сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 100 страниц)
Когда все проводники были подключены и заведены на руническую пластину меканического моста, настал черёд вывода контактов на кожу. Парень ещё рос, потому чародей оставлял провода с запасом. Под его чутким руководством лекари сшивали края раны, а целительница сращивала их, но прежде они сделали ряд дополнительных разрезов, в которые он вживил дюжину металлических дисков размером с мелкую монету, соединив каждый с отдельным проводником. Когда же и это было готово, кроме контактов об имевшей место операции говорили только свежие красноватые шрамы, что прихватились, но ещё не зажили.
— Отлично. Половина дела сделано. — возвестил Никола, отгибая визор и переводя дух.
— Нельзя прерваться ненадолго? — устало спросила целительница, не без помощи аватара отходя от стола и садясь на предложенный стул.
— Тридцать минут тебе хватит? Остались ещё ноги, — взглянув на часы, варкастер понял, что они корячились больше трёх часов. — Когда отдохнёшь, обновим наркоз и продолжим.
— Как же всё это сложно, — подала голос из своего угла Тоф.
— Никто не говорил, что будет легко, — фыркнула разбуженная голосами Азула.
— Игра стоит свеч, — обнадёжил их колдун. — А сейчас перерыв полчаса.
Он и сам устал больше обычного, потому что по дороге наткнулся на незамеченный стул, а на выходе из лаборатории внезапно зацепился носком сапога за порог и чуть не упал, с лязгом доспехов всё же удержавшись за засов на двери. Ругнувшись в горжет кирасы, варкастер оглянулся и встретился взглядом с целительницей, уже протянувшей к нему руки, будто собираясь его поддерживать. Жестом показав, что он в порядке, Никола вышел в коридор.
Полчаса — не так уж много времени, но сходить к себе, снять шлем и маску, умыться и перевести дух вполне достаточно. Сама по себе операция не тяжёлая, но выматывающая. В первую очередь из-за груза ответственности и нервного напряжения. Всё же что ни говори, а с железом работать гораздо проще. Ведь почти всегда допущенную ошибку можно легко исправить. А если и нельзя, то это всего лишь металл. Конечно, в него тоже вложены немалые деньги и труд множества людей, но не более. А загубленную жизнь и сломанную судьбу на производственный брак не спишешь и в переплавку не отправишь. Но пока что им сопутствовала удача.
Вторая половина операции прошла гораздо легче. И хотя на иссушённые до состояния плетей ноги больного, по сути превратившиеся в обтянутые кожей тонкие кости, даже смотреть было тяжело, работать было значительно проще. Как и вживлять контакты в отдельные нервы, не боясь чему-либо навредить. Потому что задеть другой нервный канал было уже невозможно. А с подсветкой требуемых линий от целительницы не нужно было выискивать их в усохшей плоти, так что надрезы получались минимальными. И всё было готово меньше чем через полтора часа.
— Теперь больному нужен покой и отдых, — возвестил он, моя руки, прежде чем убрать часы и инструменты. — Пускай тело привыкнет к новым элементам, а швы как следует затянутся.
— Так вам удалось его исцелить? — спросил Механист, который так и не отходил от сына всё это время, не отрываясь наблюдая за происходящим.
— Думаю да, — не стал озвучивать свои опасения Никола. — Узнать точно мы сможем только когда он очнётся. Но не стоит переживать. Хуже ему точно не станет и жить он точно будет. Самый опасный этап уже позади.
— Умеешь же ты утешить, дядя, — как-то нервно хохотнула Тоф.
— Я буду с тобой, — целительница, которая казалась выжатой до нитки, подошла к слепой и присела перед ней на корточки. — Хоть ты и променяла нас на глаза, ты всё равно моя подруга. Ты не останешься наедине с этим монстром.
— Господин монстр, похоже, знает что делает, — попытался было утешить подругу аватар.
— Ты сам всё видел, — девушка поднялась и недобро глянула на Николу. — Восстанавливать потоки энергии проволокой и заклёпками, это... противоестественно.
— Когда твоя целебная магия научится делать то же, что делают мои "заклёпки и проволока", тогда и будешь критиковать мои методы, — поставил эту дуру на место варкастер, не желая выслушивать пустые обвинения безграмотной селянки. — А до тех пор не учи меня колдовать. Не отходи от больного ни на шаг. Если тебе что-то понадобится — за дверью будут стоять стражники, попроси их. А сейчас вы отправитесь вместе с ним в его покои.
По сигналу колдуна помощники лекаря переложили Тео на подготовленные носилки и вчетвером вынесли из лаборатории. Механист всё так же не отходил от него ни на шаг. И целительница с сопровождающим отправились следом за ними в компании Тоф. Лаборатория опустела, и только Азула не спешила никуда уходить.
— Представление окончено, — сказал ей варкастер, кидая окровавленные инструменты в дезинфицирующий раствор. — Можешь идти спать.
— Скажи, зачем ты позвал меня сюда? — неожиданно спросила Хозяйка Огня. — Чтобы я в полной мере могла оценить мягкость стульев? Или полюбоваться на то, как ты ковыряешься в позвоночнике инвалида?
— Нет, — глухо ответил колдун, снимая шлем и маску, чтобы перевести дух. — Чтобы рядом был хоть кто-то, кто сможет прикрыть мою спину, пока я собирал хребет Тео.
— Раньше ты был храбрее. Скоро будешь шарахаться от собственной тени, — Азула с силой растёрла ладонями лицо и взмахнула руками, разгоняя кровь.
— Если моя тень будет готовить покушения, да, — ответил он на полном серьёзе, подходя ближе и опускаясь перед собеседницей на одно колено, чтобы подчеркнуть важность своих слов. — Я собрал в этом цехе уникальные установки и приборы. А ещё бесценные бумаги с записями моих исследований, целый слиток чистого чёрного металла и целую коллекцию редких и редкоземельных металлов, которые стоят дороже чем все сокровища этого мира. И что самое главное — здесь находишься ты. Я не смогу защитить тебя от всех тех врагов, что ты сюда привезла, если ты останешься с ними одна.
— Как это мило с твоей стороны, беспокоиться обо мне, — проворковала Хозяйка Огня, подавшись вперёд и положив руку на его плечо. — Не представляю, как я буду выживать, когда ты вернёшься домой.
— Если я вернусь! Я совершил грубую ошибку, положив все яйца в одну корзину. И мне придётся стать гораздо осторожнее и бдительнее. Но я прошу тебя, ради нашей дружбы и всего, через что мы прошли, они не должны знать о клинке, что я намерен выковать. Иначе ни ты, ни я, никто в этом замке не увидит следующего рассвета.
— У меня тоже есть просьба, — Азула прижалась к его броне и прошептала, — Верь мне, Никола.
========== Цена ошибки ==========
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, господин колдун, — с улыбкой ответил Тео из кресла-каталки, на которой его прикатил отец. — Вы уже пятый раз спрашиваете. Всё в порядке. Немножко чешется только и тянет.
— Это нормально, не обращай внимания, — Никола поднял мальчика и развернул к себе спиной. Потускневшие пятаки контактов окружала здоровая розовая кожа, без воспалений и шрамов. Прошло всего три дня после операции, а на теле Тео не осталось и следа от вмешательства. — Но я всё же понаблюдал бы за тобой хотя бы неделю. В этом деле спешка может сделать только хуже.
— Катара хорошо потрудилась, — заверил чародея Механист. — Она говорит, что дальше ждать нет смысла.
— Вот как? — скептически протянул Никола, взглянув на подозрительно молчаливую целительницу. На её присутствии, помимо Механиста, внезапно настояла и Азула, разговор с которой о правилах безопасности на особо важном объекте вновь закончился руганью и взаимными обвинениями. — Ладно. Тогда начинаем.
На этот раз они собрались не в лаборатории, а в цеху, где на верстаке лежал механический скелет. Это было первое подключение к скелету, и ради такого дела сын изобретателя остался только в коротких штанах, чтобы оставить доступ ко всем контактам. Ему ещё нужно было научиться самостоятельно забираться и выбираться из устройства и правильно носить одежду с проводящими пластинами в точках размещения контактов, но на первый раз Никола решил не переутруждать парня лишними деталями. А чтобы ему было легче обвыкнуться с механизмом, которому предстояло стать продолжением его самого на ближайшие годы, помочь ему магией. Телекинезом подняв хрупкое тело с кресла и перенеся его на стол, колдун мягко опустил его на назначенное место. Ради экономии и упрощения конструкции механизма, в нём не было усилителей рук. Только ноги и торс. Это сокращало число широких ремней, которыми больной крепился к скелету, и число контактов.
Которые всё равно не полностью совпали с итоговым узором дисков на теле мальчишки, но это было ожидаемо и для этого имелись средства калибровки. Правда подгонять крепежи контактов пришлось уже поставив его вертикально, дополнительно подцепив за спинные ремни на крюк лебёдки, чтобы не упал. Однако Механист потрудился на славу, и система блокировки надёжно удерживала конструкцию в вертикальном положении.
— Эти железки выглядят ужасно сложными, — наконец не выдержала целительница, всё это время излучавшая столько скепсиса, что его бы хватило для потопления броненосца просто потому, что сталь не плавает как дерево. — Ты уверен, что они не покалечат Тео?
— Не бойся, Никола знает, что делает, — Азула, с интересом наблюдавшая за происходящим, ухмыльнулась и сочувственно добавила:
— Я понимаю, что в твоей деревне нет ничего сложнее костяной иглы, но у нас...
— Неправда! — возмутилась смуглолицая. — Племя Воды умнее и изобретательнее Народа Огня. Это мы изобрели подводные лодки и помогли создать воздушные шары, которые вы украли!
— Да заткнитесь уже! — рявкнул чародей, которому не нравилось когда ему капают на нервы. Особенно при выполнении тонкой работы. — Вас не для того пустили сюда.
— Катара, не спорь, пожалуйста, — мягко попросил Тео, виновато улыбнувшись. — Я верю отцу, а он верит господину Николе. Всё будет хорошо.
Обменявшись злобными взглядами, спорщицы замолчали. А больной просто терпеливо ждал, пока всё будет закончено, с интересом изучая окружающих с недоступной ранее высоты своего роста.
— Готово, — возвестил Никола, убедившись что все контакты правильно подключены, и что Механист увидел и понял, как это нужно будет делать в дальнейшем с ростом его сына. — Остался последний штрих. Сейчас я активирую наложенные чары, и ты сможешь ходить сам.
С этими словами чародей вставил заводную ручку в паз часового аккумулятора и принялся заводить пружину. — Что, не терпится сделать первый шаг?
— Конечно! — На лице Тео проступил румянец, глаза его лихорадочно блестели.
— Осталось совсем недолго. Заводите пружину раз в сутки, желательно в одно и то же время. Так механизм будет работать ещё лучше. И проработает до тех пор, пока в нём больше не будет необходимости.
— Надеюсь, этот момент наступит, — вздохнул Механист, которому колдун и вручил заводную ручку.
Проверив работу батареи, он повернул выключатель, активируя заключённые в рунической пластине заклинания. Механический скелет вздрогнул, когда аркмеханический привод снял тяги с блокиратора, готовясь привести конструкцию в движение.
Но за этим не последовало ничего. Парень так и не пошевелился.
— Ну же. Попробуй сделать шаг.
— Я не могу, — испуганно произнёс Тео. — У меня не получается.
— Что значит не получается? — забившаяся до этого в угол Тоф подскочила к мальчишке и, топнув ногой, крикнула:
— А ну шагай! Я тебе приказываю!
Тео взмахнул руками, затем прижал их к груди и всхлипнул.
— Шагай!
Никола поймал буйную девчонку за шиворот, встряхнул и не глядя отодвинул за спину. Предстояло разобраться, почему пациент не мог пойти, а истеричек вокруг хватало и без слепой.
— Похоже ваш колдун вас обманул, — заметила целительница, окончательно выведя Николу из себя.
Не сорваться и не ударить эту дуру, не наорать на неё и просто проигнорировать было невероятно трудно. Но варкастер пришёл сюда не для того, чтобы спорить с детьми. Настало время для второго этапа.
— Успокойся, Тео. Твоё тело просто забыло за столько времени, как нужно ходить. Сейчас мы ему напомним. Не бойся, — постарался он успокоить больного. — Первый шаг всегда самый трудный. Но я и твой отец поможем тебе.
— Что я должен сделать? — тут же спросил Механист.
— Возьмите его за руки, — попросил колдун. — Держитесь на расстоянии шага, чтобы он мог идти к вам и опираться на вас. Вот так.
Когда изобретатель занял положенное ему место, варкастер снова обратился к магии, шепча новое заклятье. В конце концов, какой же из него был бы аркмеханик, если он не мог управлять меканикой напрямую. Правда, для этого приходилось использовать заклинание усиления. Ведь по сути своей механический скелет был тем же самым автоматоном, только церебральную матрицу или кортекс ему заменял живой человек. А потому некоторые заклинания были вполне применимы, заставляя конструкцию придти в движение даже в отсутствии управляющих сигналов от нервной системы оператора. И сделать шаг вперёд.
В этот момент Тео закричал.
Никола моментально рассеял заклинание, заменяя его чарами ярости, которые помимо увеличения силы воина должны были притупить боль, но они не помогли. Мальчик успел пройти ещё два шага, прежде чем его ноги подкосились и он повис на лебёдке, судорожно вцепившись в отца и задыхаясь от крика. Целительница синей молнией промелькнула перед опешившим колдуном, выдернув пузырь воды из фляги за спиной и одним взмахом перерубила цепь лебёдки, отчего несчастный повис на руках шокированного случившемся родителя.
— Назад! — крикнул чародей, телекинезом отстраняя буйную девчонку прочь и поспешно кидаясь к больному, чтобы поскорее выключить механизм. — Проверь его теперь. Начиная с головы.
Собрав расплескавшуюся по полу воду, целительница снова ринулась к больному, поспешно приложив озарившийся голубоватым сиянием пузырь сперва к голове, а затем начала быстро перемещать вдоль тела. И от этих простых действий парню вроде как даже полегчало. По крайней мере он перестал орать.
— Что с ним? — Азула, похоже, была единственная, кто не потерял спокойствия в этом бардаке.
— Ничего хорошего, — хмуро пробормотал Никола, который понял что случилось как только Тео закричал. — Растяжение сухожилий и мышц, как минимум. За время болезни они усохли, и когда механический скелет начал идти, они не смогли достаточно растянуться.
И это ещё очень мягко сказано. Тут наложилось сразу несколько ошибок. Недостаточно полный осмотр и анализ состояния больного, слишком мощные приводы скелета в сочетании с чарами усиления и слишком широкие шаги на фоне восстановления чувствительности. Всё это привело к тому, что парень по сути оказался на механической дыбе, которая только искалечила его сильнее, вместо того чтобы научить ходить. Оставалось только надеяться, что целительница сможет восстановить возможные разрывы мышц и сухожилий, о которых колдун не осмелился сказать вслух, чтобы ещё сильнее не расстраивать и так чуть не обезумевшего от страха отца.
— Вытащите его из этой штуки, — заявила помянутая девчонка, уже добравшись до ног несчастного. — Она мне мешает.
— Я сейчас всё уберу, — Механист тут же кинулся освобождать сына от пут.
— Отойдите, — неожиданно заявила целительница, снова подняв в воздух пузырь воды и встав в боевую стойку.
Опасаясь худшего, Никола ухватился за пистолет, но Азула с Тоф тут же повисли на его руках, не дав выхватить оружие из кобуры. А смуглая девчушка в синем начала быстро махать руками. И повинуясь её движениям тугая струя жидкости принялась рубить кожаные ремни подобно отточенному лезвию.
— Аккуратнее! — рявкнул варкастер, опасаясь что она порежет и парня заодно, но целительница сделала вид, что его не слышит. Впрочем, магией она владела виртуозно, мигом разрубив опутывающие тело пациента ремни и даже не поцарапав кожи.
Когда же Тео перевернули на бок, целительница принялась так же внимательно обследовать контакты у него на спине.
— Но если проблема в ногах, почему она осматривает его спину?
— Контакты обеспечили прохождение нервных импульсов от ног к мозгу. Поэтому он почувствовал боль, которую не мог ощутить раньше.
— А, так значит всё работает и это не твоя вина, — заметила Хозяйка Огня, наблюдая, как все успокаивают вздрагивающего от шока Тео. — Катара плохо его подготовила.
— Я должен был сам проверить, прежде чем запускать механизм! — рыкнул Никола, после чего позвал целительницу:
— Эй ты! В синем! После того как вылечишь Тео, растяни его мышцы и сухожилия на ногах так, чтобы он смог если не сесть на шпагат, то хотя бы присесть. Тоф! За мной в лабораторию. Азула, присмотри тут за всем.
Варкастер развернулся и быстрым шагом покинул цех, оставляя за спиной крики возмущённых девчонок. Придётся всё ещё раз перепроверить, прежде чем вставлять Тоф глаза. Иначе последствия его ошибки никакой маг воды не исправит.
*****
— Что на этот раз? — спросила Тоф, входя в лабораторию. — Снова будешь уговаривать меня оставить всё как есть?
— Нет, я уже понял, что это бесполезно, — обнадёжил её колдун, доставая из шкатулки готовый меканический глаз. — Я обещал сделать для тебя новые глаза. И сдержал своё обещание.
— Здорово. Можно уже надевать?
