сообщить о нарушении
Текущая страница: 90 (всего у книги 100 страниц)
— Подождём здесь денёк, — сбросив чары невидимости произнёс Никола, после того как они забрались в ледяную дренажную трубу. А чтобы их отдых не оказался неожиданно прерван сбросом воды, он заткнул её пробкой из намороженного льда, который в этом холоде не растает никогда. — Ты всё ещё веришь, что они прорвутся?
— Или прорвутся, или Куэй положит всю армию в процессе, — Азула нервно перекидывала с пальца на палец лепесток пламени, едва освещавший их укрытие. — Всё зависит от того, сможет ли Ким объединить силы с землеройками и наладить командование.
— Надеюсь у него хватит мозгов не угробить всю армию и флот в бессмысленных лобовых атаках, — заметил Никола, сверяясь с показаниям хронометра. — До затмения осталось менее семидесяти часов, а мы до сих пор не нашли волшебный пруд и даже не начинали подготовку к ритуала.
— Полагаю, адмирал Ким накапливает силы на суше и формирует единый кулак для одного сокрушительного удара перед самым затмением. К этому моменту без Луны водомерки ослабнут вдвое. На его месте я бы так и поступила, но этот дурень Куэй может всё испортить своим нетерпением.
Ждать пришлось долго, почти пять часов. Наблюдение за дворцовой площадью подтвердили опасения варкастера — там располагался перевалочный лагерь, бурлящий движением днём и ночью. Пройти незамеченным там было невозможно, а если поднять шумиху, весь ледяной дворец встанет на уши и их двоих безо всякой магии просто закидают мясом.
Поэтому когда долину наполнил глухой рокот, лёд под ногами вздрогнул, а их временное убежище пошло трещинами, варкастер поспешил схватить спутницу в охапку и с помощью заклятья прозрачности взмыть на крышу ближайшего дома. Открывшийся вид на резко изменившееся поле боя поражал воображение. Он только и смог выдохнуть:
— Свершилось.
Заставившее содрогнуться ледяной город землетрясение было вызвано обвалом и оползнем явно искусственной природы, отколовшим здоровенный кусок от западного склона долины. Каменная лавина похоронила под собой половину квартала и образовала широкий спуск, упирающийся прямо в тёмный провал широкого тоннеля, по обе стороны от которого протянулись длинные трещины, подобные стрелковым галереям. Трещины в скале сразу же окутались дымом от залпов сотен мушкетов. Стрелки подавляли огнём противника, прикрывая войска, что прибывали из тоннеля и текли в город нескончаемым красно-зелёным людским потоком, в котором подобно айсбергам возвышались танки.
Атака была хорошо спланирована и реализована. Эффект неожиданности оказался столь ошеломителен, что войска Куэя за несколько минут заняли треть города, встречая минимальное сопротивление. Малые отряды гарнизона не смогли остановить напор такой мощной атаки. Оказавшиеся на улицах жители в панике бежали куда глаза глядят, стремясь поскорее забиться в норы поглубже, чтобы спастись от ярости атакующих, чем только усиливали воцарившийся в городе хаос.
Обороняющиеся безуспешно пытались остановить атаку, бросив в бой все имеющиеся резервы. Гудевший как потревоженный улей лагерь на дворцовой площади опустел, как и сам дворец, когда каждый способный стоять на ногах и держать оружие воин устремился в битву. Никола не мог не отдать должное мужеству и самоотверженности этих людей, которые отважно шли на бой с многократно превосходящим их противником, хотя многие из них были перемотаны бинтами.
Исход сражения его мало заботил. Важно было то, что они убрались с дороги, и он наконец-то смог продолжить свой путь, в сопровождении Хозяйки Огня спрыгнув с крыши и устремившись к назначенной цели прямо сквозь покинутый лагерь. Оставшимся здесь раненым и немногочисленным лекарям не было дела до пары размытых теней, так что никто не обратил на них внимания, даже когда они прошли в ворота ледяного дворца.
*****
Аанг изнывал от нетерпения, но отправка всё откладывалась и откладывалась. Поняв, чью жизнь и меч желает получить дух, наёмник потребовал оружие и помощников. Чужой исполнил его просьбу, притащив невесть откуда ещё четверых мужчин и дав им целый арсенал. Пока им объяснили что нужно делать, пока подобрали оружие и снаряжение, прошла куча времени. Аватару пришлось ещё уговаривать их взять для полюса одежду потеплее и маски, чтобы спастись от яркого солнца, которое, если Зуко был прав, будет для них непривычно ярким, если не ослепительным.
Когда же отряд был готов к отправке, то одним своим видом вызывал уважение. Помимо вожака, облачившегося в чёрный костюм и кольчугу под короткий чёрный плащ с капюшоном и продолговатой маской, в дополнение к закреплённому на тыльной стороне левого предплечья маленькому арбалету взявшего прямой меч со странного вида гардой и пусковую трубу почти как у колдуна, только ещё более замысловатую на вид, с ними шёл ещё один верзила, что даже без брони был выше и крупнее колдуна, а в тяжёлом доспехе и с жуткого вида механической пилой, которой якобы можно было прорезать стальной борт корабля, он и вовсе был похож на оживший кошмар. На его фоне лучник в толстой кирасе, глухом шлеме и тёмно-синих одеждах, с большим причудливым луком, будто собранном из двух луков, вместо одной тетивы перетянутых множеством перевитых и пропущенных через блоки верёвок, выглядел совсем невзрачно. А двое лазутчиков в чёрном с длинными кинжалами и казавшимися игрушечными механическими арбалетами на внешней стороне левого предплечья и вовсе не впечатляли, если не считать заткнутых за пояс пусковых труб попроще. И словно этого было мало, поверх брони и снаряжения каждый из них нацепил крест-накрест два ремня, на которых были навешаны странного вида устройства, ручные бомбы, костяные амулеты и обереги, казавшиеся совершенно неуместными.
— Они точно справятся? — спросил Аанг у Чужого, глядя как наёмники подгоняют снаряжение и не чувствуя былой уверенности в успехе. — Не поймите меня не правильно, но второго шанса у меня не будет.
— В былые времена я мог бы дать тебе больше людей. Сейчас же я привёл всех кто выжил. Поверь, никто не справится лучше них. Когда-то их отряд держал в страхе огромный город, а их клинкам довелось отведать крови и королей преступного мира, и благородных лордов, и даже императрицы, которую не спасли ни толстые стены, ни многочисленная и преданная гвардия, — самодовольно возвестил дух, будто хвастаясь редкими экспонатами в своей коллекции. — Дни твоего колдуна уже сочтены. Не забудь исполнить свою часть сделки, и тогда мы расстанемся друзьями.
Когда же они были готовы, по воле Чужого рядом возникла скала с тем самым зеркалом. До неё оставалось всего-то метров двадцать, но без магии Аанг не мог преодолеть такое расстояние одним прыжком. Наёмники уже каким-то чудом были там и ждали только его. Аватар было хотел попросить Чужого о помощи, но тот уже исчез, бесследно растаяв в воздухе. Казавшееся безвыходным положение спас главарь наёмников, неожиданно возникший всего в шаге от юного монаха. Схватив Аанга за руку с такой силой, что тот чуть не вскрикнул от боли, здоровяк молча вскинул левую руку, на которой на миг ярко вспыхнула та причудливая татуировка, и уже в следующее мгновение они оказались рядом с зеркалом.
— Хреновый из тебя проводник, если ты даже между двумя скалами перебраться не можешь, — презрительно бросил наёмник, отпуская его руку.
Теперь было понятно, почему дух избрал именно их. Если каждый владеет подобным колдовством, то колдуну отбиться от них будет невозможно. Тем более что они были единым, сработанным отрядом, понимая друг-друга почти без слов, и у них было всё необходимое для убийства. Пусковые трубы, и ручные бомбы, и странного вида механические устройства. И эти странные татуировки на левой руке, дававшие им силу колдовства. Пускай даже вожак, являвшийся среди них самым могучим и умелым магом, честно признавался, что не смог бы тягаться с колдуном один на один, впятером у них был шанс.
— То, что я не владею колдовством, ещё не значит, что я вообще ничего не умею, — заметил аватар, решив не тратить драгоценное время на пустые споры. — Лучше возьмитесь за руки и держитесь крепче.
Достав из рукава подаренный Матерью Лиц чёрный камень, он крепко сжал его в кулаке, после чего протянул левую руку главарю наёмников. И как только её стиснула здоровенная лапа этого душегуба, что было силы ударил в стекло кулаком с зажатым внутри камнем. И стекло не только прогнулось как стенка мыльного пузыря, поглотив его руку, но и необычайно мощным рывком утащило его и всех остальных внутрь. Пронесясь через залитую тьмою толщу воды, они так же неожиданно выскочили из круглого пруда на берег, представ перед Матерью Лиц совершенно сухими.
— Рада снова видеть тебя, аватар, — приветствовал их великий дух, обернувшись к гостям всеми своими личинами, от чего наёмники замерли от ужаса, вцепившись в оружие. — Вижу, переговоры прошли успешно.
— Чужой не придумал ничего лучше чем бороться с огнём огнём, — развёл руками Аанг. — Надеюсь, мы не опоздали.
— Ещё нет, но враг уже близко. Колдун проникает в мир духов чаще и остаётся дольше чем когда либо, пытаясь подобраться к пруду, — возвестила Матерь Лиц, протянувшись одной из своих рук к другому круглому озеру словно полоской тьмы и упершись чёрной кляксой в его засиявшую голубым поверхность. — Мы уже всё подготовили. Это кратчайший путь обратно.
— Спасибо тебе, Матерь Лиц.
— Торопитесь!
Коротко поклонившись, Аанг не стал перечить мудрости духа, а повёл наёмников к заготовленному проходу. Который казался кругом мягко светящейся голубым воды.
— Что, опять? — страдальчески спросил кто-то из наёмников.
— Не ной, — одёрнул его главарь.
— Следуйте за мной, — позвал их аватар, и подавая пример первый нырнул в мягко светящиеся воды пруда, которые приняли его в объятья, унося прочь.
*****
Распахнув глаза, Аанг обнаружил себя на том же самом месте на берегу пруда в оазисе духов, где он погрузился в медитацию. Не считая изменившихся теней и сместившегося по небосводу солнца, всё вокруг было точно так же. Только звуки битвы теперь раздавались гораздо ближе и слышались гораздо отчётливее.
— Любимый, ты вернулся! — радостно воскликнула Катара, бросившись к нему и заключив в объятья.
— Ты как раз вовремя, брат, — заметил Сокка, который тоже был тут. — Самое время воссиять и сбросить сажеедов с землеройками в море.
— Я нашёл другое решение, — поспешил успокоить их аватар, указывая на пруд духов, воды которого сияли мягким голубым светом.
Замерев, друзья не дыша наблюдали за тем, как из круга жидкого света начали один за другим выбираться на берег наёмники, одежда которых снова была совершенно суха. Выглядело это довольно комично, поскольку из-за непривычных условий нового мира их движения были слишком дёрганными и неуклюжими, а шаги обращались в непонятные прыжки.
"Как колдун возле пруда Матери Лиц" — поймал себя на мысли Аанг. Но та же мысль явно пришла в голову не только ему. Катара уже встала в стойку, забирая воду из окружавшего оазис канала и готовясь к атаке, да и Сокка уже обнажил меч.
— Это друзья! — только и успел крикнуть аватар, но его возлюбленная уже атаковала, и он не успевал ей помешать.
Удар четвёркой водяных хлыстов был выполнен мастерски, и у только-только вставшего на ноги главаря наёмников не было шансов увернуться. Но в последний миг татуировка на руке верзилы ярко вспыхнула, и он просто исчез. Перекрученные жгуты водяных хлыстов рассекли пустоту и неожиданно распались, расплескавшись по траве оазиса. Обернувшись к друзьям, Аанг почувствовал как у него внутри всё похолодело. Кинувшийся было в атаку Сокка уже валялся на траве, судорожно ища выскользнувший из руки меч. А Катара...
Его любимая Катара оказалась в здоровенных лапах главаря наёмников, возникшего прямо перед ней и схватившего здоровенными ручищами за правую руку и горло. Судорожно дёргая ногами в воздухе маг воды отчаянно пыталась освободиться, но её аккуратная и тонкая рука оказалась бессильна против стальной хватки широченной ладони. А вместо призыва о помощи или крика она смогла издать только сдавленный хрип, более не в силах сделать вздох.
— Стойте! — крикнул Аанг, топнув ногой о землю так, что содрогнулись окружающие их скалы, а все наёмники дружно присели, вскинув оружие. — Отпустите её немедленно!
— Назови мне хоть одну причину, почему я должен отпустить эту ведьму, — обернув закрытое глухой маской лицо к аватару спросил великан, даже не подумав отпустить трепыхающуюся в его руках девушку. — Она напала на нас.
— Если хоть волос упадёт с её головы, искать дорогу домой будете сами, — твёрдо ответил юный монах, встав в стойку. — Ваш враг не она, а колдун.
— Тогда пусть не мешается под ногами, — презрительно буркнул верзила, разжав хватку и позволив Катаре упасть на траву, где та зашлась кашлем, судорожно пытаясь восстановить дыхание. — Показывай, где твой колдун. Покончим с ним поскорее, и домой.
Аанг проигнорировал этого головореза, кинувшись к своей возлюбленной. Катара была в порядке, если не считать намечающегося синяка от громадной пятерни на шее и запястье. Ничего серьёзного, но уже этого было достаточно чтобы заставить кровь аватара закипеть от гнева. Только огромным усилием воли он подавил эту волну ярости, подумав только о том, что зря дух вернул руку и дар магии этому зверю в человеческом облике.
— Катара, ты в порядке?
— Да, — едва слышно прохрипела девушка, постепенно восстанавливая дыхание. - Скорее. Нужно спешить.
— Что случилось? Почему вы здесь?
— Они прорвались, — злобно прорычал Сокка, отыскав меч и поднявшись на четвереньки. — Землеройки уже в городе.
— Что? — непонимающе спросил аватар, который не мог припомнить такого пренебрежения и ненависти в голосе друга, до этого времени не использовавшего в отношении союзников из магов земли этого унизительно-уничижительного прозвища. — Вы же говорили, что внешний рубеж им не преодолеть.
— Они обманули нас. Маги земли сделали проход через скалы, и армия Куэя ворвалась в город. — без долгих предысторий сообщил воин, поднявшись на ноги. — Нам их не сдержать. У них слишком много солдат и танков. Вся надежда на тебя.
— А где колдун? Вы его видели?
— Нет.
— И как это понимать? — вклинился в разговор главарь наёмников, чей грубый голос неприятно резанул по ушам. — Мы так не договаривались. Мы пришли за жизнью и клинком одного человека, а не сражаться с целой армией в вашей дурацкой войне.
— Это не ваша война. И вы не будете в ней сражаться, — твёрдо ответил аватар. — Я выманю колдуна на себя.
— Ловить на живца? — непонимающе переспросил великан с механической пилой.
— Плохой план, — главарь наклонил голову. — Если он прикончит тебя, то кто проведёт нас обратно?
— Никто. Поэтому не дайте ему убить меня. Другого плана у нас нет.
========== Вторая осада севера. Часть 2 ==========
Для привыкшего к активным действиям мага огня роль наблюдателя давалась очень тяжело, но Зуко оставался верен слову. Как дядя Айро стоял за плечом адмирала Джао во время первой осады Севера, так и он сейчас стоял за плечом Куэя, пытаясь мудрым советом удержать того от очередной глупости. Потому что за каждую ошибку, каждый импульсивный порыв царя Земли его солдатам приходилось расплачиваться своей кровью и жизнями.
Защитникам Севера стоило отдать должное. С моря их цитадель оказалась практически неприступна. Затопленные корабли, рукотворные скалы и айсберги стали непреодолимой преградой для тяжёлых кораблей, которые не могли подойти на дистанцию выстрела тяжёлых катапульт. Лёгкие десантные катера и боты оказались неспособны пробиться через гибкую оборону магов воды, которые в полной мере использовали все преимущества родной стихии. Продвижение шло со скоростью черепахи и сопровождалось большими потерями, а мощные контратаки раз за разом отбрасывали десант на изначальные позиции. Если бы не маги земли, им бы вообще не удалось закрепиться. А так они навалили из привезённых с собой камней некое подобие прибрежной косы или молла, спрессовав его магией в единую скалу, после чего начали медленное продвижение, поднимая участки морского дна и превращая их в медленно ползущий крепостной вал, на который непрерывно обрушивались отчаянные контратаки. Победное наступление остановил аватар, одним махом расколов постройку и обрушив в море грудой каменного крошева.
Аанг остался верен себе и не дал ни в чём не повинным солдатам, которые вынужденно повиновались приказам своего непутёвого повелителя, погибнуть в море, подняв их из воды на большой льдине, которую затем расколол и отогнал обратно к кораблям, где их смогли подобрать.
