сообщить о нарушении
Текущая страница: 65 (всего у книги 100 страниц)
Атаковать этот бронированный кулак было рискованно. Азула снова пожалела, что не смогла заставить Бейфонг сражаться в этой битве на её стороне. Тоф согласилась только сопровождать и прикрывать колдуна. Никола до сих пор не мог сражаться, хотя горел желанием помочь. Словно пытаясь таким образом загладить вину за срыв во время допроса Мей. Хозяйка Огня была рада любой помощи, но всё равно предпочла бы оставить его если не на архипелаге, то как минимум на борту своего дирижабля. Не хватало только чтобы его забили камнями землеройки. И хотя советы колдуна касаемо тактики применения пусковых труб в новых войсках, которые он с достойным лучшего применения упорством называл исключительно "мушкетёрами", были не по нраву большинству офицеров, в них угадывалась некоторая логика. Чуждая и жестокая, как и мир, породивший это оружие. Советники чуть ли не в один голос предвещали большие потери, но другого способа выжать из пусковых труб максимум никто из них так и не предложил.
Поэтому Азуле пришлось доверить двум калекам значительно более важную роль в её плане, чем того хотелось бы. И сейчас она ждала именно их сигнала.
*****
— Здесь! — крикнул Никола, останавливаясь.
Перекрикивать заклинание оккультации было не самым удобным способом коммуникации, но шедшая по дороге колонна техники громыхала так, что враг всё равно бы его не услышал. Тоф тоже остановилась, снова подёргав его за руку. Сколько же он наслушался от неё ругани когда первый раз показал этот трюк с невидимостью. Бейфонг не стеснялась в выражениях, от души костеря "подлого жулика" за то, что в своё время он чуть не свёл её с ума этими фокусами. Размывающие её образ чары, поглощавшие звук шагов, сильно снижали её возможность слышать и чувствовать землю, заставляя полагаться в первую очередь на зрение и осязание. Но потом она быстро освоилась, тут же придумав целую кучу шалостей и мелких пакостей, которые можно учинить будучи невидимой.
— Позицию развернём здесь! — сообщил колдун, снова оглядывая покрытый травой склон холма и взмахом руки показывая направление будущих окопов. — А пока подыми мне камень вот такой высоты!
Размытая фигура девочки в красном платье слегка сместилась, и в ладонь варкастера ударил выросший из земли каменный столб. Хорошая подставка для стрельбы с упора. Опустившись на колено, варкастер переместил руку девочки на левое плечо, чтобы заклятье оккультации не прекращало действовать. Достав пистолет из кобуры, Никола надвинул на глаза визор, который теперь превратился в монокуляр для правого глаза и утратил часть функций. Прибор пришлось перебрать почти полностью, чтобы из нескольких чудом уцелевших линз собрать хотя бы один рабочий оптический канал. Но когда он навёл оружие на головную машину, то смог во всех деталях разглядеть обшитый металлом грузовой вагон с наклонёнными внутрь стенками, разделённый на три секции подвижными сочленениями. Без орудий, с крохотными щелями амбразур, эти штуки казались просто абсурдными самодвижущимися бронированными сараями. В танках армии Азулы хотя бы сидели маги огня, метавшие огненные шары через амбразуры. А эти убожества вообще непонятно чем должны были уничтожать врага. Неужто арбалетными болтами и таранным ударом?
Но это было не важно. Накачав пулю энергией, он навёл оружие на шедшую первой машину, стабилизировал ствол пистолета магией и нажал на спуск. С такой дистанции попасть в отдельного бойца даже в лучшем состоянии ему было сложно. В отличии от широких бортов самодвижущихся сараев. Попадание пришлось в центральную секцию, и мощный взрыв разворотил бронелисты, перебив машине хребет и раскидав шедших рядом копейщиков. Встав покорёженной грудой металлолома посреди дороги, она застопорила всю колонну.
И этот взрыв стал сигналом к выдвижению на позиции для его подразделения.
Магия земли определённо имела свои преимущества. Любой сапёр наверняка бы отдал многое за возможность в считанные секунды отрыть полнопрофильный окоп с бруствером, отдельными амбразурами и заглублениями со съездами для машин целой батареи, как это сделала Тоф, при этом не повредив траву и сделав пологой внешнюю сторону укрытия, от чего оно практически сливалось со склоном холма. Но даже если бы какой-то особо глазастый наблюдатель заметил бы её, он всё равно бы не успел предупредить всех о переваливших через вершину холма и выкатившихся на позицию самоходных орудиях.
Гордость министра военной промышленности, новейшее оружие в арсенале армии Огня, эти машины были ни чем иным как плодом порочной связи местных паровых танков и ряда неудачных экспериментов по масштабированию собранных по образу и подобию его ручной пушки самопалов в попытке сделать нечто наподобие орудийной бронетачанки. Всё же аборигенам нельзя было отказать в способности подражать. Никола практически не сомневался, что автором этой идеи была Азула. Она дольше всех общалась с ним и наблюдала, как он обращался с пистолетом. Да и видения родного мира чародея наверняка дали ей вдоволь насмотреться на огнестрельное оружие и нормальную бронетехнику во всех проявлениях. Апофеозом этого обезьяньего подражательства "лучших инженеров и металлургов" стали вот эти убогие гладкоствольные пушки.
Как успели рассказать новоиспечённые артиллеристы, это было уже третье поколение подобного оружия. Первая попытка оказалась маломощной и недальнобойной. А при увеличении порохового заряда она разлетелась на мелкие кусочки, убив орудийную прислугу. Второй вариант постигла та же судьба, несмотря на укрепление ствола. В итоге был рождён этот уродец, перевитый кольцами стяжек от дула до казённика. Местным умельцам оказалось проще сварить ствол из цилиндров от паровых машин и скрепить их дополнительными стягивающими кольцами, а затем выровнять изнутри горячей протяжкой, чем просто отлить сразу. От чего их творения внешне напоминали пищали армии грома — первой в истории поголовно оснащённой тогда ещё примитивным огнестрельным оружием, выступившей против Оргота ещё пять столетий назад.
Хотя местным всё же нельзя было отказать в изобретательности, поскольку они додумались не крепить последний цилиндр с глухого конца намертво, а только дополнительно укрепить и сделать съёмным. В результате получилась своеобразная тяжёлая кулеврина. Которую установили на неком кривом подобии лафета с системой наведения по двум винтам, заимствованной от местных баллист. О каких-либо прицельных приспособлениях не было и речи. Единственным светлым моментом была система пневматического привода лафета, на стальных рычагах поднимавшая орудие к амбразуре, из которой в обычных танках метал огненные шары маг огня. При выстреле вся эта конструкция отдачей откидывалась обратно, опускаясь на дно боевой рубки, где его уже ждала пара заряжающих. Точности вся эта довольно хлипкая конструкция не прибавляла, но была по-своему оригинальна, защищая орудие и экипаж во время перезарядки. Наверняка она даже нашла бы своё место в нормальной артиллерии цивилизованных государств где-нибудь в крепостях, где её можно было бы вмуровать в каменный пол бастиона, а не прикручивать к ходящей ходуном от каждого выстрела стальной коробке. Века два назад, когда ещё казнозарядные орудия не получили широкого распространения.
По идее, всё это должно было повысить скорострельность, но с учётом плохой выучки только-только назначенных расчётов и практически полного отсутствия огневой практики, рассчитывать на это не приходилось. Никола с горем пополам добился от них относительно быстрой перезарядки. Единственное, что могли показать оказавшиеся под его началом солдаты, были дисциплинированность и исполнительность, которые хоть немного облегчали работу со всей этой машинерией.
Но главной проблемой оставалось практически полное отсутствие опыта и навыков стрельбы у наводчиков. Ситуация достигла абсурда когда выяснилось, что самым умелым и опытным артиллеристом во всей армии Азулы был сам Никола. Просто потому что ему дали выстрелить из пушки три раза, в то время как остальным не довелось сделать больше одного. А всё из-за нехватки боеприпасов. Новые мануфактуры не справлялись с производством пороха, так что в бой солдаты шли имея по десять зарядов на мушкет и по пять на орудие. Потому вся надежда была на эффект внезапности при применении нового оружия.
Пока орудийные платформы выкатывались на позиции и занимали свои места за бруствером, варкастер успел сделать ещё два выстрела, подбив вторую машину, которая пыталась спихнуть помеху с дороги, и кормовую, чтобы отрезать путь к отступлению. Воевать дальше в-одиночку было бессмысленно, поскольку у врага явно было больше танков, чем у него патронов. И нужно было кому-то управлять огнём батареи, чтобы дебют последнего довода королей в этом мире не превратился в громкий пшик.
— Тоф, подними нас на борт! — крикнул он, рассеивая чары оккультации, чтобы их ненароком не задавили.
Выросшая из земли прямо под ногами скала остановилась вровень с бортом командирской самоходки, позволив им запрыгнуть внутрь. На самом деле это была экспериментальная машина, на которой отрабатывались основные узлы пневмопривода, и именно поэтому с неё была частично снята крыша боевого отделения. Готовых машин было мало — вместе с ней всего девять штук, так что в бой отправились они все. А командирской она стала просто потому что варкастер не смог бы забиться в боевое отделение обычного танка.
— Орудие к бою! — скомандовал он батарее, как только занял место наводчика. — Отвес!
Номинальный командир машины быстро и без лишних слов достал груз на нити и постарался побыстрее стабилизировать его над стволом поднятого в боевое положение орудия. А сколько было мороки и тупых вопросов в первый раз, когда они занимались учебными стрельбами. Для этих людей такой подход к стрельбе был в новинку, но если на пристрелку нет ни времени, ни снарядов, приходилось точнее вымерять первый залп. Тем более, противник уже начал приходить в себя после первого шока. Азула оказалась права, и они действительно не полезли в реку, чтобы сократить дистанцию и уничтожить батарею магией земли в ближнем бою, и не бросились карабкаться на холм, где они оказались бы подобны мишеням в тире, предпочтя укрепиться и подавить орудия ответным огнём. Лишённые пространства для манёвра танки превратились в неподвижные стены, за которыми спешила укрыться пехота, пока маги возводили временные укрепления и разворачивали свои огневые платформы. Одной из которых и предназначался первый выстрел.
— Тоф, открой рот и заткни уши! — приказал колдун, оставляя винты наведения. — Огонь!
Крохотный лепесток желтоватого пламени сорвался с пальцев мага огня, поджигая затравочный заряд пороха. И через секунду орудие выстрелило, с оглушительным грохотом отлетев назад и вниз и замерло, лязгнув о ступоры в отведённой ему нише. Выпущенный им снаряд пролетел между двух машин и взорвался среди столпившихся за ними солдат, калеча и убивая. Но промах дал представление о требуемых поправках.
— Твою ж мать! — что есть мочи стискивая уши неожиданно заорала Бейфонг, перекрикивая даже затихающий звон в ушах чародея. — Не делай так больше, дядя! Я чуть не оглохла от этой штуки!
— Это только начало, — поспешил заверить её колдун. — Так что лучше вылезай из машины и спрячься где-нибудь в стороне. Скоро здесь будет грохотать ещё громче.
— Ты только не потеряйся тут без меня, — сообщила маленькая девочка, взбираясь по борту машины как по лестнице, оставляя за собой отчётливые вмятины в броне. — Я буду следить за тобой.
— Береги себя! — крикнул ей в след Никола, на всякий случай сплетая заклятье стальной плоти, чтобы защитить эту бесстрашную девчонку от надвигающегося обстрела, после чего гаркнул удивлённо наблюдавшим за его манипуляциями заряжающим: — Перезаряжай!
С помощью ударов кувалды опустив рычаг, заряжающие провернули запирающий эксцентрический цилиндр и поспешно достали пустой казённик, откладывая его в сторону. И с пыхтением принялись устанавливать на его место новый, заряженный. Ручки по бокам цилиндра играли роль направляющих, так что особая точность и не требовалась. Повернуть рычаг, зафиксировав части орудия, и ещё одним рычагом активировать пневмопривод для возврата в боевое положение могла бы даже обезьяна. Как только лафет занял место у амбразуры, заряжающие прильнули к бортам и отвернулись, закрывая глаза, затыкая уши и открывая рты, чтобы грохот выстрела и удара о ступор не оглушили их, а механизм никого не покалечил.
— Горизонталь десять! Вертикаль восемь! — что есть мочи крикнул Никола командирам других машин, вводя поправки в своё орудие. Наводиться по числу свободных спиралей между рукоятью винта и гайкой было делом крайне неблагодарным, но другого выходя не было. — Батарея, товсь!
Противник уже открыл огонь. Пока ещё неточный, и бомбы из их каменных орудий рвались на склоне холма тут и там, заглушая голос колдуна. Но очень скоро они пристреляются.
— Залпом огонь!
На несколько секунд грохот орудий заглушил все остальные звуки. Как и стоило ожидать, залп получился нестройным и неточным. Кроме него в цель попали только двое, повредив ещё один танк и убив некоторое количество пехоты. Основная масса снарядов пошла выше, перепахивая склон противоположного холма. Но этот грохот всё равно заставил вражескую орудийную прислугу пригнуться. Особенно когда его выстрел разбил каменные направляющие одной установки, подорвав установленный на них заряд. Что ни говори, а местные алхимики были не такими уж и бездарными, раз сумели всего за пару месяцев сварганить взрывчатку для артиллерийских снарядов из начинки для свободнопадающих бомб. Конечно, до алхимических газовых, зажигательных, фугасных и шрапнельных снарядов им было ещё очень далеко, но достигнутый результат уже вызывал уважение.
— Перезаряжай! — приказал чародей, искренне надеясь, что потраченные на инструктажи для командиров и наводчиков усилия, время и нервы не были напрасны и они хоть примерно представляют, как нужно корректировать огонь. — Левой тройке наводить на хвост, а правой на голову! Бить по технике!
Облака порохового дыма выдали их позицию и враг обрушил на них всё что было. Оказалось, наклонные бронелисты на бортах их танков могли открываться, как орудийные порты на борту фрегата, позволяя сидящим внутри магам земли запускать в цель валуны, самые крупные из которых были размером с человека. Такой обстрел наверняка бы смёл их батарею, если бы не бруствер, который Тоф по его просьбе предусмотрительно подняла выше крыш машин, оставив только небольшие амбразуры для пушек.
— Батарея, беглым по готовности! Огонь!
Командир тут же исполняет приказ, делая очередной выстрел. Потому что когда бомбы начинают рваться в опасной близости становится уже не до командования. Нужно поскорее отстреляться и отступать. В отличии от остальных машин, у него было не пять, а семь зарядов. Из которых три он уже израсходовал. Но последний выстрел получился весьма эффектным, поскольку снаряд угодил в открытый порт танка, из которого только что вылетел очередной камень, и взорвался внутри, пробив противоположный борт, убив не только экипаж, но и укрывшихся с другой стороны солдат.
Наведение на новую цель, выстрел, перезарядка, изготовка, снова наведение. Никола специально выцеливал орудийные платформы, как наиболее опасные. Просто потому что они били навесом. И какая-никакая, но броня танков армии Огня оказалась весьма кстати, поскольку защищала от осколков и даже весьма близких разрывов. Которых с каждым выстрелом становилось всё меньше. Предпоследний выстрел колдуна вновь получился удачным, поскольку взрыв задел боекомплект орудийной платформы, который сдетонировал, разорвав машину на мелкие кусочки.
К тому моменту, как стрелявшая медленнее всех самоходка выпустила последний снаряд, варкастер успел ещё разок пальнуть из пистолета, подорвав ещё один танк. Насколько он мог судить через визор, наводчики его батареи смогли добиться примерно двух попаданий по крупным неподвижным мишеням из пяти выстрелов каждый. Совсем неплохой результат для необстрелянных новичков.
— Отступаем! — крикнул Никола, и машина резко дала задний ход, выкатываясь из окопа и всё так же задом устремляясь вверх по склону.
— У меня от этой пальбы в ушах звенит! — пожаловалась Тоф, которая поджидала его на вершине холма, как только машина с ней поравнялась.
— Ничего страшного! — успокоил её чародей, которого самого малость оглушило. — Наше дело сделано! Теперь всё в руках Азулы!
*****
