сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 100 страниц)
Дальше шли уже не простые, а колдовские руны, отличавшиеся и написанием, и звучанием. Он ни за что в жизни не произнёс бы это заклинание в слух, поскольку знал от силы треть этих знаков силы. И они ему не понравились, поскольку относились к запретным разделам чёрной магии.
— И это всё? — тут же возмутилась собеседница. — Там же весь лист исписан, или в твоём языке каждая строка шифрует всего один слог?
— В моём языке каждый знак шифрует одну букву. Из которых и собираются слова. Но я не могу перевести остальное.
— Почему?
— Потому что это инструкция.
— Ах, инструкция... Ну тогда понятно, — протянула Хозяйка Огня, всем своим видом выражая смертельную скуку. — К чему инструкция?
— Как создать то оружие, о котором я говорил.
— Зачарованный клинок чёрного металла, верно? — Никола вздрогнул, когда услышал этот вопрос, с ужасом взглянув на Азулу, в жёлтых глазах который блеснул неподдельный интерес. — Значит у вас их называют ведьминым огнём?
— Нет. "Ведьмин Огонь" — имя собственное.
— Ну и чьё это имя? Я что, должна вытягивать из тебя каждое слово?
— Так называется один древний меч. Никто не знает, кто именно его выковал. Большинство специалистов придерживаются теории орготского происхождения. Но как бы то ни было, это очень опасный артефакт. И очень мощное оружие.
— В чём же его сила? Оно умеет открывать врата между мирами?
— В каком-то смысле...
— В каком смысле?
— Не твоё дело, — не выдержал этого допроса чародей. — Это знание слишком опасно.
— Твоя старуха почему-то не посчитала это знание опасным, — без тени улыбки заявила Азула. — Я видела во сне, как с его помощью ведьма подняла армию ходячих мертвецов.
— Алексия? — невольно вырвалось у Николы, которого передёрнуло от воспоминания об этой наёмнице. Прекрасная девушка, чья сила обернулась проклятьем. Она была достойна лорда в мужья как красотой, так и происхождением. Но печать ведьмы и дар магии толкнули её на кривую дорожку. А проклятый клинок, украденный из запретного склепа, дал власть над армией мёртвых, которую впоследствии назвали легионом потерянных душ. И хотя король Сигнара помиловал её после того, как она со своим войском нежити помогла отразить внезапное нападение пришедшей из пустыни на востоке огромной армии Скорн, священники и паладины как Морроу, так и Менота без устали искали её, чтобы предать огню за надругательство над усопшими. А инквизиторы и дознаватели — за использование запретного искусства некромантии. Но они так и не преуспели. Лишённая дома, семьи и хоть сколько-то надёжного убежища, Алексия превратилась в изгоя, продающего свои услуги любому, кто был готов закрыть глаза на её неживую свиту. Кто мог хоть ненадолго защитить её от вечного преследования. И у кого было достаточно денег, чтобы оплатить её меч и колдовство. Поэтому она довольно часто работала на Ковен. Ведь для многих коллег Орлова цель оправдывала любые средства.
— Зачем она показала тебе...
— Чтобы я могла объяснить тебе, что нужно сделать. И помочь.
— Что ты ещё видела в этом сне? — напрягся Никола.
— Тебя. Твою войну. И твой кошмар.
— Какой кошмар?
— Ты боишься, что твои железяки сломаются и подведут тебя, как подвёл тот стальной монстр с топором. Это же ты заколдовал его, окружив невидимым щитом, отражавшим снаряды?
Никола машинально кивнул, припоминая тот эксперимент. Реверс инжиниринг никогда не был таким простым делом. Особенно когда вопрос касался нечеловеческих технологий. Эльфы даже мыслили по другому, и их инженерная школа и подходы к конструированию в корне отличались от всего существующего. Это уже было чудо, что собранный из деталей с трёх подбитых машин генератор силового поля вообще заработал. Но проблему со стабильностью решить так и не удалось, что привело к гибели машины в первом же бою.
— Но сильнее всего ты боишься умереть. И не просто умереть, а ожить после смерти. Превратиться в раба той ведьмы с мечом чёрного металла.
— Чушь! Ты ничего не понимаешь! — злобно рявкнул колдун. — И скажи спасибо, что в твоём мире подобного нет.
— Я знаю достаточно, чтобы понять, почему ты боишься. Жить разлагающимся трупом наверняка не очень приятно...
— Мертвецу уже всё равно. Классическая некромантия анимирует тело, но не сознание. И поднятый мертвец — всего лишь движимая магией кукла, — взяв девушку за плечи, Никола нагнулся к ней и понизил голос, чтобы никто другой не услышал то, что он вынужден сказать этой самоуверенной дурочке, дабы сбить с неё лишнюю спесь. — Марионетка в руках некроманта. Безвольный, бездумный раб, что будет стоять недвижим, ожидая приказа, покуда не сгниёт и не рассыпется в прах. И хотя есть методы, позволяющие дать им энергию и сознание, создав иллюзию свободной воли, оно не будет иметь ничего общего с прежним сознанием живого человека.
— Но если это так, то чего ты боишься? — нахмурила брови собеседница. — Если ты всё равно будешь мёртв и даже не узнаешь, что твоё тело оживили, разве не всё ли равно, что с ним будет? Конечно, это неприятно. Особенно для родных и близких. Но что с того?
— Скажи, Азула, у тебя есть душа?
— Конечно есть. Хотя многие считают иначе, да и я сама уже не так уверена...
— И что случится с твоей душой, когда ты умрёшь?
— Она отправится в мир духов и будет пребывать там до следующей реинкарнации. Ну или навсегда останется в мире духов, если будет достаточно сильна.
— Как всё просто, — усмехнулся детской непосредственности такого ответа чародей. — А что если я скажу тебе, что твоя душа не попадёт в мир духов, а останется в мире живых? И будет обречена скитаться бесплотным призраком всю оставшуюся вечность?
— А разве такое возможно? — спросила девушка, с сомнением покосившись на него.
— Возможно. Представь бесплотного духа. Невидимого. Неслышимого. Неосязаемого. Который не может ощутить ни тепло солнечного света, ни прохладного касания воды, ни дуновения ветра, ни твёрдой почвы под ногами. Который видит и слышит всё вокруг, но никак не может повлиять на происходящее. Который обречён быть безмолвным наблюдателем вечно. Представила?
— Да, — ответила Хозяйка Огня, немного задумавшись.
— Разве это не страшно?
— Не очень.
— Это далеко не самое худшее, что может сделать умелый некромант с душой разумного существа. И о худшем тебе лучше не знать для твоего же блага.
— А тот лич был умелым некромантом?
— Да, — после длинной паузы ответил Никола, вспоминая одни из самых страшных мгновений своей жизни — битву с отродьем крикс.
— Но ты его победил.
— Победил. Разрушил его тело, разбил сосуд души и изгнал в Уркаэн, откуда его уже не вытянут его дружки.
— Тогда почему ты до сих пор боишься его?
— Потому что если бы я проиграл, то он забрал бы мою душу. И обрёк на жуткие мучения и вечное рабство в плену тёмных чар.
— Меч — не лич. Он лишён разума и не способен...
— Я не уверен. Я не настолько хорошо постиг чёрную магию, чтобы понять, что он может, а чего нет. Но того, что я видел и что знаю, уже достаточно чтобы десять раз подумать, прежде чем прибегнуть к помощи этой инструкции.
— Так ты не будешь делать это оружие?
— Не знаю. Должен быть какой-то другой выход. Может быть мне удастся изменить формулу заклятья, чтобы избежать самых опасных чар.
— Думаешь, что ты справишься лучше той старой ведьмы, которая отправила тебе это письмо?
— Нет. Но я думаю, что хотя бы попытаться стоит. Времени мало, но оно пока ещё есть. - твёрдо ответил варкастер, сложив письмо и спрятав в подсумок. — Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство. А сейчас извини. Мне нужно идти.
— Подожди! А там в инструкции ничего не было про принесение в жертву душ или чего-то подобного.
— Нет! И даже если бы были, я никогда не стану...
— Ладно-ладно! Я тебе верю. Куда ты там хотел идти? На встречу с Механистом и Тео?
— Да. И я пойду один.
— Опять секреты?
— Это личный разговор. И тебя он не касается.
*****
Никола не был силён в публичных выступлениях. Вершиной его ораторского мастерства были доклады на заседаниях учёного совета управления о результатах работы его лаборатории и направлениях дальнейших исследований с оценками перспектив того или иного проекта. И то они давались ему нелегко. Хотя, казалось бы, более благоприятных условий не найти. И аудитория небольшая, и слушатели уже знакомы с терминологией. И самое главное — все имеют представление о предмете обсуждения и его сути.
Сейчас же ему предстояло рассказать Механисту и его сыну о плане лечения. Но как? Как объяснить на пальцах такие сложные концепции, как прохождение нервных импульсов и электростимуляция мускулов, тем, кто даже слов таких не знает? А область затронутых вопросов была значительно шире простой медицины, которая в этом мире всё ещё оставалась на довольно примитивном уровне сельских костоправов, травников и целителей. Были, конечно, и более-менее приличные лекари, которых даже где-то обучали, но у себя дома варкастер не доверил бы этим недоучкам проведение столь сложной операции, как установка протеза. Так что рассчитывать на помощь не приходилось. А ещё это проклятое письмо напрочь спутало все мысли. Но перенести назначенную беседу уже нельзя, иначе это вызовет дополнительные сомнения. А его помощники уже начинали беспокоиться, и их было необходимо обнадёжить наметившимся прогрессом, пока они окончательно не утратили веру в обещанное им чудесное исцеление.
Оставалось определиться со степенью вмешательства. Для чего он и позвал Тео с отцом на этот разговор. По хорошему, всё сказанное сегодня должно было остаться между ними, поскольку колдуну не чуждо было понятие врачебной тайны. Но Азула настояла на своём присутствии, потому что она была Хозяйкой Огня и ей было интересно знать, как именно он совершит чудо. А Тоф вообще ничего не объясняла, а просто пришла и уселась на понравившееся ей место. Все попытки мягко спровадить были ей проигнорированы, а применять силу Никола не стал. В конце-концов, слепой предстоит сделать такой же выбор.
И уже через минуту пожалел. Тоф тут же поцапалась с Азулой, которая не упустила шанса поддеть её слепоту. Так что чародей был вынужден сперва разнимать и успокаивать собачащихся девчонок, потом выставлять за дверь всех посторонних, выгоняя всю прислугу и охрану из замка долой, чтоб не подслушивали, и только после этого приступать к тяжёлому разговору.
— Итак, — начал он, откашлявшись. — Этап подготовительных работ завершён. У меня есть все необходимые компоненты, чтобы приступить к исполнению данных вам обещаний. И с этого дня я начинаю непосредственно работать над вашим исцелением.
— Зашибись! — радостно воскликнула Тоф. — Отличные новости, чего скрывать-то было?
— Я бы всё равно рассказал тебе сегодня, только чуть позже. — раздражённо ответил Никола, которому не нравилось, когда его перебивают. — А сейчас мне нужно обсудить с Тео и Механистом дальнейший план действий.
— Только с ними? — тут же встрепенулась Азула. — Почему?
— Потому что исцеление Тео касается только Тео, — старательно сдерживаясь объяснил варкастер. — Но так как он ещё несовершеннолетний, то окончательное решение должен принимать его родитель.
— Какое решение? — насторожился изобретатель.
— Как именно мы будем лечить вашего сына.
— А что, есть варианты? — совершенно искренне удивился парень, подавшись вперёд в своём кресле каталке. — Я думал, вы просто вылечите меня магией чёрного металла.
— Не всё так просто. Есть много вариантов решения одной и той же задачи. Каждый из которых имеет свою цену и принесёт свой результат, — после глубокого вздоха объяснил варкастер. — Я достаточно долго изучал тебя и твой недуг. Всё несколько сложнее, чем кажется на первый взгляд.
— Сложнее? Я не понимаю.
— Из-за перелома позвоночника был повреждён спинной нервный столб, от чего нервные импульсы перестали достигать нижних конечностей. Именно поэтому у тебя отнялись ноги и почти пропала чувствительность, — говорить столь жестокие слова в лицо ребёнку было тяжело, но не зная правды, он и его отец могли придти к неверному выводу и принять неверное решение. Или заклеймить его лжецом, что не держит данное слово. — Я могу обойти повреждённый участок меканическим мостом, но травма застарелая. Из-за долгих лет бездействия мышцы ног усохли, а кости истончились. К тому же мозг мог отвыкнуть от управления конечностями, и двигательный центр мог переключиться на другую задачу.
— Так вы вылечите моего сына или нет? — напрягся Механист.
— Выслушайте уже до конца! Я хочу сказать, что просто излечить спину недостаточно. Даже если его ногам вернуть прежнюю чувствительность, то он просто не сможет на них удержаться.
— Так значит, я никогда не смогу ходить? — не веря своим ушам спросил Тео, на глазах которого уже начали наворачиваться слёзы.
— Я не это сейчас сказал! — воскликнул чародей, который опасался именно такой реакции. — Я сказал, что имеются некоторые осложнения. И вы должны выбрать, как справиться с этими осложнениями.
— И какие есть варианты? — спросил ещё сохранявший надежду отец, положив руку на плечо сыну, чтобы немного его успокоить.
— Всего есть три варианта. С минимальным хирургическим вмешательством, с ограниченным хирургическим вмешательством и протезирование.
— А можно попроще, дядя? — спросила Тоф, пока остальные переваривали услышанное, а лектор доставал заготовленные бумаги с более наглядными иллюстрациями. — И желательно на понятном языке, а не на иномирском. Тут его никто не знает.
— Говори за себя, — фыркнула Азула.
— Я за себя и говорю, сахарная царевна. А ты сначала в голове порядок наведи, а потом другими командуй.
— Первый вариант — зачарованный доспех, — нарочито громко возвестил Никола, перекрикивая очередной спор и протягивая Механисту лист, где был схематически изображён комплект паровой брони и расположение оператора. — Здесь всё просто, я создам комплект брони, которая будет самостоятельно двигать ногами и руками без какого-либо усилия со стороны носителя. Управлять ею можно будет посредством ряда контактов, соединённых с целой частью позвоночного нервного столба. Достаточно будет только загружать уголь в бункер и подливать воду в бойлер.
— Но ведь если меня замуровать в эту штуку, я больше не смогу летать на планере! — возмутился Тео, взглянув на лист с рисунком.
Хотя, может быть виной такому неприятию было качество рисунка. Никола знал, что он, мягко выражаясь, посредственный художник, и нарисовать что-либо без линейки, циркуля и транспортира для него было довольно сложно. А если и получалось, то коряво. Но для этого разговора он старался сделать рисунки как можно информативнее и доходчивее для неискушённых в вопросах высокой инженерии и аркмеханики. И наверняка всё было не так уж плохо, поскольку Азуле рисунок паровой брони явно пришёлся по душе, и она поспешно забрала его себе.
— Да, это так. Главные недостатки этого варианта — большой вес снаряжения, громоздкость, необходимость регулярных дозаправок и обслуживания. Ну, и некоторая неуклюжесть. Но с другой стороны, эту броню не пробить ни стрелой, ни мечом. Она даст тебе силу и выносливость дюжины человек. Ты сможешь бежать и работать часами совершенно не уставая, поскольку за тебя всё будет делать броня.
— Но ведь если за меня всё будет делать броня, то чем она будет отличается от моего кресла? — неожиданно серьёзно спросил парень, от чего его сходство с отцом стало ярким как никогда. — Тем, что вместо колёс меня будут носить механические ноги? Но ведь я не хочу менять одно кресло на другое. Вы обещали, что я буду ходить сам. На своих ногах.
— Для этого тебе придётся тренировать ноги несколько лет, а эта установка позволит тебе ходить сразу. Но я подготовил другие варианты. Второй вариант — наружный механический скелет, — новый лист с новым рисунком перешёл в руки пациента. — Отличие от предыдущего варианта в том, что он не даст тебе ни силы, ни выносливости. Но благодаря ему ты натренируешь ноги быстрее, так как передача импульсов пойдёт параллельно и на мускулы, и на меканику.
— Но постойте! — возмутился Механист, взглянув на предложенную схему. — Это тот же зачарованный доспех, только без лишней брони и гидравлических поршней.
— Верно. Здесь вместо гидравлики — тяги и меканический привод от батареи. Никакого угля и дыма, — не стал отрицать очевидное Никола. — Но смысл этого устройства в том, что оно не полностью берёт на себя нагрузку при ходьбе, из-за чего Тео не сразу сможет его использовать. Видите пружины здесь и здесь? Они регулируются и позволяют обеспечить постепенное возрастание нагрузки...
— А, я поняла! Это как кресло-каталка, только кресло-шагалка, — воскликнула слепая. — Только ты обещал вылечить Тео, а не сменить ему одно кресло на другое.
