сообщить о нарушении
Текущая страница: 97 (всего у книги 100 страниц)
Даже Азула с братом попятились прочь от оживших мертвецов. Что было не мудрено. Обгорелые, изрубленные, некоторые и вовсе были не более чем обтянутыми кожей скелетами. И все они глядели немигающим взглядом горящих зелёным светом глаз на своего повелителя.
— Смотри, аватар, смотри внимательно! — крикнул Никола, мечом указав на оживших мертвецов, что остановились в трёх шагах. — Вот что ты сейчас защищаешь! Ты этого хочешь?
— При чём тут Катара? Ведь это ты их создал...
— Такое будущее ты желаешь для этого мира? — продолжал колдун, не обращая внимания на неуместные комментарии. — Если в тебе есть хоть капля той мудрости, о которой все говорят, аватар, то ты знаешь о чём я говорю...
— Не знаю! Понятия не имею! — перебил его мальчишка. — Этому злу нет места в нашем мире! Его принесли сюда вы и только вы с вашим проклятым колдовством!
— Ведьма, которую ты защищаешь, идёт по тому же пути.
— Это неправда! — крикнула ведьма.
— Можете лгать себе и своим друзьям сколько угодно, но меня не обмануть. Мне знакомы все приёмы тёмного искусства, даже те, что вы ещё не успели открыть и изобрести. Но первый шаг вы уже сделали. И мой долг перед этим миром, перед Азулой — остановить вас, пока не поздно.
— И месть не имеет к этому отношения? — язвительно спросил Меченый. — Прикрываться долгом некрасиво, колдун.
— Моя магия не имеет ничего общего с вашим мерзким колдовством! — принялась оправдываться ведьма.
— Между контролем над живой и мёртвой плотью разница невелика. Я стою в конце той дороги, по которой вы делаете первые шаги. И хотя нас разделяет пять веков развития арканного искусства, ты, — он указал кончиком меча на прятавшуюся за спинами аватара и Меченного девчонку, — как никто другой близка мне. Я даже мог бы называть тебя коллегой с полным на то основанием. Твой стиль примитивен, но не узнать заклятья марионетки и костолома невозможно.
— Ну так и начните очищать наш мир от этого зла с себя!
— Можете не переживать. До окончательного решения моего вопроса осталось менее сорока часов. Но после всего случившегося я не могу уйти, оставив этот мир под угрозой.
— Убийством вы ничего не добьётесь!
— Остановить распространение опасных знаний можно только уничтожив все носители. Как письменные, так и устные, — твёрдо заявил колдун. — Из двух зол выбирай меньшее. И лучше убить одну ведьму сейчас, нежели обречь миллионы на страдания.
— Откуда такая уверенность, что убив Катару вы сможете уничтожить магию крови?
— Тоф говорила, что только ведьма по имени Катара владеет запретным знанием. Но даже если она ошибается, я полагаю что у Азулы хватит людей и сил чтобы довести моё начинание до конца. Ради будущего её детей и их детей.
— Пожалуйста! — взмолился ведьма. — Я никому не говорила об этом ничего раньше. И никогда ничего не скажу.
— Пустые слова. Секрет может быть получен и помимо воли. Есть только один способ быть уверенным...
— Разве? — неожиданно воскликнул Меченный. — Заколдуй её и сотри все опасные знания из её памяти.
— Не уверена что это сработает... — с сомнением протянула Азула.
— Да неужели? — меченый указал на Куэя. — Скажи это своему жениху.
— Нет, — покачал головой Никола. — Способности к магии являются одним из определяющих столпов личности. Это как внушить человеку, что у него нет рук. В этом случае смерть будет куда милосерднее безумия.
— Но не убийства души!
— Кто как не говорящий с духами должен знать, что душу тоже можно допросить. Даже после перерождения.
— Заставь её забыть о магии крови! Это не вся магия, — продолжал настаивать на своём Меченый.
— Опасно. Она сможет открыть эти заклятья вновь, ведь уже сделала это однажды.
— Не смогу, — неожиданно спокойно ответила ведьма. — Этому секрету меня обучила ведьма по имени Хама. Я всегда знала, что магия крови таит в себе огромную опасность. И была бы рада забыть о ней раз и навсегда.
— Катара? — ошеломлённо пролепетал аватар.
— Я не хочу умирать. Пожалуйста!
— Обещайте, что сохраните ей жизнь и рассудок, и тогда я помогу вам пройти через мир духов, — наконец-то сдался аватар.
— И уберите этих чудищ! — потребовал набравшийся смелости Царь Земли, всё так же не выпуская руку Азулы.
— Как пожелаете... — проворчал варкастер, оборачиваясь к своим мертвякам.
Повинуясь его ментальным командам, умертвия подтащили поближе трупы пришедших по его душу убийц и стащили маску противогаза с того что по целее. Которая скрывала светлокожего мужика с тяжёлой челюстью, коротко стриженными тёмными волосами, и сломанным носом. Цвет глаз определить было сложно, но скорее всего бледно-водянистые. Такого на улице встретишь и не заметишь, приняв за какого-нибудь ордца. Простая и плотная одежда поверх кольчуги — не весть какая защита. Иначе бы его не закололи во второй раз. Хотя тёмное лезвие меча чёрного металла не узнать было невозможно. Слишком долго им дразнили чародея. Видать и на того балбеса нашлась проруха в пылу битвы.
— Азула, — позвал Никола, вынимая меч из груди мертвеца и телекинезом снимая перевязь с остатками оружия и снаряжения. — Не поможешь мне немного прибраться?
— Дай угадаю, сжечь всё дотла?
— Не всё. Только трупы. Но так, чтобы от них и следа не осталось, — уточнил колдун, прежде чем прошептал заклятье передачи энергии. — У нас мало времени. А мне ещё нужно закончить с этой ведьмой...
========== Последние штрихи ==========
Аангу было физически больно смотреть на то, как колдун опутывал чарами его Катару, лишая воли, превращая в послушную марионетку и заставляя забыть о магии крови и старой Хаме. Забыть о той страшной ночи прерванного поединка, обернувшейся кровавой бойней.
Единственным утешением было то, что она не видела, как оставшиеся ожившие мертвецы и собранные ими трупы сгорали в голубом пламени. Последний раз столько огня юный монах видел в поединке с Озаем, но тогда в небесах пылала огненная звезда кометы Созина. А сейчас только сияющие голубым фигурные льдинки колдовских иероглифов парили вокруг запястий Азулы. Волшебство давало ей огромную силу, и даже сделанная из множества маленьких железных колец одежда убийц из другого мира горела, разбрызгивая яркие искры. Сгорало их оружие и взрывающееся глухими хлопками снаряжение, которому не было места в этом мире.
Когда возлюбленная аватара окончательно провалилась в беспамятство, он едва успел подхватить её на руки. Он успел понять, что Катара жива и просто спит, и их тут же разлучили по приказу Азулы, решившей что "ведьме" будет лучше остаться под присмотром гвардейцев и Зуко.
Хозяйка Огня потребовала от Аанга остудить пруд жидкой магмы, что образовался на месте сожжения трупов, а затем создать пещеру в скальной стене. При этом ход к пещере должен был два раза изгибаться под прямым углом, дабы ни один луч света не мог проникнуть внутрь. Когда всё это было сделано, внутрь направился колдун, а аватару было предложено поскорее разбудить подругу и проверить, всё ли с ней в порядке. С прозрачным намёком на то, что гвардейцы будут далеко не так учтивы как любящий человек.
Понять смысл приказов было несложно. Колдун был серьёзно ранен и не мог поднять левую руку. А поскольку он не появлялся на людях без доспехов и маски, то укромная нора предназначалась именно для него. Умелый лекарь из магов воды тоже требовался для него. Хотя вокруг было полно раненых, и лишать помощи одних в угоду другим было неправильно. Оставалось только утешать себя мыслями о том, что пусть лучше Катара тренируется на ком-нибудь, кого будет не так жалко. И будет достаточно крепок и живуч, чтобы возможные ошибки не оказались смертельными.
Мыслить так было неправильно. Каждая жизнь священна. Хотя после всего того зла, что принёс миру колдун, и всей пролитой крови, было очень трудно оставаться непредвзятым. Когда Азула позвала их с Катарой в пещеру, Аанг постарался запихнуть в дальний уголок разума все эмоции, оставив лишь любопытство. Даже несмотря на то, что его взяли в качестве заложника, предварительно связав руки за спиной. Взглянуть в лицо под маской было интересно, чтобы понять, насколько этот чужак отличался от посланных духами убийц из другого мира. В том, что они увидят чародея без извечного панциря зачарованных доспехов Аанг не сомневался. Нельзя вылечить рану не сняв одежду.
Открывшееся в холодном свете голубого огня Азулы зрелище было отталкивающим. Среди разбросанных по полу фрагментов брони и снаряжения на большом камне сидел великан, опираясь на погасший меч чёрного металла. Только угловатые иероглифы на невидимом в сумраке пещеры лезвии продолжали тлеть подобно голубоватым углям. Избавившись от шлема с маской и капюшоном, кирасы и брони на левой руке, чужак распахнул намокший от крови тёмный стёганый поддоспешник, открывая белую как снег кожу, в силу освещения или большой кровопотери имевшую трупный оттенок. По его телу тянулась тёмная лента крови, вытекающей из безобразного вида раны рядом с левой ключицей. Рана походила скорее на попытку выковырять кусок мяса из плоти, нежели на след от удара меча, и болеть должна была жутко. Печать страдания, исказившая поросшее необычайно густой светлой щетиной светлое лицо, была вполне понятна.
Чужак действительно походил на наёмников из другого мира, хотя растительности на лице у тех было куда меньше. Переданный Зуко словесный портрет оказался довольно точным: чародей не принадлежал к народам четырёх наций. Лицо его было узким и вытянутым, со слишком крупными и даже неправильными чертами, будто наспех вырезано неумелым скульптором из белого мрамора. Высоченный лоб, выступающая линия бровей, глубоко посаженные большие голубые глаза, здоровенный прямой нос, более похожий на клюв крупной птицы, тонкие губы и тяжёлая челюсть, в сочетании с крупной головой, узкими скулами и заросшими щеками, делали его похожим на злого духа.
Великан не шевелился, тяжело дыша. Только пристальный взгляд холодных как лёд глаз, под которыми залегли тёмные пятна синяков, внимательно изучал вошедших, вобрав в себя и боль, и ненависть, и презрение, и надежду.
— За работу, ведьма! — скомандовала Азула, и очнувшийся гвардеец поспешно толкнул Катару к колдуну. — И без глупостей...
— Я не могу лечить без воды, — целительница повернулась к Азуле, в её взгляде не было ни капли страха. — И магии. Меч твоего чудовища блокирует...
— Этого должно хватить, — перебил её раскатистым басом колдун, прежде чем прошептать что-то неразборчивое. Вспыхнули закружившиеся вокруг его правой руки резные льдинки голубых иероглифов, и из разбросанных на полу вещей поднялась крупная фляга, упавшая прямо в руки Катары. — Меч останется. Для гарантии. Он не помешает магии. Пока я не захочу иного.
— Как она открывается? — спросила целительница после пары неудачных попыток стянуть крышку.
— Поверни крышку против часовой стрелки, — подсказал чародей.
— Принесите сюда кусок льда размером с голову, — раздражённо скомандовала гвардейцам Азула. — Нечего время терять. Вечно ты, Никола, придумываешь сложные решения.
— Твоя правда, — устало обронил чужак, изогнув тонкие бесцветные губы в неком подобии улыбки. — Можешь дать мне перчатку?
— Лучше я, — опередил жену Куэй, поспешно стягивая толстую меховую перчатку и протягивая вперёд. — Побереги руки, любимая.
— Как скажешь, дорогой, — закатив глаза отозвалась Азула, явно не оценив благородного порыва супруга, но, тем не менее, воздержавшись от каких-либо едких комментариев. Что было на неё совсем не похоже. Аанг помнил, как презрительно отзывалась Хозяйка Огня о Царе Земли. А теперь же позволяла ходить за ней хвостом, и даже отвечала без особой злобы и желчности в голосе. Но если верить Зуко, который знал свою сестру куда лучше, всё это было суть обман и искусная игра отпетой лгуньи для поддержания иллюзии взаимности рукотворных чувств. Жалкие кости, которые бросались для подпитки влюблённости Куэя, позволявшей из несчастного чуть ли не верёвки вить.
Тем временем колдун продолжал бормотать что-то невнятное. Как ни старался, аватар мог разобрать только некоторые вроде бы знакомые звуки, которые никак не складывались в слова и фразы. Но всё новые и новые сияющие в полумраке голубым угловатые иероглифы возникали в воздухе, закручиваясь вокруг запястий и поясницы великана. Протянутая Куэем толстая перчатка выскользнула из раскрытой ладони и устремилась к чародею, который схватил её зубами, зажмурился и коротко кивнул головой.
— Начинай лечение, — скомандовала Азула, кивнув на принесённый лёд. — Моё терпение не бесконечно.
— Зачем он грызёт мою перчатку? — тихо спросил Куэй, выпученными глазами глядя за тем, как великан сдавливал челюсти, покуда Катара, растопив поданный лёд, окружила его рану мягко светящимся голубым лечебным пузырём.
— Ему так легче переносить боль, — ответила Хозяйка Огня, распаляя огонь в руке чтобы дать побольше света. Но когда стиснувший зубы чародей приглушённо завыл, резко шагнула вперёд, зажигая в другой руке кинжал голубого пламени. — Говори что делаешь, Катара!
— Рана довольно глубокая, но лёгкое не задето. Основные сосуды тоже, — не отрываясь от работы ответила целительница. — Края рваные и кровотечение сильное, а я не могу найти его течение внутренней энергии, чтобы ускорить заживление...
— Можешь не пытаться, в нём нет внутренней энергии. Совсем, — без тени насмешки заметила Азула.
— А разве такое возможно? — спросил Аанг, прекрасно помня сколь чуждым и неправильным было отражение ауры чужака в мире духов.
— Тебя не спросили, авата...
Слова Азулы заглушил отчётливый лязг, с которым чародей вцепился в рукоять меча, и отвратительный скрежет металла по камню, с которым чёрное как ночь лезвие проворачивалось следом за движением его руки. Эти ужасные звуки заглушали даже отчётливый вой великана, у которого от напряжения будто все жилы на шее натянулись, что наверняка причиняло ему ещё больше боли. У Аанга замирало сердце всякий раз как чудовищный меч приходил в движение. Он боялся, что не выдержав боли колдун зарубит Катару. И что для Катары слишком велик соблазн отомстить ненавистному врагу за всё, воспользовавшись шансом обречь колдуна на мучительную смерть.
— Нужно создать искусственное течение энергии чи, — Азула прокричала эти слова, неотрывно следя за движением чёрного меча. — Это должно ускорить процесс.
— Ты разбираешься в лечебной магии воды, любимая? — восхищённо спросил Куэй.
— Настоящий правитель принимает решения сам, прислушиваясь к советникам, — Хозяйка Огня не глядя погладила Куэя по голове, словно щенка. — Но и у хороших советников возникают соблазны обмануть правителя. Лучше вникнуть в вопрос самой, чтобы ни от кого не зависеть. Так говорил мой отец, и я много раз убеждалась в правдивости его слов.
— Любопытно, — буркнула под нос Катара. — Это сработало.
Тем временем вой и скрежет стихли. Только шумное дыхание колдуна нарушало тишину. А ещё через двадцать минут мягкое сияние лечебного пузыря погасло и целительница отошла в сторону, открывая взгляду заполнившую рану розоватую плоть.
— Готово, — Катара отступила на пару шагов, рукавом утерев проступивший пот со лба.
— Что готово? — раздражённо спросила Азула. — Подробнее!
— Кровь я остановила, так что он не умрёт. С восстановлением тканей сложнее. За один раз такую рану не залечить. Сеансов через пять он будет в норме.
— Нет времени на пять сеансов, — заметно бодрее заявил колдун. Он выплюнул перчатку, поймал её левой рукой и бросил Куэю. И тотчас зашипел от боли.
— Не нужно резких движений, — с нескрываемой издёвкой заметила целительница.
— Он её прокусил, — раздосадованно заявил Царь Земли, который сперва поймал возвращённую вещь, а теперь брезгливо держал её двумя пальцами, отчаянно тряся другой рукой в попытке избавится от слюней.
— Выброси, — отмахнулась Азула, прежде чем обратиться к колдуну:
— Что дальше?
— Подготовка к ритуалу. У нас осталось всего три дня до затмения. Пусть аватар идёт договариваться с духами. Впереди ещё много работы.
— Можно мне вернуться к раненым?
— У тебя остались силы на лечение? — Хозяйка Огня выдохнула маленький клубок пламени, повернувшись к подавшей голос целительнице. — Тогда доделай работу здесь!
— Я не могу использовать магию воды, — Катара шагнула к Азуле и неожиданно опустилась на колени. — Но перевязывать и переносить раненых я ещё способна. Пожалуйста, Азула.
Хозяйка Огня несколько секунд молча глядела на коленопреклонённую Катару.
— Хорошо, — Азула стряхнула с плеча руку Куэя, и скомандовала гвардейцам:
— Отведите её в лазарет. И охраняйте как следует!
***
Сокка выжил. Но за те несколько дней, что прошли со времени битвы, тысячу раз успел пожалеть об этом.
