сообщить о нарушении
Текущая страница: 79 (всего у книги 100 страниц)
Никола взял на себя левый фланг и частично тыл, заморозив в лёд авангард землероек и подняв стену каменных шипов. Справа же драка была в самом разгаре. Зуко метался в толпе землероек как бегемотосвинья в луже грязи, разбрызгивая отрубленные головы и руки врагов. Это заклятье колдуна на него так подействовало? Лёгость, с которой колдун одаривал бывших противников волшебством, бесила Хозяйку Огня. Никола же обещал силу только ей! А потом что, даст братцу волшебный меч попользоваться? Но пока что Зу-Зу неплохо справлялся с толпами землероек, прикрытый с тыла Тай Ли.
Многочисленные гости в панике бежали прочь, стремясь поскорее покинуть зал, ставший полем ожесточённой битвы. Приближённые Царя Земли быстро смекнули, к чему всё идёт, и уже спешили увести прочь повелителя. Поражённый невозможностью происходящего, Куэй стоял безвольным истуканом, парализованный страхом. И только жене удалось отвлечь его от буйства колдовства и заставить шевелиться, таща в сторону ближайшего выхода. Но пол у них за спиной вздыбился стеной каменных шипов, отрезая путь к отступлению. Прежде чем они успели преодолеть препятствие, новое заклятье вздёрнуло Куэя с повисшей на нём супругой в воздух и бросило в сторону колдуна. Перелетев через стол и плюхнувшись на пол, они ещё пытались отползти подальше от надвигающегося рока, но великан снова пустил в ход колдовство и избранницу Царя Земли вырвало из объятий мужа и швырнуло под ноги Хозяйке Огня.
— Сдавайся, Куэй, пока я не выпустила кишки этой курице! — Азула прижала ногой несчастную к полу и взмахнула клинком, лезвие которого озарилось зеленоватым сиянием как только она нажала кнопку.
— Нет! — Куэй дёрнулся подняться, но запутался в собственных одеждах.
— Отпусти её! — неожиданно вякнул один из приближённых Царя Земли.
Взглянув в сторону наглеца, вздумавшего приказывать Хозяйке Огня, Азула не поверила своим глазам. Вместо того чтобы бежать вместе со всеми, этот мужчина в длиннополых тёмно-зелёных одеяниях, отороченных золотом, направился прямо к ней, пройдя по столу как по мостовой. Хитрая ухмылка закоренелого интригана не оставляла сомнений, что перед ней старый знакомый.
— Лонг Фенг, — усмехнулась Азула. — И после этого кто-то скажет, что проникнуть во дворец Царя Земли невозможно?
— В отличии от вашей шайки у меня есть приглашение.
— Куэй, ты ещё больший идиот, чем я думала, — рассмеялась Хозяйка Огня. — Это ж надо было додуматься пригласить на свадьбу того, кто предал тебя и твою страну.
— Было бы странно, если бы меня не пригласили на свадьбу дочери, — с иронией в голосе заметил Лонг Фенг, прежде чем сбросить доброжелательную маску. — Отпусти её.
— Или что? — спросила Азула, с кривой ухмылкой глядя на медленно приближающегося предателя. — Твоя магия земли бессильна.
— Как и твоя магия огня. Иначе ты бы не марала руки об эти уродливые железяки.
— Железяки отнимают жизни не хуже магии, — парировала Хозяйка Огня, направляя пусковую трубу в сторону нового противника. — Ты же не так глуп как Куэй и должен знать, что это за штука.
— Ты тоже не такая дура какой пытаешься казаться, — Лонг Фенг продолжил движение. — Вы не выйдете из этого зала живыми, если Куэй умрёт. Вы могли уже дюжину раз убить его. Тебе нужны переговоры, потому что твои армии разбиты, а тот жалкий отряд, что прорвался через внешнюю стену, будет уничтожен уже завтра.
— Я буду вести переговоры с Царём Земли, — оскалилась Азула, нажимая на спуск.
Но спусковой крючок не поддавался, и взглянув на пусковую трубу Азула выругалась. Механист потрудился на совесть, создавая это оружие, и не забыл о "предохранителе", делавшим случайный выстрел невозможным. До противника было ещё шагов пять, и с короткого замаха вогнав боевой нож колдуна в пол рядом с головой заложницы, Хозяйка Огня поспешила открыть крышку затравочной полки с порошком для фейрверков и опустить зажатый в держателе кремень на колесо.
— Джан Фенг, Царь Земли пригласил тебя на озеро Ляо Гай! — Лонг Фенг был уже в двух шагах и вытащил из рукава что-то блестящее.
— Азула, берегись! — Тоф по привычке топнула ногой.
— Я с радостью приму это приглашение, — монотонным голосом ответила жена Куэя, перестав дёргаться и извиваться под ногой Азулы.
— Азула, она марионетка! — завопила Бейфонг. — Лонг Фенг промыл ей мозги!
Хозяйка Огня справилась с оружием и снова навела трубу на Лонг Фенга, но тот неожиданно дунул ей в лицо целое облако пудры. Зажмурившись, чтобы не ослепнуть, и задержав дыхание, она дёрнула за спусковой крючок и пусковая труба отозвалась скрежетом колеса о кремень, шипением порошка для фейрверков и грохотом выстрела, дёрнувшись в руках.
— Убей Азулу! — прошипел Лонг Фенг.
Воспользовавшаяся заминкой Азулы, отшатнувшейся от облака этой дряни, девка стремительно вскочила на ноги. Когда Хозяйка Огня проморгалась, она уже держала в руках пару тонких кинжалов, замаскированных под заколки, и тут же кинулась в атаку, намереваясь вонзить их в лицо жертве. Надо сказать, теперь она двигалась гораздо быстрее, ловко увернувшись от брошенной в неё пусковой трубы. Азуле пришлось отступать, поскольку лезвия вполне могли быть отравлены. Лонг Фенг наверняка планировал избавиться от Куэя сразу после свадьбы, чтобы используя дочь или кем она ему приходилась в качестве подставного лица править Царством Земли безраздельно.
Одно только радовало, что она всё же смогла достать её хозяина. Лонг Фенг хоть и был одним из Дай Ли, но возраст брал своё, так что он не смог увернуться от невидимого глазу стального шарика. Однако кровавое пятно всё равно расползалось по одеждам на боку, а не груди предателя, который больше не мог держаться на ногах. Однако его марионетка атаковала как заведённая, и даже этот трус и размазня Куэй осмелел настолько, что выдернул боевой нож колдуна из проеденной остатками кислоты в полу ямы, явно вознамерившись помочь супруге.
— Останови её, Никола! — Азула крутанула сальто, уходя от очередной атаки и разрывая дистанцию. Это не Агни Кай, никто не запретит ей воспользоваться союзниками. Тем более что с этой клушей ей разговаривать было не о чем, а замороженная во льду она не будет мешаться под ногами.
Отвлёкшийся от создания каменных частоколов и ледяных скульптур чародей взмахнул мечом, направив окутанное голубым пламенем и сиянием кружащихся колдовских иероглифов лезвие на одержимую, и раскатисто рявкнул:
— Стоять!
Жена Куэя замерла, а потом и вовсе вытянулась по струнке, глядя прямо перед собой сияющими ровным голубым светом глазами, как у аватара. На лбу у неё вспыхнул точно такой же угловатый голубой иероглиф, что и на лбу Аанга в ту памятную ночь дуэли, когда Азула чуть не лишилась дара магии.
— Что ты стоишь? — прохрипел Лонг Фенг, которому всё это было не видно. — Убей её!
— Убей его! — приказал колдун, указав мечом на раненого кукловода. Названная дочь развернулась и хищной птицей кинулась на названного отца. Вихрем пролетев мимо сжавшегося в ужасе Куэя, она набросилась на Лонг Фенга, вновь и вновь вгоняя тонкие лезвия кинжалов в его руки, торс и горло, пока тот не перестал двигаться. Когда же Царица Земли в перемазанных кровью одеждах встала над бездыханным телом, то даже Азуле стало не по себе от этого вида. Ведомая чужой волей девка с застывшей на лице маской абсолютного покоя и умиротворения уже медленно наступала на своего мужа.
— Нет! — завопил Куэй, обронив клинок и пятясь назад. — Этого не может быть! Это всё сон! Прекратите немедленно!
Его жена остановилась, и окровавленные кинжалы выскользнули из раскрытых ладоней. В этот момент он взлетел в воздух, вздёрнутый магией Николы.
— Прикажи всем опустить оружие!
Царь Земли вяло помахал в воздухе ногами и затих, потеряв сознание.
— Всем бросить оружие! — оглушительно гаркнул Никола, вскинув объятый голубым пламенем клинок чёрного металла над застывшей царской четой. — Иначе я разорву вашего правителя на кусочки!
То ли вид болтающегося в воздухе Куэя, то ли рёв колдуна подействовал, но скрывавшийся в задних рядах командир решился отдать требуемый приказ и бой прекратился. После чего обмягшее тело Царя Земли мягко опустилось в раскрытые руки супруги, ловко подхватившей его и направившейся к колдуну. Только дурень Зу-Зу всё никак не хотел останавливаться. Он кидался на расступившихся солдат как бешеный зверь, пока сияние колдовских иероглифов вокруг него не угасло. Резко прервав очередную атаку он с удивлением оглянулся на последствия учинённой им резни, после чего направился прямо к колдуну.
— Что ты сделал со мной? — в ярости крикнул он чародею. — Во что ты меня превратил?
— Не ори, — отмахнулся Никола, озираясь по сторонам. — Обычное боевое заклятье...
— Обычное? — не унимался братец. — Ты превратил меня в чудовище! Я убивал людей и наслаждался этим!
— Заглохни, Зу-Зу, — поспешила осадить этого дурня Азула. — Ты забыл, зачем мы здесь?
*****
Перебраться в личные покои Царя земли из зала оказалось делом пяти минут. Командующий царской гвардии оказался достаточно вменяемым человеком, чтобы заключить соглашение о прекращении боевых действий и начале мирных переговоров, но варкастер не спешил убирать меч в ножны, продолжая поддерживать поле подавления магии чтобы исключить у потерпевших поражение магов земли саму мысль о попытках взять реванш. Всё это время Николе пришлось успокаивать мага огня, игнорируя ехидные предложения Азулы пришибить буйного родственника. Или заколдовать как жену Царя Земли, который валялся на кровати без сознания.
— Заклятье ярости не изменяет сознание. Только подавляет усталость и боль, повышает физическую силу, выносливость и агрессию. — попытался успокоить разгорячённого дракой парня колдун. — Всё что нужно для хорошего солдата.
— Превратить человека в чудовище?
— Война это грязная работа.
— Ладно ты меня ненавидишь, но она-то что тебе сделала? — указав окровавленным мечом на идущую за ними жену Куэя спросил меченый. — Зачем нужно было лишать её рассудка?
— Не я это сделал, — с лязгом пожал плечами Никола. — Я только перехватил контроль.
— Чей контроль?
— Лонг Фенга, — вступилась за чародея Тоф. — Он промыл ей мозги, превратив в безвольную марионетку.
— Тебе-то откуда знать?
— Я сама видела как Дай Ли делали такое с людьми в крепости под озером Ляо Гай, — маг металла на мгновение закрыла стальные веки. — Они стирали память пленникам и готовили из них тайных агентов.
— Лонг Фенг превзошёл самого себя! — неожиданно заявила Аузла, — Умудрился после предательства и изгнания женить Куэя на своей марионетке. Я бы даже поклонилась ему, будь он ещё жив.
— "Приглашение на озеро Ляо Гай", — кодовая команда, которая лишает человека воли и тот безропотно исполнит любой приказ кукловода.
— Я тоже был в этой крепости, — огрызнулся меченый, переключившись на Бейфонг. — Тех несчастных можно вернуть к нормальной жизни?
— Не знаю. Джета мы смогли вернуть с большим трудом.
— А её уже больше не вернуть. Ведь с ней обошлись как с Пьяндао...
— Это мы ещё посмотрим, — буркнул Никола, отдавая пленнице своих чар мысленный приказ подойти ближе.
Он знал, что зачарованный меч чёрного металла может усиливать магию, но даже не подозревал насколько. Колдовское Пламя давало знакомым чарам новые, доселе невиданные возможности. Ледяные оковы накрывали больше целей чем обычно и дольше удерживали, каменные шипы поднимались выше и на большей площади, а простое заклятье ярости превратило братца Азулы в настоящего берсерка. Интересно знать, если бы Тоф с Пенгой полезли бы в драку, смогли бы их хотя бы поцарапать под защитой усиленной стальной плоти?
Но самым неожиданным открытием для варкастера стали новые грани заклинания доминации. Он даже не предполагал, что жертва может воспринять как прямой приказ даже мимолётную мысль или эмоцию. Из-за этого девка, повинуясь промелькнувшей было мыслишке, чуть не прикончила своего мужа, пока он не разобрался с порядком отдачи команд. И кто знает, какие ещё возможности для чёрной магии открывал клинок чёрного металла.
По-человечески девчонку было жаль. Если хотя бы половина сказанного Тоф было правдой, то по всем статьям выходило, что её выдали замуж насильно. А потом и вовсе пытались использовать в качестве живого оружия. Меченый был прав: использование доминации в сложившейся ситуации было необоснованно. Но Никола просто не мог всего этого знать. Он вообще считал, что в этом мире такое невозможно.
Однако в отличии от прошлых ошибок, на этот раз он мог хотя бы попытаться всё исправить.
— Приведите его в чувство, — попросил Никола у девчонок, уложив Царя Земли на широкую кровать под тёмно-зелёным балдахином. — Только аккуратнее.
— Крохотная молния мигом приведёт его в чувство. Если магия заработает, — усмехнулась Азула.
— Или изжарит, — тут же поддел её братец, всё ещё обиженный на оказанную магическую поддержку.
— В отличии от тебя, Зу-Зу, я умею соизмерять силы...
— Вот только не начинайте по-новой, — попросила Тоф.
Пока они собачились циркачка молча подошла к лежащему без сознания пленнику и ткнула в рёбра.
— А-а-а! — завопил Царь Земли, резко сев. — Больно же!
— Спасибо, — поблагодарил колдун девушку.
— Кто вы такие? Что вам нужно? — испуганно спросил пленник, озираясь по сторонам. — Что вы делаете в моей спальне? Как я тут оказался?
Он замер, уставившись на Азулу:
— Где моя Джан? Что ты с ней сделала?
— Нет никакой Джан, — презрительно фыркнула Хозяйка Огня. — Лонг Фенг женил тебя на своей марионетке, дурень. Можешь гордиться своей бесконечной тупостью.
— Быть того не может! Верните мою Джан, или я прикажу солдатам убить вас, ваших людей и не останавливаться, пока народ Огня не исчезнет с лица земли!
— Когда вы познакомились? — в лоб спросил у Царя Земли колдун, подходя ближе. — Как долго ты её знаешь?
— Больше девяти месяцев, — испуганно глядя на нависшего над ним варкастера ответил пленник. — Мы познакомились на приёме в честь годовщины завершения столетней войны.
— Никола, что ты делаешь? — возмутилась Азула.
— Хочу попробовать расколдовать её, — Никола кивнул на подошедшую девушку, символ подчинения на лбу которой по-прежнему ярко светился. — Мне нужно выяснить, когда её превратили в марионетку, чтобы стереть её воспоминания до этого момента.
Закатив глаза Азула вскинула боевой нож и приставила к горлу жены Куэя:
— Сдавайся, иначе я перережу ей горло.
— Не трогайте её! — возмутился Царь Земли, вскакивая с постели, но варкастер толкнул его обратно чтобы не лез под руку.
— Не горячись, Азула, — попросил чародей, прежде чем вернуться к пленнику. — На что ты готов ради своей жены?
— Для меня Джан важнее всего на свете, — тихо сказал Царь Земли. — Ради неё я готов на всё.
— Как это романтично, — сказавшая это акробатка сразу же спряталась за магом огня.
— Ты согласен заключить мир в обмен на спасение своей любимой? — решил попытаться разыграть старую комбинацию Никола. — Я мог бы расколдовать её, избавив от всех наложенных чар...
— Согласен! — Царь Земли даже не дослушал. — Я подпишу что угодно, только верни мне любимую!
Варкастер лишь кивнул, оборачиваясь к пленнице и знаком приказывая Азуле отпустить её. Пора всё-таки завязывать с обещаниями, в исполнении которых он не может быть полностью уверен. Если раньше он имел за своими словами хоть какие-то активы, будь то арканные знания и исходные материалы, то сейчас у него не было вообще ничего кроме смутного представления о том что он хочет сделать, и меча чёрного металла, на силу которого он полагался.
Повинуясь его мысленной команде, девушка подошла поближе и замерла напротив, так что он смог пробормотать слова заклятья ауры холода, знаки силы которого закружились вокруг запястья левой руки, которую он положил на голову пленницы, создавая видимость колдовства.
"Ты хочешь спать" — отдал он ей мысленный приказ, решив внушить ей, что всё случившееся было просто кошмарным сном. — "Ты уже спишь, но всё ещё слышишь меня. Ты готова исполнить мою волю?"
— Да, повелитель, — ответила девушка, закрыв глаза и расслабившись, не раскачиваясь только потому что он её держал за голову.
— Забудь всё, что случилось с тобой в этом и прошлом году. Это всё только глупый сон. — приказал Никола, словами вторя мысленным командам. — Этих месяцев никогда не было. Это всё только сон.
— Это всё только сон. — в тон ему повторила она.
— Ты проснёшься в своей кровати в родительском доме. А сейчас ты хочешь спать. И ты засыпаешь.
Ноги девушки подкосились и она повалилась в руки еле-еле успевшего подхватить её меченного.
— Джан? — в ужасе воскликнул Царь Земли, срываясь с места и кидаясь к возлюбленной.
— Что ты сделал с ней? — тут же спросил парень, растерянно глядя на мирно сопящую царицу в окровавленных одеждах у него на руках, которую ему помог уложить на кровать законный супруг.
