Текст книги "Любовь в облаках (ЛП)"
Автор книги: Байлу Чэншуан
Соавторы: RePack Diakov
сообщить о нарушении
Текущая страница: 77 (всего у книги 86 страниц)
– Я знаю, ты на меня злишься, – Цзи Боцзай говорил почти шёпотом, но в его голосе звучала такая искренность и уязвимость, что от него словно исходило тепло. – Сейчас ты не хочешь выходить за меня. Но я всё равно хочу быть с тобой – и в жизни, и в смерти. Рядом. Всегда.
Он замялся, хмуро нахмурился, словно вспоминая что-то неприятное.
– Тогда, в прошлый раз… перед всеми воинами, я попросил твоей руки, а ты спросила, не хочу ли я тем самым забрать обратно те тринадцать тысяч солдат, что отдал тебе под начало. Но я ведь не хотел! – он вздохнул, почти захныкал, – Я даже собрал ещё пятнадцать тысяч. И всё, всё тебе. Хоть сейчас. Без условий.
Во дворце царило веселье, звенели кубки, раздавался смех, кто-то где-то громко спорил о победах и тостах. Внизу Луо Цзяоян и Мэн Янцю завели игру, угощая вином генералов Циня и Шэ. Никто не обращал внимания на происходящее в стороне.
Цзи Боцзай попытался было подняться – покачнулся, выпрямился наполовину, скомкано выкрикнул:
– Эй! Идите сюда! Свидетели нужны!
Но в ту же секунду покачнулся и с глухим вздохом вновь рухнул на плечо Мин И.
– Я просто… – он моргнул тяжело, язык едва ворочался. – Я хочу… с тобой… даже в подземное царство Хуанцюань. Вместе…
Мин И посмотрела на него, уголки её губ дрогнули, и вдруг на её лице появилась усталая, мягкая улыбка.
– Так это у тебя что, – спросила она, склонив голову, – предложение руки и сердца… или предложение умереть вместе?
Цзи Боцзай уткнулся лбом ей в плечо и тяжело вздохнул, как будто это и было его ответом.
Глава 221. Я услышала
Очередное признание – и снова неудачное. Цзи Боцзай уже не понимал, как так выходит: обычно его язык остёр и гибок, в споре – как меч, в совете – как шелковый веер. Но стоило заговорить с Мин И от сердца – всё плелось и путалось. Он сник, пьяный и потерянный, уткнулся лбом в её колени, покрасневшими глазами глядя в пол:
– Я… я совсем не умею говорить.
Мин И не удержалась от лёгкой насмешки:
– О, да вы скромничаете, Ваше Величество. Если вы не умеете говорить, то кому в этой Поднебесной полагается слава серебристого языка?
Он мотнул головой, хмуро и упрямо:
– Но я правда… правда хочу тебе сказать, что искренне люблю тебя. Что готов ради тебя жизнь отдать. Что готов купить тебе лепёшку с зелёным луком, быть твоим щитом, и быть твоим верующим, если ты богиня. Я хочу жениться на тебе как равный на равной. И клянусь… больше никогда тебя не предам. Только… только всё это у меня на языке не складывается. Всё не так выходит, как я хочу…
И вот он, тот самый Цзи Боцзай, которого летописи будут клеймить как тирана, лежал сейчас у неё на коленях, дрожащий и растроганный, почти со слезами в глазах.
Мин И тихо улыбнулась. Она подняла руку и мягко провела пальцами по уголку его глаза, стирая эту непрошеную влагу.
– Хорошо, – сказала она так нежно, как будто в этот момент в её голосе растаяли десять лет ожидания. – Я услышала.
Он замер, будто не веря, и приподнялся, взгляд у него был туманный, в глазах клубилась пьяная исповедь:
– Что ты услышала?..
Мин И посмотрела на него – ровно, спокойно, с глубиной, в которой не было насмешки, только тепло.
– Я услышала, как император просит моей руки.
– Т-тогда… ты согласна или нет? – прошептал он, с надеждой и отчаянием глядя ей в глаза.
Мин И изогнула губы в улыбке, взгляд её заискрился, как тихая весна в полноводной реке. Она наклонилась к нему чуть ближе, её губы, алые как цветок граната, мягко раздвинулись. Она произнесла два слова – едва слышно, почти шёпотом.
Но Цзи Боцзай не услышал.
Его голова, словно подвязанная свинцовым грузом, качнулась и опустилась вниз, прежде чем он успел различить её ответ. Он потерял сознание прямо на её коленях.
В этот момент к ним подошёл Бо Юанькуй с чашей вина, собираясь предложить императору ещё одну, как вдруг увидел спящего на коленях Мин И повелителя Поднебесной. Он не сдержал усмешки:
– Не думал, что и у Его Величества бывают такие… уязвимые минуты.
Мин И мягко придержала плечо Цзи Боцзая, чтобы тот не сполз на пол, и с лёгким смешком ответила:
– А разве, по-вашему, такой император не до невозможности очарователен?
Бо Юанькуй опешил:
– Очарователен?..
Он поднял взгляд на Мин И – ту самую Мин И, от чьего имени трепещут шесть городов, ту, что держит в руках половину страны. И увидел, как она склонилась над мужчиной, что спал у неё на коленях, с той самой бережной нежностью, с какой матери баюкают ребёнка.
Она ни капли не смутилась, не воспользовалась его слабостью, не озлобилась – лишь спокойно, почти домашнему, поглаживала его волосы, охраняя его сон от шума зала и тяжести мира.
И в эту минуту Бо Юанькуй, возможно, впервые за многие годы подумал: может, быть слабым – не всегда стыдно. Может, в руках того, кто любит, и самый великий тиран – просто человек.
– Помню, ты как-то сказала мне, – тихо проговорила Синь Юнь, сидя рядом с Мин И, – что дело, которое ты задумала, слишком велико и может забрать у тебя всю жизнь. Но вот прошло и десяти лет не минуло – а мир уже спокоен, народ в безопасности, женщины больше не живут как тени… И что ты будешь делать теперь?
Мин И приподняла бровь, как будто вопрос её не смутил:
– Сохранять этот порядок. Делать всё, чтобы такой светлый мир не померк.
Синь Юнь взглянула на человека, который спал, уткнувшись в колени Мин И, и мягко спросила:
– А ты? Что ты сделаешь для себя?
Мин И, не отрывая взгляда, произнесла ровно и спокойно:
– В следующем году… ты расчешешь мне волосы.
Синь Юнь резко подняла на неё глаза.
Расчесать волосы перед свадебной церемонией может лишь та, чья собственная супружеская жизнь была счастлива – это благословение, передача света, женщины – женщине.
Синь Юнь сразу всё поняла. Её глаза засияли, и она с нежной силой хлопнула подругу по запястью:
– Хорошо. Будет сделано.
Будет ли та свадьба или не будет – не столь важно. Если это сделает Мин И счастливой, значит, это и есть правильный выбор.
С самого начала Мин И жила ради других: ради отца и матери, ради города, ради шести великих крепостей, ради всего народа. И вот, наконец, настал момент, когда она может, хоть раз, пожить ради самой себя.
Синь Юнь почувствовала, как влажнеют глаза. Она не захотела, чтобы Мин И это заметила, и потому быстро встала, и пошла туда, где сидел Чжэн Тяо, оставляя подругу в тишине её собственного, долгожданного покоя.
Чжэн Тяо всё ещё сидел с чашей вина в руке, когда краем глаза заметил, как его супруга тихо вытирает слёзы. Он мигом отставил чашу, поспешно обнял её за плечи, сердце у него ухнуло:
– Что случилось? Я что-то не так сказал?
– Нет, – Синь Юнь покачала головой, улыбаясь сквозь слёзы. – Я просто… счастлива.
– Счастлива – и плачешь? – он осторожно достал платок из рукава и начал промокать её щёки. – Всё, не плачь. Сегодня ночью я сам займусь детьми, ты отдохни как следует. Ни о чём не думай, только отдыхай, ладно?
Забота о детях – дело утомительное, особенно когда супруги стремятся всё делать сами. Ночами кто-то один всегда вставал проверить, укрыты ли малыши, не сбилось ли дыхание, не сбросили ли одеяло. Спали они с перерывами, сменяя друг друга – одну ночь он, одну она.
Увидев, как его жена плачет, Чжэн Тяо растерялся, чувствовал себя виноватым и решил хоть чем-то загладить мнимую вину – взвалил на себя и её ночную смену.
Синь Юнь молчала.
Да, она действительно плакала от счастья. Но объяснять ему, почему именно, вдруг показалось… необязательным.
Иметь рядом мужа, который, хоть и не умеет утешать, зато умеет по-настоящему заботиться, – тоже, пожалуй, немало.
Тем временем госпожа Сюй сидела рядом с Чжантай, наполняя чашу за чашей. Чжантай сперва решила, что та просто любит выпить, из тех женщин, что и в застолье не теряют стойкости, но, приглядевшись к хмурому взгляду, к едва заметной печали, затаившейся в уголках глаз, поняла – здесь всё куда сложнее.
По правую руку от госпожи Сюй сидел Чжоу Цзыхун. Он, как правило, не пил. Но сегодня у него был особый повод: он хотел лично вручить Мин И вырезанную им нефритовую статуэтку Гуаньинь. Чтобы набраться храбрости, он осушил две чаши, и, когда в груди потеплело, встал, бережно подхватил ларец с подношением и направился к ней.
Госпожа Сюй не двинулась с места.
Она просто смотрела ему вслед.
Смотрела, как он раскрыл перед Мин И коробочку с нефритовой богиней, с каким трепетом ждал её реакции.
Смотрела, как её лицо сначала осветилось радостью, затем омрачилось сомнением, и, наконец, застыло в вине и мягком отказе.
Смотрела, как Чжоу Цзыхун, словно выбитый из колеи, молча закрыл ларец и осторожно поставил его у её ножек, на пол рядом с невысоким столиком.
Увидев, как Чжоу Цзыхун, пошатываясь, вернулся на своё место и, не поднимая глаз, вновь потянулся к вину, госпожа Сюй сделала большой глоток, щеки её заалели от выпитого, а губы тронула пьяная улыбка.
– А твой муж… он какой? – вдруг спросила она у Чжантай, голос её был чуть хрипловат, но в нём звучал странный, тёплый интерес.
Чжантай усмехнулась и охотно принялась рассказывать. Муж её был купцом, встреча их произошла при самых нелепых обстоятельствах: он едва не врезался в неё на рынке. Упрямый, горячий, с грубоватой внешностью и сердцем – мягче воска. В день свадьбы рыдал, как дитя, а когда она вышла из цветочной повозки, обнял её и отказывался отпускать.
Рассказывая, Чжантай чуть прикусила губу и, будто спохватившись, подвела черту:
– Он просто… очень любит меня.
Ведь между мужем и женой всё должно быть именно так – любовь. Без любви зачем вообще вступать в брак?
Госпожа Сюй слушала, глаза её немного затуманились. Она медленно обернулась, посмотрела на мужчину рядом, который всё ещё пил, будто прячась в глиняной чаше от того, что только что произошло, и, решившись, подняла руку, легко хлопнула его по плечу:
– Эй.
– Что? – Чжоу Цзыхун повернулся к ней, его голос прозвучал не сразу, будто возвращаясь с большой глубины.
Госпожа Сюй улыбнулась, но в этой улыбке не было веселья, только печальное прощание. Очень тихо, почти шёпотом, она сказала:
– Давай вернёмся и разведёмся.
Он вздрогнул. Лицо его тут же потемнело, голос стал резким:
– Почему?
Госпожа Сюй положила ладонь на грудь, будто удерживая там что-то важное, и сказала спокойно, без истерики:
– Я ведь хорошая, правда? Послушная, умная, умею управлять домом, владею ремеслом, я достойная женщина. Я заслуживаю, чтобы меня любили. А не просто тратить свою жизнь на человека, который всё это время любил другую.
Вино, что они пили, придало смелости обоим. У него – на отчаянные жесты, у неё – на то, чтобы говорить вслух о самом сокровенном. Госпожа Сюй смеялась звонко, как цветок, распустившийся в лунном свете, и заплетающимся языком проговорила:
– Мальчишка из семьи Сун – да, он был груб и неотёсан, но зато если полюбил, то не стал бы брать другую. А ты… ты не просто не знал, не чувствовал, ты ещё и женился на мне, чтобы потом снова и снова ранить.
Она ткнула пальцем себе в грудь, прямо в сердце.
– Мне очень больно. За все эти семь лет… кроме минут в постели, – её губы дрогнули, – я ни разу не почувствовала, что в твоём сердце есть место для меня.
Помолчав, она вдруг снова улыбнулась, но теперь в этой улыбке было больше горечи, чем света:
– Хотя… даже и в постели – кто знает, о ком ты тогда думал?
Вокруг них было шумно: смех, тосты, музыка – чужая радость заглушала личную беду. И всё же слова госпожи Сюй резали тишину в голове Чжоу Цзыхуна острым лезвием. Он мгновенно протянул руку, закрыл её рот дрожащими пальцами, будто надеясь остановить уже сказанное, не дать этому прорваться наружу. Но было поздно – правда прозвучала, и она навсегда осталась между ними.
– Ты пьяна, – глухо сказал Чжоу Цзыхун. – Протрезвей, и я сделаю вид, что ничего не услышал.
Но госпожа Сюй лишь покачала головой, и в этом движении не было ни капли колебания:
– Мы разойдёмся. Вернёмся домой – напишем бумагу о разводе.
– Я не напишу, – резко ответил он.
– Тогда напишу я, – спокойно сказала она и вытянула вперёд ладонь, будто уже просила кисть и бумагу. – Я с детства терпеть не могла каллиграфию. Но потом… потом из-за тебя, я день за днём мучилась над иероглифами, надеясь, что ты однажды взглянешь на меня по-другому.
Она вздохнула, улыбаясь с тихим, почти материнским сожалением:
– Теперь я понимаю: если кто-то любит, то всё, что делает любимая, будет ему мило. А если не любит…, то хоть разбейся, – всё будет всё равно.
На миг в её взгляде мелькнула гордость:
– Но знаешь, есть и в этом польза. Я научилась писать. Так что теперь смогу и разводную написать сама. Хоть в чём-то не зря старалась.
Глава 222. Императорское величество собирается жениться
Пьяная госпожа Сюй говорила без остановки – так много, что у Чжоу Цзыхуна в душе зашевелилась паника.
– Если ты не согласишься на развод, я подам в управу, – заявила она упрямо, глядя ему прямо в глаза. – Но, думаю, ты и сам не станешь возражать. Всё равно ведь ты меня не любишь. Тебе просто нужно, чтобы рядом была женщина – и какая, тебе, по сути, без разницы.
Лицо Чжоу Цзыхуна потемнело, губы сжались в тонкую, ледяную линию.
– Что значит – «всё равно кто»? – тихо прорычал он.
Если бы не её неукротимое, безрассудное чувство к нему, разве он позволил бы себе тогда кого-либо подпустить так близко? А теперь – теперь она вот так, прямо в глаза, бросает ему эти слова.
Госпожа Сюй склонила голову набок, в глазах – недоумение, голос всё ещё пьян и лёгок:
– А чего ты злишься? Я ведь ухожу. Ты должен радоваться. Наконец никто не будет следить за тобой, ревновать, вмешиваться в твои попытки угодить госпоже да сы.
Чжоу Цзыхун сдержал раздражение, зубы стиснулись от сдерживаемой ярости:
– Мин И дала мне карьеру. Она дала мне всё, что я имею. Что мне, теперь отвернуться от неё, будто мы чужие? Даже если говорить только о благодарности, сегодняшний подарок к её дню рождения – и тот слишком скромен.
Госпожа Сюй покачала головой, глаза её были затуманены вином, но взгляд – по-прежнему острый:
– Ты ведь знаешь, я злюсь не из-за подарков и не из-за твоих разговоров с ней.
Она не сказала это вслух, но в воздухе явственно повисло: я злюсь из-за того, что твоё сердце всё ещё принадлежит ей. С самого начала и по сей день – оно устремлено к Мин И, как бы ты ни старался это скрыть. А с ней, с собственной женой, ты и за семь лет не построил нормальных, человеческих отношений.
Семь лет бесплодия – за это время сколько раз её косточки перемывали за спиной, сколько раз её проклинали чужие языки? Ей было всё равно. Она и вправду не обращала внимания. Но что ранило сильнее всего – так это равнодушие Чжоу Цзыхуна. Ему было всё равно.
– Брак – это сделка, – её голос был хриплым, но отчётливым. – Оба платят свою цену, и, если повезёт, покрывают потери за счёт любви. И только тогда это работает.
Но Чжоу Цзыхун с самого начала относился к ней как к заезжему постояльцу. Она платила всё: временем, чувствами, надеждой. Он – ни капли.
– Если тебе так нужен ребёнок, – он опустил глаза, голос стал глухим, – я дам тебе его.
Госпожа Сюй выдохнула – и вдруг расхохоталась. Слёзы подступили к глазам, а щеки залились алым от пьяного жара:
– Правда? Сейчас решил дать?
Она вытерла уголки глаз, потом покачнулась, встала и, как будто ничего не произошло, похлопала по руке сидевшую рядом Чжантай:
– Сестрица, мне кажется, мы с тобой прекрасно поладим. Продолжим разговор вечером, ладно?
Чжантай всё это время молча слушала их ссору – и чем дальше, тем больше росло в ней сочувствие к госпоже Сюй. Когда та, всё ещё пьяная, с дерзкой усмешкой предложила продолжить беседу вечером, Чжантай тут же кивнула:
– Я живу в гостевом дворе, как раз рядом с вами. Захочешь поговорить – приходи.
Чжоу Цзыхун попытался было подать руку, чтобы поддержать пошатывающуюся жену, но та резко отстранилась. Он недовольно прищурился, и с нажимом произнёс:
– Если бы не опасался, что твои родные заявятся с упрёками, я бы и пальцем не пошевелил.
Госпожа Сюй лишь фыркнула в ответ и, ни разу не обернувшись, ушла с Чжантай.
Вернувшись в гостевой двор, Чжантай ещё не успела толком открыть рот, чтобы сказать ободряющее: «Вы сегодня были просто умницей», – как вдруг госпожа Сюй села на корточки прямо у порога и… зарыдала в голос, громко, с надрывом, так что сердце сжималось.
Чжантай мгновенно растерялась, бросилась к ней, подала платок, помогла дойти до мягкой тахты, усадила, прикрыла плечи. Госпожа Сюй плакала не стесняясь, не утаивая ничего, а вместе с рыданиями вылетали слова – спутанные, щемящие, искренние.
Она говорила о том, как сильно любила Чжоу Цзыхуна. Как верила, что сможет согреть его холод. Как надеялась, что рано или поздно в нём проснётся ответное чувство. Как долго терпела, молчала, глотала обиды – и как больно теперь отпускать.
Это не была просто женская обида – это была настоящая, выстраданная любовь. А потому разлука резала по-живому.
Но она прекрасно понимала – от чего-то приходится отказываться. Не бывает таких постоялых дворов, что в убыток работают всю жизнь и не рушатся.
Плач в чертогах дворца постепенно стихал, луна взошла высоко над башнями, и завтрашний день обещал быть снова солнечным.
…
Мин И вела Цзи Боцзая по дворцовому пути, и когда прохладный ветерок коснулся его лица, император наконец пришёл в себя.
Он в испуге схватил Мин И за руку, поспешно окинул взглядом всё вокруг – и разочарование стремительно застлало его глаза, как надвигающаяся буря.
– Мне только что приснился сон, – пробормотал он с оттенком растерянности.
– Хм? – Мин И сделала вид, что серьёзно заинтересовалась. – И что же тебе приснилось?
– Приснилось, будто на пиру ты согласилась выйти за меня замуж, – с горечью ответил Цзи Боцзай. – Всё было так реально… Как это может быть сном?
Неподалёку стоящий Не Сю не сдержался и тихо прыснул от смеха.
Цзи Боцзай метнул в него испепеляющий взгляд:
– А ты чего тут стоишь?
Не Сю сложил руки в поклоне:
– Доношу до сведения Его Величества – пир по случаю дня рождения госпожи Мин только что завершился, и я пришёл сопроводить вас обратно во дворец.
…А, день рождения… пир…
Подожди… пир?
Цзи Боцзай вдруг резко осознал, что происходит, и с волнением схватил Мин И за плечи:
– Так это был не сон?! Ты… ты и вправду согласилась?! Правда же？！
Мин И приподняла бровь:
– Ваше Величество, вы всё же выпили лишнего.
– Я нет! – он почти закричал, глаза горели, – Я чётко помню, ты сказала “согласна”!
– Я сказала: “Хорошо”, – поправила она, с лёгкой усмешкой.
Дыхание у Цзи Боцзая на миг перехватило.
Она… она и впрямь согласилась.
Кровь в жилах, остановившись на мгновение, с бешеной скоростью рванула вперёд, приливая к лицу и ушам, он весь засветился от счастья. С широкой улыбкой обежал её два круга и, остановившись, всё ещё не веря в происходящее, переспросил:
– А как же… как же я сделал тебе предложение? Что говорил? Почему я ничего не помню?!
Мин И прищурилась:
– Тогда пусть Ваше Величество хорошенько вспомнит. А не вспомните – я в повозку не сяду.
– Нет-нет! Я всё вспомню! Обязательно вспомню, – он поспешно кивал, шагал рядом с ней, пошатываясь от остатков хмеля, но был так счастлив, что едва ли чувствовал под собой землю.
– Я уже всё придумал! – в голосе Цзи Боцзая звучал восторг, почти детский. – Наша свадьба будет самой пышной во всём Цинъюне! Я натяну красные шёлковые ленты от края до края облачного моря, надену самое тонкое и искусное свадебное одеяние! А после свадьбы… ты станешь императрицей, но при этом останешься да сы Чаояна, как и прежде – свободной в своих решениях и передвижениях. Всё останется, как было!
Единственное, что изменится – это то, что она снова станет его. Он сможет засыпать, глядя на её лицо, и просыпаться рядом с ней. Сможет держать её за руку, куда бы они ни шли, и неважно, пройдёт ли тысяча лет или десять тысяч – весь мир будет знать: Мин И – жена Цзи Боцзая. Только его. Принадлежит только ему.
Вскинувшись в своём восторге, он резко притянул её к себе и жадно припал к её губам.
Мин И даже не успела опомниться – он застал её врасплох. Лишь слегка попыталась отстраниться, но, увидев, каким он стал – почти безумно счастливым, без тени обычной своей сдержанности и царственной осанки – позволила ему всё.
А он, будто опьянённый её согласием, поднял её на руки и, не скрывая радости, закружил с ней два круга, как ребёнок, которому вдруг отдали самое дорогое сокровище в мире.
Подол её платья взвился в воздух, и волна радости, начавшись у подножия дворцовых стен, медленно разлилась по всему дворцу, проникая в каждый уголок, как утренний свет.
На следующее утро, несмотря на тяжёлое похмелье, Цзи Боцзай явился на утреннее собрание чиновников. Голова трещала, виски пульсировали, но это ничуть не мешало ему быть в приподнятом настроении и с энтузиазмом вершить дела государства.
– Слова подданного разумны, – воскликнул он, сидя на троне, сияя, как начищенный бронзовый диск. – Вопросы брачных обычаев среди простого люда действительно не нуждаются во вмешательстве двора. Пока не нарушены действующие законы – как жениться, на ком жениться, когда и где – это пусть решают сами! Как вот наше величество скоро возьмёт в жёны госпожу Мин – мужчина берёт женщину, всё по порядку, всё по законам природы!
Придворные зашумели, переглядываясь, но никто не посмел перечить.
– К тому же, – продолжил Цзи Боцзай, поворачиваясь к старому сановнику Сюй, – доклад одобрен. Раз бедствий в этом году нет, можно восстановить нормальное налогообложение. Пусть казна пополнится – и заодно это станет добрым знаком для предстоящей свадьбы нашего величества и госпожи Мин.
– Что касается ходатайства Министерства Ритуалов, – он обвёл придворных лениво-насмешливым взглядом, – его отклоняю. В ближайшие месяцы некогда вам на отпуска – у нас с госпожой Мин свадьба, вы что, хотите, чтобы всё без вас прошло?
Он вздохнул, будто бы задумался, а потом расплылся в широкой, откровенной улыбке:
– К слову о свадьбе нашего величества и госпожи Мин…
Сун Ланьчжи, покинув утреннее совещание, чувствовала, как в голове всё ещё гудит – она уже не могла вспомнить, какие важные государственные дела обсуждали в зале. В ушах же всё звенело от одного и того же: «Наше величество собирается жениться на госпоже Мин», «Наше величесвто вот-вот вступит в брак с госпожой Мин», «Госпожа Мин согласилась выйти за наше величество» – одни и те же слова, повторяемые бесконечно в самых разных вариациях.
Она повернулась к Луо Цзяояну:
– Раньше Его Величество тоже был так разговорчив на совете?
Луо Цзяоян покачал головой:
– Никогда такого не видел.
Да что там утреннее совещание – даже в резолюциях к докладам, которые позже рассылались чиновникам, почти в каждом встречались слова про предстоящую свадьбу. Вместо обычного сдержанного «утверждено» теперь стояло «Утверждено (Наше величество скоро женится)», вместо «отклонено» – «Не дозволяется (Наше величество должен жениться на госпоже Мин)», а в случае откровенной ерунды: «Вздор (Наше величество прочло эту чепуху, лучше бы готовился к свадьбе с госпожой Мин)».
Сыту Лин получил один из таких докладов, мельком глянул на надпись – и с каменным лицом швырнул его прямо в жарко пылающий жаровню.
Глава 223. Великая свадьба
С тех пор как Мин И переселилась во дворец, Сыту Линь почти не видел её. Каждый раз, когда он приезжал в Чаоян, в его руках будто бы по велению судьбы оказывалось новое дело – срочное, запутанное, не терпящее отлагательств. Он не мог с ней встретиться. Даже в её недавний день рождения он оказался связан по рукам и ногам, так и не сумев вручить ей подарок лично.
Впрочем, он считал, что так, пожалуй, даже лучше. Ему не приходилось видеть, как она сближается с Цзи Боцзаем, не нужно было, как Чжоу Цзыхуну, продолжать питать напрасные надежды.
Он уже решил для себя: будто бы однажды уже был женат. Остаток дней своих он проживёт с делами, расследованиями, уликами – с ними, и только с ними.
Вот только… Цзи Боцзай оказался до невыносимости раздражающим. Лишь только Сыту Линь завершил громкое дело, только собрался передать наверх список людей, которых лично выбрал и возвысил, – и что же он получил в ответ? Одно сухое: «Разрешаю», а за ним – целая простыня бесполезных, пафосных фраз.
Женится он, понимаешь ли. Ну женится и женится – будто бы никто прежде свадьбы не справлял! А по его виду и не скажешь – кажется, будто он вновь собирается взойти на трон.
Огонёк в жаровне уже успел сжечь половину складного донесения. Сыту Линь лишь тогда ощутил, как отпускает его злость. Он взял кочергу и аккуратно вытащил обугленный клочок.
Обугленный до черноты свиток ещё хранил на себе еле различимые росчерки пера – размашистые, будто плывущие в небесах, надменные и вместе с тем самодовольные. Несколько слов, написанных рукой Цзи Боцзая: «Наше величество и И`эр – великая свадьба. Безмерно счастлив».
Вспоминая прошлое, Сыту Линь не мог не усмехнуться с горечью. Когда-то этот человек упорно отказывался даже думать о браке. А сколько обмана, сколько тонко сплетённых интриг он пустил в ход, чтобы кружить голову его сестре Мин! И вот теперь – словно какой-то восторженный мальчишка, обретший сокровище, он не упускает ни единой возможности поведать всему свету о своём счастье.
Сыту Линь не хотел признавать, что Цзи Боцзай теперь действительно питает искренние чувства к его сестре Мин. Не хотел – и всё. Он даже видеть не желал их свадьбу.
Он аккуратно сложил полуобгоревший свиток, как ни в чём не бывало приказал Фу Юэ приготовить свадебный дар, а сам снова погрузился в кипу дел на столе. Бумаги, отчёты, показания… Всё было привычно, всё было ясно – в отличие от того, что происходило у него в душе.
Но… сколько бы он ни сидел, уткнувшись в дела, как бы ни старался отвлечься, в какой-то момент всё же поднял голову. Его взгляд скользнул по полкам с делами, остановился на одном из свитков.
Сыту Линь тяжело вздохнул. Глухо, словно этот вздох вырвался из самых глубин сердца.
Мин И представляла себе свадебную церемонию как нечто скучное, обременённое этикетом и обрядами. В конце концов, Цзи Боцзай теперь уже император, а значит – всё должно идти по установленным канонам: ритуалы предков, правила династии, жёсткий порядок. Она думала: если им удастся просто пройти обряд поклонов и уединиться в комнатах невесты – уже будет хорошо.
Но она и представить не могла, насколько сильно он всё продумал. Полгода. Целых полгода Цзи Боцзай лично занимался каждой деталью. От ковров, расстеленных по дороге, до узора на её свадебном платье – ничто не ускользнуло от его внимательного взгляда. А в сам день свадьбы Цинъюнь ещё не видел такого оживления и такого торжества.
Его тёмный дракон, и белая кошка с серебряной гривой, – оба шли в начале свадебной процессии, гордо вздёрнув головы, с алыми лентами на шеях. Народ ахал и сбегался со всех уголков столицы, глядя на них с восхищением и суеверным трепетом.
Сто восемь евнухов шагали рядом со ста восемью воинами, охраняя девяносто девять служанок, что с достоинством несли подносы с красными свёртками – в каждом по горстке морских раковин, тщательно обёрнутых в бумагу. Эти символы богатства и благословения щедро разбрасывались по сторонам, вызывая ликование и крики в толпе.
Барабаны грохотали, петарды разрывались с оглушительной силой. А посреди всего этого великолепия Цзи Боцзай восседал на коне, сияя от уха до уха. Его улыбка, казалось, вот-вот разорвёт ему щёки – настолько он был счастлив.
– Да здравствует Величественный Император! – крикнул кто-то из толпы, решившись на смелость.
Вокруг тут же поднялась суматоха – люди в испуге кинулись затыкать рот тому, кто осмелился выкрикнуть такие слова. Ведь это же – Жестокий правитель! Тиран! Кто осмелится столь вольно обращаться к нему, не боясь гнева?
Но, взглянув украдкой вперёд, они с изумлением увидели: император, сидящий верхом на своём гнедом скакуне, вовсе не гневался. Напротив, он даже повернулся в сторону смельчака и с торжественным жестом сложил руки в поклоне:
– Благодарю.
Толпа взорвалась. Удивление сменилось восторгом, и один за другим люди начали хором выкрикивать поздравления.
Они кричали – и Цзи Боцзай на каждом шагу принимал их слова с искренней признательностью, не скрывая ни капли радости, наполнявшей его сердце. В его глазах не было ни императорской надменности, ни холодного достоинства – только счастье мужчины, получившего то, к чему стремился всей душой.
По плану Министерства Ритуалов, церемония должна была пройти строго по императорскому протоколу: Мин И следовало бы ввести в дворец под присмотром церемониймейстеров, после чего торжественно даровать ей титул. Мол, так велят правила предков. Но стоило Цзи Боцзаю выслушать это, как он только холодно усмехнулся:
– Я – первый император Цинъюня за сотни поколений. И ты мне говоришь о предках? Чьих предках? Моих – или своих?
Министры из министерства ритуалов окаменели от страха и больше не осмелились перечить. Так императору позволили совершить обряд по простонародному обычаю – встретить свою невесту с пышной и радостной свадебной процессией.
Однако даже столь проницательный и расчетливый монарх не учёл одного: по народной традиции перед тем, как невеста ступит в повозку, её обязательно должны… заблокировать в родительском доме и жениху придётся пройти через испытания, прежде чем он получит свою возлюбленную.
Глава 224. Зрелый и уравновешенный Цзи Боцзай
Мин И слегка шевельнулась, но промолчала.
Сыту Линь тоже не произнёс ни слова.
Он шаг за шагом, неторопливо, с сосредоточенным лицом нёс её на спине, покидая знакомый двор. Уже издали он увидел, как в конце дороги, на другой её стороне, к ним стремительно приближался Цзи Боцзай – окружённый своей свитой, мрачный, но полный решимости, как буря, сметающая всё на пути.
– С этого дня… я больше не буду писать тебе писем, чтобы сообщать, что жив-здоров, – тихо сказал Сыту Линь, не отрывая взгляда от приближающейся фигуры. – Если когда-нибудь ты сама захочешь написать – просто передай через кого-нибудь. Мне этого хватит.
Он услышал за своей спиной, как чуть звякнули жемчужины на фате. Возможно, она кивнула. Возможно – просто молчаливо приняла это.
Но сказать что-то ещё он не успел.
Цзи Боцзай оказался перед ним в одно мгновение, словно вихрь.
Фань Яо слаженно, без единого слова, бросил под ноги ковёр. И в тот же миг Цзи Боцзай уже подхватил Мин И с его спины, прижав к груди, будто драгоценность, которую наконец-то получил обратно.
– И`эр, держись крепче! – весело воскликнул Цзи Боцзай, глаза его сверкали от ликования. – Чжоу Цзыхун уже в ярости, хочет преградить нам путь, так что пора уносить ноги!
Мин И не смогла удержаться от улыбки. Она сразу поняла – он, конечно, не прошёл честно обряд, а воспользовался каким-нибудь хитрым способом, чтобы прорваться. Но по традиции невесте запрещено говорить с женихом до церемонии поклонов, и потому она лишь крепче сжала ткань его одежд на плечах.
