сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 100 страниц)
Пока нашёлся достаточно храбрый посыльный, что сбегал за Азулой, пока та пришла, пока отчитала за проявленную им инициативу и за то, что он так и не снял с неё заклятье стальной плоти, от чего народ шарахался от неё как от зачумлённой, пока он объяснил ей, в чём проблема и почему он не может отойти от колодца, прошло часа три, не меньше. Потом ещё битый час искали мага земли, который сможет поднять дно колодца. Когда же клинок чёрного металла был в его руках, Азула огорошила его тем, что назначила именно его временно исполняющим обязанности губернатора колоний. В ходе последующего ожесточённого спора удалось договориться только о том, что занимать эту должность он будет до прибытия флота и нового губернатора, которым должен был стать бывший министр военной промышленности Цинь. Пускай по сравнению с прежней должностью это было понижение, но после двух лет отставки подобное назначение должно было стать для него отличным шансом возвыситься. А уж в том, что этот хитрец своего шанса не упустит, Азула варкастеру поклялась.
========== Подготовка ==========
— Я не знаю, что на него нашло, — бывший консул народа Земли закинул в переполненный камин очередную охапку свитков. По коридорам и двору его дома бегали слуги, спешно готовясь к отъезду. — Он всегда был такой молчаливый и спокойный. Замкнутый в себе. Я даже не подозревал, что он тоже маг земли. А он просто вырвал из стены камень и размозжил девчонке голову.
— И это точно была не Азула или её колдун? — снова переспросил Сокка, отказываясь поверить очевидцу. — Может они заменили консула двойником? Вы не заметили в его поведении ничего странного?
Аанг слушал их вполуха, глядя из окна второго этажа на город, над крышами которого кое-где уже поднимались тяжёлые клубы дыма пожарищ. Республика пала. Не перед армией завоевателей, а перед человеческой жадностью и невежеством. На которых так ловко играла Азула. Она обманула совет, обманула Кори, обманула всех. Поднявшие восстания по её воле люди если и были в чём-то виноваты, так только в своей доверчивости. В том, что пошли за сладкими обещаниями достатка и благополучия, которого были лишены.
Конечно, Сокка тоже был виноват. Жажда мести снедала его изнутри, подобно крысе. Из-за неё он решился организовать покушение на Азулу в тайне от всех, что только ухудшило положение. Теперь у Хозяйки Огня был отличный повод терроризировать население в поисках остальных заговорщиков. Будто объявленной охоты на воздушных аколитов было мало.
— Нет. Я следил за Хозяйкой Огня и гигантом, они ничего не делали. И это точно был Фанг. Я в этом уверен.
— А льдинки вокруг него не кружились?
— Я не видел. Молодой человек, я собственными глазами видел, как Фанг выдернул из стены камень, прежде чем Хозяйка Огня сразила его молнией.
Не развал совета консулов и даже не падение Республики так поразили Аанга, сколько новости о действиях консула Воздуха. Юный монах знал всех старших Воздушных аколитов и сам поддержал его избрание на должность консула. Самый старший, самый мудрый и опытный, самый спокойный, рассудительный и просветлённый, казалось Фанг уже нашёл свой внутренний баланс и потому был идеальным кандидатом.
Судьба жестоко обошлась с этим человеком в прошлом. На его долю выпало столько испытаний, что кто-либо другой наверняка бы давно сломался и покончил с собой. Война отняла у него всё — дом, семью, и даже родину, захваченную армиями Огня и превращённую в новую колонию. Движимый жаждой мести, он записался добровольцем в армию Царства Земли и долгие годы сражался с захватчиками, пока не попал в плен. До самого окончания войны он был заключён в лагерь для военнопленных. Постоянные издевательства и тяжёлый, выматывающий труд на протяжении нескольких лет он выдержал только благодаря непреклонной воле и надежде на то, что рано или поздно весь этот кошмар закончится, справедливость восторжествует и баланс будет восстановлен.
Когда война закончилась, его и остальных пленных освободили. Но долгожданный мир не принёс ему ничего, кроме внутренней пустоты. Его самое сокровенное желание исполнилось, а больше желать ему было нечего. Не имея за душой ничего, без родных, на которых он мог бы опереться, без дома, куда можно было бы вернуться, он превратился бы в очередного нищего бродягу, но судьба в кой то веки улыбнулась ему, сведя с Воздушными аколитами, что кочевали между городами и деревнями, ища встречи с последним магом воздуха.
Вступив в их ряды, он принял их учение и философию, которая наполнила его жизнь новым смыслом. Он всеми силами старался сделать мир вокруг него хоть чуточку лучше, помогая окружающим и без остатка отдавая себя общему делу. И умом Аанг понимал, что побудило Фанга бросить камень. Он верил в то, что этим может сделать мир лучше. Может остановить войну. И ради этого был готов пожертвовать собственной жизнью и совестью. Оборвать одну жизнь, чтобы спасти десятки тысяч других, избавив миллионы от всех тех кошмаров и страданий, что ему довелось пережить. Заветы монахов были для него священны. И он наверняка бы не смог жить с тем, что нарушил один из самых главных. Но ради высокой цели он вновь отнял жизнь, как делал это когда-то давно, на другой войне.
Умом его можно было понять, но сердце юного монаха обливалось кровью от боли. Убеждения и постулаты веры рождены не просто так. Нельзя допускать даже малого зла, чтобы остановить большее зло. Потому что зло порождает зло. И даже малое злодеяние открывает дорогу несоизмеримо большему. Если бы только консул проявил сдержанность, всего этого можно было бы избежать. Кори была не столь глупа, чтобы толкнуть собственную страну в горнило войны на потеху Азуле. Но она погибла, как и её отец. Вдвоём они могли бы удержать толпу от бесчинств, а Хозяйку Огня от необдуманных действий. Не дать пролиться лишней крови. А теперь аватар был вынужден вывезти на летающем бизоне самых юных последователей воздушных аколитов, пока остальные искали выход из охваченного беспорядками города. Аппе было тяжело, но лететь им было недалеко. Главное — скрыться из виду. Волна народного гнева скоро схлынет, и людям станет стыдно за всё то, что они натворили. Но мёртвых это раскаяние не оживит.
— Я вот одно понять не могу, откуда в доме консула Огня появился меч Пьяндао? - неожиданно спросила Суюки. — Он же не дарил ему этого клинка.
— Может он его купил, — предположила Катара. — Или ему его передарил кто-то, кому дарил меч Пьяндао. Азула же захватила не все клинки?
— В том то и дело, что все, — хмуро ответил Зуко. — Белый Лотос не успел остановить её агентов.
— Но как он тогда оказался у Моришиты?
— Азула могла сама подбросить. Подстраховаться на тот случай, если Моришита вздумает противиться её воле.
— Постойте! — неожиданно встрепенулся Сокка. — Так значит Азула обманула своего монстра!
— В смысле? — удивилась Катара.
— Когда Суюки показала ему клинок, он рванул за ней, позабыв обо всём на свете. А когда она его бросила, прекратил погоню. Потому что ему всё ещё нужны эти мечи. Так Азула им управляет, — объяснил будущий вождь. — Её агенты захватили все мечи, но чудище наверняка не знает об этом. И продолжает охотиться за тем, чего нет.
— А моя сестра говорит ему, где лежит очередной меч. А потом наблюдает, как колдун загребает за неё жар, круша стены и убивая всех, кто окажется у него на пути. — на миг Аангу показалось, что в голосе Зуко проскользнуло восхищение. — Наверняка в конце он даже получает вожделенный приз, убеждаясь в правдивости её лжи.
— И что? — испуганно спросила Суюки.
— Это значит, что несмотря на их договор, Азула контролирует его целиком. И монстр будет атаковать вновь и вновь по её указке. Пока у неё не кончатся мечи.
— Зато теперь у нас есть шанс обернуть её оружие против неё самой.
— Это как?
— Её агенты так и не нашли мой космический меч.
— К чему ты клонишь, Сокка?
— Если мы найдём его, то сможем манипулировать чудищем так же, как это делает Азула.
— И что ты предлагаешь? — насупилась Катара. — Подбросить его в покои Азулы, а потом пойти к монстру и сказать: "Простите что отвлекаем от ваших чёрных дел, господин колдун, но Хозяйка Огня всё это время вам врала и прятала ещё один меч Пьяндао у себя под подушкой. Пожалуйста, отберите его у неё и оторвите ей голову." Так что ли?
— Ну а чем не вариант?
— А ты не думал, что даже если он поверит нам, то может просто пойти к Азуле и попросить отдать ему клинок по хорошему? — высказал своё опасение Аанг, поднимаясь — Извините, мне нужно отправить сокола к Тоф. Консул, у вас найдётся свободный?
— Соколятня на крыше, — после заминки ответил внимательно прислушивавшийся к их разговору маг земли.
— Дорогой, не спеши, — Катара поймала аватара за рукав, — даже если сокол прилетит Тоф прямо в руки, она не сможет прочитать твоё послание.
— Почему? А, точно. Я забыл.
— Не стоит недооценивать мою сестру, — Зуко мрачно уставился на сына вождя. — Даже если правда вскроется, она сумеет убедить своего "партнёра" в том, что она не виновата. Нужно понять, куда она нацелена, и перехватывать мечи там...
— Тот великан не всегда слушается Хозяйку Огня, — влез в разговор бывший консул. — Когда она хотела убить всех нас после того как Фанг разрушил её планы, великан схватил её и сбросил с балкона, приказав успокоиться.
— Может попробуем с ним договориться? — в задумчивости произнёс Аанг. — Если у нас будет то, что ему нужно, можно будет...
— Договориться с кем? С этим чудовищем? С убийцей, палачом и поработителем? Да ты в своём уме? — перебил его взбешённый воин, чуть ли не захлёбываясь от гнева. — Если тебе так жить надоело, сходи на свидание с сестрицей Зуко. Она будет рада, если ты подаришь ей букет луговых цветов. И свою голову на подносе.
— Не смей на него кричать! — вступилась за любимого Катара.
— Один раз я уже поддался эмоциям, и вот что из этого вышло! Весь мир катится в пропасть! — не сдержался теперь уже Аанг. — А ведь если бы я просто поговорил с этим колдуном, ничего бы этого не было.
— Будто бы вы поняли друг-друга.
— Азула же как-то нашла с ним общий язык. И теперь он на её стороне.
— Как и Тоф.
— Жива ли она? — как-то отрешённо спросила Катара, которая довольно остро пережила предательство подруги.
— Насколько я знаю, с ней всё в порядке. Монстр её не обижает. Как и Тео с отцом. — вспомнил о своих попытках разведки с использованием астральной проекции аватар. — Именно поэтому я думаю, что с этим колдуном наверняка можно договориться.
— Как можно быть таким наивным? Он не убил их только потому, что пока они работают на него. И это ему выгодно, — злобно буркнул Сокка. — Ты сам говорил, что они трудятся не покладая рук.
— Это потому что он обманул их, — вступилась за бывших друзей Катара. — Он пообещал им то, чего они желали больше всего на свете. То, о чём никто другой даже помыслить не мог.
— Пообещал невозможное.
— Но они поверили ему. И верят до сих пор.
— А он верит Азуле. — напомнил спорщикам бывший Хозяин Огня.
— Ну так докажем ему, что он ошибается. И единственный способ не быть голословными — показать ему космический меч.
— Лишиться последнего козыря? — в лоб спросил Зуко. — По мне так это плохая идея.
— Я думаю, что меч Сокки в любом случае нужно найти, — высказала своё мнение Суюки. — Но ни в коем случае не показывать его монстру. Он вообще не должен знать, что он у нас есть.
— Но если он не будет знать, что он у нас есть, какой с него прок?
— Когда он гнался за мной, он не использовал против меня волшебство, пока у меня в руках был меч Пьяндао. — призналась воительница Киоши. — Он смог задержать меня только кинув мне под ноги прохожего.
— И что это доказывает?
— Ты сам говорил, что по словам колдуна этот небесный камень — осколок погибшей звезды. А что если этот осколок разрушает его волшебство?
— Бред какой-то, — возмутился Сокка. — Никакой металл не может просто взять и отключить магию. Тем более Тоф говорила, что небесный камень наоборот, легче чем обычный металл поддаётся её магии. И что её браслет даже как-то реагировал на тех, кто мог покорять металл.
— Но ведь его волшебство отличается от нашей магии, — заметил Аанг. — Так что стоит попытаться.
— Сокка искал свой меч не один месяц! — возмутилась Катара. — Пока мы будем его искать, Азула успеет захватить весь мир.
— Не успеет, — поспешил успокоить любимую аватар. — Я знаю, кто нам может помочь.
*****
Добраться до того самого сгоревшего леса было просто. Но найти потерянный меч гораздо труднее. Сокка знал это лучше других, поскольку сам неделями напролёт бродил среди сгоревших и уцелевших деревьев, ища подарок учителя. Битва с воздушным флотом Озая в день прилёта кометы Созина происходила в воздухе, на шедших полным ходом дирижаблях. За это время они успели пролететь многие километры. А с учётом того, что после битвы Аанг потушил вспыхнувший лесной пожар водами моря, которое пришло сюда повинуясь силе аватара, клинок могло просто унести течением, когда вода отступала. И это многократно расширяло зону поиска, что тянулась на десятки квадратных километров. Даже тысяче человек потребовались бы месяцы, чтобы обыскать всю эту территорию в поисках одного меча, что на её фоне казался не более чем иглой в стогу сена.
Но у них не было такой роскоши, как несколько месяцев свободного времени. И даже Тоф, которая могла почувствовать небесный металл своим особым чутьём, больше не было с ними. Именно поэтому команде только и оставалось что сидеть и ждать, пока погружённый в медитацию Аанг искал помощи в мире духов. Потому что из смертных им не мог помочь никто.
Ожидание затянулось. Они прилетели на место к обеду, а сейчас солнце уже почти село. Аанг медитировал всё это время. Для деятельной натуры будущего вождя Южного племени Воды не было более тяжёлого испытания, нежели бездействие. Особенно когда дело касается столь важного вопроса, и дорога каждая минута. Все остальные нашли себе подходящее занятие, чтобы убить время. Зуко тренировался, Катара с Суюки обустраивали лагерь и готовили ужин. И только юный воин уже не мог ни махать мечом, ни спать, ни сидеть на месте. Да ему даже кусок в горло не лез, покуда у них не было плана действий. А его появления не ожидалось раньше, чем аватар передаст инструкции от духа, с которым ему удастся договориться.
Если ему вообще удастся договориться.
А от котла уже шёл такой заманчивый запах, что юноша предпочёл уйти подальше, чтобы желудок не так сводило от голода. Ведь что такое голод, когда на кону стоит судьба мира? И месть? Когда он вышел на вершину ещё голого холма на краю выжженной флотом Озая земли, солнце уже скрылось в водах моря на западе, и высоко в небе засиял неполный диск растущей луны.
От взгляда на небесное светило на юношу навалилась тоска. Всякий раз, как он смотрел на луну, он вспоминал прекрасную девушку, которая пожертвовала собой, чтобы спасти его и весь мир. Отважную и прекрасную принцессу Юи. Его Юи. И снова серебристый диск напомнил ему о том горьком поражении и невосполнимой утрате. О его первой любви, которую он не смог уберечь.
Как не смог уберечь своего учителя.
— О великий дух луны. Помоги мне вновь обрести утерянный клинок и остановить монстра, что угрожает этому миру. И отомстить за мастера Пьяндао и остальных, кого он убил.
Тишина. Другого ответа он и не ждал. Всё же он не аватар и не шаман, чтобы разговаривать с духами. Как приверженец логики и здравого смысла, он был твёрдо убеждён, что людям не стоит лезть к духам со своими проблемами, а духам вмешиваться в людские дела. Но сейчас ему было больше не к кому обратиться. Особенно после ссоры с друзьями, которые винили его в том кровавом безумии погромов, что захлестнуло Республику. По сообщениям верных людей, что всё же рискнули остаться в одном городе с сумасшедшей, беспорядки уже утихли. Как и вспыхнувшие было очаги сопротивления. Азула назначила губернатором новой колонии монстра, который подавлял любое неповиновение огнём и мечом, не скупясь на пролитую кровь. Право слово, в методах он не сильно отличался от сумасшедшей.
— Прости, Юи. Я не умею молиться. Никогда не умел. И уже поздно учиться, — тяжело вздохнул юный воин, чувствуя накатывающую волну отчаяния. — Но мне не к кому больше обратиться. Пожалуйста, помоги мне. Помоги остановить сумасшедшую и монстра. Помоги отомстить за погибших друзей и учителя. Помоги найти клинок, который он так жаждет и который станет его погибелью.
На миг луна вспыхнула ярче.
— Этот металл так же чужд нашему миру, как и твой враг, — подобно далёкому эху донёсся мелодичный девушки, чья полупрозрачная фигура возникла перед ним в серебристом сиянии. — Используй эту силу мудро.
— Юи, ты отозвалась! - радости юноши не было предела. - Как мне найти космический меч?
— Лунный свет укажет вам путь.
Полупрозрачная фигура растаяла так же неожиданно, как и появилась, оставив после себя только серебристый свет, заливавший холм. Последний луч солнца угас на западе, и на безоблачном небе луна плыла в окружении мерцающих звёзд. Её свет был повсюду, и понять, куда именно нужно идти было решительно невозможно. Если только не...
— Ребята! — что есть духу закричал Сокка, бросаясь обратно в лагерь. — Скорее, на Аппу и взлетаем!
