сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 100 страниц)
— Аанг. И немножко я, — ответила Катара, посерёзнев. — Аанг вышел из состояния аватара и выдернул тебя из земли как редиску, но было поздно. Ты уже не дышала. Пришлось тебя оживлять магией.
Хозяйка Огня сжалась в комок, глядя на переливающиеся угли.
— Зачем? — спросила она. — Вы же ненавидите меня.
— Это не так, — раздался позади неё тихий голос Дракона Запада, что медитировал поодаль, закутавшись в серый плащ, отчего со спины был похож на камень. — Даже сражаясь с тобой я не мог ненавидеть тебя. Мы же семья.
— Аанг надеется, что ты изменилась, — сказала Катара, поднимаясь. — И тебе же будет лучше, если он прав.
— А мой дирижабль?
— Когда твои гвардейцы начали стрелять из этих пусковых труб, поднятый Аангом шторм закинул его за вон от бархан, но из людей никто не пострадал. Правда взлететь он теперь вряд ли сможет. — маг воды отвернулась и зашагала к навесу.
— Жаль, — вздохнула Азула, — Будем надеяться, Тео выживет после завтрашней операции.
— Какой операции? — Катара остановилась. — О чём ты?
— У Николы пунктик насчёт обещаний. Он сделал для Тео новые ноги, но без помощи опытной целительницы из магов воды он, боюсь, не справится. И это может убить парня. Он мне сам так сказал. Я хотела попросить тебя, но... кажется, я у вас в плену?
Катара вздохнула.
— Я разбужу Аанга.
*****
— О совете консулов и речи быть не может! — Азула рубанула ладонью воздух, второй рукой не забывая держаться за седло летающей коровы аватара. Набитая людьми чуть ли не до отказа тесная корзина на спине бизона, летящего над морем, не самое удачное место для обсуждения политических перестановок в колониях, но выбирать не приходилось. — Ты посмотри, до чего он довёл Республику. Вся эта выборная шушера ничего сделать не может. Государству Четырёх Наций нужен настоящий лидер!
— Ты, например, — хмыкнул Зуко, зевнув. — Азула, или ты соглашаешься с нашими требованиями, или можешь разбираться со своим колдуном сама.
— Дядя Айро хотя бы, раз я вас не устраиваю, — сквозь сжатые зубы процедила Азула. — Даже он справится с управлением страной лучше кучки идиотов, годных только речи толкать публике, да развешивать лапшу на ушах обывателей.
— Я всего лишь старик, — Айро оторвался от пиалы с чаем, покачав головой, — всю жизнь я только и делал, что воевал. И управлять страной я не смогу.
— Ну? — Азула победно улыбнулась — Раз других вариантов нет...
— Есть кандидат, — отставной генерал перебил Азулу, отставив пиалу, — который, я надеюсь, устроит всех. Он молод, у него есть опыт. И все мы его прекрасно знаем.
— Что вы на меня так смотрите? — хмуро сказал Зуко, потирая шрам.
========== Коллаборационисты ==========
Изготовить механический скелет оказалось проще всего. Механист дополнительно доработал первоначальную конструкцию и взял на себя изготовление несущего каркаса с системой приводящих тяг и регулирующих нагрузку пружин. Так что Николе оставалось только сделать меканическую начинку, самой сложной частью которой был источник энергии. Так называемый часовой аккумулятор был уменьшенной и упрощённой версией арканодинамической турбины, что питала его собственные доспехи. Только вместо давления пара в котле его приводила в действие потенциальная энергия ленточной пружины, через редуктор передававшей вращение ротору. И пускай выходная мощность была в разы ниже, механическому скелету этого хватит с избытком. Главное — тут не было никакого огня, угля, дыма и пара. Достаточно раз в сутки заводить пружину, как в часах, и время от времени смазывать механизм редуктора. С чем вполне справятся хлипкие аборигены.
Сложней всего оказалось вживить контакты меканического моста в ноги и позвоночный столб Тео. Никола не был хирургом и не имел медицинского образования. Так, нахватался тут и там в ходе практики и выполнения заказов по внебюджетке, да общая эрудиция. Он знал, как сделать сплав, который не будет отторгаться плотью, вызывая раздражение и загноение. В его книгах было заклятье, что позволяло сплавить плоть и металл. Но он весьма смутно представлял, куда именно нужно подключать контакты так, чтобы не навредить парню и всё заработало сразу.
И это только спина, а от мысли о том, что предстоит ковыряться в голове маленькой девочки, его прошибал холодный пот.
Без помощи квалифицированного хирурга было не обойтись, а с ними тут был напряг. Предоставленный по его просьбе Азулой лекарь считался лучшим в Стране Огня, и даже имел право врачевать коронованных особ. Сколь бы ни была сомнительна его компетенция, но хотя бы сделать аккуратные надрезы и потом правильно наложить швы он сможет, что уже было неплохим подспорьем. Но всё остальное ложилось на плечи чародея.
Так что в назначенный день операции Никола волновался чуть ли не больше чем Механист. Ему остро не хватало помощи грамотного медика и он снова вспомнил Соноку. Эта маленькая тихая женщина была бы сейчас как никогда кстати. Пусть она и не разбиралась в аркмеканике, но интуитивно понимала, как работает организм. Пусть и на своеобразный манер. Наверняка бы она смогла подсказать, к каким именно каналам позвоночного нервного столба нужно подключать проводящие нити.
Но когда неделю назад он заявил Азуле, что ему потребуется такой же лекарь как Сонока, Хозяйка Огня стремительно собралась и улетела из замка “доставать звезду с неба”, как она выкрикнула с борта флагманского дирижабля. С тех пор от неё не было никаких вестей, и никто из слуг, гвардейцев или придворных не знал, где именно её искать. Говорили, что повелительницу видели в колониях, где она пыталась провести реорганизацию новых территорий.
Время шло, Механист всё чаще попадался на глаза Николе с немым вопросом в глазах, а на его сына вообще было больно смотреть, так он весь извёлся в ожидании. Так что Николе ничего не оставалось, как прибраться в лаборатории и самому провести операцию в назначенный день. В-принципе, от протезирования руки или ноги, которые ему доводилось выполнять раньше, эта операция отличалась только числом соединяемых контактов с нервами да их плотностью. Но у себя дома он был не ведущим, а ведомым. Операцией всегда руководил более опытный и умелый хирург, а он только в нужный момент приживлял в указанных местах тот или иной провод, а затем впаивал якорь протеза в кость. И это было причиной дополнительного беспокойства. Но если он сам не был уверен в себе и успехе грядущей операции, то про других и говорить было нечего. Не у кого было просить совета или помощи в том, что в этом мире до сих пор никто даже представить не мог. Ведь протезирование у местных до сих пор не ушло дальше деревяшки заместо ноги и крюка вместо кисти.
В любом случае, какой смысл оттягивать неизбежное? Так что варкастер, в десятый раз проверив меканику скелета, легированные магически активными материалами нити проводников с дисками контактов, и нанесённые на крохотную руническую пластину чёрного металла руны заклятья моста, что должно было улавливать слабейшие нервные импульсы и преобразовывать их в команды для мышц и меканики, при этом обеспечивая обратную связь, пригласил Тео и его отца в лабораторию, где по его приказу уже подготовили операционный стол.
И только когда Тео уложили на сероватую простынь, освещённую сиянием четырёх меканических светильников, спускавшихся сверху на коленчатых держателях, Никола понял, что не готов оперировать в-одиночку. Что одновременно сплавлять нервы с металлом, следить за состоянием пациента и накладывать заклятья он не сможет. Повернувшись к Меканисту, который успокаивал сына, покуда подмастерья лекаря готовили наркоз в виде плошки какого-то мутного питья, он приготовился сообщить о переносе операции, но его отвлёк тревожный звон колокола.
Оставив Меканиста с сыном, колдун чуть ли не с облегчением выскочил во двор замка, по дороге проверяя оружие.
— Где враг? — Никола поймал пробегающего мимо стражника и встряхнул его для убедительности.
— Воздушная цель, север-северо-восток! — вояка схватился за стальную перчатку варкастера, чтобы не упасть. — Это аватар!
Никола отпустил стражника и вытащил пистолет. За его спиной уже взвыла активированная арканодинамическая турбина, выбрасывая из труб дым и пламя, чтобы напитать энергией доспехи перед грядущим боем. Что же, если этот мальчишка так упорно ищет смерти, он её получит.
Варкастер бегом помчался по узким лестницам на центральную башню замка. Распугав наблюдателей, он с помощью призрачности взлетел на крышу башни и, снова став материальным, сразу же заметил чудовищное летающее животное, обманчиво неторопливо приближающееся к замку. В этот момент одна из установленных на стене катапульт выбросила в воздух огненный шар, оставивший в безоблачном небе чёрный след. Снаряд порядочно не долетел до цели, упав среди окружающих замок холмов.
— Не стрелять без команды! — гаркнул Никола, погрозив кулаком оплошавшему расчёту.
Сняв оружие с предохранителя и взведя курок, он опустился на колено, оперев на него локоть для большей устойчивости и накачивая пулю магической энергией. В этот раз он не промахнётся. И будет бить сразу наповал.
— Смотрите! — крикнул дозорный, снова вылезший на свой пост с подзорной трубой. — У них повелительница Азула!
— Что? — такого поворота событий Никола никак не ожидал. Оторвавшись от оружия и подняв голову, он увидел едва различимый на фоне неба голубой огненный шар, приближающийся со стороны врага. Закрепив визор на шлеме и настроив фильтры на отсечения дыма и огня, он взглянул на летающего монстра и с досады ударил кулаком в крышу, расколов черепицу. В седле шестилапой твари, в окружении пёстрой ватаги уже знакомых варкастеру детей, во весь рост стояла Азула, и, судя по её жестикуляции, на чём свет костерила гарнизон замка.
— Прекратить огонь! — заорал Никола, убирая прибор. — Разрядить катапульты! Всем очистить внутренний двор!
Спрашивать, есть ли у кого-нибудь опыт в освобождении заложников, варкастер не стал. Он всё сделает сам, остальные только помешают. А чтобы провернуть всё быстро и безопасно, он произнёс заклятья оккультации, скрываясь под чарами невидимости от посторонних глаз.
Летающее чудовище тем временем подлетело вплотную и, словно издеваясь сделав круг над замком, стало нарочито медленно опускаться во двор, как варкастер и предполагал. Прямо к одинокой фигуре в центре двора.
— Какого лешего? — перекрикивая собственное заклятье заорал Никола, никак не ожидавший такого поворота событий. — Я же сказал, всем убраться оттуда! Тоф, не говори мне, что ты не слышала! Ты слепая, а не глухая!
Босоногая девочка даже не повернула к нему голову, неподвижно замерев в центре двора. Белошерстное животное плюхнулось перед ней, подняв облака пыли и замычало, словно корова-переросток.
— Аппа! — слепая тотчас повисла на чудовищной морде. — Как я по тебе соскучилась!
Никола сдержался от ещё одного удара по крыше башни и деактивировал курок, позволяя рассеяться заготовленным заклинаниям. Его первоначальный план защитить Азулу чарами стальной плоти и разорвать всех остальных вместе с монстром одним ударом облитерации провалился из-за упрямой слепой девчонки. Которую он не мог прикрыть заклинанием. И которой не мог отплатить за все её труды и старания смертью.
— Это что за встреча? — услышал он звонкий голос Азулы за рассеивающимися клубами пыли. — Разве так подобает встречать Хозяйку Огня с гостями? Да я вас всех сошлю на Полумесяц, будете там три хибары сторожить от набегов водяных крыс!
Перекинув пистолет в левую руку, чародей достал меч из ножен и спрыгнул во двор, затормозив себя перед приземлением телекинезом. Чары невидимости позволят ему выйти на оптимальную позицию для атаки, а там уже можно будет парой укусов холода избавится от большинства противников, прикончив остальных по старинке. Главное, чтобы Тоф и Азула не полезли с ними обниматься и не загораживали линию огня.
— Никола, хватит прятаться! Я видела тебя на башне! — продолжала кричать Азула, всё так же не спеша отходить от остальных и осматриваясь по сторонам, пока он не подошёл достаточно близко, чтобы чары уже не могли скрыть его полностью. — Становись видимым и иди сюда! Нужно поговорить!
— Как это понимать? — крикнул ей варкастер, рассеивая заклятья невидимости, но не спеша убирать оружие. — О чём ты думала, когда устраивала всё это?
Незваные гости разве что на месте не подпрыгнули от неожиданности. Даже Хозяйка Огня вздрогнула от его грозного голоса. Да и его вид наверняка был весьма устрашающим. Со шлейфом чёрного дыма форсированной силовой установки за спиной, с украшенным сиянием рун пробуждённых заклятий клинком руке, с пистолетом и потрескивающим крохотными молниями разрядником на предплечье, он и дома мог внушить страх много кому.
— Это был самый быстрый способ вернуться, — тут же насупилась повелительница, быстрым шагом направившись прямо к нему. — Я в лепёшку ради тебя расшибаюсь, и вот твоя благодарность! Чего ты на меня кричишь? И убери уже свои железяки...
— Ты должна была предупредить, что вернёшься не на дирижабле, — Никола сурово погрозил стволом пистолета этой взбалмошной девице, чья выходка могла окончиться очень плохо. — Я чуть не подстрелил тебя.
— Вы что, не получили моего письма? — пока Азула приближалась к варкастеру, он следил за обступившей Тоф ребятнёй, поскольку с ходу мог припомнить далеко не всех. Их было девять: лысый мальчишка со стрелой на голове в жёлто-оранжевом тряпье, меченый с ожогом в половину морды у левого глаза в красно-чёрном наряде, ему под стать хмурая девица с чёлкой как у пони, троица размалёванных девок в зелёных одеждах и кожаных доспехах, и смуглая парочка в синих одеждах. А ещё какой-то толстый, невысокий старикан, что замешкался в седле шестилапой твари, но всё же кое-как спустился на землю, сойдя по широченному хвосту-лопате.
— Никола! — Азула подошла вплотную и хлопнула варкастера по кирасе доспеха. — Я спрашиваю, вы не получили сокола с моим письмом?
— Нет, — рассеянно ответил Никола, следя за этой шумной компанией. — Зачем ты притащила их сюда? Они же пытались убить нас!
— А мы пытались убить их, — пожала плечами Хозяйка Огня. — Или, по крайней мере, я пыталась.
— И ты притащила их прямо под стены цеха? — взярился чародей. — Им здесь не место! Пусть немедленно убираются отсюда!
— С каких это пор ты тут главный? — тут же возмутилась Азула.
— С тех пор, как ты подарила мне этот замок и этот остров, — напомнил Хозяйке Огня о её собственном решении колдун, с трудом удерживаясь от того, чтобы перейти на ругань. — И я не желаю видеть здесь тех, кто сбил нас, разбив твой дирижабль.
— Ты же хочешь поставить Тео на ноги?
— И как мне поможет поставить его на ноги этот придурок в синем, который чуть не зарезал его отца?
— Ты! — упомянутый придурок вылез из толпы и остановился напротив колдуна. — Я вызываю тебя на поединок! За то, что ты убил моего учителя, мастера Пьяндао, я убью тебя вот этим мечом!
С этими словами парень выхватил из ножен на спине клинок тёмный как ночь, встав в боевую стойку. Откуда у него оказался меч чёрного металла? Да какая разница. Всё равно он пойдёт в переплавку. Потому что этот дурень и так уже подписал себе смертный договор. Никола был не в настроении устраивать пляски с мечом, а потому молча вскинул пистолет, взводя курок и наводя на нахала. Хватит с него этих игр.
— Нет! — Азула закрыла ладонью дуло пистолета и повисла на его руке, отводя ствол вниз. — Аанг! Катара! Мы же договаривались! Никола, держи себя в руках. Ты же просил мага воды? Я тебе её привезла. Но если ты убьёшь её брата, сам будешь уговаривать тебе помогать, понял?
Задира хотел было воспользоваться заминкой и атаковать, но меченый с размалёванными девчонками успели поймать его, а лысый мальчишка поспешил встать между ними и чародеем, словно это могло остановить пулю.
— Хочешь остаться без руки? — в лоб спросил колдун у Хозяйки Огня, отцепляя её от оружия и вскидывая пистолет над головой, так чтобы она не могла до него дотянуться. — Не делай так больше.
— А ты не целься в моих гостей, которым я обещала полную безопасность. Даже если они ведут себя неподобающе.
— У него меч чёрного металла, — сквозь зубы прорычал варкастер, деактивируя курок.
— Да, — кивнула Хозяйка Огня, оборачиваясь, — балбес нашёл его на морском дне. Остальные привезут через пару дней, и я тебя попрошу о…
— Ты не переплавишь мой клинок, потому что я отрублю им твою поганую голову! — закричал помянутый балбес, не в силах вырваться из рук более благоразумных друзей.
— Сокка! — лысый мальчишка подлетел к бросившему вызов и что-то зашептал на ухо. Тот ещё немного подёргался, но всё же успокоился, убрав меч в ножны на спине, и злобно прошипел варкастеру:
