Текст книги "Любовь в облаках (ЛП)"
Автор книги: Байлу Чэншуан
Соавторы: RePack Diakov
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 86 страниц)
Сюй Тяньинь сжала зубы так крепко, что свело челюсть. Она уже подняла руку, собираясь снова что-то сказать, как вдруг откуда-то подошли несколько внутренних евнухов, и, не привлекая лишнего внимания, мягко, но решительно увели её прочь.
В зале, подхватив тему, уже вовсю обсуждали «книгу о боевых мастерах» – разговор увлёк гостей, и вскоре никто больше не обращал внимания на случившееся.
Мин И с облегчением выдохнула и, чуть откинувшись в сторону, только было собиралась перевести дух, как вдруг рядом раздался негромкий голос Цзи Боцзая:
– Шэ Тяньлинь чересчур с тобой фамильярен.
У Мин И в груди всё похолодело. Она опустила взгляд и тихо сказала:
– Наставник Шэ – человек добросердечный, он со всеми так обходителен.
– Вот как, – кивнул Цзи Боцзай. – Но «Книга о боевых мастерах» попал в Му Син лишь в этом году. Откуда же ты узнала о восьмой главе?
Мин И онемела.
…Что бы она ни просчитывала – этого не учла.
Она приоткрыла рот, но так и не смогла произнести ни слова.
– Не спеши, – с лёгкой усмешкой произнёс Цзи Боцзай. Его чёрные глаза медленно скользнули по её лицу. – У меня времени достаточно. Можешь сочинять не торопясь.
Раз уж он сам сказал «сочиняй», то что бы она ни сказала, он всё равно не поверит.
Мин И недовольно скривила губы и просто сделала вид, будто не слышит. На столе как раз лежали хрустящие маринованные огурчики – отличный способ отвлечься. Она подцепила один, положила в рот… и тут с противоположной стороны стола раздался голос:
– Та девушка, что говорила раньше, казалось, неплохо разбирается в боевых искусствах. Не покажет ли она нам что-нибудь?
Глава 79. Да плевать, выживешь ты или нет
Говорившим оказался Цзи Цин, заместитель посланника из Синьцао, сидевший на почётном месте. Он был широколицым, с густыми бровями и выразительными глазами. По его руке, от запястья до локтя, словно змея, извивалась синевато-лиловая жила – явно след какого-то особого боевого метода.
Он смотрел в сторону Мин И с откровенным презрением.
Кем бы ни был Мин Сянь, а он всё же семилетний победитель турнира Собрания Цинъюнь – далеко выше большинства присутствующих. А она – всего лишь женщина, что ей, мол, знать о боевом искусстве? Только и способна языком чесать.
И точно – стоило ему сказать это, как та самая женщина неловко отвела взгляд и пробормотала:
– Сегодня… не слишком удобно.
– Неудобно? – усмехнулся он. – Или вовсе не умеешь?
В зале раздались насмешки и смешки. В этот момент Цзи Боцзай чуть приподнял голову и, глядя прямо в глаза оппоненту, спокойно сказал:
– Редко встретишь столь тонкий вкус к зрелищам. Раз уж моей супруге сегодня неудобно, позвольте мне самому скрестить с вами приёмы.
С этими словами он не дал оппоненту ни малейшего шанса возразить. Подпёршись ладонью о резной столик из вяза, он легко оттолкнулся – и подол его светло-сизого одеяния мягко взметнулся, как крыло журавля, унося его в центр площадки.
Уголок рта Цзи Цина дёрнулся – то ли от удивления, то ли от досады.
По силе он, конечно, уступал Цзо Пину, а с Цзи Боцзаем схватка и вовсе могла обернуться позором. Но тот уже стоял в центре, поджидая, – если он останется сидеть, превратится в посмешище.
Стиснув зубы, Цзи Цин всё же шагнул вперёд и спустился на арену.
Когда Да сы вместе с Бо Юанькуем весело беседуя вошли в зал, перед ними, рассыпая в воздухе ослепительное сияние юань, кто-то тяжело пролетел мимо и с глухим ударом врезался в фиолетовую стену боевого поля.
Оба остановились как вкопанные. Время ещё было раннее, и большинство гостей даже не успели прибыть. С чего бы начаться поединку так скоро?
– Боцзай?.. – Да сы удивлённо прищурился, глядя на происходящее. – Что, поссорились, что ли?
Разве что при серьёзной ссоре можно так всадить.
Но Цзи Боцзай уже распустил область миньюй, шагнул им навстречу и с самой дружелюбной улыбкой на лице мягко произнёс:
– Что вы, никакой ссоры. Гость пришёл – обменялись парой приёмов, вот и всё.
Обменялись, значит? Да сы скосил взгляд на Цзи Цина, лицо которого было залито кровью. Даже он, привыкший к жестким боям, на миг потерял дар речи – так тяжко не бьют даже на соревнованиях. Хотел было сгладить ситуацию парой дежурных фраз, да и слов не нашёл. Пришлось с натянутой улыбкой махнуть евнуху:
– Позовите Янь Сяо, пусть осмотрит пострадавшего…
Бо Юанькуй бросил на Цзи Цина внимательный взгляд, и сердце у него невольно екнуло. Ранее он точно видел, как Цзи Боцзай применил фиолетовую юань, но на теле раненого кое-где темнели зловещие следы – будто раны были прожжены чёрной юань.
Неужели он уже достиг этой ступени? Чёрная юань – высший предел, до которого единицы добираются даже за всю жизнь. Да сколько же ему лет? Если бы это было правдой, Му Син давно стал бы вторым Чаояном.
Уловив, что атмосфера на арене сделалась чересчур напряжённой, Да сы поспешил занять своё место. Едва усевшись, он сразу же заговорил весело и непринуждённо:
– По обычаю, на второй день пира в честь гостей полагается выставить для общего обозрения сокровища города, и сегодняшний день, конечно же, не исключение.
Это была самая ожидаемая часть торжества, и слушатели тут же отвлеклись от недавнего поединка. Все взгляды обратились к входу.
Му Син подготовил две диковинные реликвии. Сверху их покрывал алый шёлк, а сами предметы, один побольше, другой поменьше, один повыше, другой пониже, медленно зависли над каменным пьедесталом в центре, аккуратно перенесённые силой юань бойцов. От них струилось лёгкое сияние.
Мин И, которая до этого поглощённо жевала, делая вид, что ей всё равно, почувствовала перемену в настроении и тут же подняла голову.
– Первая из представленных реликвий – великое звёздное метеоритное железо, – объявил Да сы, с лёгким взмахом руки сбрасывая алый шёлк. Он явно наслаждался охнувшими вокруг возгласами восхищения. – Материал редчайший: стоит коснуться его рукой – станет мягким, как воск; но ударь по нему закалённым клинком – и не оставишь ни царапины. Идеален для ковки божественных артефактов шэньци.
– Такая глыба! – послышался из толпы восторженный голос. – Сколько же оружия можно выковать! В следующем году наш Зал божественных орудий наконец засияет!
– Удивительно, какой же Му Син всё-таки благословенный город… Такое сокровище в других местах днём с огнём не сыскать.
– Небеса одарили – что поделаешь. Разве что хорошенько выменивать придётся…
Почти все взгляды в зале были прикованы к звёздному метеориту, но Сыту Лин заметил странность: Цзи Боцзай, Бо Юанькуй, а также Цзо Пин смотрели совсем не на него.
Их внимание было сосредоточено на другом – на маленьком, всё ещё скрытом под шёлком предмете рядом. Вещица была размером с ладонь: даже если это редчайший материал, из него не выкуешь артефакт… Так почему же у них такой серьёзный, почти напряжённый взгляд?
Сыту Лин с любопытством склонил голову – хотел было спросить Мин И, в чём суть второго предмета, но, повернувшись, увидел, что её взгляд сияет куда ярче, чем у всех остальных.
– Тяньди сюаньцзин, небесный кристалл, – пробормотала она.
Кристаллы обычно использовались боевыми культиваторами во время тренировок – они просто хранили избыточную юань. Сыту Лин не понимал, что такого особенного в этом кристалле, но в этот момент с противоположной стороны зала заговорил Бо Юанькуй:
– По обычаю, реликвии, выставленные на пире в честь гостей, становятся призами для состязаний. Да сы, вы действительно готовы расстаться с таким добром?
Да сы с улыбкой кивнул:
– Всё, по справедливости. Кто сильнее – тот и получает.
Если бы это случилось прежде, он бы ни за что не решился отдать обе эти драгоценности. Но теперь у него был Цзи Боцзай. Эти два предмета – лишь ступени для его восхождения. Стоит ему завоевать их в честном бою – и его имя разнесётся по всем Шести городам. Тогда, даже если Му Син пока и числится среди нижних трёх, их положение заметно укрепится, и дни станут куда легче.
Бо Юанькуй прекрасно понимал, к чему клонит Да сы, но звёздный метеорит и тяньди сюаньцзин слишком соблазнительны для любого боевого культиватора. Даже осознавая, насколько ничтожны его шансы против Цзи Боцзая, он не мог не попробовать.
И не он один.
Рядом Шэ Тяньлинь и Цзо Пин тоже переглянулись с затуманенными глазами. Вдалеке Чжэн Тяо и ещё несколько высококлассных боевых культиваторов, почувствовавших ауру кристалла, тоже подняли головы. Они все бросили взгляды друг на друга – и в этих взглядах ясно плескалась жажда боя.
Однако теперь им предстоит вступить в противоборство.
– А что это за вторая вещь? – раздался чей-то голос.
Да сы взглянул на Цзи Боцзая, но снимать покрывало не стал. Он лишь велел евнухам отнести предмет обратно под охрану.
Тем временем сидящие в зале боевые культиваторы, словно по молчаливому уговору, начали один за другим подниматься – и вскоре, не сговариваясь, десятки фигур вспорхнули в воздух, устремляясь в центр арены.
Около десятка высших боевых культиваторов спустились одновременно – зрелище было грандиозным. В зале послышались восторженные возгласы. Даже всегда сдержанный Шу Чжунлинь не удержался и в изумлении дёрнул за рукав Лян Сюаня:
– Что происходит? Разве артефакты может ковать кто-то кроме Шэ Тяньлиня? Почему все вдруг ринулись к метеориту?
Лян Сюань уже два дня ходил как в воду опущенный. На слова товарища лишь бросил короткий взгляд на Цзи Боцзая, стоящего внизу, и сухо произнёс:
– Готовь ему лекарство. От ран.
Среди всех, кто вышел на арену, не было ни одного, кто в одиночку мог бы одолеть Цзи Боцзая. Но если сразиться с ним по очереди, один за другим, дело уже будет не в силе юань, а в том, на ком из них его силы иссякнут.
Мин И нахмурилась и скользнула взглядом по арене. Её настороженность только усилилась, когда она увидела, что Чжэн Тяо, этот твердолобый боец, тоже встал напротив Цзи Боцзая, весь пылающий желанием сразиться.
У этого человека на уме, кажется, только кулаки. Ни о какой стратегии он никогда не думал. Хотя, по уму, мог бы спокойно остаться в стороне и дождаться удобного момента, теперь же Бо Юанькуй пустил его первым – использовал как таран. И Чжэн Тяо, не задумываясь, первым раскрыл свою боевую область миньюй.
Мин И с досадой приложила ладонь ко лбу. Краем глаза она взглянула на Цзи Боцзая… и тут же поспешно отвела взгляд.
Цзи Боцзай ни за что не сдастся без боя. Пусть даже отбросить в сторону оба камня, что выставлены в качестве приза – если он хочет сохранить своё положение, он обязан победить.
Но идя на пролом, он наверняка хлебнёт горя.
Ну и пусть. Пускай хлебнёт, мысленно пожала плечами Мин И. Она ведь всего лишь маленькая танцовщица, разве ей есть дело до подобных распрей? Что бы там ни происходило, ей остаётся одно – сидеть в стороне, как зритель, и неспешно доедать закуски, дожидаясь исхода.
С ленивым довольством она подцепила палочками орешек.
Чжэн Тяо пошёл в атаку. Его фиолетовая юань, перемешанная с редкими проблесками серой силы, даже сквозь область боя вызвала порыв холодного ветра.
Ветер взъерошил Мин И волосы, прижал пряди к щеке. Заныло, защекотало. Она на миг отвлеклась – и в этот момент орешек на кончике палочек выскользнул и упал обратно в блюдо.
Глава 80. Схватка по кругу
Мин И была злопамятной. Раз уж Цзи Боцзай сам когда-то сказал, что ему нет дела до её жизни и смерти – ну что ж, тогда и ей незачем беспокоиться о его участи. Жив – значит, продолжит ходить тут с видом покровителя. Умер – так и умер. Один раз погибнуть смог – и в другой раз тоже ничто не помешает. Такой ненадёжный «покровитель» – только обуза.
Пусть сам себе пробивается.
Она спокойно поднесла к губам маленькое блюдце, высыпала в рот горсть арахиса и, опустив взгляд, стала неторопливо жевать, ни разу не взглянув на арену.
Чжэн Тяо и сам по себе был довольно трудным соперником. А за ним ещё шли Бо Юанькуй и Цзо Пин. Цзи Боцзай стоял с сосредоточенным лицом. Поколебавшись немного, он всё же раскрыл область боя миньюй – почти чёрную, с густым, давящим фиолетовым цветом на границах.
– Быстро он прогрессирует, – нахмурился Цзо Пин, пробормотав себе под нос. – Вчера цвет ещё был чисто фиолетовый.
– А ты думал, он тогда показал всё, что умеет? – хмыкнул Бо Юанькуй. – Не припрятав козыри, с чем бы он вышел на турнир Собрания Цинъюнь?
Чжэн Тяо, который уже сталкивался с этим оттенком области на прошлом состязании, тут же загорелся азартом. Он вызвал своего фиолетового цилиня – и с рёвом бросился в атаку.
Цзи Боцзай сосредоточенно отражал один удар за другим, искусно парируя атаки. Хотя победа оставалась за ним, избежать царапин и ушибов всё же не удалось.
– Чжэн Тяо по праву зовётся боевым безумцем, – шептались на трибунах. – Всё это время, пока он пропал, наверное, только и делал, что оттачивал приёмы против Цзи Боцзая.
– Его техника резкая, продуманная до мелочей. Берёт не силой, а опытом. Цзи Боцзаю придётся хлебнуть с ним горя.
На арене – вспышки крови, рёв цилиня, удары, от которых дрожали защитные барьеры. Даже Шу Чжунлинь, наблюдая с трибуны, не выдержал:
– А наши, боевые культиваторы из Му Сина где?! Неужели спокойно будут смотреть, как чужаки нападают на одного?!
Мин И, услышав его возглас, проследила взглядом за ним – и увидела, что на почётных местах Луо Цзяоян, Чу Хэ и другие всё так же молча следят за боем. Ни у кого и в мыслях не было спускаться вниз.
Понять их было несложно: Да сы выстлал этот путь для Цзи Боцзая, и в их помощи тот не нуждался. Вмешаться – значило бы испортить замысел. Ничего предосудительного в их бездействии не было.
Мин И спокойно отвела взгляд и принялась за следующую закуску.
Чжэн Тяо пал, а Цзи Боцзай, изрядно потрёпанный, с порванной одеждой и следами крови на плече, с невозмутимым видом шагнул навстречу следующему противнику – Цзо Пину.
Если вчера Цзи Боцзай казался Цзо Пину неприступной горной вершиной, то сегодня эта гора будто бы осела наполовину. Цзо Пин не скрывал возбуждения – он сразу же пошёл в атаку, выложив всё, что у него было, даже не жалея себя. Лишь бы ранить противника, пусть даже ценой собственных травм.
Цзи Боцзай встречал натиск хладнокровно. Его окровавленное лицо отсвечивало в полуденном зное, как отполированный клинок, и где-то с дальних рядов раздались восхищённые возгласы дам.
Мин И дёрнулась уголком губ.
Вот уж не время тебе красоваться… – с досадой подумала она. – Неужели он забыл, что за Цзо Пином сразу идёт Бо Юанькуй?
Она не верила, что Цзи Боцзай проиграет Цзо Пину, но и не радовалась. Нападки Цзо Пина пусть и не смертельны, но явно добавят ещё несколько порезов и синяков. И вот с этим всем ему придётся выйти против Бо Юанькуя – вот там и начнётся по-настоящему тяжёлый бой.
– Госпожа Мин, – вдруг раздался рядом голос Лян Сюаня. – Цзи Боцзай только что вступил в бой ради того, чтобы защитить вас. И теперь вы просто сидите и наблюдаете?
В его тоне слышалась тонкая насмешка. Мин И лишь мягко улыбнулась:
– Господин Лян, вы ведь его брат, и силы у вас вполне приличные – и всё же сидите, не вмешиваетесь. А я – всего лишь женщина. С чего бы мне торопиться на помощь?
– А только что, – усмехнулся Лян Сюань, – всё так складно говорила. Я уж было подумал – и правда владеешь юань.
Так вот откуда ветер дует… – догадалась Мин И. Это он из-за той Сюй Тяньинь теперь на меня зуб точит?
Она покачала головой с преувеличенным сочувствием:
– Вот это и есть настоящий брат – как вы, господин Лян. Такой… трогательный. И надёжный.
Лян Сюань мрачно нахмурился:
– Ты…
Но тут Шу Чжунлинь, которому уже начинало болеть от происходящего, раздражённо дёрнул его за рукав:
– Ты что, с ума сошёл? В такой момент ты решил сводить счёты с госпожой Мин? Ты с ума сошёл от этой женщины?
– Просто… мне обидно за Тяньинь, – опустил взгляд Лян Сюань. – Она бы наверняка попыталась спасти Цзи Боцзая. Не то что эта, – он кивнул на Мин И, – сидит тут, уплетает закуски, как будто всё это не имеет к ней ни малейшего отношения.
– О, она бы точно что-нибудь придумала, – Мин И приподняла бровь. – Например… вышла бы на арену и начала зачитывать Книгу боевых мастеров?
– Мин И! – рявкнул он.
– Слушаю, – с откровенной насмешкой ответила она. – Уважаемый господин такой горячий, должно быть, удары у него не хуже характера. А почему бы вам не спуститься и не сразиться с Бо Юанькуем? И Цзи Боцзаю помощь, и вам честь.Лян Сюань сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Какая ещё женщина может быть такой острой на язык? Он ведь хоть и был другом Цзи Боцзая, а она нисколько этого не боялась, дерзила как ни в чём не бывало.
– Не можешь помочь – так хоть помолчи, – Мин И равнодушно отвернулась, вновь взглянув на арену. – Мешаешь ему слушать и угадывать направление ударов.
Цзо Пин выпускал лезвия ветра со всех сторон, так стремительно, что невозможно было уследить. Единственный шанс у Цзи Боцзая – полагаться на слух. Он различал, откуда летит звук, и там утолщал защиту, чтобы сохранить максимум юань.
Победа над Цзо Пином была уже близка, когда вдруг сбоку, из-за арены, Цзи Цин, до сих пор лечивший свои раны, резко поднялся… и атаковал.
Сине-зелёная юань обернулась длинным копьём и со свистом рванулась к Цзи Боцзаю – с той стороны, где у него не было защиты.
– Подлый удар! – раздался напряжённый шёпот среди зрителей.
Этого восклицания оказалось достаточно, чтобы Цзи Боцзай на долю секунды отвлёкся. Он замешкался – звук сбил его с ориентации. Когда он обернулся, копьё уже было в нескольких пальцах от его поясницы.
Вдруг откуда-то со стороны в копьё врезалась, струя пепельно-коричневой юань. Удар был столь точен и силён, что острое, сверкающее копьё в одно мгновение рассыпалось в облако сине-зелёного дыма.
Цзи Боцзай замер в изумлении и машинально повернул голову туда, где за столом сидела Мин И.
Та же в это время сосредоточенно ковырялась в тарелке, словно весь её мир заключался в еде. Ни один мускул на лице не дрогнул. Будто всё это её совершенно не касалось.
Показалось? Цзи Боцзай встряхнулся, откинул лишние мысли и вернулся к сражению с Цзо Пином.
Хотя поступок Цзи Цина был откровенно подлым, формально он не нарушал правил – на арене жизнь никому не гарантирована, и никто не запрещал вмешиваться. И стоило кому-то начать, как те, кто до сих пор сидел и не решался вмешаться, но и не желал победы Цзи Боцзая, один за другим начали атаковать со стороны, посылая в него тёмные стрелы и скрытые лезвия.
– Позорно! Какие из вас боевые культиваторы! – Луо Цзяоян не выдержал, с грохотом ударил по столу и взмыл в воздух, спустившись в центр арены. Его щит юань стал заслоном, отводя все скрытые атаки от Цзи Боцзая.
Чу Хэ чуть замешкался… но всё же, спустя мгновение, тоже поднялся и полетел следом.
Цзи Боцзай мог кому-то и не нравиться – но Му Син всё-таки их город, и позволять чужакам вот так вероломно расправляться с их бойцом – это было уже слишком.
Но даже несмотря на то, что Луо Цзяоян и Чу Хэ вступили в бой, их сил всё равно не хватало, чтобы перекрыть атаки со всех сторон. Арену невозможно было защитить целиком – в любом случае кто-то найдёт брешь.
И действительно: стоило Луо Цзяояну на мгновение отвлечься, как из-за его спины вылетел фиолетовый клинок в форме лотоса, направляясь прямо в Цзи Боцзая.
Он успел только поднять руку – хотел перехватить, но не успел.
В тот же миг во вспышке света мелькнула жёлто-земляная юань. Она ударила точно в цель – лотосовый клинок рассыпался на сверкающие осколки, которые искрились под солнцем, будто лепестки стеклянных цветов.
Цзи Боцзай обернулся, на секунду встретился взглядом с ним и тихо сказал:
– Благодарю.
Луо Цзяоян слегка покраснел – ведь спас-то его не он. Но в пылу битвы не было времени что-то объяснять. Он только стиснул зубы и ринулся отбивать новые атаки.
– Вот теперь начинает напоминать дело, – произнёс стоявший рядом Да сы Шэ Таньлинь, наблюдая за ареной. Он кивнул с лёгким одобрением: – На туринре Собрания Цинъюнь всё решает не только сила, но и умение держаться плечом к плечу.
Да сы выглядел довольным, но всё же в его голосе прозвучала нотка сожаления:
– У Боцзая пока не хватает боевого опыта. Ему бы ещё подучиться. Вспомнить хотя бы, как наследник рода Мин в своё время в одиночку одолел толпу мастеров…
– У наследника Мин за плечами было с детства строгое обучение, – с улыбкой возразил Шэ Тяньлинь. – А господин Цзи – самоучка. Сравнивать тут не с руки. Но если дать ему время… он непременно сможет привести ваш Му Син к процветанию.
В этот момент очередной всплеск юань с грохотом взметнул вверх клубы песка и пыли. Зрители вскинули рукава, заслоняясь от бури. Когда вихрь улёгся, и арена снова стала видна – Цзо Пин уже лежал на краю, поверженный.
Цзи Боцзай вытер кровь с уголка губ и, даже не делая передышки, шагнул вперёд. Его глаза сверкнули азартом.
– Мастер Бо, – произнёс он, – прошу, наставьте меня.
Глава 81. Упрям на словах, мягок сердцем
Бо Юанькуй и сам не ожидал, что Цзи Боцзай продержится так долго. Уже после одного Чжэн Тяо он должен был быть вымотан до предела – а тот, глядите, ещё силы на провокацию находил.
Бо Юанькуй усмехнулся, сложил ладони в церемонном поклоне и шагнул вперёд:
– Да это мне следовало бы просить у господина Цзи наставлений.
Хотя его юань и оставалась мощной, Бо Юанькуй был уже не молод – ему почти пятьдесят. Выносливость уже не та. В его глазах бой с истощённым противником вроде Цзи Боцзая выглядел вполне выигрышным.
Но вдруг случилось то, чего не ожидал никто.
Стоявший напротив Цзи Боцзай внезапно сменил область боя.
Тьма, прежде с фиолетовыми вкраплениями, теперь стала совершенно чёрной. Он поднял голову, и из-за его спины с рыком вырвался сюаньлун – Тёмный Дракон, взмывая в небо и закручиваясь над ареной, как властелин.
Вокруг вспыхнул настоящий переполох.
Да сы с шумом вскочил с места, лицо его горело от возбуждения:
– Чёрный дракон!
– Цзи Боцзай… В его возрасте – и уже чёрная юань?!
– Му Сину теперь и правда суждено подняться! Ха-ха-ха!
В рядах Му Сина царило ликование. Подъём духа был почти осязаем. Многие боевые культиваторы, не колеблясь, спустились на арену, чтобы прикрыть Цзи Боцзая от скрытых атак. Луо Цзяоян и другие обернулись, бросили на них взгляд – и, хоть не были удивлены, всё равно почувствовали гордость.
Да, боевой культиватор с чёрным драконом– их. Из Му Сина.
Но Мин И, наблюдая за всем с верхних рядов, чувствовала совсем иное.
Если только не крайняя необходимость, Цзи Боцзай никогда бы не стал раскрывать свою истинную юань в такой обстановке. Значит… он на грани. Выдержать всё, что на него обрушилось за эти два дня, да ещё сражаться с таким количеством мастеров подряд – даже для него слишком.
Но сейчас он не имел права проиграть.
Мин И вспомнила прежние турниры Собрания Цинъюнь. Много раз она видела, как участники выжимали из себя всё, побеждали на последних силах… а потом месяцами приходили в себя, ночами мучаясь от кошмаров и боли.
И он теперь тоже пошёл этим путём, – с тяжёлым сердцем подумала она.
Она опустила глаза и сделала глоток чая. Ничего, лишь бы не умер – всё остальное переживёт.
Но когда Бо Юанькуй вложил всю мощь в удар, Мин И всё же не сдержалась. Взмахнула рукой – и во вспышке света в его сторону полетела песочно-жёлтая юань.
Мин И понимала – её собственная юань сейчас слишком слаба, чтобы остановить удар Бо Юанькуя. Но тот, несмотря на силу, действовал неосторожно: в его атаке было полно слабых мест. Посланный ею импульс был не столько защитой, сколько подсказкой – как метка, где именно ударить, чтобы прорвать оборону.
Когда песочно-жёлтая юань пронеслась над ареной, Луо Цзяоян не стал её останавливать. Он узнал этот оттенок силы – в ней чувствовалась аура Му Синского бойца, и, если она помогала Цзи Боцзаю, значит, ей можно доверять.
Цзи Боцзай тоже заметил этот луч. Он на мгновение сосредоточился, проследил за направлением… и в следующую секунду в ту же точку полетела чернильно-чёрная драконья вспышка.
Рёв дракона сотряс небо. Удар врезался точно в цель, разрушив атаку Бо Юанькуя, а заодно разнёс в клочья и его защитный щит.
Бо Юанькуй побледнел от потрясения. Он тут же отступил, оборвал бой и, прикрыв рот рукавом, вернулся на почётное место.
– Поколение сменяет поколение… – с горечью выдохнул он, сглатывая кровь. – Мы, старики, хотим того или нет – должны признать поражение.
Он слабо усмехнулся:
– Я достиг фиолетово-чёрной юань только к тридцати семи… И лишь в сорок семь, получив редкую возможность, сумел выйти в победители. А он… он просто рожден для этого. Цзи Боцзай не только обладал поразительным талантом, но и в бою демонстрировал необычайную зрелость. В последней атаке его контрудар был настолько выверен, что без десяти лет боевого опыта его просто невозможно было бы исполнить. Если бы Бо Юанькуй замешкался ещё на миг – последствия были бы страшными: несколько энергетических каналов могли бы быть навсегда разрушены.
С дрожью в сердце он посмотрел на Да сы и с уважением произнёс:
– Примите поздравления.
Эти слова относились не только к сегодняшнему призовому бою, но и ко всему, что предстояло на будущем турнире Собрания Цинъюнь.
Да сы вроде бы хотел сохранить скромность… но не смог. Он рассмеялся от всей души:
– Благодарю вас, господа, за столь щедрые наставления! Но ведь это всё-таки пир – давайте присядем и как следует отпразднуем!
На арене пострадавших хватало: многие были в крови, с рассечёнными губами, ушибами и синяками. Цзи Боцзай, хоть и ранен, вышел из боя героем, с прославленным именем. Остальным же приходилось сжимать зубы – терпеть боль и возвращаться за стол, делать вид, что всё в порядке, и даже поднимать тосты.
Настроение Луо Цзяояна и других всё равно было неплохим. Пусть ничего и не выиграли, зато победа осталась за их городом. Он повернулся к Цзи Боцзаю и с полу усмешкой сказал:
– Ты, конечно, человек так себе… но силу не отнять – достойная.
Цзи Боцзай остался стоять на месте, не сдвинувшись ни на шаг. Он чуть улыбнулся и спокойно ответил:
– Благодарю за лестную оценку.
Но Луо Цзяоян уловил что-то странное. Он шагнул ближе и вполголоса спросил:
– Ты не можешь идти?
– Немного погодя – смогу, – тихо ответил тот.
– Тц, – фыркнул Луо Цзяоян, – геройствуешь, значит? После такого изнуряющего боя – да хоть бы сам Мин Сянь пришёл, и тот бы без посторонней помощи с арены не ушёл.
С этими словами он ухватил Цзи Боцзая за руку и аккуратно повёл вниз, прочь с арены.
Делали они это столь буднично, что никто вокруг ничего не заметил. Даже Да сы, сидящий на главном месте, по-прежнему весело восклицал:
– Боцзай, иди-ка открой вторую реликвию! Пусть все увидят, что именно ты сегодня выиграл!
В другое время переход с помоста до пьедестала занял бы два шага. Но сейчас, когда Луо Цзяоян поддерживал Цзи Боцзая, каждый шаг казался деревянным – они двигались с подчёркнутой неспешностью.
– Хочешь, я сделаю это за тебя? – вполголоса спросил Луо Цзяоян.
– Не стоит, – лениво отмахнулся Цзи Боцзай. – От такого пути ещё никто не умирал.
Нет, умереть – не умрёт. Но страдать придётся немало. Луо Цзяоян нахмурился, наблюдая, как тот поднимает ногу – по тому, как содрогались мышцы, можно было почти физически ощутить, насколько болят его каналы и связки.
И тут рядом с ними с воздуха слетело яркое пятно – словно бабочка опустилась рядом.
Мин И.
Луо Цзяоян на миг замер – перед ним стояла она, с той самой очаровательной, чуть лукавой улыбкой, что уже умела заставить мужчин забывать, где они находятся.
– Разрешит ли господин мне пойти с вами и тоже взглянуть на сокровище? – спросила она, склоняя голову чуть вбок.
На скамье позади раздалось раздражённое бурчание Ляна Сюаня:
– Как только понадобилась – не найти, а как запахло вниманием – так и прибежала!
Шу Чжунлинь тут же врезал ему локтем под рёбра и прошептал:
– Ты не видишь, что Боцзай едва стоит на ногах?
– Да она его сейчас как дернет – он и вовсе упадёт, – буркнул Лян Сюань.
И правда, движения Мин И выглядели куда менее как поддержка, и куда больше – как если бы она обвилась вокруг его руки, будто собираясь его утащить. Но вот что удивительно – Цзи Боцзай с ней вдруг зашагал как-то увереннее. Оперся, будто бы даже окреп.
И, продолжая идти к пьедесталу с укрытым шёлком сокровищем, он бросил через плечо:
– Простите уж, Да сы… избаловали эту женщину – уж больно своевольная.
Упомянув Мин И, Да сы словно сам собой снова расправил плечи от гордости. Он обернулся к сидящим посланникам и с сияющей улыбкой произнёс:
– Прошу и вас не удивляться. Эта девушка – первая в нашем городе воительница с золотой шпилькой цзиньчай-дучжэ да к тому же – та, кому благоволит Цзи Боцзай. То, что она сопровождает его – не оскорбление, а почёт.
– Воительница с золотой шпилькой, женщина культиватор? – эхом пронеслось по рядам.
И тут же вокруг вспыхнули споры:
– Как женщина могла выучиться боевому искусству?
– Для боевого культиватора важны особые каналы – это врождённое, их не каждый мужчина имеет, не то что женщина. У этой девушки что, энергетические каналы юань?
– Может, это просто приукрашено из-за близости к Цзи Боцзаю?
– Но, если сам Да сы сказал… Наверняка видел, как она использует юань.
И пока шли пересуды, Мин И этим вовсю воспользовалась: приостановила Цзи Боцзая, оставив его стоять на месте, а сама с лёгким движением кисти выпустила струю синей юань, которая скользнула вперёд и взвихрённо сорвала алый шёлк с пьедестала.
– Тяньди сюаньцзин! – раздался почти в унисон возглас, и почти все боевые культиваторы в зале поднялись со своих мест.
Да, многие были поражены тем, что Мин И действительно владеет юань, но в этот момент гораздо сильнее привлекал внимание сам кристалл. Этот сюаньцзин мог вмещать огромное количество энергии. С ним – забудь про усталость: даже если против тебя выйдут не трое, а все боевые культиваторы Поднебесной, ты сможешь победить, если достаточно заряжен.
А теперь эта вещь… оказалась в Му Сине.
По толпе пронёсся ропот, полузавистливый, полувосторженный. Му Син – по-настоящему восходит.
Но сам Цзи Боцзай уже не слышал шума вокруг. Он чуть повернул голову и тихо сказал Мин И:
– Придумай предлог. Мне нужно уйти отсюда.
Сейчас, в разгар триумфа, когда все взгляды прикованы к нему, уйти просто так – значит признать, что он тяжело ранен. А это моментально породит слухи.
Мин И взглянула на него, и в её глазах промелькнула искорка. Как всегда – быстрая на выдумку. Она вдруг прикрыла рот и пару раз громко закашлялась и задышала тяжело, словно собиралась вырвать.
Глава 82. Невозможно жить в мире
Янь Сяо всегда отличался отменным чутьём. Он тут же шагнул вперёд, словно бы проверяя пульс Мин И, а затем обернулся к Да сы, сложив руки в поклоне:
