сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 100 страниц)
Но пока чародей сражался с жуком, их уже окружили ожившие мертвецы. И у Хозяйки Огня волосы зашевелились на голове от ужаса. Потому что теперь она смогла рассмотреть эти иссушенные трупы, что ходили вопреки здравому смыслу и всем законам природы. Их тонкие руки заканчивались здоровенными механическими перчатками, которые были связаны толстыми канатами с железными вставками, что торчали из посеревшей мёртвой плоти. И эти ожившие кошмары уже тянули к ним толстые стальные пальцы, с противным лязгом сжимая и разжимая их.
— Встань и сражайся! — крикнул ей Никола, и круги голубых иероглифов вспыхнули вокруг её запястий. — Если не за родину, то за собственную жизнь.
Боль в ноге утихла, отойдя на второй план. Заклятье передачи энергии всегда придавало Азуле сил, даря ни с чем не сравнимое ощущение силы и могущества. И даже сейчас, лишённой дара магии, эти чары позволяли ей рвать мертвяков чуть ли не голыми руками. А ведь у неё в руках был меч-спица рыжей. И хотя такое тонкое лезвие не вызывало доверия, оно выдержало удар, когда Хозяйка Огня что есть силы рубанула ближайшее умертвие снизу вверх, практически разрубив наискось. Её ещё поразило то, что из вспоротого брюха вместо сгнивших потрохов вывалились какие-то трубки и железяки, испускавшие зеленоватый дым, с которым из трупа утекала эта отвратительная нежизнь.
Но на место упокоенного мертвяка тут же встал новый, от кулаков которого пришлось поспешно уворачиваться. К счастью, это порождение кошмаров было довольно неповоротливо, и для девушки не составляло никаких проблем избегать его механических хваталок. Пока. А то судя по тому, сколько этих уродов выползало из-под земли, уже скоро они просто задавят её гнилым мясом, как бы ловко она не крошила им головы. Которые оказались самым уязвимым местом, поскольку в них было меньше всего металла. А обезглавленный труп больше не двигался.
К счастью, у Николы дела обстояли куда лучше. Крушить мертвяков колдовством оказалось гораздо проще, нежели рубить мечом. Эти тупые твари даже не понимали, что чем плотнее они сбивались, тем легче чародею было перемалывать их потоками ледяных лезвий. Но далеко не все из них так бездумно бросались на оставшихся в окопе людей. Некоторые просто игнорировали их, выискивая среди грязи и крови трупы поцелее. Чтобы утащить их с собой обратно под землю, как они уже утащили тело рыжей колдуньи. Однако и до них дошёл гнев колдуна, принявшегося за них как-только с самыми агрессивными было покончено.
Но стоило ему более-менее расчистить этот кусок окопа, как прямо из земли начали вырастать призраки. Которые были похожи на голые скелеты в тяжёлых латах, державшихся непонятно на чём. Их драные плащи и обрывки одежд были подобны продолжению той невозможной тьмы, что окружала этих тварей, от чего всё происходящее стало ещё сильнее похоже на кошмарный сон. Особенно когда эти призраки двинулись к ним, вскинув украшенные зеленоватым свечением незнакомых иероглифов топоры.
— Пригнись! — скомандовал Никола, обрушивая на врага один магический удар за другим. — Не подставляйся под их топоры!
Заклятья колдуна разили умертвий, разрывая их доспехи и перемалывая кости, но как бы он ни старался, убить всех в-одиночку было физически невозможно. Так что Азуле тоже пришлось поработать мечом, чтобы прикончить призрака, умудрившегося спастись от потока ледяных лезвий своевременно нырнув в стену. Когда же он выскочил обратно, Она с трудом увернулась от удара топора, в ответ воткнув кончик лезвия-спицы прямо в светящийся иероглиф на лбу голого черепа. Сухая кость тут же треснула, и зеленоватое сияние в пустых глазницах погасло, после чего под ноги девушки рухнул просто ржавый доспех с рассыпавшимися в прах костями внутри.
Эта атака с неожиданного направления заставила Хозяйку Огня почаще оглядывать стены вокруг, что теперь не были непроницаемы для врага. Именно поэтому она заметила другого призрака, беззвучно появившегося за спиной у ничего не подозревающего колдуна. Он был не похож на остальные виденные сегодня кошмары. В простом чёрном плаще с высоким воротом, голым белёсым черепом и развевающимися на нематериальном ветру седыми волосами, он сжимал в руках две пусковые трубы.
Азула попыталась остановить призрака, но меч-спица прошёл через него насквозь, не причинив ни малейшего вреда. Он же её просто проигнорировал, направив одну из пусковых труб на голову чародея, занятого плетением очередного заклятья. Проклятому порождению кошмаров оставалось всего лишь дёрнуть за крючок, чтобы убить Николу, снова оставив её одну посреди всего этого безумия. И Хозяйка Огня больше всего на свете хотела сейчас, чтобы он исчез.
Вылетевший из-под подбородка зеленоватый сгусток ударил в бестелесного мертвяка, которого тут же окутало зеленоватое пламя. Выронив оружие, он издал душераздирающий вопль, прежде чем обратился в прах, осыпавшийся в грязь на дне окопа лишь пеплом.
— Так вот как она работает... — пробормотала поражённая девушка, ощупывая шею. Как она и думала, её пальцы наткнулись на холодный металл колдовского ожерелья под порванным платком. Всё же не зря та старая ведьма всучила ей эту уродливую железяку. Только бы поскорее приноровиться использовать её силу, и тогда она тоже сможет колдовать. Пусть и не так, как прежде, но её голубой огонь всё равно не сделал бы призраку ничего, так что в сложившихся обстоятельствах это было даже к лучшему.
Но пока она сражалась с этим порождением кошмаров, а чародей истреблял заклятьями лезущих в окоп умертвий, на насыпи объявился ещё один призрак в доспехах, вооружённый сразу двумя топорами. Его доспех казался не таким уж ржавым, а на голом черепе болтался шлем, защищая единственное уязвимое место. Никола вовремя заметил мертвяка и разрубил воздушным клинком пополам, но заполнявшая доспех тьма не дала тому пасть, сплетаясь подобно щупальцам осьминога и на глазах заварив разрубленную кирасу.
Умертвие бросилось в атаку, вскинув топоры над головой, но когда до цели оставался всего шаг внезапно замерло. Зеленоватое сияние в пустых глазницах сменилось голубым. И призрак набросился на своих собратьев, не ожидавших подобного предательства. Даже Никола растерялся, глядя на то как мертвяки сражаются между собой. Воспользовавшись заминкой колдуна, на него кинулся другой призрак, но так и не достиг цели, сражённый зеленоватой кометой.
— Этого не было в нашем контракте, колдун! — заявила вышедшая на вершину насыпи женщина в кольчужном костюме и длинном плаще. — Придётся доплатить.
— Плачу двойную цену, только помоги! — крикнул Никола, рубя очередного мертвяка.
— Договорились, — улыбнулась незнакомка, встряхнув гривой длинных чёрных волос, после чего резко вскинула над головой длинный меч, казавшийся совершенно неподъёмным для её тонкой фигуры. Но это несоответствие тут же отошло на задний план, когда Азула заметила вспыхнувшие зелёном иероглифы на чёрном как ночь клинке, который в царящем вокруг полумраке казался полоской абсолютной тьмы. Кто бы ни была эта девка, у неё был зачарованный меч из чёрного металла. И ей было достаточно одного взмаха этим клинком, чтобы направить в атаку целую армию. Но Хозяйка Огня пришла в ужас, когда увидела эту армию.
Армию мертвецов!
Призраки и остальные мертвяки уже и думать про них забыли, отчаянно отбиваясь от новых врагов, что пёрли через насыпь нескончаемым потоком. Солдаты в синих и красных доспехах шли вперемешку: бывшие враги встали плечом к плечу в легионе нежити. Застреленные, отравленные, заколотые, зарубленные, обожжённые, взорванные, они восстали из мёртвых, повинуясь воле этой проклятой ведьмы. И только зеленоватое свечение мёртвых глаз объединяло их всех. Без оружия, они гурьбой набрасывались на своих врагов, голыми руками разрывая доспехи и мёртвую плоть.
Но вместо радости и облегчения такое спасение принесло только отчаяние и страх. Азула знала, что такое смерть. Без жалости она предавала огню и мечу сотни и тысячи человек, бросая их жизни на алтарь победы ради собственных амбиций. Но даже топя в голубом огне целые крепости вместе с гарнизонами, она даже помыслить не могла о том, что кто-то может лишить мертвецов покоя, чтобы заставить сражаться вновь и вновь. Что кому-то может быть под силу настолько извратить законы природы и здравого смысла. Что этот мир может быть настолько жесток и бессердечен, что у неё не найдётся даже таких слов, чтобы можно было описать подобное. И что её жестокие предки, стиравшие с лица земли города и народы, покажутся ей наивными младенцами на фоне тех, кто готов был презреть сами основы естества ради перерытого траншеями и перепаханного взрывами голого поля, превращённого рукотворным дождём в море грязи.
— Скорее! Нужно найти лича! — крикнул Никола, выбираясь из окопа. — Уничтожим его, и все его марионетки превратятся в безвольное стадо!
Сражённая открывшейся правдой, Хозяйка Огня не хотела никуда идти и тем более сражаться с очередным ожившим кошмаром. Она просто опустилась на дно окопа, бросив меч-спицу и схватившись за голову руками. Ведь получалось, что колдуну было безразлично, сражаются на его стороне живые или мёртвые. Цель для него оправдывала любые средства. И это открытие заставило по новому взглянуть на всю историю их знакомства. Но в такое изощрённое коварство и холодную расчётливость, скрытые под маской наивной тупости, даже для такой прожжённой интриганки как она было сложно поверить. Всё, чего она сейчас желала — поскорей проснуться и забыть всё увиденное как страшный сон. Но у неё не получалось вырваться из этого кошмара.
А просто сидеть и ждать конца ей не дали. Колдун выдернул её со дна окопа заклятьем, требуя идти дальше вместе с ним. А когда она не подчинилась, ведьма приказала своим марионеткам помочь раненой. Услышав это, Хозяйка Огня содрогнулась от отвращения от одной мысли, что к ней прикоснётся оживший мертвец. Но всё оказалось ещё хуже когда выяснилось, что этими самыми мертвецами оказались её бывшие подруги. Дождь смыл лишнюю грязь и кровь с их лиц, от чего не узнать их было невозможно. Мокрые, с посеревшей кожей и светящимися зелёным глазами на навеки застывших лицах, в изодранной окровавленной одежде, они брели вместе с десятками таких-же мертвецов через поле битвы. А теперь тянули к ней побелевшие руки со скрюченными пальцами.
Азула с воплем кинулась прочь от них, придя в ужас от одной только мысли о том, что Мей и Тай Ли снова нападут. Предадут, как уже предали когда-то. Ударят в спину и убьют, чтобы затем она снова поднялась и пошла в бой, но уже как безвольная рабыня ведьмы — очередной боец в армии ходячих мертвецов. И перед её мысленным взором уже стояла другая, мёртвая Азула. В окровавленной одежде, с перерезанным горлом, посеревшей кожей, растрёпанной причёской, застывшим лицом и горящими потусторонним зелёным цветом глазами.
Избавиться от наваждения помог протяжный трубный рёв здоровенного механического горбуна чёрного металла, что с отвратительным хрустом и чавканьем прокладывал себе дорогу через армию мёртвых. И на которого обрушился Никола, рубя зачарованным мечом. Машина ещё пыталась отбиваться, но сработавшие заклятья быстро сковали её льдом, после чего его судьба уже была предрешена. Колдун изрубил его до состояния груды металлолома. Но при этом так увлёкся, что не заметил нового призрака, что прошёл прямо сквозь остов поверженного чудища, с ходу нанеся магический удар, опутавший чародея лентами тьмы, движущимися словно живые. А затем материализовался и нанёс удар украшенным сиянием зеленоватых рун копьём, пробив насквозь толстую кирасу вместе с гудящим рюкзаком за спиной. Кружившиеся вокруг запястий Хозяйки Огня голубые иероглифы тут же исчезли, когда заклинание передачи энергии распалось. Труп Николы мешком осел на землю, как только предводитель армии призраков выдернул из него оружие, вместе с клинком вытащив какое-то зеленоватое, туманное нечто.
Почувствовав лёгкую победу, это полумеханическое умертвие переступило труп поверженного противника и двинулось дальше в стремлении окончательно подавить любое сопротивление. Но на него тут же обрушилась ведьма с мечом чёрного металла. Сперва она выстрелила в него из пусковой трубы, потом запустила с кончика клинка голубую комету, а когда и это не сразило монстра, натравила на него свою армию оживших мертвецов. Поднятые ею трупы оказались не чета предводителю армии призраков, который разбрасывал их играючи. Но они отвлекли внимание, позволив другому воину нанести смертельный удар в спину. Наполовину разрубленный мечом, полумеханический монстр рассыпался кучей тёмного железа и пожелтевших костей под ногами своего победителя, что застыл, сжимая оружие в руках и глядя на свою госпожу подсвеченными изнутри зеленоватым сиянием линзами безликой маски.
— Нет! — завопила Азула, поняв что осталась последней живой душой в этом царстве смерти. — Я не хочу умирать!
Схватившись за колдовское ожерелье у себя на шее, она рванула его что есть мочи в последней отчаянной попытке спастись от надвигающегося шаркающими шагами толпы мертвецов рока. И замок неожиданно поддался, освобождая её от стальной хватки проклятого металла. От чего окружавшая её кошмарная реальность треснула и рассыпалась подобно расколотому зеркалу, уступая место беспросветному мраку.
*****
Вскочив на ставшей липкой от холодного пота постели, Азула с большим трудом восстановила сбитое дыхание и уняла готовое выпрыгнуть из груди сердце. Поспешный осмотр показал, что с ней всё было в порядке. Никаких ран, ушибов, ссадин и даже царапин не было на чистой ухоженной коже. И только кошмарные картины чужой войны и армии мертвецов всплывали в голове. И чтобы поскорее избавиться от них, она поспешила в кабинет, за стол. Где на первом подходящем листе бумаги принялась выводить кистью незнакомые иероглифы. Как и обещала старая ведьма, забыть их оказалось невозможно. Но всплыв перед мысленным взором Хозяйки Огня эти ряды пылающих раскалёнными углями знаков вытеснили все остальные мысли и воспоминания о увиденном сне. Так что она смогла сосредоточиться на каллиграфии и наконец-то успокоиться.
Когда же письмо на чужом языке было написано, перед Азулой встала другая дилемма. Стоит ли показывать его колдуну? И как можно победить его страх, если это страх смерти? Продолжение одного из самых сильных инстинктов — самосохранения. Хотя, если подумать, то он боялся не смерти, а жизни после смерти. Боялся стать ещё одним безвольным болванчиком в руках ведьмы. Ходячим мертвецом, безропотно бредущим на убой. Но ведь он сам не раз называл себя так. Бравада? Попытка обмануть самого себя?
Во всём этом нужно как следует разобраться. И решить, стоит ли риска игра с мечами, если о них теперь знают даже духи из другого мира.
========== Прогрессивные технологии ==========
Когда Азула спозаранку вручила ему письмо, он поначалу счёл это шуткой. Ну кому в этом мире в здравом уме и твёрдой памяти может придти в голову писать ему письмо? Тем более он всё равно не умел читать эти проклятые каракули. И она это прекрасно знала. Закравшиеся было сомнения только усилились, когда Хозяйка Огня заявила что не знает, что там написано. Но впереди был долгий день, поэтому Никола решил не тратить время на пустые препирательства и просто взял выданный ему свиток и раскрыл, чтобы оценить содержимое.
И чуть не упал там где стоял, увидев на местной желтоватой бумаге знакомые хадорские руны.
— Откуда это у тебя?
—Наша общая знакомая надиктовала во сне, — Хозяйка Огня сделала неопределённый жест ручкой, после чего резко закрыла ладонью правый глаз. Более чем понятный намёк. — Ну, про что она тебе пишет?
— Будто ты не знаешь, что она тебе диктовала.
— Знала бы — не спрашивала. Старуха велела запомнить эти закорючки, переписать и отдать тебе, — тут же насупилась обиженная девушка. — А если ты сейчас же не скажешь, что там написано, больше я втёмную ничего передавать не буду. Я Хозяйка Огня, а не девка на побегушках!
Никола хмыкнул и принялся читать. Конечно, исполнение было неважнецкое, поскольку местные не писали пером или ручкой, а рисовали свои каракули кисточками. И Азула не была исключением. Но, несомненно, это была весточка из родного мира. Потому что кроме него никто в этом мире не знал этих рун. И даже если бы кто-то умудрился найти среди тысяч символов местного письма максимально похожие, у него бы не получилось связать ни слова из знаков, каждый из которых, в отличии от более развитых языков, был призван обозначать отдельное слово. А тут был связный и понятный текст.
Который порождал больше вопросов, чем ответов.
— Ну же, — скрестила руки на груди собеседница, тихонечко топая носком сапога. — Я жду.
— "Времени на эксперименты не осталось. Руби дверь домой "Ведьминым Огнём," — перевёл первые слова варкастер, после чего замолчал.
