сообщить о нарушении
Текущая страница: 99 (всего у книги 100 страниц)
— Не смею усомниться в этом, — улыбнулся под маской колдун протягивая ему руку. — Желаю вам удачи, творческих успехов и всего наилучшего.
— Спасибо, — Механист пожал протянутую руку. — Желаю вам добраться домой целым и невредимым.
— А ты береги себя и больше не болей, — колдун потрепал Тео по голове. — Прилежно учись, слушайся отца — и ты добьёшься всего, о чём можно желать. Дерзай, и будь счастлив.
— Всего вам наилучшего, господин колдун, — поклонился парень.
— Все отошли за линию оцепления! — скомандовал чародей. — Будет очень неприятно, если кого-то утащит следом за мной.
Никому не пришлось повторять дважды, да и людей в круге колонн было немного.
— Аватар, вставай здесь, — Никола указал рукой на место между прудом и стеной. — Сможешь отсюда провести свой ритуал?
— Конечно.
— Начнёшь по моей команде, — предупредил варкастер, пригрозив пальцем.
— Не держите на нас зла, господин колдун, мы всего лишь защищали наш мир, — щуплый татуированный мальчишка склонил бритую голову в глубоком поклоне. — Желаю вам удачно добраться домой.
— Веришь или нет, но я делал только то что должно, — Никола вздохнул. — Мне жаль, что всё пошло не так, как я планировал, и вышло всё не так как хотелось бы. Прощай.
Кивнув в ответ, колдун двинулся дальше в обход пруда. Пройдя мимо гвардейцев, каких-то вояк и нескольких пленников в синем, которых он даже не знал, чародей остановился напротив меченного, всё это время внимательно следившего за происходящим.
— Жуков, ты...
— Я Зуко, — голос меченого был холоднее воздуха северного полюса.
— Да, Зуко. Послушай, какой бы ни была Азула раньше — она изменилась. Между нами произошло всякое, меня ты можешь ненавидеть — я не против. Но Азула твоя сестра, прошу, не бросай её. Вместе вы можете сделать этот мир лучше.
— Удачной дороги, — сухо ответил тот, даже не моргнув.
— У меня есть ещё одна просьба. Когда всё это закончится и вы отправитесь на юг, разыщи Тоф и передай ей это, — попросил Никола, выудив из-под балахона небольшую железную шкатулку. — Мне жаль, что не довелось самому попрощаться с ней. Это — мой подарок ей на память. А ещё тут запчасти для её глаз и хронометра, на тот случай если она их всё же сломает. Механист знает, как их чинить. Скажешь ещё, что я желаю ей счастья и всех благ.
— Я передам ей всё что вы сказали, — после недолгого раздумья ответил меченный, склонившись в поклоне и беря шкатулку обеими руками. — Даю слово.
Кивнув в ответ, колдун двинулся дальше. Туда где стояла нервно притоптывающая ножкой Азула в сопровождении мужа и гвардейцев.
— Со всеми поговорил? — раздражённо спросила она.
— У тебя всё готово? — колдун снова взглянул на солнце, которое теперь сияло уже заметно тусклее.
— Уже давно, — обиженно фыркнула она. — Гораздо раньше чем у тебя.
— Хорошо, — кивнул варкастер, разматывая свою хламиду и отбрасывая прочь, прежде чем активировать силовую установку доспехов. Тихий гул разгорающегося пламени и набирающей обороты турбины был так же привычен, как и вырвавшиеся из труб клубы чёрного угольного дыма.
— Какой красивый узор... — Куэй расплылся в нелепой улыбке, любуясь на сложнейшую роспись из колдовских рун и линий, что теперь покрывала доспехи чародея.
Чтобы их нанести пришлось провозиться весь вчерашний вечер, половину ночи и большую часть утра. Хорошо, что Механист сумел сделать уменьшенную копию своей машины театра теней для спектакля Азулы. Творчески переработав конструкцию с использованием запасного стекла для ходовой рубки, ему удалось потоком направленного света отразить на стену надписи с листа, уложенного на стекле. А подкрутить фокус системы линз было уже делом техники. Потом оставалось только менять листы, внимательно следя за их порядком, да своевременно поворачивать доспехи, опираясь на узловые точки и линии обводя полученные тени магически активной краской.
Зато теперь все те знаки, что были нанесены на энергоструктуру Азулы, были перенесены на доспехи варкастера, в теории придавая им те же свойства ключа, компаса, карты...
Ещё один контур перестраховки, на тот случай если первоначальные выкладки окажутся неверны.
— Ты помнишь, что и как нужно сделать? — спросил колдун у Хозяйки Огня, поворачиваясь к ней и на ходу расстёгивая ремешок шлема.
— Эй! Это же мой меч! — неожиданно завопил балбес в синем, разглядев среди множества притороченных к рюкзаку силовой установки сумок с трофеями свой клинок. — Вор! Верни его немедля!
— Сокка, хватит! — попыталась угомонить его сестра.
— Никогда! — продолжал вопить тот, отчаянно вырываясь из рук гвардейцев. — Это меч учителя Пьяндао! Верни его, негодяй!
— Да заткните уже этого придурка, — раздражённо приказала гвардейцам Азула.
— Если бы ты сам отдал мне этот меч, мне бы не пришлось отнимать его у тебя вместе с рукой, — развернувшись к горлопану ответил чародей, ткнув в него пальцем. — Ты сам виноват в том что случилось. И если бы этот меч был хоть в половину так дорог тебе, как ты об этом вопишь, а у тебя самого была бы хоть капля ума, ты бы спрятал его от меня куда подальше. Теперь же имей мужество взглянуть в лицо плодам своей глупости. Потому что трофеи забирает победитель.
Балбес явно не желал сдаваться и горел желанием продолжить перепалку, но гвардейцы заткнули ему рот кляпом, так что варкастеру больше не требовалось отвлекаться и тратить время на эти пустые визги.
— У меня слишком мало времени чтобы сказать всё что хочется, — с грустью заметил Никола, подходя к Азуле и опускаясь на колено прежде чем снять шлем. Просто чтобы ей не пришлось стоять задрав голову во время их последнего разговора. Только сейчас, в краткий миг частичного солнечного затмения, он мог смотреть на этот мир без маски, не скрываясь в тенях.
— Но ты всё равно хочешь что-то сказать, — с укором в голосе заметила собеседница, пока он снимал маску противогаза и откидывал капюшон. Вид его бледной, гладко выбритой физиономии вызвал волну ропота среди собравшихся. Даже жених Азулы откровенно пялился на чародея, рассматривая того с отчётливой смесью любопытства и отвращения на лице.
— Уходить не попрощавшись — верх невежества, — Никола улыбнулся, — Тем более после всего того, через что нам пришлось пройти. Надеюсь, хоть ты не держишь на меня зла...
— Не держу, говори дальше чего хотел, — улыбка Азулы выглядела немного напряжённой.
— Я был не самым приятным спутником и соратником. Как бы то ни было, прости за всё чем я успел досадить тебе. Надеюсь, что поговорки не лгут и со временем действительно будет вспоминаться только хорошее.
— Будешь вспоминать меня? — неожиданно серьёзно спросила Хозяйка Огня.
— Конечно буду. И гореть мне в преисподней если не так, — поспешил заверить её Никола, аккуратно положив руки на плечи. — Без тебя я бы не дожил до этого дня. С того самого мига как я оказался в этом мире, ты и только ты была моим духом-хранителем. Ты не дала мне сгинуть, опуститься и отступить, окончательно сдавшись на волю судьбы. И я тебя никогда не забуду.
— Останься со мной, — неожиданно изменившимся тоном произнесла Азула, прежде чем податься вперёд и крепко обнять его закованную в сталь тушу.
— Мне бы тоже этого хотелось, но я не могу, — с грустью прошептал варкастер, обняв её на прощание. — Я должен идти. Дома меня уже заждались. А здесь мне места нет.
— Обманщик, — Азула отстранилась, но продолжила смотреть на колдуна. — Мог бы хоть сегодня мне не врать.
— Извини, — растерянно ответил Никола, — Но я правда должен уйти.
Аккуратно обхватив голову девушки, он смахнул большими пальцами слёзы, что беззвучно катились по щекам принцессы. Ведь сколько бы времени не прошло со дня их первой встречи, для чародея она так и осталась маленькой, капризной, но в то же время невероятно храброй принцессой.
— Не унывай и никогда не сдавайся, — глядя ей в глаза произнёс варкастер. — Все трудности уже позади, впереди тебя ждёт только лучшее.
— Без тебя я не справлюсь.
— Справишься. Я в этом уверен! — Никола аккуратно поцеловал принцессу в лоб. — Будь счастлива, Азула. Прощай.
Краем глаза заметив движение, Никола обнаружил направлявшегося к ним быстрым шагом Куэя, который растолкал гвардейцев и, судя по налившейся краской роже и стиснутым кулакам, уже вознамерился устроить сцену ревности.
— Оставляю тебе заботиться об Азуле, — объявил колдун прежде чем ревнивец начал свою обвинительную речь, кладя руку ему на плечо. — Береги её пуще всего на свете.
Оказавшись сбитым с толку, Царь Земли удивлённо уставился на чародея, но всё же нашёлся с ответом, коротко кивнув:
— Обещаю.
— Вздумаешь её обидеть, я тебя с того света достану, — грозно произнёс варкастер гораздо тише. — Понял?
— Не бывать этому! — твёрдо ответил Куэй. — Никогда! Клянусь твердью земною!
— Не упусти своё счастье, — Никола слегка потрепал его по плечу, прежде чем мягко отстранить. — Прощай.
— Дорогой, пожалуйста, вернись на место, — не глядя в его сторону попросила Азула. — Ты задерживаешь начало церемонии.
— Прошу, любимая, не заставляй меня ждать слишком долго, — попросил Куэй, прежде чем покинуть её.
— Ты знаешь, что должно быть сделано и что должно произойти, — многозначительно произнёс варкастер, поднимаясь на ноги и делая шаг назад. Он не сомневался, что Хозяйка Огня поймёт смысл этой фразы, и только одна одна. И потому без колебаний снял с плеча ножны Колдовского Пламени прежде чем протянуть ей:
— На прощание прими от меня в подарок этот клинок. Пусть он будет напоминанием о том времени, что я провёл в этом мире.
— Нет! — меченый не удержался от возгласа, стоило его сестре принять клинок из рук чародея и одним движением освободить от ножен. Но его голос был всего лишь самым громким из поднявшейся волны испуганного ропота. Словно успевшие свыкнуться с видом Колдовского Пламени в руках чародея аборигены не могли даже вообразить, что им может завладеть Хозяйка Огня.
— Разве вы не заберёте меч с собой? — спросил потрясённо аватар.
— Это не ваша забота! — рявкнул Никола, оборачиваясь. — Приготовьтесь, мы начинаем.
Ещё раз взглянув в сторону Азулы, перехватившей клинок обоими руками и заставившей голубой огонь взвиться над чёрным как ночь лезвии, он молча кивнул ей на прощание. После чего резко развернулся и широким шагом направился к пруду, на ходу пристраивая маску противогаза. Солнце уже почти скрылось, превратившись в тонкий серп, прекрасно видимый через просветлённые линзы уже безо всякого визора. Нахлобучив шлем и покрепче затянув ремешок под подбородком, варкастер с короткого разбега запрыгнул на вершину торчавшей в центре волшебного пруда скалы.
— Начинай ритуал, аватар! — рявкнул он, широко разведя руки и прислушиваясь к отклику доспехов и своим ощущениям. Давление в котле уже приблизилось к предельному, турбина работала на полную мощность, основная и резервные батареи полностью заряжены, вытеснительная система защиты проверена и откалибрована, арканодинамический аккумулятор готов собирать магическую энергию из окружающего пространства. — Я подхвачу, как только грань миров станет тоньше.
— Так нельзя! — запротестовал этот глупый мальчишка. — Вы обещали, что заберёте меч с собой! Что избавите этот мир от зла вашей чёрной магии.
— Не дури и не трать время на болтовню, аватар! — закричал Никола, придя в ужас от того, что этот глупый мальчишка принялся качать права в тот момент, когда дорога была каждая секунда. — Делай что велено! Иначе я сам прикончу тебя и твою подружку!
— Но ваш меч...
— Просто инструмент! Все секреты запретного искусства в этом мире находятся здесь! — чародей для наглядности постучал пальцем по шлему. — Исполни обещание и помоги избавить мир от этих знаний.
Мальчишка ничего не сказал. Только зажмурился. Но в следующий миг его татуировки засияли белоснежным светом. Открыв светящиеся изнутри глаза, он начал замысловатый танец, и воды волшебного пруда озарились мягким желтоватым свечением. Появившаяся из воды пара гибких светящихся щупалец широкой спиралью закрутилась вокруг пьедестала колдуна.
В этот миг варкастер почувствовал отклик доспеха. Арканодинамический аккумулятор вновь уловил энергию чужого колдовства, разлитого в окружающем пространстве, и жадно поглощал её. Эту энергию можно было использовать для питания остальных систем доспехов и собственных заклятий. Такая полезная дома, в этом мире система превратилась в мёртвый балласт. Но именно сейчас она позволяла выйти за отведённые лимиты сил чародея без помощи Колдовского Пламени, тем более что энергии было много. Даже те остатки очищенного чёрного металла, что лежали в его подсумке, не могли заглушить этот поток. Осталось только направить её в поддержку защитного поля доспехов, чтобы точно отправиться за грань одним куском.
Взглянув в сторону Азулы, Никола протянул к ней руку, шепча слова заклятий. Чёрный металл блокировал магию, поэтому начинать каждую следующую арканную формулу приходилось с дополнительного слога, что служил ключом к арканной формуле Колдовского Пламени, позволяя на краткий миг замыкать его поглощающую ауру на себя, открывая путь пробуждающимся чарам. Хозяйка Огня давала мечу достаточно жара и энергии, чтобы заложенные в вытравленных на лезвии составных рунах заклятья магии крови пробудились ото сна, готовые вытянуть всю жизненную энергию без остатка из любого, чья жизнь оборвётся на лезвии зачарованного клинка. Ожившие запретные чары уже ждали тех несчастных, которые попадут в их сети только для того, чтобы их души стали дровами в пламени заклятья, призванного пронзить границу миров и то невообразимое пространство, что разделяет их.
— Твой черёд, Азула! — воскликнул варкастер, как только солнце в небесах погасло, обратившись в яркое кольцо короны вокруг чёрного диска луны. — Сделай то что должно!
*****
— Капитан, — Азула сделала знак командиру гвардии, как только Аанг принялся за работу, а из пруда начали подниматься эти светящиеся водяные щупальца.
— Д-да, госпожа, — отозвался тот после заметной паузы.
Под его руководством гвардейцы выволокли в круг оцепления трёх водомерок, которым было уготовано стать жертвами колдовского ритуала. Хозяйка Огня специально приказала отобрать на эту роль тех, кто громче всего противились её воле и отказывались признавать нового вождя Южного Племени Воды. Таким образом она планировала укрепить свою власть над дикарями, скинув всю вину на колдуна и данные ему обещания. И показать всем силу Колдовского Пламени, дабы заронить в их души новый страх, который будет держать их в узде крепче камня темниц и стали кандалов.
Этот страх уже дал первые ростки, поскольку поставив водомерок на колени в двух шагах от госпожи, гвардейцы поспешили отойти прочь, удерживая пленников только древками копий.
— Остановись, сестра! — Зуко раскидал приставленных к нему специально для этого случая гвардейцев, но он находился слишком далеко, чтобы помешать. — Не делай этого!
Азула проигнорировала его, как и вопли ужаса водомерок. Ради спасения собственной души она была готова пожертвовать хоть сотней чужих. И когда Никола дал условленный сигнал, она резко развернулась, занося громадный пылающий меч для удара.
Трое пленников уставились на неё широко открытыми от ужаса глазами. Один пожилой мужик, уже почти старик с седеющими волосами, и двое юнцов едва ли старше Зу-Зу. Кляпы избавили Хозяйку Огня от их жалобного скулежа и последних проклятий, да и они уже успели сказать всё что могли. Поэтому её рука не дрогнула.
Широким горизонтальным ударом она снесла головы всем троим. Объятый голубым пламенем клинок не встретил ни малейшего сопротивления. И только взметнувшиеся потоки крови устремились следом за чёрным лезвием, увлекая за собой зеленоватый туман, в котором далёким эхом гибнущих душ кричали призрачные лица. Которые тут же сгорали в резко усилившемся пламени, покуда клинок поглощал кровь из рухнувших на траву иссушенными скелетами трупов.
— Нет! — крик сотен голосов аватара заставил её обернуться.
Полностью поглощённый ритуалом, аватар не замечал вообще ничего что происходит вокруг. Но теперь он остановился, бросив свой танец заклинателя духов. Сияние успевших сомкнуться над головой колдуна водяных щупалец погасло. Не удерживаемая более магией вода обрушилась вниз, разбившись о купол сферы защитного поля колдуна, который в наступившей темноте стал отчётливо виден. Стекавшая по его рябящей поверхности вода размывала красноватую фигуру колдуна, чьи доспехи завывали от натуги, а в некоторых местах даже тускло светились в наступившей темноте.
— Сейчас! — Никола резко опустил руки и вытянулся по стойке смирно.
— Роусвата! — крикнула Азула, выставив меч перед собой и направив лезвие в спину колдуна.
