сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 100 страниц)
Не в силах ни вдохнуть, ни даже пикнуть, Аанг только и мог что болтать ногами в воздухе, с ужасом понимая, что попался в ловушку и что это конец. Чудовище напало столь неожиданно, что у него не было ни единого шанса увернуться. И теперь хватка монстра медленно сжималась, по капле выдавливая жизнь из беспомощной жертвы.
— Отпусти его! — неожиданно приказала Азула. — Пусть договорит.
Великан разжал пальцы так резко, что юный аватар не успел среагировать, рухнув на землю к его ногам, судорожно хватая ртом воздух и держась за горло, на котором наверняка останется громадный синяк.
— Ну же, что ты хотел сказать мне, аватар? — с издёвкой спросила принцесса, наслаждавшаяся слабостью беспомощной жертвы в лапах её ручного чудовища. — Я жду.
И словно этого было мало монстр снова схватил пленника и поднял в воздух, на этот раз за плечо, глухо проревев:
— Не испытывать мой терпение.
— Зуко и Айро просили передать тебе письмо, — с большим трудом прохрипел Аанг. — Сказали, что это очень важно.
— Ну и где оно?
— Здесь.
Но стоило юному аватару только сунуть руку за пазуху, чтобы достать свиток с посланием, как его локоть тут же оказался в стальной хватке чудовища.
— А теперь медленно достать руку.
Двигаться как-то иначе было практически невозможно, как невозможно тринадцатилетнему ребёнку пересилить эту гору стали. Когда монстр заметил свиток, он выхватил его у посыльного, взвесив на руке, после чего повертел перед глазами так и сяк даже не разворачивая. Пока не швырнул его в сторону свиты Хозяйки Огня. Аанг было испугался, что лёгкий свиток улетит куда-то не туда и потеряется в толпе придворных, но тут неожиданно вокруг кисти чужака в воздухе закружились сияющие голубым на солнце крохотные фигурные льдинки, похожие на незнакомые иероглифы. И беспорядочно кувыркавшийся в воздухе свиток внезапно остановился, резко изменив направление полёта и мягко плюхнувшись в руки крайнему из мудрецов огня.
— Прочти, — распорядилась Азула, с надменным презрением любуясь на перепуганного курьера, который был готов поклясться, что монстр только что воспользовался приёмом магии воздуха, не прибегая к самой магии воздуха. Ведь как иначе он мог изменить направление полёта свитка, кроме как управляя воздушными потоками?
— "Для предотвращения дальнейших разрушений и кровопролития, а так же во блага страны и народа Огня, этим письмом мы, Зуко, сын Озая, и Айро, сын Азулона, отрекаемся от огненного трона и свои прав на титул Хозяина Огня в пользу Азулы, дочери Озая, нашей сестры и племянницы," — зачитал мудрец огня, застыв с выпученными глазами как истукан, глядя на бумагу в руках.
Отречение действительно оказалось сродни разорвавшейся бомбе. Волны ропота расходились по толпе подобно кругам от брошенного в тихий пруд камня. Даже Азула изменилась в лице, удивлённо хлопая глазами. И только великану, казалось, было наплевать на подобные известия, поскольку его хватка не ослабевала, и он продолжал держать пленника над землёй.
— Ты подтверждаешь подлинность этого документа, аватар? — спросил старший из мудрецов огня, ознакомившись с письмом.
— Да. Он был составлен и подписан в моём присутствии.
— В таком случае Зуко, сын Озая, и Айро, сын Азулона, отныне не имеют права на престол Страны Огня. И единственной наследницей огненного трона остаётся Азула, дочь Озая, — возвестил старик, прежде чем повернуться к принцессе. — Так как все формальные вопросы улажены, разрешите продолжить церемонию?
— Только если аватар не будет против, — медовым голоском ответила Азула, расплывшись в кривой ухмылке.
— Конечно не против. С чего это мне вдруг быть против? Я только за, — поспешил заявить Аанг, как только монстр встряхнул его, недвусмысленно намекая на то, какой именно ответ от него сейчас ожидают.
— Тогда продолжайте, — распорядилась принцесса, снова опускаясь на колени и склоняя голову.
— Согласно законам и традициям народа Огня, мы объявляем тебя, Азула, дочь Озая, новой Хозяйкой Огня, — возвестил мудрец, закрепляя царскую заколку в её волосах, прежде чем сделав два шага назад воскликнуть:
— Да здравствует Хозяйка Огня Азула!
После этих слов старик, а за ним и все остальные опустились на колени и склонились в глубочайшем поклоне перед своей новой повелительницей, что поднялась на ноги, горделиво осматривая толпу коленопреклонённых подданных. Аанг готов был поклясться, что в этот момент её лицо расплылось в улыбке до ушей, покуда она упивалась обретённой властью. Однако она всё же смогла улыбнуться ещё шире, заметив одного человека и чудовище, что ещё не преклонились перед ней.
— Отпусти его, — приказала Азула монстру. — Посмотрим, что он будет делать теперь.
Мягко приземлившись на ноги, Аанг собрался с духом и направился навстречу Хозяйке Огня, начав неторопливо подниматься по лестнице. Он слышал за спиной глухой лязг тяжёлых кованых сапог о камни и не ослабевающий гул. Чудовище не отставало ни на шаг, готовясь ударить в любой момент. Подобная компания очень сильно действовала на нервы, но оказавшись между молотом и наковальней юный аватар всё же сумел побороть свой страх, так что когда он замер в двух шагах перед владычицей Страны Огня, его голос уже звучал ровно и спокойно.
— Поздравляю тебя с восшествием на престол, Хозяйка Огня Азула. Надеюсь, что твоё правление принесёт мир и процветание народу Огня. — произнёс он, складывая руки в знаке огня и кланяясь ненавистному всеми врагу, — И я, аватар Аанг, сделаю всё что в моих силах, чтобы помочь тебе восстановить нарушенный баланс. Надеюсь, что ты не отринешь мою помощь и мою дружбу, что станет залогом дальнейшего мирного восстановления всего разрушенного войной.
— Ну разве можно отказаться от помощи самого аватара? — театрально всплеснув руками с сарказмом спросила Азула. — Конечно же нет. Я рада слышать, что ты готов помочь мне восстановить страну после всего того, что натворил мой нерадивый братец. И потому я приглашаю тебя, аватар, на праздник в честь моей коронации. Будь моим почётным гостем.
От неожиданности Аанг даже поднял глаза, только чтобы увидеть, что Хозяйка Огня ответила ему таким же поклоном. Абсурдность ситуации, когда два непримиримых врага, только вчера готовых разорвать друг-друга на кусочки, теперь вежливо раскланивались, заверяя друг-друга во взаимной дружбе, просто не укладывалась в голове. Зуко всё время твердил, что Азула всегда врёт. И сейчас можно было ставить сто к одному, что она готовила для своего "почётного гостя" какую-нибудь изощрённую подлость. Но с другой стороны, это был тот самый шанс изучить её и монстра вблизи. Понять, что их связывает, и как именно она им управляет. А потому он склонился в новом поклоне, пересиливая себя для того чтобы ответить:
— Для меня это большая честь, Хозяйка Огня Азула. Я с радостью приму твоё приглашение.
— В таком случае встань рядом со мной по праву аватара, чтобы в полной мере насладиться этим торжественным днём.
Повинуясь её жесту, Аанг встал по левую руку от Хозяйки Огня, окинув взглядом замершую в поклоне толпу, после чего сосредоточился на великане, что стоял неподвижно всё время их разговора. Как оказалось, при этом он держал левую руку на рукоятке клинка, явно намереваясь в случае чего прикончить посланника одним ударом. Но по воле его госпожи пленник неожиданно стал гостем. Однако из-за маски невозможно было понять, прибывал ли чужак в растерянности или задумчивости, если он вообще был способен на подобные эмоции.
Неожиданно эта гора стали пришла в движение, в несколько широких шагов подойдя к Азуле на расстояние вытянутой руки. Та даже была вынуждена задрать голову, чтобы не любоваться кирасой его брони. А чужак протянул к ней правую руку, аккуратно взяв за подбородок, после чего нагнулся к ней, словно собираясь что-то прошептать на ухо.
— Я исполнить свой часть сделка, — громыхнул монстр хоть и гораздо тише, но всё равно достаточно громко, чтобы Аанг без труда слышал каждое слово. — Не забыть и ты о свой.
— Прикажешь начинать прямо сейчас? — с издёвкой спросила Хозяйка Огня.
— Нет. Это будет завтра. Потому что сегодня ты торжествуешь, — возвестил великан, отпуская её и делая шаг назад, широким жестом обведя забитую народом площадь. — Такое бывает только раз в жизни. Насладись своим триумфом. Потому что сегодня ты — моя королева.
Произнеся эти слова, монстр с лязгом впечатал раскрытую ладонь в грудь, после чего отвёл назад левую ногу и согнув колени, со скрежетом металла склонился в поклоне, широко раскинув руки. Выглядело это всё довольно дико, но судя по всему, он просто не мог по другому согнуться так глубоко, чтобы его голова оказалась ниже уровня глаз Хозяйки Огня.
— В таком случае, мой верный чемпион, исполни мою волю и стань сопровождающим для моего почётного гостя, чтобы тот не ощущал себя покинутым. - повелела Азула, бросив на аватара злобный взгляд. - А пока встань рядом со мной, ибо своей верностью ты заслужил эту честь.
Когда монстр занял предложенное ему место по правую руку от Хозяйки Огня, и взглянул на аватара, Аанг поспешил отвести взгляд. Сколь бы ни были учтивы лживые речи, Азула всё ещё считала его своим врагом, тут и к гадалке не ходи. Но теперь он узнал о её сделке с чудовищем, которое возвело её на трон. И судя по злобному взгляду новоиспечённой правительницы, она не позволит своему почётному гостю поделиться этим знанием с кем либо.
— Гражданская война окончена! Страна и народ Огня снова едины! — возвестила Азула поднявшимся на ноги подданным. — И пускай мы утратили многое, я поведу вас к новым свершениям, о которых будут помнить в веках!
Площадь потонула в многоголосом ликовании, заставив юного монаха снова задуматься о том, как глубоко укоренились в этих людях идеи Созина, что они так восторженно восприняли слова новой повелительницы, буквально пропитанные жаждой взять реванш.
Несмотря на обычную для страны Огня жару, Аанг поёжился. Несмотря на весёлый голос и беспечную улыбку, Азула пугала его сильнее, чем этот закованный в сталь верзила. В её глазах он видел лишь безумие и жажду крови. Но сбежать с праздника, устроенного новой Хозяйкой Огня, означало бы поставить крест на попытке исправить ситуацию мирным путём. Достаточно крови пролилось, и он, аватар, сделает всё от него зависящее, чтобы не допустить кровопролития впредь. Как бы тяжело ему не пришлось.
========== Коронация. Часть 2 ==========
Этот день тянулся необычайно медленно, мучительно долго. У Хозяйки Огня оказался весьма плотный график. И её почётный гость был вынужден всюду следовать за ней, чтобы разделить "всю торжественность момента". После церемонии коронации Азула отправилась в порт, чтобы принять военный парад в свою честь и выступить перед солдатами и моряками. Аанг мог долететь от дворца до пристани всего за десять минут, но по настоянию хозяйки торжества ему пришлось ехать в отдельном паланкине, к чему он был, мягко говоря, непривычен. Ему оставалось только утешать себя мыслью, что в силу возраста и комплекции весил он не много, и носильщикам было не тяжело. Монстр же проделал всю дорогу туда и обратно пешком, не продемонстрировав ни капли усталости. Только один раз уже в порту он куда-то пропал из поля зрения минут на десять, чтобы потом неожиданно снова возникнуть за спиной. При этом он хранил молчание, и только крохотные фигурные льдинки время от времени вспыхивали на солнце вокруг его правой руки, после чего от закованной в сталь фигуры исходила волна пробирающего до костей холода. Но так как никто на это не реагировал, а сам великан игнорировал обращённые к нему вопросы, жаловаться было бесполезно.
Речь Хозяйки Огня перед войском была ещё больше наполнена жаждой реванша, обещанием новых походов и новых побед. Солдаты и матросы, равно как и их командиры, с энтузиазмом восприняли слова о формировании новых полков, закладке новых боевых кораблей, доукомплектации и перевооружении. Азула до того увлеклась, что практически открытым текстом провозгласила своей целью возврат колоний и всех завоеваний империи Озая на пике его славы.
Сколь бы не были ужасны слова дорвавшейся до власти сумасшедшей, практически обещавшей возобновить столетнюю войну, Аанг не решился в открытую возразить ей, наблюдая за реакцией великана. Которой не было. Складывалось впечатление, что этой горе стали безразлично, что говорила его госпожа, и что происходило вокруг. Единственное, что его хоть как-то беспокоило, так это чтобы "почётный гость" повелительницы не сбежал и не наделал глупостей, которые могли бы испортить ей праздник. А сама Азула время от времени кидала на него косой взгляд, преисполненный злобы, словно ожидая, когда же он посмеет ей перечить, попытается перебить, как-то осадить, или даст любой другой повод обвинить его в злонамеренном обмане и атаковать. Так что всё что оставалось аватару — терпеть и не поддаваться на эти провокации.
Солнце уже клонилось к закату, когда торжественная процессия вернулась во дворец, где был намечен пир в честь новой Хозяйки Огня. Но сперва для почётного гостя была устроена экскурсия по этому самому дворцу, в ходе которой новая хозяйка хвасталась достижениями своих предков, не стесняясь тревожить старые раны, чтобы от души посыпать их солью. Так что когда они наконец-то добрались до большого зала, заставленного ломящимися от угощения столами и заполненного радостно приветствовавшими их гостями и придворными, Аанг впервые вздохнул с облегчением. Тем более что после всех этих мытарств он уже успел порядком проголодаться.
Азула тем временем подошла к подготовленному для неё месту за пиршественным столом и пинком выгнала какого-то богато одетого вельможу, сидевшего рядом.
— Освободи место почётному гостю, болван!
Аанг удивлённо остановился, но тычок стальной перчатки в спину заставил его пробежать несколько шагов вперёд, к освобождённому месту.
— Сиди тут. Не двигаться, — та же стальная перчатка опустила его на мягкие подушки, заменявшие стулья. — Я слежу за тобой.
— Хорошо, — согласился аватар, поднимая голову, — а можно узнать, как вас зовут, господин?
Но монстр снова не ответил, пройдя мимо и встав между аватаром и Азулой.
— Твоё место с другой стороны! — Азула ударила ладонью по доспеху великана. — Не загораживай мне вид!
Великан пробурчал что-то неразборчиво.
— Хватит уже меня опекать как маленькую! Это же наш славный аватар, он и мухи не обидит. Давай, шевелись. И сядь ты уже. Это приказ.
Великан что-то недовольно громыхнул, но подчинился, с глухим ворчанием и лязгом кое-как усевшись на предложенное место. Складывалось впечатление, что он просто не мог правильно скрестить ноги из-за своей брони, и потому не придумал ничего лучше, чем согнуть их в коленях, оперевшись на них локтями, наплевав на всякий этикет и правила приличия.
Азула подождала, пока колдун займёт положенное место и, нисколько не смущённая полным отсутствие каких либо манер у своего "чемпиона", хлопнула в ладоши, привлекая внимание. Хотя и без этого все в зале смотрели только на неё.
— Мои благодарные подданные! Сегодня начинается новая страница в истории нашей славной страны! Давайте же отпразднуем этот день так, чтобы запомнить его на всю жизнь!
— Слава Азуле, Хозяйке Огня! — крикнул кто-то с дальнего конца стола, и этот клич тотчас же подхватили все сидящие.
— Слава Азуле!
Новоиспечённая Хозяйка Огня изящно присела к столу и подняла золотой кубок, приветствуя собравшихся. После чего отпила чуть-чуть. Этот жест послужил знаком, и собравшиеся вельможи приступили к трапезе, периодически поднимая бокалы и кубки с тостами в честь Азулы. Сама же Хозяйка Огня цепко следила за собравшимися, то и дело прикладываясь к кубку. Через некоторое время она едва заметно расслабилась и кинула взгляд на аватара, сидевшего неподвижно.
— А что это наш дорогой Аанг ничего не ест? — вскинула бровь Хозяйка Огня. — Тебе не нравится еда?
— Нет-нет! — Аанг, вскинул руки и тут же замер, увидев как вспыхнули круги волшебных символов вокруг перчаток великана. — Я просто не голоден.
— Так не годится, — Азула наклонилась к Аангу и ткнула пальцем в стоящую перед ним тарелку с жареным мясом, — попробуй хотя бы кусочек. Пальчики оближешь!
— Прости, Азула, но я такое не ем, — смущённо ответил Аанг, — монахи говорили, что нужно питаться только растительной пищей и…
— Ты хочешь сказать, — перебила его Азула, — мой повар недостаточно хорош для тебя? Эй, стража! Быстро приведите мне того, кто приготовил это!
— Что? — Аанг удивлённо уставился на Хозяйку Огня. — Зачем?
— Этот повар не смог угодить такому важному гостю, — покачала головой Азула, — его следует наказать.
— Послушай, я даже не попробовал! Зачем…
— Даже не попробовал! — Азула театральным жестом прикрыла глаза. — Мой дом навсегда опозорен! Великий аватар отказался пробовать мою еду!
— Да нет же! Всё совсем не так, я же говорю, я ем только…
