где сами снимете со счета наличные и вручите ему всю сумму на руки. В процессе уже в помещении банка громко расписываете всем окружающим, как был задержан объект, можете изобретать любые подробности, лишь бы относительно походило на реальный ход событий. Затем отдыхаете – либо до вечернего поезда, либо всю ночь до утреннего – и возвращаетесь в Порто-Франко. Вопросы?

Так и соломинку проглотить можно. С трудом возвращаю челюсть на место. Ну, Геррик, ну, комбинатор! Это выходит, что они по своим каналам просчитали «объект» – пятый номер в группе Шведа – и практически вычислили главаря банды, но хотят одним заходом накрыть и банковскую крысу, которая от моего громкого визита должна запаниковать… Классная будет работа, если все получится. В таком, действительно, и поучаствовать не грех, тем паче и особого риска в расписанной для меня роли нету. Но все же интересуюсь:

– Какова моя доля?

– Если дело сорвется, – без запинки отвечает Джок, – только пятьдесят экю за беспокойство, их вы получите авансом. Если сработает – один процент от конфискованного у бандитов состояния по взятии главаря, плюс премия от Ордена по завершении судебного процесса; но ее размер назвать не могу, не в нашей компетенции.

Полсотни экю за то, чтобы по сути проехаться до «Европы» и обратно – в общем, неплохо. Один процент от неизвестной суммы – звучит негусто, однако вряд ли в кассе у такой банды меньше ста тысяч, а то и пара миллионов набежать может, вполне; так что с бонусом тоже не обидят, грех жаловаться.

– Как я узнаю, если дело сорвется?

– Вам придет СМС.

Логично, коль скоро Ширмер известен мой номер…

– Когда и как выезжать?

– Прямо сейчас, – говорит Пауль, – вот пятьдесят экю, билет на четырнадцатичасовой экспресс до базы «Европа» и обратный литер с открытой датой.

– Стоп, если прямо сейчас – у меня ж все вещи и оружие в гостинице.

– Вещи для железки вам не нужны, оружие все равно на Базе опечатают, а сам поезд имеет пушечно-пулеметное вооружение и для обороны в услугах пассажиров не слишком нуждается. Или вы собираетесь палить из окна вагона по пробегающим гиенам?

– А если поезд пустят под откос местные партизаны и придется выбираться из саванны пешком? Нет, без оружия я за город ни ногой.

– Что-то в этом есть, – задумчиво произносит Джок. – Опять же кто нынче путешествует безоружным? Парень прав, хотя бы «для костюма» ствол необходим.

– Ладно, будет оружие с боекомплектом. Все?

– В общем да. Кто объект и куда звонить?

– Вот фото, вот номер. Будьте любезны запомнить, на руки не выдам, и в память телефона тоже не вводите, во избежание.

Укладываю в кратковременной памяти черняво-цыганскую морду и шестизначный телефонный номер. Зафиксировано. Все? Все. Разве только…

– Просьба: мой байк отгоните в «Белого коня», пусть там дожидается.

– Сделаем, – кивает Джок. – Ну, Владимир, удачи.

– Она всем нам понадобится. – Пауль поднимается из кресла. – Идемте, поезд ждать не будет.

Территория Ордена, Первая железная дорога. Пятница, 14/03/21 14:24

Дизайн экспресса наводит на мысль одновременно о новенькой отечественной или старой немецкой электричке, и легком бронепоезде времен нашей гражданской. Второе обеспечивают два обшитые стальными листами броневагона с поворотными башенками, из которых высовываются хоботы спаренных скорострелок – «эрликоны», а может, «бофорсы», в артиллерии категорически не разбираюсь, – плюс принайтованный к грузовой платформе броневик с аналогичным орудием. Ну а на электричку смахивает дизайн пассажирских вагонов: стандартные жесткие сиденья с обивкой из шкуры матерого дермантина (разве что поэргономичнее наших), багажные полки, широкий проход посередине. Народу немного, вагон рассчитан мест на восемьдесят, а пассажиров едва десяток наберется; так что кто хочет, имеет полную возможность занять рассчитанную на троих лавку для себя одного и прилечь подремать; все лучше, чем сидя. Еще в составе имеется несколько товарных вагонов, совершенно типовых – по крайней мере, снаружи.

Поезд, как указано в валяющемся на сиденье буклетике, с середины прошлого года курсирует от базы «Океания» до Порто-Франко и обратно, с промежуточными остановками на каждой из пяти прочих Баз (остановки по пять минут на «южных» рейсах и по двадцать на «северных»; оно и логично, «обратно» катаются только возвращающиеся из увольнения-командировки обитатели Баз и гости вроде меня, а «туда» идет изрядный грузопассажирский поток переселенцев). Ничего, удобно – хотя и дороговато получается, за билет в одну сторону требуют, оказывается, аж пятьдесят экю; если б мне литер не выдали, хрен бы так поехал; машиной, даже если вычесть «расходы на амортизацию», дешевле раза в четыре. А вот кто без машины, тем как? пешком по новоземельной целине со зверушками навряд ли доберешься дальше ближайшего кладбища, да и на велике сомнительно, автостопом же – чистая лотерея, на кого нарвешься, да еще и не всякий согласится попутчика взять, если успел о такой лотерее услышать.

Несмотря на гордое название «экспресс» и громкий титул Первой железной дороги – небось первой в новом мире, ага, – скорость у поезда всего километров шестьдесят в час; в общем, часа два с половиной до «Северной Америки», а потом дольше стоять, чем ехать. Иными словами, пока время есть, можно глянуть, что за ствол мне выдал Пауль с указанием «непременно вернуть, а то из-под земли достану». Самый логичный «свободный» ствол у орденского патрульного – М16 в любом из вариантов, но в оружейной сумке прощупывается нечто несколько более угловатое и, пожалуй, подлиннее. Как раз перед отправлением орденец в форме прошелся по вагону и снял пломбы с оружейных баулов у всех желающих; естественно, я в числе таковых. Ныряю в сумку и достаю… «гаранд»*! Ну, Пауль, ну, артист… стоп, а это что такое? – удивленно смотрю на прилагаемые к винтовке два мощных магазина, отчетливо двадцатипатронные от «бара»*. Переворачиваю агрегат, присоединяю магазин, куда ему и положено, перед спусковой скобой – щелчок, и сидит как влитой. Вот те раз: что-то там было про экспериментальные версии «гаранда», именно под взаимозаменяемые с пулеметным магазины* – оно и логично, иметь единую систему боепитания на уровне взвода, лет за двадцать до Калашникова с АКМ-РПК вышло бы, – но если мне не изменяет склероз, сию здравую идею конструктора, даже имея рабочий полигонный образец системы, похоронило высокое командование, которому не понравился «торчащий наружу магазин, нарушающий строгий силуэт винтовки», после чего Гаранду и пришлось заимствовать пачечное заряжание у насквозь устаревшего старичка «маннлихера»*. Так что либо у меня в руках жуткий раритет из выпиленных знаменитым конструктором вручную, что очень навряд ли – либо же это просто продукт любви одного из нынешних клубов «Очумелые ручки» к заслуженной армейской самозарядке. Ну, надеюсь, мне не понадобится проверять, насколько сия любовь отвечает критериям боевой надежности…

Еще в бауле имеется пяток патронных пачек – о, знакомый рисунок на картонках, тульский «Вольф»; это армия давно отказалась от спрингфилдовского калибра и соответствующих стволов, а у охотников патрон популярный во всем мире, посему коммерческие производятся вовсю, ну а даже дешевый охотничий боеприпас не хуже валового армейского, под который «эм-один» изначально и создан. Распечатываю две патронные пачки, снаряжаю оба магазина, примыкаю один к винтовке. Проверяю положение предохранителя, устанавливаю «гаранд» на заботливо приготовленную мини-пирамиду сбоку от окна и под мерный стук колес наблюдаю за плывущими навстречу холмами и ложбинами новоземельного вельда.

Территория Ордена, база «Европа». Пятница, 14/03/21 18:44

Выход с железнодорожного полустанка оформлен через «терминал», как на таможне, только зеленого коридора не предусмотрено. Рамки металлоискателя и просвечивающего багаж агрегата, впрочем, тоже. Террористов не боятся. Или, что куда вероятнее, все действительно ценное располагается в закрытых зонах, куда уже пускают не всех и не всегда.

– Ваш Ай-Ди, будьте любезны, – говорит «таможенник» в орденской униформе, вооруженный ручным сканером. Нет, пистолет у него тоже вроде как на месте, но в таком закутке надо быть акробатом, чтобы в случае чего успеть извлечь из кобуры табельное оружие до того, как тебя в случае этого самого начнут убивать.

Протягиваю карточку, сканер тихо пищит и подмигивает зеленым. Вот интересно, а лица «в федеральном розыске», или как оно тут у них зовется – сканер ведь по идее должен на такие идекарты реагировать иным индикатором, да? А как патрульные актуализируют соответствующие списки номеров? Ну да, в сканере внутри есть микрокомп, который технически можно подключить к стационарной машине и обновить списки, операция типовая, на уровне «воткнуть провод А в разъем Б, запустить программу Ц и нажать там кнопку Д» выдрессировать можно даже совершенного чайника. Но ежели, как утверждают аборигены, в Новой Земле отсутствует межгородская телефония, то наверняка отсутствует и Сеть – а без оной процесс синхронизации данных между упомянутыми стационарными компами превращается в довольно-таки нетривиальную задачу…

Ладно, об этом можно и потом поразмышлять.

– У вас есть оружие, которое следует опломбировать? Напоминаю, на Базе имеют право носить оружие лишь лица, состоящие на службе Ордена и имеющие соответствующие обязанности.

– Оружие в сумке, – выставляю на стойку баул с «гарандом» и получаю пломбу в нужное место.

– Спасибо за сотрудничество, проходите. Следующий, пожалуйста.

Выхожу, осматриваюсь. Очень, очень напоминает соседскую базу «Латинская Америка» – вот высокий бетонный забор промзоны, откуда что-то грюкает и жужжит, вот большой корпус орденского общежития и особнячок директората, вон там направление к морю… нет, мне сейчас не до пляжа, нужен конкретный магазинчик. Кстати, забыл поинтересоваться у Пауля, что в нем продается такое, чтобы иметь активный спрос на орденской базе: спрос у новопоселенцев, вероятно, орденцы-то по роду службы всем снабжаются централизованно, и поскольку у них порядки скорее американские, нежели наши, – со снабжением там все более чем в норме… Впрочем, вскорости сам гляну.

Останавливаю ближайшего орденца в песчанке и вежливо интересуюсь местонахождением «Аммотса». Получаю координаты, благодарю и отправляюсь по маршруту. Обнаруживаю в указанном месте вывеску «Ammots: Army & Navy Surplus – Surplus d'armee et la marine», что вполне проясняет ассортимент магазина, а вопрос «почему именно Аммотс» в смысле что за название такое – не самый главный.

К счастью, «взять под наблюдение» средних размеров склад с пристройкой-магазином труда не составляет, напротив и чуть наискосок словно специально установлена скамейка с навесом. Сажусь, добываю из кармана орденский путеводитель и, посматривая одним глазом на магазин, занимаюсь вполне тривиальным для новопоселенца делом; теперь меня решительно невозможно заподозрить в том, что я не просто мигрант, а еще и подрабатываю топтуном-сексотом…

Территория Ордена, база «Европа». Пятница, 14/03/21 20:37

Цыганская морда так и не возникает, путеводитель перечитан дважды, эсэмэска «отбой операции» не поступала. В армии проявление инициативы вопреки приказу, мягко говоря, чревато, но я-то не армия и даже не представитель таковой – а потому закидываю баул за спину и топаю ко входу в «Аммотс».

– Добро пожаловать, уважаемый новопоселенец, вы сделали правильный выбор, заглянув в скромное заведение старины Марка, – улыбаясь аки лепшему другу, воздвигается из-за прилавка продавец. Иначе как «воздвигается», это и не назовешь, рост у него за два метра, а комплекция бывшего борца. Солидный тип. Говорит «старина» Марк на правильном английском с легким непонятным акцентом – точно не американец, да и на немца не похож. – Чем могу посодействовать?

– И вам здравствуйте, – отвечаю, – я больше вроде как просто полюбопытствовать, но если вдруг увижу что-нибудь нужное и доступное по цене, то конечно же куплю.

– В таком случае вы конечно же что-нибудь купите, потому что снаряжение для вашего брата-новичка у меня, не хвастаясь, самое доступное из лучших и самое лучшее из доступных – прямо с войсковых складов, униформа и амуниция на любые местные потребности. Саванна, джунгли, горы. Например, ваш выбор головного убора для обширных солнечных пространств Новой Земли вполне хорош, однако если вам предстоит дальняя дорога по саванне, я посоветовал бы шемах[228]228
  Шемах, куфия/кефи, гутра, арафатка – традиционный ближне– и средневосточный головной убор в виде платка-косынки, закрепляемого двунадесятью способами в зависимости от моды и местных обычаев. Еще с межвоенных времен входит в «тропическое» снаряжение армии Содружества и некоторых других.


[Закрыть], хорошо защищающий лицо от пыли; а уж обувь у вас, простите великодушно, только для прогулок по городу.

– На природу я в этих кроссовках тоже выезжал, – возражаю я.

– Ни в коем случае в ваших словах не сомневаюсь, но полагаю, что природа сия не изобиловала, как новоземельная, пренеприятными насекомыми и змеями. Башмаки с высокими голенищами или легкие сапоги на шнуровке, вот что здесь нужно. Какой у вас размер?

– Сорок второй… американский девятый.

– Вот, примерьте-ка.

Натягиваю серо-зеленые тупоносые ботинки с мощной рубчатой подошвой, плотно шнурую, заправив джинсы внутрь; покачиваясь с пятки на носок, делаю круг по магазину, подпрыгиваю на месте… Умеют же некоторые уговаривать, хрен я теперь без этих берцев отсюда уйду, если даже вояж в Новую Одессу сорвется – обувка что надо, в хозяйстве пригодится. Поймав мой взгляд, великан-продавец отечески улыбается.

– Так-то, уважаемый, старина Марк не лезет в чужие дела, но в своем разбирается.

Грех спорить.

– Спасибо, Марк; кстати, будем знакомы, меня Влад зовут, – лапа у продавца столь же великанского размера, однако пожатие аккуратное. – Ну, в таком случае давайте попробуем подобрать полную экипировку. Цель – дальние путешествия с возможными ночевками на природе. В болота и джунгли пока точно лезть не собираюсь, насчет гор уверенности нет.

– О, сразу видно понимающего человека, – ухмыляется великан. – Ботинки под ваши условия вполне годятся, а по одежде могу предложить на выбор пять видов камуфляжной расцветки, прошу. Внутри там все стандартно, не буду утомлять подробностями; в тропиках в таких воевали много лет, и нареканий не имелось.

Совместными усилиями выбираем вариант, который Марк назвал «алжирской ящерицей».

– Еще вам понадобятся репелленты от насекомых, но эти составы лучше приобретите в Порто-Франко, все патентованные заленточные средства от новоземельной живности помогают довольно условно. По ночевкам – рекомендую палатку «баша»[229]229
  Basha – по-малайски «укрытие», «хижина». После малайской кампании 1950-х термин проник в британский военный словарь и обозначает простенький натяжной тент, используемый для укрытия и маскировки; сия амуниция уставной камуфляжной расцветки входит в полевое снаряжение армии Содружества, а также Австралии и Сингапура.


[Закрыть], офицерский двухместный вариант с пологом от комаров…

Минут через пятнадцать журчащих уговоров просыпается тотемная жаба и спасительно квакает: эй, ты чего, охренел, кто за все это расплатится и как ты собираешься столько на горбу тащить? Прикидываю вес амуниции; однако, тючок уже под двадцать кило выходит. Нет, уволоку, разумеется, даже имея на другом плече «гаранд», но притормозить действительно пора. Великан Марк без возражений откладывает обратно на полку некую лохматую штуковину, которую явно собирался сосватать мне в дополнение к прочему, и достает калькулятор.

– Что ж, пока у нас получается: ботинки, штаны с курткой и два комплекта нательного белья, шемах, палатка, РПС*, струна-пила, полевая аптечка, фонарик светодиодный с ручной подзарядкой и дополнительным налобным креплением, полипропиленовый коврик-подстилка и «однодневный» походный ранец… делаю скидку как опытному туристу… итого, Влад, с вас триста сорок пять экю шестьдесят центов. Чек или наличные?

Проверяю набрюшник. Сотни две с половиной наберется, а вот больше – увы.

– Чек, при себе столько нет, не рассчитывал.

– Тогда минутку. – Стрекот кассового аппарата. – Ваш Ай-Ди, будьте любезны. – Писк сканера. – Сейчас свяжусь с банком… – Берется за телефон.

– А может, просто подойдем туда, быстрее будет? – предлагаю я. – Два шага ведь, и уже вечереет, самое время пропустить стаканчик чего-нибудь мокрого и прохладного.

– Насчет стаканчика вы правы, но, к сожалению, сейчас не выйдет: так бы оставил магазин на сменщика, а сегодня Жако меня подвел. Погодите минут пять – десять, вот, полистайте пока, – вручает пухлый каталог распродажи всякого армейского барахла, – на заленточные цены не обращайте внимания, если увидите что-то интересное – сговоримся.

Интересное в каталоге действительно имеется: та же радиосвязь, ее тут тележки и вагоны; другой вопрос, что покупать это я пока не вижу надобности, ибо не разбираюсь. А приезжать надо будет-таки на машине…

Срабатывает зуммер телефонного аппарата, Марк поднимает трубку:

– Слушаю… Да, Ленни, спасибо. Хорошего вечера. – Опускает трубку на рычаг, кивает мне. – Все в порядке, сумму на банковском счету подтвердили, товар ваш. Помочь с упаковкой?

– Если не затруднит. По-походному, я сегодня без транспорта.

– Вы что, собираетесь в Порто-Франко пешком? – удивляется великан, сноровисто трамбуя в мягкий ранец мои кроссовки, шемах, камуфляжку с бельем и прочую мелочь; свернутая тючком палатка закреплена сверху, коврик – снизу, а ботинки и подвесная уже на мне.

– Ну уж нет, – фыркаю я, – поездом. Надеюсь успеть на вечерний экспресс.

Марк с сомнением смотрит на часы. 21:27.

– Прибыть он должен в шесть десять и уйти в полседьмого. Нет, загляните, конечно, вдруг сегодня опоздал, это у нас случается…

Массаракш.

– Спасибо, Марк, – хватаю сумку с «гарандом» и забрасываю ранец с покупками на плечи, – если успею на поезд – свидимся в другой раз, а нет – с меня стаканчик в местном баре.

Лечу к «терминалу»; увы, сегодня, как назло, экспресс следует строго по расписанию, так что я лишь мельком успеваю заметить вдали его хвост.

– Да, незадача, – сочувствующе кивает «таможенник», перекрывая выход на перрон, – а вы планировали выехать сегодня?

– Планировал. Но сами видите… И небось выезд с Базы уже тоже перекрыт.

– КПП пока открыт, да ведь вечер на дворе, скоро совсем стемнеет. Если вам на одну из соседних баз, пожалуй, успеете дотемна, а если в Порто-Франко – туда сегодня точно уже никто не едет.

С минуту размышляю. Может, и правда, попросить кого подбросить меня до «Латинской Америки», а там устроить сюрприз Саре? Нет, пожалуй, не стоит: переночевать я могу и в тутошней гостинице, невелик расход, а падать барышне на голову в неурочное время… случись что серьезное, тогда можно, а «опоздал на поезд» в моем случае на серьезное происшествие не тянет. Мелкая неприятность. Барышня-то свидание запланировала на завтра, так что сейчас, по собственному мнению, далеко не в полной боеготовности, вот и не будем ее напрягать.

– Скажите, а откуда здесь можно позвонить в Порто-Франко?

– Из банка. И из Стеклянного дома, конечно.

– Стеклянный дом – это, простите, что?

– Большое начальство – директор Базы, ну и все, кто при нем.

Понятно, мог бы сам сообразить: порядки в Ордене скорее американские, нежели европейские или еще чьи-нибудь, ну а в большой американской конторе у обычных сотрудников традиционно общий зал и «кубики» или просто перегородки из гипсокартона-пластика, тогда как у главманагеров – личные кабинеты-аквариумы с прозрачными стенами.

– А как со звонками для простых смертных?

«Таможенник» пожимает плечами.

– Извините, но переговорного пункта для переселенцев на Базе не предусмотрено, дальняя связь – штука непростая. У Патрульных сил еще есть свой канал, однако с телефонной сетью Порто-Франко он вряд ли связан…

Хм, а вообще это мысль, просить патрульных связаться с «Белым конем» – дохлый номер, а вот с оперативным координатором Артуром Герриком, или хотя бы сообщение для него оставить – такое вполне реально, люди работают пусть в разных отделах, но в одной структуре. Вот только… есть в сложившемся раскладе подозрительные места. Нет, не срыв операции сам по себе, мало ли кто на кого там был завязан, в сложных схемах одна накладка – и дело стопорится полностью, бывает.

В другом загвоздка. «Пятый номер» группы Шведа выходит тем самым сменщиком старины Марка, неким Жако, вторым продавцом, который по плану должен был появиться в «Аммотсе», но сегодня «подвел» – где-то пропал, почему все и сорвалось. Как-куда-почему пропал, в общем, пока неважно; но раз Жако – постоянный обитатель базы «Европа», выезд Шакуровых логичнее было бы фиксировать именно ему… Да, в банде не хватало людей – потому что их не хватало вообще или просто потому что добычу хотели разделить на доли побольше, опять-таки несущественно, – однако если «пятый номер» проживал на «Европе», то почему вдруг он выехал с бандой Шведа из Порто-Франко и возвратился туда после провала операции? А если не выехал, если встретился с ними на базе «Россия», куда потом тихо вернулся, пока патрульные Новака допрашивали свидетелей и собирали трофеи, и моя мысль «поиска по базе проходов через городской блокпост» оказалась выстрелом впустую, что запросто, – то как Ширмер на него вообще вышла? «Личные знакомства»? так мало ли кто с кем знаком, а магазинчик военной амуниции местечко лишь немногим менее оживленное, чем, скажем, пивная.

Что-то не сходится. Сильно не сходится.

Достаю телефон, набираю выданный Паулем номер – и из динамика скрипит магнитофонное: «Номер не опознан». Массаракш. Да что они, всю эту историю специально разыграли, чтобы тихо убрать меня из Порто-Франко? Привет, паранойя. Какие бы комбинации ни крутили Геррик с Ширмер, я-то тут при чем? не хотите меня впутывать, так не впутывайте, у меня ж никакого допуска к вашей Патрульной службе все равно нет… а если вдруг с большого перепою собираетесь взять штурмом «Белого коня», так я опять же не сильно смогу помешать, это надо было удалять с места событий Сая и Берта как опытных бойцов.

Ничего не понимаю.

Так, включаем паранойю на полную катушку: допустим, как часть большого плана имеет место заговор против меня с целью куда-то впутать и под что-то подставить. Здесь и сейчас, на базе «Европа», я не совершил ничего противозаконного, да и для Геррика со товарищи База все-таки чужая территория, их юрисдикция – Порто-Франко и, возможно, примыкающая часть Евросоюза. Здесь могут быть знакомые-сослуживцы, с которыми не проблема связаться и что-нибудь спросить, но, скажем, ввести номер моей айдишки для патрульных сканеров в список «федерального розыска» Геррик если вообще может, то лишь у себя в Порто-Франко, а на любой Базе я пока остаюсь чист. Значит, меня ожидают в городе… с вечерним экспрессом. На который я благополучно опоздал. Будут ожидать с утренним? Запросто могут, раз озвученный план предусматривал вариант моей ночевки на базе. Опоздать и на утренний поезд тоже? Ну положим я на «Европе» по правилам могу до понедельника сидеть, и наличности на тутошнюю гостиницу вполне хватит, вряд ли она сильно дороже «Посейдона», только что мне такое ожидание даст, кроме того, что сорвется свидание с Сарой?..

Кстати о: свидание как раз срывать необязательно, это в Порто-Франко позвонить нельзя, а между Базами, говорил Геррик, телефонная связь работает штатно, то есть из здешней гостиницы наверняка можно позвонить Деметриосу и оставить для Сары сообщение. Ну хоть это в плюс.

Но что бы такое придумать – как минимум чтобы тихо добраться до «Белого коня», где посоветоваться с более опытными в таких вот комбинациях Саем и Бертом, а возможно, и Гена мыслишку подкинет…

Самый простой вариант – ехать не поездом, бо на вокзале меня ждут, а автостопом, напроситься к кому-нибудь попутчиком. Ага, конечно: ну напроситься, допустим, сумею, но один звонок от Артура Геррика на КПП базы «Европа» – у вас такой-то случаем утречком не выезжал? а на каком транспорте? ясно, спасибо, – и меня уже ждут с распростертыми объятиями не на вокзале, а на блокпосту при въезде в Порто-Франко… Стоп, уже теплее. Значит, если я выезжаю с «Европы» чьим-нибудь попутчиком, на КПП мой Ай-Ди фиксируют и, если Геррик даст запрос, ему сообщат… после чего засада на вокзале снимается и переносится на южный блокпост, через который на Порто-Франко идет весь трафик с шести Баз. Ну а я, в свою очередь, прошу высадить меня у поворота на «Россию» или «Северную Америку», благо там до базы по дороге пешком двести метров, и рысцой следую на полустанок, где предъявляю свой литер и сажусь на экспресс. И в итоге радостно избегаю теплой встречи. Расклад рабочий? Вполне, я так успеваю не то что до гостиницы добраться, но и тихой сапой слинять из города, ибо провести тотальную проверку «всех лиц, прошедших через все городские блокпосты» в отсутствие Сети раньше вечерней пересменки немыслимо.

А теперь отключаем паранойю на хрен и смотрим на этот план с другой позиции: если никто меня нигде не ждет, а просто где-то вышел капитальный облом и всем резко стало не до меня – что я проигрываю? Да в общем ничего, ну прогулялся чуток пешедралом по утренней саванне и сел на поезд не на «Европе», а на другой базе.

Принято.

Работаем.

Территория Ордена, база «Европа». Пятница, 14/03/21 22:14

Гостиница «Тихая лагуна» отхватила козырное по курортным понятиям место «в первой линии», то бишь окна смотрят прямо в океан, а от заднего крыльца до пляжа – целых полтора метра. Для любителей утром поспать, возможно, вариант и неоптимальный, поскольку рассветные лучи яркого новоземельного солнышка будут бить прямо в окно, однако мне как раз такое и нужно, ведь выехать с Базы предстоит часиков в семь, а лучше раньше, лишь бы нашлась оказия. Хозяйка заведения, мадам Розмари – бодрая и жизнерадостная дама годков так за семьдесят, по-английски чешет весьма бойко, хотя и чувствуется, что он ей не родной – на вопрос об оказии отвечает:

– Сейчас сказать не могу, но непременно узнаю и подойду к вам позднее. Пока отдыхайте.

Ну а что делать; отдыхаю, разумеется. Расправляюсь с тарелкой густой пряной похлебки из морепродуктов, пропускаю обещанный стаканчик с великаном Марком – вернее, стаканчик вишневки у меня, а у него кружка лагера литра этак на два. Некоторое время общаемся насчет перспектив туризма в новоземельных условиях, и итоговый вывод вполне соответствует моему пониманию: не с таким количеством зверья в округе. Лет через -дцать, когда хищников повыбьют и насекомых поубавится, – тогда с нашим удовольствием, а сейчас вся туристическая снаряга Старой Земли имеет лишь одно применение: чтобы автопутешественник, выбирая для стоянки удобное и защищенные место, мог проводить ночь или дневную сиесту с относительным комфортом. Романтика же многодневных пеших походов «в рюкзаке моем сало и спички, и Тургенева восемь томов»[230]230
  А. Кортнев. «Снежинка».


[Закрыть] пока, увы, не для местных условий.

– А с насекомыми, думаете, есть шансы? – сомневаюсь я. – С комарами сколько лет уже воюют, а воз и ныне там.

– Потому как неправильно воюют, – ответствует Марк. – Выход есть наверняка, порукой тому памятники доктору Борнемиссе.

Напрягаю память и качаю головой. Не помню такого. Сообщаю об этом, после чего головой печально качает уже Марк.

– Это вы зря, Влад, подобных людей нужно знать… Попробую рассказать так, как излагала одна моя знакомая, хотя до Энни мне по части риторики, увы, далеко.

Итак.

В две тысячи первом году Ее Величество королева вручила доктору Гергею Борнемиссе Орден Австралии за выдающиеся заслуги перед страной. Несмотря на то что доктор категорически избегает всякого шума, мемориальных табличек «здесь жил» в Австралии десятка полтора и даже памятники есть. Живому человеку.

Надо сказать, что всего этого, по-моему, совершенно недостаточно. А соразмерен деяниям доктора был бы, скажем, монумент размером с маяк. И желательно из чего-нибудь драгоценного.

За что? Рассказываю.

Как известно, белые люди появились в Австралии в конце восемнадцатого века. И появились не одни. Помимо каторжников на австралийскую почву ступил также крупный и мелкий рогатый скот. Огляделся, восхитился и в геометрической прогрессии размножился. А рогатый скот, как известно, кроме мяса, молока, шкур и шерсти, дает еще один продукт, который, в принципе, очень ценится в сельском хозяйстве… но не в таком же количестве. А количества были соразмерны поголовью. А поголовье было гомерическим. А поскольку оный скот был данной экосистеме чужд еще больше, чем каторжники, употреблять данный продукт было некому. В результате, средний срок разложения коровьей лепешки – два года. Два года. Помножьте на количество лепешек в день, на количество дней в году, на поголовье… Да, именно это и произошло с континентом. В буквальном смысле слова.

А в Австралии было несколько биологических видов, которые восприняли это изобилие как подарок судьбы.

Да, мухи. И вся их родня. Они тоже пришли в восторг, размножились и заполонили все. А местное птичье население только клювами щелкало – ну не съесть им столько, хоть так расплодись, хоть сяк.

Надо сказать, явление сие сильно повлияло на австралийскую культуру. Знаменитая шляпа с кусочками пробки на веревочках по окружности полей – это такое антимушиное средство, позволяющее дышать и видеть вне дома. Дома же, особенно в сельской местности, предпочитали затягивать сеткой целиком – вместе с верандой. В садовых и рудничных городках местные законы запрещали есть на улице – нечего кого попало приманивать, да еще и дизентерию разводить. В общем, бедствие.

И продолжалось это бедствие до середины двадцатого века, потихоньку возрастая в масштабах.