Текст книги "Любовь в облаках (ЛП)"
Автор книги: Байлу Чэншуан
Соавторы: RePack Diakov
сообщить о нарушении
Текущая страница: 55 (всего у книги 86 страниц)
В ту самую первую встречу, быть может, он и должен был узнать её по источающейся от неё силе. Но тогда ему показалось это нелепым, невозможным. А теперь понял: в этом странном, ломком мире невозможное – обыденность.
То, что она всё же участвует в турнире Собрания Цинъюнь, Мэн Янцю воспринимал с удивительной радостью. Даже захотел перекинуться с ней парой слов, пусть непринуждённых, пусть не о прошлом.
Но прежде чем он успел подобрать хоть какие-то слова, Цзи Боцзай с кроткой улыбкой вдруг обратился к Мин И:
– Разве это не твоё любимое? Перец, обжаренный с перцем?
Мин И вздохнула с усталой терпимостью:
– Господин, это курица с перцем.
– Тогда поешь побыстрее, – негромко сказал Цзи Боцзай, – после обеда сходим на наблюдательную площадку, побеседуем о ваших соперниках.
Мин И кивнула и, как всегда – сдержанно, грациозно, но очень быстро – доела свой обед. Лёгким движением коснулась губ салфеткой, изящно поднялась из-за стола и вежливо склонила голову перед остальными.
Мэн Янцю тем временем весь обернулся вниманием. Он с затаённой надеждой следил за каждым её движением, как она брала ложку, как ела, как ставила чашку обратно. Хотел сказать хоть слово, начать разговор, – хоть какой.
Но не успел. Стоило ей подняться, как перед ним вырос Цзи Боцзай, заслонив её, словно вышедшее из тени дерево заслоняет солнце. Одним движением он взял Мин И за руку и увёл прочь, не оборачиваясь. Тень от них, казалось, поглотила всё, что мог сказать Мэн Янцю.
Тот остался стоять, как вкопанный.
Луо Цзяоян, не удержавшись, прыснул в кулак и похлопал Мэн Янцю по плечу:
– Братец, та, что в нашем отряде… не та, на кого легко положить глаз.
Мэн Янцю тяжело выдохнул:
– Ну я ведь… просто хотел перекинуться с ней парой слов. Он чего сразу такой собственник?
– Влюблённые всегда немного властные, – с некой сентиментальной ноткой проговорил Цинь Шанъу, глядя вслед удаляющимся фигурам. – Хорошо, что он – мой ученик. Прямо как я в юности…
Вся трапеза на мгновение застыла в безмолвии.
…Все без слов переглянулись: ну уж нет, Цзи Боцзай, возможно, и впрямь прекрасен, как летний шторм, но при всём уважении – образ молодого Цинь Шанъу с его богатырской статью и тяжёлым взглядом, даже с натяжкой, ну никак не вяжется с этим лукавым красавцем с глазами, как ночь перед грозой.
Луо Цзяоян и остальные, опустив головы, сосредоточились на еде, молча избегая продолжать разговор. Мэн Янцю тоже смущённо хмыкнул и отвернулся, притворяясь, будто разглядывает узор на деревянной чашке.
Послеобеденные поединки начинались с полудня. Фан Яо и Чу Хэ, изрядно нервничая, поспешили к Мин И – хотели послушать, о чём она говорит с Цзи Боцзаем. Им казалось, что она вот-вот озвучит какое-нибудь заоблачное задание, которое они ни за что не смогут выполнить.
Но, едва подойдя ближе, услышали её спокойный голос:
– Считайте, что они уже проиграли. У нас впереди ещё девять боёв, и их нужно забрать.
Фан Яо с облегчением выдохнул, но тут же с внутренним возмущением нахмурился:
– Как это – считать, что мы уже проиграли? Мы ещё даже не начали!
Мин И чуть склонила голову, в её янтарных глазах сверкнула насмешливая искра:
– Часто именно дух решает исход битвы. А у вас двоих… – она намеренно сделала паузу, прищурившись. – С такой походкой, вам самое место в нижних трёх городах.
Фраза звучала спокойно, даже с долей утешения, но от неё словно леденящий ветер пронёсся по спинам обоих юношей.
– Но не беда, – добавила она с лёгкой усмешкой, – впереди ещё будут шансы всё отыграть.
Слова её, по сути, были разумны, но уж больно задевали за живое. Фан Яо и Чу Хэ синхронно фыркнули, упрямо отведя взгляды – будто хотели скрыть, как задело их это спокойное «вам самое место внизу».
И всё же, взглянув на другие пары, готовящиеся к состязанию, они поневоле сравнивали себя с ними. Те казались старше, опытнее, шаг у них был уверенный, как у видавших битвы ветеранов. Но ведь Мин И уже говорила: возраст – это ещё не сила.
Разве не она доказала это в тот день, когда одним движением руки отправила наследника могущественного клана в песок?
Молчаливый взгляд – глаза в глаза.
Глубокий вдох – и напряжение спало, как с плеч сняли лишний груз.
– Что ж… – подумал каждый про себя. – Попробуем. Изо всех сил.
Глава 163. Турнир Собрания Цинъюнь. Акт 5
После полудня стартовал второй этап состязаний.
Парный поединок – это не столько проверка силы, сколько испытание доверия и слаженности. Чу Хэ и Фань Яо прошли отбор в Му Син вместе, плечом к плечу, шаг за шагом. Они знали манеру боя друг друга, мыслили схоже и не питали лишних амбиций, потому преодолевали преграды – от скал до бурных потоков – с удивительной лёгкостью.
Мин И, не отрываясь, следила за движением их потоков юань, вглядываясь в каждый их порыв, оценивая, как их силы переплетаются и дополняют друг друга. Но в этот момент, словно по холодному лезвию провели, кто-то приблизился и, приглушив голос, произнёс:
– Наложница Янь желает с тобой поговорить.
Сердце дрогнуло – внезапно, против воли. Брови Мин И сошлись в складку, и она едва заметно подалась к сидевшему рядом Цзи Боцзаю.
Он уловил это мгновенно. Поднял глаза, и взгляд его стал колючим, как ледяной клинок – он уставился прямо на посланную служанку.
Та, впрочем, ничуть не смутилась. С мягкой улыбкой, словно весенний ветер, она спокойно сказала:
– Барышня, не беспокойся. Здесь столько людей, да и светлое время суток – госпожа ничего дурного не замышляет. Просто есть пара слов, которые она бы хотела тебе сказать.
– Нет, – ответил за неё Цзи Боцзай, обняв Мин И за талию. Голос его был спокоен, но в нём звучала сталь. – Не пойдёт.
Его жест не был нежен – в нём сквозило желание отгородить, защитить, даже спрятать. Словно он ощущал, что за этой «простой беседой» кроется нечто, способное оставить царапину на сердце Мин И.Служанка горестно усмехнулась, словно призналась в бессилии:
– Пускай просто присядет ненадолго. Если вы откажетесь, меня непременно накажут… и на этот раз – всерьёз.
Ах, старая уловка… Цзи Боцзай медленно прищурился. Его губы изогнулись в насмешливой полуулыбке, но в глазах не дрогнуло ни капли тепла:
– Что ж, прекрасно. Тогда я пойду с ней.
Он сейчас – фигура, прикованная к себе множеством взглядов. Его имя уже гремело над ареной, и даже если он просто сидел в стороне, не выходя на бой, сотни глаз следили за каждым его жестом. Если он вот так, во всеуслышание, отправится навстречу с наложницей Янь – той уж точно не удастся сохранить лицо.
Служанка тяжело вздохнула, низко поклонилась и, опустив голову, с поникшими плечами удалилась.
Мин И хмуро смотрела ей вслед.
– Что ей понадобилось от меня именно сейчас? – произнесла она, чуть наклонившись к Цзи Боцзаю.
– Жёстким способом не получилось, – беззаботно отозвался он, – вот и решила прибегнуть к мягкому.
– Но с её титулом… она вообще не имеет права присутствовать на турнире, – недоумённо пробормотала Мин И. – Только если… только если её привёл с собой его величество.
Его величество, сам глава да сы, мог привести её… и если он действительно позволил наложнице Янь сюда прибыть, более того – дал ей разрешение приблизиться к Мин И…
Для чего?
Цзи Боцзай взглянул на неё сбоку, глаза его потемнели, а голос стал жёстче:
– На турнире Собрания Цинъюнь есть лишь победа и поражение. Человеческие чувства здесь не в счёт. Ты знаешь это лучше меня.
Он сжал кулак и твёрдо добавил:
– Что бы они ни задумали – мне плевать. В эти дни, в каждом бою, я выйду победителем. Каждый раз. Без исключений.
Он думал именно так. Да что там – все остальные города думали так же. Раз уж первая схватка уже началась с подвоха, то и дальше чистой игры ждать не сто́ило. Здесь не существовало границ дозволенного – были лишь границы фантазии. Всё, что могли вообразить – можно было попытаться воплотить.
Мин И отрешённо вздохнула, прогоняя посторонние мысли, и вновь обратила взгляд к зеркалу арены.
И сразу заметила: что-то пошло не так.
Там, в лесистых предгорьях, где следовало бы быть спокойно, ситуация внезапно обострилась – и именно в том месте, где двигались Чу Хэ и Фань Яо.
Поначалу они уже обошли соперников из Синьцао – но те, будто по мгновенному приказу, внезапно сменили курс и начали подниматься наперерез, загораживая путь к перевалу. Ребята попытались обойти, но тут в лесу мелькнули другие фигуры – участники из Чаояна, окружив их с флангов.
– Плохо дело, – нахмурился Цинь Шанъу.
После того как Цзи Боцзай слишком ярко заявил о себе, атаковать команду Му Сина стало чем-то вроде негласного соглашения. Теперь их начали теснить открыто, даже не делая вид, что соблюдают правила. Кто устоит, если на тебя идут целыми городами?
Чу Хэ и Фань Яо пытались прорваться, отбиваясь и уклоняясь, но вскоре поток вражеской юань развёл их в разные стороны. Им понадобилось время и немалое усилие, чтобы снова воссоединиться где-то у подножия склона.
В зале для зрителей тоже началось волнение. Кто-то прошептал:
– Разве на турнире Собрания Цинъюнь можно, чтобы сразу несколько городов действовали против одного?
Вопрос повис в воздухе.
– Разумеется, нельзя, – спокойно ответил кто-то из зрителей. – Но ведь участники других городов и не сталкивались друг с другом – формально обвинить их в сговоре нельзя.
Если бы, скажем, два города встретились лицом к лицу и не стали атаковать друг друга – тогда бы всё стало ясно. Тогда уж наставник из Чжуюэ вынужден был бы вмешаться и восстановить справедливость. Но сейчас ситуация куда хитрее: со стороны всё выглядело так, будто Му Син оказался под ударом случайно, просто неудачно выбрав путь. Остальные участники были слишком далеко, и их действия – недостаточно очевидны, чтобы что-то доказать.
Мин И тихо повернулась к Цинь Шанъу:
– А вы… вы готовы?
На турнире у руководителя от каждой команды было право в экстренной ситуации сдаться за своих людей – это позволяло сохранить бойцам жизнь, если дело шло к гибели. Это право использовалось редко, но было предусмотрено.
Цинь Шанъу лишь коротко кивнул. Он пристально следил за зеркалом, на котором Фань Яо уже едва держался. Лицо побледнело, удары сыпались один за другим. Цинь мгновенно встал и направился к стражам арены, контролирующим купол Юань:
– Му Син сдаётся.
Обычно после этих слов купол немедленно ослабевал, и бойца быстро выводили. Но в этот раз случилось неладное: стражи из Чжуюэ, что следили за аренной сетью, переглянулись, словно что-то пошло не так. Один из них, тяжело дыша, вытер лоб рукавом и виновато обернулся:
– Простите, мастер… Сейчас не получится. Похоже, из-за слишком сильного удара произошёл сбой в энергетическом куполе. Нужно время, чтобы восстановить контроль.
Мин И и Цинь Шанъу переглянулись.
Что бы это ни было – случайность или ловушка – но в эту секунду стало ясно одно: спасение не придёт быстро.
А может, и вовсе не придёт.
Цинь Шанъу резко втянул в себя воздух, голос его сорвался:
– Какое ещё «сбой в энергетическом куполе» ?! Там же люди гибнут, а вы говорите – сбой?!
– Прошу вас, спокойнее, – один из стражей поспешно заговорил, одновременно жестом усаживая его обратно. – Всё под контролем, нужно только немного времени…
Цинь Шанъу с силой сжал кулаки, но подчинился. Глаза его метались по шестому зеркалу, и то, что он увидел, заставило его побледнеть. Трое бойцов – из Чаоян, Чжуюэ и Синцао – почти идеально синхронно сомкнули окружение вокруг Чу Хэ. В шесть сторон одновременно полыхнул фиолетовый свет.
– Нет… – прошептал Цинь Шанъу. – Даже Цзи Боцзай не выдержал бы…
Потоки силы с оглушающим грохотом ударили по Чу Хэ, и он от бросился назад, словно пустая тряпичная кукла, кровь брызнула изо рта, разбрызгиваясь на траву и камни. Он рухнул навзничь, грудь подрагивала от судорог.
Цинь Шанъу вскочил, не в силах сдерживать ярость:
– Уже всё! Он выведен из строя, где чёртов купол?!
На огромной поверхности арены медленно, как будто нехотя, стал вспухать пузырь – признак формирования защитного отсека, что должен был изолировать бойца и вывести его за пределы боя.
Слишком медленно.
Слишком поздно.
Внутри арены уже начиналась новая волна атаки. Краем глаза Чу Хэ уловил всполох энергии и сжался, готовясь к боли, но в следующий миг над ним возникла другая фигура.
С яростным криком в бой ворвался Фань Яо. Он ринулся вперёд, выставив щит, и перехватил удар, предназначенный для друга. Щит дрогнул и разлетелся в дребезги, не выдержав натиска. Взрыв силы подбросил его в воздух, а затем швырнул о камни у подножия склона. Он упал у самой кромки ручья, тяжело дыша, изо рта струилась кровь.
Двое – в крови. Защитного купола – всё ещё нет. А враги – всё приближаются.
Мин И встала, лицо её было словно вырезано из льда. Ни единой тени колебания, лишь глухое, тяжёлое молчание. В следующую секунду Цзи Боцзай уже пересекал зал, шаг за шагом направляясь к помосту, где восседал да сы из Чжуюэ.
– Что вы творите? – его голос был низок, словно приближение грозы.
На помосте началась суета. Один из молодых слуг выскочил вперёд, торопливо поклонился:
– Северный рубеж арены, господин… держал его боец, но с ним… неполадки по здоровью… мы ищем замену, клянусь, всё будет улажено…
– Улажено? – голос Цзи Боцзая стал ледяным. – А если кто-то погибнет – кто ответит?
– Это… мы приносим глубокие извинения…
– Где ваш да сы? – перебил он, губы сжаты в тонкую безжалостную линию.
– Этого… я не могу знать… я всего лишь слуга…
Холодная усмешка скользнула по лицу Цзи Боцзая. Он медленно обернулся, взглядом окидывая высящийся над ареной сигнальный маяк с шестью флагами, развевающимися на ветру – по одному от каждого города.
– Если вы решили играть по таким правилам, – произнёс он глухо, – тогда не ждите, что я буду играть по вашим.
В это время в самой арене всё продолжалось.
Не дождавшись защитного купола, Фань Яо и Чу Хэ уже поняли: здесь что-то не так.
Тот, кто управляет ареной, либо намеренно медлит, либо вовсе отказался вмешиваться. Фань Яо обхватил израненного товарища, едва удерживая защитный барьер на остатках своей силы. Кровь залила им руки, землю, остатки доспехов. Чу Хэ уже не мог пошевелиться, но враги и не думали отступать.
Они окружили их – бойцы Синцао, Чаоян, Чжуюэ. Лица полны решимости, удары всё ещё летят. Кто-то стиснул зубы:
– У них уже нет сил! Закончим!
Фань Яо рявкнул, закрывая собой друга. И вдруг его рука дрогнула – силы иссякали.
Снаружи, на трибунах, зрители уже начинали вставать, охваченные непониманием. Кто-то вскрикнул:
– Почему не срабатывает купол?!
– Они что, хотят их убить прямо на глазах у всех?!
Но никто не остановил бой. Ни один из судей. Только ветер, развевающий флаги, и горящие глаза тех, кто всё ещё бился в центре кровавого кольца.
Сцена на арене становилась всё более жестокой и беспощадной – до такой степени, что у зеркал начали всхлипывать девушки из благородных домов, не выдержав зрелища. Кто-то прижал руки к лицу, кто-то вскрикивал – это уже не было состязанием, это стало бойней.
Мин И молниеносно определила, где находится северный сегмент арены – тот самый, где, по словам слуг, «что-то пошло не так». И действительно, один из стражей арены держался за грудь, лицо искажено болью. Она подошла к нему, голос её был мягким, но в нём чувствовалась несгибаемая решимость:
– Позвольте мне вас заменить. Я справлюсь.
Старший культиватор, хмурый и ворчливый, бросил на неё взгляд исподлобья и презрительно фыркнул:
– Ты хоть понимаешь, сколько юань нужно, чтобы удерживать такой купол? Здесь сотня лучших бойцов даёт силу небу.
– Прекрасно понимаю, – Мин И склонила голову. – Только соединённая сила ста мастеров и даёт такую твердь.
– Раз понимаешь, откуда такое самонадеянное желание?
Она перевела взгляд на арену, где её товарищи истекали кровью, и слегка усмехнулась. Не отвечая больше ни слова, она протянула руку – и начала действовать.
Старший, который ещё минуту назад прикидывался умирающим, вмиг расправил плечи и с яростью ударил по ней кулаком, наполненным чёрной юань. Но Мин И была готова.
– Грязная работа, – холодно произнесла она, отразив его удар. Ладонь её окутала пурпурная энергия, которая тут же обвила бойца и сковала его, будто прочнейшими цепями. Он упал, и тут же из его груди вырвался крик – больше от злости, чем от боли.
Затем Мин И, не теряя времени, сосредоточила внутреннюю силу и направила свою юань прямо в купол арены. Мгновение – и он снова начал стабилизироваться.
Но едва она заняла место одного, как на другом фланге арены ещё один страж внезапно «почувствовал недомогание» и прекратил передавать свою силу. Одна за другим цепи в этом огромном энергетическом узоре начали обрываться.
Потому что чтобы низвести купол спасения – так называемый «пузырь устранения» – требуется ровно сто потоков силы. Ни больше, ни меньше. Один выпадает – и механизм рушится.
И теперь стало ясно: это не случайность. Это – умышленная ловушка.
Глава 164. Турнир Собрания Цинъюнь. Акт 6
Мин И ещё не успела толком рассердиться, как неподалёку раздались крики – дозорные её заметили и с оружием наготове кинулись в её сторону:
– Ты! Там, у купола! Немедленно прекрати!
Мин И глубоко вдохнула, отпустила скованного стража и, не теряя ни секунды, метнулась прочь, словно сорвавшаяся стрела. Она неслась сквозь лес, расправляя полы одежды, пока перед ней не возник другой страж арены – тот, что, в отличие от первого, добросовестно продолжал подпитывать купол юань.
Она лишь на мгновение сжала губы, мысленно извинившись, и затем, даже не приблизившись к нему, ударила на расстоянии – молнией сорвав его защиту и хлёстко ударив по его затылку. Мужчина упал без звука, словно марионетка с перерезанными нитями.
Мин И тут же подалась вперёд, подхватила его тело и вместе с ним скрылась в складках защитного купола, обняв их обоих энергетической вуалью.
Когда преследователи ворвались на опушку, то промчались мимо, не заметив её – купол надёжно скрыл присутствие.
Только тогда Мин И позволила себе выдохнуть.
Она опустила ладони на поверхность купола и сосредоточила внутреннюю силу. Поток юань, замаскированный под спокойный, землистый оттенок, мягко просочился сквозь энергетические слои.
Она точно знала, какую волну силы впустить, чтобы не вызвать подозрения. Ведь один неверный оттенок – и её бы разоблачили. Но с тех пор как её собственная юань стала чистейшего, сияющего белого цвета – цвета, что сразу привлекает внимание, – она выучила до тонкостей, как менять маску своей силы. Научилась быть тенью.
Пока другие поднимали мечи, она училась исчезать.Привычно прорваться сквозь защитный купол, созданный сотней высокоуровневых культиваторов, было почти невозможно – стоило попытаться, как остальные участники цепи тут же замечали вмешательство и изгоняли нарушителя. Но на этот раз всё иначе: двое из «стражей» притворялись больными, нарушая строй, – и единство сотни давало трещину. Купол больше не был непреодолим. Это и дало Мин И шанс.
Собрав юань в узкий сгусток собственной энергии, она сплела его в форму защитного поля и, немедля, помчалась сквозь пространство в поисках Чу Хэ и Фаньяо.
Когда она наконец нашла их – было уже поздно.
Они лежали, не подавая признаков жизни. Под ними темнело широкое кровавое пятно, растёкшееся по земле. Обычно раны культиваторов – внутренние, от разрыва энергии или перегрузки меридианов. Но здесь всё иначе: раны – внешние, глубокие, рваные, причинённые с намерением. Удары, нанесённые не ради победы, а, чтобы калечить. Один из порезов проходил от плеча до груди и замирал в полусантиметре от сердца. Дыра в теле была такой, что сквозь неё можно было видеть просвет леса. Это было не сражение. Это было избиение.
Горло у Мин И сжалось, а в глазах заблестели слёзы.
Она вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Собрав силу, стиснув зубы, она сжала ладони и опустила над ними защитный купол. Затем, вложив всю внутреннюю мощь, повела их прочь. Внутри купола было тихо. Слишком тихо. Она не чувствовала дыхания.
Запястье у неё дрогнуло.
Нет. Сейчас нельзя терять самообладание.
Глубоко вдохнув, Мин И напряглась, и с рывком вытащила их из поля сражения.
– Му Син нарушила правила. Результаты двух боёв аннулируются. Му Син нарушила правила. Результаты двух боёв аннулируются… – громогласный голос внутреннего евнуха, усиленный юань, разнёсся по всей арене, будто удар грома среди ясного неба.
Вслед за этим с разных сторон бросились вооружённые стражи, окружая Мин И, всё ещё защищавшую тело своих товарищей. Их кольцо смыкалось стремительно, будто железные клещи, захватывающие дичь.
На трибуне наблюдателей от Му Сина поднялся гул. Возмущение вспыхнуло, как пожар на сухой траве.
– Почему это считается нарушением?! Разве теперь спасать умирающих – преступление?!
– Это всё из-за некомпетентности организаторов! Почему купол устранения не был вовремя активирован?!
– Те двое уже не могли сражаться, а люди из Синьцао продолжали их добивать! Что это, если не умышленное убийство?!
– Чжуюэ бессовестны! Позор! Позор вам!
В полёте закружились чайные чашки, плошки с фруктами и даже цветные шёлковые платки. Всё, что могли метнуть в сторону возвышения, откуда руководили состязанием. Но на главной платформе уже никого не было – да сы Чжуюэ в спешке ретировался, скрывшись с противоположной стороны. Остальные города, получившие от этой неоспоримой выгоды, благоразумно предпочли промолчать.
В воздухе блеснуло лезвие меча – и через несколько мгновений прямо к Мин И опустился Цзи Боцзай. Его фигура рассекла строй охраны, он одним движением рассеял кольцо стражников, словно пронзая туман.
И тут он увидел её.
Мин И стояла на коленях, склонившись над неподвижным Фань Яо. Пальцы, дрожащие в напряжении, осторожно касались его носа – искали, жив ли он ещё. На её лице не было ни капли крови, только белизна – такая, как у керамики, готовой треснуть от малейшего прикосновения. Пустой, застылый взгляд. Ни слёз, ни гнева – лишь беззвучный шок, будто она перестала дышать вместе с ним.
Цзи Боцзай без промедления распростёр над ранеными собственный купол миньюй, немедленно направив в них поток жизненной юань. Его сила вливалась в тела обоих, мягко, но уверенно, будто тёплая река среди ледяного ветра.
Мин И подняла глаза. Дрожащие ресницы отбрасывали слабую тень на побледневшие щёки. Она едва слышно прошептала:
– Они… слишком тяжело ранены. Я… я чуть замешкалась…
Цзи Боцзай покачал головой и тихо, но твёрдо ответил:
– Это не твоя вина. Просто теперь кое-кто заплатит за это.
Он скосил взгляд на стражников Чжуюэ, стоящих плотной стеной. Те изначально были намерены задержать их – уж слишком вызывающим было нарушение области миньюй, сформированного сотней бойцов. Это казалось пощёчиной всей их системе, демонстрацией силы, равной презрению.
Но стоило им встретиться взглядом с Цзи Боцзаем, как что-то холодное пробежало у них по спине. Будто этот человек в одно мгновение обнажил перед ними бездну. Его глаза были спокойны, как тихое озеро в лунную ночь, но в этой тишине читалась угроза, не нуждающаяся в словах. В горле у каждого пересохло – будто их душили невидимые пальцы.
Предводитель охраны неловко сглотнул и медленно отступил, открывая путь.
Цзи Боцзай, не спеша, поддержал Мин И одной рукой, другой ведя за собой миньюй, в котором, словно в лунном коконе, покоились израненные товарищи. Так они и сошли с горы, под взглядами сотен глаз, в полной тишине.
Когда они добрались до отведённых покоев, туда уже стремглав вбежали Янь Сяо и другие сопровождающие. Но картина, что предстала перед ними, заставила сердца сжаться.
Фань Яо едва дышал. Его грудь лишь иногда приподнималась – настолько редко и слабо, что казалось: он уже на грани между этим миром и тем. И даже эти хрупкие остатки дыхания он сохранял лишь потому, что Цзи Боцзай без устали вливал в него свою юань, отсекая от себя силу, словно резал по живому.Он резко втянул холодный воздух сквозь зубы, тут же принялся зашивать рану, а затем велел окружающим передать внутреннюю силу, чтобы согреть обоих пострадавших.
– Это уж чересчур… просто за гранью! – снаружи голос Цинь Шанъу срывался от ярости, всё его тело дрожало. – Если бы не Чжэн Тяо, у которого, к счастью, ещё осталась капля совести, и он принял на себя несколько ударов, то что, я бы сейчас стоял здесь и собирал останки собственных учеников?!
– Наставник Цинь, прошу не гневаться, – с неловкой миной вмешался Бо Юанькуй. – Никто не хотел, чтобы всё обернулось подобным образом… Я и сам не понимаю, что на них нашло…
– Ты не понимаешь? Ваши люди из Чжуюэ, лишь бы удержать звание победителей, готовы на всё, без стыда и чести! Ты можешь говорить, что не знал, но ты прекрасно видел – они изначально хотели, чтобы наши, из Му Сина, не ушли с арены живыми!
– Состязания шести городов – это честное соперничество. И в прежние годы бывали случаи, когда кто-то погибал. Мы все, отправляясь на бой, отдаём себе в этом отчёт. Наставник, к чему столь…
– Очень надеюсь, – раздался спокойный голос сзади, и на помост медленно поднялся Цзи Боцзай, – что, если в следующих поединках погибнут участники из Чжуюэ, вы сможете повторить эти слова столь же хладнокровно.Бо Юанькуй вздрогнул, но тут же нахмурился:
– Разве только люди из Чжуюэ применяли силу? Почему ты валишь всю вину на наш город? К тому же, на арене каждый сражается ради победы – какие тут могут быть личные счёты?
– А я, думаешь, за чем сюда пришёл? – с этими словами он поддержал Цинь Шанъу, который дрожал так, что едва стоял на ногах, – я тоже сражаюсь ради победы.
Он повернулся к Бо Юанькую, мягко улыбнувшись:
– Личных обид я, знаете ли, никогда не держу.
Бо Юанькуй открыл рот, намереваясь что-то возразить, но в тот же миг тёмная волна юань мягко, но непреложно вытеснила его за пределы покоев, выделенных Му Сину.
Он ощутил странную тревогу, хотя и сам не знал – от чего именно. Совесть была не на его стороне, и слова застряли в горле.
Небеса ведают, что взбрело в голову Да сы, если он решился вмешаться в пространство области миньюй – пусть и удалось обмануть чужаков, но всерьёз наживать себе врага в лице Цзи Боцзая… Какой в этом смысл?
– Наставник, будь спокоен, – тихо произнёс Цзи Боцзай, глядя на плывущие в вышине облака. – В оставшихся боях я не проиграю ни одного.
В первом поединке они одержали победу, но всё равно лишились звания победителя. Теперь, если они проиграют хотя бы один бой, о титуле можно будет забыть.Глаза Цинь Шанъу покраснели:
– Если ты примешь участие во всех поединках, вымотает тебя до изнеможения.
– А разве Мин Сянь в своё время не прошла через то же самое? – он усмехнулся, как бы в шутку, но в голосе звучала решимость. – Я не могу позволить себе проиграть ей. В противном случае – как она вообще сможет взглянуть на меня?
Цинь Шанъу поперхнулся от досады, в голосе смешались горечь и раздражение:
– Сейчас ли время об этом думать?
Он с весёлой ухмылкой увернулся от шлепка, который тот сгоряча замахнулся ему отвесить, а затем остановился и бросил короткий взгляд в сторону покоев.
Фань Яо и Чу Хэ всё ещё лежали без сознания. Похоже, в грядущем бою придётся выпустить на арену Мэн Янцю. Но кроме него среди запасных не было никого, кого он знал бы лично – никому из них он не мог доверять. Оставалась ещё одна свободная позиция, и это действительно осложняло дело.
К счастью, испытание в павильоне Чжэньши, где сражаются впятером, назначено на самый последний день. У них есть ещё четыре-пять дней, чтобы найти подходящего человека.
– Как обстоят дела? – подошёл Чжэн Тяо, негромко осведомившись.
Увидев его, лицо Цинь Шанъу заметно просветлело:
– Спасибо тебе. Жизни их теперь ничто не угрожает, но на восстановление уйдёт немало времени.
Чжэн Тяо кивнул. Из-за его спины выглянула головка – девичья, с лёгким румянцем и торопливым волнением в глазах.
– С Мин И всё в порядке? – спросила она с искренним беспокойством.
Цинь Шанъу сразу узнал девушку и приподнял брови:
– Синь Юнь?
– Я… я очень хотела увидеть Мин И, – с горячей искренностью произнесла она, – потому специально примостилась в одну из звериных повозок, что шли сюда. Только что прибыла.
Она захлопала ресницами, изящно поклонилась Цинь Шанъу, и вновь с надеждой спросила:
– А где сейчас Мин И?
Глава 165. Турнир Собрания Цинъюнь. Акт 7
Мин И находилась в покоях. Белоснежные потоки юань обвивали лежащих без сознания Фаня и Чу, пока Янь Сяо не закончила зашивать им раны и не нанесла последнюю мазь.
Янь Сяо бросил на неё быстрый взгляд:
– Ты уж отпусти, сколько можно – с таким расходом юань завтра как сражаться-то будешь?
Мин И медленно убрала ладони, но лицо её осталось холодным, голос же – твёрдым, как отточенный клинок:
– Для других час непрерывной передачи юань – слишком высокая цена. Но не для меня. Завтра я всё так же пройду по их головам – и заберу победу.
Если раньше ею двигал лишь интерес к деньгам – теперь желание победить шло от самой сердцевины. Мин И действительно хотела выиграть. Хотела – по-настоящему.
Она мысленно перебирала лица сегодняшних соперников, вспоминая до мелочей и выражения, и цвета нагрудных знаков, указывающих, из какого они города. В белоснежном потоке её силы вдруг мелькнула едва заметная, но ощутимая тень – проблеск чёрного.
Янь Сяо уловил это – и насторожился. В нем зародилось тревожное чувство: у Мин И появляется та жестокость, которая может пожрать душу. Он уже собирался что-то сказать, но в этот миг снаружи раздался звонкий, радостный голос:
– Мин И! Мин И!Словно ветер развеял мрак – вся жёсткость исчезла с её лица. Мин И обернулась и в изумлении уставилась на Синь Юнь, которая с распластанным лицом и слезами на щеках уже бежала к ней. Девушка с тревогой осмотрела её с ног до головы и только тогда облегчённо выдохнула:
– Я слышала… слышала, как кто-то сказал, что ты нарушила правила, и люди из Чжуюэ хотят тебя наказать!
– Чжуюэ лишь организует турнир Собрания Цинъюнь. У них нет власти карать бойцов из других городов, – с лёгкой улыбкой Мин И протянула руку и погладила её по голове. – Ты, кажется, стала сильнее.
Глаза Синь Юнь сразу засветились:
– Правда? А я ведь в последнее время и правда научилась готовить много новых блюд… А ещё освоила двухстороннюю вышивку!
– Нет, я не про это, – Мин И прищурилась, и коснулась её запястья, исследуя тонкие токи в меридианах. Брови невольно приподнялись в изумлении. – У тебя юань будто проснулась… Кто-то помог тебе раскрыть меридианы?
– Какие меридианы? – Синь Юнь смутилась. – Я ведь просто… время от времени тренировалась с господином Чжэн Тяо. Немного приёмов… так, понемногу.
Она ведь не Мин И, разве у неё может быть юань?
Так как в помещении всё ещё находились раненые, Мин И вывела Синь Юнь во внутренний двор. Из кончиков её пальцев вспыхнула тонкая струйка юань – ослепительно белая, как утренний иней. Она спокойно сказала:
