сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 100 страниц)
— Ну и как он работает?
— Как бы тебе объяснить... — почесал шлем чародей. — Знаешь, что такое арбалет?
— Конечно знаю. Оружие труса и слабака.
— Умеешь из него стрелять?
— Ты хочешь обидеть меня? — тут же надула губки Азула. — Я же сильнейший маг огня в мире! И я никогда не марала руки о столь позорное оружие.
— Так вот, пистолет по сути тот же арбалет, только во много раз мощнее.
Судя по тому, как Хозяйка Огня уставилась на оружие в своих руках, удивлённо хлопая глазами, подобное заявление стало для неё настоящим откровением. Борьба между отвращением к "оружию труса и слабака" и любопытством оказалась столь напряжённой, что даже отразилась на её нахмурившемся личике.
— Он ведь тоже заколдован? — наконец спросила она, искоса взглянув на соратника.
— Конечно.
— И как пробудить заклятье?
— Это под силу только колдуну, — не кривя душой признался Никола. Но, заметив какое обиженное выражение приняло личико разочаровавшейся в новой игрушке повелительницы, поспешил добавить:
— Но и безо всякой магии этот пистолет — мощнейшее оружие, для которого не существует преград.
— В смысле? — удивлённо спросила Азула.
— В этом мире только один доспех может спасти от его выстрела.
— Какой?
Варкастер только усмехнулся в ответ, постучав пальцем по своей кирасе.
— Ну кто бы сомневался, — фыркнула повелительница, взвешивая оружие в руке. — Но если он не может пробить твою броню, какой с него прок?
— Это в твоих руках он не может. В моих он способен на большее. Много большее.
— Так как им пользоваться?
— Как арбалетом - навести на цель и нажать на спуск. Всё остальное оружие сделает само.
Услышав эти слова, девчонка тут же направила пистолет куда-то в сторону и принялась ожесточённо дёргать за спуск. О такой вещи как предохранитель она даже слышать не желала. К счастью, даже навеселе ей хватило мозгов не начать с досады дубасить ручной пушкой об стол, пол, или что ещё под руку подвернётся. Она только обиженно спросила:
— Почему он не работает? В нём магия кончилась?
— Ты неправильно его держишь, — снисходительно объяснил Никола, решив не посвящать эту взбалмошную девицу в тайну предохранителя. Так, на всякий пожарный. — Не стоит хвататься за ствол, можно обжечься.
— Хозяйке Огня не страшен жар.
— Не сомневаюсь. Но это оружие с норовом. Оно не прощает ошибок и непочтительного отношения. Того, кто плохо с ним обращается, оно может покалечить и даже убить.
— Я тебя уже полчаса прошу научить меня обращаться с ним правильно! А ты только издеваешься надо мной!
— А ты меня вечно перебиваешь. Молчи и слушай. Для начала пистолет нужно правильно взять, а то ты держишь его как дробовик. Так ты даже в стену сарая не попадёшь. Расслабь руки, — взявшись за ствол попросил чародей, по возможности аккуратно отцепляя ручку принцессы от ложа. — Когда стреляешь с двух рук, правая должна управлять оружием, а левая — направлять оружие. Поэтому левая обхватывает рукоятку поверх правой, чуть ниже предохранительной скобы. Вот так.
Варкастер говорил достаточно громко, чтобы заглушить ожидаемый щелчок и отвлечь внимание ученицы от оружия, и как только она взглянула на него, большим пальцем незаметно сдвинул рычажок предохранителя на ложе вниз, тем самым убрав блокиратор спускового крючка и бойка с курком.
— Так тяжелее держать.
— А кто говорил, что будет легко? Это оружие было сделано под меня. Никто не думал, что из него будет стрелять такая...
— Хватит меня оскорблять!
— Такая утончённая девушка с аккуратными ручками. Оно сделано под мою лапу, — поспешил смягчить формулировку чародей. — Согни руки в локтях.
— Вот так? — Азула прижала локти к телу так, что пистолет оказался рядом с лицом.
— Нет! Слегка согни! Чтобы руки не сломало отдачей при выстреле и не выбило суставы, — взяв её за запястье и выставив оружие в правильное положение зарычал варкастер, надеясь что риск травмы заставит её отказаться от такой опасной затеи и сэкономит ему дефицитный патрон. — Я же говорил, что это оружие с норовом? Чтобы совладать с ним нужна сила, иначе оно разобьёт тебе лицо.
— Я самый сильный маг огня в мире!
— Кто б ещё сомневался. Целиться нужно при помощи мушки и целика. Направляешь их на мишень, так чтобы в центре прорези был виден штырёк, а их концы были в один уровень, и выстрел угодит прямо в кончик штырька.
— Ага. Сейчас я... да стой ты! — Азула изо всех сил сжала рукоять пистолета, пытаясь прицелиться. Но у неё никак не получалось удержать целик и мушку пляшущего в руках оружия на одной линии. — Да это невозможно! К чему такие сложности?
— Чтобы бить без промаха. Потому что, как и с арбалетом, у тебя будет всего один выстрел.
— Так мало?
— Оружию необходима перезарядка и обслуживание, — соврал Никола, надеясь тем самым сохранить бесценные боеприпасы. А то станется ещё с этой дурочки забавы ради перевести все патроны. — Когда навела оружие на цель, на спуск нужно жать нежно и плавно. Не нужно бояться выстрела. И резко дёргать тоже не надо. Иначе сорвёшь линию прицела и промахнёшься.
— Не получается, — раздражённо заявила Азула, безуспешно пытаясь нажать на спуск своим тоненьким пальчиком.
— Попробуй двумя пальцами.
— Всё равно не получается. Этот крючок заклинило.
— Я не виноват, что тебе силёнок не хватает взвести пружину, — устало вздохнул Никола, берясь за ствол и собственноручно взведя курок. — Теперь должно получиться.
Пару раз нажав на спуск и убедившись, что теперь он ходит легче, Хозяйка Огня хищно улыбнулась, после чего резко повернулась к своему почётному гостю, удерживаемому гвардейцами. Откинувшись корпусом назад, она вскинула оружие, зажмурила левый глаз, навела пистолет на лысого мальчишку и что есть силы дёрнула за спуск.
Громыхнул выстрел, от которого всем присутствующим заложило уши. Ручная пушка и в руке хозяина лягалась будь здоров, а хрупкую, тщедушную девчушку, которая ещё и стояла неправильно, отдачей откинуло навзничь. Блокировав движение пистолета телекинезом до того, как тот разбил лицо новоиспечённой повелительницы, Никола с трудом успел поймать её, и то потому что был рядом. Но на этом его возможности повлиять на происходящее были исчерпаны.
С жутким воплем раненый гвардеец рухнул на пол, зажимая простреленную ногу в безуспешной попытке остановить струящуюся сквозь пальцы кровь. Его напарник отлетел прочь, отброшенный мощным воздушным потоком, а татуированный мальчишка заскакал как блоха между столами и колоннами с такой скоростью, что угнаться за ним не было ни единого шанса ни у колдуна, ни у повскакивавших с мест гостей. А посланное в догонку заклятье ледяных оков накрыло дюжину придворных подхалимов, за которыми так ловко спрятался этот юркий противник, даже не пытавшийся атаковать варкастера и Хозяйку Огня, укрытых защитным полем. Вместо этого он разбросал воздушными потоками прибежавших на шум гвардейцев, и оседлав шар скрученного воздуха, бросился прочь, спасая свою жизнь от гнева чародея и Хозяйки Огня, до сих пор державшейся за уши и не рискующий открыть зажмуренные глаза.
— Убила? — крикнула наконец Азула во всё горло варкастеру. — Эта штука его убила?
— Нет. Ты не попала.
— Но почему? Я же всё делала правильно!
— Спуск сорвала. Я же говорил, жать на крючок плавно, без рывков.
— И где он? Где этот проклятый аватар?
— Сбежал.
— В погоню за ним! Скорее!
— Не догоним.
Подняв с пола упавший пистолет, Азула со злобным рыком запустила его в сторону дальнего стола, и варкастер едва успел его подхватить телекинезом прежде чем он плюхнулся в миску с супом.
— Ты должен был научить меня раньше, — ровным голосом произнесла она, садясь на своё место, после чего неожиданно крикнула, перекрыв шум и ропот перепуганных случившимся вельмож:
— Праздник окончен! Пошли вон из моего дворца!
Гости начали поспешно расходиться шёпотом обсуждая случившееся, раненого гвардейца унесли, слуги заскользили бесшумными тенями, убирая со столов остатки пиршества, а Хозяйка Огня всё сидела на своём месте, сжимая кубок с недопитым вином побелевшими пальцами.
Никола с помощью телекинеза вернул пистолет себе в руку, перезарядил, поставил на предохранитель, сунул в кобуру и перевёл взгляд на Азулу, которая в это время поднялась и с кубком в руках направилась на выход. Опасаясь, как бы она с досады чего не вытворила по пьяни, колдун последовал за ней. Только чтобы обнаружить её в тронном зале, где она сжалась на своём троне словно воробей в мороз и смотрела в одну точку.
Никола не знал, что послужило причиной такой разительной перемены в его соратнице, и тоже молчал, ожидая, что она сама расскажет, как это обычно и происходило. Но время шло, уже и последний уголь давно прогорел в топке смолкшей силовой установки доспехов, а Азула не сдвинулась с места и не проронила ни слова.
— Что с тобой? — наконец нарушил молчание Никола, устав стоять на одном месте.
— Всё прекрасно, — девушка даже не повернула голову к собеседнику, обращаясь к своему отражению в кубке с вином, — я праздную победу над Зу-Зу и обмываю титул Хозяйки Огня. Мои мечты сбылись, словно в волшебном сне. Даже аватар пришёл поздравить меня с победой. Видишь, как я счастлива, мама?
— С кем ты разговариваешь, Азула? — варкастер привычно достал визор и внимательно осмотрел Хозяйку Огня на предмет потустороннего вмешательства, но сколько бы он не всматривался в грань тонкого мира, он не видел в нём ничего заслуживающего внимания. Никто не вился вокруг девушки, не цеплялся к ней щупальцами.
— Нет, Урса, я не собираюсь с ними мириться, — всё тем же ровным голосом продолжала говорить Азула. — Они не родня мне больше. Ни знать, ни видеть их не желаю. А если встанут у меня на пути — убью.
— Азула, — Никола осторожно коснулся закованной в сталь рукой плеча девушки, — очнись, Азула.
— Отец? — Азула яростно отпихнула руку колдуна, склонившись над кубком ещё ниже. — Он потерял свою силу, какая от него теперь польза? Пускай сидит там, куда завела его гордыня!
Никола замахнулся, чтобы влепить ей пощёчину и вывести из этого транса, или хотя бы выбить кубок из рук девушки, но в нерешительности остановился. Вдруг этим он только навредит? Непохоже, что она проигрывает эту словесную битву.
— Кого, мама? — Азула скривилась в улыбке, и по щеке её пробежала первая слеза. — Стоит мне чуть-чуть открыться, как все они в ужасе сбегают! Вот среди них я должна искать жениха? Для чего? Чтобы он сбежал от меня, как ты от нас?
Кубок в её руке задрожал, поверхность вина в нём покрылась рябью. Хозяйка Огня всхлипнула и уронила его на пол, расплескав содержимое, после чего разрыдалась, спрятав лицо в ладонях.
Варкастер тяжело вздохнул, не зная как поступить в такой ситуации. Затем молча подхватил плачущую девушку на руки и осторожно прижал к кирасе.
— Ты холодный, — промычала сквозь слёзы Азула.
Колдун ничего не ответил, и только зашагал к покоям Хозяйки Огня, где уложил успевшую заснуть на его руках девушку на постель. Всё же день выдался длинный и напряжённый, да и к вину на пирушке она хорошо приложилась. Вот и мерещится всякое. Пусть лучше отдохнёт, глядишь по утру и полегчает.
Оказавшись в кровати, новоиспечённая повелительница почти сразу перевернулась на бок, отворачиваясь от него, но эта дурацкая рогатая заколка в волосах зацепилась за шёлковые наволочки, мешая ей улечься поудобнее. И ведь надо же было додуматься сделать эту золотую рогозу символом верховной власти. Им что, денег на нормальную корону не хватило? Варкастеру пришлось аккуратно вынуть это глупое украшение, чтобы оно не мешало Азуле спать. А когда она начала дёргаться, будто почувствовав через сон как у неё забрали долгожданный приз, он не придумал ничего лучшего, кроме как аккуратно погладить её по волосам. К счастью, этот простейший жест помог ей успокоиться, и полностью погрузиться в царство грёз.
— Спи, моя маленькая королева. - прошептал себе под нос Никола, кладя заколку на столик рядом с кроватью. — Завтра нас ждёт много работы.
Однако прежде чем удалиться, чародей принялся проверять начертанные на полу руны защитного круга. Только убедившись, что все знаки силы не повреждены и заклятье действует, он мог со спокойной душой отправиться к себе, зная что сон его соратницы ничто не потревожит. Подправив пару рун ножом и убедившись в том, что заклятье работает верно, Никола с чистой совестью отправился на кухню, чтобы чего-нибудь перекусить перед сном. А то на пиру у него во рту не побывало ни крошки, но что не сделаешь ради сохранения образа. И хотя жрать на ночь вредно, заснуть на пустой желудок не получится.
========== Мастер меча ==========
После коронации Азула на несколько дней заперлась в своих покоях, отказываясь выходить даже к колдуну. Он подозревал, что виной всему был побег татуированного мальчишки, смазавший завершение коронационного пира, и последовавший срыв. Однако такая замкнутость, если не сказать апатия, новой повелительницы уже наверняка вызывали всевозможные пересуды среди придворных. Да и тратить время на пустое самобичевание было по меньшей мере глупо. Так что на третий день Николе пришлось в очередной раз напомнить ей о договоре, который они заключили давным-давно, и чуть не силой вытащить в тронный зал. Хозяйка Огня нехотя выполнила его просьбу и хотела вновь удалиться к себе, но варкастер не отпустил её.
Чародею пришлось прочитать новоиспечённой повелительнице целую лекцию о природе власти и налагаемой ею ответственности. Благо что у него был в этом деле какой-никакой, но всё же опыт. Ведь коллектив его лаборатории состоял из личностей творческих, к которым требовался особый подход, чтобы направить их деятельность в единое русло и добиться требуемого результата. В конце концов, теперь она была правительницей целой страны и должна была исполнять свои обязанности, пускай хотя бы формально контролируя действия кабинета министров. А то не хватало ещё потом подавлять очередное восстание и расправляться с очередным серым иерархом, который попытается перехватить власть у расклеившейся девчонки. И теперь Азула проводила все дни в тронном зале, ведя заседания правительства, давая аудиенции всевозможным просителям, и слушая вместе с ним стекающиеся сообщения и доклады.
— ...в ночь накануне зимнего солнцестояния к моей жене, досточтимой Роа Мин, явился призрак её прежнего мужа, погибшего в бою три года назад. При этом призрак обрёл материальную форму столь правдоподобную, что вдова его осязала, и теперь находится на сносях...
— И чего только не выдумает неверная жена, чтобы облапошить тупого мужа? — философски заметила Азула, пока секретарь зачитывал донесения.
— Ерунда, — раздражённо громыхнул Никола, продолжая мерять шагами тронный зал. Идея со сбором сведений о всём необычном и потустороннем, которая поначалу казалась самым быстрым и надёжным способом узнать об аномалиях и местах силы этого мира, где грань была истончена и энергии тонкого плана бытия просачивались в реальность, обернулась полным провалом. Свитки с донесениями, сообщениями о необычных происшествиях, записями легенд и сказаний текли во дворец рекой. И все они состояли из отборнейших басен и мути. Ни одна история не выдерживала никакой критики, поскольку объяснение описываемым событиям лежало на самой поверхности, а характерных признаков вмешательства потусторонних сил наоборот, не было и следа. И так уже в который раз. — Следующий.
— Пошлите автору этого донесения поздравления с прибавлением и рогами, — приказала Хозяйка Огня секретарю. — Читай дальше.
Одетый в униформу пожилой мужчина покорно взял новый свиток из большой стопки и, смочив горло глотком воды из стоявшей рядом плошки, принялся за чтение.
— Повинуясь воле Хозяйки Огня Азулы, сообщаю вам о необычном камне, что хранится в замке моего господина, знаменитого мастера меча Пьяндао.
— Отлично! — раздражённо перебила чтеца Азула. — Скоро мы дойдём до сообщений о выросшей на огороде морковке, формами напоминающей толстую соседку.
— Пусть продолжает, — попросил колдун, который услышал слишком мало информации, чтобы сделать какой-либо вывод.
— Камень этот был доставлен два года назад. По словам нашедших его крестьян, он упал ночью с неба на поле за рекой близ города...
— Разве Хозяйка Огня должна разбираться в том, кто кому кинул камень в огород?
— Продолжай, — приказал писцу чародей, прекрасно понимая раздражение девушки. Его самого уже достали эти идиотские истории не меньше. От чтения этих небылиц одна нелепее другой, можно было и умом тронуться. Однако в этом рассказе было что-то, что привлекало его внимание, пробуждая уже почти угасшую надежду.
