сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 100 страниц)
Но хуже всего то, что для пробития границы миров потребуется кто-то другой. Кто-нибудь, кто сможет совладать с мечом чёрного металла. У кого хватит силы и смелости, чтобы воспользоваться столь страшным оружием. Он не хотел, чтобы зло чёрной магии поразило этот мир, но другого пути не было. Конечно, как дипломированный аркмеханик и колдун он приложит все силы, чтобы ограничить доступ к силе клинка, но ему всё равно придётся доверить тайну тому, кому он оставит в наследство величайшее оружие, что когда-либо было рождено под этим жарким солнцем.
========== Сложные переговоры ==========
Смахивать бумаги в обширный ящик рабочего стола уже становилось дурной привычкой, но при любом стуке в дверь Никола спешил убрать с глаз долой свои записи о проведённых экспериментах. Просто на всякий случай. Даже не зная языка посетитель мог заметить начерченные схемы. И сделать неправильные выводы.
Вежливый стук сменился громким ударами ногами в деревянное полотно двери. Варкастер сделал два шага до двери и распахнул её, готовясь отчитать любого, кто помешал ему работать.
— Азула? — удивлённо спросил колдун у стоявшей на пороге Хозяйки Огня.
— Ты заснул, что ли?
— Нет. Я работал. Хорошо, что ты зашла, я как раз собирался послать слугу, чтобы пригласить тебя.
— Да неужели? — усмехнулась девушка, входя в лабораторию и осматриваясь по сторонам. — Последнее время ты прячешься ото всех в лаборатории. Куда-то пропадаешь по ночам. Я уже думала, что ты помирать собрался.
— Мне нужно спешить. До затмения осталось всего ничего, а ещё нужно вылечить Тоф и... второго мальчика.
— Тео, — Азула подошла к столу и пальчиком провела по пустому пространству в центре заваленной деталями и инструментами столешницы. — Ты поэтому хотел за мной послать?
— В том числе, — не стал отрицать чародей. — Но для начала я хотел бы попросить тебя об одной услуге.
— Какой на этот раз? Принести перо сирина?
— Это не займёт много времени, — заверил её варкастер, поспешно ища среди россыпи тестовых пластин и деталей требуемую заготовку и кабель. — Ты же умеешь нагревать предметы силой своей магии огня?
— Печка с этим тоже справится, — фыркнула Азула, подёргав за ручку запертый ящик стола. — Что за глупые вопросы?
— Сможешь нагреть для меня одну штуку?
— Ты решил окончательно превратить меня в горелку? — спросила Хозяйка Огня, повернувшись наконец к колдуну и уперев руки в бока. — На острове сотни магов огня, но ты решил попросить о такой ерунде именно меня?
— Это не ерунда. Мне нужна именно ты, — терпеливо объяснил Никола, найдя покрытый рунами цилиндр и прилаживая кабель к разъёму. — Пойми, Азула, этот эксперимент для меня очень важен. Я не могу привлечь к нему кого-то постороннего.
— Готовишь путь домой? — Хозяйка Огня заметно вздрогнула, спрятав руки за спину.
— Да.
— Это... опасно?
— Нисколько. Клянусь тебе, что это не опаснее чем выпить кружку чая.
Азула лишь кивнула, хихикнув. А Никола поздравил себя с удачным сравнением. Местные пили чай маленькими плошками или пиалами. Притом чистую заварку без сахара и чего-либо ещё. И заваривали всякую гадость, от чего чай порой приобретал самые неожиданные оттенки и в большинстве своём был противен на вкус. А ещё тут пили чуть ли не крутой кипяток, непонятно как не обжигая язык и горло. Хотя последнее для теплолюбивых аборигенов наверняка было нормально.
— Что греть? — спросила Хозяйка Огня, рассеянно наблюдая за тем, как он пытался на ощупь подключить кабель к силовой установке доспеха.
— Подержи эту штуку, — попросил колдун, протянув ей короткий медный жезл, закреплённый на другом конце кабеля.
— Холодная, — с заметила девушка, внимательно изучая модель рукоятки меча и нанесённые на неё руны. — Выглядит как ручка рычага.
— Это энергоприёмник, — отозвался чародей, при помощи телекинеза таки воткнув конец кабеля в разъём и затягивая кольцо резьбы. — Нагрей его.
Судя по гримасе на лице Хозяйки Огня, она не до конца понимала происходящее. Но использовать магию не торопилась, вертя в руках вытянутый цилиндр и изучая нанесённые на него знаки. Словно боялась, что он взорвётся. Или что медь расплавится у неё в руках и начнёт капать на новые сапожки. Однако колебалась она недолго, и, отведя жезл на расстояние вытянутой руки, всё же принялась его нагревать, при этом глубоко дыша. Начертанные руны ожили, наполняясь мягким голубым сиянием.
— Он холодный, — недовольно заявила Азула, явно не понимая, куда девается создаваемое ею тепло. — Что за фокусы?
— А ты нагрей его посильнее, — посоветовал Никола, сосредоточившись на отклике пробуждающихся систем доспеха.
Упрощённое заклятье теплоконвертации работало именно так, как он рассчитывал. Отчёт о том эксперименте до сих пор лежал в архиве управления. Право слово, то была действительно очень оригинальная, остроумная находка — дать варджеку возможность вытягивать энергию напрямую из бойлеров противника, чтобы запитать его собственное оружие. Конечно, коэффициент полезного действия на фоне той же аркандинамической турбины был просто смехотворен, но дистанционное действие и возможность обездвижить практически любую паровую машину казались перспективными. Жаль только, что, как и в случае со множеством других разработок, это аркмеханическое орудие оказалось слишком дорогим и капризным, и все три собранных экспериментальных образца так и не вышли за пределы испытательных полигонов. Их ещё потом пытались доработать для возможного использования против других, уже живых целей. И даже смогли создать одну термическую пушку, которая выкачивала тепло из цели так быстро, что та промерзала насквозь за доли секунды. Но это орудие оказалось дороже варджека, на который было установлено, а в его конструкции использовались редкие и дорогие материалы, необходимые для производства кортексов, что окончательно поставило на проекте жирный крест. Империи было нужно больше проверенных и надёжных боевых машин, и на подобные изыски просто не было ни денег, ни ресурсов.
Однако, если использовать прямой контакт с нагревательным элементом, то коэффициент полезного действия станет выше, а формула арканомеканического привода проще. Так что её даже можно будет использовать для запитки других чар. Почти как в паразитических генераторах, которые были редкостью и использовались только самыми отчаянными аркмеханиками, у которых просто не было возможности создать батарею достаточной мощности и которые были готовы питать свои творения собственной жизненной энергией. Платить за силу наложенных чар собственным здоровьем и годами жизни. Но это была очень опасная технология, поскольку при неосторожном обращении она могла убить носителя, высосав его жизнь досуха. А клинок чёрного металла сделал бы это очень быстро даже с могучим огруном, не то что с человеком. Именно поэтому использование тепла как промежуточного звена было не только обосновано, но и необходимо для безопасности носителя. Достаточно добавить руну стабилизации температуры, и риск получить ожог или обморожение будет нулевым. Ведь маг огня не сможет создать больше тепла, чем это позволяет потенциал его внутренней энергоструктуры, и всегда может ограничить этот поток без вреда для себя.
Наверное...
Как бы то ни было, этот трюк точно не убьёт носителя. И, судя по скорости заполнения специально опустошённого для испытаний резервного аккумулятора, одновременно с работой компенсаторов и усилителей, включая силовое поле, у Азулы хватит силёнок чтобы управиться с полным функционалом нового Ведьминого Огня. Как и решимости пустить его в ход.
— Достаточно, — скомандовал Никола, когда сработала защита аккумулятора от перезаряда. — Просто великолепно. Азула, ты настоящий уникум.
— Как ты меня назвал? — девушка сузила глаза, отводя энергопиёмник в сторону и явно намереваясь запустить им Николе в голову.
— Так у нас принято называть сильнейших магов.
Хозяйка Огня лишь фыркнула и протянула ему цилиндр энергоприёмника.
— Эта штука стала ещё холоднее. Только знаки на ней ярче светятся.
— Так и должно быть.
— Ты когда-нибудь станешь по-человечески объяснять, что мы делаем? Вот это вот что? Светильник?
— Его часть, — ответил Никола, решив раньше времени не пугать девушку перспективой того, что ей предстоит самой взять в руки меч чёрного металла. — Чтобы провести операцию для излечения Тео я сделал лампы, которые горят без огня. Никакой гари и копоти, и при этом ровный и яркий свет. Но им тоже нужна энергия.
— И каким боком это связано с твоим миром? Что за дурацкие предосторожности? — взъярилась Хозяйка Огня, схватив со стола держатель лупы. — Что дальше, сделаешь из меня подставку для твоих драгоценных приборов?
— Нет, конечно. Просто я спешу поскорее закончить с операциями.
— Заканчивай без моего участия! — Азуда взмахнула подставкой и впечатала её в торец стола.
— Хватит буянить! — варкастер отобрал у неё железку и с подозрением взглянул на вмятину на дверце запертого ящика. — Это не только светильник, я тебе потом всё объясню.
— Кстати об операциях, — Азула отодвинулась от Николы и скрестила руки на груди. — Механист набрался смелости и пожаловался на тебя через слепую. У него всё готово, а ты очередной раз перенёс операцию Тео.
— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. У меня тоже всё готово.
— Тогда в чём дело?
— Мне не хватает опыта в работе с живой плотью, — признался Никола, поскольку не видел смысла скрывать очевидное от самой близкой и верной соратницы. — Я раньше никогда не проводил подобные операции один, и всё время был на подхвате. К тому же, ты сама знаешь, как отличаются тела обитателей наших миров. Так что мне потребуется помощь более опытных лекарей.
— Считай, что они у тебя уже есть.
— И целителя из магов воды. Кого-нибудь вроде Соноки.
— Да ты что? — тут же возмутилась Азула. — А звезду с неба не хочешь? Я что, в разгар войны с царством Земли должна ещё и Северный полюс захватывать ради твоих хотелок? Сам туда лети!
— Без целителя мне не справится, — сказал Никола, недоумевая от такой реакции. — Я не хочу навредить парню по незнанию. Именно поэтому я откладываю операцию. Именно поэтому я прошу о помощи.
— Как обещания давать, так ты со мной не советуешься, — Азула скрестила руки на груди и отвернулась, — а как и исполнять, так "Азула, помоги". Без водяной крысы никак, что ли?
— С Тео ещё может быть и получится, хотя риск велик. А заменить глаза Тоф станет практически невозможно.
— Ладно. Я посмотрю, что можно сделать.
— Спасибо, Азула. Я всегда знал, что на тебя можно положиться.
Та только усмехнулась в ответ, направившись к выходу. И уже от двери заявила:
— Я отправляюсь на континент. Чтобы был готов оперировать к моему возвращению!
— Обязательно, — ответил колдун, запирая за посетительницей дверь и возвращаясь к столу. Короткое заклинание, и скрытый меканический замок открывается, высвобождая исцарапанный снаружи чем-то острым ящик. Простое устройство, смысл которого в том, что при закрытии оно запирается автоматически и его возможно открыть только арканной магией — самый надёжный способ уберечь свои секреты. Однако уже в пору задумываться о новом тайнике. А то зная Азулу и Тоф с их целеустремлённостью и упорством, с них станется в порыве любопытства и стол на мелкие кусочки разнести.
*****
— Мы у цели, повелительница.
Азула вынырнула из омута тяжёлых мыслей и в недоумении уставилась на склонившегося перед ней капитана флагманского дирижабля.
— Уже? Мы ведь только что вылетели из Ю Дао.
— С вылета прошло больше шести часов, повелительница, — капитан выпрямился и уже не таким уверенным голосом продолжил:
— Прикажете приземляться? Наблюдатели заметили летающего бизона возле Туманного оазиса.
— Прилетел, — пробормотала Азула под нос, нахмурившись. — Вот и славно. Приземляйтесь, Ли, и предупредите лейтенанта Вонга.
— Слушаюсь.
Ли склонился в поклоне и бесшумно исчез из её каюты.
Хозяйка Огня накинула лёгкий плащ с капюшоном и проследовала на обзорную башенку. Под ними простиралось песчаное море, покрытое замершими волнами барханов. Эту однообразную картину, окрашенную заходящим солнцем в розово-серые цвета нарушала лишь небольшая, давно заброшенная четырёхбашенная крепость на краю пустыни под ними да виднеющиеся из под песка то тут, то там скалы.
Дирижабль слабо вздрогнул, опустившись возле засыпанного песком форта, и Хозяйка Огня неторопливо спустилась к распахнутому десантному трапу, вдоль которого уже выстроился отряд лейтенанта Вонга в полдюжины бойцов. Специально подобранные солдаты покрупней держали в руках замотанные в тряпки предметы размером выше их роста. В руках лейтенанта был свёрток в три раза короче. Азула мрачно кивнула и спустилась по трапу на остывающий песок, вдохнув полной грудью пыльный и сухой воздух пустыни.
Из тени провалившейся стены крепости им навстречу вышли трое. Хозяйка Огня остановилась и склонилась в поклоне.
— Приветствую великого аватара Аанга, — она выпрямилась и кивнула остальным. — Давно не виделись, брат. Дядя.
— Привет, Азула, — широко улыбнувшись, ответил аватар. Генерал Айро молча поклонился. Зуко же лишь хмуро кивнул, подозрительно скосившись на эскорт Хозяйки Огня.
— Ты должна была прийти одна, — сказал он, положив ладонь на рукоять палашей.
— Места тут дикие, — пожала плечами Азула, — генерал Минь жалуется, что солдаты пропадают. Поэтому некоторые предосторожности не помешают. А где ваши друзья?
— Тут рядом, — Аанг махнул рукой, — присматривают за Аппой. Азула, скажи, твой колдун и правда хочет вернуться туда, откуда пришёл?
— Никола, — Азула сделала шаг навстречу собеседникам, — его зовут Никола. Да, он хочет вернуться домой. Он оказался здесь не по своей воле. Наш мир его медленно убивает.
— И ты просишь о помощи нас? — Зуко сдвинулся, прикрыв Аанга. — После всего, что произошло?
— Я прошу о помощи аватара, как проводника между мирами и хранителя баланса, — выплюнула Азула, оскалившись, — о “вас” речи не идёт!
Дядя Айро мрачно покачал головой, и Хозяйка Огня закусила губу от досады. Так она ни о чём не договорится. И чтобы вернуться к прежнему благодушному настрою она с силой провела ладонью по лицу, смахивая раздражение и злобу.
— То есть… Простите, — Азула наклонила голову и тихо сказала:
— Пожалуйста, помогите мне отправить Николу в его мир. Я буду рада любой помощи.
— Почему мы должны помогать тебе, сестра? — Зуко даже не сменил позы, по-прежнему загораживая аватара. — Ты повергла мир в хаос, использовав колдуна как инструмент для достижения цели, а теперь, когда он стал для тебя опасен, ты хочешь избавиться от него нашими руками. На что ты надеешься?
— Я надеюсь, что аватар не забыл о своём предназначении! — повысила голос Азула. — Аанг! Разве аватар должен вмешиваться в человеческие войны? Разве его роль — не защита людей от вторжения духов извне?
— Ты права, — Аанг опустил руку на плечо сына Озая, и тот нехотя отступил. — Я защищаю людей от злых духов. Но долг аватара ещё и в том, чтобы защищать мир духов от злых людей. Твой колдун равно опасен и людям, и духам, поэтому ему здесь не место. Я помогу ему покинуть наш мир.
— Спасибо, Аанг! Я знала, что на тебя…
— Я не закончил! — перебил Азулу аватар. — Как аватар я помню свой долг. Но я ещё и человек, Азула. Мне больно смотреть, во что ты превращаешь наш мир. Ты разбила вдребезги тот хрупкий баланс, который мы с Зуко с таким трудом установили. Ты же получила престол страны Огня и захватила колонии. Зачем ты напала на царство Земли? Неужели тебе недостаточно власти?
— Я делаю это ради своего народа! — Азула взмахнула рукой, указав на стоящих позади солдат. — Я продолжаю дело предков, ведя свой народ к славе и процветанию так, как должен делать настоящий правитель. Аанг, если я сейчас отступлю, через несколько лет уже армия царства Земли придёт на наши острова, убивая, грабя и насилуя.
— Это не так!
— Мир изменился, Аанг. Даже ты должен был это заметить. Лейтенант!
Вонг подбежал к Хозяйке Огня, с почтением протянув ей замотанный в ткань предмет, в то время как ещё двое матросов поспешно устанавливали мишень в виде полного доспеха воина Огня со щитом.
— Смотри, Аанг, — Азула сорвала ткань, продемонстрировав окружающим короткую металлическую трубку на деревянном ложе, — это конец старого мира!
Она вскинула орудие на плечо и направила открытый конец толстостенной трубки на мишень у полуразрушенной стены форта. После чего приложила левую ладонь к трубке, нагревая её силой магии огня. Раздалось шипение, из трубки вырвалось облачко дыма и на песок перед Азулой упал небольшой металлический шарик.
— И что это должно означать? — хмыкнул Зуко, заметно расслабившись. — Ты пытаешься поразить нас ярмарочными фокусами, сестра?
— Вонг! — Азула отбросила неисправное орудие и ткнула пальцем в доспех у стены форта. — Залп по мишени!
