сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 100 страниц)
Правда оказалась пострашнее сказок. Её желания исполнились, и расплатой за это была её душа. Теперь же больше всего на свете она желала спастись от столь страшного конца. Ей только недавно исполнилось шестнадцать. Она даже не успела исполнить все планы. Что толку от власти над миром, если она не успеет ею насладиться? Ничего не успеет, поскольку жить ей оставалось всего три месяца, до затмения. Если колдун не решит зачаровать свой новый меч раньше.
И чем дольше она думала над этим, тем сильнее опускались руки. Государственные дела оказались окончательно заброшены, а навалившаяся апатия подавляла все желания. Даже идея с головой окунуться в порок, дабы напоследок урвать от жизни как можно больше наслаждения, не вызывала энтузиазма. Ведь все эти удовольствия будут ещё свежи в памяти, сделав осознание того, чего она лишилась, ещё болезненнее.
А ещё этот проклятый замок, в стенах которого она постоянно ощущала чей-то пристальный взгляд. И это чувство не покидало её даже ночью, сводя с ума ещё сильнее. Она сбежала из него, выведав у простушки Бейфонг место входа в подземный тоннель. И теперь, стоя на краю высокой отвесной скалы, слушая как волны разбиваются о камни далеко внизу, чувствуя тёплое дыхание моря, лёгким бризом ласкавшего её длинные распущенные волосы, любуясь клонящимся к закату солнцем, что уже начало алеть, но всё ещё дарило ей свет и тепло своих лучей, она не хотела умирать. Она хотела жить. Жить свободной от страха за собственную душу.
Но мысли о самоубийстве лезли в голову всё чаще и всё назойливее. Простой способ ускользнуть из лап овладевшего ею проклятья и оставить колдуна и старую каргу ни с чем. Скрыться в мире духов и надеяться, что её поскорее затянет в круг перерождения. Пусть даже она родится не во дворце, а в самой жалкой лачуге, но это будет всё равно лучше, чем навсегда исчезнуть с лика вселенной. Чародей ведь не сможет принести в жертву бездыханное тело. Вырвать душу из холодного трупа. Или сможет? Или та старая ведьма предусмотрела даже это? Вдруг она сможет достать её душу даже из мира духов, и обречёт на новые, немыслимые мучения? Ведь если великий дух сумел дотянуться до неё в материальном мире, сделать это там ему будет ещё проще.
Терзать себя догадками было невыносимо.
Закатное солнце коснулось морской глади, прочертив в волнах неровную оранжевую дорожку. Хозяйка Огня подобрала камешек и бросила вниз, проследив взглядом, как он долгие секунды падает с высокого обрыва и исчезает в морской пене. Затем отступила на три шага и с разбега прыгнула вслед за ним.
*****
— Азула! — Никола, споткнулся об корень и выругался. Идея прочесать лес в поисковой цепи вместе со стражниками уже не казалась ему такой уж хорошей.
Стемнело, стражники зажгли предусмотрительно захваченные факелы, а маги огня просто держали в ладонях по лепестку пламени, освещая себе дорогу. Колдун же был вынужден использовать визор, всё ещё надеясь заметить пропавшую девчонку если не по теплу живого тела, то по блеску узоров на её энергоструктуре. И ведь он даже не задумывался о том, что этот проклятый остров такой здоровый. Переживай теперь из-за этой дуры, которая как бы шею не свернула или в какую яму не провалилась. Сбежала из собственного замка, словно влюбившаяся девчонка из дома родителей! Если так хотелось побыть одной, стоило просто приказать, и вся стража с прислугой вышли бы вон, да ещё и посторонних бы вывели. Или хоть записку бы оставила, коли потянуло на приключения. А теперь носись за ней по лесу. Работа стоит, а срок все ближе...
— Азула!
— Хватит орать! — донесся откуда-то издали и сверху знакомый голос. — Слышу я!
Задрав голову к небу, варкастер вскоре заметил на фоне звёзд большую мохнатую тушу. И тусклое отражение девичьего силуэта на тонком плане бытия. Хозяйка Огня определённо была на спине у этой шестилапой твари, которая села на ближайшей поляне. Поспешив туда, он обнаружил её в окружении детворы, отправившейся на поиски.
— Что за переполох ты устроил? — с ходу обрушилась она на него с обвинениями. — Весь остров на уши поднял.
— Я беспокоился. Когда тебя не нашли в замке, и никто не мог сказать, куда ты пошла, я подумал что тебя похитили.
— Ах, как это трогательно. Ты не думал, что я уже взрослая и могу гулять где хочу, не спрашивая чьего-либо разрешения?
— Правитель не может позволить себе такой роскоши. Если что-то случится, а никто не сможет тебя найти...
— Хватит! Читать! Мне! Нотации! Я сама решаю, как править моей страной! Что тебе от меня надо?
— Работа встала, — глухо буркнул варкастер, не найдясь с ответом на столь вопиющий эгоизм.
— Работа встала, — всплеснула руками Азула. — Тебе опять потребовалась горелка? И не найдя её на привычном месте ты устроил весь этот переполох.
— Я решил проблему с ногами Тео, — уже спокойнее ответил Никола. — Хотел, чтобы ты тоже присутствовала на новых испытаниях.
— Не хочу, — раздражённо махнула рукой Хозяйка Огня. — Я ему никаких обещаний не давала.
— Азула, это важно...
Хозяйка Огня несколько секунд молча смотрела на Николу, спрятав руки за спиной. Потом вздохнула, опустила голову и тихо сказала:
— Ладно, ладно, только не ной. Всё равно ведь не отстанешь.
— Тогда пошли.
— Что, прямо сейчас?
— Нет, завтра. После обеда. Сейчас же тебе нужно отдохнуть. Всем надо отдохнуть.
*****
— Она что, в самом деле хотела спрыгнуть со скалы? — Зуко широко распахнул глаза, отказываясь верить рассказу Тоф. Бейфонг сама пришла освобождать его из темницы, чтобы рассказать последние новости.
— Не хотела, а спрыгнула, — слепая взмахнула рукой. — Я её в последний момент поймала за ногу, спасибо старику, что догадался где она будет.
— Магов огня тянет к теплу, а солнце дольше всего видно с этой скалы. Я и сам частенько провожу там вечера с чайничком, — дядя Айро довольно улыбнулся.
— Но почему? — Зуко вцепился пальцами в волосы, сам того не замечая. — Азула никогда не сдаётся! Даже когда я держал её замотанной в смирительную рубашку, она выждала подходящий момент и смогла из неё выбраться! А теперь, когда полмира в её власти — она...
— Смерть — это не конец путешествия, — Айро пришёл вместе с Тоф, и на его лице не было видно ни следа беспокойства, но Зуко хорошо знал, что дядя умеет прятать чувства. — Азула собиралась победить, проиграв. Вечно ей нужен немедленный результат, вся в Озая. Хорошо, что мы успели её остановить.
— Если сестрица что задумала, — хмыкнул Зуко, — её не остановить.
— Я умею быть убедительной, горячая голова, — засмеялась слепая. — Тем более когда замешаны такие чувства!
— Какие ещё чувства?
— Это секрет! — Бейфонг махнула на прощание рукой и отправилась к своей спальне.
****
Азула лежала на постели, глядя в потолок и вспоминая разговор с Тоф. Непрошеная спасительница совершенно оскорбительным образом поймала её в вихре песка, швырнула обратно на скалу, сковала ей руки и ноги каменными кандалами, после чего минут пять обзывала, не давая остальным прилетевшим и слова вставить. Азула не смогла стерпеть такой наглости и припечатала слепую крепким словом, да таким, что у слышавшего всё это дяди Айро уши покраснели. Бейфонг тут же рассыпала кандалы в пыль, но вместо того чтобы драться обняла Хозяйку Огня так, что чуть рёбра не треснули.
— Дура ты, голова-с-голосами! — прогундела слепая ей в подмышку. — Я ж тебя ещё не увидела. Эй, народ, отвалите отсюда на сто метров, нам пошептаться надо.
Озадаченная такой сменой настроения Азула даже позабыла, что только что хотела сжечь эту землеройку, и даже готова была ради этого плюнуть в неё огнём.
— Знаешь, в чём твоя проблема, голоса-в-голове? — Тоф подняла указательный палец.
— Меня собираются принести в жертву в затмение.
— Нет! — Бейонг притопнула босой пяткой по скале, и несколько отколовшихся камней с грохотом упали в море. — То есть и это тоже, но твоя главная проблема не в этом!
— А в чём, о великий мудрец? — Азула оглянулась назад, на последний лучик закатившегося за горизонт солнца. Силы её оставили, как и всякие желания, и сейчас ей хотелось лечь и уснуть прямо здесь, на ещё не успевшем остыть камне.
— Ты не доверяешь людям! — Тоф торжествующе подняла указательный палец. — Вот твоя главная проблема!
Азула закрыла глаза и откинулась на камни. Спорить с этой наивной дурочкой не хотелось.
— Нет, ты послушай! — Бейфонг явно ждала другой реакции. — С чего ты вообще решила, что громыхалка обязан принести тебя в жертву? Он тебе сказал? Ты бы видела, как он переполошился, когда тебя сегодня не нашёл. Я думаю, это любовь.
Камни остывали слишком быстро, но подогревать их магией Азуле было лень.
— Ты меня слушаешь? — Тоф схватила Азулу за плечо и встряхнула. — Он любит тебя, зуб даю! Ты же меня убеждала, чтобы я ему поверила. Так что же ты сама ему не веришь?
— Тебе он обещал глаза, — Азула ответила, лишь бы слепая от неё отстала, — а меня не приносить в жертву...
Хозяйка Огня распахнула глаза и стремительным рывком вскочила. Вот оно, решение! Оно всё время было на поверхности!
— Эй, только не прыгай снова! — Бейфонг встала в боевую стойку, но Азула схватила слепую в охапку и закружилась с ней. — Что ты делаешь?
— Спасибо, солнышко! — Азула от облегчения рассмеялась и чмокнула Тоф в щёку. — Полетели домой. Эй! Дядя! Кто-нибудь! Давайте сюда эту летучую шубу!
Стоящая рядом слепая чуть слышно пробормотала:
— У них это что, взаимно?
*****
Первый шаг был совсем маленьким, короче половины стопы. Но на сей раз больше не было криков боли. И каждый следующий шаг был чуть шире, пока не достиг длины стопы. Дополнительно откалиброванные тяги и приводы работали как часы, а движения механизма были точными и плавными. И хотя Тео всё же кривился от боли, он стойко переносил это испытание, поскольку наградой для него было то, что он впервые за долгие годы шёл, держа отца за руку. Шёл как обычный человек. И снова мог чувствовать свои ноги, которые всё ещё представляли из себя жалкое зрелище, но стараниями целительницы выглядели уже получше чем при первых испытаниях.
— Браво, великий кудесник, — Азула, с самого начала испытаний всем своим видом демонстрировавшая скуку и безразличие, вяло похлопала в ладоши. — Мне-то зачем это показывать?
— Чтобы ты увидела, что я держу данное слово. Чтобы все это видели.
— О да, я вижу, как вы держите слово, — желчно заявила целительница, что стояла под руку с аватаром, глаза которого всё так же были замотаны повязкой. — Вы превратили Тео в механическую марионетку, которую дёргаете за нити магией.
— Магия нужна только для того, чтобы напомнить ему, как ходить.
— Ну конечно. Что-то подсказывает мне, что без неё он не сможет сделать ни шага. Ведь за него шагает ваша машина.
— Катара, не надо, — устало попросил аватар. Голова его была замотана бинтами так, что узнать его можно было только по голосу да оранжевым одеждам.
— Ты в этом так уверена? — спросил варкастер, внимательно следя за движениями парня и проверяя, как задержка магической команды влияет на скорость его движения.
— Разумеется!
— На что поспорим? — решил поддеть эту безграмотную дуру чародей, чтобы раз и навсегда поставить на место. — Как насчёт меча чёрного металла?
— Эй! — тут же возмутился балбес в синем. — Даже не думай!
— У меня нет меча чёрного металла, — нахмурилась смуглая девчонка.
— Но он есть у твоего брата. Если я рассею заклятья, и после этого Тео сделает хоть один шаг, ты отдашь мне его меч. Если же нет, я отдам свой меч чёрного металла. Идёт?
— Нет.
— Ну, раз ты сама не веришь в свои слова, может быть окажешь всем присутствующим услугу и избавишь их от необходимости выслушивать твои безграмотные высказывания?
Судя по тому, как эта девчонка обиженно поджала губки, замечание задело её за живое. Оставалось ещё немного додавить, и можно будет заключить пари, которое позволит обрести ещё немного чёрного металла. Благо что управляющие сигналы уже значительно опережали действие заклинания, и его эффект свёлся к красивым кругам сияющих голубых рун, кружащихся вокруг пояса больного.
— Сокка, одолжишь свой меч ненадолго?
— И не подумаю! — огрызнулся балбес, ухватившись за рукоятку клинка. — Как ты вообще можешь верить в то, что он отдаст клинок, ради создания которого пытал, калечил и убивал не задумываясь? Он обманет тебя и переплавит меч мастера Пьяндао.
— Ну так что, отказываешься от своих слов?
— Нет, — мотнула головой целительница. — Но делать ставки на здоровье доверившегося вам человека — кощунство. Здоровье Тео не игрушка. И если вы этого не понимаете, то не сможете исцелить никого.
— Глупая девчонка, — громыхнул варкастер, рассмеявшись. — Ты действительно думала, что я поставлю меч чёрного металла если есть хотя бы крохотный шанс проиграть?
— Вы бы всё равно не отдали меч.
— Потому что в этом нет нужды, — колдун указал на парня, который продолжал медленно шагать, держать за руку отца, но уже без кружащихся вокруг его пояса рун. — Тео уже может ходить без помощи моих чар.
— Да он еле ковыляет, — возмутился балбес в синем.
— Ты тоже научился ходить не за пять минут, — отмахнулся чародей. — Пусть не ленится побольше тренироваться, и моя помощь ему больше не понадобится.
Всё же мозг больного ещё не полностью забыл как ходить, и вспомнил основы базовой моторики, которые находились столь глубоко, что в повседневной жизни об этом даже не задумываешься. И хотя ему всё ещё приходилось прикладывать изрядные усилия, чтобы поднять и перенести ногу, но сам факт того, что он мог сделать это самостоятельно, уже был свидетельством успеха.
— Так что, Тео теперь здоров?
— Он выздоравливает. И моя помощь ему больше не нужна, — с гордостью возвестил Никола. — Я не сомневаюсь, что со временем он полностью поправится и сможет бегать без помощи механического скелета. Его желание исполнено. Я сдержал данное его отцу слово.
Полностью поглощённый упражнениями своего сына изобретатель даже не обратил внимание на столь громкие заявления.
— Поздравляю вас с успехом, господин колдун, — неожиданно заявил аватар, отвешивая поклон. — Я рад, что вам удалось совершить чудо и принести хоть немного добра и счастья в наш мир. Я надеюсь, что и впредь...
— Короче, — перебила его Тоф. — Теперь моя очередь! Когда ты вернёшь мне зрение?
— Хоть завтра, — поспешил успокоить слепую чародей. — Я исправил свою ошибку и сделал тебе новые глаза. Осталось только установить их.
— Йя-хей! — радостно воскликнула эта маленькая девочка, разве что в ладоши не захлопав от восторга. — Я уж думала не дождусь. Наконец-то я вас всех увижу!
— Не стоит торопиться...
— Что? — радость на лице слепой сменилась гневом. — Я не собираюсь больше ждать!
— Ты же хочешь увидеть своё лицо? — в лоб спросил Никола. — Узнать, какой ты была до всего этого? Разве тебе не любопытно?
— И как я, по-твоему, это сделаю?
— Я попросил Азулу пригласить несколько художников, которые нарисуют твои портреты. Потому что когда ты сможешь увидеть своё отражение в зеркале, оно уже будет другим.
— А. Ладно. Пусть только не затягивают.
— Тоф, мы договаривались, — подал голос балбес в синем.
Судя по тому, как разом нахмурилась слепая, ей напомнили о чём-то крайне неприятном.
— Слушай, дядя, тут такое дело, — начала она столь неуверенно, что подобный контраст с её обычной самоуверенностью просто бросался в глаза. — Понимаешь, Аанг мой друг. И пострадал он пытаясь вытащить голоса-в-голове из той передряги, в которую ты её впутал. Поэтому... Короче, ты можешь сделать и ему новые глаза?
— Что? — целительница разве что на месте не подпрыгнула. — Вы в своём уме?
— Сделать ему новые глаза? — переспросил колдун, с любопытством взглянув на аватара. — Я не успею...
— Я же говорила вам! — тут же огрызнулась на своих дружков Тоф.
— Есть ещё один вариант, Тоф, — неожиданно заявил меченый, до этого момента хранивший молчание.
— Даже думать не смей, горячий парень! — взъярилась слепая. — Я ради этих глаз вкалывала как проклятая и пожертвовала самым дорогим, что у меня было. И не для того, чтобы они достались кому-то другому!
— Чтобы видеть, достаточно одного глаза, — маг огня накрыл ладонью ожог на лице, закрыв левый глаз. — Ты можешь поделиться с Аангом одним из своих. Это ведь возможно, господин колдун?
— Это будет проще, чем делать глаза с нуля. И скорее всего получится.
— Нет! Я запрещаю вам! — завопила целительница, схватив аватара за руку и оттаскивая подальше от колдуна и остальных. — Я не дам вам его изуродовать ещё сильнее. Вы не превратите его в механическое чудище!
— Заткнись, мамочка, и дай Аангу самому решить, хочет он заменить выжженные кислотой глаза на железные или нет? — топнув ножкой крикнула Бейфонг. — Потому что я согласна отдать ему один глаз, если второй останется у меня.
— И вы действительно готовы поставить мне железный глаз? — татуированный мальчишка коснулся замотанного бинтами лица.
— Готов, — пожал плечами варкастер, которому было по большому счёту всё равно, на ком тренироваться перед установкой глаз Тоф.
