сообщить о нарушении
Текущая страница: 87 (всего у книги 100 страниц)
С тех пор как он поведал друзьям и вождю о своих видениях, никому не было покоя. Вторая осада Севера была неизбежна, но на этот раз у них было время подготовиться. Вождь разослал призыв о помощи по всем стойбищам и селениям, и теперь воины, охотники и маги воды со всего севера стекались в цитадель, чтобы дать бой новой армаде захватчиков, которая наверняка будет даже больше флота адмирала Джао. Несмотря на все поражения и потери как на континенте, так и на архипелаге, у Азулы всё ещё было много кораблей и людей, и она несомненно обрушит на них всё что у неё есть. Потому что таков будет приказ колдуна, которому она не посмеет перечить. Поэтому Сокка днями напролёт пропадал на внешних стенах и в бухте Луны, помогая готовить внешние рубежи обороны, а Катара - на тренировочной площадке, обучая женщин и девушек севера магии воды. Только перед лицом угрозы полного уничтожения и гибели всего мира, вождь с советом решились отринуть древние обычаи и предрассудки, дозволив женщинам обучаться не только целебной, но и боевой магии. Но даже после этого на всём севере не нашлось ни одного учителя, что согласился бы взять хоть одну ученицу. Поэтому столь тяжкую ношу была вынуждена взвалить на свои хрупкие плечи возлюбленная аватара.
Самым страшным было то, что он начал привыкать к этому. Жить в ожидании нависшего рока, видеть друга и любимую только урывками и проводить в мире духов больше времени чем в реальности. Порой ему даже казалось, что скоро он и вовсе перестанет замечать грань между ними. Настолько невозможные пейзажи мира духов стали для него обыденностью.
Но сегодня всё было по другому. Искать духов пришлось много дольше обычного, а когда он всё же нашёл их, то обычно приветливые малые духи со злобным шипением разлетелись прочь. Чем дальше он уходил в мир духов, чем больше ему попадалось местных обитателей, тем больше гнева и злобы он ощущал. Никто не хотел не то что разговаривать, даже слушать его. А если и удостаивали аватара своим вниманием, то только затем чтобы прогнать подальше от своих владений.
Он долго не понимал, что происходит, пока на него не набросилась целая толпа духов, осыпая бранью, оскорблениями и обвинениями в пренебрежении своими обязанностями и нарушении договора. Под конец они так разошлись, что схватили его и силой поволокли к водоёму, в который с размаху бросили. Когда же он попытался выбраться обратно, принялись забрасывать камнями, пучками соломы и каким-то мусором, а потом и вовсе попытались утопить, схватив множеством рук и увлекая на самое дно. На миг Аангу даже показалось, что к нему в пруд кинули ещё одного человека, вода вокруг которого неожиданно начала светиться, но он не успел разобрать подробностей, усилием воли возвращаясь обратно в реальность.
Открыв глаза, он с ужасом увидел, как из пруда духов перед ним поднимается наливающийся желтоватым светом пузырь воды с каким-то тёмным человеческим силуэтом в центре, который неожиданно лопнул, окатив аватара водой и повалив на землю ударом чего-то довольно жёсткого. Сбросив с себя противника воздушным потоком, аватар резко крутанулся на месте, вскочив на ноги и встав в стойку, готовясь отражать атаку нового чужака. И удивлённо замер, глядя на обезглавленную фигуру воина огня в полном доспехе. Его шлем с закрытым маской лицом валялся неподалёку, и к огромному облегчению Аанга из него торчала только мокрая солома. Которая была набита и в доспех. Это было просто чучело. Учебный манекен, на которых солдаты в армии земли отрабатывали приёмы. Но как он оказался в оазисе пруда духов на Северном Полюсе? Хотя аватар догадывался, как и откуда он сюда попал.
Как он оказался в мире духов?
Оглядевшись по сторонам, юный монах обнаружил ещё больше разбросанной тут и там соломы, камней, а также фрагменты брони. От маленьких круглых пластин до крупных фрагментов нагрудников, наручей и даже ещё одного шлема. Но все эти куски выглядели так, словно их вырезали из доспехов громадным ножом. Столь острым, что на срезе не осталось ни одной зазубрины. Он даже порезался о край круглой пластины. И все их объединяла круглая или скруглённая форма среза.
Попытка найти ответы на все эти загадки долго оставались безрезультатными. Войти в мир духов не удавалось, словно кто-то поставил барьер на пути аватара. И только воззвав к своим прошлым воплощениям ему удалось найти правду.
Доспех, вместе с другими фрагментами, соломой и даже большим куском камня действительно были из мира духов, куда попали по воле колдуна. Сомнений в причастности великана не было ни у кого, поскольку его видели рядом совсем незадолго до появления посторонних предметов. Которое было воспринято духами как страшное оскорбление. Этим и объяснялся их гнев на аватара, не справившегося со своей задачей и не сумевшего сохранить баланс. Чужак становился всё сильней, каждый раз всё сильнее подрывая границу между мирами. Теперь он уже начал забрасывать в мир духов неоживлённые посторонние предметы. Что было воспринято местными обитателями как вызов. Хотя любой на их месте пришёл бы в бешенство, когда средь бела дня твой дом кто-то превращает в помойку.
К счастью, их гнев ещё не достиг той отметки, когда духи были бы готовы вновь объявить войну людям. Ситуацию ещё можно было исправить, остановив колдуна.
Оставалось только придумать как...
========== Вторая осада севера. Часть 1 ==========
Нет ничего хуже ожидания. Новости с юга приходили обрывками, и картина складывалась жуткая. Ястребы приносили вести о кровавых битвах, что бушевали как на континенте, так и на архипелаге. Об успехах великой армии Куэя, которая разбила войска Азулы и сбросила в море, оккупировав бывшие колонии. О новой смуте в Стране Огня, которую опять подавляли огнём и мечом. И о безумной Хозяйки Огня, которая смогла ценой огромных потерь отсрочить неминуемое поражение, а потом в одиночку уничтожить целую армию, прикрывая бегство остатков поверженного войска. А затем пробила стены Ба Синг Се только для того, чтобы объявить о своей помолвке с царём Земли. Если бы эта новость не подтвердилась из пяти независимых источников, Аанг ни за что не поверил бы. Ненасильственный путь был совершенно не в духе Азулы, которая скорее сожгла бы Куэя живьём. Или бросила на растерзание монстру.
Сокка и Катара были едины во мнении, что Хозяйка Огня затеяла что-то ужасное. Но если возлюбленная аватара допускала, что Царь Земли стал жертвой банального шантажа и изощрённого обмана, которые являлись визитной карточкой Хозяйки Огня, её брат был уверен что всё это дело рук колдуна, превратившего Куэя в безвольную марионетку проклятым колдовством и теперь от его имени правящего в Царстве Земли. Как именно ему удалось скрыть от всех светящийся колдовской знак на лбу жертвы, друг так и не смог толком объяснить, но всё равно продолжал упорно настаивать на своей теории. Ведь по его же собственным словам, бинты не могли закрыть этот знак на лбу аватара, когда великан опутал его сетью своих чар.
О колдуне не было известий, кроме того что он порой возникал в окружении Азулы, чаще всего накануне решающей битвы, а потом вновь исчезал. Теперь же его и вовсе след простыл. Но Аанг знал, что чужак не исчез, а только затаился, прячась в тенях и медленно подбираясь к цели. Не зная, что видение раскрыло все его планы, он продолжал игру в прятки.
Не имея возможности говорить с духами, Аанг решил подождать, пока их гнев немного поутихнет, а пока что помогал укреплять оборону, в перерывах вылетая вместе с Аппой на разведку. Особой нужды в этом не было, ведь каждый рыбак, выходивший в море, и так был разведчиком. Делал аватар это не столько для обнаружения приближающегося противника, чтобы сбежать от царящей вокруг атмосферы нарастающей озлобленности и милитаризма.
Прибытие флотилии вождя Хакоды оказалось подобно глотку прохладной родниковой воды посреди раскалённой солнцем пустыни. Получив известие о постигших детей бедах, а также о нависшей над миром угрозе, он собрал все корабли, всех воинов южных племён воды, и отправился на другой конец света. Он даже привёз с собой дюжину магов воды из болотного племени, согласившихся помочь по старой дружбе пусть и дальней, но родне. И хотя это стало ещё одной головной болью из-за проблем с одеждой для непривычных к таким холодам обитателей джунглей, они были полны решимости снова встать плечом к плечу против зла. И пускай их войско было не столь велико, каждый боец был ветераном столетней войны, закалённым в бесчисленных боях с армией Огня.
Кроме старых друзей и соратников с вождём южного племени прибыли и новые. Оказалось, что по завершении войны Хакода решил сосредоточиться на строительстве и развитии южного полюса, желая восстановить всё то, что было разрушено войной. Для чего пригласил множество советников и строителей, часть из которых отправилась с ним на север, дабы помочь укреплять оборону и даже сражаться, если потребуется. Главными среди них были двое выходцев из северного племени — рыжеволосая маг воды по имени Малина и её неугомонный младший брат-изобретатель Малик. И чем дольше Аанг с ними общался, тем сильнее они казались ему кривым отражением Сокки и Катары. Их амбиции были столь велики, что ради них они даже сбежали из дома шесть лет назад, предприняв отчаянное и рискованное путешествие на юг, в Ба Синг Се, где благодаря врождённому таланту, упорству и усидчивости смогли поступить в университет и выучиться на администратора и инженера. Образование наложило на них отпечаток, сделав Малину спокойной, рассудительной и в чём-то даже отстранённо-холодной. А её брат предавался творчеству, движимый безграничной фантазией и страстным желанием изменить мир. Сделать счастливыми и богатыми всех на свете. Создать машины, что сделают каждого таким же могущественным, как самый искусный маг.
Эти благородные устремления, помноженные на амбициозность, целеустремлённость и ещё не остывший юношеский запал в сочетании с талантом и некоторым снисходительным пренебрежением к не столь смышлёным и образованным окружающим сделали его тем, чем так боялся стать Механист. Изобретателем, который делал оружие и инструменты разрушения. Аангу становилось не по себе от одного воспоминания о том, с какой страстью эта парочка рассказывала об открытии нефти и огромных подземных залежей этой очень горючей, вязкой, вонючей чёрной жидкости подо льдами южного полюса. О том, как её добывать, как разбавлять, фильтровать и с чем смешивать чтобы добиться разных свойств, и как использовать. От светильников и обогревателей до паровых машин, которым не нужны кочегары и уголь.
Они даже привезли с собой оружие под названием "огнемёт". Малик очень гордился тем, что смог создать устройство, дававшее абсолютно любому силу мага огня. Пара продолговатых баков с приделанным к ним ручным насосом, шланг, железная труба с краном и фитиль масляной лампы на конце не казались такими уж опасными. Но когда они во время демонстрации залили в баки нефть со специальными примесями, накачали насосом воздух, а затем окатили струёй занявшегося от фитиля жидкого пламени чучело мишени, Аанг пришёл в ужас. Потому что эта проклятая штука не имела ничего общего с истинной магией огня. Она была подобна той дикой и примитивной форме огненной магии, которой обучали рядовых магов огня во время войны, дабы поскорее бросить их в бой. В нём не было жизни. Ничего, кроме слепого стремления разрушать. И гибель чучела в растекающейся луже жидкого пламени, которое не могла погасить даже лужа воды от тающего под напором нестерпимого жара льда, заставила аватара вновь задуматься о том, какое кошмарное будущее ждёт их мир.
Так что разведка была своего рода бегством от этого кошмара. Аанг не мог ни остановить, ни отговорить друзей от попыток получить хотя бы крохотное преимущество над врагом любой ценой. Чем дольше он размышлял над происходящим, тем сильнее убеждался в том, что виной всему был колдун. Если бы не чужак, во всём этом бесчеловечном оружии просто не было бы нужды. Великана словно окружала аура зла и тьмы, что расползалась по свету, отравляя всё вокруг, наполняя сердца, умы и души жестокостью, гневом и ненавистью. Само его существование в этом мире пробуждало в людях самое худшее. И неважно, становился ли он инструментом в руках сумасшедшей принцессы или просто оправданием для других, множащих зло под прикрытием иллюзорной праведности деяний. Поэтому Аанг так стремился хоть ненадолго вырваться из липких объятий подспудного страха, прикрываемого воинственными речами и неуместной бравадой, висящего в воздухе, заползающего в каждый угол, каждую щель Северного Полюса. Страха, который убивал разум. Для поиска выхода из сложившейся ситуации и спасения мира аватару нужна была трезвая голова.
Но рассуждения всё равно не клеились, а мысли путались. Задача казалась такой сложной, что он даже не знал, с какой стороны к ней подступиться. После неудавшейся попытки изгнания, обернувшейся лишь смертями и страданиями, колдун не станет разговаривать. Да и самому Аангу не очень то и хотелось вступать в переговоры с этим монстром, который пытался заставить его убить Катару. Силой тоже ничего не решить, потому что великан сильнее, а пока в его руках чёрный клинок, магия на него не действует. Состояние аватара не поможет, да и риск слишком велик. Врага не удастся остановить даже перекроив ландшафт до неузнаваемости. Оставался ещё третий вариант — уйти в сторону и не мешать колдуну вершить чёрные дела. Но хранитель баланса просто не мог поступиться долгом и позволить всему миру погибнуть из-за своей трусости. Всё что оставалось — попытаться сорвать планы врага, помешав ему добраться до пруда духов раньше затмения.
Но сколько людей тогда погибнет?
— Проклятье! — в отчаяньи воскликнул юный монах, старавшийся не сквернословить. — Ну почему мы не могли поговорить ещё у пруда Матери Лиц?
Вскочив в седле, он встряхнул головой, прогоняя мрачные мысли. Нет смысла горевать по тому, что уже нельзя исправить. Чтобы отвлечься он окинул взглядом бескрайний простор океана, ища покой и умиротворение в величественной безмятежности стихии. Которую портила пачкавшая чистое небо у самого горизонта чёрная клякса угольного дыма.
— Не может быть! — прошептал Аанг, роясь в сумке в поисках подзорной трубы. — Ещё слишком рано...
Но его худшие опасения подтвердились. Характерный силуэт корабля флота Огня было ни с чем не спутать. Сейчас он держал курс на север, и шёл самым полным ходом, от чего двигатель и коптил так сильно. Кочегары явно не жалели угля, а капитан обшивку, кроша одинокие льдины, что попадались ему на пути. Словно что-то гнало их вперёд.
Или кто-то.
Отложив подзорную трубу и направив Аппу наперерез курсу корабля, Аанг спешно пытался найти решение. Неужели колдун настолько уверен в собственной непобедимости и неуязвимости, что решился атаковать цитадель севера средь бела дня на одном корабле? А может быть это вовсе не он, а беглецы, спасающиеся от безумия Хозяйки Огня? Но с тем же успехом это могла быть искусная ловушка Азулы, спрятавшей ручное чудище в трюме или куче угля дабы тайком доставить в цитадель, чтобы тот в решающий момент ударил в спину защитникам полюса, учинив новую резню...
Гадать можно было бесконечно, а принимать решение нужно сейчас, пока корабль находился так далеко от берега, что при всём желании не добраться вплавь. Искушение отправить неизвестных на дно было столь велико, что Аанг закусил губу, болью приводя себя в чувство. Он воззвал к силе аватара, в мгновения подняв на пути корабля ледяную стену. С запасом, чтобы капитан мог остановить или развернуть корабль. Но тот упрямо рвался вперёд, словно не замечая вставшей перед ним преграды.
Терпение и приверженность принципам юного монаха оправдались, когда с мостика вертикально в небо взвился большой столб закрученного воронкой пламени. Вершина которого неожиданно распалась на множество потоков разноцветного огня, подобно невероятному цветку с лепестками всех цветов радуги.
— Зуко... — только и смог прошептать Аанг, которому был знаком всего один маг огня, освоивший разноцветное пламя.
Радость встречи с другом едва не обернулась катастрофой, поскольку из-за нахлынувших эмоций аватар чуть было не утратил контроль над стихией. Ему пришлось очень потрудиться, чтобы разрушить ледяную преграду медленно, без осколков и волн. Чтобы не навредить ни кораблю Зуко, ни рыбакам в море, ни людям на побережье. Как только от ледяной стены не осталось и следа, он тут же направил Аппу прямо к кораблю, где его уже ждала на палубе одинокая фигура в длинном красном одеянии, отороченном золотом. Прежде чем лапы бизона коснулись стальных плит, Аанг соскочил с его головы, длинным прыжком устремившись вперёд. В последний момент сбросив скорость воздушным потоком, он кинулся в объятья к другу, которого уже не надеялся увидеть вновь.
— Я так рад тебя видеть, Зуко! — не мог он сдержать эмоций. — Я знал, что ты не отправился в мир духов!
— Мне всё же пришлось там побывать, — усмехнулся маг огня, отстраняясь. — Вижу, Катара тебя подлатала.
