сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 100 страниц)
— Содействия в проведении одного эксперимента.
— Если ты такой мудрый, что знаешь все тайны мироздания, то зачем тебе Механист? — снова вопросила слепая.
— Потому что теория это одно, а практика — совсем другое, — менторским тоном заявил чародей. — Я весьма ограничен в ресурсах, и потому мне нужна помощь, чтобы адаптировать мои знания под имеющиеся материалы. И в награду за помощь я дам знания, которые позволят вам превзойти самого себя.
— Знания как убить побольше людей?
— Как создать паровые машины в десять раз мощнее и эффективнее ваших, — не кривя душой сообщил колдун. — Сплавы, что прочнее любой вашей стали. Механизмы, что поднимут производительность труда на небывалый уровень. Станки и оборудование, что позволят воплотить в жизнь самые смелые начинания.
— Даже если всё что вы говорите правда, я не приму ваше предложение, — ответил Механист, погрустнев. — Сколько бы открытий я не сделал, сколько изобретений и механизмов не создал, все они были обращены в инструменты войны, какие бы благие начинания и порывы не лежали в их основе. Порою прогресс даётся слишком высокой ценой. И все те чудеса, о которых вы рассказали, приведут только к ещё большему кровопролитию. Этот мир ещё не готов к таким переменам.
— Если не ради денег, власти, славы и даже знаний вы не согласны мне помогать, то может быть сделаете это хотя бы ради сына?
— А говорил, что не будет угрожать. — тут же взъярилась девка в синем. — Он такой же лгун, как и Азула.
— Вы не посмеете забрать у меня Тео! — дёрнулся изобретатель. — Если с ним что-нибудь случиться, я этого не переживу.
— Но я же не угрожал его убить, — возмутился варкастер. — Я предлагаю помощь.
— Помощь в чём? — спросил парень в кресле.
— Я могу излечить твой недуг, парень.
— Что? — не веря своим ушам переспросил потрясённый отец, у которого даже монокль выпал от удивления. — Излечить?
— Вы не ослышались. Помогите мне, и я излечу его.
— Да ты ещё и лекарь! — слепая зааплодировала. — А меня сможешь сделать зрячей? Тогда я тоже буду на тебя работать, клянусь балансом!
— Тоф! — в ужасе воскликнул аватар.
— Ты мне не нужна, — отмахнулся от девчонки варкастер, и в тот же миг каменный пол с глухим треском ушёл у него из-под ног. Он просто не успел среагировать прежде чем провалился по самый горжет доспеха, а края дыры так же внезапно сомкнулись, сдавив его подобно тискам так, что на поверхности осталась торчать лишь голова да верхняя часть ранца с дымовыми трубами. Рядом с ним вскрикнула Азула, и тут же замолчала. Камень сковал Николу со всех сторон так, что он и пошевелиться не мог.
— Ты его поймала! — радостно закричал парень в синем, оставив заложника и бросившись к варкастеру с ножом наперевес. Но внезапно споткнулся о выросший из пола камень и растянулся посреди комнаты. Оброненный им клинок со звоном полетел в сторону. А сам он так и не смог подняться, поскольку выросшие из пола куски камня замуровали его руки.
— Что ты делаешь, Тоф? Нужно убить его! — смуглая девчонка тоже оставила своего заложника, а сосулька в её руках тут же растаяла и вытянулась водяной хлыст, которым та приготовилась ударить попавшего в западню колдуна. Но слепая протянула к ней руку и вода бессильно расплескалась, когда запястья одетой в синее девушки оказались скованы каменными наручниками.
— Аанг, ты ведь не будешь мне мешать? — слепая даже не повернулась к аватару, когда тот кивнул. Но каким-то образом она поняла его беззвучный ответ. — Спасибо.
Медленно она подошла к чародею, пнув по дороге пытающегося вырваться из каменных оков и ругающегося на весь свет парня в синем.
— Заткнись, Сокка.
Присев на корточки перед Николой, слепая тихо спросила:
— Так ты можешь сделать меня зрячей? Скажи как, или Азула задохнётся через несколько минут.
Однако варкастер был не намерен отвечать на этот вопрос, потому что ему было достаточно и минуты, чтобы поставить эту слепую девчонку на место. Тем более что эта мелкая нахалка, не получив ответа сразу, даже постучала по его шлему, явно собираясь выдать очередную колкость. Вот только сделать это она не успела, поскольку импульс защитного поля отбросил её прочь, заставив каменную ловушку пойти трещинами. Ещё до того как она очухалась заклятье призрачности наконец-то сложилось, позволив ему выскользнуть за грань реальности и вырваться из каменной западни. Испуганно вскрикнув, аватар ударил его воздушным потоком, который прошёл через объятого языками чёрного нематериального пламени призрака, не нанеся тому никакого вреда. Нанести следующий удар он не успел, поскольку колдун закружил его телекинезом, не давая прицелиться. Воспарив бесплотным духом над полом, он подбросил в ужасе визжащую девчонку вверх при помощи телекинеза так, что к моменту возвращения в материальный мир она оказалась перед ним на расстоянии вытянутой руки. И как только тонкий план бытия вытолкнул незваного гостя обратно в реальность, он тотчас схватил её за руки, с лязгом кованных сапог приземлившись на пол.
— Глупо пытаться вести разговор с позиции силы с тем, кто гораздо сильнее тебя! — грозно сообщил он этой маленькой дурочке, прежде чем перехватить за горло и поставить на пол:
— Освободи Азулу, или я сверну тебе шею.
— Нет! — прохрипела слепая. — Ответь мне, или попрощайся с сумасшедшей.
— Не тебе диктовать мне условия! — рыкнул чародей, слегка встряхнув собеседницу. — Делай что велено!
— Сначала ты!
— Освободишь Азулу — отвечу, — пошёл на компромисс Никола, внезапно поняв, что споря с этим упёртым и капризным ребёнком он не добьётся ничего. В конце концов, он был одним из немногих взрослых в этом помещении, и кому как ни ему быть образцом рассудительности и разумности слов и решений. — Обещаю.
Слепая явно хотела сказать ещё что-то, но он сжал пальцы чуть сильнее, и она всё же подчинилась. С гулким треском и грохотом пол разверзся, и из образовавшейся дыры поднялась слегка растрёпанная и запыхавшаяся Азула вместе с куском пола, что заткнул образовавшуюся дыру. Но ещё прежде чем взбешённая Хозяйка Огня начала заливать всё голубым пламенем, заклятье телекинеза сорвало её с места, дёрнув к варкастеру, который поймал её за плечо и поставил с другой стороны от себя, так чтобы она не могла атаковать слепую.
— Азула, успокойся.
— Пусти! Я убью её!
— Нет. Драка кончилась. А теперь успокойся и дай нам поговорить.
Обиженная повелительница не ответила, только сбросив его руку с плеча и отойдя в сторону, бросив испепеляющий взгляд на аватара, который хоть и замер в боевой стойке, не решался атаковать, видимо боясь ранить слепую.
— Ты хочешь знать, могу ли я вернуть тебе зрение? — спросил колдун у девочки в его руках, перехватив её под мышки и подняв на уровень глаз, чтобы взглянуть в её бледно-зелёные глаза, затянутые белёсым туманом катаракты.
— Да, хочу! — твёрдо ответила она.
— Могу, — поставив её на ноги после некоторого раздумия ответил чародей, прикинув в уме шансы на успех подобного предприятия, которые пусть были не велики, но всё же оставались отличными от нуля. — Но зачем мне делать это?
— Я буду работать на тебя.
— Дети в помощники мне не нужны.
— Я единственный маг металла в мире!
— Мне всё равно.
— Что тебе нужно? Деньги? — тут же принялась торговаться слепая. — Мой род богат. Я дам тебе столько золота, сколько ты пожелаешь.
— Мне не нужно ни золото, ни власть, — ответил колдун, который пришёл сюда чтобы купить помощь и верность гениального изобретателя, а не маленькой слепой девчонки. Хотя, если она имеет такую же власть над камнем и металлом, как Азула над пламенем, то и она может пригодиться. — Тебе нечего мне предложить.
— Тебе же нужен небесный камень? Чёрный металл, верно? — не сдавалась девочка — Я могу дать тебе кусочек.
— У тебя есть кусок метеорита? — тут же переспросил варкастер, разом позабыв о былом раздражении и злобе.
— Да. И если ты пообещаешь вернуть мне зрение, он твой.
— Врёшь!
Слепая сорвала с правой руки небольшой браслет тёмного металла.
— Вот он.
— А мы сейчас проверим, не фальшивка ли это, — устанавливая визор в рабочее положение ответил колдун, взяв браслет из рук собеседницы и принявшись шептать слова заклятий, накачивая его магической энергией. И очень скоро заметил характерный блеск частиц чёрного металла и ряда других примесей, которые не могли возникнуть в этом мире. Этот браслет действительно был выкован из куска метеорита. Притом с поверхностного слоя.
— Убедился? — спросила слепая, устав ждать.
— Зачем тебе зрение? — задал встречный вопрос Никола, отогнув визор и вертя браслет в руках. — Ты же и без него прекрасно обходишься.
— Ты дурак, дядя? — слепая постучала по лбу для убедительности. А Азула за его спиной фыркнула от смеха. — Затем же, зачем Тео ноги. Тео, скажи, зачем тебе ноги, ты же и без них хорошо справляешься!
— Вернуть глаза сложнее, чем руку или ногу. А твои глаза можно только заменить, — признался колдун, опускаясь на одно колено перед маленькой бесстрашной девчушкой с несгибаемым характером и железной волей. — Это очень опасные чары, которые даже в случае успеха изуродуют твоё лицо.
— Если при этом ты вернёшь мне зрение, то я согласна.
— Предательница! — змеёй прошипела девка в синем.
— Выколи себе глаза, Катара, потом обзывайся! Ты даже не попыталась вылечить меня.
— Служи мне, и я верну тебе зрение, — озвучил договор Никола, убирая браслет в подсумок и протягивая ей руку для рукопожатия.
— Договорились! — радостно ответила слепая, хлопнув по его ладони. — С чего начнём?
— Начнём мы с того, что уговорим многоуважаемого Механиста помочь мне сделать инструменты, с помощью которых я смогу излечить тебя и его сына.
— Я... — с испугом наблюдавший за происходящим изобретатель даже вздрогнул, когда упомянули его прозвище. — Я не знаю.
— Подумай как следует, прежде чем дать ответ, — посоветовал варкастер. — Я прошу не так много в обмен на исцеление вашего сына. Не отказывайте парню в возможности снова ходить, бегать и прыгать как все нормальные люди.
— Отец, не стоит, — неожиданно заявил парень в кресле. — Я уже привык жить как живу.
— Если я соглашусь вам помочь, вы пообещаете его вылечить, каковы бы ни были результаты нашей совместной работы?
— От результатов нашей работы будет зависеть и его исцеление, — не стал скрывать правды чародей. — Но если мы добьёмся успеха, то я клянусь вам, что ваш сын сам отнесёт своё кресло на помойку.
— Не слушайте его ложь! — отчаявшись вырваться из каменных кандалов крикнул парень в голубом. — Он никогда не выполнит эти обещания!
— Вы же знаете, что вылечить Тео не сможет ни один лекарь, — поддакнула ему девка в синем. — Даже магия воды бессильна.
— Это ваша магия бессильна. А для моего колдовства не существует преград.
— Простите, — понурив голову негромко произнёс Механист, прежде чем взяться за спинку кресла своего сына и двинуться на встречу колдуну. Подойдя поближе, он остановился в нескольких шагах, после чего ударил кулаком в ладонь и коротко поклонился. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам исцелить моего сына.
— Вот и отлично! — радостно воскликнул Никола, делая шаг вперёд и протягивая ему руку. — Считай что мы договорились.
— А мой народ?
— А что ваш народ? Мне от них ничего не надо.
— Обещайте, что их не тронут. И вы никого не убьёте на этой горе.
— Я и так пообещал, что после нашего разговора я покину эту гору и больше сюда не вернусь. Можете за них не беспокоиться. Их больше никто не потревожит. Правда, Азула?
— Да, ты обещал, — бросила Хозяйка Огня, всё ещё обиженная на то, что ей не дали никого сжечь.
— Азула!
— Обещаю, что никто из моих подданных по моему приказу не тронет этих людей.
— В таком случае я согласен вам помогать, — с тяжёлым вздохом ответил изобретатель, всё же ответив на предложенный жест и скрепив обещание рукопожатием. — Только дайте нам немного времени, чтобы собрать вещи.
— Можете не торопиться. Воздушный корабль придёт только через несколько дней. — поспешил успокоить его чародей. — С вашего позволения мы остановимся здесь до его прибытия. А то ночевать в горах как-то зябко для моих спутников.
— Как вам будет удобно.
— Ну нет, — тотчас взъярилась Азула. — Я не останусь ночевать под одной крышей с этими водными дикарями.
— Полагаю, теперь они тут лишние, — не без иронии заметил Никола. — Однако окончательное решение за хозяином дома. Тем более, что я пообещал ему никого здесь не убивать.
— Простите, друзья, но вам лучше уйти, — скорбно разведя руками ответил гений.
— Вы слышали? — тут же спросила слепая, топнув ножкой, от чего каменные кандалы пары в синем разом рассыпались. — Выметайтесь отсюда!
— Хорошо. Мы уходим, — ответил за всех аватар. — Надеюсь, вы не пожалеете о принятых решениях. Потому что я больше не смогу вам помочь.
— Учись проигрывать, аватар, — криво усмехнулась Азула. — Тебе это ещё пригодится.
========== Прорыв ==========
Несмотря на недовольство Азулы, Никола ни секунды не жалел о потраченных времени, силах и ресурсах. Потому что результат превзошёл все ожидания. После всех разочарований от знакомства с техникой и технологиями этого отсталого мирка, варкастер отчаялся найти приложение своим знаниям. Но Механист оказался настоящим гением. Пускай этот скромный человек не владел даром магии, но взамен природа наградила его пытливым, острым как бритва умом и редким талантом видеть такие решения и ответы, которые никому другому просто не пришли бы в голову. Помноженный на обширную эрудицию и поистине безграничную фантазию, этот дар позволял ему находить новые пути и создавать абсолютно уникальные машины, совершая те самые прорывы, что открывали дорогу всем остальным. И хотя его экспериментальные методы были в чём-то наивны, их результативность была неоспорима.
Поставленные чародеем задачи порождали целый ряд вопросов, что казались неразрешимыми. Но ради исцеления сына изобретатель работал день и ночь не покладая рук, и всего за неделю нашёл столь простое и элегантное решение, что даже колдун был очарован его гениальностью. Ведь если невозможно создать тигль, который выдержит такую невероятную температуру — в бездну тигль. Его место должен был занять воздушный вихрь, что будет удерживать расплав в сердце искусственного огненного смерча, который мог дать жара больше чем любая домна. По словам самого Механиста, это решение пришло ему на ум благодаря изучению текстов магов воздуха, которые в совершенстве овладели техниками управления этой стихией, познав все её секреты.
Работая вместе, они с Николой за несколько дней подготовили проект установки, что должна была позволить очистить чёрный металл от примесей. А чтобы эти самые примеси, содержащие немало других ценных веществ, которые не могли образоваться в этом мире, не пропали даром, они разработали своеобразный вихревой сепаратор, совмещённый с теплообменником. Конечно, выжигать примеси из расплава было расточительно. Эти окислы затем придётся снова очищать и восстанавливать, но сделать это будет уже гораздо проще. По предварительным расчётам варкастера, в метеорите достаточно редкоземельных металлов для создания нескольких рунических пластин, которые позволили бы исполнить данные обещания.
Что было отдельной головной болью, потому что проведённые осмотры и тесты выявили ряд проблем. Парень стал инвалидом в результате перелома позвоночника, и был парализован ниже пояса уже много лет, так что мышцы ног атрофировались. Но хуже всего было то, что из-за травмы нервные импульсы не достигали конечностей, и простая замена на протезы не дала бы ему ровным счётом ничего. Со слепой дела обстояли ещё хуже, поскольку было непонятно, является ли причиной её недуга катаракта, повреждение зрительного нерва или дисфункция зрительного центра мозга. Осложнялось всё тем, что эта слепота была врождённой, и даже если со зрительным центром изначально всё было в порядке, то он мог оказаться недоразвитым, или сформироваться неправильно, приспособившись для решения другой задачи. Ведь живым организмам свойственно приспосабливаться к условиям существования, используя все возможные ресурсы, в том числе и мыслительные, и человек не является исключением из этого правила.
