сообщить о нарушении
Текущая страница: 50 (всего у книги 100 страниц)
Азула лежала не шевелясь и глядела в высокое звёздное небо, прислушиваясь к грохоту битвы и крикам людей вдалеке. Нужно было вставать и бежать на выручку Николе, но сил и желания что-то делать у Хозяйки Огня не осталось. И причина была не в заблокированной чи. Она снова прокручивала в голове события ночи, пытаясь понять, когда всё пошло не так.
Магия крови оказалась для неё полной неожиданностью. И вместо того, чтобы насладиться страданиями команды Аанга от гибели их придурковатого компаньона, она едва не поплатилась жизнью и магией за собственную беспечность. Если бы не колдун...
Перед её внутренним взором до сих пор стояла замотанная бинтами голова аватара, на лбу которого пылал незнакомый голубой иероглиф. Только что он собирался лишить её магии, а потом внезапно освободил и набросился на предателей. Наконец-то полностью выстроилась мозаика из недомолвок, уклончивых ответов и странных поступков Николы, ревниво оберегавшего эту тайну. Чёрная магия колдуна была сильнее магии крови водной каракатицы, позволяя жертве использовать магию. И гораздо страшнее, поскольку лишала воли, превращая в безропотного раба чародея. От одной мысли о том, что этот железнолобый тугодум мог в любой момент превратить её в свою марионетку во всех возможных смыслах этих слов, используя как угодно и заставляя делать что угодно, ей становилось страшно и смешно одновременно. Будь у неё такая сила, она бы не стеснялась ею пользоваться. Даже несмотря на то, что жертвы все как один сходили бы с ума. Так даже проще бы было потом избавляться от лишних свидетелей. Никола же зачем-то играл в благородство. После всех его речей о суровости мира, в котором он вырос, это...
— Сколько она будет без огня? — услышала Азула знакомый голос, и повернула голову. Рядом с ней стояла Мей, за которой пряталась Тай Ли. Грохот боя стих, что могло означать только то, что колдун был повержен. Иначе бы предательницы не осмелились выползти. Тем более так нагло стоять в полный рост.
— Полчаса, а может меньше, — пискнула бывшая циркачка отводя взгляд в сторону от Азулы.
— Достаточно, — бесстрастно кивнула предательница, опускаясь на колени перед поверженной Хозяйкой Огня. — Присмотри за Тоф.
Тай Ли тут же скрылась из виду, а Мей молча вытащила из ножен за пазухой узкий кинжал и с размаху ударила в сердце лежащей.
— Нет! — Азула вскинула руки. И тотчас в левой ладони вспыхнула пронзительная вспышка боли, прогнав апатию и наполняя кровь яростью. Стиснув пальцы вокруг сжимающего нож кулака, свободной рукой она ухватила Мей за ворот и со всех сил дёрнула на себя, не давая замахнуться ещё раз.
— Перестань, — голос Мей звучал ровно, будто она не сражалась, а пила чай, — я старше, тяжелее и сильнее тебя. Прими смерть достойно.
— Нет! — прошипела Хозяйка Огня, отталкивая бывшую подругу.
Боль и гнев придавали сил, как и желание выжить любой ценой, поэтому она не разжала хватку и кувыркнулась вместе с метательницей ножей, оказавшись сверху и теперь уже сама прижимая ту к земле. Мей повернула кинжал в ране, и Азула разжала пальцы, завопив от боли. А предательница с лёгкостью вывернулась из захвата и перекинула её через себя, навалилась сверху и прижала правую руку жертвы коленом. После чего схватила за волосы и вытащила ещё один кинжал из-под платья, замахиваясь для нового удара. Хозяйка Огня взвыла от боли, вскидывая навстречу опускающейся смерти левую ладонь с торчащим из неё окровавленным кинжалом.
И хищно оскалилась.
В ночной темноте даже слабая вспышка быстрой молнии ослепила Азулу на несколько секунд. Она наощупь сбросила с себя обмякшее тело предательницы и с воем вытащила застрявший между костями ладони кинжал, скользкий от крови. Её крови. А вдали уже снова грохотал бой. И словно этого было мало, стоило ей сесть как ослепительная вспышка озарила небеса. Словно великие духи сговорились зажечь новое солнце. Она едва успела прикрыться от нестерпимого света руками, как поток горячего воздуха кинул ей в лицо кучу пыли и вырванной травы, в добавок ко всему ещё и оглушив.
Что бы это ни было, но после всё действительно стихло. Проморгавшись и отплевавшись, Азула поднялась на ноги, осматриваясь. И с удивлением заметила в нескольких шагах от себя циркачку, сжавшуюся рядом с неподвижным телом землеройки.
— Удивлена? — Хозяйка Огня пнула в грудь тело опрокинувшейся навзничь Мей, так и не выпустившей из руки кинжал. Молния, сотворённая Азулой, попала в него, и кончик лезвия ещё светился тускло-красным светом. — Азула ведь сумасшедшая. Азула не догадается, что её предадут снова.
Кровь, тонким ручейком текущую по онемевшим пальцам, нужно было остановить, и Азула рванула на себе одежду, пытаясь оторвать импровизированный бинт. Но дорогой алый шёлк царских одеяний оказался слишком прочным, и платье лишь сползло с плеча. В лунном свете сверкнул металлом маленький серебристый кружок на коже Хозяйки Огня.
— Тай Ли блокировала чи Азуле много раз. Тай Ли и в этот раз справилась. А, подруга? Не заметила ничего необычного, когда тыкала в меня пальцами?
Азула подняла кинжал и вспорола рукав на раненой руке, отрезав его. После чего намотала ткань на рану, помогая зубами. Тай Ли неподвижно следила за ней, словно птичка за приближающейся змеёй.
— Азула же не запомнила, куда в неё пальцами тыкают. Азула не догадалась попросить колдуна защитить эти точки, — Хозяйка Огня подошла к сжавшейся циркачке и протянула к ней руку. — Но ты всё равно молодец. Лишила меня магии на несколько минут. Признаюсь честно, я тебя недооценила. В последний раз.
— Пощади, Азула! — пискнула Тай Ли, даже не делая попыток сбежать или уклониться.
— Ради чего? — Хозяйка Огня от злости сжала кулаки, и тут же пожалела об этом. Раненую ладонь задёргало от боли так, что она едва сдержала крик. — Чтобы ты снова предала меня?
Тай Ли ничего не ответила, по-прежнему глядя на Азулу снизу вверх. Прикончить её сейчас было легко. Слишком легко. Слишком быстро. Бывшая подруга должна сполна отплатить за свой предательство и всю причинённую боль, а потому ей предстояло умирать медленно. И только тогда, когда этого пожелает её повелительница.
— Дай сюда руку!
Циркачка безропотно повиновалась, протянув дрожащую ладонь Хозяйке Огня.
— Если издашь хоть звук, я поджарю тебя как её! — Азула кивнула на тело Мей.
После чего сломала один за другим все пальцы на руке девушки, вцепившейся зубами в зелёный рукав формы Киоши, чтобы только не закричать.
— Запомни этот урок, Тай Ли.
Забыв про скорчившуюся на земле циркачку, по лицу которой ручьём текли слёзы вместе с тушью и белилами, Азула склонилась над лежащей Тоф. Её механические глаза не светились, лежала она неподвижно, но грудь мерно двигалась.
— Тоф, ты меня слышишь?
— Я ничего не вижу, голоса-в-голове, — Бейфонг внезапно села, едва не ударив головой Азулу. — Я не чувствую землю. Я как будто оглохла. Что со мной?
— Это скоро пройдёт, — успокоила её Азула, беря за руку. И чуть не взвыв от боли, так сильно в неё вцепилась Бейфонг. — Что с твоими глазами?
— Я потеряла хренометр, — Тоф пожала плечами, — цепочка порвалась, наверное.
— Сиди здесь, я поищу его, — слух вроде бы уже вернулся, но в лесу вокруг всё так же было тихо. Азула поднялась, но бесполезная землеройка вцепилась в неё как клещ.
— Я пойду с тобой! — Тоф вскочила и обхватила Азулу, не давая двинуться с места. — Только не бросай меня здесь!
— Я не оставлю тебя одну, — Азула неловко погладила землеройку по голове. — Тай Ли! Подойди сюда!
Циркачка безропотно выполнила приказ.
— Возьми Тоф за руку. Сиди с ней и делай что она велит. А ты, Тоф, — Азула отцепила от себя ослабившую хватку Бейфонг, — можешь свернуть этой предательнице шею, если захочешь.
Азула сделала несколько шагов по направлению к лесу, и остановилась.
— Если я не вернусь... — она посмотрела на замершую на земле Тоф и безвольной куклой сидящую возле неё Тай Ли, — Хотя неважно.
И Хозяйка Огня помчалась к затихшему лесу.
Достигнув первых деревьев, Азула замедлила бег. Луна по-прежнему сияла высоко в небе, освещая место сражения, но в глубокой тени соснового леса Хозяйке Огня почудилась затаившаяся угроза. Слишком тихо. Только скрип раскачиваемых ветром стволов да редкие стоны раненых. Вдохнув смолистый воздух, насыщенный запахом грозы, крови и гари, Азула медленно пошла по проложенной колдуном просеке, осторожно ступая по усеянной щепками и ошмётками тел хвое. Несколько раз она останавливалась, чтобы добить раненых гвардейцев, предавших её. Прошла мимо дяди, неподвижно лежащего на усеянном каменными осколками клочке земли на берегу пруда. Перепрыгнула через ручей, из которого торчали тускло поблёскивающие в лунном свете осколки ледяных глыб. И остановилась, не зная куда идти дальше.
Впереди была большая просека. Могучие деревья были вырваны с корнем и повалены в круг, словно лепестки громадного цветка по краям круглой вмятины в земле, как от удара огромного кулака разгневанного великого духа. Чудом устоявшие в центре опалённые стволы без единой ветки напоминали мачты кораблей. Что бы здесь не случилось, без аватара тут явно не обошлось. А это значит...
— Никола? — тихо позвала она колдуна.
Никто не ответил.
— Никола! — Азула отбросила страхи и зажгла в руке столб пламени, осветивший развороченное русло ручья и усеянную телами землю. И бросилась дальше в лес, где на краю просеки сверкнул знакомый металлический отблеск широкого лезвия топора. Оружие воткнулось в дерево шипом на вершине обуха, да так и осталось торчать у начала полосы из валяющихся на земле переломанных веток.
В конце которой обнаружился его владелец.
Колдун неподвижно сидел, прислонившись к стволу огромной сосны. Подойдя ближе, Азула зажгла в руке небольшой факел и едва удержалась от крика: в холодном свете голубого пламени она увидела, что доспех Николы смят и оплавлен, дымящий рюкзак на спине разбит и смолк. А зажатый в руке меч потерял две трети лезвия.
Хозяйка Огня оглянулась. Вокруг было слишком тихо, и это её пугало больше, чем если бы на неё напала вся банда аватара. Если враги убили Николу, куда они исчезли? А если колдун всех победил, то кто мог сразить его? Впрочем, ответы на эти вопросы могли подождать. Сейчас нужно было понять, что с колдуном. Он уже столько раз казался мёртвым, что это начинало становиться привычным. Вот сейчас он снова загудит и поднимется как ни в чём не бывало…
Азула залезла на колени колдуну и попыталась стянуть с него маску. Но не смогла разобраться с креплением. Уж слишком туго он затянул эти проклятые ремни, так что и с двумя здоровыми руками с ними так просто не справиться, а с одной и подавно. Тихо выругавшись, она вытащила боевой нож Николы из ножен и решительно отрезала лямки, на которых держались шлем и маска. В лунном свете белоснежная кожа чародея казалась серебристой, отчего ещё сильнее бросался в глаза кровоподтёк в уголке рта.
— Давай же, открывай глаза! — приказала Азула колдуну, касаясь его холодной щеки. — Хватит притворяться мёртвым. Ты ещё не выполнил все свои обещания!
Колдун не ответил. И не открыл глаза. Азула продолжила орудовать ножом, пытаясь срезать с Николы куски покорёженой брони. Но проклятая кираса крепилась сложными стальными замками, которые никак не поддавались. Поняв, что не сможет ножом победить металл, Азула вернулась к голове колдуна и принялась освобождать того от капюшона, чтобы поскорее добраться до горла. Благо что тут было всего три ремня. Когда же она смогла отогнуть в сторону эту грубую, толстую ткань, то тут же запустила руку за стальной ворот доспеха и прижала к холодной коже в попытке нащупать пульс. Тишина.
— На тебе ни царапины, Никола! — Хозяйка Огня со всей силы ударила колдуна кулаком в челюсть. — Как ты посмел умереть? Я запрещаю тебе!
Азула снова оглянулась. Но вокруг по-прежнему никого не было. И от этого ощущения полного одиночества ей стало дурно.
— Ты обещал защитить меня от старой ведьмы! — Азула вскочила на ноги и отпрыгнула от неподвижного тела варкастера. — Предатель!
Она встала в боевую стойку и в ладонях её заплясали первые разряды молнии. Сморгнув слёзы, она встряхнула головой и вытянула руку. Ослепительный разряд впился в кирасу вздрогнувшего от попадания великана.
— Сволочь!
Вторая молния ударила туда же, снова заставив труп Николы дёрнуться, но не более. Проклятая циркачка ослабила её. А ведь этот тугодум ещё не хотел защитить её от нападения этой стервы. Пытался отделаться сперва кольчугой, от которой проку было бы как от ночного халата, а затем тяжёлыми доспехами, которые были бы ещё более неуместными. В отличии от железных дисков, какие он вживил в спину Тео. Не сковывающие движений, незаметные под одеждой, они были идеальной защитой от техники блокировки чи. Единственной положительной стороной в отказе этого дурака вживить их навсегда был то, что посаженные на клей диски проще заменить на большие. Хотя теперь защищаться уже не от кого.
— Дурак…
Третий раз ударив труп молнией, Азула без сил опустилась на колени и закрыла лицо рукой, пряча бегущие по щекам слёзы. Она не смогла отправить колдуна домой, и теперь старая ведьма рано или поздно придёт за её душой. Впрочем, жалостью к себе ничего не изменить, остаётся последнее средство...
Кто-то глухо кхыркнул, и Хозяйка Огня тут же вскочила, встав в стойку и готовая отражать новую атаку.
И вздрогнула. Никола смотрел на неё немигающим взглядом, словно не узнавая. Когда же он попытался что-то сказать, вместо этого начал кашлять кровью. Что было хорошим знаком, потому что мертвецы кровью истекать не могут.
— Никола! — Хозяйка Огня только что не подпрыгнула от радости. — Я знала, что ты бессмертный! Вставай, нам нужно добить проклятых предателей.
Колдун наклонил голову, и из его носа потекла тонкая струйка крови.
— Нет-нет-нет! — Азула подскочила к колдуну и схватила его за руку. — Даже не думай здесь загнуться! Сейчас, подожди, я что-нибудь придумаю.
Она вытянула руку вверх и выпустила в небо огромный столб голубого пламени, надеясь, что в замке ещё остались верные ей люди, и они придут к ней на помощь раньше, чем их найдёт враг.
Но величаво выплывшего из-за крон деревьев дирижабля она никак не ожидала увидеть. Судя по эмблеме, это был один из транспортников армии вторжения на континент. Как он оказался тут, Азула понятия не имела, хотя сейчас это не имело значения. Главное, что на нём были верные ей люди.
— Азула, — еле слышно прохрипел Никола у неё за спиной, — где ведьма?
— Ведьма? — Хозяйка Огня вздрогнула, озираясь. Но старой карги здесь не было и быть не могло. И только через несколько мгновений Азула поняла, кого имел в виду колдун. — А, ты про Катару. Понятия не имею. Никуда не уходи, я сейчас вернусь!
Оставив чародея под деревом, Азула побежала обратно к просеке. Места для посадки дирижабля там было достаточно. Экипаж заметил её сигнал и изменил курс, заходя на посадку. Так что ей оставалось только зажечь факел побольше, обозначая своё присутствие.
Но когда воздушный корабль развернулся к ней боком, и из раскрытого люка в неё полетел тёмный шар. Хозяйка Огня тут же отпрыгнула назад и вверх, помогая себе тугими потоками голубого пламени, в которые вырвались из её ног. И очень своевременно, поскольку бомба угодила как раз туда, где она только что стояла, сотряся воздух мощным взрывом и отбрасывая Хозяйку Огня в сторону.
Удачно приземлившись, Азула погасила пламя и бросилась в лес, ища спасение во тьме под кронами деревьев. Корабль был захвачен предателями, которые наверняка решили вернуться за трупом колдуна, чтобы убедиться что он точно мёртв. И если они найдут его в таком состоянии, то точно добьют. Поэтому Хозяйка Огня поспешила к чародею, чтобы помочь ему поскорее убраться подальше. Или упросить сделать их обоих невидимыми.
*****
— Вставай! — крикнула Азула, бросившись к нему и принявшись дёргать за руку. — Нужно уходить! Предатели рядом!
