сообщить о нарушении
Текущая страница: 60 (всего у книги 100 страниц)
Без помощи Соноки восстановиться после нового ранения оказалось гораздо сложнее. Лекари старались как могли, но выздоровление шло слишком медленно. А их диагнозы и прогнозы не внушали оптимизма. Рана на боку уже затянулась, хотя варкастеру до сих пор было не совсем понятно, как тот балбес сумел пробить кирасу. Неужели чёрный металл даже в малой концентрации придавал клинку такую силу, что им можно было рубить легированную сталь? Хотя поразмыслить над этим вопросом как следует мешала боль, что раз за разом накатывала и накрывала с головой. Виной тому были множественные разрывы мышечной ткани и повреждения внутренних органов, сопровождавшиеся внутренними кровотечениями. Проклятая ведьма отделала его как Менот черепаху. Её вариация на тему заклятья костолома оказалась гораздо проще и примитивнее, чем он думал, но от этого было не легче. Никола по несколько раз на дню терял сознание от слабости и кровопотери, а местные эскулапы пичкали его всё новыми и новыми микстурами, заставляя хлебать какое-то противное кисло-сладкое питьё литрами. Помогала вся эта дрянь не особо. Если бы Азула не достала новую целительницу из водяных, он наверняка бы так и не смог встать на ноги до самого затмения. А так он уже худо бедно ковылял и даже начал снова делать упражнения, чтобы поскорее вернуть прежнюю физическую форму.
О полном восстановлении речи не шло. Не говоря уже о том, чтобы вступить в бой. Вообще с кем либо. Доспех спас своего хозяина от смерти, но был в ужасном состоянии. Силовая установка разбита, разрядник оплавлен, кираса пробита и покорёжена. Это не говоря про перебитые проводящие кабели и выгоревшие от перегрузки рунические пластины. Повезло что резервный аккумулятор и батареи системы вытеснительной защиты были пусты к тому моменту, как аватар отправил его в полёт через половину леса. Иначе бы по приземлении его бы разорвало на мелкие кусочки в тот самый миг когда стеклянные изоляционные колбы лопнули, а обкладки смялись. И осталась бы от него на память Азуле воронка метров десять в поперечнике. А так даже пар из лопнувшего котла выбросило через дымоход прежде, чем он сварился живьём.
Никола до сих пор до конца не понимал, как при приземлении не переломал все кости. Сила удара была такова, что даже защитный футляр не спас визор, у которого треснули линзы. По всем прикидкам у колдуна должен был рассыпаться позвоночник, но этого не случилось. То ли из-за низкой гравитации и более мягкой древесины этого мира, сыгравшей роль амортизатора, то ли из-за остаточного действия ещё не успевшего рассеяться заклятья ярости, придавшего мышцам достаточно сил, чтобы удержать кости на месте.
Броню предстояло восстановить чуть ли не с нуля. Но сперва нужно было доделать меч чёрного металла и восстановить систему вытеснительной защиты, если он всё ещё надеялся вернуться домой не принося в жертву Азулу или кого-либо ещё. И управиться со всем этим необходимо до затмения. Работы было невпроворот.
Все эти занятия могли подождать. Ему предстояла неприятная необходимость помочь Азуле с расследованием заговора, превратившего дуэль в бойню. Ради этого он облачился в покорёженную броню, едва подправленную и залатанную Механистом. Битый час трясся в этой проклятой карете по колдобинам и ухабам на дороге к тюрьме. И теперь, подавив боль заклятьем ярости, он направил свой путь по мрачным коридорам, опираясь на рукоятку топора как на трость.
— Гремишь, как призрак тысяч утопленных якорных цепей, — Тоф вынырнула из-за угла коридора и пристроилась слева. — Тебе бы полечиться, дядя, как следует, а ты всё никак не уймёшься.
— Что ты тут делаешь? — удивился колдун. — Возвращайся во дворец.
— Азула просила присмотреть за тобой, — напомнила Бейфонг. — Из дворца это сложно сделать, пока ты тут. Поехали обратно, тебе ещё рано вставать.
— Я должен найти ведьму, — отмахнулся варкастер, на корню пресекая спор. Движение отнимало все его силы, так что просто говорить было тяжело.
— Здесь никаких ведьм нет, — заметила Тоф, — если, конечно, ты не Азулу имеешь в виду.
— Ты знаешь, о ком я, — Никола остановился перед лестницей в подземелье, переводя дух. — И тот факт, что она помогла тебе и Тео с операциями, никак не повлияет на необходимость найти её. И убить.
— Может хватит уже убивать? — как-то неуверенно промямлила Тоф, с отчётливым шорохом закрыв металлические веки. — Ты бы лучше подумал, как домой вернуться.
Никола не ответил, шагнув на ступеньку вниз. Тело отозвалось приглушённой вспышкой боли, пробившейся даже через пелену заклятья, и он стиснул зубы, чтобы не застонать.
— Ты ведь не будешь использовать на Мей эти свои фокусы? — девочка упрямо зашагала за ним. — Они же гадкие! Мастер Пьяндао после них...
— Ну так не ходи за мной! — прорычал Никола, громыхнув топором о ступеньку так, что расколол камень. — Или сама узнай, где искать ведьму!
— Катара не ведьма, — веки Тоф с лязгом открылись и она сверкнула жёлтыми глазами, — не называй её так.
Дальнейший путь они проделали в молчании.
Встретившийся им стражник без лишних слов провел их в отдельную камеру, где уже находилась Хозяйка Огня. Эта комната, в два раза больше обычной одиночки, отличалась наличием стола, пары стульев и металлического кресла, к которому сейчас была прикована челкастая жёнушка меченого. Пара заплечных дел мастеров пока только ждали в стороне, как и скучающий за небольшой конторкой над пустым свитком писец. И только их повелительница деловито перебирала разложенные на столе инструменты членовредительства, словно выискивая наиболее подходящее для следующего круга форсированного дознания.
— Опаздываешь, — раздражённо бросила она колдуну, как только он переступил порог камеры.
— Меня задержали, — Никола с сомнением глянул на растрёпанную, заплаканную пленницу и узкий нож, торчащий из её ладони. — Давно начали?
— Неделю назад, — Азула повертела в руках ржавый молоток и небрежно бросила обратно на стол. — Моя верная подруга уже готова рассказать всё, что знает. Так ведь, Мей?
— Ты сама её пытала? — Тоф вышла из-за спины варкастера и подошла к пленнице.
— Тоф? — Азула на миг растерялась, а затем набросилась на Николу:
— Зачем ты её притащил сюда? Ты в своём уме?
— Она сама увязалась.
— Ты не ответила на вопрос, Азула, — девочка обернулась к Хозяйке Огня, её механические глаза в царящем вокруг полумраке светились как маленькие фонари.
— Да, я, — Азула не глядя схватила попавшееся под руку длинное шило и шагнула вперёд. — И продолжу пытать, пока она не сдохнет.
— Неужели тебе это нравится?
— О да! — Хозяйка Огня оттолкнула Тоф и вонзила шило в руку Мей рядом с кинжалом. Пленница вскрикнула, дёрнувшись в кандалах. — Просто музыка. Спой мне ещё, моя милая Мей!
И она замахнулась шилом ещё раз, но Никола остановил её руку рукоятью топора.
— Ты получила ответы?
— Ах да, ответы, — Азула оттолкнула рукоятку топора и отбросила шило в угол, едва не попав в писаря. Затем схватила Мей за волосы и подняла её голову. — Кто организовал подлог писем? Кто поднял мятеж? Кто предал меня? Куда сбежала Катара и остальные?
— Я не знаю, — спокойным голосом ответила пленница, — отправляйся за ответами к Айро.
Но сколь бы не была горда и надменна челкастая, она не смогла сдержать крик боли, когда Азула схватилась за рукоять ножа и начала медленно его поворачивать в ране.
— Не знаю! Я ничего не знаю!
— Она говорит правду, Азула! — Тоф бросилась к Хозяйке Огня, но Никола ухватил девчонку за шиворот и откинул себе за спину.
— О, ты веришь ей? — Азула повернулась к Тоф. — А я, значит, должна поверить тебе.
— Да, должна! Иначе какого духа я всё ещё здесь, а не у себя дома! — Бейфонг вновь двинулась к Азуле, но варкастер поймал её за руку. — Да отпусти меня, гуделка! Ты совсем умом тронулась, голоса-в-голове? Она же беременна!
— Спасибо что напомнила, — криво улыбнулась Азула, оставляя нож в ране пленницы и возвращаясь к столу. — Я думала приберечь этот момент до сдачи Зу-Зу, чтобы он смог в полной мере насладиться зрелищем. Но ради спасения Страны Огня от краха придётся поступиться местью.
— Какой к духам местью, Азула? — возмутилась юная маг земли. — Ты и так уже отомстила сполна.
— Я даже не начала мстить, — Хозяйка Огня взяла со стола длинную спицу и повернулась к пленнице:
— Начинай говорить, глупышка Мей. Или я воткну эту спицу тебе в брюхо и убью твоего ребёнка прямо в твоём чреве.
— Нет, — мотнула головой челкастая.
— Ты не посмеешь... — прошептала ошарашенная подобным высказыванием Тоф.
— Ещё как посмею. И даже сделаю это несколько раз, для надёжности. Так что по возвращении к семейному очагу твой ненаглядный муженёк сможет полюбоваться на то, как ты родишь ему мёртвого ребёнка. Отвечай, кто организовал подлог писем и восстание. Или мне приказать палачам тисками выдавить из тебя ребёнка, а вместо него напихать тебе в утробу раскалённых углей, чтобы ты больше никогда не плодила ублюдков для моего братца...
— Азула, хватит! — громыхнул чародей, перехватив топор и с короткого взмаха вогнав его в стол, от чего разложенные на нём пыточные инструменты подпрыгнули, жалобно звякнув. Отбросив назад тут же вставшую в боевую стойку Бейфонг колдун встал между готовыми к драке девчонками, ясно давая понять, что не потерпит новой склоки. — Ты не умеешь вести допрос. Уходи.
— Она пыталась зарезать меня! — воскликнула Хозяйка Огня резко обернувшись к нему. И хотя она бросила спицу и почти позабыла о пленнице, её разве что не колотило от гнева. — И после всего этого ты приказываешь мне уйти? Хочешь насладиться её пытками сам?
— Девчонка действительно может быть не в курсе политики, — ушёл от ответа Никола, который был не в настроении оправдываться и читать лекцию о морали и соразмерности средств и цели. — Лучше допросить старика. Наверняка он знает гораздо больше её.
— Старик ничего не расскажет, потому что ты его убил, — Азула выпрямилась, и Николе внезапно показалось, что она постарела. — Он так и не очнулся после той битвы. Два дня назад он умер.
— Допроси его подручных.
— Ты перебил их в лесу. Оставшаяся в живых мелкая сошка не знает ничего стоящего.
— А она? — колдун ткнул пальцем в опустившую голову пленницу.
— Она знает, куда бежали остальные.
В памяти тут же всплыл образ смуглой ведьмы, что удирала в лес вместе с меченым. Ведьмы, которая открыла запретные тайны чёрной магии. Которую он должен был уничтожить любой ценой, прежде чем она передаст знания тёмного искусства кому-либо ещё. Задушить в зародыше зарождающуюся некромантию, перед лицом которой не знакомые с арканной магией аборигены были совершенно беззащитны и беспомощны.
— Где ведьма? — спросил Никола у привязанной к креслу девушки, из израненных рук которой по подлокотникам стекали капли алой крови, медленно надвигаясь.
— Какая ведьма, — монотонно спросила пленница, тяжело дыша.
— Катара, — встряла Азула. — Ему нужна Катара.
— Не знаю, — огрызнулась челкастая.
— Ложь! — прорычал великан, хватая узницу за волосы и поворачивая лицом к себе. — У вас было продумано всё. И подкрепление, и маршрут отхода. Куда они ушли?
— Не знаю, — из глаз Мей потекли слёзы, но голос не дрогнул.
— Неправильный ответ, — Никола взял её голову обеими руками и сжал. Сейчас он был далеко не в лучшей форме, и скорее всего не смог бы её убить при всём желании. Но на то чтобы вызвать боль у него должно было хватить силёнок.
— Не знаю! — кричала девчонка в его закованных в сталь лапах. — В пещеру! В скалах на берегу!
— Дальше, — приказал колдун, ослабляя хватку и давая жертве прийти в себя.
— Мы договаривались встретиться там перед тем как покинуть остров. Там были собраны припасы. Там ждали призванные Айро бойцы.
— Они всё ещё там?
— Нет. Они собирались ждать отставших не дольше суток. Там уже никого не осталось.
— Куда они направились потом?
— Не знаю.
— Не вынуждай меня снова причинять тебе боль.
— Я не знаю. Мы надеялись победить. План отступления никто не продумывал так далеко.
— Ты знаешь что случается с теми, из кого я вытягивал информацию колдовством, — пригрозил колдун, вокруг запястья которого уже начинали закручиваться дополнительные руны зарождающегося заклятья. — Не заставляй меня делать с тобой то же, что я сделал с тем стариком. Ответь, и я пощажу тебя.
— Оставь её в покое! — Тоф топнула ногой, и пол под ногами колдуна качнулся, заставляя его шагнуть назад. — Я знаю.
— Что ты знаешь? — раздражённо спросил Никола.
— Я знаю, куда они направятся.
— Где ведьма? — рявкнул чародей, нависая над желтоглазой занозой в заднице.
— На северном полюсе, — словно издеваясь ответила Бейфонг.
— Что за вздор? Какого лешего они забыли на северном полюсе? — более не сдерживая гнева орал варкастер, подойдя к столу и выдёргивая топор из столешницы, поскольку этот инструмент мог ему сейчас понадобиться для продолжения допроса челкастой. — В следующий раз, когда пытаешься выгородить кого-то, придумай что-нибудь менее нелепое, чем бегство в ледяную пустыню.
— Я не вру! — крикнула Тоф, топнув ногой так, что затряслись стены. — Катара договаривалась с Зуко отвезти Аанга на северный полюс, чтобы излечить его глаза в водах пруда духов!
— Чушь! — презрительно бросила Азула. — Волшебных прудов не бывает. Даже в пруду Матери Лиц вода самая обычная.
Бейфонг фыркнула, скрестив руки на груди. В её позе сквозила такая надменная самоуверенность, что терпение варкастера лопнуло. Настало время поставить зазнавшуюся девчонку на место.
— Продолжай, — опершись на стол приказал Никола, который припоминал истории и даже песню о ведьминой воде, что была пристанищем русалок, и которая могла помрачить разум того, кто попробовал её на вкус. — Рассказывай всё, что знаешь об этом пруде.
— Нет, — заявила девчонка, отвернувшись. — Вы же всё равно мне не верите.
— Потому что ты ничего не знаешь! — тут же воскликнула Азула. — Я не понимаю, ради чего ты пытаешься спасти эту предательницу, потому что... Никола, что ты делаешь?
— Собираюсь узнать правду.
— Эй, дядя, ты же это не серьёзно? Ты же не будешь пытать меня? — Тоф обернулась к нависшему над столом колдуну, вокруг запястий которого закружились руны новых заклятий. — Я так просто не дамся!
— Тогда лучше признайся, что врёшь!
— Нет! — закричала Бейфонг, вставая в стойку, но заклятье телекинеза сложилось раньше, подбросив её к потолку и закружив. А стол варкастер поднял уже руками, повернув столешницей к себе, и швырнул к стене позади болтающейся в воздухе и истошно визжащей девчонки. Пыточные инструменты с лязгом полетели на пол. Поймав всё ещё кружившуюся в воздухе жертву за грудки, он тут же прижал её к столешнице на уровне своих глаз.
— Никола, ты перегибаешь палку, — Азула застыла на месте, неотрывно глядя на колдуна. — Отпусти её.
— Признавайся! — грозно проревел варкастер, проигнорировав Хозяйку Огня.
— Я не вру! — вцепившись обеими руками в стальной наруч на левой руке чародея и глядя на украшенное сиянием пробуждающихся рун лезвие зачарованного оружия прохрипела желтоглазая.
— Врёшь!
— Да пошёл ты нахер, козёл, — едва слышно прохрипела Тоф, обливаясь потом то ли от страха, то ли от усилий вырваться.
— Почему ты помогаешь им? Девке, которая чуть не убила собственную правительницу! Ведьме, которая выворачивала тебе суставы чёрной магией! Чтобы она снова напала на тебя и убила?
— Магия крови... — желтые огоньки глаз Тоф погасли, прикрытые стальными веками. — ...работает только при полной луне. В час силы магов воды.
— И ты готова жить в страхе до конца своих дней? Каждое полнолуние забиваться в нору поглубже и затыкать уши, чтобы не слышать крики боли несчастных, оказавшихся во власти зла, которое ты не помогла мне истребить?
— Катара не злая.
— Я дал тебе меканические глаза, — с грустью произнёс Никола. — а ты мне отплатила предательством!
Девчонка обвисла в его хватке.
— Я мог бы вытянуть все твои мысли и намерения из тебя заклятьем, сведя с ума...
— Никола! — Азула очнулась от ступора и шагнула к нему.
— Мог бы вырвать свой дар из твоих глазниц.
— Никола, ты перешёл все границы! — Азула швырнула в него подобранными с пола щипцами для вырывания ногтей. — Ты что вытворяешь?
— Или лишить силы наложенные на них чары, оставив мёртвыми кусками стекла и металла в твоей голове.
— Нет! — Тоф дёрнулась, и жёлтые огни на её лице вновь вспыхнули.
— Остановите его! — Азула не решилась подойти ближе, отдав приказ подчинённым.
Верные своей повелительнице, они бросились к чародею, но застыли всего в шаге от него, когда заклятье ледяных оков покрыло обоих толстой коркой льда. Писец же бросил бумаги, опрокинув конторку и расплескав чернила, и в страхе забился в угол.
— Ты только языком болтать... — прохрипела Бейфонг, когда он снова обернулся к ней, — кхе... мастер.
— Если ты не сознаешься в обмане и не расскажешь правду, я сделаю с тобой такое, что не привидится даже в страшном сне.
— Никола, ты спятил! — крикнула Хозяйка Огня, кинувшись к нему и принявшись колотить кулаками по броне. — Отпусти её! Это приказ!
— Я воткну топор тебе в живот, — не обращая внимание на мелкие неудобства продолжал вещать варкастер. — Не глубоко, только чтобы на лезвие попала кровь. После чего я вытяну из тебя жизненную энергию.
— Никола! — закричала Азула, повиснув на правой руке и всеми силами пытаясь вывернуть топор из закованных в сталь пальцев чародея. — Уймись, или будешь дорогу домой искать один!
Никола лишь взмахнул рукой, отправляя помеху в недолгий полёт до стены камеры.
