Текст книги "Любовь в облаках (ЛП)"
Автор книги: Байлу Чэншуан
Соавторы: RePack Diakov
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 86 страниц)
Мин И с удовольствием приняла угощение, аккуратно пережёвывая, и с видом пай-девочки проглотила. Затем, словно продолжая то, о чём и не собиралась умалчивать, сказала:
– Признаюсь честно, скрывать-то я ничего не хотела… просто не ожидала, что господин вообще узнает.Наложница и наложница, разве таких у вана Пина мало?
Цзи Боцзай не ответил прямо, вместо этого откинулся назад, лениво добавив:
– У вана Пина потомства мало. Из всего – трое дочерей и один сын остались в живых.А та, кого вы приютили, – унесла с собой его старшего внебрачного сына.Такой мальчик не может исчезнуть незамеченным.
И, с лёгкой тенью в голосе:
– Он вообще… не должен был иметь потомков.
Мин И замерла.На мгновение в её глазах мелькнула тревога, почти паника. Затем, стараясь говорить спокойно, но чуть торопясь, сказала:
– Тот ребёнок… теперь носит фамилию Чжан.
Да он и вовсе уже не считается потомком вана Пина.
Цзи Боцзай вынырнул из своих мыслей и взглянул на Мин И – та, казалось, вся превратилась в тревогу. Брови едва заметно сведены, руки на коленях сжаты, глаза блестят от волнения, будто боится, что каждое его слово станет приговором.
А он ведь просто сказал правду, не более. Даже и не думал, что это прозвучит как угроза.Неужели она думает, что он правда решит разобраться с ребёнком?
И всё же…Когда она волнуется, глаза у неё становятся как весенние озёра – такие ясные, полные света…Внезапно захотелось подразнить её чуть дольше.
Он склонился чуть ближе, лениво усмехнулся:
– Да какая разница, как он теперь пишется? Хоть Чжан, хоть кто – а кровь вана Пина в нём течёт. И этого не перепишешь.
Мин И всплеснула руками, горячо заговорила:
– Господин, ну это ведь совсем другое дело! Он теперь носит фамилию Чжан – значит, ни в родовое святилище ему, ни в линию наследия. Ван Пин считай, что без наследника остался, род прервался. А если Чжан Лю с сыном исчезнет окончательно – они для мира и так мертвы. Зачем вам ещё класть на руки одну лишнюю душу?
Цзи Боцзай хмыкнул, как бы раздумывая:
– Мм… надо подумать.
– Ну что тут думать, – фыркнула Мин И и, не дожидаясь, вскочила к нему на колени, как кошка, которой надо срочно отвлечь хозяина от дурных мыслей.Обвила его за шею, ловко подцепила палочками кусочек тушёного мяса и уже поднесла ко рту:
– Господин, не отвлекайтесь. Лучше ешьте. Вот, вкуснотища!
Он не успел увернуться, закашлялся от неожиданности:
– Ты что, закормить меня хочешь?!
– Господин просто пережёвывайте медленно, – с самым невинным видом протянула она, – вот, супчику… Выпейте, чтобы легче пошло.
Он взял чашу с бульоном, подозрительно посмотрел на неё и прищурился:
– Сначала – ты. Выпей сама.
Боится, что я его отравлю? – Мин И усмехнулась про себя, скосив глаза.
Слов не говоря, запрокинула голову и одним глотком осушила всю чашу, не оставив даже крошки цветочного желе или оленьего рога на дне. Затем, с сияющим выражением полной невинности, вернула чашу Цзи Боцзаю:
– Вкуснота! Господин, попробуйте сами!
Но после такого спектакля – что ему там пробовать? Цзи Боцзай только усмехнулся в нос, да с тем тихим хмыканьем, в котором слышалось одновременно и восхищение, и раздражение.
Смотрел он на неё – как на ловкую кошку, что свалила с полки вазу, а потом сама же села в осколки, мяукая: «Ну разве я виновата?»
И вот – не раздумывая, наклонился и накрыл её губы своими.
Мин И вздрогнула, испугалась – не от страха, а от неожиданности. Ещё мгновение – и попыталась вывернуться.Но он держал её с непреклонной решимостью, без каких-либо эмоций.
И не было возможности даже пошевелиться.
Она нахмурилась. Прямо в поцелуе. И пусть её лицо оставалось внешне спокойным, в глазах вспыхнуло открытое раздражение – даже отвращение, с которым трудно было спорить.
В нём не было ни грязи, ни дешёвых благовоний. Он был чист, почти аскетичен. Но ей было противно.
Потому что она – не принадлежала. И не собиралась.
В Цинъюне, где мужчин учили требовать от женщин безупречной верности, её растили иначе. Как мужчину, как того, кто сам выбирает, кто ему по сердцу, и кого подпустить ближе.
Спать с кем хочешь – твоя воля. Но после этого – не лезь ко мне с поцелуями.
И потому – когда Цзи Боцзай, всё ещё немного уязвлённый, но с мягким выражением лица отпустил её и хотел сказать что-нибудь ласковое, примирительное —Мин И, не раздумывая, выскользнула из его объятий, как будто от прикосновения её обдало холодом.
– Что с тобой? – в голосе его прозвучало искреннее недоумение.
Она хотела промолчать. Хотела. Но сдержаться не вышло.
Она резко повернулась к окну, схватилась за подоконник – и в следующее мгновение:
– Бле-у-р-р-гх… – раздалось с улицы.
Рвота.
Цзи Боцзай остолбенел. На его лице на миг застыли растерянность и недоверие. Затем… брови медленно сдвинулись, взгляд потемнел. Лицо – словно накрыло вечерним дымом:
– Ты что же… настолько не выносишь моих прикосновений?
– Нет-нет, господин, вы… вы не так поняли… – запричитала Мин И, дрожащим голосом, но и сама не справлялась с собой. – Это не вы… это просто…У-у-у-ргхх…
Глаза её покраснели, по щекам катились слёзы, горло сжималось от спазма. Выглядела она и правда жалко – как заплаканный зверёк, которого загнали в угол.
Когда, наконец, приступ прошёл и дыхание более-менее выровнялось, Мин И осмелилась обернуться.
Цзи Боцзай сидел, не шевелясь.Его лицо потемнело настолько, что по цвету стало похоже на закопчённое дно чайного котелка.
Глава 44. Внутренний мир одного гордого и упрямого господина
Мин И чувствовала себя немного неловко. Ну… всё-таки она жила под его крышей. Как бы там ни было, даже если она и испытывает отвращение к Цзи Боцзаю, нельзя же так уж в лицо это показывать. В конце концов, никто не хочет почувствовать себя омерзительным. Даже самый толстокожий мужчина.
Поэтому она поспешно подбежала к нему, почти в панике опустилась на колени перед его ногами, с видом самой покаянной девицы:
– Простите, господин… Эти дни служанке нездоровится. Не хотела испортить вам настроение. Пощадите, не гневайтесь…
Цзи Боцзай смотрел вниз, глаза холодные и безмолвные, как озеро в ледяной рассвет.
– Раз нездоровится – так и лежи спокойно, – сказал он, резко, обрубая разговор. И, не взглянув больше, развернулся и вышел.
– Эй… господин… – Мин И слабо протянула, делая вид, будто хочет остановить. На деле – она просто дошла до двери, облокотилась на косяк и, с наигранной печалью, смотрела ему вслед.
Нет, ну он и вправду разозлился. Даже походка у него злая. Прямо спина источает обиду.
Похоже, в ближайшие дни ждать ласки не стоит.
С этими мыслями она весело вздохнула, бровки повеселели, напев тихонько что-то себе под нос, и ушла обратно в комнату. Убирать посуду и ложиться спать.
Во дворе деревья шептались в лёгком ветре. Но в ту сторону, где только что прошёл Цзи Боцзай, воздух был будто сожжён морозом – где ступал он, там налетал ледяной шквал, от которого даже птицы, давно устроившиеся на ночлег, взмывали в воздух в панике.
Неотступный Не Сю шагал следом, старательно уговаривая:
– Господин ведь сам так ждал возвращения… Зачем же теперь так сердиться на госпожу Мин?
– Ждал? Конечно ждал! – Цзи Боцзай, казалось, вот-вот взорвётся от возмущения. – Но ты сам видел, что это за приём?!
Другие девушки – что? Сидят, глаз не отрывают, расшаркиваются, лишь бы лишний раз в глаза мне взглянуть. А эта… эта…
– Поцеловал – и в ответ получил рвотный рефлекс! – он почти зашипел от унижения. – Это как вообще понимать?
Он уже начал подозревать, не отравилась ли она чем, или, может, съела чего неподобающего, но вспомнив, что сам ничего дурного не ел и с Цинли даже не встречался в последние дни, остался в тупике.
И вдруг в голову запала новая догадка. Он даже вслух пробормотал:
– Неужели… это всё из-за частых встреч с Сыту Лином?.. Не влюбилась ли?
Не Сю, шедший рядом, едва не расхохотался, но удержался:
– Господин… Сыту Лину ведь всего пятнадцать.
– И что? – прищурился Цзи Боцзай. – Пятнадцать – это вполне взрослый возраст для брака.
– Ну это уж чересчур, господин… – Не Сю поднял глаза к небу, – может, госпожа Мин и правда нездорова. Разве мало ли что с телом женщины…
– Ха! И до какой степени должно быть «нездорово», чтобы она с таким отвращением блевала прямо мне в лицо?!
Не Сю задумался. Потом медленно, с опаской:
– Барышня Мин прожила в доме уже больше месяца… может, она… беременна?
Цзи Боцзай резко остановился, будто под ногами треснул лёд. Лицо его мгновенно стало стальным.
– Что ты сказал?
Не Сю тоже опешил, понял, что брякнул не то, и поспешно отступил:
– Слуга всего лишь предположил… чисто в порядке домыслов! Это вовсе не значит, что…
Цзи Боцзай пару мгновений молчал. Внутри у него бушевал настоящий ураган – но снаружи он только плавно выдохнул, чуть пригладил брови:
– После… когда она меня обслуживала. Ты дал ей отвар?
– Господин, конечно дал! Своими глазами видел, как она выпила до последней капли. Не может быть, чтобы…
– Тогда чего ты тут нести начал, – отрезал Цзи Боцзай и снова зашагал вперёд, похрустывая по гравию.
В саду разливался лунный свет, он ложился серебром на плиты дорожек и отражался в глади пруда. Кои в воде лениво били хвостами, одна из рыб всплеснула, будто подчёркивая момент – плюх.
И вот, уже почти у выхода, Цзи Боцзай вновь замедлил шаг. Словно мысль, которую он гнал прочь, снова укусила его за сердце.
– А если… – тихо, почти шёпотом. – А если отвар не сработал?
Не Сю, помолчав, наконец уловил, что господин всё ещё варится в тревоге по поводу госпожи Мин. Он удивился… и чуть не рассмеялся – правда, внутри:
– Господин, коли уж так неспокойно на душе, хотите, завтра я позову лекаря? Пусть госпожу осмотрит.
– Позови, – коротко ответил Цзи Боцзай, опустив взгляд. – Будет… спокойнее.
Для большинства мужчин продолжение рода – дело священное, вопрос чести и наследия.А вот для Цзи Боцзая это было скорее обременением. Обузой. Ненужным узлом, который сковывает свободу.Даже если речь шла о Мин И…
Он прищурился. Взгляд стал задумчивым.Хотя, если подумать… Мин И ведь такая красавица. И сам он, чего уж греха таить, далеко не последний мужчина в Поднебесной.Если бы… если бы когда-нибудь у них родился ребёнок…
Какой же это был бы ребёнок!
Брови – её. Тонкие, мягкие, изящные, будто нарисованные кистью из птичьего пера.Глаза – тоже её. Прозрачные, глубокие, как осенние воды – можно утонуть и не пожалеть.Нос – его. Прямой, словно вырезанный ножом скульптора.Губы – снова его, чуть изогнутые, с хитрым намёком на улыбку… губы мужчины, умеющего и соблазнять, и молчать.
Да, если однажды всё уляжется, если придёт покой – пожалуй, можно будет подумать и об этом.
Только вот… сейчас – нельзя. Сейчас – совсем не время.
Если вдруг она и правда залетела, придётся избавляться.А это – боль, тяжесть, и риск. Мин И телом слаба. Одно только то, как она тащила его на себе через комнату, довело её до изнеможения. А если, не дай Небо, останется хвора на всю жизнь?
Конечно, даже болеющая красавица – как говорится, болезненная, как Си-цзы[1], всё равно прелестна…Но всё же – он хотел бы видеть её здоровой. Живой. Лёгкой на ноги, дерзкой на язык, сверкающей.
Если уж так случится, что она действительно носит под сердцем его дитя, то, пожалуй, можно будет подумать об уходе из столицы.Затаиться. Уехать в дальние края. Жить в тени, дать ей покой, а ребёнку – шанс родиться целым.
Хотя, если честно, куда это он собрался? У него ведь и здесь дел невпроворот. Мин И в его доме – не просто украшение, а ценный союзник. Умная, ловкая, с характером, да и в ласке она знает толк.Если совсем прижмёт – можно будет отправить её куда-нибудь в надёжное место. Только куда?
Весь путь до своего двора Цзи Боцзай брёл, хмурясь, выстраивая планы и пытаясь выбрать между здравым смыслом и… чем-то новым, мутным и тёплым, что всё чаще просачивалось в его мысли.
Уже у порога он спохватился:
Погоди… а с чего это всё вообще началось?
Почему я думаю о ней иначе, чем о прочих? Чем она лучше? Красивее? Умнее? Ну и что с того? В конце концов, она такая же, как и все – милая, удобная, заменимая.
Пешка.Одна из многих.
Но… почему тогда внутри так щемит, будто он сам себя пытается обмануть?
Покачав головой, Цзи Боцзай тихо выдохнул – похоже, Мин И совсем сбила его с толку. Вся логика, весь хладный рассудок – как рукой смыло.Хватит думать, хватит! Пусть сначала лекарь посмотрит – а там будет видно.
Он умылся, переоделся, лёг… внешне – спокоен. Внутри – буря.Но сон всё же взял своё.
А вот на следующее утро, только небо начало сереть, как беднягу Янь Сяо буквально волоком потащили в резиденцию Цзи Боцзая.
– Да погодите вы… – промямлил он, моргая сонными глазами, – господин Цзи, ну куда ж вы меня с утра пораньше… Что за болезнь такая, что не могла подождать до завтра?
– Никакой болезни, – отрезал Цзи Боцзай, – просто надо… посмотреть пульс на удачу. Спокойствия ради.
С выражением «ты это серьёзно?» Янь Сяо резко дёрнул рукав:
– Я вообще-то официальный придворный лекарь третьего ранга, а не бабка-знахарка. У меня в уезде табличка висит: «Без экстренных причин не беспокоить».
– А я другим не доверяю, – коротко бросил Цзи Боцзай, даже не оборачиваясь.
Ну спасибо, конечно, – хмыкнул Янь Сяо про себя и чуть не споткнулся о ступень.
Он еле поспевал за поспешными шагами своего благодетеля и, наконец, ввалился следом во внутренний дворик Лючжаоцзюнь – тот самый, где обитала Мин И.
Но вот тут случилось неожиданное.
Цзи Боцзай резко остановился у входа и повернулся к стоящей рядом тётушке:
– Пусть тётушка Сюнь покажет дорогу.А я… пока тут подожду.
Янь Сяо уставился на Цзи Боцзая, как на сумасшедшего:
– Ты что, не идёшь внутрь?
– У меня… другие дела, – отозвался тот, глядя в сторону.
– С утра пораньше? Какие, прости Небо, дела у тебя могут быть до рассвета? Что ты там – с петухами перекликаешься?
Цзи Боцзай помолчал. Потом медленно поднял ногу, будто собирался пинком втащить его внутрь.Янь Сяо моментально отпрянул, цепко вцепившись в шёлковую нить пульсовой диагностики и, не дожидаясь новых проявлений заботы, юркнул за тётушкой Сюнь в боковую комнату.
Мин И в это время была… почти в беспамятстве.тётушка Сюнь уже успела умыть её, заплести волосы, поправить воротник и подать воды, а она всё ещё сидела за ширмой и клевала носом, как воробей в дреме.Даже когда на её запястье аккуратно накрутили тонкую шёлковую нить – ни слова, ни жеста. Только лёгкий вздох.
Янь Сяо приложил палец к пульсовой линии, послушал – и скептически закатил глаза:
– Да тут, простите, жирок-то на здоровье набран. Спит, ест, пьёт – как хризантема на солнечной стороне. Чего он там носится, как курица без головы?
Тётушка Сюнь при этом всё сияла улыбкой, как весеннее солнце:
– Да это он, наш господин, просто очень за госпожу беспокоится.
Этот чёртов тип ещё и взаправду может о ком-то переживать? – Янь Сяо недоверчиво хмыкнул.Но стоило выйти во двор, как он застал Цзи Боцзая всё на том же месте, под свесом крыши, где тень была густая, а воздух – чуть влажный от утренней росы.Стоял неподвижно, будто ждал вестей с поля битвы.
– Гляди ты, – пробормотал Янь Сяо, – и в самом деле волнуется?
Он не торопясь подошёл, с видом знатока хлопнул друга по плечу:
– Сказал бы сразу, что у тебя всё по-настоящему, – и мы бы вчетвером поостереглись в разговорах-то. А то подкалываем, шутим… а ты тут чуть не седой стал.
Цзи Боцзай вздрогнул, обернулся с лёгким раздражением:
– Что по-настоящему?
– Да та, что внутри, – Янь Сяо кивнул на покои Мин И. – Судя по тому, как ты тут замер, весь в напряжении, как струна, не отрицай. Ты, братец, по уши. И если бы не я, так бы и стоял тут, как бедная вдова под дождём.
[1] Си-цзы (西子) – другое имя Си Ши, одной из четырёх великих красавиц Древнего Китая. Жила в период Весен и Осеней (примерно V в. до н.э.) и была известна не только своей необычайной красотой, но и хрупким, болезненным видом, который воспринимался как особенно чарующий. Согласно легенде, даже когда Си-цзы мучилась от боли в груди и морщила брови, это только усиливало её привлекательность. Такой образ стал эталоном: «болезненная, как Си-цзы (西子捧心)» – значит, прекрасна даже в страдании.
Глава 45. Ещё не факт, кто у кого в руках
– Не понимаю, о чём ты, – буркнул Цзи Боцзай, отворачиваясь. – Просто рано проснулся. А тут ещё небо такое красивое – постоял, полюбовался. Совпало, вот и вышел проводить тебя.
– Вот как, – кивнул Янь Сяо, как будто поверил. – Ну тогда и мне, выходит, не о чем особенно говорить. С девушкой внутри всё в порядке, не беспокойся.
Цзи Боцзай сохранял бесстрастное выражение лица и молча шёл рядом, будто всё сказанное его нисколько не задело.
Янь Сяо краем глаза наблюдал за ним и мысленно считал шаги. Когда они прошли сквозь лунные врата к книжному павильону, всё случилось как по расписанию – Цзи Боцзай заговорил:
– Ты уверен, у неё нет никаких подозрительных симптомов?
Янь Сяо фыркнул, взглянув на алое зарево, озарившее восточный край неба, и сделал вид, что не понял:
– А ты о ком, собственно?
Ответа не последовало – только едва заметное движение пальцев, и вдруг воздух над головой Янь Сяо сделался плотным, будто его придавила невидимая ладонь.
– Ладно-ладно! – он поспешно поднял руки в знак капитуляции. – Не дразню больше. Всё у неё хорошо, в полном порядке.
Цзи Боцзай чуть дрогнул ресницами, взгляд стал чуть мягче:
– Вот как…
– А ты, гляжу, даже слегка разочарован, – усмехнулся Янь Сяо. – Что, ждал, что она при смерти? Хорошая ведь девочка, ну нельзя же желать ей хвори.
– Я ничего такого не желал, – отрезал Цзи Боцзай.
Утренний ветерок был прохладен. Он глубоко втянул в себя воздух, задержал, а потом медленно выдохнул:
– Я и вправду… ничего не ждал.
– Тогда пошли пить, – хлопнул его по плечу Янь Сяо. – Слышал, дело с ваном Пин почти закрыто. Внутренний двор скоро снова откроется. Разве не повод выпить за это?
Всё их братство, подвешенное между делами и бездельем, давно превратило застолья в главное развлечение. Цзи Боцзай и выпить мог, и компанию знал, так что за ним вечно держались самые щедрые столы.
Но сегодня он только отмахнулся:
– Не хочу. Нет настроения.
Янь Сяо так удивился, что рот сам собой раскрылся.
Цзи Боцзай и сам понимал, насколько это нелепо. Как может не быть настроения на веселье? Что вообще тогда остаётся в этой жизни?
Но вот ведь странное дело – ему сейчас куда интереснее было понять, если уж Мин И на самом деле здорова, то почему тогда она так брезгливо от него отшатнулась?
Сколько он ни крутил эту ситуацию в голове – всё равно выходило, что главный подозреваемый тут Сыту Лин.
Мин И, конечно, была особой практичной: где звенит серебро – туда и сердце. А Сыту Лин поднёс ей не абы что, а настоящий, редчайший любовный гу. При таких раскладах, кто знает, как сильно она теперь благодарна тому мальчишке? Да, у неё перед глазами вроде бы есть он, Цзи Боцзай, – и краше, и старше, и знатнее… Но кто мешает ей в душе теплее относиться к юному благодетелю?
Нет, он вовсе не из ревности… просто по здравому размышлению: Сыту Лин, едва ли не пацан, уже занял кресло сыска – явно не из числа наивных простачков. А Мин И, как ни крути, деревенская – легко увлечётся, легко обманется.
С этими невесёлыми мыслями Цзи Боцзай проводил Янь Сяо за ворота, постоял у боковой калитки, что-то решая, а затем позвал к себе Не Сю.
И вот, когда Мин И наконец распахнула глаза, первое, что она увидела – это своё отражение в медном зеркальце: волосы убраны в сложную причёску, вся усыпанная жемчугами и нефритами, макияж безупречен, в глазах слегка подведённая линия – ни дать ни взять настоящая госпожа.
– Это что ещё за парад? – пробормотала она, в полусне озадаченная.
– Поздравляю, госпожа, – с мягкой улыбкой ответила служанка. – Господин велел передать, что сегодня вы снова в его милости. И что он собирается прогуляться с вами по улице Чанжун.
Мин И ещё не до конца проснулась – но услышав «улица Чанжун», глаза у неё сразу загорелись, будто кто-то лампу поднёс поближе.
– Быстрее! – оживлённо воскликнула она. – Пусть господин не ждёт!
Весь Му Син знал: самое роскошное место в городе – улица Чанжун. Там и ткани, и украшения – всё из вековых лавок, где каждая нитка и бусина стоит как полцарства. Без мешка золота и серебра туда и соваться стыдно. А раз уж Цзи Боцзай сам позвал, да ещё и на прогулку – грех упускать шанс, решила Мин И: надо бы заодно подкопить что-нибудь себе «на чёрный день».
Как только они вышли и уселись в повозку, Мин И бросила взгляд на спутника и отметила про себя, что сегодня он, пожалуй, особенно хорош собой:
– Приветствую, господин, – с улыбкой произнесла она, сдержанно почтительно.
Цзи Боцзай отозвался с холодной невозмутимостью:
– Раз уж я под действием любовного гу, должен же я как-то это показать.
Ах вот оно что. Мин И сразу всё поняла – речь, конечно, о той самой «личинке гу» из Чжуюэ. Усмехнувшись, она не стала притворяться и тут же прильнула к нему поближе, мягко устроившись у его плеча:
– Благодарю господина за щедрость.
Она сидела близко – тепло от её тела пробивалось сквозь слои шелка, на коже оставался еле уловимый аромат женщины. Такой близости, кажется, она вовсе не избегала.
Цзи Боцзай чуть нахмурился, внутренне озадаченный. Наклонился к ней ближе – хотел что-то сказать, но Мин И ловко подняла тонкий веер и спрятала за ним лицо, оставив на виду лишь свои глаза – глубокие, тёплые, с отблеском осенней воды.
– Господин? – её голос был мягким, почти дразнящим.
Цзи Боцзай в ту же секунду всё понял. Она злилась. Злилась не на него как такового, а на то, что он застрял в «Хуа Мань Лоу» слишком надолго. Вот и остыла к ласкам.
Женщины. Всегда тонко, всегда в обход. Но почему-то даже это затаённое упрямство казалось ему особенно милым.
Он и сам не понял – злился он сейчас или смеялся:
– Я же тебе сказал: я не трогал Цинли.
– А?.. – Мин И приподняла брови, застигнутая врасплох.
– Не трогал. Все эти дни с ней ходил по лавкам не я, а Не Сю. И спал с ней тоже он. Я – отдельно, в гостевой, за бумагами сидел.
Мин И вежливо изогнула губы в лёгкой, но очень фальшивой улыбке:
– Господин и впрямь доблестный чиновник, в Хуа Мань Лоу делами государственными тяготится…
Серьёзно? Как по ней – всё равно что жреца поймали бы с шашлыком в храме, а он твердил бы, что жертвоприношение изучал.
– Цинли и рядом с тобой не стоит, – ровно сказал Цзи Боцзай. – Ни лицом, ни умом. Я что, дурак – оставить жареное мясо и грызть сырую зелень?
Мин И едва заметно моргнула. Этот аргумент, надо признать, был убедителен.
– К тому же, – продолжил он, слегка хмурясь, – если бы у меня с ней и было что-то, разве я стал бы оправдываться перед тобой? Для мужчины – дело обычное. Но вот… зачем мне врать?
– А почему же господин всё-таки объясняется? – Она склонила голову набок, в глазах мерцал лукавый интерес.
– Потому что ты дура, – выдал он, сжав зубы. – И, если не скажу прямо, ещё надумать себе успеешь, страдать начнёшь.
И начал глядеть в проём повозки, будто там – единственный способ унять раздражение.
Не то чтобы ей было больно. Кому там больно – каждый сам про себя знает.
Но, что ни говори, Мин И и впрямь полегчало. Чист. А значит – годится в дело.
Потому, когда он вновь подался к ней, она на этот раз не отпрянула.
Цзи Боцзай прекрасно понимал: такие мысли, как у Мин И, для женщины – уже чересчур. Она ведь в заведомо слабой позиции, требовать от мужчины верности – это перебор. Но слова нравоучения, дойдя до языка, так и остались не произнесёнными.
Потому что разум – разумом, а когда женщина по-настоящему влюбляется, она неизбежно становится упрямой, ревнивой, эгоистичной. Исправлять это? Зачем?
Он только усмехнулся и – будто в отместку за все её недоверие – слегка прикусил ей нижнюю губу.
Мин И поморщилась, округлила глаза и беззвучно на него шикнула. Но взгляд её был мягким, даже немного ленивым от тепла. Цзи Боцзай смотрел и чувствовал, как тает внутри вся его досада – как иней под лучами солнца.
Он рассмеялся – искренне, впервые за несколько дней – и, не спрашивая, снова притянул её к себе, заключив в тёплые, надёжные объятия.
Пышно и громко подкатив к воротам улицы Чанчжун, повозка остановилась. Мин И изначально думала, что ей, может, удастся выпросить пару шпилек да браслетик – и то была бы удача. Кто ж знал, что Цзи Боцзай и скажет:
– Что приглянется – бери сама.
Взор Мин И заискрился подобно звезде Бэйсинь в глубине ночного небосвода – столь же ярко и неповторимо.
– А вы не боитесь, что я наберу слишком много? – пересохшим горлом сглотнула она.
Цзи Боцзай лениво хмыкнул, не оборачиваясь:
– Заодно и погляжу, на что ты способна.
Услышав такое, Мин И стесняться не стала.
Золотые слитки, конечно, были бы самой выгодной покупкой, но то было бы уж слишком бесстыдно, чересчур прямолинейно. Она подумала-подумала, да и решила: лучше пройдётся по всем лавкам, по чуть-чуть. То платье возьмёт, то заколочку, то коробочку под пудру – по две-три вещи из каждого магазина.
Размах, конечно, получился впечатляющий – вскоре её и Цзи Боцзая уже провожали взглядами все знатные прохожие, оказавшиеся в этот день на улице Чанчжун-.
– А вон же Цзи Боцзай? – Чжао-сыпань придержал за локоть стоящего рядом Сыту Лина. – Разве ты не говорил, что та танцовщица у него в немилости?
Сыту Лин скользнул по улице взглядом, пожал плечами:
– Видно, сестра Мин придумала какой-то хороший способ вернуть благосклонность.
– Но если так, значит, в деле вана Пина всё ещё остаются нити, за которые можно тянуть. – Чжао Сыпань нахмурился. – Один раз совпадение – это совпадение, но, если совпадения множатся, значит, за этим стоит расчёт.
Сыту Лин покачал головой:
– Сегодня господин уже доложил Да сы всё, что выяснилось по делу. Нет смысла разводить новую суету.
И правда. В его возрасте самое главное – сохранить доброе имя и спокойно дожить до отставки.
Глядя в сторону Мин И, Чжао-сыпань тихо пробормотал:
– Такая хорошая девушка, как же она попала в лапы Цзи Боцзая…
Сыту Лин тоже посмотрел на пару, но в его глазах плескалась насмешка:
– Ещё не факт, кто кому попался в лапы.
Глава 46. Внешность без силы
Женщины в Цинъюне, как правило, были пугливы и стыдливы. Даже девушки из знатных домов, выросшие в шелках и ладанах под крылом любви и почестей, осмеливались максимум – высказать пару слов в зале перед мужчинами, и то робко. На большее духа не хватало.
Мин И была совсем другой. Она не только смело сражалась с мужчинами, не только дерзко обличала предателей прямо посреди улицы, но даже… решилась дать человеку гу.
Она и правда попыталась дать гу самому Цзи Боцзаю!
Сыту Лин находил это невероятно забавным. Цзи Боцзай – человек, обладающий поистине сокрушительной силой юань, к тому же с глубоко укоренённой подозрительностью. Что же будет, если именно такой попадёт под действие любовного гу?
Он поднял взгляд – как раз в тот момент, когда Цзи Боцзай, восседая в повозке, повернул голову. Его черты были точеными, как высеченными из янтаря, взгляд – жгучий, как полуденное солнце. С огненно-красного рукава, лениво свисавшего с подлокотника, скатывался отблеск света. Весь его вид источал лёгкую, но явную небрежность.
Все, кто проходил мимо – и мужчины, и женщины, и даже дети, – не могли не обернуться. Он был слишком притягателен, слишком ярок. И, как следствие, на его бровях уже начал проступать след нетерпения.
– Если вы не спуститесь, как же мне узнать, подходит ли ткань? – с капризной ноткой в голосе, Мин И вышла из очередной лавки и не спешила садиться в повозку. Она остановилась рядом, подняв голову и лукаво поглядывая на него.
На лице Цзи Боцзая мгновенно рассеялась досада, а в глубине его тёмных, как чернильная тушь, глаз даже промелькнула улыбка. Он лениво повернулся, подперев щеку рукой, и глядя на неё со своего сиденья, произнёс:
– Ты же в этом разбираешься лучше меня.
– Это не то! – тут же надулась Мин И, слегка топнув ножкой. – Я всё это для вас выбираю. Надо, чтоб вам нравилось – только тогда будет по-настоящему хорошо.
Юбка цвета расплавленного серебра с алым отливом, взвившись при её движении, ловко зацепила за собой все чьи-то затаённые взгляды.
Цзи Боцзай, уже не скрывая улыбки, вздохнул и соскользнул с сиденья, легко приземлившись рядом с ней. Мин И тут же ловко подхватила его под руку и повела к следующей лавке.
Позади них, неспешно следуя, двигалась повозка, а на её багажной платформе уже громоздились коробки, обтянутые красным шёлком – сложенные на две головы выше человека.
Такая откровенная ласка и забота – редкость даже для избалованных красавиц, а уж тут… всё происходящее было настолько напоказ, что жителям Му Сина оставалось только отворачиваться с кривыми усмешками – и всё равно не видеть это было невозможно.
– «Тоже мне, обычная танцовщица без имени и рода, а нос задирает…»
– «Эге, а кроме неё, кто сейчас вообще переступает порог поместья господина Цзи? Слышала, он её даже на приёмы в ванский дворец водит!»
– «Лицо у неё, конечно, что надо. Но что с того – кроме красоты за душой ничего нет, сплошная пустышка.»
Сплетни и перешёптывания стелились по улицам густым туманом, с кислинкой зависти и приправой ехидства. Но в Лючжаоцзюне на пересуды никто и бровью не вёл: днём там пили чай и любовались цветами, а по ночам… – в общем, жили весьма увлекательно.
Мин И уже несколько дней подряд ходила с тенями под глазами, зевая прямо у зеркала. Терпеливо маскируя тёмные круги пудрой, она бормотала себе под нос:
– Устала. Устала ужасно…
Тётушка Сюнь улыбалась так, что глаз за морщинками не видать было:
– Господин ведь молод, кровь горячая – понятно, что любвеобилен. Но ничего, сейчас отборы в полном разгаре, вот его и призовут в штаб командовать. Глядишь, у вас, барышня, передышка будет!
Турнир собрания Цинъюнь решал, кто из городов в грядущем году будет платить дань, а кто – принимать её. Поэтому подготовка велась с весны: каждый город выбирал лучших бойцов, чтобы те сражались за честь и ресурсы.
У Му Сина и так был господин Цзи, один из самых грозных воинов культиваторов всей Цинъюне, но сам он был не всесилен – к турниру требовалось подобрать ещё пятерых-шестерых, способных идти с ним плечом к плечу.
Тётушка Сюнь, хоть и была простой женщиной, к делу не причастной, но и она – как все в городе – с живым интересом следила за ходом отборов, и в голосе её слышалась искренняя гордость.
А вот Мин И, глядя в медное зеркало, даже не повела бровью. Только сменила кисточку и продолжила подводить тонкие изящные дуги:
– Если господин сегодня не вернётся обедать, может нам с вами махнуть в „Хуа-бечжи“ и там устроить себе маленький пир?»
Тётушка Сюнь, опомнившись, наконец вспомнила, что Мин И – всего лишь девушка из отдалённой деревни, и вряд ли она вообще знает, что такое турнир собрания Цинъюнь, не то что интересуется его итогами.
