сообщить о нарушении
Текущая страница: 69 (всего у книги 100 страниц)
— Мне не плевать.
— Чужаку, которому нет места в этом мире и которого все остальные считают чудовищем в броне и страшной маске, — горько усмехнулась Хозяйка Огня, а потом неожиданно подалась вперёд, прижавшись к его кирасе и через приглушённые всхлипывания прошептав:
— Не уходи из этого мира. Не оставляй меня одну...
Такой поворот событий оказался ещё неожиданнее. Николе ничего не оставалось кроме как постараться успокоить расклеившуюся девчонку и всё же уложить её спать, а потому он аккуратно прижал её к себе, пытаясь поскорее подобрать слова утешения.
— Ты же сама сказала, что мне нет места в этом мире. Я бы хотел остаться, но не могу, — констатировал очевидное колдун, чем вызывал только новые слёзы. — Но не нужно плакать. Я навсегда останусь с тобой.
— Как? Ты же намерен уйти...
— Даже когда я уйду, с тобой останется память обо мне. Как в той песне. Помнишь?
Глупый вопрос, поскольку она никак не могла знать песен его мира. Но ему нужно было хоть как-то сменить тему. И хотя собеседница не ответила, только отрицательно мотнув головой, этого уже было достаточно. Так что он без лишних слов аккуратно поднял девушку на руки и, сев на край кровати, усадил её на колени, прижав к кирасе. В этот момент она была как никогда похожа на маленькую, перепуганную девочку, что боялась темноты. И чтобы хоть как-то уложить её спать Никола решил действовать по старинке и просто спеть ей что-то вроде колыбельной. Вот только уверенности в том, что даже самая безобидная колыбельная на хадорском, которая наверняка покажется ей набором бессмысленных звуков, неотличимых от заклятий, не вызовет очередной приступ паранойи, не было никакой. А потому ему пришлось спешно вспоминать что-нибудь из сигнарских стихов и баллад, что он учил будучи студентом.
Когда на двор приходит ночь
Спешу глаза сомкнуть
Чтоб в мир волшебный дивных грёз
Найти скорее путь.
Легенды снова оживут
Дела минувших дней
Чью славу не затмить векам
Имён не спрятать от очей.
День новый прочь унесёт от бед и тревог
С рассветом туманом растают они.
День новый меня уведёт за дома порог
Больше не встретишь уже ты меня.
Но пусть не страшат тебя холод и тьма
Ведь будет хранить тебя песня моя.
В своих мыслях и во снах
Увижу снова я
Как гномов, троллей и людей
Покинула вражда.
Железом братство то скрепив
Восстали против тьмы и зла
Оргот на веки сокрушив
Во имя света и добра
День новый меня позовёт прочь за порог
Дорогою странствий в даль уведя.
День новый моё имя сотрёт
Больше не встретишь уже ты меня.
Но больше не будешь уже ты одна
Ведь будет с тобою жить песня моя.
Каким бы никудышным исполнителем он ни был, но его монотонное завывание и простые, понятные слова всё же успокоили Азулу. А усталость от нервного напряжения, отгремевшей битвы и целого дня на ногах всё же взяла своё, и она затихла у него на руках, прикрыв глаза и тихонечко посапывая. Так что всё, что ему оставалось — аккуратно уложить её по центру кровати прямо над клинком чёрного металла, дабы его сила оберегала её сон.
Неожиданной преградой на пути к этой цели оказалась лежащая поперёк кровати Бейфонг, которую пришлось потеснить. Упрямая девчонка не просыпаясь попыталась перекатиться обратно, так что колдун был вынужден взять её на руки, чтобы уберечь с таким трудом завоёванный сон Хозяйки Огня. А чтобы маг металла тоже смогла нормально выспаться, он отнёс её на пост охраны у входа в трюм, повелев отнести госпожу Бейфонг в её покои, а также удвоить охрану лаборатории. Так, на всякий случай.
Впереди его ждало настоящее ночное бдение, поскольку поддерживать наложенные на Азулу защитные заклятья во сне он не мог. А потому он обустроился в изножье её ложа, собрав из пустых ящиков некое подобие кафедры и сложив там свои вещи, на всякий случай ещё раз проверив Хозяйку Огня с помощью визора и убедившись, что даже начертанные на её энергоструктуре знаки вблизи от клинка чёрного металла стали заметно тускнее, положил прибор рядом. А чтобы не скучать, достал книгу и углубился в чтение собственноручно записанных секретов арканной магии, очередной раз обновляя память об известных ему арканах, которые вскоре могли бы пригодиться.
*****
Эвакуация с континента не прекращалась ни на минуту. Небольшой портовый город, являвшейся столицей самой западной колонии, был наводнён отступающими солдатами и беженцами сверх всякой меры. В порту было не протолкнуться от кораблей. Гружёные до предела транспортники неуклюже отползали от причалов, уступая место новым кораблям и брали курс на ближайшие острова архипелага, чтобы поскорее разгрузиться и отправиться в новый рейс. Единственным светлым моментом было то, что теперь на борт брали и гражданских.
Доставленное соколом сообщение о победе Хозяйки Огня над авангардом великой армии Куэя было подобно глотку прохладной родниковой воды для погибающего от жажды посреди пустыни. Весть о том, что землеройки были отброшены и обращены в бегство пробудило уже почти угасшую надежду в сердцах людей. Дало им веру в то, что о них не забыли и война ещё не проиграна. Что они успеют спастись.
И стало для Зуко сигналом к действию.
Если сестра лично вела войска в битве у пограничной лощины, то должна была находиться где-то неподалёку. На континенте её не было, потому что он уже проверил штаб экспедиционных сил, пользуясь оставленными дядей Айро контактами. Азула объявлялась всего несколько раз, а затем тут же улетала на дирижабле, в остальное время ограничиваясь только рассылаемыми с соколами письменными указаниями. Она делала всё, чтобы её сложнее было отследить, но некоторые детали скрыть было невозможно. И хотя пришлось поломать голову, но опыт охоты на аватара помог магу огня вычислить логово сестры. Ведь её воздушный корабль ни разу не пополнял запасы, а между её стремительными визитами проходило не так много времени, чтобы можно было долететь до архипелага и обратно. Один раз они даже видели его с земли, когда тот летел курсом на юго-запад, где на сотни километров не было ни одного клочка суши. А раз так, то Хозяйка Огня наверняка держала ставку на борту флагманского линкора, курсировавшего где-то в прибрежных водах.
Поэтому он решился на отчаянную авантюру, наняв рыбацкую лодку и вместе с девчонками отправившись навстречу сестре. Искать корабль в открытом море было гиблым делом, но бывший Хозяин Огня понадеялся на расчёты и интуицию. В конец концов, даже у его неудач должен был быть конец. И ближе к закату ему повезло заметить плывущий в вышине одинокий дирижабль, который пусть и был много быстрее их утлого судёнышка, но позволил взять верный курс. Море было спокойным, так что плавание не было в тягость даже для Пенги, которую с непривычки всё равно укачивало.
Флагманский линкор они нашли уже затемно. И то только благодаря ярким огням, что обозначали его длинный корпус и зависший по соседству дирижабль. Как он и предполагал, воздушный корабль снабжался и обслуживался с борта других кораблей, что составляли почётный эскорт величественного судна Хозяйки Огня. А чтобы эта сложная операция стала возможной, эскадра шла малым ходом, что позволило без труда нагнать их. Впрочем, рыбаки наотрез отказались приближаться к боевым кораблям, резонно опасаясь что их сожгут как только заметят. В итоге бывшего Хозяина Огня вместе со спутницами высадили в небольшой лодке по курсу эскадры. Так что финальный отрезок пути пришлось пройти на вёслах.
Чтобы не столкнуться во тьме корабли эскадры были вынуждены обозначать свои габариты огнями. Тем самым позволяя небольшой шлюпке безопасно лавировать между ними, скрываясь во тьме. Было ли то везением, или ночной мрак и малый размер сыграли свою роль, но рулевые и вахтенные не заметили их даже когда они подошли к флагману вплотную.
Сложнее оказалось подняться на борт. Пенга ещё не так хорошо владела магией металла, чтобы сделать для них лестницу. Да и лишний шум был ни к чему. Поэтому в ход пошли купленные у рыбаков крючья для крупной рыбы, связанные по четверо в импровизированные кошки и обмотанные парусиной, чтобы не лязгали при ударе. Вместе с Тай Ли они забросили их на борт к шлюпкам, расположенным в нишах ниже фальшборта главной палубы ближе к корме. И всё равно до цели долетела только кошка Зуко. Повезло ещё что она сразу зацепилась за край ниши. Когда же верёвка натянулась, маг огня позволил лодке подойти вплотную к борту линкора, не без помощи девчонок смягчив удар о сталь обшивки. Гул двигателя в расположенном неподалёку машинном отделении должен был замаскировать этот звук, но терять время даром всё же не стоило. А потому юноша привязал конец верёвки к носу лодки, обмотал вокруг пояса конец второй верёвки и начал карабкаться наверх, проигнорировав робкое предложение Тай Ли подняться первой.
Как и ожидалось, кроме двух подвешенных на лебёдках паровых ботов в этом отсеке не было ничего. И никто не заметил, как на палубу тенью скользнул юноша в чёрном одеянии, лицо которого было скрыто простым чёрным платком. Быстро оглядевшись и убедившись, что ему никто не помешает, он отвязал от пояса верёвку и перекинул через свободный вспомогательный блок, после чего принялся поднимать на борт мага металла. Что ни говори, но не умеющая ни плавать, ни карабкаться по верёвкам, ни драться Пенга была обузой. Для неё даже не нашлось чёрного облачения по размеру и пришлось нарядить её в серый халат, чтобы та не выдавала их ярким пятном светлого платья. Но она всё равно была нужна, поскольку она одна могла образумить Тоф, если это вообще было возможно. Хорошо ещё что этой пигалице хватало мозгов следовать его наказу и держать язык за зубами. Когда она показалась над бортом, обмотанная верёвкой вокруг талии, и Зуко поймал её за шкирку и втащил на борт, Пенга лишь тихонечко охнула. Показавшаяся следом циркачка в таком же свободном чёрном одеянии, страховавшая её снизу, беззвучной тенью быстро и ловко забралась к ним, после чего отцепила крючья и бросила за борт, отпуская лодку, чтобы та не выдала их раньше времени. Пути назад больше не было, да и возвращаться им было некуда. И теперь им оставался только один путь — вперёд.
Как и ожидалось, двери на палубу были просто и незатейливо заперты изнутри, тем самым обеспечивая безопасность. В других условиях это бы стало проблемой, но тут свою роль сыграла освободившаяся от верёвок Пенга. Трюк с вращением всевозможных колёс и шлемов она выучила лучше всего, и после нескольких минут пыхтения и махания руками, сопровождавшихся приглушённым лязгом и скрипом, запорное колесо таки поддалось и дверь открылась. Дальше шли без остановок, поскольку Зуко хорошо знал этот корабль, который некогда был его флагманом. Большая часть команды спала, а с оставшимися вахтенными и часовыми разделаться втроём было несложно. Особенно когда Пенга разворачивала их шлемы задом наперёд, позволяя Тай Ли спокойно сократить дистанцию и вырубить их блокировкой чи. Так что юноше даже не пришлось доставать палаши из ножен.
Каюта Хозяйки Огня располагалась на отдельной палубе на средних уровнях подобной пагоде надстройки, откуда открывался прекрасный вид и где не так сильно беспокоила качка. Выше находились только каюты капитана со старпомом, офицерская кают-компания и ходовой мостик. Вход в царские покои по традиции охраняла пара гвардейцев, которых они быстро нейтрализовали. За тяжёлой дверью в толстой переборке их встретили темнота, мрак и покой. Как и должно быть в столь поздний час.
Чтобы ни на что не налететь в темноте и не наделать лишнего шума раньше времени, Зуко зажёг в руке крохотный лепесток огня, разогнав окружающий мрак. Вопреки его опасениям, обстановка в прихожей почти не изменилась со времён его владычества. Как и в располагавшемся за ней кабинете. Даже стойка для доспехов была на том же месте. Но один взгляд на неё заставил мага огня встать как вкопанному.
Потому что она была пуста.
Азула хоть и была сумасшедшей, но не настолько, чтобы спать в доспехах. Неужели она снова обманула его? Но как? Ведь её дирижабль был здесь. Может быть она просто осталась на его борту? А не было ли всё это тщательно спланированной ловушкой?
С трудом сдерживая клокочущую ярость и гнев на самого себя, бывший Хозяин Огня решительно выхватил палаши из ножен и двинулся в спальню. Даже если там засада, он убьёт всех, кого бы сестра не послала за его головой. Но стоило ему отбросить тяжёлый полог бордовых занавесок и ворваться в опочивальню Хозяйки Огня, мощным всполохом пламени рассеяв наполнявший её мрак, как стало понятно, что его вообще никто не ждал. В комнате не было ни души. А идеально отглаженные одеяла и простыни на широкой кровати и вовсе были не тронуты.
— Наверное снова куда-то улетела, — с облегчением вздохнула Тай Ли.
— Ерунда, её дирижабль здесь. Почему Азула всегда на шаг впереди? — не обращая внимания на циркачку спросил Зуко у пустоты. — Так не может продолжаться вечно. Так не должно быть!
— Раз вашей сестры здесь нет, может быть поищем сифу Бейфонг? — напомнила о себе Пенга, не решаясь переступить порог спальни.
— Сестра наверняка держит её подле себя, — хмыкнул Зуко. — Но ты права. Найдём Тоф, найдём и Азулу.
— Здорово! — обрадовалась юная маг металла. — А где нам её искать?
— Спросим у того, кто знает.
Каюты прислуги не охранялись, один гвардеец у входа на отведённую им палубу не в счёт. Врываться среди ночи к ничего не подозревающим и мирно спящим женщинам было подло, но юноше было уже плевать. На кону стояли жизни его жены и их ещё не рождённого ребёнка, ради спасения которых он готов был поступиться честью. Да и другого выхода не было. Оставшиеся в живых после всех чисток гвардейцы беззаветно преданы своей госпоже и скорее умрут, чем расскажут о её тайном убежище. А старшая из служанок должна была знать хоть что-то. Так что когда эта невысокая женщина средних лет проснулась от боли после пары стремительных ударов Тай Ли, но не смогла пошевелиться, то глаза несчастной резко расширились от ужаса. А панический вопль не поднял на ноги весь экипаж только потому, что Зуко вовремя заткнул ей рот.
— Пикнешь — прикончу, — пригрозил он, зажигая в руке клубок огня, стремительно принявший форму тонкого кинжала. — Где Азула?
— Пощадите, господин Зуко, — шёпотом взмолилась она, как только он ослабил хватку. — Госпожа убьёт меня, если узнает...
— Сейчас тебе нужно бояться не её, а меня, — снова заткнув ей рот пригрозил маг огня, приближая кончик клинка из желтоватого пламени к её голове, так что его свет отразился в карих глазах. — Говори где Азула, иначе я сделаю так, что ты будешь умолять о смерти.
— Я не знаю, — сквозь слёзы ответила пленница. — Колдун сразу унёс её с собой как прилетели.
— Куда унёс?
— В трюм.
— Трюм это треть корабля. Куда именно?
— Я не знаю. Нам запрещено ходить туда под страхом смерти.
— Где держат Тоф Бейфонг?
— Она сопровождала повелительницу.
— Выруби её и пошли, — приказал маг огня циркачке, теряя всякий интерес к обездвиженной служанке.
— Куда?
— В логово колдуна. Там мы найдём все ответы.
Однако сказать было легче чем сделать. Центральная секция корабля охранялась не в пример лучше, да и до кубриков экипажа тут было рукой подать, так что приходилось пробираться с удвоенной осторожностью. И оттаскивать парализованных блокировкой чи людей с коридоров в боковые помещения и всевозможные тупики, чтобы на них не наткнулись раньше времени. Хотя просто отсутствие часовых на постах при следующей пересменке уже было достаточно веским поводом чтобы поднять тревогу, так что приходилось торопиться.
И всё равно в трюм им пришлось пробиваться с боем, поскольку двери охраняло сразу четверо гвардейцев. Вырубить их всех разом не помог даже трюк с вращающимися шлемами. Тай Ли успела разделаться только с двумя, прежде чем они сорвали их. Ещё одного Зуко успел оглушить ударом яблоком на рукояти палаша в челюсть, после чего ему всё же пришлось прибегнуть к силе огня, чтобы циркачку не подпалили. При этом поднятый шум и крики не оставляли сомнений, что здесь скоро будет весь многочисленный экипаж громадного корабля и времени у них в обрез.
Поэтому бывший Хозяин Огня не тратя ни секунды распахнул двери и храбро вошёл в логово колдуна.
Вопреки его опасениям, помещение не тонуло во тьме и было освещено редкими светильниками, в свете которых без труда угадывались силуэты всевозможных машин, что были вывезены из цеха и лаборатории в замке Пьяндао. Их тут было не так уж и много, чтобы заблудиться в образовавшимся лабиринте. И хотя девчонки явно трусили, они всё же старались не отставать. Просто чтобы не остаться одним в этом царстве неведомых и пугающих устройств.
