сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 100 страниц)
— Моришита, командуйте! — крикнула губернатору Азула, надеясь что боль потери обернётся гневом и жаждой мести, которые быстрее приведут безутешного родителя в форму. — Не дайте им уйти! Отомстите за Кори!
Но ответа не последовало. А когда она оглянулась, ища его взглядом, то заметила распростёртое на камнях тело с торчащей из груди стрелой. Кем бы ни был тот лучник, оружием он владел виртуозно и бил без промаха. Хозяйке Огня только и оставалось что скрипеть зубами в бессильной злобе, глядя на то как все её попытки осуществить задуманное без лишнего шума и крови обратились в прах, погибнув вместе с консулом Огня, на лице которого навеки застыла маска скорби и обречённости.
Она снова была одна против целого мира. Волшебство чародея сделало её неуязвимой, но не тех, кто её окружал. И жестокая судьба теперь методично уничтожала всех вокруг, словно пытаясь так отомстить за своё бессилие. Ведь убивший Кори камень должен был раскроить её череп, но колдун стоял на линии атаки ряженого мага земли, закрыв её своей закованной в сталь тушей.
*****
Когда в спину Азулы угодила стрела, а та только недовольно дёрнулась, Сокка не поверил собственным глазам. На ней же не было брони, только красное платье. И даже будь под одеждой лёгкий доспех, с такой дистанции он бы не спас сумасшедшую. Но Хозяйку Огня даже не поцарапало. А монстр уже заслонил её от новых выстрелов своей тушей, которой стрелы были нипочём. Юноше оставалось только корить себя за излишнюю самоуверенность. Зуко предупреждал его, что пока колдун рядом, а вокруг его сестры кружат фигурные льдинки, её одежа становится прочней тяжёлого доспеха и она неуязвима для стрел и копий, а он, дурак, не поверил.
Лонг Шот выпустил ещё одну стрелу прежде чем монстр вскинул пусковую трубу, как её называла Азула, и выстрелил в ответ. И хотя лучник успел скрыться за коньком крыши, мощный взрыв вырвал в кровле большую дыру, проломив стропила и разметав по округе колотую черепицу. Оставалось только надеяться, что такой опытный боец как Лонг Шот успел уйти с позиции достаточно далеко, чтобы его не задело взрывом.
Убедившись, что их больше никто не атакует, великан неожиданно сломал своё оружие, и, заменив какую-то выпавшую деталь, столь же неожиданно собрал обратно. И тут же ломанулся огромными скачками через поспешно расступающуюся толпу в сторону повреждённого здания, из-за которого донёсся истошный девичий визг.
— Смеллерби! — в ужасе прошептал юный воин, протискиваясь через толпу к выходу и вспоминая о другой участнице движения Борцов за свободу, которую они оставили на стрёме на тот случай, если восстание окажется чем-то большим нежели просто акция протеста, и толпа попытается окружить здание полностью. Потому что когда в деле была замешана Азула, верить на слово нельзя было никому и ничему.
Все эти политические игры были пустой тратой времени. Но Зуко верил в их силу, а вместе с ним и Аанг, которого безоговорочно поддерживала Катара. Всё же жизнь во дворце оставила свой след на бывшем Хозяине Огня, который не только приноровился командовать. Но попытка сражаться против Азулы на её поле была заранее обречена на неудачу. Консул Моришита пусть и мягко, но выставил их за дверь после вчерашнего заседания совета, аргументируя это тем, что если они столкнуться с Хозяйкой Огня и её спутником, драки не миновать, а при встрече столь непримиримых и могущественных противников жертв и разрушений не избежать. Его можно было понять, поскольку если монстр опять начнёт взрывать всё что видит, а сумасшедшая стерва — заливать синим пламенем целые кварталы, от города останутся только угли. Поэтому Сокке пришлось действовать из тени.
И всё же жаль, что им не удалось отговорить Кори от этой авантюры. Пускай в Республике не всё шло так гладко, как хотелось бы, эти проблемы можно было решить миром. Но дочь консула Огня была слишком радикальна и нетерпелива. Она была уверена, что сможет всё исправить. Сможет сделать всё лучше чем совет. Так что когда им не удалось её отговорить, Аанг согласился дать ей шанс, взяв с неё слово не разрывать договор о Республике, не становиться марионеткой Азулы и не принимать её предложение об экспансии, которое грозило разрушить столь хрупкий мир. Взамен аватар пообещал не вмешиваться в заседание совета, приняв волю народа Республики такой, какая она есть.
Но Кори погибла.
И наверняка в её смерти была виновна Азула. Наверняка именно она убила девушку, подставив консула народа Воздуха, чтобы немедленно взять власть в свои кровавые руки. А ведь Сокка предупреждал Аанга! Он же знал, что безумная сестра Зуко не отдаст власть никому. И придумал запасной план — подловить сумасшедшую, когда та будет провозглашать перед собравшимися поглощение Республики Страной Огня, и убить, тем самым остановив всё это безумие и назревающую войну. Сделать то, что давно должно было быть сделано. И самое главное — оставить колдуна без поддержки. Выбить точку опоры у него из под ног. Уничтожить марионетку, посредством которой он правил архипелагом. Разрушить выстроенную им схему и заставить в полной мере испить горькую чашу поражения. А когда все подданные огненного трона отвернутся от него, поймать одинокого волка. И убить.
Но этот план рассыпался в прах. Кори и её отец мертвы. Те немногие люди, которые ещё способны были прислушиваться к голосу разума, даже когда сумасшедшая была рядом, отравляя их ядом своих лживых речей. А Азула вот, всего в паре десятков шагов, забралась на оставленный Кори торчать из брусчатки внутреннего двора камень и обращается к собравшимся с новой речью, провозглашая введение в колониях военного положения после убийства губернатора Ю Дао приспешниками аватара. И о том, что вернёт все отторгнутые колонии силой, фактически объявляя войну. Она стоит у всех на виду. Гордая, наглая, уверенная в себе и собственной неуязвимости стерва, вокруг которой парят сияющие на солнце голубым фигурные льдинки и от которой отскакивают стрелы. Люди внимают её словам с почтительной дистанции, так что незаметно к ней не подобраться. И фальшивая борода с красными одеждами народа Огня не помогут. Даже без этого проклятого волшебства сражаться с ней один на один для не владеющего даром магии было чистой воды самоубийством, поскольку силы были слишком не равны. А теперь далеко не факт, что даже незаметно подкравшись со спины её получится зарезать ножом.
Поэтому воин продолжил свой путь через толпу к выходу. Настоящий лидер всегда помнит, когда нужно сражаться, а когда лучше отступить. Тут он был бессилен, а друзьям снаружи его помощь могла быть нужнее. Особенно когда монстр обернулся призраком и прошёл сквозь стену дома. Да и слушать пропитанные ядовитой ложью пустых обещаний речи сумасшедшей не хотелось совершенно.
Но протиснуться через собравшуюся массу людей, пусть и заметно поредевшую после столь громких событий, оказалось не так-то просто. Не он один решил убраться отсюда, так что сделать это быстро не получалось. К тому моменту, как он всё же выбрался за ворота дворца губернатора, всё уже было кончено, а монстр появился из переулка, волоча Смеллерби и Лонг Шота. Девушка отчаянно вырывалась, осыпая великана проклятиями, а лучник висел в стальной руке неподвижно, убитый или тяжело раненый.
— Эй, урод! — окликнул верзилу Сокка, выхватив тесак из-под одежды. — Отпусти их!
Конечно, привлекать к себе внимание чудовища было глупо. Очень глупо. Но будущий вождь никогда не простил бы себе бездействия, покуда эта образина тащила на пытки тех, кто доверился ему. Тех, кто добровольно согласился помочь расправиться с сумасшедшей, без оглядки на аватара и остальных. Они пошли за ним, снедаемым жаждой мести, не страшась ни Азулы, ни её монстра, ни подзуживаемой Кори толпы. И он не мог предать их доверие. Своей безучастностью позволить им разделить страшную участь Пьяндао.
Заметив его, монстр остановился, глухо прорычав что-то неразборчивое. Когда он разжал пальцы, Лонг Шот мешком рухнул на землю, тихонечко застонав от боли. А колдун вскинул освободившуюся правую руку, вокруг которой уже плясали разряды готовой к удару молнии.
Сокка уже успел пожалеть, что сунулся спасать друзей без плана отступления, прикидывая невеликие шансы выжить в грядущей схватке. Но спасение пришло откуда не ждали. Воспользовавшись тем, что монстр остановился и сосредоточил своё внимание на бросившем вызов воине, Пипсквик налетел на великана сзади и со всего маху огрел бревном по голове. Назвать как-то иначе палицу самого большого и сильного из Борцов за свободу было сложно. Такой удар мог свалить и носорога, но чудовище только слегка покачнулось. А затем колдун резко развернулся и ударил силача молнией, от чего тот рухнул как подкошенный.
Чтобы смерть друга не стала напрасной, Сокка кинулся выручать Смеллерби, и со всего маху ударил монстра по руке камнем на вершине тесака. Но враг не ослабил хватку, а попытался ударить будущего вождя пленницей. Ловко увернувшись, юноша уже готов был начать дуэль, чтобы заставить это стальное пугало бросить добычу. Однако колдун даже не пытался сражаться с честью, снова прибегнув к своему проклятому волшебству. Сверкнули фигурные голубые льдинки, закружившиеся вокруг закованной в сталь лапы, и возникшая из неоткуда сила схватила парня за талию и подняла в воздух, потащив на встречу чудовищу.
Все попытки вырваться оказались безуспешными. Изогнувшись, Сокка дотянулся до бумеранга в чехле за плечом и метнул его прямо в морду этой образине. Которая даже не моргнула. Потому что подобный ход не дал ровным счётом ничего, кроме приглушённого лязга металла о металл, и необходимости подбирать бумеранг с земли. Хотя совсем скоро это будет беспокоить уже не его.
— Эй, монстр! — неожиданно окликнула великана Суюки, появившись из переулка и кинув него камень, чтобы привлечь внимание. — Ты не это искал?
Стоило чудищу только обернуться, как колдовство разом рассеялось. Приземлившись на ноги, Сокка тут же разорвал дистанцию кувырком назад, и только снова оказавшись на ногах, заметил тёмный клинок, что держала в руках его возлюбленная. Пускай это был и не его космический меч, но не узнать работу мастера Пьяндао, как и материал, было невозможно. Откуда она достала оружие, за которым охотился монстр и ради обладания которым без колебаний калечил, убивал, загонял в рабство и сводил с ума своим проклятым колдовством людей, было решительно непонятно. Ведь она должна была помочь консулам выбраться из здания, если Хозяйка Огня со своим дружком начнут буянить, получив очередной отказ. Для этого она даже облачилась в форму городской стражи, чтобы незаметно проникнуть во дворец.
— Отдай мне меч! — проревел великан. — Или они умрут.
— Тогда забудь о клинке! — презрительно хмыкнула воительница Киоши, бросаясь в переулок. — Догони, если сможешь.
Невозможно было описать словами тот оглушительный боевой клич, что издал взбешённый монстр, бросаясь в погоню. При этом он даже не думал отпускать Смеллерби. А вместо того, чтобы бежать к переулку, ломанулся наперехват прямо в стену, призраком исчезнув в ней вместе с пленницей.
Подхватив с земли бумеранг, Сокка рванул за ними. Поскорее, в переулок и дальше. Тем более что за спиной уже шумели гневные голоса толпы, подзуживаемой и направляемой Азулой. Выскочив в переулок, он заметил только развевающийся на ветру плащ великана, уже выскочившего на следующую улицу. И как только эта стальная туша умудрялась перемещаться так быстро? Парень бежал изо всех сил, но к тому моменту, как он добрался до следующей улицы, монстра уже и след простыл. И только перепуганные прохожие толпились на мостовой, тревожно переговариваясь.
Опасаясь худшего, Сокка растолкал собравшихся зевак и добрался до Смеллерби, которая неподвижно лежала посреди улицы. Чудовище бросило добычу, полностью отдавшись погоне за вожделенным клинком. Но для несчастной жертвы это уже не имело значения. От одного взгляда в её застывшие глаза с расширившимися сверх всякой меры зрачками, воин вздрогнул. Девушка была ещё жива, но колдун лишил её рассудка своим проклятым волшебством, превратив в пустую оболочку.
*****
— Стой, зараза! — орал взбешённый колдун, силясь поймать эту проворную девчонку, что сейчас удирала с бесценным мечом. — Догоню — хуже будет!
Чтобы перехватить беглянку он даже рискнул срезать угол здания, пройдя по тонкому плану бытия. К счастью, за гранью реальности он не столкнулся с инферналом. Но кинувшись в погоню он забыл о пойманном лазутчике, которого протащил через изнанку мироздания вместе с собой. Совсем ещё мальчишка, что попался ему при попытке оттащить раненого лучника, наверняка сброшенного с крыши взрывом, и всё время отчаянно вырывавшийся. А после посещения мира духов он повис безвольной куклой, невидящим взглядом глядя в пустоту. В таком состоянии тащить его на допрос не имело никакого смысла, а потому чародей бросил пленника, коря себя за невнимательность и полностью сосредоточившись на новой цели.
А эта рыжая деваха из городской стражи оказалась весьма проворной. Если на прямых участках он ещё мог нагнать её, ускоряя себя магией, то на поворотах он был вынужден сбавлять скорость, гася инерцию. А эта негодяйка металась среди улиц, закладывая всё новые и новые повороты. При этом она всё время держалась вне зоны досягаемости его заклятий, так что он не мог ни сковать её ледяными оковами, ни ухватить телекинезом, ни подчинить доминацией. Тем более чёрный металл меча пусть немного, но повышал необходимое для работы заклятий количество магической энергии.
Да и люди на улицах тоже мешали. Это она могла позволить себе рыбой скользить среди прохожих. Для варкастера с его грацией варджека такая роскошь была недоступна, поэтому ему приходилось расчищать себе дорогу матом и магией, чтобы не идти по головам в прямом смысле слова. К счастью, его грозный голос сейчас был только на руку, загодя распугивая горожан.
Рыжая так бы и ушла с его добычей, затерявшись в казавшемся бесконечным лабиринте одинаковых улиц и переулков, если бы колдун не решился ещё раз срезать угол с помощью призрачности. Бестелесным духом пронесясь сквозь очередное здание, скрывавшее внутри что-то наподобие дамского клуба или женской бани, по дороге перепугав кучу народа, и раскидав импульсом защитного поля мешавших его возвращению прохожих, он всё же успел перехватить беглянку у выхода на небольшую площадь, при помощи телекинеза швырнув ей под ноги так вовремя подвернувшегося носильщика с парой тюков на коромысле. Споткнувшись о него, девка кубарем полетела вперёд, но тут же сгруппировалась, отделавшись только растрёпанной причёской. Через пару секунд она уже снова была на ногах и даже вскинула украденый меч, который так и не выпустила из рук.
— Тебе не сбежать! — крикнул ей Никола, подходя ближе и активируя разрядник. — Отдай клинок, и я пощажу тебя.
— Ага, — ответила та тяжело дыша, медленно пятясь по мере его приближения, как затравленный зверь. Неожиданно её блуждающий взгляд остановился на чём-то сбоку, после чего она ещё раз искоса посмотрела на колдуна, и кинулась в сторону, на ходу крикнув:
— Лови.
Колдун только тянул к ней руку, когда негодяйка уже подскочила к небольшому колодцу и сходу швырнула в него меч, после чего бросилась наутёк. Попытка поймать клинок телекинезом не увенчалась успехом, поскольку сплетённое в спешке заклятье в силу привычки оказалось слишком слабо, чтобы преодолеть сопротивление чёрного металла.
Позабыв обо всём на свете Никола бросился к колодцу в отчаянной попытке поймать вожделенный меч до того, как он уйдёт на дно. Но налетев на край кладки и сунувшись внутрь, он услышал только эхо былого плеска, да заметил затухающие волны на водной поверхности.
Не свалившись вниз только потому, что не мог протиснуться в эту узкую дыру в доспехах, чародей кое-как выбрался наружу. Рыжей заразы уже и след простыл, так что о том чтобы поймать её и утопить в этом же колодце не могло быть и речи. Лишённый добычи и возможности отомстить за своё поражение, колдун вскинул руки к небу, огласив округу яростным воплем, чтобы хоть как-то выплеснуть гнев и обиду, при этом никого не убив. Потому что сломанного голыми руками ворота колодца с навесом было недостаточно, чтобы выместить всю скопившуюся злобу.
