сообщить о нарушении
Текущая страница: 45 (всего у книги 100 страниц)
Для аборигенов это было настоящее, неоспоримое чудо, и всё равно целительница продолжала шипеть о том, как всё это неправильно и противоестественно. Особенно глядя на сияющие желтоватым светом глаза Бейфонг. Хотя даже её друзья всё меньше обращали внимание на это ворчание. Татуированный мальчишка и вовсе проникся к варкастеру глубоким уважением, обращаясь только на вы и всячески пытаясь втереться в доверие, но такое показное дружелюбие вызывало ещё большее подозрение в его намерениях. В конце концов, из всего этого детского сада самым честным оказался меченый. Брат Азулы не скрывал своей обиды на то, что его бросили в темницу в качестве заложника, и старался вообще не разговаривать с колдуном, как и его челкастая жёнушка. Остальные не выказывали явной неприязни, но тоже старались держаться подальше. И только старик, приходившийся Азуле дядей по отцу, один раз попытался пригласить его на партию в местные шашки. Которые игрались на круглом столе разномастными фишками и показались столь запутанными и мудрёными, что разобраться в них не было ни времени, ни желания, как и поддерживать философскую беседу на отвлечённые темы, травясь местным чаем.
Работа над новым Ведьминым Огнём шла довольно быстро, не в последнюю очередь благодаря Азуле. Она сумела подключить к процессу брата и дядю на постоянной основе, втроём превосходя по выходной мощности все энергоустановки цеха вместе взятые. С помощью преобразователей энергии накачивая системы доспехов силой они позволили Николе преодолеть сопротивление чёрного металла и методично выжигать составные руны сложнейшего заклинания стабильной дугой, буквально вплавляя магически активный сплав в лезвие клинка. Однако к назначенному сроку поединка он всё же не успел. Потому что при всём желании не мог вывести больше одной составной руны в день.
В конце концов, варкастер был вынужден согласиться на эту дурацкую дуэль, как единственный способ угомонить буйного балбеса и окончательно выяснить отношение со всей остальной компанией. Но при первой попытке этого дурня навязать дуэль по его правилам Никола с большим трудом удержался от того, чтобы не испарить его облитерацией на месте — столько идиотских требований было выставлено. Не желая плясать под дудку дикарей, варкастер потребовал в ответ соблюдения дуэльного кодекса, дабы поединок прошёл по всем правилам.
— Мы собрались здесь сегодня, чтобы решить спор между сыном и наследником вождя Южного Племени Воды Соккой и колдуном Николой, — возвестил предварительно проинструктированный им аватар, сидя между сторонами конфликта в главном зале замка. Повязки на его голове придавали ему схожесть с кочаном капусты, оттого воспринимать его речь серьёзно у Николы не получалось. — Прежде чем мы начнём, я ещё раз предлагаю вам примириться.
— Ты уже знаешь мой ответ, — раздражённо прорычал балбес в синем. — Нет!
Варкастер и не ждал иного ответа, но ллаэльский дуэльный кодекс был весьма запутан и до жути формализован, а другого он не знал. Да и этот помнил весьма смутно, поскольку прочёл о нём в приключенческом романе ещё в школьные годы. Будь дело в Хадоре, он бы просто дал этому скандалисту в морду. А если бы и это не остудило его пыл, они бы стрелялись, что поставило бы в споре окончательную жирную точку. Но этот дикарь не владел даже арбалетом или луком, что уж говорить про пистолет. Поэтому придётся скрестить с ним мечи...
— Когда вы желаете сразиться? — спросил аватар.
— С последним лучом солнца в полнолуние, — отчеканил Сокка, злобно глядя на колдуна.
— Для начала я бы попросил Хозяйку Огня Азулу и госпожу Тоф Бейфонг оказать мне честь быть моими секундантами, — флегматично ответил чародей, доставая часы и сверяясь с календарём.
— Это ещё зачем? — с сомнением спросила Тоф.
— Согласно дуэльному кодексу, после того как вызов был принят дуэлянты не должны разговаривать прежде, чем выйдут на поле боя и обнажат клинки, — всё так же спокойно объяснил Никола, заметив, что до назначенной даты осталось пять дней и Ведьмин Огонь ещё не будет полностью готов. — Поэтому я и прошу двух благородных особ стать моими представительницами в этом споре.
— Я не против, — пожала плечами Тоф. — Если только нам не придётся драться вместо тебя.
— Не придётся. Функции секунданта исключительно ритуальные.
— Хорошо, — снисходительно махнула рукой Хозяйка Огня. — Мы будем твоими секундантами.
— В таком случае я прошу вас передать моему оппоненту, что меня устраивает время проведения дуэли. А в качестве места проведения поединка я предлагаю опушку леса в стороне от замка.
— Согласен, — не моргнув глазом крикнул балбес ещё до того, как секунданты повторили ему слова варкастера.
— В таком случае выберите оружие, — продолжил аватар.
— Пусть для начала мой оппонент выберет секундантов. — поправил его чародей.
— Да на кой они сдались? — возмутился парень в синем. — Только время тратим.
— Если того требует ритуал, то я буду твоей сикундатой, — поспешила успокоить его рыжая деваха с замазанной белилами рожей. — Катара, ты как?
— Конечно я не брошу брата, — тут же согласилась целительница.
— Секундантом, — поправил их Никола. — Правильно говорить секундантом. И этот термин не склоняется.
— Хорошо... — аватар поскрёб ногтями покрывающие голову бинты. — Какое оружие?
— Меч! — заявила рыжая. А когда балбес кивнул, уточнила:
— Меч чёрного металла.
— Никола не успеет завершить меч чёрного металла к полнолунию, — Азула искоса глянула на варкастера. — Но я полагаю, что это не станет преградой для поединка.
— Они уже сейчас не заметят разницы, — в тон ответил Хозяйке Огня колдун.
— Протестую! — взвизгнула целительница.
— Что не так? — поинтересовалась Хозяйка Огня.
— Сражаться волшебным мечом против обычного нечестно.
— Ну а что вы предлагаете? — спросил колдун, не желая слушать девичьи визги, за что получил тычок от Азулы.
— Зачем ты заставил меня запомнить твой дурацкий кодекс, если сам его нарушаешь? — возмутилась она, после чего повернулась к магу воды. — Что вы предлагаете?
— Никакой магии! — тут же крикнул балсбес, вскочив с места. — Никакого колдовства!
— Согласен, — кивнул варкастер, прекрасно понимая, что прикончить этого скандалиста сможет и без помощи своих заклятий.
— Никакого зачарованного оружия! — судя по подлой ухмылке, парень почуял возможность хоть немного увеличить свои шансы на выживание и приготовился к торгу.
— Передайте моему противнику, что у меня пока что нет незачарованного меча, но за оставшееся время я постараюсь исправить этот недостаток, — попросил Никола у своих секундантов.
— Сам передавай! — Азула обиженно отвернулась от варкастера, а Тоф показала ему язык, нагло ухмыльнувшись.
— И никаких зачарованных доспехов! — торжествующе крикнул этот дурень.
— Исключено, — покачал головой чародей. — Оружие я ещё успею подготовить, но не доспех.
— Вы можете сразиться без доспехов, — предложил аватар.
— Исключено! — рыкнул Никола, саданув кулаком по подлокотнику, сломавшемуся с жалобным треском. — Всё, что я могу обещать — не пробуждать наложенные на доспех заклятья.
— А как мы поймём, что вы не обманываете нас?
— По появлению гула.
— Да ты всё время гудишь, дядя. — фыркнула Тоф. — То тише, то громче.
— Вот как начну гудеть громче, это и будет свидетельством пробуждения чар.
Однако Никола не оставил без внимание замечание бывшей слепой. Какой же тонкий был у неё слух, если при заглушенной турбине он сам не слышал гула в системах собственных доспехов? И главное, что именно она слышала? Неужели резервный аккумулятор?
— Пускай, — наконец-то сдался балбес. — Но я тогда возьму любую броню.
— Да пожалуйста! — махнул рукой варкастер. — Наряжайся во что хочешь.
— Сражаться будете до первой крови? — неожиданно спросил татуированный мальчишка, принеся хоть одну здравую мысль в этот балаган.
— До смерти! — прорычал задира.
— Да будет так, — кивнул чародей, которому по большому счёту было всё равно, отрубить этому идиоту руку или голову.
— Обе стороны удовлетворены условиями поединка? — прочистив горло снова спросил аватар.
— Да, — недовольно бросил парень в синем, смиряясь с тем что торг окончен.
— Вполне, — кивнул колдун. — Но напоминаю вам, что до момента поединка противники не должны встречаться.
— Боишься? — тут же поинтересовался балбес.
— Боюсь сорваться и прибить тебя раньше срока.
========== Апофеоз ==========
До чего же у этих дикарей был ритуализирован самый обычный поединок... Только в полнолуние, с последним лучом солнца, при большом стечении народа. Хорошо ещё что удалось настоять на своём и выгнать весь этот балаган из замка на опушку ближайшего леса. Просто чтобы никто не крутился возле цеха. Но даже когда все собрались и уже было выставлено оцепление, колдуну пришлось битый час ждать противника, который проходил свой дикарский ритуал подготовки воина. Тоф и Азула, согласившиеся быть его секундантами, как того требовали традиции более просвещённых обществ, сидели на каменных стульях рядом и скучали вместе с ним.
На небе уже луна взошла, когда кинувший вызов раздолбай всё же соизволил явиться. С размалёванной боевой раскраской рожей, в примитивной броне и с вычурным шлемом, что должен был напоминать волчью голову с разинутой пастью, но из-за аляповатой раскраски выглядел просто смешно. Для битвы парень выбрал меч чёрного металла и гораздо более примитивный щит, на который даже нельзя было смотреть без слёз. Секундантами этого горе-поединщика были его сестра и рыжая девка с размалёванным белилами лицом, которую колдун вечно путал с ещё двумя точно такими же, а потому просто плюнул на попытку запомнить её имя. Судить "поединок чести" вызвались дядя Азулы и меченый вместе с аватаром. Остальной детский сад занял места зрителей позади линии гвардейцев с горящими факелами в руках, обозначавших границы ристалища.
— Ещё раз повторяю правила! — громко возвестил татуированный мальчишка. — Никакой магии! Никакого колдовства! Никакого зачарованного оружия!
— Ну хорошо, — пожал плечами Никола, специально на этот случай взяв экспериментальный клинок. — Раз вы так настаиваете, придётся уважить.
Без подключённого кабеля и рунических пластин в креплениях это был просто кусок стали. Длинный заточенный лом с гардой. Однако когда чародей поднял клинок, на размалёванной роже кинувшего ему вызов олуха отразилась растерянность и страх.
— Этого в уговоре не было! — возмутилась его сестра. — Это же не меч! Это какой-то кошмар.
— Вы сами потребовали использовать только незачарованное оружие. Это оно и есть, — спокойно ответил колдун, вскинув клинок на плечо. — И другого незачарованного оружия у меня нет.
— Попроси у своей умалишённой подружки! — тут же вякнул задира.
— Для меня эти зубочистки слишком мелкие и хрупкие. Но я готов сражаться чужим мечом, только если мой противник возьмёт такой же меч у стражника. Чтобы уравнять шансы.
— Что, испугался? Боишься, что мой космический меч вскроет твою броню? Я всегда знал, что ты трус!
— Вообще-то, у вас всё ещё остаётся зачарованная броня, господин колдун. Если у каждого будет по одному зачарованному предмету, это будет честно, — попробовал найти компромисс самозваный судья.
— Ага, честно. Будто его броня не зачарована. То-то он над ней несколько часов к ряду камлал, — теперь уже возмутился Никола, которого внаглую пытались оскорбить, унизить, обезоружить и выставить круглым дураком. — Вас послушать, так на честный бой положено выходить в чём мать родила.
— Неплохая идея! — тут же воскликнула Тоф.
— Но я не стану унижаться перед вами из-за бредовых предрассудков отсталых дикарей. Тем более я не собираюсь ждать ещё несколько часов, пока этот шут будет снимать свои железяки и смывать краску. Будем сражаться как есть.
— Нет чести в том, чтобы победить слабого, — заметил старикан.
— Он знал на что шёл, когда бросил вызов. Но тем не менее, я проявлю к этому дурню снисхождение, — произнёс варкастер, вскинув меч над головой, после чего резко воткнул его в землю до середины лезвия, да так и оставил торчать. Вместо него он снял с рюкзака брони щит и топор. — Топором я владею хуже чем клинком, так что это уравняет шансы.
— Да ты сегодня сама щедрость, — саркастично заметила Азула. — Вы тут собрались языками чесать, или драться?
— Пусть оставит остальное оружие, и начинаем. — предложил меченый.
— Моё оружие останется при мне, — отрезал чародей.
— Чтобы ты мог пустить его в ход в любой момент?
— Чтобы вы его не украли.
— Ты так боишься нас?
— Я так не доверяю вам. Никому из вас. И если мы не начнём в ближайшую минуту, я просто пойду спать, оставив этого чумазого пустозвона и дальше трястись от страха за спинами стариков, малолеток и девчонок.
— Ты ответишь за свои слова! — прошипел взбешённый балбес. — И за страдания учителя.
— Если оба бойца готовы, можете начинать, — голос забинтованного мальчишки дрогнул. — Тот, кто первый выйдет за границы оцепления считается проигравшим и его судьба окажется в руках победителя.
— Да будет так, — Никола встряхнул оружием и размял плечи, прежде чем призывно ударить обухом топора в щит. — Иди сюда, щенок. Покончим с этим поскорее, а то мне спать уже охота.
Противник с громким боевым кличем бросился в атаку, с широкого замаха рубанув мечом наискось. Принять этот удар на щит было просто, и добрый кусок хадорской стали с честью выдержал испытание. Хотя клинок чёрного металла всё же оставил на его поверхности довольно глубокую царапину. От ответного удара парень ловко отпрыгнул, и топор рассёк пустоту. Балбес тут же полез в контратаку, но колдун тоже не стоял на месте, и первый выпад не достиг цели, а второй натолкнулся на щит. Всё же этот смуглый паренёк был попроворней того старикана в силу возраста. Но до меченого всё равно не дотягивал — тот при помощи магии огня скакал так быстро, что без помощи телекинеза или каких других чар прижучить его было очень сложно.
Да и топор всё же не лучшее оружие для подобных схваток. Даже не пробуждая наложенные на него заклятья им можно было разрубить столь худосочного противника вдоль вместе со щитом и шлемом. Но фехтовать топором было тяжелее из-за смещённого к лезвию центра масс, позволявшего наносить столь сокрушительные удары. Да и лезвие было только с одной стороны. Хотя сейчас это не столь критично, потому что даже удар шипом на обухе будет смертельным для аборигена. И противник тоже это понимает, старательно уклоняясь и стремительно уходя с линии атаки. Однако чародей всё же умудрился зацепить его на обратном ударе, отбросив прочь и оставив на щите заметную вмятину.
Этого оказалось достаточно, чтобы убавить пыл мальчишки. Атаки стали реже и осторожнее, но превосходство в росте и весе позволяло чародею без особых трудностей отражать их. А тяжёлый щит давал возможность успешно теснить противника не опасаясь получить удар в лицо или какую другую уязвимую точку корпуса. Хотя тот был достаточно прозорлив и проворен, чтобы не подставляться под удары щита и широкие взмахи топора. И бой очень быстро превратился в нарезание кругов по ристалищу.
— Ну, чего же ты ждёшь, мститель? — спросил Никола, прекрасно видя, к чему всё идёт, и откровенно провоцируя противника. — Пока я усну от скуки?
Очередной выпад последовал незамедлительно, но на его пути встал щит. На этот раз ответный короткий тычок обухом всё же достиг цели, сбивая с ног не успевшего разорвать дистанцию балбеса. Будь в руках у чародея привычный меч, всё было бы уже кончено, но топор не предназначен для колющих ударов и с этой стороны туп как палка, а потому только слегка оцарапал щит. Отлетевший олух плюхнулся навзничь и тут же ушёл перекатом назад, снова вскакивая на ноги. Но наученный предыдущими схватками с местными мастерами меча колдун не прекращал атаку, стараясь не отставать от противника ни на шаг и наносить всё новые и новые удары топором и щитом. Парень отбивался как мог, но разница в росте, силе и весе не позволяла ему блокировать атаки мечом и принимать на щит удары без риска остаться без щита и руки. Поэтому он продолжал кружить по полю боя, стараясь не дать варкастеру зажать себя у края ристалища, выход за пределы которого будет означать поражение.
— Не бойся, мальчик. Всё кончится быстро.
Взмах топора, и противник снова отпрыгнул. Но чародей ринулся вперёд ещё до того как тот приземлился, прикрываясь щитом от выставленного навстречу меча. Чтобы в решающий момент ударить этим тяжёлым куском стали наотмашь, заставляя противника отшатнуться. Замах топором, в поднятый над головой щит противника, и снова мимо ловко уклонившегося юнца. Но на этот раз колдун решил играть ва-банк и незатейливо бросил щит в пытавшегося восстановить равновесие противника. Ход оказался столь внезапным, что этот олух даже не успел увернуться, распластавшись на земле и уже не спеша подняться. А колдун перехватил топор двумя руками, подходя поближе чтобы закончить весь этот балаган одним ударом, даровав этому храброму идиоту быструю смерть.
