сообщить о нарушении
Текущая страница: 51 (всего у книги 100 страниц)
Но Николе уже было всё равно. Прошедший бой выжал его до последней капли. А взрыв, которым обернулось его столкновение с аватаром, чуть не ослепил его даже через закрытые веки. Стальная плоть спасла бы его от подобных последствий, но он так желал убить ведьму и каждого, кто встанет на его пути, что использовал заклятье ярости, чтобы подпрыгнуть повыше и ударить посильнее. Но ещё раньше его ослепила собственная ярость, когда балбес с мечом чёрного металла подловил его в момент отключения перегруженного попаданиями защитного поля и всё же сумел пробить кирасу и нанести пусть и не смертельную, но болезненную рану, которая сейчас огнём жгла левый бок. Вытеснительная система защиты уже один раз спасла его из каменных тисков, и её батареи были уже разряжены, да и не смогла бы она телепортировать его так далеко. От неминуемой смерти в эпицентре столь чудовищного взрыва варкастера спасло только защитное поле, которое лопнуло под напором высвободившихся энергий как мыльный пузырь, но всё же отразило большую её часть. А алхимически обработанный доспех уберёг от нестерпимого жара. Взрывная волна опалила его броню и отшвырнула как пушинку. А приземление выдалось ещё более жёстким. Казалось, что он пересчитал хребтиной все сучья в этом проклятом лесу, прежде чем его впечатало в ствол дерева и он отключился.
Только чтобы очнуться от острой боли в сердце. Менот свидетель, лучше ему было бы умереть в эпицентре взрыва. Потому что в гроб кладут краше. Он чуть не захлебнулся собственной кровью, с большим трудом отплевавшись и кое-как прочистив горло, при этом заляпав погнутый горжет доспеха. Больно было не то что шевелиться, даже дышать. Если бы не богатая кислородом атмосфера и низкая гравитация этого мира, он бы так и валялся без сознания. И наверняка это было бы лучше чем чувствовать своё ужасное состояние. Осознавать, что даже поднять руку для того чтобы утереться выше его сил.
А тут ещё новые враги. Бежать? Сражаться? Да он даже встать не может. Азула продолжает дёргать за руку, уговаривая поторопиться, но ей не хватает силёнок даже оторвать его от дерева. Мысли в голове ворочались медленно, но колдун всё равно понимал, что больше не боец и его песенка спета. Единственное, на что у него ещё хватит пороха — уйти красиво, забрав с собой как можно больше врагов. Потому что со сломанным мечом много не навоюешь. Хотя... Можно приготовить врагам неприятный сюрприз напоследок.
— Ну же, шевелись, разрази тебя гром! — пыхтела девчушка в порванном, перепачканном кровью платье, пытаясь сдвинуть с места его закованную в сталь тушу. — Если нас найдут...
— Дай мне палку.
— Какую палку? — удивилась Хозяйка Огня, но быстро сориентировалась и скрылась из виду.
Никола только горько усмехнулся такому энтузиазму. Азула определённо была слишком хорошего мнения о его состоянии и выносливости. Но времени разубеждать её уже не было. И чтобы хоть ненадолго приглушить боль и снова обрести возможность шевелиться, чародей с большим трудом приложил к кирасе левую ладонь и прошептал слова заклятья ярости. Когда же вспыхнули рунические круги сложившихся чар, он наконец-то смог вздохнуть с некоторым облегчением.
— Эта подойдёт? — спросила Хозяйка Огня, появляясь с толстым суком длиной метра два с подобием вилки на одном конце.
— Отрежь от него кусок с твоё предплечье, — попросил варкастер, с большим трудом поднимая правую руку с обломком меча.
— Зачем?
— Делай что велено, — приказал колдун, с ужасом понимая, что не может разжать пальцы. И виной тому была не слабость или судорога. От жара рукоятка приварилась к перчатке. Так что пришлось пару раз ударить яблоком о дерево за спиной, чтобы оторвать его.
— Готово, — сообщила Азула, откладывая его боевой нож и протягивая деревяшку, конец которой дымился от стремительно разъедающей его кислоты.
— А теперь дай мне шишку, — попросил чародей, взяв деревяшку и ткнув разъедаемым концом в землю, чтобы поскорее нейтрализовать кислоту. — Или камень. И бинт.
— Да-да. Сейчас, — быстро закивала девушка, его боевым ножом отрезая от края своего платья широкую полосу. — Вот. Держи. И вот тебе камень.
И застыла в изумлении, глядя на то как он двумя руками взялся за рукоять сломанного меча обратным хватом, медленно подняв ту над головой, после чего со всех сил вогнал в деревяшку.
— Теперь зажми кнопку на рукоятке камнем и примотай бинтом, — приказал варкастер, пересиливая новую вспышку боли от резкого движения и судорожно вспоминая слова заклятья, которым не пользовался больше года.
— Какую кнопку? — непонимающе спросила Азула, подходя к сломанному оружию и с сомнением глядя на его рукоять.
— На перекрестье гарды, — подсказал Никола, шепча слова заклинания отключения. Ради него пришлось рассеять заклятье ярости, и боль в израненном теле навалилась с новой силой, но иного выхода он не видел. Тем более что соратница как раз нажала кнопку активации меча, но не случилось ничего. И не потому, что сработал предохранитель, а потому что его чары снижали магическую проводимость материалов практически до нуля, превращая меканику в обычные железяки. Временно.
— Готово, — сообщила Хозяйка Огня, продемонстрировав ему обмотанную тряпкой рукоятку меча. — Теперь ты сможешь им сражаться?
— Нет, — с трудом выдохнул Никола, всеми силами стараясь удержать заклятье. — Теперь нужно подманить врагов поближе.
— Зачем?
— Чтобы уничтожить. Создай пламя.
Азула колебалась. В её взгляде читалось сомнение. Но в темноте леса уже мелькали огни фонарей и были слышны чужие голоса, и она всё же решилась. Покрепче перехватив его боевой нож в правой руке, она зажгла в забинтованной ладони большой факел голубого пламени, озаривший ночь своим холодным светом. На который как мотыльки ринулись солдаты в странной, зеленоватой форме с абсурдно большими круглыми касками, похожими на перевёрнутые тазы. Возбуждённо перекрикиваясь, они неслись вперёд с явным намерением убить одинокую девушку.
— Кинь меч в центр! — из последних сил крикнул Никола, понимая что вот-вот снова потеряет сознание. — Скорее!
Азула подчинилась. Бросив нож, она схватилась за рукоятку меча и со всего маху швырнула в сторону наступающих противников.
— А теперь беги, — прошептал варкастер, рассеивая чары и направляя остатки энергии в сломанный меч, чтобы обмануть предохранитель.
Он видел, как вспыхнули голубым оставшиеся руны на клинке. Как в лунном свете серебрился стремительно покрывающий деревяшку иней. Как он начинал продвигаться обратно по лезвию к рукоятке и батарее. Которая станет отличной бомбой. Ведь повреждённая меканика теряет стабильность, а заточённая в батареях энергия стремится найти выход. После включения устройства до разрушения батареи из-за переохлаждения металла, который станет хрупким как стекло, оставалось менее десяти секунд. За которые Азула успела бы отбежать достаточно далеко. Но вместо этого она встала в боевую стойку, делая пассы руками и создавая огонь, что неожиданно обернулся сферой яркого голубого пламени, которая укрыла их от белоснежной вспышки взрыва потерявшей стабильность арканодинамической батареи, усиленного интерференцией энергетических потоков в повреждённом оружии.
*****
Чем бы колдун не зачаровал свой сломанный меч, но взорвался он так, что всей силы Хозяйки Огня не хватило чтобы удержать огненную сферу. Когда языки голубого пламени рассеялись, волна холода пробрала её до костей. А от открывшейся картины у Азулы волосы зашевелились на голове.
Взрыв не только уничтожил врагов в непосредственной близости, но и покрыл инеем всё вокруг. Траву, деревья, солдат землероек, что застыли подобно статуям. И только холодный лунный свет отражался в тысячах граней кристаллов, сверкавших подобно россыпи крохотных звёзд. От чего картина воцарившегося разрушения казалась ещё более нереальной. Словно в лесу возник кусок северного полюса, и в нём разом всё замерло. Недвижимо и беззвучно.
Но словно не желая мириться с покоем застывшего поля боя, скрывавшиеся между деревьев тени пришли в движение. Опасаясь, что к врагу могло прибыть подкрепление, Хозяйка Огня из последних сил полоснула по лесу вокруг широкой дугой голубого пламени, надеясь хоть так отогнать этот жуткий холод. И эта огненная лента расширяющейся волной пронеслась по полю боя, разбивая промёрзшие насквозь стволы деревьев и людские фигуры, что разлетались красноватыми осколками. Воздух наполнился оглушительным треском и звоном раскалываемого льда, когда срубленные сосны начали падать одна за одной, круша то что не уничтожила она. И меньше чем через минуту она оказалась на краю новой просеки, от которой всё так же тянуло жутким холодом. А с другой стороны стоял тронутый лапами инея воздушный корабль.
Не обращая внимания на хруст под ногами, Азула побежала через замёрзший лес к заиндевевшему дирижаблю. Нужно было спешить, пока враг не опомнился и не сбежал.
Или не напал снова.
Хозяйка огня зажгла в правой руке узкий огненный кинжал и влетела внутрь гондолы по всё ещё опущенному грузовому трапу, примёрзшему к земле, готовая убивать всех, кто встретится ей на пути. И чуть не врезалась в конец обледеневшего каменного жёлоба пусковой установки, возле которого обнаружилось трое землероек, покрытых инеем с ног до головы. Судя по позам, они готовились запустить в неё с колдуном бомбу, и им не хватило буквально нескольких секунд чтобы нанести удар.
Расколоть их ударом огня было просто.
Остальной трюм был пуст, как и узкие коридоры по пути к рубке. Азула даже подумала, что все остальные враги замёрзли там, в лесу, когда путь ей преградили два тела. Мужчина в перепачканной и изодранной форме армии страны Огня, пронзённый насквозь сломанным пополам копьём, и солдат в зелёной форме землероек, лежащий с проломленным черепом и обломком древка чуть дальше. Азула несколько секунд смотрела на расплывающуюся под её подданным лужу крови, а затем перепрыгнула тела, устремившись к открытой двери рубки, из которой доносились возбуждённые голоса.
Когда она вошла в погружённую в полумрак рубку, голоса смолкли. Азула выдохнула и погасила огонь в руке — четверо стоявших перед ней людей носили красно-чёрную форму. Двое чумазых механиков с зажатыми в руках трубами, тщедушный мальчишка с фингалом в половину лица и женщина в заляпанном кровью мундире лейтенанта военного воздушного флота, зажимающая ладонью бок. Все они безмолвно уставились на Хозяйку Огня, будто увидели призрак.
— Лейтенант, докладывайте, — Азула переступила через лежащее на пороге обгорелое тело в зелёной форме и встала лицом к лицу с побелевшей женщиной.
— Ле.. лейтенант Кобаяши, первый воздушный флот! — наконец выдавила из себя женщина. — Штурман транспортного дирижабля “Рева”. Повелительница, захватчики скоро вернутся, нам нужно готовиться к обороне!
— Не вернутся, — отмахнулась Азула, проходя мимо механиков к затянутому инеем обзорному окну. От её огня иней стал таять, но стекло внезапно лопнуло, осыпавшись осколками в темноту за бортом. Выжившие молча уставились на переливающиеся в лунном свете осколки льда, усыпавшие образовавшуюся в лесу проплешину перед дирижаблем.
— Сколько ваших людей на корабле? — Азула вгляделась в дальний конец ледяной просеки. Где-то там её ждал Никола.
— Пяте… четверо, — голос Кобаяши дрогнул. — Ли напоролся на копьё землеройки.
— Враги на борту остались? — Азула повернулась к лейтенанту и увидела, что та едва держится на ногах.
— Расчёт пусковой установки в трюме. Мы пробивались сюда из машинного, так что могли пропустить кого-то.
— Ты! — Хозяйка Огня ткнула в мальчишку. — Перевяжи лейтенанта! Ты что, не видишь что она истекает кровью?
— Пинду, Гуань, обыщите "Реву", — Кобаяши стрельнула глазами на Хозяйку Огня, но Азула проигнорировала её взгляд. Не хватало ещё лично командовать каждым солдатом в армии. — Хиро, резче! Бинты в ящике.
Пока паренёк доставал из запечатанного короба на стене рулончик ткани, лейтенант скинула с себя форму и нательную рубаху, оставшись только в штанах и высоких сапогах. Из длинной раны на её боку по-прежнему текла кровь, пятная пол. Азула зажгла в ладони огонёк, чтобы мальчишке было удобнее бинтовать лейтенанта, но тот, едва увидев полуголую Кобаяши, сразу же отвернулся.
— Хиро, духи тебя забери! — лейтенант подошла к подчинённому и отвесила ему оплеуху, но всё же прикрылась рубахой. — Нашёл время манерничать, смерти моей хочешь? Заматывай скорее!
Покрасневший до кончиков ушей паренёк принялся наматывать бинт на торс Кобаяши, стараясь не смотреть на выглядывавший из-под ткани внушительный бюст лейтенанта, колыхающийся над его головой.
— Почему на вашем корабле землеройки? — Азула сделала огонь ярче, прислушиваясь к топоту ног удаляющихся по коридору механиков.
— После разгрома в Жаньтао…
— Что? — перебила Азула. — Какого ещё разгрома?
— Вы не знаете? — лейтенант была удивлена не меньше Хозяйки Огня. — Мы три недели отступаем от армий землероек. Танкисты говорили, что у них солдат больше чем грязи, броню их танков кроме как тяжёлой баллистой не пробить, а их пусковые трубы почти так же дальнобойны, как наши катапульты. Три дня назад штаб объявил эвакуацию экспедиционного корпуса, но в Ю Дао произошло восстание, отрезавшее нас от моря. А позавчера перед рассветом грязееды напали на нашу теперь уже передовую крепость Шин Ган, устроив подкоп. Они захватили и уничтожили все воздушные корабли, что там находились. Мы даже понять ничего не успели, как у нас на борту оказалось полсотни землероек. Они схватили капитана и увели куда-то с половиной команды, загрузили к нам на борт солдат и заставили меня с Хиро вылететь к этому острову. По прибытию мы сделали остановку на берегу, где взяли на борт с дюжину каких-то стариков...
— Айро, старый пердун! — Азула сжала кулаки и взвыла от боли.
Они обманули её. Никакого перемирия аватар и не собирался устраивать, просто успокоив её ложными обещаниями. А она-то, дура, уши развесила! Все донесения с континента наверняка перехватывались, так чтобы она ничего не знала.
— Почему армия отступает? Новое оружие должно было перемолоть этих крестьян в фарш!
Кобаяши замялась перед ответом.
— Мы не слышали ни о каком новом оружии, повелительница.
— Из метрополии не было пополнений уже месяц, — голос встрявшего в разговор мальчишки звенел как натянутая струна. — Ходили слухи, что Хозяйка Огня пропала вместе с её ручным монстром, и власти в стране нет. Семьи не признали канцлера и сцепились друг с другом за власть. И некому их остановить. Ни один корабль, посланный домой, не вернулся.
— Генерал Ким стянул к Ю Дао остатки корпуса, чтобы подавить восстание и вернуться в Кальдерру, но… Флот ушёл домой и не вернулся. Теперь им не на чем покинуть континент. Землеройки уничтожили остатки воздушного флота, а из дома ждать помощи теперь не приходится, — Кобаяши привалилась к стене и прижала руку к повязке на боку, сквозь которую уже выступили тёмно-красные пятна. — Боюсь, он обречён. Они все обречены. Через неделю, максимум две, их сбросят в море.
— Это мы ещё посмотрим! — Азула протянула мальчишке левую руку. — Перебинтуй.
Через несколько минут появились механики, имена которых Азула даже не постаралась запомнить. Разыскав носилки, они в сопровождении Хозяйки Огня отправились забирать раненого колдуна, пока штурман и рулевой готовили повреждённый дирижабль к отлёту.
Но даже втроём им пришлось изрядно помучатся с колдуном, который снова потерял сознание. Благо что при этом он не пытался ещё раз умереть. Но двое крепких мужиков даже с помощью Хозяйки Огня не могли поднять эту закованную в сталь тушу. Так что пришлось тащить его волоком. И это ещё повезло, что подтаивающий лёд оказался достаточно скользким, хоть и пачкался красным.
Когда чародея затащили в грузовой отсек и механики отправились разводить пары, Азула послала мальчишку-рулевого за топором Николы, впопыхах забытым в лесу. Из разбитого окна рубки она смотрела, как мальчишка едва тащит тяжёлое оружие, ничуть не тронутое холодом. Лейтенант к этому времени с трудом сохраняла сознание, привалившись к переборке и молча следя за Хозяйкой Огня. И лишь когда рулевой вернулся, заметно расслабилась и отключилась, едва успев отдать команду на взлёт. Взрыв повредил дирижабль, и даже практически пустой он смог взлететь с большим трудом, ковыляя на двух винтах из шести.
Благо что до замка было не далеко.
*****
— Это здесь.
Зуко тронул поводья, и воздушный бизон неспешно приземлился на мокрые камни под отвесным утёсом. Маг огня спрыгнул на землю и потянул упрямо фыркнувшего бизона за собой в тёмный портал рукотворной пещеры, подальше от сырости и холодного ветра. После чего разжёг маленький костёр из припасённых здесь дров и осмотрелся.
— Мы первые, Катара, — маг огня достал из закутка пещеры скрученный спальник и расстелил его возле огня. — Спускайся, я перенесу Аанга.
Когда после ослепительной вспышки, которая могла потягаться в яркости с восходящим солнцем, аватар синим метеором пролетел у них над головами и упал в море, Зуко разрывался между желанием вернуться в бой и обещанием защитить Катару, данным дяде и Аангу. Катара лишила его выбора, перехватив поводья и послав Аппу к месту падения аватара, где она выловила тонущего Аанга и перестала обращать внимание на всё вокруг, возвращая того к жизни. Зуко же оставалось только следовать к точке сбора, назначенной дядей Айро на случай неудачи.
