сообщить о нарушении
Текущая страница: 94 (всего у книги 100 страниц)
Никола шёл за ними по льду, ставшему липким от пролитой крови. Самые его страшные кошмары стали реальностью по его воле. Потому что он оказался слишком упрям, чтобы сдаться, и слишком труслив, чтобы умереть, разменяв на жизнь совесть и принципы. Положив левую руку на рукоять боевого ножа, чтобы лишний раз не тревожить рану, он шёл по расчищенной для него руками мертвецов дороге, думая о том, во что он превратился. Потому что этот мир наверняка не видел монстра хуже чем он и зла большего чем он совершил, не ограничивая себя в масштабе. Не видать ему Царствия Менота и гореть в аду до скончания времён.
Ради победы он обрёк аборигенов пережить все ужасы разгула некромантии, подобные тем, что обрушились на жителей Корвиса в ту долгую ночь, когда с помощью захваченного Ведьминого Огня Алексия пробудила легион потерянных душ. И хотя проклятая всеми ведьма смогла сбежать из города, а потом заслужить прощение у сигнарского короля, обрушив свою армию нежити на пришедшие с востока волной завоевания легионы Скорн, дав королевской армии подтянуть подкрепления и отбросить захватчиков, с тех пор ей нигде не было покоя. Изгнанная отовсюду, она скиталась по свету без рода и племени, продавая свои услуги наёмницы тем кто был готов заплатить и укрыть её от очередного охотника на ведьм или паладина. Она будет жить пока продолжается война, и пока ещё есть командиры, ради победы не брезгающие ставить под свои знамёна даже мёртвых.
Но варкастера пугало не мрачное и безрадостное будущее, а та лёгкость, с которой он переступил черту. Гнать в бой ожившие трупы было несравненно легче нежели самому махать мечом и творить заклятья. И эта кажущаяся лёгкость и даруемая власть развращали, отравляя душу чёрным ядом гордыни, паразитируя на трусости и подспудном желании выжить любой ценой, заманивая обещаниями всемогущества и всевластия всё дальше и дальше по пути проклятых. Поэтому Никола твёрдо решил снова вступить в бой, чтобы избавиться от лишних мыслей. Чтобы не расхолаживаться, позволив марионеткам делать за него всю грязную работу. И впредь никогда больше не использовать запретные чары. Он обязан остановиться. Иначе опомниться не успеет, как превратится в лича.
Но сперва он должен отбить этот проклятый пруд, ради которого он сюда явился. Иначе все эти жертвы, страдания и смерти окажутся бессмысленными.
========== Вторая осада севера. Часть 3 ==========
— Скорее выносите раненых! — срывал горло Сокка, отбиваясь мечом от сожжённого молнией ожившего мертвеца, чья одежда обгорела, кожа обуглилась, и только зеленоватое колдовское сияние заполняло пустые глазницы. — Все назад! Отступаем к пруду!
Знакомый с детства мир рухнул. Привычная реальность обернулась невообразимым кошмаром, что не приснится даже в страшном сне. А ещё минуту назад победа была так близка, что достаточно было только протянуть руку и она у тебя в ладони. Сын вождя с первой секунды возненавидел призванных аватаром колдунов, но чужаки оказались грозными бойцами, способными мгновенно перемещаться с помощью колдовства. Хотя проклятый меч лишал их сил точно так же, как и магов воды, они чуть не зарезали колдуна Азулы как овцесвинью, потеряв при этом всего одного бойца. Но эта сумасшедшая стерва спутала им все карты. А Аанг из-за своих дурацких принципов не послушал совета друга и не использовал силу аватара чтобы утопить всех пришельцев разом в тот самый миг когда их враг выпустил из рук меч чёрного металла. В итоге все старания пошли прахом. Вожак этой банды головорезов из другого мира оказался живучим, и даже смог пустить чародею кровь, но этого оказалось недостаточно. Слушать крики боли ненавистного врага для Сокки было приятнее, чем самую изысканную мелодию и самую утонченную поэзию. Но даже оседлав врага как дикого вепря, союзник из другого мира всё равно не мог его добить, поэтому сын вождя скомандовал воинам выдвигаться на помощь. И сам бы возглавил атаку, если бы не повисшие на руках сестра и друг, которые всеми великими и малыми духами умоляли его не приближаться к проклятому клинку, что с такой лёгкостью сразил казавшегося неуязвимым великана в тяжёлой броне.
Всё изменилось в один миг. Триумф обернулся невыразимым ужасом, когда десятки воинов оказались не просто сметены колдовством, но буквально перемолоты в фарш, над которым вместе с паром от ещё горячей крови поднимался зеленоватый туман.
А затем случилось нечто невообразимое. Мёртвые восстали против живых, движимые невозможным колдовством и бездонной ненавистью чародея, надругавшегося над всеми мыслимыми и немыслимыми законами природы, людей и духов. Выжившие воины оказались вынуждены сражаться против своих павших братьев по оружию за собственные жизни. И с ещё более ужасающими тварями из кусков разорванных трупов, что были лишь отдалённо похожи на людей. И как назло магия воды снова перестала действовать, вынуждая аватара отступать вместе с остальными магами прочь от колдуна, так чтобы проклятый меч больше не мог им помешать.
Но туда ещё нужно было попасть, а враг наседал. Возвращённые невозможным колдовством к жизни трупы были неуклюжими и неумелыми воинами. Но они не знали ни страха, ни боли, продолжая атаковать даже получив несколько смертельных ран. Сокка отрубил мертвецу руку с ножом и повредил ногу, а тот только подобрал оружие другой рукой и снова пошёл в атаку. Только когда воин вогнал меч чёрного металла в грудь врага, тот издал сдавленный визг и обмяк, а зеленоватое сияние в пустых глазницах погасло. Но то была заслуга в первую очередь космического меча, поглощавшего колдовство. Потому что соседний мертвец даже не обратил внимание на удар копья в сердце. Тварь только подалась вперёд, буквально нанизываясь на оружие и не позволяя воину освободить наконечник прежде чем вцепиться в ворот шубы жертвы и воткнуть костяной кинжал в горло несчастного. Мертвец ударил ещё три раза, прежде чем Сокка раскроил ему голову космическим мечом. Поверженный враг осел на запятнанный кровью снег, но эта победа не принесла ни малейшей радости, потому что была лишь каплей в море кошмарной битвы. И один космический меч не мог переломить ситуацию, только отсрочить неминуемое поражение. Потому что бойцам с обычным оружием было не остановить ожившие трупы. А каждый убитый вскоре поднимался с зелёным сиянием в застывших глазах, пополняя ряды армии мертвецов.
— Отходи к пруду, Сокка! — Бато ухватил юношу за воротник и выдернул из драки. — Защищайте пруд и аватара!
Сокке претила сама идея спасаться бегством под прикрытием тех, у кого не было такого особенного оружия, но военный советник отца был прав. А пронзительный визг бешено вращающегося диска громадного оружия призванного аватаром великана, которое тот обрушил на первые ряды сдерживавших натиск мертвецов воинов, без разбора круша и своих и чужих, заставил юношу поспешить.
Потому что у него родился смелый план, для реализации которого была нужна магия воды.
Но найти сестру в окружающей суматохе и хаосе боя оказалось не так то просто. Не без труда протиснувшись через толпу у ворот священного оазиса, сын вождя поспешил к пруду духов, где мелькнули оранжевые одежды аватара. И налетел на Малика, который буквально побелел от страха, судорожно вцепившись в трубу своего огнемёта. Сокка сам приказал его огненному отряду отступить за стену как только колдун начал кидаться молниями, потому что новое оружие плевало огнём только на дюжину шагов, а горючее могло вспыхнуть от любой искры, утопив в пламени хозяина и всех вокруг. Испуг изобретателя было легко понять, потому что он не был воином и для него это был вообще первый бой, но сейчас именно его творения могли выиграть им всем хоть немного времени. И потому сын вождя скомандовал:
— В атаку! Утопите всё за воротами в огне немедленно!
— Там наши, — Малик не сдвинулся ни на шаг, даже не взглянув на командира.
— Цельтесь лучше! — огрызнулся Сокка, хлопнув изобретателя по плечу и устремляясь дальше. — Жгите тех у кого глаза светятся зелёным!
Ему ещё кричали что-то в спину, но он не слышал, стремясь поскорее добраться до берега обводного канала вокруг пруда духов, где работали лекари в ореоле мягкого голубого сияния. Сестра должна быть там.
— Катара, скорее, сделай ледяной столб подлиннее! С ручками, так чтобы воины могли унести его на руках! — на ходу кричал он, выискивая свою сумку, которую оставил где-то рядом когда пытался вернуть Аанга из мира духов.
— Я занята, — коротко бросила Катара, сосредоточившись на глубокой ранее от ледяного лезвия на плече одного из воинов.
— Если хочешь чтобы мы все выжили, делай как я говорю!
— Ну и как нам поможет выжить ледяной столб?
— Просто сделай его! — крикнул юноша, найдя сумку и достав заветную шкатулку. — А к вершине приморозь это.
— Что? — сестра отвлеклась от раненых и уже создала тот самый столб, лежащий на боку. Сразу с ручками для воинов.
Достав из-за пазухи ключ на шнурке, Сокка открыл замок и достал свёрток тёмно красного шёлка. Про себя ругая Зуко последними словами за всю эту пустую помпезность и излишнюю предосторожность, он размотал ткань и извлёк на свет оружие, которое могло переломить ход битвы. Его следовало пустить в ход давным давно и бывший Хозяин Огня сам собирался сделать это, но обстоятельства не позволили. Сперва этот трюк Азулы с фальшивыми колдунами во время штурма Кальдеры, потом изгнание и вмешательство генерала Айро, посчитавшего затею слишком опасной. Но теперь у них не было другого выбора.
— Вот это.
— Что это? — удивлённо спросила Катара, взглянув на небольшой железный ананас зелёного цвета, из вершины которого вместо цветка торчал стальной штырь, от которого отходил изогнутый рычаг и блестящее кольцо.
— Бомба колдуна.
— Откуда она у тебя?
— Зуко подарил.
— А он...
— Неважно! — оборвал этот поток вопросов Сокка, дабы не пересказывать довольно долгую историю об оставленной их врагом ловушке в логове, которое тот бросил после стычки с армией огня, вместо этого приставляя бомбу к вершине столба. — Просто приморозь её к столбу вот так.
Он показал пальцем линию, которую не должен был пересекать лёд.
— Ты уверен что это сработает?
— Узнаю, когда попробую.
Сестра замолчала и исполнила его просьбу. Благодаря неровной поверхности, бомба примёрзла намертво, что и требовалось.
— Воины, ко мне! — крикнул сын вождя, первым хватаясь за ледяной таран. — Дружно взяли!
Две дюжины взрослых мужчин, откликнувшихся на его зов, смогли поднять снаряд на руки. Сокка занял место у самой вершины столба справа, как автор идеи и лидер, которому предстояло вести людей в отчаянную атаку на грани безумия. К тому же он один знал, как активировать это проклятое устройство. Зуко говорил, что его мудрецы и инженеры сошлись во мнении, что бомбе не давало взорваться только это блестящее кольцо на вершине куска толстой проволоки, мешавшей рычагу повернуться вокруг оси у самой вершины. Якобы если за него дёрнуть, вырвать проволоку и повернуть рычаг, то находящиеся внутри кремни придут в соударение и от полученных искр займётся взрывная смола.
Так это или нет им предстояло проверить на практике. В голосах за стеной слышалось всё больше отчаяния, несмотря на взвившиеся в небо языки огня и глухие хлопки. Всё больше воинов спешило поскорее протиснуться через ворота и сбежать прочь от ожившего кошмара. Был среди них и Малик, который так побледнел от страха, что мог слиться с сугробом, если бы сбросил одежду и закрыл выпученные глаза. Казалось ещё чуть-чуть — и он сойдёт с ума, как и многие другие.
Было от чего. Армия мертвецов уже штурмовала невысокую стену. Какое бы колдовство ни вернуло павших воинов к жизни, огонь более был не властен над ними. Объятые пламенем фигуры лезли на стену и бросались на воинов у дверей, не обращая внимания на горящую нефть и плоть, стекающую с костей. Хотя последнее всё же сказывалось на движениях монстров - они становились медленнее, словно огонь вытягивал из них силы. Но мертвецы продолжали атаковать, выдавливая защитников к последней линии обороны.
— Довольно! — хор тысяч голосов заглушил даже шум битвы.
Обернувшись, воины увидели аватара, сияние глаз и татуировок которого отражалось в водах пруда духов. Резко шагнув вперёд Аанг топнул так, что окружающие их скалы содрогнулись. Повинуясь движениям аватара, который словно нанёс пару сходящихся косых ударов ребром ладони невидимому противнику, громадные массы камня сорвались с обеих сторон ущелья, устремившись вниз двумя сходящимися потоками породы и с оглушительным грохотом завалили проход, погребая под собой колдуна с его армией мертвецов и теми несчастными, кто оказался слишком близко.
Сокка не мог винить друга за эти жертвы. Ведь в противном случае погибли бы все. А для воина нет более достойной смерти чем гибель в бою. Аангу давно было пора разделаться с чужаком именно так, чтобы у того не осталось ни единого шанса выбраться из-под завалов, каким бы колдовством и зачарованными доспехами тот не владел. Тем более аватар не стал останавливаться на достигнутом, дополнительно уплотняя скальную породу, тем самым превращая в новую, гораздо более прочную и высокую стену.
Но насладиться горьким вкусом столь тяжело доставшейся победы защитникам Севера не дали призраки, чёрными тенями беззвучно вышедшие из камня новой стены. Их было всего около дюжины, но возглавлял это безмолвное шествие призрачный великан с полоской тьмы в руках. Который обернулся колдуном с занесённым для удара громадным мечом чёрного металла.
Едва став материальным, он обрушился на оказавшихся на его пути воинов, одним ударом сразив четверых. Объятое зеленоватым пламенем чёрное лезвие с лёгкостью рассекло несчастных вместе со щитами, доспехами и оружием. И только потоки алой крови взвились в воздухе над моментально высохшими трупами, вместе с зеленоватым туманом устремившись к клинку, на котором только ярче вспыхнули зелёные иероглифы. В следующий миг чародей направил меч вперёд, и с его кончика снова сорвалась молния, убивая ещё семерых. Их дымящиеся трупы ещё не успели упасть на землю, как вздрогнули, возвращаясь к жизни с помощью колдовства, которое смогло поднять из мёртвых даже сражённых самим колдуном, собрав разрубленные скелеты воедино. И эти новые бойцы мёртвого воинства в мешком повисших на почти голых костях броне и одеждах, ринулись в атаку, обгоняя своего господина вместе с остальными монстрами.
Вмешательство аватара заставило врага пожертвовать большей частью войска. Чужак оставил при себе только самых грозных бойцов, в том числе и тройку призванных Аангом колдунов. Этот отряд, вырвавшийся вперёд и образовавший смертоносный клин перед своим господином, и стал целью атаки Сокки. Ведь если что и сможет остановить их после того как они умерли, а потом ожили, так только бомба колдуна.
Колдун преследовал аватара, лишь изредка отвлекаясь чтобы вернуть к жизни только что убитых его марионетками воинов. Аанг выбрался из-под воздействия проклятого меча и теперь парил высоко в небе, вырывая из стен ущелья один громадный валун за другим, чтобы обрушить на врага. Земля под ногами вздрагивала от падения каждого снаряда, но повторить успех первого удара аватару не удавалось. Колдун даже не пытался увернуться, отводя камни в сторону магией. Но каждый упавший валун размазывал в лепёшку несколько оживших мертвецов, так что чародей быстро изменил тактику, раскалывая нацеленные на него скалы на подлёте. Защита его казалась непреодолимой.
— Ударим в самого большого! — крикнул сын вождя, оценив ситуацию на поле боя. Пока колдун сосредоточился на битве с аватаром у них будет шанс сделать свой ход.
Ледяной столб бы тяжёлым и неудобным орудием, больше похожим на таран для проламывания ворот. Но размер и неповоротливость цели играли им на руку. Размахивающий ужасающим оружием с завывающим, бешено вращающимся диском, мёртвый великан едва продвигался к ним навстречу, пытаясь попасть по разбегающимся от него воинам.
До него оставалось шагов десять, когда Сокка дёрнул кольцо бомбы. Но то не поддалось. Времени на раздумья не оставалось, а потому он вцепился в проклятое кольцо обеими руками и рванул что было сил, вкладывая в это движение и свой вес, и набранную скорость. Когда до цели оставалось всего четыре шага, проволока всё же выскользнула из громко щёлкнувшего механизма, а боковой рычаг вывернулся подобно шипу.
Не сумев сохранить равновесие юноша упал на землю, спеша поскорее откатиться прочь от грядущего взрыва. Взглянув в сторону врага, он увидел, как ледяной столб с противным чавканьем и скрежетом вогнал бомбу прямо в дыру на груди великана, который от полученного удара отшатнулся, нелепо взмахнув руками.
