сообщить о нарушении
Текущая страница: 66 (всего у книги 100 страниц)
Азула ждала от "артналёта кочующей батареи" большего. Всё же до орудий из мира колдуна её пушкам было ещё очень и очень далеко. Те бы от землероек не оставили вообще ничего, кроме воронок на месте дороги. Но для начала и этого было неплохо. Новое оружие сыграло свою роль, повредив или уничтожив большинство танков и практически все пусковые трубы на дороге, загнав пехоту за борта машин. Грохот пушек оказался достаточно громким, чтобы враг сосредоточил на них всё своё внимание и стрелки с пусковыми трубами успели занять позицию для атаки. Плотный строй все советники в один голос называли безумием. И небезосновательно, поскольку как только их заметили, то даже пока ещё редкие стрелы били без промаха, а камни сметали по несколько бойцов, пробивая дыры в стройных рядах стрелков. Но солдаты стойко держали строй, потому что трусов ждала казнь, и они об этом знали.
Хозяйка Огня тоже покинула наблюдательный пункт, чтобы возглавить последующую атаку гвардии. И убедиться, что мушкетёры сделают всё именно так, как она приказала. Тем более у самоходок уже кончились снаряды и они начали отступать.
— Начать атаку, — приказала адъютанту повелительница, и тот замахал над головой раскрытым красным веером, давая сигнал офицерам.
— Первый ряд приготовиться! — доносятся крики офицеров, и стрелки устанавливают пусковые трубы на подставки, открывая крышки затравочных полок и проверяя запальные фитили.
— Целься! — и бойцы наводят оружие на толпу копейщиков, которые уже бросились вверх по холму к ним на встречу, сотрясая воздух воинственными криками. — Огонь!
Залп разрывает воздух неровной волной треска, окутывая первый ряд пеленою дыма. И со своей позиции выше по холму Азула прекрасно видит, как волна невидимых глазу стальных шариков выкашивает первые ряды землероек. Как и говорил Никола, новое оружие оказалось гораздо эффективнее когда его применяли массово, нежели по одному, усеивая склон холма убитыми и ранеными.
— Первый ряд садись! Второй ряд приготовиться!
Идея стрелять над головами предыдущего ряда даже самой Хозяйке Огня сперва показалась дикостью, если не идиотизмом. Использовать обученных солдат как укрытие для их сослуживцев. Оставлять просто сидеть под ударами неприятеля, не двигаясь, не перезаряжаясь и не атакуя, а просто ожидая смерти. Но это только на первый взгляд. Пусть уж лучше посидят минуту, чем будут мешать остальным стрелять.
— Целься! — опять эта глупая пауза. — Огонь!
И снова волна треска и поднимающаяся над линией солдат сероватая дымка. И снова убитые и раненые землеройки падают на склон холма и катятся вниз, мешаясь под ногами у идущих следом.
— Второй ряд садись! Третий ряд приготовиться!
— Гвардии приготовиться к атаке, — распорядилась Хозяйка Огня, отстёгивая алый плащ и разминая плечи, чтобы лучше почувствовать вес чёрных с золотом царских доспехов. Потому что с каждым шагом враг был всё ближе, а ставки были столь высоки, что повелительница решилась сама возглавить атаку, чтобы своей силой и мастерством склонить чашу весов в свою пользу.
— Целься!
Офицер слишком медлит, но и землеройки замешкались, потеряв темп спонтанной контратаки.
— Огонь!
Грохот и дым третьего залпа, и враг откатывается обратно, ища спасения от невидимой смерти под защитой покорёженных корпусов подбитых танков. Землеройки уже дрогнули, и оставалось только надавить посильнее, чтобы окончательно сломить их боевой дух и обратить в паническое бегство.
— В атаку! — крикнула Азула, запуская по дуге большой шар голубого огня. — Сжечь их всех!
Поднявшиеся на ноги стрелки по команде офицеров поспешили расступиться перед ударным клином, во главе которого шла сама Хозяйка Огня. Ускоряя себе огненными струями, она кинулась в атаку подобно хищной птице, и верные гвардейцы следовали за ней по пятам. Ловко увернувшись от неприцельных атак немногочисленных стрелков и магов земли, которым посчастливилось пережить первый обстрел, Азула ударила перед собой мощным потоком голубого пламени, расчищая себе дорогу. После чего при помощи огненных струй запрыгнула на крышу одного из ещё действующих танков, где её было бы сложнее достать. И сразу же, без перерыва, принялась плести молнию, выпустив её в офицера, пытавшегося восстановить порядок среди паникующих бойцов, которые ещё не сталкивались с таким ожесточённым сопротивлением и такими большими потерями. Когда же дымящийся труп командира осел на землю, в руках Хозяйки Огня взвились тонкие ленты голубого пламени, обернувшиеся длинными огненными плетьми, которыми она несколько раз прошлась по землеройкам внизу, калеча и убивая.
Танк пришёл в движение в попытке задавить огибавших его гвардейцев. И чтобы остановить его, Азула бросилась к сочленению секций машины, где в броне имелась уязвимость. Такова была цена подвижности. Ударив огнём с двух рук в зазор между бронеплитами, она жгла его что есть силы, пока металл не стал мягким как воск, расступаясь перед ревущим потоком голубого пламени, что устремился внутрь корпуса. И дальше, пока огонь не начал вырываться из смотровых щелей, а вопли горящего заживо экипажа не смолкли.
Огненная гвардия достойно сыграла свою роль, прикрыв повелительницу и от контратак, и от одиночных ударов недобитков. Потери оказались даже меньше чем она ожидала. Великая армия Куэя на деле действительно оказалась всего лишь толпой вооружённых крестьян. Которые обратились в паническое бегство, бросая остатки техники и оружия. Самые отчаянные прыгали в воду, пытаясь найти спасение от огненного вихря на другом берегу. А оказавшиеся отрезанные ударом Азулы и вовсе предпочли сдаться.
Это была победа. Которая грозила вот-вот обернуться поражением, поскольку землеройки снова пошли в наступление вдоль холма. Офицеры перестраивали успевших перезарядить пусковые трубы стрелков для отражения этой атаки, но у врага было слишком много солдат. Поэтому Хозяйка Огня была вынуждена снова возглавить контратаку огненной гвардии, на которую теперь была вся надежда. Ведь стрелки с новыми пусковыми трубами не имели оружия для ближнего боя, кроме самих пусковых труб, что превратились бы в неудобные палки, которыми будет проблематично забить даже безоружного. А в хлынувшей вверх по склону живой волне были и маги земли, и танки, плывшие подобно кораблям в людском море, и даже пара каменных пусковых труб, огонь которых оказался особенно эффективен против плотного строя стрелков, взрывами бомб пробивая широкие дыры в их рядах.
Три залпа пусковых труб оказались пусть и не столь эффектными как в прошлый раз, но не менее эффективными, выкосив первые ряды землероек и на несколько секунд задержав их наступление. Как раз чтобы огненная гвардия вместе с пришедшими на помощь магами огня и резервной группой танков успели вступить в бой. Отступившие стрелки спешно перезаряжали оружие, покуда солдаты сходились в более привычной битве в вихрях огня, камня и стали. Хозяйка Огня метала огненные шары как заведённая и даже лично уничтожила каменную пусковую трубу молнией, подорвав боеприпасы. Но этого всё равно было мало, чтобы перебить всех землероек. Которые на ходу рыли окопы и возводили стены, пробивая проходы через огненные барьеры и продолжая атаковать с невероятным упорством.
*****
— Дело дрянь, — Никола отогнул вверх визор, через который наблюдал с вершины холма за разворачивающейся на другом берегу битвой.
— Что, голоса-в-голове обосралась в нападении? — поинтересовалась Тоф, с помощью каменной колонны поднявшись на его уровень и облокотившись на борт машины.
— Сама полюбуйся, — предложил колдун, сняв прибор с крепления на шлеме и протягивая Бейфонг.
— Ничего не разберу, — протянула маг земли, взяв прибор за сломанную половину и приставив к левому глазу. Но потом попробовала другую, целую сторону, и негромко присвистнула. — Знатные там разборки.
— Эй, командир! — постучал по броне варкастер. — Приготовиться к атаке!
— Снарядов нету! — возмутился оторвавшийся от наблюдения за боем маг огня. — Я до них отсюда огнём не докину.
— Я ваше орудие! — рыкнул чародей. — Раскочегарьте двигатель!
— Но мы же отрезаны рекой, господин. Танк не катер и плавать не умеет. А до ближайшей переправы...
— Просто разгоните машину. Тоф, сделай в окопах проход и подними на берегу трамплин.
— У этого гроба в жизни не хватит скорости на подобные трюки, дядя. Надеюсь ты умеешь плавать. А то Азула мне голову оторвёт если ты утопишься в реке.
— Сама увидишь, что я могу выжать из этого ведра с гайками. Азула верит мне. Верь и ты, — попросил чародей, отводя руку девочки с протянутым визором обратно. — Вернёшь при следующей встрече. А сейчас подними мне трамплин на берегу под углом тридцать градусов.
— Ты сейчас кому это сказал, гуделка?
— Вот так, — показал на раскрытой ладони варкастер, вспомнив о безграмотности некогда слепой девчонки, которой он совсем недавно вернул зрение. Надо будет хоть немного поучить её грамоте и арифметике, если будет время. — Только побыстрее.
— Глупости всё это. Если так хочется на другой берег, то лучше сделать подкоп. И быстро, и безопасно, и незаметно. Даже ноги не замочишь.
— Подкоп слишком долго. Азула столько не продержится.
— Я величайший маг земли в мире! Я такое проверну в два счёта!
— У нас нет на это времени.
— Спорим на твой хренометр, что я окажусь на том берегу быстрее тебя? — неожиданно предложила Тоф.
— Зачем тебе мой хронометр? — непонимающе спросил варкастер. — У тебя же свой есть, хотя ты им не пользуешься.
— У меня простой серебряный, а у тебя золотой и красивый. Мне он нравится больше, — с хитрой ухмылкой заявила Бейфонг. — Ну что, дядя, по рукам?
— Если я выиграю, ты поможешь мне доделать меч чёрного металла. — озвучил встречную ставку колдун, протягивая собеседнице руку чтобы скрепить пари. — Сделай мне спуск и трамплин, и я дам тебе минуту форы.
— По рукам! — ухмыльнулась Бейфонг, хлопнув его по ладони. После чего топнула ножкой и взмахнула руками. И этими простыми движениями она послала вниз по склону волну, что как утюг разглаживала все неровности. Сбив бруствер с окопов, она принялась разбухать подобно настоящей волне, пока не застыла на берегу требуемым трамплином в конце получившейся дороги. — Буду ждать на том берегу.
После чего спрыгнула со своего пьедестала в открывшуюся в земле нору, которая затем сомкнулась у неё над головой.
— Вы двое, — обратился к заряжающим чародей, — вон из машины! Живо!
Бойцы непонимающе переглянулись, но заметив сияние голубых рун сплетаемого заклятья поспешили исполнить приказ и выскочили из машины с неприличной скоростью. А колдун наложил на себя заклятье ярости и принялся перебрасывать через борт пустые казённики. Всё равно от них больше не было проку, как и от заряжающих. И лучше избавиться от балласта, чтобы точно долететь до другого берега.
— Что вы задумали? — встревоженно спросил маг огня, глядя на действия начальника.
Никола не ответил ему. Только ухмыльнулся под маской, прежде чем произнести слова силы и наложить на машину заклятье форсирования. А когда на внутренних механизмах вспыхнули голубоватые руны, встав в полный рост он скомандовал водителю:
— Полный вперёд! И если хотя бы подумаете затормозить, я вас всех на шестерни намотаю, а что останется заряжу в пушку вместо ядра!
И с трудом удержался на ногах, когда машина резко рванула с места. Разогнанный заклятьем до предела двигатель, извергая клубы дыма и пара, с рёвом и воем нёс их вниз по склону со всё возрастающей скоростью. Только знай себе держись. Однако сидеть сложа руки и наслаждаться поездкой было некогда. Нужно было ещё контролировать наложенное заклятье форсажа, чтобы ненароком не взорвать котёл и цилиндры избыточным давлением. К счастью, его угроза оказалась достаточно действенной, и водитель действительно не тормозил. А может быть, просто не мог из-за наложенных чар. Как бы то ни было, он только орал со своего места. А когда они оторвались от земли, к нему присоединился и командир. У самого Николы от полёта перехватило дух, но он всё же успел прошептать заклятье телекинеза, чтобы поглотить часть вертикальной скорости и тем самым смягчить падение. И всё равно варкастер знатно лязгнул зубами при ударе, с трудом удержавшись на ногах. Командир и вовсе повалился на пол. Но к счастью обошлось без переломов. Все отделались только синяками и ушибами.
— Чего встали? — немного придя в себя после такого полёта спросил колдун. — Сломались?
— Да вроде бы нет, но двигатель лучше проверить, — отозвался водитель. — И сбросить лишний пар пока котёл не взорвался.
— Успеем ещё, — заверил его Никола, после чего ударил кулаком по броне. — Кончай перекур! Полный вперёд!
— Пере-что? — как-то растерянно спросил командир, поднимаясь на ноги.
— Не важно. Ты прикроешь сзади. Все по местам и поехали!
Машина с шипением и лязгом снова пришла в движение, и варкастер встал к амбразуре вместо орудия. Враг был уже гораздо ближе, но всё равно недостаточно для эффективного использования его магического арсенала, поскольку их основная масса скрывалась за склоном холма. Когда же они подъехали ближе, масштаб развернувшейся битвы предстал во всей красе. Солдат в жёлто-зелёной форме и глупых касках с абсурдно широкими полями, напоминавшими просто перевёрнутые тазы или блюда, было столько, что и не счесть. Азула сражалась с невероятным упорством и яростью, кружась в вихре голубого пламени. Создаваемый ею и её гвардейцами огненный шторм бушевал в самом центре, медленно перемещаясь по полю боя, покуда его неуклонно окружали. Её отвага, как и мужество остальных магов огня были отвагой обречённых, потому что ситуация складывалась не в их пользу, с каждой минутой становясь только хуже. Пехота ещё с горем пополам держалась, но немногочисленные танки армии Огня в большинстве своём уже были подбиты или выведены из стоя. А мушкетёрам уже частично навязали ближний бой, и проку от их самопалов теперь было совсем немного, потому что вместо дружных залпов над какофонией боя звучали только отдельные выстрелы тех, кто всё же успевал перезарядиться. Индивидуализм аборигенов всё же возобладал над дисциплиной, и грозный строй превратился в стадо, где каждый был сам за себя.
И именно в этот хаос ворвался варкастер на безоружной тачанке, с ходу обрушив удар облитерации на ближайший вражеский танк. Взрыв разнёс переднюю секцию бронесарая на мелкие кусочки, но от этого было не легче, поскольку он прибыл слишком поздно. И всё его колдовство не могло остановить такую орду. Если только...
— Водитель, вперёд!
— Зачем вперёд? Куда? — удивился командир машины. — Мы можем стрелять и отсюда.
— Подвези меня ближе! Я хочу ударить их топором!
— Да вы с ума сошли! — запротестовал маг огня, отвлёкшись от метания во врага огненных шаров. — Зачем вступать в ближний бой?
— Чтобы посеять страх в их сердцах, — заявил колдун, снимая с пояса топор. — В атаку! Дави их!
И они рванулись вперёд, расчищая себе дорогу чередой заклятий. И людское море расступалось перед ними устрашившись лязга гусениц и потоков ледяных лезвий. А кто не успевал убраться с их пути погибал под гусеницами, которые быстро почернели от крови и пыли. Отдельные камни били по броне, от чего та гудела подобно колоколу. Так что варкастер всё же был вынужден прибегнуть своему главному козырю, активировав защитное поле за счёт единственной восстановленной батареи. Этого запаса энергии хватит минут на пять. Но это было необходимо чтобы высунуться из-за брони и не остаться без головы от случайного камня. И не зря, потому что пока он только замахивался топором для удара, в него попали дважды. Но всё же рассёк голову оказавшемуся слишком близко к машине солдату. Взвившийся за лезвием фонтан крови обернулся новым заклятьем, сметая ледяными лезвиями ещё пятерых. И в этот момент чародею казалось, что ему по плечу изменить ход битвы и его никто не остановит.
Но тут из земли поднялась скала прямо у них по курсу. Такая здоровая, что её не разбить облитерацией. На такой скорости уже не затормозить, ни развернуться. Даже просто подумать некогда. Нужно действовать. И он действовал, шепча слова заклятья призрачности. Водитель ещё пытался что-то сделать, но всё было тщетно. С жутким лязгом и скрежетом машина врезалась в скалу, смявшись как бумажная. А бесплотный дух, объятый чёрными языками нематериального пламени пронёсся через преграду насквозь.
Выскочив с обратной стороны, он расчистил место для возвращение в реальность ударом облитерации, поскольку и так дышащее на ладан защитное поле могло отключиться при попытке выдать импульс достаточной мощности. При помощи телекинеза погасив остатки скорости, варкастер материализовался в центре образовавшейся от взрыва воронки, возникнув в клубах дыма и пыли, после чего тут же двинулся вперёд.
