Текст книги "Любовь в облаках (ЛП)"
Автор книги: Байлу Чэншуан
Соавторы: RePack Diakov
сообщить о нарушении
Текущая страница: 65 (всего у книги 86 страниц)
Это ведь и было тем, чего от неё хотел Цзи Боцзай… но, услышав её слова, он вдруг нахмурился.
– Всё для него – как драгоценность, что она лелеет на ладонях, – мелькнула у него мысль с резкой досадой.
Он бросил косой взгляд:
– А господин Чжоу не может сам идти?
Чжоу Цзыхун не сводил с Мин И взгляда, в котором было куда больше тревоги, чем в её собственном. Услышав вопрос, он мягко покачал головой и крепко сжал её ладонь:
– Могу. И желаю сопровождать вас, ваше величество.
Мин И не знала – то ли смеяться, то ли всплакнуть.
Откровенно говоря, из всех в Цинъюне лишь она могла устоять перед Цзи Боцзаем. Остальные не имели ни силы, ни защиты. Ей-то уж точно не требовалась опека. Чжоу Цзыхун, конечно, понимал, что Цзи Боцзай мог бы отнять у него жизнь щелчком пальцев… но всё равно смотрел на неё так безоглядно, будто готов был идти с ней хоть в Ад.
И тут Мин И вдруг поняла – почему же Цзи Боцзай так любит, как говорится, затягивать людей в свои сети.
Чувство, когда кто-то думает о тебе каждое мгновение, держит в сердце, будто в ладонях… да, оно и правда приятно. Даже если ты ни в ком не нуждаешься, даже если никто не может защитить тебя лучше, чем ты сама – но, когда кто-то хочет тебя защитить, это всё равно вызывает тепло.
Она развернула ладонь и в ответ сжала пальцы Чжоу Цзыхуна, улыбнулась Цзи Боцзаю:
– Прошу прощения, ваше величество.
Вся её поза, выражение лица, лёгкая и почти лукавая усмешка говорили одно: «Что поделать, мой супруг меня слишком любит, а я – его. Хочется баловать его – прошу снисхождения.»
Такое зрелище могло кого угодно вывести из себя.
Разве Чжоу Цзыхун не был в немилости? Разве Мин И не избегала дворцовых аудиенций уже немалое время? Что это за показательная нежность, от которой кровь закипает?
Цзи Боцзай стоял на ветру у городских ворот. Порыв пронёсся, тронул его горло – он закашлялся.
Фигура у него, конечно, куда крепче, чем у Чжоу Цзыхуна, но сейчас, в накинутом пепельном плаще, с обнажённым запястьем, которое случайно выглянуло из-под рукава, он тоже выглядел уязвимым.
Однако Мин И, будучи боевым культиватором, судила не по внешности. Культиватор видит культиватора – и сразу ощущает, насколько глубок его юань, а не думает о том, выздоровел ли тот окончательно.
Порыв ветра усилился – и первое, что она сделала, не подумав, – подтянула ворот Чжоу Цзыхуну, чтоб не продуло.
– И как это ты вышел на такой холод, одетый столь легко? – тихо упрекнула его Мин И, укрывая от ветра. – Неужели не знал, что сегодня за стенами гуляет пронизывающий ветер?
– Повелитель призвал во двор столь поспешно… как мог я посметь задержаться? – ответил он спокойно, словно оправдываясь, но и с гордостью, что явился, не колеблясь.
Мин И бросила на него укоризненный, почти нежный взгляд. Молча сняла свой плащ, пропитанный запахом её тела и силы, и накинула на его плечи, как мать укрывает ребёнка, как любовница – воина.
Чжоу Цзыхун не отстранился. Он стоял, не шелохнувшись, позволив ей заботиться о нём, как о чём-то хрупком и родном. Его взгляд – глубокий и тёплый – ловил каждое движение её пальцев, ловко завязывавших завязки плаща. А в уголках губ застыла тихая, медовая улыбка, как будто именно сейчас, здесь, среди ледяного ветра и угрюмых стен, он был абсолютно счастлив.
Впереди, прямо, будто копьё, шёл Цзи Боцзай, ни разу не обернувшись. Его голос прорезал холодный воздух:
– Может, мне и вовсе остановиться, чтобы вы насладились своей нежностью вволю?
– Не стоит, – сдержанно ответила Мин И, отмахнувшись. – Я догоню, господин государь. Ступайте, как велит вам воля.
Цзи Боцзай промолчал. Лишь взмахнул рукавом с резкостью меча, и зашагал прочь, всё быстрее, словно каждый шаг был вызовом – себе, ей, ветру и этой горькой, невыносимой сцене позади.
Как только Мин И затянула завязки на плаще, она без промедления догнала Цзи Боцзая, зашагав с ним рядом. По пути указала в сторону крепостных стен:
– Здесь всё – новая кладка. Строительство завершили лишь месяц назад. Раз уж средства шли из дворцовой казны, сочла нужным доложить вам, господин государь.
Цзи Боцзай выслушал её без единого выражения на лице. Лишь холодная усмешка скользнула по его губам:
– После объединения Шести городов все ресурсы ушли на Чаоян. Новая столица уже переносится, а ты, выходит, ещё и старую городскую черту отстраиваешь? Расскажи об этом остальным городам – да они враз поднимут шум. Все подумают, будто весь запас государственной мощи уходит только вам.
Мин И лишь слегка покачала головой:
– Позвольте возразить, государь. Чаоян в полном составе переселяется на Плавающий остров, а старая земля, оставшаяся здесь, должна быть перестроена в административный центр Цинъюня. Разве можно сказать, будто ресурсы уходят только на Чаоян? Строительство столицы – дело затратное по своей природе.
Слова её были справедливы. Но ведь если бы не его благосклонность, не его скрытое содействие, разве мог бы Чаоян столь стремительно осуществить переселение?
Он покосился на неё с полу притворной досадой:
– Все города знают, как я люблю золото. Подарки мне шлют, один другого щедрее. А ты… – он прищурился. – А ты будто и не слышала об этом. Ни звука, ни жеста.
Мин И криво усмехнулась, уголки губ приподнялись с лёгкой насмешкой:
– Это потому, что другие городские владыки плохо знают государя. Разве вы когда-либо действительно любили золото? Да вы же всегда предпочитали красоту. Только вот, – она наклонила голову чуть ближе, – в моём заднем дворе – лишь красавцы, ни одной красавицы. Не знаю, смутит ли это государя?
Цзи Боцзай бросил на неё ледяной взгляд:
– С момента моего восшествия на трон… – голос его звучал холодно, как клинок, – …в моём дворце не было ни одной наложницы.
Но, сказав это, он тут же почувствовал, будто пытается оправдываться. Это раздражало. Он поспешно добавил, с подчеркнутым равнодушием:
– Лучше уж пусто, чем кое-как.
– Вот как? – бровь Мин И изогнулась в изящной дуге. – А принцесса Хэ Лунь разве не живёт у вас в заднем дворце? И всё это время без титула?
Она задумалась, на мгновение поиграв кончиком пальца с височной прядью, и кивнула:
– Впрочем, понятно. Старый владыка Му Сина вдруг слёг. Ван Сянь старательно демонстрирует верность: то подарки приносит, то знаки покорности. Только стал регентом – и уже с дарами к трону. Сейчас государю незачем возводить принцессу Хэ Лунь в статус супруги.
Ведь было известно всем – женщины, от которых Цзи Боцзай не имел пользы, навсегда исчезали из круга его интересов.
Цзи Боцзай чуть не задохнулся от негодования. В её взгляде – таком спокойном, проницательном, как у лекаря, что точно знает диагноз, – было слишком много понимания. И это бесило его до глубин души.
Что она знает?
Ничего она не знает!
Да сы Му Сина был человеком невероятно осторожным, до последнего держал власть в собственных руках. Ван Гун и ван Сянь годами соперничали, надеясь захватить титул, и всё впустую. Если бы не он – Цзи Боцзай, – кто из них вообще сумел бы пробиться? Кто бы смог занять место старого да сы, не сломав себе шею?
А она… она смеет думать, будто он отверг принцессу Хэ Лунь, потому что та стала ему бесполезна?
Никогда он не собирался её брать!
Он долго размышлял об этом. Долго, слишком долго.
Если бы в этом мире и могла найтись женщина, ради которой он согласился бы на всю жизнь быть только с одной, идти до конца – плечом к плечу, с одним сердцем…
То это могла быть лишь…
– Цзыхун, у тебя лицо побледнело, – раздался рядом тихий голос Мин И. Она сжала его пальцы. – Ты в порядке? Где-то болит?
Чжоу Цзыхун попытался улыбнуться, но улыбка получилась натянутой, усталой. Его голос был сиплым, будто горло пересохло:
– Ничего, просто… не выспался.
Мин И прикусила губу, чуть нахмурилась, вздохнула – и пробормотала с невесёлой иронией:
– Ну так не спорь со мной каждый раз перед сном. Довёл, я и ушла спать в другое крыло. А толку? Ни ты не спал, ни я….
С этими словами она чуть оттянула нижнее веко и показала ему налитые кровью капилляры под глазами, как будто хотела сказать: вот, смотри, к чему нас доводят глупые ссоры.
Горло у Чжоу Цзыхуна дрогнуло. Он едва заметно сглотнул и, не сводя взгляда с Мин И, медленно протянул к ней руку – сердце рвалось вперёд, навстречу. Ему так хотелось обнять её, притянуть к себе, спрятать от ветра, от чужих глаз, от мира… Но, заметив стоящего рядом человека, он едва заметно замер. Рука застыла на полпути и опустилась обратно. Он только тепло улыбнулся, сдержанно, как умеет тот, кто привык быть вторым рядом с тем, кого любит:
– Сегодня… давайте хотя бы этой ночью – выспимся по-настоящему.
Мин И улыбнулась в ответ – светло, почти по-девичьи, и уже раскрыла рот, чтобы ответить… как вдруг рядом раздался голос, будто остро натянутый тетивой:
– Ни о каком сне не может быть и речи. Сегодня она занята.
– Занята? – Мин И прищурилась, обернувшись. – Почему?
Цзи Боцзай выдержал короткую паузу. На его губах мелькнула усмешка – тонкая, чуть ядовитая, полная колкой насмешки, словно каждый её вопрос был для него приглашением к дуэли:
– Законы Цинъюня требуют унификации. Вечером – заседание по их пересмотру. Ты собираешься участвовать… или собираешься увильнуть?
Закон – дело весомое, требующее ясного ума и твёрдой руки. А у Мин И накопилось немало предложений, давно ждавших высказывания. Глаза её вспыхнули живым огнём, голос стал решительным:
– Разумеется, иду.
– В таком случае, – небрежно добавил Цзи Боцзай, – не забудь прихватить подушку с одеялом. С такими законами – за одну ночь управиться не выйдет. Три дня, а то и пять – только тогда увидим хоть какие-то очертания.
– Отлично. – Мин И даже не моргнула.
Она снова повернулась к Чжоу Цзыхуну, мягко взяла его за руку, провела пальцами по его ладони – чуть дольше, чем нужно, будто перед отъездом.
– Потерпи немного. Побудь в саду. Как только разберусь – сразу приду к тебе.
Чжоу Цзыхун чуть наклонил голову, глаза его потускнели, но он ничего не сказал. Он знал, зачем она идёт. И, как бы горько это ни было, понимал – у неё есть долг, есть ответственность. Он мог лишь кивнуть и сжать губы.
И в тот самый миг, когда он поднял взгляд…
Цзи Боцзай стоял, напротив. На его лице – самодовольная, дерзкая усмешка. Он чуть вскинул подбородок и чуть заметно качнул им в сторону Чжоу Цзыхуна, как боевой петух, гордо вздымающий гребень после победы. Взгляд – яростный, торжествующий, будто он выиграл не совещание, а нечто куда более личное.
Глава 192. Отец
Раньше Чжоу Цзыхун знал о Цзи Боцзае лишь, по слухам.
Говорили, что в юности он был одинок, рос сиротой. Что его происхождение – сплошная тайна. Что юань у него – глубоко бездонна. Что ума он редкого, и сердце у него – как закрытые врата, за которыми тысяча мыслей и ни одной лишней эмоции.
Одним словом, с тех пор как он сел на трон, Цзи Боцзай стал живой легендой. Полубог, не человек.
Но теперь, после двух – всего лишь двух – встреч, Чжоу Цзыхун внезапно понял: в нём, в этом человеке, есть обычность. Самая настоящая, простая и болезненная.
Когда обычные люди не могут получить того, кого любят – они бессильны. Бессильны, и потому невыносимо горьки.
Чжоу Цзыхун не стал бы ревновать к какому-то совещанию. Это было бы глупо – и сделало бы жизнь Мин И ещё сложнее.Но всё же он держал её за пальцы чуть крепче, чем нужно. Не сказал ни слова о том, как не хочет её отпускать – но в каждом его движении это читалось.
Мин И почувствовала, как в ней оттаивают льды. Сердце стало мягким, влажным, как весенний луг. Она моргнула, прогоняя щемящее тепло, и, наклонившись, провела ладонью по кончикам его мягких волос:
– Я попрошу Фу Лин присмотреть за тобой.
– Не нужно, – нахмурился он, и в голосе его впервые за долгое время прозвучало что-то упрямое. – Я не люблю, когда во дворе крутятся служанки. Госпожи мне вполне достаточно.
– Тогда возьми это. – Мин И сняла с пояса нефритовый жетон и вложила ему в ладонь. – Линь Хуань упрям и вспыльчив. Боюсь, он вздумает придраться к тебе. Если явится – покажи жетон. Не захочешь видеть его – не видь. У тебя теперь есть право.
– Благодарю, госпожа, – тихо ответил Чжоу Цзыхун, сжимая в пальцах прохладный камень, в котором таился её запах, её тепло, её защита.
Она ещё раз – как всегда – велела ему вовремя есть, не забывать о сне, и только тогда, с заметной неохотой, позволила ему уйти.
Цзи Боцзай, стоявший в стороне, не выдержал – захлопал в ладоши, негромко, с кривой полуулыбкой:
– Великолепно. Просто мастерство.
Такой заботы, такой ласковой внимательности… от кого не закружится голова?
Мин И медленно обернулась. В её взгляде не было ни игривости, ни насмешки – лишь холодная, сдержанная отстранённость.
– Раз уж вы здесь, я как раз хотела спросить, – её голос был спокоен, почти официален:
– Я ещё не успела услышать вашего решения по поводу обычаев Цансюэ. Как вы собираетесь с этим разбираться?
После объединения Шести городов торговые пути открылись, товарообмен вырос в десятки раз. Но вместе с ним пришли и новые беды.
Цансюэ – северный город с суровым нравом – остро страдал от нехватки женщин. И вот, пользуясь дорогами и рынками, местные стали воровать девушек из других городов. За последние месяцы уже пропали несколько юных девиц. Были и такие случаи, когда женщин продавали прямо в ящиках, вместе с тканями и солью.
Цзи Боцзай молча выслушал и, не меняя выражения лица, произнёс холодно:
– Я уже говорил: при объединении Цинъюня я пообещал уважать традиции каждого города.
Огонь вскипел внутри, и Мин И усмехнулась – уголки губ приподнялись, но в глазах не было ни капли тепла:
– А у нас, в Чаояне, по местному обычаю – тех, кто торгует людьми, – бьют насмерть прямо на месте. Надеюсь, государь окажет уважение и к этой традиции тоже.
Цзи Боцзай не ответил сразу. Лишь после паузы спокойно проговорил:
– Ты можешь поднять этот вопрос сегодня на вечернем совете.
Если найдёшь поддержку – внесём в свод законов.
Мин И на мгновение замолчала. Лицо её немного смягчилось.
С тех пор как она взошла на пост владычицы, Чаоян стал меняться. Женщины обрели голос. Их положение постепенно поднималось, всё ближе подбираясь к равному. Они могли говорить, решать, участвовать. И пусть до полной свободы было далеко, но шаги делались – и женщины Чаоян это чувствовали, радовались, расцветали.
Но за пределами её города всё оставалось по-прежнему. Там – за воротами – всё ещё было темно. Там женщины оставались товаром, вещью, безликой тенью при чужой воле.
Мин И не знала, сможет ли изменить весь мир. Но знала одно:
Пока она жива – она будет бороться.
Будет спасать тех, кого другие даже не заметили.
Будет протягивать руку тем, от кого давно отвернулись.
Она просто не могла позволить, чтобы её боль… её прошлое… её трагедия… повторились хоть с одной другой девушкой.
Они продолжали идти вперёд. Мин И, не сбиваясь, рассказывала ему о планах перестройки дворца, о распределении построек, о примерных тратах – с точностью и знанием дела, как полноправный владыка.
Цзи Боцзай слушал… и одновременно – не слушал.
Он краем глаза наблюдал за ней.
Она была права – когда-то. Она никогда не была той, кого он привык любить. Не была нежной, покорной, мягкой, как цветок в вазе. Вся эта утончённость – была лишь личиной.
В её костях не хранилось ни лепестковой хрупкости, ни смирения.
В ней жила дикая трава, вольная, упрямая. Её не сломает ветер. Её не сожжёт пламя. Она растёт вопреки всему, укореняется глубже, чем кажется. И всё же…
Как ни странно, … Даже если она – не роза, а полынь, он всё равно хотел бы поместить её в нефритовую чашу, укрыть, поливать утренней росой. Смотреть с ней на восход над Чаояном, и на закат – рядом.
День за днём.
Вечность за вечностью.
Но всё это…
Всё это теперь для неё – звучит как ложь. Она не поверит ни слову.
Острая боль пронзила палец. Он вздрогнул и остановился, нахмурившись.
Мин И как раз объясняла, как можно перепланировать эту часть под главный дворец, но тут же уловила в нём перемену.
Раньше… она бы сразу бросилась с тревожным: «Что с тобой? Больно? Где?»
Теперь – она просто замерла рядом, спокойно, сдержанно.
Ничего не сказала. Только ждала, когда он придёт в себя.
Любовь… и её отсутствие – вещи, которые невозможно спрятать.
Цзи Боцзай вдруг невольно рассмеялся. Смех сорвался с губ резко, коротко… и отдался в горле горечью.
Он сжал пальцы, пряча руку в широком рукаве, словно ничего не произошло. Выпрямился, как ни в чём не бывало, и зашагал дальше – величественно, сдержанно, будто бы всё под контролем.
Мин И следовала за ним. Тихо, степенно, как подобает подданной перед своим правителем.
Шла, не отставая ни на шаг, не выдавая ни одной эмоции.
Так, словно они были просто чиновником и государем – и ничего больше.
Вместе они вошли в внутренний двор, выбрали зал, где вечером должно было пройти заседание, и велели слугам готовить помещение: устанавливать ширмы, подносить столики, расставлять сидения.
Когда всё уже начало приходить в движение, Бай Ин подошла к Мин И и негромко, почти на выдохе, шепнула у уха:
– Господин Мин Ань отправляется. Уже готов выезжать.
Он собирал вещи уже несколько дней. Скрупулёзно, терпеливо, проверяя каждый свиток, каждую коробку. Теперь всё было собрано. Мин Ань наконец был готов покинуть столицу и отправиться в дальний путь – в Цансюэ.
Мин И на миг растерялась. Пальцы сжались в складках рукава, глаза чуть расширились. Она машинально бросила взгляд в сторону – на Цзи Боцзая.
Тот даже не повернул головы. Только тихо, ровным, как отмеренным голосом произнёс:
– У тебя есть один час.
– Благодарю, – сдержанно ответила она и склонилась в формальном поклоне.
А потом – мгновенно, точно сорвавшаяся стрела – развернулась и почти бегом покинула зал.
Без Чжоу Цзыхуна рядом, без его руки, без тихого дыхания у плеча, Мин И вдруг поняла – ей даже идти трудно.
Даже шаги… неуверенные.
Слов будто бы не осталось.
Как если бы кто-то вдруг вытащил из неё стержень – и всё внутри стало зыбким, колеблющимся.
А вот Мин Ань – он был абсолютно спокоен.
Стоял, словно старый друг, не суетясь, без лишних слов.
Никаких слёз. Никакой привязанности, которую следовало бы прятать. Только лёгкость и внутренняя ясность.
– Я ухожу, – сказал он, улыбаясь. – И вместе с собой увожу всё твоё прошлое. Всё, что тянуло тебя вниз, всё, что связывало. Отныне ты свободна.
Живи как тебе хочется, Мин И. Без оглядки, без сомнений. Живи вольно, по сердцу.
Мин И смотрела на него с растерянной, почти детской непонимающей тоской. Казалось, она не до конца понимала, что он говорит. Не верила, что этот момент – настоящий.
Мин Ань усмехнулся, и у глаз его легли глубокие лучи морщинок.
– Говорят, зима в Цансюэ такая суровая, что снег может похоронить целый дом.
– Говорят, государь построил новые передвижные звериные повозки, – продолжал он с той же мягкой, рассеянной интонацией. – Одни – для грузов, другие – для пассажиров. Теперь не обязательно покупать собственный – можно просто сесть и доехать. Люди стали ближе.
– Я в путь прихватил пару корзин печёных лепёшек, – добавил он, уже поднимаясь на облучок. – Думаю, мне их хватит до самого Цансюэ.
Он махнул ей рукой, усаживаясь поудобнее:
– Госпожа, пора прощаться.
На крыше звериной повозки, под самой резной кромкой, звякнул медный колокольчик.
Звук был тонкий, прощальный, как чья-то тёплая память, отзвучавшая в сердце.
Мин Ань улыбался. Его лицо – открытое, ровное, спокойное – будто бы он прощался не с городом, не с жизнью, а всего лишь с обычным днём. Он уходил, не оставляя ни тяжести, ни сожалений.
Мин И стояла, как вкопанная. Смотрела, как звериная повозка уносит его всё дальше, всё мельче, всё – в тишину.
И только когда колокольчик уже затих вдалеке, она наконец чуть приоткрыла губы – с трудом, словно во рту был лед:
– …Пусть дорога будет лёгкой.
– Отец.
Слова сорвались с губ Мин И едва слышным шёпотом – тихим, как дыхание на морозе.
Он ушёл уже далеко. Вряд ли услышал.
Когда-то Мин Ань сам сказал: он, как и Мин Ли, не смог стать настоящим отцом. Не был рядом, не защищал, не обнял тогда, когда ей это было нужно больше всего. Но Мин И всё же знала – они с Мин Ли были разными.
Пускай жизнь их развела, пускай годы отдалили их, но в его сердце всё это время жила забота. Он не забыл о ней. Он думал о ней. И не раз – рискуя собой – приходил на помощь.
Да, она уже давно выросла. Научилась не ждать тепла от тех, кто не умеет его давать.
Научилась не звать «отцом» только по праву крови.
Но вот сейчас…
В этот день, в этот миг – она поняла: это слово он заслужил.
Звериная повозка уходила прочь, и колёса её громко стучали по мостовой, как гулкое эхо, которое будто нарочно стремилось заглушить всё, что было сказано.
Шум стоял такой, что, казалось, он перекрывал даже мысли.
Но когда в этом громе – лёгком, как ветер – прозвучали два слова,
«Отец…» они, как ни странно, всё равно прозвучали.
Простые, честные. Человеческие.
И ни один шум уже не мог их заглушить.
Мин Ань, сидя на облучке, ещё улыбался. Говорил себе что-то о снеге, о дороге, о лепёшках, что взял с собой…
Но в какой-то момент уголки глаз у него начали жечь, и он отвернулся. Не от холода.
Его жизнь была неидеальна.
Полна сожалений, промахов и упущенных моментов, которые уже не вернёшь.
Но среди всего этого у него была одна истина, за которую он держался, как за солнце в бурю:
У него есть дочь. Не просто дочь – самая прекрасная девушка под небом. Сильная. Справедливая. Та, которой он мог бы гордиться. Та, которая простила даже то, что простить невозможно.
И этой мысли было достаточно.
Даже если путь впереди будет холодным – внутри у него уже было тепло.
…
На обратном пути во внутренний двор Мин И неожиданно столкнулась с Сыту Лином.
Он смотрел на неё с выражением глубокой обиды, губы недовольно поджаты, голос обиженного ребёнка:
– Сестрица Мин…
Стоило ей услышать этот тон – и у неё сразу заныло предчувствие чего-то недоброго. Она тут же вскинула руки в притворной обороне:
– Слушай, я в последнее время никого особенно не баловала! Да и ты уже благородный супруг, почётный зять, неужто всё ещё обижаешься?
– Ну как вы можете так думать, сестрица? – тяжело вздохнул он, медленно подходя ближе. Тихо, почти ласково, провёл пальцами по выбившейся из её причёски прядке у виска.
– Просто… я почти и не вижу вас. Кроме как на собраниях по государственным делам – вы больше не приходите. Не зовёте. Не ищете встречи…
Он стал выше. Почти незаметно, но теперь, когда они стояли рядом, Мин И пришлось приподнять голову, чтобы взглянуть ему в лицо.
Она с трудом дотянулась рукой до его макушки и, как старшая сестра непослушному мальчику, легонько потрепала волосы:
– У сестрицы в заднем дворе и правда уже слишком много народу. Не уследишь за всеми. Но раз ты жалуешься, что скучно, давай так – я отпущу тебя из заднего двора, подберу тебе добропорядочную жену. Что скажешь?
Глава 193. Я люблю сестрицу
Стоило Сыту Лину услышать её слова, как лицо у него тут же поникло. Губы вытянулись в недовольную линию:
– Какая ещё “порядочная жена”? А разве вы сейчас не моя настоящая жена, сестрица Мин?
Мин И рассмеялась и замахала руками, будто отмахиваясь от весёлого недоразумения:
– Да я же приютила тебя тогда лишь для того, чтобы помочь тебе быстрее утвердиться в Чаояне. Никаких других мыслей у меня и в помине не было. Ты ведь совсем не такой, как все мужчины в моём дворе – они обязаны оставаться здесь год, прежде чем смогут уйти. А ты… ты волен в любой момент покинуть задний двор и жить своей жизнью.
Ей казалось, он обрадуется. Ну а как же иначе? Юность, амбиции, свобода перед глазами – всё это должно было манить его, как весенний ветер. Не каждый же юноша мечтает оставаться в заднем дворе, где на него смотрят косо, шепчутся за спиной, где его имя постоянно мелькает в сплетнях.
Но нет – напротив неё стоял совсем другой человек.
Улыбки в его глазах не было и следа. Плечи поникли, в лице сквозила лёгкая досада, будто он и сам не знал, как ей объяснить то, что давно уже рвётся наружу.
– Сестрица Мин… – тихо вздохнул он. – Мне уже семнадцать.
Мин И кивнула без тени тревоги:
– Вот именно. В других семьях в этом возрасте уже начинают подбирать невесту и свататься.
– Так вот… – Сыту Лин прищурился, приподняв подбородок, и, словно взвешивая каждое слово, тихо проговорил:
– Я пришёл в ваш задний двор не для того, чтобы «укрепиться» в Чаояне.
Он медленно провёл языком по верхнему нёбу, сдерживая не то усмешку, не то горечь.
– Не каждый же человек – как Цзи Боцзай, – продолжил он, голосом, в котором вдруг зазвучала взрослая ясность. – Не каждый просчитывает каждый свой шаг, словно на шахматной доске.
Он сделал полшага ближе, и глаза его, прозрачные, как весеннее небо перед грозой, смотрели прямо в неё.
– Я пришёл сюда… потому что с самого начала любил тебя, сестрица Мин. Люблю тебя до сих пор.
Мин И резко подняла глаза. Она растерялась – не от слов, а от их искренности, внезапности, веса, которого она не ожидала от него.
Перед ней стоял не мальчик, которого она когда-то приютила, не капризный младший брат, которого можно отослать с легкой усмешкой.
Он вырос. Стал взрослым. Высокий, прямой, с лицом, словно высеченным из нефрита. Да, он был уже мужчиной.
Но… любить?
Любить её?
Это не укладывалось в её голове.
Они всегда называли друг друга братом и сестрой, всегда сохраняли эту невидимую черту, не переступая её. Он моложе – на целых четыре года.
Какая любовь? Какая возможность?
Мин И покачала головой. Инстинктивно. Словно защищаясь:
– Это невозможно…
Но взгляд Сыту Лина был глубоким и чистым, без лжи, без притворства. Не взгляд мальчишки, увлечённого красивой старшей девушкой. Нет. Это был взгляд мужчины, который давно сделал свой выбор.
И она… отступила на шаг назад.
Всего лишь шаг – но этого хватило.
В его лице сразу погас свет. Тень легла на глаза, голос стал тише, почти болезненно сдержанным:
– Так значит… в ваших глазах я навсегда останусь ребёнком?
– В этом мире, знаешь ли, нет других таких удивительных детей, как ты, – с лёгким вздохом произнесла Мин И, покачав головой. – Несколько тяжёлых дел, что пылились без движения по пять-шесть лет… ты раскрыл их за один месяц. И выдал мне ясные, стройные заключения.
Она снова покачала головой, уже с оттенком растерянности:
– Но всё это время я воспринимала тебя как младшего брата. А теперь ты говоришь со мной совсем иначе… и мне, честно говоря, неловко. Словно всё вдруг сдвинулось с привычного места.
Сыту Лин вдруг чуть расслабился, брови разошлись – и на губах появилась озорная, светлая улыбка:
– Значит, сестрица меня всё же не отвергает. Просто ей… непривычно. Вы не против меня – вы просто не привыкли к переменам.
Мин И молча посмотрела на него. Она хотела что-то возразить… но в ответ лишь замолчала. Потому что это – в каком-то смысле – было правдой. Но не совсем. Совсем не то, что она хотела сказать.
А он уже, словно получив подтверждение всему, что ему было нужно, уверенно продолжил:
– Ну раз вы пока не привыкли, то всё просто. Я просто буду чаще бывать рядом, чаще липнуть к вам – и вы быстро привыкнете.
Мин И молча прикусила губу.Что тут скажешь? Не зря его зовут гением раскрытия дел… Только мысли у него – совсем уж не как у обычных людей.
Она только открыла рот, чтобы сказать хоть слово, но не успела.
Сыту Лин уже перехватил её руку – уверенно, легко, будто делал это каждый день – и широким шагом повёл её в сторону внутреннего двора:
– Раз уж в ближайшие дни все советы будут в Зале Циньчжэн, а вы обязательно будете там – значит, и я тоже. Прекрасный повод быть поближе. Пора налаживать общение.
Мин И шла за ним, почти спотыкаясь на ходу. У Сыту Лина были длинные ноги, шаги его были быстры и упруги, и ей пришлось приподнять подол платья, почти побежать, чтобы не отставать.
Но спустя всего пару шагов он вдруг сбавил темп – и, словно вспомнив о ней, протянул руку, аккуратно поддержал её за локоть, не позволяя оступиться.
Мин И ощутила, как сердце вдруг сбилось с ритма. Его рука – холодная от ветра, но крепкая, надёжная – держала её легко, но уверенно. Будто он не просто оберегал её – а точно знал, что должен быть рядом.
Глядя вперёд, на величественные ворота Зала Циньчжэн, Сыту Лин вдруг заговорил тихо, но твёрдо:
– У меня есть одно отличие от Цзи Боцзая, – его голос был низким, но каждая нота звучала уверенно, без колебаний. – Я никогда не брошу вас. И никогда не стану использовать вас ради выгоды, положения или власти. Когда я говорю, что люблю вас – это значит, что я просто люблю вас. Чисто. По-настоящему. Без условий.
Его слова прозвучали просто, без громких фраз, но так твёрдо, так искренне, что Мин И вдруг почувствовала, как что-то дрогнуло внутри.
Словно в груди у неё взлетела птица, сбив дыхание, сбив мысли.
На мгновение ей показалось – да, может быть… может быть, она тоже… чувствует нечто большее.
Но… она быстро взяла себя в руки. Остыла. Вернулась в привычную ясность.
Сыту Лин благодарен ей. Он запомнил, как она спасла его в трудный момент – и вот теперь путает благодарность с влюблённостью. Он ещё слишком юн, он просто не встретил других достойных девушек. И когда встретит – поймёт, что это было мимолётное чувство, не больше.
Надо будет, когда всё закончится… – подумала она. – …показать ему несколько хороших девиц. Пусть выберет. Пусть узнает, что мир гораздо шире, чем он сейчас думает.
Цзи Боцзай уже восседал на главном месте за длинным советским столом. Как только Мин И вошла в зал, она, следуя этикету, заняла место справа от него.
Но его взгляд тут же скользнул к тому, кто шёл рядом с ней. Он прищурился, в голосе прозвучал холодный металл:
– Сановник Сыту занимает чин второго ранга, пусть и молод, но… разве это повод сидеть здесь? В Чаояне хватает сановников первого ранга, уважаемых и опытных. Он что – важнее их всех?
Словно он вообще что-то из себя представляет.
Сыту Лин и глазом не моргнул. Он мигнул невинно, как безобидный юноша, и с самой безмятежной интонацией ответил:
– Сестрица Мин ещё не оправилась. Разве кто-то из уважаемых сановников лучше меня позаботится о ней? Очевидно же – мне сидеть рядом с ней и надзирать за её самочувствием.
Самочувствием?!Цзи Боцзай едва не подавился этим словом. Только что она с этим самым мальчишкой бодро шла по крепостной стене, шаг в шаг, и выглядела куда как бодрой.Где же там «слабость»?
Но Сыту Лин уже опустился на место – удобно, раскованно, без тени колебаний.А следом, один за другим, входили и усаживались прочие сановники – и никто не выразил возражений. Всё шло по заведённому порядку.
Цзи Боцзай стиснул зубы, но промолчал.Слишком много бы чести – спорить с этим мальчишкой сейчас.
