сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 100 страниц)
— Я хотел получить монокристаллическую отливку, — буркнул Никола, опускаясь на одно колено и доставая боевой нож из ножен.
— Чего? — переспросила слепая, но он не ответил, сосредоточившись на более важном деле.
Когда Азула ещё только припёрла под стены цеха этот детский сад, варкастер принял ряд мер предосторожности, что должны были защитить его наработки от их загребущих лап. И большой защитный круг, начерченный на полу, был одним из них. Теперь же он выжег кислотой с кончика клинка последнюю руну и произнёс слова активации заклятья. Чтобы никто кроме него точно не смог подойти к отлитому сегодня клинку.
— А можно на нормальном языке?
— Да как бы вам это объяснить то попроще... Всё вещество на свете может находиться в трёх агрегатных состояниях — жидком, твёрдом и газообразном. Всё зависит от давления и температуры. Есть ещё гипотеза о возможном четвёртом состоянии, но это пока только предположения. Когда материя переходит из жидкого в твёрдое состояние, то в зависимости от структуры вещества происходит кристаллизация. В этом плане металл что тот же водяной лёд — множество спаянных вместе кристаллов. В зависимости от состава сплава и скорости охлаждения, кристаллы могут быть крупнее и меньше, меняя свою форму и рекомбинируясь. Порой для этого металл даже не нужно полностью расплавлять, а хватает простого нагрева. На этом основана термическая закалка. Но суть в том, что связь между кристаллами значительно слабее, чем внутри одного кристалла. Но они такие маленькие, что невооружённым глазом этого почти не видно.
— Эгей, шумелка, ты сейчас с кем разговаривал?
— Если совсем коротко, то сейчас мы сделали так, что в расплаве было всего одно зерно кристаллизации — на самом кончике. Таким образом всё лезвие — один большой кристалл. Который гораздо прочнее чем поликристаллическое.
— Кристальный клинок, — хмыкнул меченый.
— Даже если бы я отлил его из обычной стали, его не смогли бы разрубить или разбить никаким другим клинком, — с гордостью возвестил Никола. — Но мы отлили его из чёрного металла, а потому он будет нерушим. Особенно когда я закалю его волшебством.
— Тебе бы, дядя, научиться говорить по-людски, — вздохнула Тоф. — Я ничего не поняла.
— Господин колдун! — татуированный мальчишка стянул с себя оранжевую робу, оставшись в одних штанах и теперь безуспешно пытался оттереть сажу с чумазого лица. — А как этот меч перенесёт вас домой?
— Не твоего ума дело, — нахмурился Никола, оглядываясь в поисках Азулы. Та уже брела к выходу, повиснув на своём дяде, который что-то оживлённо ей говорил.
— То есть я хотел узнать, — мальчишка, похоже, не собирался от него отставать, — вы же не собираетесь разрушить наши миры этим оружием?
— Нет, — сказал варкастер, гадая, сколько информации успела выдать Азула. И когда ждать удара...
— Понимаете, господин колдун...
— Разговор окончен! — рявкнул Никола, заставив мальчишку подскочить на месте. — Лейтенант! Освободите заложников и очистите помещение от посторонних!
— Азула! — неожиданно воскликнул толстяк, когда Хозяйка Огня оступилась и повисла у него на руках. — На помощь!
Опасаясь худшего, колдун бросился к девушке, по дороге раскидав подоспевших стражников и её брата. Он был точно уверен, что с ней ничего не случилось, поскольку во время работы ей ничего не угрожало, и она даже от формы держалась в стороне. Поэтому чародей поспешно вернул в рабочее положение и активировал визор, но на тонком плане бытия тоже не обнаружилось ничего подозрительного. Только остаточные следы заклятья передачи энергии.
И только тогда его осенило, что девчушка просто жутко устала. Он сам устал, но ей досталось значительно сильнее. Ведь сегодня она работала даже дольше чем при финальной очистке слитка. Тем более использование даваемой им силы всегда выматывало её сильнее обычного. А лучшим лекарством от усталости был сон.
— Что с ней? — спросил меченый, как только варкастер отогнул отключённый визор кверху.
— Ничего страшного. Простое переутомление, — ответил Никола, подхватывая хрупкую девчушку на руки. — Ей нужно отдохнуть и как следует выспаться. Так что нечего толпиться. Все свободны.
Отнести Хозяйку Огня в её покои и уложить на кровать было просто, но троица помощников не отступала ни на шаг. К ним ещё на полдороге присоединилась целительница, которую позвал аватар, но она лишь подтвердила диагноз варкастера, вывалив на него попутно очередную порцию ничем не обоснованных обвинений. Так что уставший, и от того злой колдун просто силой выставил её за дверь вместе с лысым мальчишкой, бросившимся её защищать. Когда же он вернулся, чтобы повторить этот манёвр с меченым и дядюшкой, ему помешала Азула.
— Не надо, Никола, — устало произнесла она, не в силах поднять голову с подушки. — Пусть останутся.
— Но ведь...
— Они мои родные. Всё будет хорошо.
— Именно это и вызывает у меня беспокойство.
— Ваши опасения беспочвенны, — заметил старик, демонстрируя просто непоколебимое спокойствие. — После отречения у нас больше нет прав на престол. К тому же, я всегда защищал своих племянников, и буду защищать и впредь, даже если они не правы.
— Это всего лишь слова. В любом случае, я не оставлю её с вами.
— Господин колдун, — выражение лица старика стремительно изменилось, превратившись в каменную маску, — совсем недавно вы жаловались на нехватку времени. Почему бы вам не найти занятие полезнее, чем охрана покоя моей племянницы?
— Хорошо, — рыкнул варкастер, шепча слова активации защитного круга вокруг ложа Хозяйки Огня. — Но если с ней хоть что-то случится, я оторву вам головы вот этими руками.
Захлопнув двери и проверив гвардейский караул, Никола направился обратно в цех, снова возвращаясь к тяжёлым думам о том, что ситуация была на грани критической. Решение скрыть от Азулы подробности создания зачарованного меча оказалось правильным, поскольку она разболтала всё, что ей было доверено. Но даже этих крох информации было достаточно, чтобы поднять другой, крайне неприятный вопрос. Ведь если они продолжат копать и узнают всю страшную правду об этом оружии, у него не останется выбора, кроме как последовать старым служебным циркулярам. И пускай это была работа оперативников канцелярии Тайного Приказа, в случае возникновения угрозы разглашения информации, представляющей угрозу интересам и населению Империи, весь вспомогательный персонал и нарушители режима секретности подлежали зачистке.
*****
Грохот захлопнувшейся двери на миг привёл Азулу в чувство, прогнав накатывающую волну сонливости.
— Всё в порядке, Азула. Он ушёл, — сказал Айро, склоняясь над ней и касаясь лба, чтобы проверить температуру. — Тебе нужно отдохнуть после такого длинного и сложного дня. Поспи и...
— Нет! — крикнула Хозяйка Огня, с большим трудом поворачивая голову чтобы скинуть руку старика. — Не давайте мне спать!
— Но почему? — удивился отставной генерал.
— Потому что я снова попаду к ней.
— В мир колдуна? — напрягся Зуко, подходя ближе. — Что за чудовище тебя настолько пугает?
— Старая Ведьма, — прошептала Азула, которую бросало в дрожь от одной мысли о новом свидании с этим кошмарным созданием. Которое наверняка будет недовольно тем, что её воля до сих пор не была исполнена.
— Дурные сны снятся всем. — философски заметил дядюшка, пытаясь её успокоить. — Не стоит бояться.
— Это не просто сон. Это великий дух другого мира. Это она открыла Николе секрет создания меча чёрного металла. Она показывала мне видения его мира. Она и её подручная. И теперь они снова ждут меня.
— Так вот твоё слабое место, сестра, ты боишься кошмаров, — попытался съязвить Зу-Зу, но Айро тут же кинул на этого дурня такой строгий взгляд, что тот разом прикусил язык.
— Если я умру там, даже не знаю смогу ли проснуться. Вообще когда-либо проснуться.
Притихшие родственники с сомнением переглянулись, явно думая о том, не сошла ли она с ума окончательно.
— Не дайте мне спать! — взмолилась Азула, из последних сил борясь с зевотой и не давая векам сомкнуться. — Пожалуйста. Когда след чужой силы рассеется, они уже не смогут меня найти.
— Не беспокойся, — дядя присел на край постели и взял её за руку. — я рядом. Мы не бросим тебя. И не дадим в обиду злому духу.
— Не бросим, — неожиданно произнёс брат, садясь с другой стороны и беря её за вторую руку. — Мы семья.
— Родственнички, — прошептала Азула, чувствуя как на глазах наворачиваются слёзы. — От вас никакой помощи...
Привычный вид полога балдахина помутнел, как и знакомые лица родных, расплываясь в пелене слёз, пока окончательно не растворились в непроглядном мраке.
========== Дурные знаки ==========
Тьма. Непроглядная, бесконечная тьма, в которой тонули все звуки, и из которой состояла вселенная. С неё начинались, и ею кончались сны. Из неё одной и сплетались. Но сегодня эта великая тьма, в которой не было ни пространства, ни направления, ни времени, обернулась безудержным вихрем, который подхватил девушку словно пушинку, унося в неизвестность. Ощущать себя листом на ветру для Азулы было непривычно и неприятно. И это ещё хорошо, что во сне её не укачивало. Однако тьма неожиданно резко уступила место тусклому свету и заросшей тёмно-зелёным мхом поляне, на которую Хозяйка Огня и плюхнулась словно на мягкий матрац.
Вокруг снова был мрачный лес, и от вида этих узловатых корней и перекрученных стволов становилось жутко. На спутанных ветвях среди тёмно-зелёной листвы сидели уже знакомые чёрные птицы, противно крича и внимательно глядя на одинокую девушку. Медленно поднявшись с земли и оглянувшись, Азула не заметила ни домика на деревьях, ни землянки. Ничего. Только чащу, из глубины которой на неё взирали горящие глаза неведомых хищников. И эхо заливистого женского смеха, что время от времени долетал до её ушей.
— Где ты, ведьма? — крикнула Хозяйка Огня, не в силах терпеть эту пытку неизвестностью. — Выходи, раз позвала. Невежливо заставлять гостью ждать!
— Не торопи судьбу, — мягко произнёс уже знакомый женский голос.
Обернувшись на звук, Азула уже была готова уворачиваться от ручищ громадного духа. Потому что не знала, что можно ожидать от Мечтательницы, для которой всё было просто игрой. Но раздражение и гнев исчезли, уступив место неподдельному удивлению, когда Хозяйка Огня увидела собеседницу. Красивую женщину с белоснежной кожей в воздушном серебристом одеянии, что примостилась у неё на плече. Маленькая, меньше ладони, она спокойно сидела и болтала ногами и с широкой улыбкой на лице разглядывала собеседницу, открывшую рот от удивления. И только три серебристых шара размером с горошины подобно жемчужинам украшали длинные огненно-рыжие волосы духа.
— А... А почему в этот раз не было птицы? — наконец-то нашла что сказать Азула, которая разрывалась между желанием схватить эту крошечную женщину и раздавить как жука, и страхом того, что может с ней сделать разгневанный дух, которому наверняка придётся не по нраву такое обращение.
— Меня сегодня не приглашали, — Мечтательница с невероятной ловкостью вскочила на ноги на плече собеседнице, и со смехом хлопнула ту по носу своей крохотной, белоснежной ручкой. — Она сама тебя притянула, и, милая, она ужасно недовольна.
— Что опять этой ведьме не так? — раздражённо спросила Хозяйка Огня.
— Она тебе сама расскажет, — с крохотного личика Мечтательницы исчезла улыбка. — Когда доберётся досюда.
— Ну и где она? Неужели не могла присниться сразу передо мной?
— Могла. Но мне захотелось поболтать с тобой наедине, поэтому ей придётся поплутать, — хихикнула крохотная женщина, после чего вцепилась в мочку уха Азулы и зашептала скороговоркой:
— Ты мне нравишься, храбрая и добрая девочка. Старая ведьма хочет погубить тебя, чтобы вернуть своего чемпиона. Не доверяй ей! Не отпускай воина из своего мира, иначе ты погубишь и себя, и его. И помни, пусть это её мир, но сон — твой!
С этими словами Мечтательница исчезла, словно её тут и не было. Азулу прошиб холодный пот, ведь все её подозрения и догадки только что подтвердил дух из другого мира. Вот только предупреждение запоздало. Она уже слышала нарастающий гул. Внезапно то, что казалось большим деревом с непомерно толстым стволом, пришло в движение, сбросив лишние ветки и гирлянды странного вида мха с торчавших под углом труб, выплюнувших клубы чёрного дыма и языки пламени. Эта машина, поднявшаяся на двух толстенных ногах, была огромна, словно шагающий дом. Но ещё поразительнее было то, что это на самом деле был дом, размещённый на спине механической страусовой птицы, уставившейся немигающим взором жёлтых линз из глубины стальной маски на хрупкую девушку, которую это стальное чудище могло раздавить и даже не заметить.
— Чем занимается Орлов столько времени? — сурово спросила старая ведьма, чёрным пугалом украшающая своеобразный балкон над стальной головой механического чудища. Стальные когти старухи выбивали стакатто по деревянным перилам.
— Мечом чёрного металла. Как вы и велели.
— Слишком долго! Он должен был закончить неделю назад.
— Мне пришлось долго уговаривать его взяться за это дело. А потом искать для него помощников. Но теперь, когда ему помогают самые сильные маги мира, он точно должен успеть до затмения.
Повисло тяжёлое молчание, в ходе которого старуха внимательно изучала собеседницу с высоты своего ездового механизма, свесив за перила уже знакомую пару человеческих черепов, привязанных к ужасному посоху. Азула даже поймала себя на мысли, что начинает привыкать к этому неживому зеленоватому сиянию в пустых глазницах.
— Заходи, — наконец-то буркнула старуха, махнув когтистой рукой и скрываясь в глубине шагающего дома.
— И как я должна это сделать? — Хозяйка Огня с сомнением глянула на стального гиганта, который даже не подумал наклониться, чтобы забраться в дом у него на спине стало вообще возможно.
— Легко, — Мечтательница снова появилась на её плече, — Это твой сон. Просто поверь, что можешь летать.
— Просто поверь... — повторила Азула, после чего прыгнула с места. И очутилась прямо на балконе, мягко коснувшись ступнями перил. — Любопытно.
Достаточно ли просто поверить, что страшная ведьма безобиднее котёнка? Сжечь её в собственном сне, в наказание за наглые попытки командовать Хозяйкой Огня. Однако Азула тут же задвинула эту мысль на задворки сознания. Поверить в то, что умеешь летать совсем просто, но совсем другое дело — поверить, что эта страшная старуха безобидна. Даже в собственном сне Хозяйка Огня чувствовала её мощь, от которой сама реальность гнулась и искажалась. Чего стоил только этот дом на спине механического чудища, вблизи казавшийся ещё больше и выше, особенно за счёт странной башенки, похожей на надстройку боевого корабля, увенчанную куполом с большой подзорной трубой, устремлённой в небо, и овитой парой медных колец, что вращались вокруг купола без каких-либо верёвок, шарниров и каких либо подпорок вовсе. Неудивительно, что даже великий дух, с лёгкостью проникающий в чужие сны и насылающий видения о далёких мирах, прячется от старой ведьмы словно нашкодивший ребёнок.
Но предаваться размышлениям слишком долго было опасно. Заставлять великого духа ждать — значит проявлять неуважение, что может быть чревато. Поэтому Азула спрыгнула с перил на балкон и, сделав глубокий вдох, решительно шагнула в открытую дверь. Внутри этот дом на стальных ногах оказался больше чем снаружи, как и землянка. И всё так же был завален всяким колдовским хламом сверх всякой меры, только теперь среди него проглядывала ещё какая-то машинерия. Старая ведьма уже ждала свою гостью, склонившись над большим серебряным блюдом.
— Меч готов? — даже не взглянув на гостью спросила старуха.
— Остывает в форме, — честно ответила Азула, уже предвидя последующие вопросы. — Отлить его было очень сложно. Особенно так, как это делал Никола.
— Рассказывай подробно.
— Он лил чёрный металл в раскалённую форму, которую потом охлаждал уже в обычном жидком металле. Говорил, что от этого клинок превратится в один нерушимый кристалл.
— Молодёжь, всё им надо сделать по-своему, — принялась ворчать старуха, положив когтистую руку на какой-то вентиль и принявшись с противным скрипом его крутить. — Нет чтобы следовать инструкциям. Обязательно надо выпендриться. Вот и ты туда же.
— Я-то что сделала? — возмутилась Хозяйка Огня.
— Ты? — хозяйка дома кинула хмурый взгляд исподлобья на дерзкую гостью. — Подойди ка сюда.
Азула нутром чувствовала опасность, хотя понимала, что всё ещё нужна этому духу. Потому что работа ещё не закончена и ей наверняка нужно передать новое послание колдуну. Так что она подошла поближе к серебряному блюду, которое неожиданно озарилось голубоватым сиянием в луче лунного света, что ударил в него из линзы в потолке.
— Загляни.
