сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 100 страниц)
— В наших мирах они происходят в одно время, и это единственное достоверно известное мне совпадение. Так что когда небесные светила встанут в ряд, шанс попасть не туда будет минимален, — ответил варкастер, которого передёрнуло от того, что Азула уже успела проболтаться о затмении. Или же они всё же смогли расшифровать его записи на стенах той пещеры, откуда местные жулики умудрились украсть его доспех почти год назад? Но ведь все записи были сделаны на хадорском. Хотя, может быть они просто нашли специалиста, который по подобию орбитальных схем догадался об общем смысле... — Затмение продлится всего три минуты. И я не намерен упускать свой шанс из-за чужой самоуверенности.
— То есть вы не уверены в своём ритуале. Почему же тогда вы отказываетесь от помощи?
— Потому что у меня нет времени! — Николу начал раздражать этот разговор. — Я даже не уверен, успею ли подготовить всё для возвращения, не говоря уже о выполнении обещания Тоф!
— А если мы поможем вам подготовить ваш ритуал, вы дадите мне шанс?
— Толку от вас, — буркнул варкастер. — Я никому не доверю изготовление ключевых компонентов, о которых вы понятия не имеете. Так что лучшее, что вы можете сделать — не мешайте.
— А если вы не справитесь?
— Тогда уже будет всё равно, — угрюмо буркнул чародей, прекрасно отдававший себе отчёт, что если в подготавливаемом ритуале будет допущена ошибка, или если система вытеснительной защиты не сработает, то попытка вернуться домой обернётся самоубийством. Но это было всё равно лучше чем медленно подыхать под чужим небом, на котором нет ни одной знакомой звезды. Другого пути домой быть не могло, потому что он был вырван из своего мира в тот самый миг, когда по сути был убит эльфийской пушкой, выбросившей его из привычной реальности. — Что-нибудь ещё?
Судя по повисшему напряжённому молчанию, все присутствующие судорожно пытались осмыслить его предпоследнюю фразу.
— Аанг, — первой вернув себе дар речи продолжила Азула, — повелитель четырёх стихий. Он поможет тебе с печью. Он самый сильный маг в этом мире.
— Который может нарушить стабильность процесса взмахом руки. Даже если не со зла, а по незнанию, это ничего не изменит, — с тяжёлым вздохом объяснил варкастер. — Полагаю, остальные так же бесполезны.
— Хватит капризничать, дядя, — Тоф вынырнула из-за спины Азулы и топнула босой ножкой, от чего вся мебель в зале дружно подпрыгнула, жалобно громыхнув при приземлении. — Кто недавно жаловался, что ему не хватает времени и некогда всё доделать? Я уговорила друзей помочь, а после твоего гостеприимства это было ой как не легко. И тут внезапно выясняется, что тебе уже никто не нужен! Что дальше? Выкинешь из замка меня с Азулой?
— Не выкину. Но сейчас и вы не сможете мне помочь. Никто не сможет. Это моё и только моё дело.
— Раньше ты говорил, что без моей помощи тебе чёрный металл не выплавить и волшебный клинок не сковать, — как бы невзначай заметила Хозяйка Огня. — Когда тебе предлагают помощь сильнейшие маги в мире, нужно этим пользоваться.
— Да... Я... Ты... Ты в своём уме? — у Николы просто слов таких не было, чтобы выразить своё возмущение и негодование этой дуре, которая всё же проболталась. И не просто проболталась, а раскрыла врагам все доверенные ей секреты. Неужели она не понимала, что сама подписала себе смертный приговор. — Да чем они мне помогут? Саботируют печь, чтобы та взорвалась и убила тебя вместе с Тоф?
— Вообще-то если твоя печь взорвётся, от замка вообще ничего не останется. Так что если они попытаются её сломать, то погибнут сами. Но ведь они не самоубийцы?
— Я вот не уверен.
— Клянусь вам, господин колдун, что мы не собираемся ничего ломать, — снова влез лысый мальчишка. — Мы просто хотим помочь вам поскорее вернуться домой. И если для этого нужно плавить чёрный металл, то мы готовы помочь вам и в этом.
— С чего вы вдруг стали такими добрыми? — зарычал Никола, надвигаясь на мальчишку. — До этого вы пытались меня убить всеми возможными способами!
— Ваше присутствие здесь опасно для баланса между миром духов и нашим, — пояснил побледневший аватар, — мы приняли неверное решение в самом начале, извините нас, пожалуйста. Но раз можно отправить вас домой, никого не убивая, я готов сделать для этого всё, что в моих силах!
— И вы будете делать всё, что я прикажу? Сразу, без вопросов и колебаний?
— Даю слово аватара.
— Ладно. Говоришь, ты владеешь магией всех стихий? Как у тебя с магией земли?
— Отлично. Тоф — очень хороший учитель.
— Хорошо. А что могут предложить остальные?
— Айро и Зуко — самые сильные маги огня. После меня, разумеется, — тут же сообщила Азула.
— Без усиления даже ты не справляешься, — заметил Никола. — А давать силу им я не собираюсь. Ну да ладно. Им тоже найдётся дело. Кто ещё?
— Катара владеет магией воды, — Азула вытянула руку в сторону целительницы. — Да ты видел их всех в деле, кроме дяди Айро.
— Я, кажется, приказывал ей заниматься ногами Тео, — Никола недовольно помотал головой. — Пускай туда и отправляется. А вот этот языкастый какой магией владеет?
— Сокка? — Аватар оглянулся на парня, молча сжимающего рукоять меча и сверлящего колдуна взглядом, — Он не маг, но способный организатор. К тому же он обучался кузнечному делу у настоящего мастера и...
— Довольно. Вот уж кого-кого, а очередного бракодела мне только не хватало.
— Как ты меня назвал? — открыл рот балбес в синем.
— Бракоделом, — повторил чародей, но вспомнив, что тут по сути нет массового производства, и как следствие такого понятия как "брак", а этот балбес ещё из самого отсталого племени, уточнил:
— Бездарным неучем.
— Да я тебя... — завопил парень, срываясь с места, но деваха с замазанными белилами лицами и меченый поймали его прежде, чем он успел обнажить клинок.
— Стража, взять их! — скомандовал колдун, решив воспользоваться открывшейся возможностью чтобы немного прикрыть свою спину. — Заковать в цепи!
— Простите его, господин. Он сказал не подумав.
— Ничего. Темница остудит его пыл. А все остальные составят ему компанию. Увести!
— Никола! — Азула жестом остановила стражников и подошла к колдуну вплотную. — Хватит выставлять меня дурой! Они мои гости, и...
— Выполнять!
Гвардейцы застыли в нерешительности, не зная, какой приказ исполнять.
— Но ведь они тоже могут помочь, — попытался влезть аватар.
— Ты вообще из ума выжил? — продолжала негодовать Хозяйка Огня. — Тебе предлагают помощь, не прося ничего взамен, а ты...
— А я принимаю их посильную помощь. И раз они ничем не могут помочь нам в цеху, кроме как мешаясь под ногами, то они помогут нам в качестве заложников.
— Каких ещё заложников?
— Самых обычных. Ведь твоим гостям небезразличны их друзья и любимые. Пока мы будем работать, они посидят под стражей. Если всё пройдёт гладко, им не причинят вреда. Но если по вине кого-либо из них что-то пойдёт не так, то их головы на пиках украсят стены замка.
— Никола, это не лучший способ заводить друзей.
— Мне не нужны друзья. Мне нужны гарантии полной самоотдачи этих добровольных помощников. Ведь они будут перемещаться по цеху без сопровождения.
— Стражникам ты тоже не доверяешь? — съязвила Тоф.
— Они будут только мешаться. А сейчас я предлагаю не тратить время и заняться делом.
*****
Азула не лгала. Её брат и дядя действительно оказались сильными магами. Пускай их пламя было привычного жёлтого цвета, но размер создаваемых ими факелов и огненных шаров практически не уступал таковым в исполнении Хозяйки Огня. А старик вдобавок ко всему умел метать молнии. Полезный навык, но не в этот раз. Аватар же был полезен тем, что в вопросах магии земли он уже достаточно хорошо сработался с Тоф, чтобы им не нужны были дополнительные тренировки. Все требуемые совместные трюки они выполнили чётко, быстро и с первого раза. Да так ловко, что у наблюдавшего за ними колдуна родилась смелая идея.
В конце концов, когда ему ещё раз выпадет шанс выковать клинок чёрного металла? Так что если начал делать великое оружие, нужно делать его как следует. А так как у него есть и знания, и оборудование, и материалы, и помощники, то можно попробовать проверить одну из последних теорий в металлургии. Если не получится, бракованную заготовку всегда можно переплавить. Благо что запас времени позволяет. Жаль только, что низкая гравитация этого мира не даст развернутся в полной мере, но и на этот случай у него был заготовлен подходящий трюк.
Первым шагом должно было стать изготовление модели клинка вполне классическими методами. Отливка в черновую форму, охлаждение, потом ковка, затем шлифовка. Всё ради получения модели с точной формой и размерами будущего оружия. Но всё оказалось гораздо проще, когда за дело взялась Тоф, магией металла буквально вылепив базовую заготовку за считанные минуты. Конечно, потом её всё равно пришлось доводить до ума, чтобы исправить все недочёты и подогнать форму к тому самому точно выверенному и математически высчитанному идеалу, но это было значительно проще чем делать всё с нуля.
Следующим шагом стало создание формы. Местное литьё уже было достаточно развито, но ещё не достигло требуемого для столь сложных работ уровня, поэтому приходилось импровизировать. Но с такими магами земли это оказалось ещё проще чем представлял варкастер. Одно слово, и гранитные камни рассыпаются в пыль, которая затем поднимается в воздух по их воле и облепляет заготовку. Под напором силы Бейфонг и аватара этот песок уплотняется до состояния поистине нерушимого камня, становясь идеальной формой. Не такой тонкой, чтобы расплав смог её прожечь, и не такой толстой, чтобы лопнуть от тепловых нагрузок. В которой оставалось только проложить литейные каналы и сделать усадочную воронку и внешний обод для более удобной работы. Особенности обработки чёрного металла накладывали свои специфические требования, от чего итоговая длинна превысила четыре метра. После добавления обода получилось нечто, внешне похожее на длинный сталактит или громадный каменный гвоздь. Потому что когда форма раскалится, удержать её вертикально сможет не всякая подставка. А такое количество чёрного металла вблизи не даст воспользоваться даже местной стихийной магией.
Когда же всё это было сделано, меченый с дядюшкой были назначены разогревать форму, пока модель клинка не вытечет из неё полностью, а потом греть ещё и ещё, чтобы камень светился от жара. Для них литьё в горячую форму было чем-то диким, если не откровенно безумным, но чародей не стал тратить время на объяснение. Впереди была самая сложная часть дела. Печь уже была прогрета и во всю работала, продолжая раскаляться. И сейчас в неё один за другим забрасывали оставшиеся мечи чёрного металла. Жаль только, что последний клинок не получится так же отправить на переплавку, но колдун дал слово не отбирать у смуглого идиота его игрушку. Пока не отбирать. Хотя материала должно было хватить, пусть и впритык.
— Пора, Азула, — коротко сказал он, прежде чем прошептать заклинание передачи энергии, привычно украсившее пояс и запястья Хозяйки Огня вращающимися кругами голубоватых рун, отчётливо заметных в полумраке цеха. — Яви всю свою силу.
Девушка молча заняла своё место и начала раздувать пламя, разом окрасившееся в голубой. Как и в прошлый раз, печь загудела на пару тонов выше. А сплавившиеся в каплю клинки вспыхнули ещё ярче, разбрасывая подхватываемые воздушным потоком искры и пламя выжигаемых примесей. Вихревой тигль работал как часы, и вскоре в ловушке осталась только небольшая капля чистого чёрного металла.
— Тоф, давай.
По его команде слепая пододвинула каменный лоток с немного подточенным с одного конца бруском чистого чёрного металла под дополнительно углублённое ради удобства размещения формы основание печи, и привычным ударом оземь подбросила его каменной колонной. Однако огненный смерч с большим трудом мог справиться с такой тяжёлой чушкой. Даже с учётом специально изменённой конфигурации воздушных потоков, которые отделили её от уже имеющегося в активной зоне расплава, чтобы его не расплескало резким ударом и не повредило внутреннюю термозащиту. Её начало болтать из стороны в сторону, от чего нарушалась стабильность потока.
— Поддай жару, Азула! — крикнул Никола, глядя на происходящее через смотровое оконце и судорожно пытаясь удержать установку под контролем.
Однако воздушный тигль оказался слишком инертен и почти невосприимчив к резким изменениям потоков охлаждающей рубашки. А слиток чёрного металла - слишком тяжёлым и большим, чтобы так быстро расплавиться. Попытка стабилизировать его за счёт поперечного сжатия активной зоны привела к тому, что брусок начало мотылять в разные стороны. Амплитуда его пространственных колебаний только усиливались, так что даже колдун уже не на шутку перепугался, что эти биения разрушат защитный слой охлаждающей рубашки, что приведёт к расплавлению термозащитной плитки и катастрофическому разрушению печи, которое ему не поможет пережить даже перегруженное защитное поле доспеха. Особенно когда вместо равномерного гула установка начала ритмично ухать, подобно набирающему ход паровозу.
Но, к его удивлению, вмешался аватар. Почувствовав неладное в поведении чародея и обслуживающих печь инженеров, он неожиданно встал в стойку, громко топнув ногой. Его татуировки и глаза засияли белым светом, после чего он принялся делать какие-то замысловатые пассы руками. Каким-то невероятным образом ему удалось скрутить потоки раскалённого воздуха в тугой смерч, восстановив уже практически распавшийся вихревой тигль, и вскоре непокорный слиток начал медленно оплывать, пока окончательно не утратил форму, превратившись в точно такую же каплю, только побольше. Которая слилась со свежевыжженным металлом как только выдохшийся мальчишка отошёл от печи и воздушные потоки вернулись в привычную конфигурацию.
— Хорошо. Держи этот режим, Азула. Я за формой, — сообщил колдун, отходя от смотрового окна. — Тоф и ты, с татуировкой, за мной.
Меченый с дядюшкой старались как могли, но даже по цвету формы было понятно, что нагрев получился неравномерным. Пришлось напрягать аватара, чтобы он помог им довести дело до ума. Когда же цвет камня стал ровного малинового цвета, пришла пора завершающего этапа. При помощи ухвата из двух полукруглых камней маги земли поместили форму прямо под печь. И когда температура и сила воздушных потоков начали падать, чёрный металл сияющей струёй полился в воронку, заполняя отведённый ему объём.
— Наконец-то, — сказала запыхавшаяся Азула, отходя от печи. — Воды!
— Ещё не всё, — заверил её колдун, рассеивая заклинание передачи энергии и мысленно готовясь к кульминации процесса. — Вынимайте.
Когда же пышущую нестерпимым жаром форму достали из под печи, аватар под его чутким руководством установил в воронку каменный поршень. На который потом сверху дополнительно надавили крупным камнем, чтобы получить хоть какое-то подобие гидравлического пресса для литья под давлением, которое было призвано компенсировать слабую гравитацию, пока клинок будет застывать. А чтобы он застыл правильно, был подготовлен следующий этап.
— А теперь, мальчики и девочки, осторожно поднимаем форму, несём её к вон тому тиглю, и опускаем внутрь. Только аккуратно и очень медленно.
— Но там же расплавленный металл! — удивился старик.
— Делайте что велено. Сперва самый кончик. Вот так.
Вспыхнули круги голубых рун вокруг запястий чародея, который пустил в ход весь свой магический потенциал, направляя на будущий клинок поток заклятий. Накачивая магической энергией эту бездонную пропасть, чтобы придать ей новые свойства. Когда кончик формы опустили в тигль, цвет расплава в месте касания из желтоватого почти сразу перешёл в белый. Металл разве что не кипел. Но главным было то, что он отводил тепло гораздо быстрее воздуха. И это позволяло контролировать точку кристаллизации расплава. Которая была хорошо заметна через визор на тонком плане бытия, как линия преломления отражения поглощаемой магической энергии.
— А теперь медленно опускаем. Ещё медленнее. Вот так. Да.
По изменению цвета формы было заметно продвижения температурного фронта. И ожидаемой волны кристаллизации, что следовала за ним неотступно. А пока она медленно продвигалась к вершине, чародей продолжал плести одно заклятье за другим, которые всё так же разбивались о чёрный металл, обращаясь в ничто. И так продолжалось до тех пор, пока заготовка не достигла дна тигля.
— Так и оставьте. А теперь все отошли подальше. Пусть остывает.
— Не думал, что отлить меч будет так сложно, — вздохнул меченый.
— Не пытайся понять то, что не можешь, Зу-Зу, — устало ответила ему сестра. — Даже я не всё понимаю из того, что творит мой друг. Тебе же и вовсе не стоит напрягаться.
— Зачем заливать жидкий металл в форму, а затем пихать эту форму в другой чан жидкого металла, дядя? — недоумевала Бейфонг. — Я думала, что надо наоборот, как можно быстрее остудить, чтобы меч стал твёрже.
