сообщить о нарушении
Текущая страница: 63 (всего у книги 100 страниц)
— Купить её, говори прямо, — фыркнул юноша. — Как твои пальцы?
— Как новенькие. Магия воды действительно творит чудеса. Мне кажется, что у меня даже аура просветлилась.
— А потом нашу школу разогнали Дай Ли, — чуть ли не плача заявила Пенга, едва дождавшись тишины. — Они арестовали всех учеников.
— Дай Ли? — хмыкнул бывший Хозяин Огня. — Ай да Азула, одной рукой даёт, а другой отнимает.
— Дай Ли пришли следом за армией царя Земли, — уже не сдерживая слёз продолжила девочка. — Когда к нам пришли солдаты, нас никто не трогал. Мы же тоже были магами земли, как и они. Мы даже пустили их к себе на постой. Но на третий день пришли другие люди в длинных тёмно-зелёных платьях и шляпах с перьями. Они были магами земли и принялись ловить ребят при помощи каменных перчаток. А кого поймали заковывали в деревянные колодки и сажали в деревянные клетки.
— Тебя тоже? — Тай Ли обняла девочку и принялась гладить её по голове словно котёнка.
— Я очень сильно испугалась и побежала к солдатам, прося их о помощи. Они пожалели меня и помогли спрятаться, а потом и выбраться из школы. Один из них сказал, что всех остальных похитили Дай Ли. И что людей, которых они забирают, потом никто и никогда не видит.
— Как ты сюда добралась?
— У меня оставались деньги, что каждый месяц присылала мама. Обучение бесплатное, но она хочет, чтобы я ни в чём не нуждалась. Добравшись до ближайшего города я наняла возницу, который отвёз меня сюда. Это оказалось совсем не сложно. Армия Огня ушла, а армия Земли ещё не успела её нагнать. Нас даже не остановили ни разу, пока мы сюда не добрались.
— Подожди, ты же сказала, что родители ждут тебя дома вечером! — юноша кивком поблагодарил мастера чайной церемонии, выставившего перед ним пиалу.
— Ну... — Пенга спрятала лицо в подмышке Тай Ли. — Я обманула. Иначе вы бросили бы меня на улице!
— Нашла о чём переживать, — покачал головой Зуко. — Тебе вообще повезло, что я тебя спас.
— Мне многие говорят, что я везучая. Особенно после того, как сифу Бейфонг взяла меня в ученицы, — Пенга шмыгнула носом. — Вы знаете, где она сейчас?
— С моей сестрой, Хозяйкой Огня Азулой, — Зуко осторожно поднял пиалу с парящей жидкостью к лицу. Руки его задрожали и он поставил пиалу обратно на стол.
— Вы поможете мне найти сифу Бейфонг? А то в этом городе мне больше некуда идти. И у меня деньги кончились...
— Оставайся здесь. Будь моей гостьей, — предложил бывший консул. — Когда всё кончится, я помогу тебе вернуться домой.
— Большое спасибо, — поклонилась Пенга, — Но я беспокоюсь за остальных. За толстого, за тёмного, за младших. Ведь там были ребята даже младше меня. Мне страшно думать, что с ними стало.
— По-твоему, кроме Тоф никто не сможет их спасти? — Зуко вопросительно посмотрел на Тай Ли, и та часто-часто закивала, широко улыбнувшись.
— Мы её ученики, — девочка шмыгнула, отвернувшись, — кроме неё мы никому не нужны.
— Если бы это было так, вас бы не похищали агенты Куэя. Куда их увели, ты знаешь?
— Солдаты сказали, что Дай Ли увозят всех в Ба Синг Се.
Плохо. Одному пробраться в город и сбежать из города ещё можно. Сбежать с освобождёнными пленниками уже нет. Если бы Аанг помог, одолжив Аппу на ночь, то ещё можно было бы попробовать провернуть подобную авантюру. Один раз он уже пробирался в крепость Дай Ли под озером Ляо Гай. Наверняка они до сих пор ею пользуются. Ведь там так удобно держать заключённых вдали от посторонних глаз.
— Я не могу отвезти тебя в Страну Огня. Но я могу найти Тоф, — предложил юноша, — Завтра мы уходим из города, ты можешь пойти с нами или остаться у господина Минга.
— Зуко, ты что? — возмутилась Тай Ли. — Она же совсем маленькая.
— Она ученица Тоф. Этого достаточно.
Хотя сам Зуко сомневался, что даже любимая ученица сможет образумить Бейфонг. Если теория Сокки была верна, и колдун действительно опутал её разум колдовством, вживив чары ей в голову вместе с железными глазами, то несчастная могла забыть и друзей, и родину, и даже родную мать. Тем более что его самого чуть не убил аватар, которого великан подчинил своей воле, заставив напасть на друга и любимую. Аанг, с которым они были почти как братья, и который готов был ради Катары свернуть горы...
— Я с вами! — Пенга обняла циркачку и тихонько спросила:
— А вы знаете, где её искать?
— Там же, где сестру. И её колдуна.
*****
— Здесь, — Тоф ткнула пальцем на стоящий на отшибе дом в маленькой рыбацкой деревушке, что стояла на сваях прямо посреди реки.
— Уверена что они всё ещё там? — не отрываясь от подзорной трубы спросила Азула.
— Мы привезли их сюда на Аппе вместе с Аангом и остальными. Если твои ищейки до сих пор не нашли их, то только потому что им даже в голову не пришло искать в этой дыре. Поэтому мы и выбрали это место. А больше им идти особо некуда.
— Надеюсь что ты права, — бросила Хозяйка Огня, протягивая прибор колдуну. — А ты что думаешь, Никола?
— Трудно подойти незамеченным, и просто уйти, — озвучил свои выводы колдун, взглянув на поселение теперь уже вооружённым взглядом. Это скопление утлых хибар на торчащих из воды потемневших сваях с перекинутыми между ними мостками. С простыми соломенными крышами, совсем тонкими стенами, которые порой заменяли просто натянутыми занавесками или циновками, они вызывали только отвращение. И в какой-то степени жалость к их обитателям, что были вынуждены жить в этом сыром, прогнившем месте в столь ужасной бедности. — Река широкая, все подходы просматриваются. А умея плавать можно просто спрыгнуть в воду и спрятаться среди свай до темноты, а потом незаметно сплавиться вниз по течению с какой-нибудь доской для плавучести. Если местные в сговоре и покрывают их, лучше убежища для беглецов не найти.
— Посмотрим, что они будут делать, когда начнётся пожар...
— Азула, ты же обещала! — возмутилась Бейфонг. — И думать об этом забудь! Деревенские ничего не знали и ни в чём не виноваты.
— А у вас есть какие-нибудь другие идеи, как их оттуда достать? — злобно огрызнулась Хозяйка Огня. — Хотя дайте угадаю, из нас троих плавать умею я одна. А потому должна сама среди ночи отправиться вплавь в этот гнилой гадюшник...
— Можно на лодке, — предложил Никола, чтобы хоть немного унять этот поток негодования. — А ещё лучше на катере, чтобы вёслами не махать, загребая против течения. И вывозить арестованных будет сподручнее.
— Ты же сам сказал, что лодку заметят.
— Я могу сделать так, чтобы не заметили. Подойдём прямо к лачуге, так что они даже дёрнуться не успеют.
Чародею такой план казался просто идеальным, поскольку он сильно сомневался, что хлипкие мостки выдержат его вес.
— Хорошо, — кивнула Азула. — Выдвигаемся после заката. Тоф, жди нас на дирижабле.
— Э нет, голоса-в-голове. Мы так не договаривались. Я пойду с вами и прослежу, что ты сдержишь слово. А то вы ещё без меня не в ту хижину вломитесь...
— Справишься? — надменно спросила Хозяйка Огня. — Я слышала, что маги земли не очень то и сильны там, где нет земли. А там даже металла почти нет. Только вода и дерево.
— Ничего. Я же теперь зрячая.
— Ну-ну...
С катером дело не заладилось. Их тут просто негде было достать. Ближайший завод на берегу выше по течению, где их можно было бы достать, вот уже два года лежал в руинах после диверсии. Так что пришлось довольствоваться утлой лодкой, реквизированной у местного паромщика незадолго до заката. До жути болтливый сухопарый дед на время отправился отдохнуть под охраной. А они втроём двинулись в путь, как только Тоф соорудила из запасного трапа нечто, похожее на пару вёсел. Потому что орудовать длинным и гибким шестом, которым так ловко размахивал дед, никто не умел. А неумеючи они бы опрокинулись даже от берега не отплыв. Но в итоге всё равно махать вёслами пришлось варкастеру, который дополнительно прикрыл лодку заклятьем оккультации, от чего та практически растворилась в сумерках.
Сколько же он наслушался от Тоф ругани когда первый раз сделал лодку вместе с ней невидимой. При этом её смутило не столько то, что они все превратились в размытые тени, а исчезновение всех привычных звуков, и даже плеска от удара вёсел о воду. С перепугу она чуть не сиганула за борт. Пришлось развеять чары и возвращаться на берег, где колдун отдельно показал ей этот трюк с невидимостью. Бейфонг не стеснялась в выражениях, от души костеря "подлого жулика" за то, что в своё время он чуть не свёл её с ума этими фокусами. И по Азуле прошлась, от чего они снова чуть не поцапались. Но даже немного успокоившись она всё равно на него дулась всю дорогу.
Когда они подошли к деревне, та уже погрузилась в ночную тьму, которую нарушали лишь редкие огоньки. Словно местным не хватало денег на свечи. А сидя лицом к корме перспектива лавировать среди свай не прельщала совершенно. К счастью, меканические глаза Тоф позволяли ей видеть в темноте, и сидя с небольшим веслом на самой корме она вполне сносно справлялась с ролью рулевого. Так что к требуемой лачуге они подошли незамеченными, и Азула легко накинула на вершину ближайшей сваи верёвку.
После чего не говоря ни слова ловко спрыгнула на мостки и рванула к указанной хижине. Бейфонг было рванула за ней, так что их утлое судёнышко от столь резких перемещений чуть не опрокинулось. Никола оказался вынужден прибегнуть к помощи заклятья призрачности, чтобы высвободить дополнительный запас плавучести и поскорее перебраться на мостки, опасно прогнувшиеся под его весом. Снова пробуждая к жизни мысль, что для этого вояжа доспехи было бы лучше снять. Но уже поздно было сожалеть о неудачном выборе костюма. Поэтому он просто поднял к себе на мостки Тоф при помощи телекинеза, и положив ей руку на плечо, переложил на них заклятье оккультации, после чего они аккуратно двинулись к хижине следом за Азулой.
Но не увидели её ни подойдя к хибаре вплотную, ни даже зайдя под соломенную крышу. Хозяйки Огня будто и след простыл, что было на неё непохоже. Внутри строение оказалось разделено на несколько комнат перегородками, что были ещё более условны чем внешние стены. Такую преграду он мог сломать не то что ударом кулака — пальца. Вот только не было никакой гарантии, что после этого тут вообще всё не развалится, сложившись как карточный домик. Определённо, если бы заклинание не поглощало создаваемые колдуном звуки, то он уже разбудил бы половину деревни скрипом половиц.
Неожиданно Тоф встала как вкопанная, стукнув его рукой по нагруднику. Очень своевременно, поскольку они чуть не оказались на пути у вышедшей из боковой комнаты женщины, которая не заметила их во тьме, хотя и прошла в опасной близости, отодвинув занавеску и зайдя в другую комнату. Судя по простой серой рубахе, она и являлась хозяйкой этого дома. Единственной деталью, вызывавшей сомнения в её образе, был рост - выше Азулы, по местным меркам она была весьма рослой женщиной. А логика подсказывала, что живущие впроголодь бедняки наоборот, должны быть ниже среднего. Так что она, скорее всего, была не из этой деревни. Аккуратно двинувшись за ней следом, варкастер остановился у входа в комнату и пальцем осторожно отодвинул край занавески, заглянув внутрь.
Там, в небольшой комнате, женщина склонилась над расстеленным прямо на полу лежаком, на котором спал ребёнок. Всё выглядело так, будто обеспокоенная мать пришла навестить своё чадо и убедиться, что ничего не потревожит его сон. Словно она почуяла, что к ним в дом забрались чужаки. Но в остальном в её поведении не было ничего предосудительного или необычного для любой матери в любом мире.
Поэтому когда она поднялась на ноги, он просто отпустил край занавески и отошёл в сторону, чтобы она случайно не натолкнулась на него во тьме по дороге обратно. И успевшую присоединиться к нему Тоф тоже оттащил в сторону. Так что вышедшая из комнаты женщина не заметила их и даже не почувствовала движение влажного воздуха. Она просто аккуратно расправила занавеску, чтобы в детскую не сквозило, после чего спокойно отправилась к себе.
И замерла подобно статуе, когда ночной мрак разогнал лепесток голубого пламени, вспыхнувший в руке вставшей на её пути девушки, которая негромко произнесла всего два слова:
— Здравствуй, мама.
*****
— Азула... — едва слышно пролепетала Урса, уставившись на родную дочь расширившимися от страха глазами.
— Вижу, ты меня вспомнила, — улыбнулась Хозяйка Огня, наслаждаясь долгожданным моментом мести. — Неужели ты не рада встрече? После стольких лет разлуки...
— Я...
— Знаю, ты меня не ждала. И надеялась больше никогда не увидеть, — перебила намечающийся поток приторной лжи Азула. — Но разве твоя мать не говорила тебе, что ты в ответе за тех, кого породила? А ты предпочла забыть о нас, променяв на любовника. Теперь же пришёл час расплаты.
Урса не ответила, молча глядя в глаза взбешённой дочери.
— Даже не жди быстрой смерти, ты не заслуживаешь её! Заставить тебя смотреть на то, как умирают те, ради кого ты меня бросила — вот достойное наказание, — Азула сделала огонь ярче и увидела, как возникшие за спиной Урсы Никола с Тоф замахали руками, напоминая о её обещании не причинять вреда своей сводной сестре и её отцу. — Но и для них смерть стала бы подарком, которого они недостойны. Так что я оставлю их прозябать в голоде, нищете и забвении в этой мерзкой клоаке до конца их дней. А ты...
Сделав шаг вперёд, Хозяйка Огня схватила мать за ворот рубахи.
— Для них ты просто исчезнешь. Потому что твоё наказание ещё только начинается!
И с этими словами она толкнула Урсу в лапы колдуна, который тут же схватил её в охапку и заткнул рот.
— Уходим, — скомандовала Азула, и чародей с матерью и землеройкой снова стали невидимыми, обернувшись тенью, растворившейся в окружающем полумраке. И только движение занавески на выходе выдало их, когда они покинули дом.
Погасив огонь, она двинулась за ним следом. Но замерла, когда темноту разогнал другой, теперь уже тёплый жёлтый свет. Резко обернувшись, она заметила мелкую девчонку, что вышла из своей комнаты, и сейчас держала обеими руками созданный ею лепесток огня. Судя по напряжённой мордашке, этот приём давался ей нелегко. От чего Азула только слегка улыбнулась, поскольку в её возрасте уже без труда создавала куда больше огня.
Её появление было неприятным сюрпризом, как и способность покорять огонь. Она не должна была владеть даром. Неужели в ней столь сильно проявилась кровь аватара? И эта граничащая с безумием храбрость. Малявка должна была забиться под кровать и сидеть там до рассвета, боясь даже пикнуть. В отличии от Икема, которому Хозяйка Огня уже плеснула на подушку несколько капель сонного зелья. Потому что этот дурак мог наделать глупостей, а чувство вины от того, что он проспал похищение любимой, уже отравит его жалкую жизнь до самого конца.
— Я знаю тебя, — неожиданно спокойным тоном заявила малявка. — Сумасшедшая сестра Зу-Зу. Новая Хозяйка Огня.
— Следи за языком, — огрызнулась Азула, — или я сожгу тебя.
— Тётя Урса говорила, что ты придёшь за ней.
— Ты что-то имеешь против?
— Нет.
— Нет? — столь неожиданный ответ заинтересовал Азулу и она присела перед малышкой. — Тебе безразлична судьба твоей матери?
— Папа говорит, что она и есть моя мама. И Зу-Зу, и Тоф и остальные. Но они обманывают. Она совсем не похожа и ведёт себя по другому. И руки у неё холодные.
— Но ведь она любит тебя, заботится о тебе. Разве ты её не любишь?
— Нет. Она чужая. Забери её подальше, чтобы мы остались с папой одни.
— Мелкая дурёха, — Азула встала и погасила огонь в её руках. — Ты сама не знаешь, от чего отказываешься.
Резко развернувшись, она покинула эту жалкую хижину. И почти нос к носу столкнулась с землеройкой, над которой в воздухе висело два самодельных ножа.
— Что ты сделала с Кии? — прямо спросила Бейфонг.
— Ничего, — огрызнулась Хозяйка Огня, проходя мимо и направляясь к лодке, в которой их уже ждали колдун с пленницей. — Я даже выполню её просьбу. Сделаю так, что она никогда больше не увидит Урсу.
— Она не могла такого попросить, — прошипела Тоф, взмахом руки выкинув свои железяки в воду.
— Какая теперь разница? Я всё равно это сделаю. Спасибо что помогла.
— Да пошла ты. Я привела тебя сюда только потому что ты спасла мне жизнь.
— Я спасла тебе жизнь, ты спасла мне рассудок. Так что мы теперь квиты, — махнула рукой Азула. — Поплыли отсюда.
*****
