сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 100 страниц)
Медленно кивнув, собеседница наконец оторвалась от наблюдения за колдуном.
— Это правда. Последняя волна беженцев с островов рассказывала про вас такие ужасы, что даже я засомневалась в вашей…
Девушка замолчала, пытаясь подобрать верное слово.
— Я должна была поджигать всё вокруг, безумно хохоча? — Хозяйка Огня зажгла на ладони лепесток голубого пламени, осветивший её лицо холодным светом, и театрально вскинула голову. — Покоритесь мне, или сгорите, глупцы!
— Да-да! Примерно так, — захохотала Кори. — А вы оказались такой… обычной.
— Какой? — удивлённо вскинула бровь Хозяйка Огня, резко погасив пламя. — Ох, Кори, последнего, кто меня так назвал, я сожгла вместе с его же домом.
— Простите, повелительница! Я не хотела вас оскорбить!
— Я пошутила, — улыбнулась Азула. — И перестань уже звать меня повелительницей, мы же не в Стране Огня, и ты не моя подданная. Для тебя я просто Азула.
— Хорошо, госпо… Азула.
— Так-то лучше.
Хозяйка Огня придвинула к себе пиалу с чаем и сделала крохотный глоток. Во время путешествия она успела ознакомится с досье на консула Моришиту и его семью, в котором его дочери отводилась едва не половина объёма. Особенно впечатлила Хозяйку Огня та часть, в которой описывалось покушение девушки на Зуко. Кори в-одиночку совершила путешествие из Ю Дао в столицу Огня, пробралась во дворец и лишь по чистой случайности не отправила Зу-Зу к Азулону. И пусть затея не удалась, проявленные ею решимость и храбрость заслуживали уважения.
— Кори, у тебя есть молодой человек?
— Был, теперь нет, — девушка погрустнела.
— Погиб?
— Нет, что ты! — Кори замахала руками. — Мы просто расстались.
— Почему?
— Он хотел, чтобы я переехала вместе с ним в Царство Земли. — ответила собеседница погрустнев и опустив взгляд на стоявший в центре чайник над свечой. — Занималась домом, вела хозяйство, рожала детей.
— А ты?
— Я хочу быть как вы, госпо…
— Кори!
— Я хочу быть как ты, Азула! Сама решать судьбу моей родины, а не надеяться на мужа, отца или аватара! — раскрасневшаяся девушка взмахом руки скинула на пол пустую пиалу, даже не заметив этого. — В Республике кризис, и только слепой не видит этого! У нас столько замечательных людей со всего мира, нужно только дать им возможность проявить себя! А что делает совет? Только запрещает и изобретает новые поборы! Нельзя строить заводы без разрешения. Нельзя организовывать частные школы без лицензии. Нельзя даже нанять рабочего, не уплатив налог на рабочую силу. Ничего нельзя! Столько талантов пропадает, столько возможностей упускается каждый день только потому, что у людей нет денег, чтобы купить себе разрешение работать, и нет шанса заработать на это разрешение. А ростовщики дают ссуды только гражданам, только под залог и грабительские проценты. И конечно, нельзя нарушать договор о Республике. Каждый раз, когда отец пытается что-то изменить, остальные консулы всегда высказываются против. Боюсь, что ваше предложение тоже отвергнут.
— Ты знаешь, что я предложила совету?
— Я заставила отца рассказать.
— А что ты думаешь об этом предложении?
Кори на миг замешкалась, затем решительно кивнула.
— Хорошее решение, но временное. Прости, Азула, но я считаю, что Республике не нужно расширение границ. Проблема не в том, что у нас мало земли. Что толку в новых землях, если на них не растёт рис? Люди снова потянутся сюда, в Ю Дао. Проблема в избытке рабочих рук. Здесь люди готовы работать за еду! А совет… Совет больше волнует не то, сколько человек умерло от голода, а фестиваль в честь основания Республики.
— Но ведь консулы должны заботиться о гражданах.
— Они и заботятся. Каждый о своих. Знаешь, кто устроился в Республике лучше всех? Народ Воды. Один водяной на девять жителей! А консулов у них два. Огневиков — треть населения! Земляных больше половины, большинство из них — бедняки. Большинство голосов в совете у представителей меньшинства. Разве это справедливо?
— С точки зрения аватара — справедливо. Одна нация — один голос.
— А эти воздушные алколиты? Они даже не народ. Их же всего несколько десятков, а от них всё равно есть консул! Они вообще не работают, живя на консульское жалование всей общиной! И они ещё будут учить нас как нам жить?
— А чего ещё ждать от аватара? Он всего лишь наивный мальчишка. — Азула подхватила палочками сочную дольку паго. — Как бы ты поступила на его месте?
Кори ошарашено уставилась на Хозяйку Огня. И словно этого было мало, в этот момент оркестр взял последний аккорд и смолк, а уставшие музыканты поклонились публике и начали собирать инструменты, чтобы спокойно отправиться на перерыв, сами того не зная придав дополнительный драматизм столь важному разговору.
— Я… я бы вернула колонии стране Огня.
— Тебе недостаточно ста лет войны? К тому же не забывай, в стране Огня нет места другим нациям. И у нас сейчас тоже кризис.
Девушка покосилась на неподвижную фигуру великана, словно в надежде на подсказку с его стороны. Но тот был слишком увлечён едой.
— Я бы… создала совет консулов, чтобы сила их голоса зависела от количества людей их народа…
— Кори, к какому народу ты принадлежишь?
— К народу огн... То есть... Ох… почему всё так сложно?
— Сдаёшься?
— Нет! — Девушка сцепила руки в замок и сосредоточенно уставилась на тарелку с мидиями.
— Вот этим ты мне и нравишься, Кори, — улыбнулась Азула, — никогда не сдаёшься. Как и я.
Моришита покраснела и едва заметно расслабилась.
— Вернуться в прошлое мы всё равно не сможем, — сменила тему Азула. — А что бы ты сделала сейчас на месте аватара, увидев, что затея с советом не удалась?
— Распустила бы его. Но ведь я не аватар...
— Конечно нет! Ты лучше его. И сменить власть в стране ты уже пробовала. Жаль, конечно, что не удалось, но в этот раз у тебя будет поддержка всего города. Я видела, как ты общаешься с людьми. И как они относятся к тебе.
Моришита сжала кулаки, на лбу её выступил пот.
— Давай, Кори. У тебя хватило смелости противостоять моему брату, неужели ты испугаешься нескольких ставленников аватара?
— Свергнуть совет?
— Ты же хотела взять судьбу родины в свои руки. Люди устали, им нужна новая надежда. Они поддержат тебя. Я поддержу тебя.
— Я.. я не знаю…
— Ты знаешь.
Азула поднялась, махнув продолжавшему жевать со скучающим видом колдуну на выход.
— Но я ведь ещё не доел... — возмущённо заявил чародей с набитым ртом.
— Хватит жрать, а то растолстеешь — в доспех не поместишься, — пристыдила его Хозяйка Огня.
— Сейчас свежий чай принесут... — как-то отстранённо сказала Кори, вновь уставившись в тарелку с мидиями.
— В таком случае мы вовремя уходим.
— Почему?
— У моего дяди есть чайная в верхнем круге Ба Синг Се, лучшая в Царстве Земли. И если бы он хоть раз увидел, как мой друг пьёт чай, его бы хватил удар на месте.
— Понятно, — протянула Кори, по-прежнему пялясь в тарелку.
— Завтра в полдень совет огласит решение. Завтра решится судьба Ю Дао. И какой она будет — зависит от тебя. Спасибо за экскурсию, мы с Николой найдём дорогу обратно.
Хозяйка Огня вышла из кабинки, оставив растерянную девушку наедине с мыслями.
Дойдя до лестницы на первый этаж они немного задержались, и пока Никола прилаживал свою маску, Азула устраняла мельчайшие недочёты своего образа, стоя перед зеркалом на стене лестничной площадки. В это время пауза в музыкальном сопровождении завершилась, и вышедший на смену уставшим музыкантам оркестра исполнитель затянул какую-то заунывную песню под аккомпанемент столь любимой в Царстве Земли пипы. Что было ещё одним аргументом в пользу того чтобы как можно скорее покинуть это заведение, поскольку слушать это тягомотное нытьё, навевающее тоску, у Хозяйки Огня не было ни малейшего желания. Негоже портить столь хорошее настроение. Тем более что этот проходимец начал с того что взял ноту повыше и попротивнее.
— Пусть он прекратит, — неожиданно потребовал Никола, сорвав маску, с которой впервые не смог совладать. - Это же терпеть невозможно!
— Мы уже уходим, пусть играет, — Азула остановилась, отметив про себя, что раньше её спутник не жаловался на музыку. Хотя с чего ему было жаловаться, если в Стране Огня не играли такую безвкусицу. Да и не такой у него тонкий слух, чтобы различить как фальшивит исполнитель. — Безвкусица, но что с того?
— Безвкусица? Да это же просто ужасно! — возмутился чародей, поднявшись обратно на балкон и рявкнув так, что зазвенели цепи на люстре:
— Хватит! Долой!
От его рёва музыкант осёкся, испуганно уставившись на такого разгневанного слушателя. Похоже, этому горе-исполнителю была непривычна подобная критика, ведь землеройкам нравилось его нытьё. И теперь он просто не знал, что делать.
— Продолжай играть! — крикнул кто-то из зала. — Я за что тут деньги плачу?
Одобрительных криков становилось всё большое и больше, а колдун как раз отвлёкся, чтобы снова нацепить свою маску, без которой уже не выходил на улицу даже ночью в силу обострившейся паранойи. Хозяйка Огня не стала вмешиваться, поскольку ей было интересно, чем закончится ситуация. Ведь если чужаку так не нравятся звуки пипы, это может стать ещё одним способом контролировать его. Оставалось только понять, сколь велика была эта неприязнь. Потому что если окажется, что он её на дух не переносит, то это заунывное нытьё может совершенно внезапно стать любимой музыкой повелительницы, которая будет согласна его терпеть ради уверенности, что неуправляемый союзник не сможет к ней подойти. Так что когда музыкант всё же решился продолжить, взяв ноту ещё выше, ей оставалось только молча наблюдать за развитием ситуации. Ведь соратник уже нацепил маску и шлем, накинув сверху капюшон, и, спустившись с балкона, протискивался через зал к выходу, прокладывая ей дорогу.
— Закрой пасть! — заорал Никола ещё громче, схватив закованной в сталь ручищей горячий чайник с ближайшего столика и с размаху запустив им в музыканта. — Пшёл вон!
Бросок вышел так себе, однако снаряд всё же достиг сцены, разбившись под ногами исполнителя и обдав его осколками и горячими брызгами, от которых тот попытался прикрыться своим инструментом. Поднявшийся гвалт и волна возмущения были вызваны не столько тем, что расплескавшийся в полёте чай кого-то там ошпарил, сколько недовольством по поводу гостей Республики, что совсем не умеют вести себя в приличном обществе. Тем более землеройки снова подняли вой по поводу "сажеедов", которые вечно их притесняют и навязывают своё мнение, не давая слушать то что нравится.
Однако Азуле было плевать на эту чернь. К этому времени она уже поняла, что музыка не сможет стать защитой от колдуна — тот мог запросто перебить музыкантов. Однако как способ действовать ему на нервы, если он возомнит о себе слишком много, вполне подойдёт.
Пока она успокаивала разбушевавшегося колдуна, управляющий уже подсуетился чтобы замять конфликт и убрать ставшего его причиной музыканта с глаз долой. Опустевшую было сцену, с которой поспешно смели осколки, уже занял новый ансамбль, что играл по заявкам. Само по себе это было неплохое решение, призванное погасить поднявшуюся волну недовольства посетителей. И оно непременно бы сработало, если бы эта публика не была разделена застарелым конфликтом и не искала ссоры.
— Спой про Азулу! — крикнул кто-то из землероек, особо громко возмущавшихся выходке колдуна.
— Да! Про Азулу! Из нового! — поддержали его другие задиры, явно вознамерившись устроить провокацию. Словно они совершенно не боялись возможных последствий.
Не дойдя до выхода Азула замерла, с интересом глядя на сцену, где встревоженно перешёптывались музыканты. Что ж, если они так хотят познать на своей шкуре гнев Хозяйки Огня, она исполнит это желание. Да и послушать, как именно её вознамерились унизить бывшие подданные, было интересно.
— Пошли, — пробасил колдун, положив руку на плечо и пытаясь вывести из ресторана.
— Нет, — отмахнулась Азула. — Теперь мне интересно послушать.
Этот довольно пёстрый оркестр ещё немного пошушукался, после чего солист перехватил инструмент поудобнее, и взяв пару пробных аккордов затянул:
Рука её мала, но в ней зажат весь мир
Как крохотный птенец в лапе дракона.
И не смоет кровь её победный пир.
Красота лица не скроет злобу.
Гром и блеск, смерть с небес,
Везде зола и дым.
Идёт стеной шторм огня
Дик и неудержим.
Пускай это был весьма своеобразный гимн в её честь, Азуле он определённо нравился. Боятся — значит уважают. Она даже подошла поближе к сцене, на ходу откинув капюшон, чтобы музыкантам было проще её узнать. Но подхваченный порывом вдохновения исполнитель не обратил внимания на Хозяйку Огня, самозабвенно продолжая:
В безумии своём врата открыла злу,
И невозможный монстр явился миру.
Закован в сталь, огромен и жесток,
Он превратил её в свою рабыню.
Сердца нет, и нет лица,
Лишь маски мёртвый взгляд.
В крови всегда его рука,
Громит он всё подряд.
— Браво! — крикнула Азула как только музыканты смолкли, бросив на помост горсть золотых. — Мне понравилось.
— Рады услужить, госпожа, — с поклоном ответил как-то резко побледневший солист, пока остальные подбирали рассыпавшиеся квадратики монет. Наверняка заметил её заколку.
— Надеюсь, что в следующий раз вы будете выступать ещё лучше.
— Конечно, госпожа. Как вам будет угодно.
Надо сказать, это было значительно лучше того, что ожидала услышать Хозяйка Огня. Конечно, здесь её тоже выставляли в довольно нелицеприятном образе злобной, безумной стервы, но ей хотя бы не приписывали глупость и распутство, что уже было большим достижением. А воспевать её силу и жестокость музыканты должны были и так. Тем более этим широким жестом и проявленной благосклонностью она весьма лихо утёрла нос тем наглым землеройкам, которые возомнили себе, будто наследница Созина поведётся на такую дешёвую провокацию.
— Вот теперь пошли, — махнула колдуну Азула, царственной походкой направившись к выходу.
На улице уже стемнело, и кривую дорогу освещали только окна домов и редкие фонари, под одним из которых, неподалёку от ресторана, расположился продавец газет.
— Свежие новости! Читайте свежие новости! — надрывал голос мальчишка. — Совет ответил Хозяйке Огня отказом! Подробности в нашей газете!
— Быстро они, — хмыкнула Азула, а чародей только развёл руками. В местную политику он лезть не хотел.
Прохожие столпились вокруг газетчика, тележка со стопками листов стремительно пустела. Азула, с помощью колдуна проложив путь к продавцу, выхватила листок из его рук, быстро пробежала глазами по только что написанному заявлению. После чего смяла поганую бумажку, которая тут же вспыхнула в её руках.
— В чём дело? — удивлённо спросил Никола.
— Аватар! — заорала на всю улицу Азула, шагнув прямо через облако пепла, что ещё висело в воздухе. Так что соратнику оставалось только догонять. — Аанг, я убью тебя!
Хотя голосование было назначено на завтра, консулы публично высказали свои позиции, и маловероятно, что они передумают. Что было вполне ожидаемо. Но не это вывело девушку из равновесия, а упоминание аватара, который тоже объявился в городе. Пугая людей войной, а также используя свои связи среди водных дикарей и прямой контроль над сектой воздушных аколитов, он с лёгкостью контролировал большинство голосов. И как он только успевает за ней?
Совет консулов показал себя не просто недееспособным сборищем напыщенных дураков, но безвольными марионетками, слепо пляшущими под дудку этого лысого мальчишки. Который сам нарушил древние обычаи и традиции, используя свою силу для захвата власти над миром. И если сам аватар нарушает тысячелетние правила, то кто он такой, чтобы обвинять её в нарушении какого-то там договора, которому без году неделя?
К духам договор. К духам совет консулов. К духам эту Республику. Она сама сделает то, что должно быть сделано. И отправит к духам аватара, чтобы тот более не путался под ногами. А потом истребит племена воды, как её прадед истребил воздушных кочевников. И решит проблему "хранителя баланса" раз и навсегда.
— Азула, стой! — крикнула выскочившая из ресторана Кори, нагнав её и дёрнув за рукав.
— Не трогай меня!
— Прости! Я не могу! — неожиданно взмолилась девушка, чуть ли не повиснув на её руке. — Ты разрушишь город, если будешь сражаться с аватаром прямо здесь.
— С чего ты взяла, что я буду с ним драться? — уже спокойнее ответила Хозяйка Огня, — Я просто побеседую с ним. Постараюсь убедить в том, что он неправ.
— Пожалуйста, Азула, не надо! Вы сожжёте весь город битвой! Послушай, Азула, я сделаю это! Аватар не сможет влиять на Республику, лишившись совета консулов. И не пойдёт против воли всего населения города.
— Ты уверена? — спросила Азула, помня о той нерешительности, что владела дочерью консула совсем недавно.
