сообщить о нарушении
Текущая страница: 76 (всего у книги 100 страниц)
Никола не видел причины хранить принцип работы паровой турбины в секрете, и набросал схему устройства, аналогичного использовавшемуся в силовой установке его доспехов. При увеличении размера в сочетании с понижающим редуктором она даст достаточную скорость и вращающий момент для чего угодно. Потом они вместе обсудили несколько вариантов, остановившись на двух: планере, который изрядно вымахал в размере чтобы потянуть какой-никакой котёл и турбину, и "винтолёте", где от крыльев отказались вовсе, поставив вместо них горизонтальный воздушный винт, что должен был тянуть машину вверх. В теории, это должно было позволить машине висеть в воздухе на одном месте, а также взлетать и садиться с любого пяточка. Проблема была только в том, что из-за размеров винта саму машину будет закручивать в обратном направлении. Предложение Механиста сделать два разнесённых винта, что будут вращаться в противоположные стороны, столкнулось с проблемой передачи вращательного момента от двигателя. А идея Николы о соосных винтах разбилась при первом же испытании, когда из-за сцепившихся лопастей макет разлетелся на мелкие кусочки не проработав и пары минут. В конечном счёте проще всего оказалось поставить ещё один маленький винт, который будет разворачивать машину в обратную сторону, тем самым удерживая её на курсе. Чтобы её можно было повернуть, поначалу они собирались поставить вариатор скорости вращения, но благодаря смелой идее Тео собрали простой механизм изменения шага винта. Конструкцией он напоминал плечевой привод варджека, только проще, если не сказать примитивнее, поскольку управлял положением по одной оси. Полное решение тоже оказалось нелишним, став основой автомата перекоса, за счёт которого Механист намеревался управлять наклоном всей машины путём увеличения или уменьшения подъёмной силы каждой отдельной лопасти на определённом секторе круга. А его трёхступенчатая турбина была отдельным чудом, поскольку он умудрился использовать принцип последовательного понижения давления классического многоцилиндрового парового двигателя, за счёт изменения формы лопаток и отвода пара на следующий уровень при помощи некого аналога роторного насоса в виде диска с каналами внутри, добившись заметного повышения мощности без увеличения диаметра и частоты вращения ротора. И это на местном мягком металле, из-за которого пришлось значительно понизить частоту вращения для снижения нагрузки на подшипники.
Сейчас его творение покоилось на платформе последнего вагона каравана Азулы, ожидая взлёта. Они с сыном уже испытывали её, несколько раз прокатившись над островом, но сейчас им предстояло лететь гораздо дальше и с гораздо большей нагрузкой. Которая была недостаточной для Николы. Кроме Тео, который единственный умел управлять этой штукой, и Механиста, следившего за капризным двигателем, на борт можно было взять не более десяти человек. Иначе машина даже на форсаже и с разогнанным заклятьем двигателем не сможет оторваться от земли. Сам Никола в полной выкладке тянул на четверых, если не пятерых. А ещё с ними летела Азула, заявившая что знает дворец Царя Земли как свои пять пальцев, Тоф, горевшая желанием вызволить из плена своих учеников, и эта мелкая пигалица Пенга, которая всюду таскалась за ней хвостом и тоже хотела помочь. На оставшиеся свободными места нужно было найти пару надёжных бойцов, желательно сильных магов, которые помогут пробиться через царскую гвардию, или отвлекут на себя внимание противника, если дела пойдут совсем плохо.
И у Николы была пара кандидатур на примете.
— У меня для вас хорошие новости, — бодро возвестил Никола, входя к заключённым в камеру на борту гусеничного бронепоезда, который изнутри был чем-то похож на брюхо металлического червя.
— Нашу казнь отложили ещё на сутки? — без тени улыбки спросила челкастая жёнушка меченного.
— К утру война будет окончена, и вы встретите рассвет свободными людьми!
— Что, опять? — презрительно фыркнул меченый. — Ты обещал освободить нас неделю назад, когда я выполнил условия нашего договора.
— Я должен был выбросить вас в открытое море, что ли? — поинтересовался варкастер, которого задели слова собеседника. — Или оставить на борту боевого корабля, который скоро вступит в битву? Или высадить на пустынном берегу, кишащим вражескими солдатами, чтобы вас поймали и запытали досмерти? У меня много недостатков, но среди них нет неблагодарности. Здесь вы в безопасности. Да и условия содержания у вас значительно лучше прежних.
— Спасибо, что оставил нам жизнь и дозволил питаться объедками со стола моей сестры, о великодушный колдун! — меченый поклонился в пояс. — Как нам тебя отблагодарить? Отполировать твой доспех? Или сделать расслабляющий массаж? А может...
— Зуко, — его жена не повысила голос, но меченый тут же прекратил паясничать и угрюмо отвернулся от колдуна. Для заключённых они вообще вели себя довольно нагло, в отличии от акробатки, которая всякий раз замолкала и замыкалась при появлении варкастера, сидя ниже травы и тише воды, стараясь по возможности если не спрятаться за спину друзей, то как минимум ухватить одного из них за руку. Чародею было неприятно думать о том, что он сам так запугал девчонку, но сделанного не воротишь. В обморок не падает, и ладно.
— Вы получите обещанную свободу и даже больше. Как только мы закончим войну.
— Кто мы? Кто мы-то? Ты один тут всем командуешь! Это ты посадил мою сумасшедшую сестру на Огненный Трон! Это ты позволил ей развязать эту проклятую войну! Ты с Азулой всё это заварил, вот теперь и расхлёбывайте! — заключение не сделало парня спокойнее.
— Похоже, вы не до конца понимаете сложившуюся ситуацию, — пока ещё воздерживаясь от брани прорычал колдун. — Пробив внешнюю стену, мы попали в окружение. Враг подтягивает резервы и уже начал сжимать кольцо. Сомневаюсь, что они будут брать пленных в этой битве. Единственный способ выжить — принудить правительство и верховное командование к капитуляции. Вам предлагается принять участие в спасении ваших же жизней. И жизней множества других людей.
— Неужели Азула умудрилась достать своими выходками даже тебя так, что ты решил вернуть трон её брату? — на сей раз с нескрываемым сарказмом спросила челкастая.
— Ты будешь посредником в переговорах, — проигнорировал Никола выпад. — Азула говорила, что вы с Царём Земли чуть ли не приятели. И надеется, что тебе удастся убедить его принять безоговорочную капитуляцию.
Меченый замер на секунду, а затем рассмеялся. Смеялся он до тех пор, пока его жена не толкнула в бок.
— Вас окружили превосходящие числом силы в центре чужой страны, и вы собираетесь уговорить Куэя капитулировать? Вы оба сумасшедшие, ты и Азула!
— Может быть поэтому они так быстро спелись, — язвительно заметила челкастая.
— Это же так здорово, найти родственную душу, — неожиданно заявила акробатка. — Это приносит гармонию и очищает ауру...
— Да пусть уже поженятся и оставят нас в покое, — раздражённо перебила её жена меченного, возвращая с небес на грешную землю. — И весь остальной мир заодно.
— Вы можете хоть на минуту заткнуться и сосредоточиться на том, что действительно важно? — заорал Никола, не выдержав этого потока пустого бабского трёпа, которым эти упёртые как стадо баранов дети пытались заболтать главный вопрос. — Мне плевать, что вы там себе думаете и во что верите. Если переговоры не провести сегодня, завтра начнётся бойня. Можете и дальше сидеть сложа руки, упиваясь своей гордостью в ожидании тех камней, что проломят ваши головы. Но мне казалось, ты из тех людей, что действует, а не ждёт когда за него всё сделают.
— Почему бы вам с Азулой самим не сдаться? Это позволит избежать резни куда как надёжнее.
— Чушь! Мы не в том положении, чтобы рассчитывать на милость врага. Мы можем победить, вопрос лишь в цене.
— И ради этого призрачного шанса ты готов бросить мою беременную жену в самое пекло?
— Про неё разговора не было, — улыбнулся под маской чародей, наконец-то услышав давно ожидаемый вопрос. — Она останется здесь и будет ждать нашего возвращения.
— В качестве гарантии моего примерного поведения? Я понял.
— Сейчас мы в одной лодке, парень. И ты или спасёшь всех, или погубишь. Со щитом или на щите.
— Причём тут щит?
— Это просто фигура речи. Ну же, неужели ты хочешь пропустить всё веселье?
— Да понял я всё, духи тебя забери. Что нужно делать?
Уговорить меченного помогать оказалось даже легче, чем убедить его сестру принять эту помощь. Та с какого-то перепугу вбила себе в голову, что должна лично казнить его, и только клинком чёрного металла. Пришлось долго убеждать её, что такой сильный маг огня живьём принесёт гораздо больше пользы их общему делу. И только под угрозой больше никогда не давать ей Колдовское Пламя Азула всё же согласилась с его доводами. Но даже когда все переговоры были окончены и участники операции не пытались сразу вцепиться друг-другу в глотки как только он отвернётся, трудности только начинались.
Варкастеру пришлось оставить в каюте все свои инструменты, книги и личные вещи, чтобы максимально облегчить снаряжение. По его же настоянию всем пришлось обойтись без обеда и ужина, чтобы выиграть ещё пару килограмм. И всё равно машина работала на пределе, даже после того как весь запас угля остался на земле. Прогревать котёл пришлось магией огня, и она же должна была удерживать их в воздухе во время всего полёта. Отдельным мучением оказалась балансировка, поскольку аппарат не был рассчитан на такое количество пассажиров, а на таких массивных и подавно. Чтобы хоть как-то сохранить управляемость в полёте Никола был вынужден втискиваться между креслом пилота и двигателем. Азулу с братом посадили перед топкой котла, пододвинув Механиста. Тоф расположилась на носу пониже Тео, чтобы по возможности отражать атаки с земли и направлять его в темноте за счёт меканических глаз. А акробатку с Пенгой пришлось засунуть поближе к хвосту, для баланса. Колдуну претила сама идея тащить с собой малолетку с нянькой, но на этом настояла Тоф, которую Хозяйка Огня желала видеть при себе в предстоящей битве. Это не говоря уже о том, что вся честная компания по случаю переговоров разоделась совершенно неподобающе полёту или битве. Даже меченого с акробаткой вырядили в довольно дорогой наряд, "чтобы своим неопрятным видом не позорили Народ Огня". Даром ещё что никто не отказывался от защитных масок и шлемов. А сколько возни было с тем чтобы зафиксировать эту детвору на месте ремнями, так чтобы при резком манёвре никто не вывалился за борт...
Не спецоперация, а цирк на выезде.
В итоге подготовка к взлёту завершилась уже когда солнце скрылось за горизонтом и лишь вершина городской стены ещё алела в последних лучах света угасающего дня. Хорошо ещё, что город находился в средних широтах и в начале лета ночи были короткие. Но летать в темноте всё равно было слишком опасно, поэтому Никола был вынужден отдать визор Тео, который оказался в восторге от этой тяжёлой штуки, закреплённой ремнями на шлеме вместе с камнем-противовесом, которая обращала ночь в день, пусть и для одного глаза. Когда они пошли на разгон, разобрать окружающий пейзаж без визора уже было невозможно, но Бейфонг видела достаточно хорошо, чтобы магией земли разогнать скалу, на которой стояла машина, а затем резко подбросить в воздух, как на катапульте. Форсированная турбина работала на пределе, от чего её вой был просто оглушительным, но они всё же продолжили набор высоты. Вот только почему-то двигались вдоль стены, вместо того чтобы приближаться к ней.
— Нам в другую сторону! — нагнувшись к Тэо чародей едва не сорвал горло, перекрикивая гул двигателя, шум лопастей и завывание ветра. — Стена на девяносто градусов правее!
— Встречный ветер даёт больше подъёмной силы! — разобрать ответ пилота было едва возможно. — Как перемахнём через стену, полетим к центру.
Колдун не стал больше отвлекать парня, который умудрялся почти наощупь управлять в темноте машиной без каких-либо навигационных приборов. Бывают прирождённые моряки, кузнецы, поэты и солдаты, а Тео был рождён чтобы летать. Но как бы то ни было, создаваемый ими шум не остался без внимания врага. Солдаты внешнего кольца окружения просто не успели ничего предпринять, но когда они вынырнули из тени и последние лучи заходящего солнца осветили их красноватым светом, постоянный гарнизон всё же удостоил их обстрелом, к счастью не слишком удачным. Вероятно стремительно несущаяся машина была для них нехарактерной мишенью и те не могли с ходу взять правильное упреждение.
Никола не стал искушать судьбу. Как он и предупреждал, как только они набрали достаточную высоту чтобы перемахнуть через стену, он заменил заклятье форсажа чарами оккультации, сделавшими машину практически невидимой и поглотившими все создаваемые ею звуки. Использование меча чёрного металла в качестве усилителя позволяло добиться лучшей маскировки чем обычно и уже с десяти шагов ничто не могло выдать их присутствия. Однако потеря мощности привела к тому, что они стали терять высоту. И если над широченной стеной они пронеслись не зацепив парапет во многом потому, что у земли подъёмная сила была выше за счёт отражения воздушных потоков, то за стеной они стали быстро снижаться. И словно этого было мало, Тео наклонил нос вниз так сильно, что они начали чуть ли не падать. Отчего насладиться видом на простирающийся внизу океан черепичных крыш, усеянный огоньками уличных фонарей и пятнами света в окнах было несколько проблематично. К счастью визор работал исправно, а света городских огней всё же оказалось достаточно для ориентации и набрав в падении большую скорость Тэо перевёл их к горизонтальному полёту, проносясь в нескольких десятках метров над коньками большинства строений. Что заставляло очередной раз задуматься о том, почему не способная оторваться от земли вертикально машина вполне уверенно держалась в воздухе на скорости? Определённо, этот вопрос смог заинтриговать пытливый ум исследователя и он непременно посветит ему время, когда эта история закончится.
Большинство горожан даже не узнало о том, что рядом что-то пролетело, и лишь немногие могли почувствовать дуновение ветра, но не более. Но впереди их ждала другая, внутренняя стена, что была не ниже основной. Никола смутно различал эту громадную преграду, к которой они неслись с бешеной скоростью. Когда же Тео резко задрал нос машины для набора высоты, винтолёт стал терять скорость. И по мере приближения к стене становилось всё очевиднее, что они не смогут её перелететь. В лучшем случае они поднимутся на три четверти высоты барьера, от силы четыре пятых, после чего им неизбежно придётся опустится. Иначе они врежутся в эту груду камней. Чтобы хоть как-то помочь делу варкастер пустил в ход чары телекинеза, пытаясь дополнительно ускорить машину и поднять её повыше, но этого оказалось недостаточно.
Неожиданно их начало кренить на левый борт. Опасаясь потери балансировки колдун инстинктивно наклонился вправо, вертя головой и ища взглядом причину такого поведения машины. И был поражён видом размытого факела голубого пламени, что бил вниз откуда-то сзади. Азула явно пыталась помочь, но создавая помимо силы нескомпенсированный момент эта дура чуть не погубила их всех, опрокидывая аппарат, который оказавшись вверх ногами камнем рухнет на землю, увлекаемый тягой несущего винта. Но винтолёт так же внезапно выровнялся. Перегнувшись на другой борт, чародей заметил такой же размытый факел оранжевого пламени, созданный меченым. Со стороны такой двухцветный огненный хвост смотрелся бы ещё более впечатляюще, если бы не чары невидимости. Каждый из огненных магов тянул на полноценную ракету и наверняка смог бы взлететь без посторонней помощи. Вдвоём они давали такую тягу, что скорость набора высоты заметно возросла и они всё же смогли перемахнуть стену.
Что ни говори, кровь не обманешь. Эти двое могли сколько угодно ненавидеть друг-друга, но они были братом и сестрой, и в критической ситуации действовали как одно целое, без лишних слов и жестов. Кто знает, может быть со временем и они перебесятся и помирятся?
Опасность миновала, и маги огня вернулись к нагреву котла для поддержания давления пара. Характер застройки внизу изменился незначительно, но огней на улицах заметно прибавилось и уровень земли здесь был как будто выше. Когда же они при помощи аналогичного трюка перевалили за третью стену, кварталы плотно сбитых домов, жавшихся стена к стене, сменились широкими проспектами и бульварами между садов и парков, в тени которых скрывались весьма крупные здания усадеб местных богачей и знати. И судя по тому, как по мере приближения к центру огней становилось всё меньше, а деревьев всё больше, в этом городе именно площадь усадьбы и размер сада были главными мерилами богатства.
