сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 100 страниц)
— И да, и нет, — после долгой паузы ответил Аанг. — Дух Азулы никуда не исчезал из нашего мира, иначе я бы не смог её найти. Но в то же время он был в другом мире. Даже не так, в её духе появился другой мир!
— Такое разве возможно? — Катара даже на миг остановила движение рук, и целебный пузырь воды расплескался по подушке. — Ой, прости!
— Я сам удивился! Поэтому проник в сон Азулы, — аватар не подал виду, что ему больно, но Зуко почувствовал как дрогнула его рука. — Там было всё так, как она рассказывала. Громадный холодный лес, чужое небо, механическое чудовище и эта страшная колдунья. Самое удивительное, она заметила меня! И брызнула мне в лицо этой дрянью.
— Ты должен был вернуться, как только тебя обнаружили, — сказала Катара, меняя воду. — А теперь закрой рот, ты мешаешь лечить.
— Хорошо, доро... бфхм!
— Я же сказала!
— Подожди, Катара, я хотел узнать, сможет ли Аанг теперь найти родной мир колдуна, — Сокка перегнулся через молчащего Зуко и сжал плечо аватара. — Держись, друг!
— Сначала лечение, все вопросы потом! — не прерывая взмахов руками ответила маг воды. — А теперь идите прогуляйтесь, вы меня отвлекаете.
Через несколько часов, когда Катара вышла из лазарета, её перехватила Тоф.
— Как он? — нервно спросила маг земли, шаркнув босыми пятками по полу.
— Я сделала что могла, — Катара сползла по стене и села прямо на пол, закрыв лицо ладонями. — Убрала весь яд.
— А его глаза? — Тоф присела перед Катарой на корточки и заглянула ей в лицо снизу вверх. — Он же сможет видеть?
Маг воды не ответила.
Тоф прижалась к девушке и обняла её.
— Главное, что он жив, — преувеличенно бодро сказала Бейфонг, — а видеть пятками я его научу, можешь не сомневаться.
========== Откровения ==========
Изготовить магически активные чернила, что будут отражаться на тонком плане бытия, где их можно увидеть через визор, даже с имеющимися материалами было несложно. Наблюдать Хозяйку Огня было гораздо сложнее. Старая Ведьма определённо не заботилась о душевном состоянии девушки, когда рисовала послание на её теле. А выяснить, что с девушкой случилось, варкастер так и не смог. Азула наотрез отказалась рассказывать о событиях той ночи. Но она явно догадывалась о письменах, что покрывали её тело, пусть и не могла их увидеть. Разве что калёным железом себя не жгла, чтобы вывести эти отметки.
На её мучения было неприятно смотреть. А лгать в глаза день ото дня было всё тяжелей. Даже не рассмотрев в подробностях начертанное Старой Ведьмой, Никола в общих чертах догадывался, какую участь старуха ей уготовила. Так что рассказать Азуле всё честно чародей не мог, боясь за её рассудок. Но послание всё равно требовалось записать и расшифровать, чтобы вытянуть из него максимум информации о пути домой, при этом не ставя в известность его носительницу. Поэтому пришлось идти на весьма отчаянные шаги и совершать довольно нелицеприятные поступки.
Николе было стыдно бесплотным призраком проникать среди ночи в покои Хозяйки Огня и изучать спящую девушку. Ведь если о подобных визитах кто узнает, это станет несмываемым пятном на её добром имени и окончательно разрушит и без того шаткие отношения. Но надписей и рисунков на её теле было много, и даже прочесть их все разом было весьма затруднительно. А первая попытка перерисовать этот узор обернулась неудачей — рисовал он и так неважнецки, а не видя бумаги и ручки, работая практически на ощупь, и вовсе насажал клякс, испортив пару листов. Хорошо ещё, что додумался перед началом работы застелить бумагой пол, так что следов его провала не осталось. А то заляпай он паркет чернилами...
Пришлось так же озаботиться подходящим мольбертом для рисования, дополнительно натянув с обратной стороны сетку из магически активной проволоки, чтобы копировать узоры с большей точностью и не маяться с разрывами на стыках листов. Рисунок на энергоструктуре Азулы держался стабильно, и единственной проблемой было то, что она ворочалась во сне.
Времени катастрофически не хватало. Хотя с глазами для Тоф наметился значительный прогресс. Пара рун для беспроводной передачи магической энергии заработала как надо, пусть и с третьего раза. Разработка культа Цирис была весьма необычна, дорога и сложна в изготовлении, как и вся их техника, но этот приём был одним из первых разгаданных. Жаль, конечно, что разобраться с индукционным узлом так и не удалось, но эти умники умудрились каким-то неизвестным образом спаять его с источником энергии и кортексом в одно целое, так что даже просто понять, где кончается одно устройство, и начинается другое, было почти невозможно. Но сейчас именно эти крохи знаний, что удалось выудить из подбитых автоматонов с полей сражений с культистами, стали залогом успеха. Испытания показали, что оба глаза после переделки были работоспособны. Конечно, совершенства мастерских цириситов достичь в походных условиях было невозможно, но даже полученных трёх метров уверенного приёма должно было хватить с избытком. Оставался ещё открытым сам вопрос автономного источника энергии, но решить его можно было и после операции, пока пациентка будет проходить реабилитацию.
Ну и как можно было забыть про главную головную боль — меч чёрного металла. На него ушёл почти весь слиток, а с таким трудом отделённых остатков усадочной воронки и литейных каналов в лучшем случае хватит на небольшой топорик или кинжал. Однако сам клинок получился на славу. Почти не поддающийся ковке и напильнику, он уже был нерушим. Даже просто заточить его как следует оказалось настоящим испытанием. А им самим уже можно было разрубить практически что угодно. И это ещё до того, как будут наложены чары. Что само по себе представляло отдельное испытание, поскольку преодолеть сопротивление такого количества чёрного металла колдуну было не под силу. Хотя у него была идея, как именно решить эту проблему. И вся требуемая оснастка была готова.
Оставалось только договориться с Азулой...
Разговор предстоял очень сложный. Убедить Хозяйку Огня снова переступить порог лаборатории и помочь ему зачаровать меч чёрного металла после всего случившегося казалось практически невозможным. Но без её энергетической подпитки арканодинамическая турбина не сможет преодолеть сопротивление материала, и тогда на нём не вытравить руны магически активного сплава. И он так и останется монокристаллическим клинком, великолепным, но абсолютно бесполезным. Так что отступать в двух шагах от достижения цели из-за опасения задеть нежные девичьи чувства варкастер не собирался.
Однако застать Азулу в её покоях не удалось. Как и в главном зале, столовой и парке. Узнать у слуг, куда запропастилась их госпожа, тоже не вышло. И чем дольше продолжались поиски, тем сильнее нервничал колдун. А пока поднятая по тревоге стража переворачивала замок вверх дном, ища пропавшую повелительницу, он снова забрался на крышу башни, принявшись изучать округу через визор. Но сколько бы он ни ломал глаза, он так и не смог заметить огонька живого человека, который при переключении режима хоть как-то отражался на тонком плане бытия.
От осознания собственного бессилия на чародея накатило отчаяние, обратившееся злобой.
Хозяйку Огня похитили у него прямо из-под носа, а он, баран этакий, развесил уши, поверив что враги могут стать друзьями. Да, некоторые из них играли весьма убедительно, в то время как остальные просто выжидали удачного момента, чтобы нанести удар. Не стоило выпускать их из подвалов замка. В кандалах они бы не смогли похитить правительницу целой страны.
— Хозяйки Огня в замке нет! — сообщил запыхавшийся капитан стражи, забравшись на смотровую площадку башни и перегнувшись через ограждения, чтобы докричаться до колдуна. — Последний раз её видели вместе с госпожой Бейфонг во внутреннем дворе. Её воздушный корабль на месте...
— Прочесать остров! — рявкнул варкастер, удерживаясь от того, чтобы снести этому идиоту голову воздушным клинком в назидание остальным растяпам. — Проверить каждый куст, каждое дерево, каждый камень! Если не найдёте её, пожалеете что появились на свет!
Прочесать остров. Звучит скорее как шаг отчаяния, поскольку этот клочок суши был не таким уж и маленьким. Но Никола не мог просто смириться с поражением. Тем более, что он заметил меченого с размалёванными девицами, которые бежали через внутренний двор в сторону сарая, в котором они держали своё летучее чудище.
Решение пришло моментально. Прыгать с этой башни было уже не впервой, так что с этим не было никаких проблем. Гораздо труднее было поймать столь проворных противников, но и тут на помощь пришла магия. Достаточно прошептать слова силы и направить заклятье, и перед воротами сарая встаёт частокол каменных шипов, надёжно блокируя ворота и отсекая беглецов от транспорта. Встретив такую преграду на пути они резко остановились, вставая в боевые стойки, но это только помогло точнее направить заклятье телекинеза, сорвавшее меченого с места прямо в руки варкастеру, безо всяких церемоний схватившего парня за горло.
— Где Азула? — крикнул Никола, поднимая братца пропавшей Хозяйки Огня на уровень своих глаз. — Куда вы её дели? Отвечай, пока я тебе голову не оторвал!
— Ты... — злобно прохрипел пленник, — смеешь обвинять нас!
— Неправильный ответ!
— Отпустите его! — крикнул его дядюшка, появившись со стороны замка в сопровождении Тоф и балбеса в синем. — Клянусь вам, мы так же обеспокоены исчезновением Азулы как и вы.
— И поэтому решили удрать из замка именно сейчас? — колдун всё же поставил парня на ноги, но не спешил отпускать. Ведь назначенного им сопровождения стражи рядом с гостями больше не было, что только усиливало его подозрение. — А не вы ли похитили её?
— Ты совсем дурак, дядя? — возмутилась Тоф, постучав кулачком по макушке. — Мы пришли помочь тебе искать голоса-в-голове, а ты опять с кулаками лезешь.
— И с чего бы в вас проснулось столько участия?
— Азула — моя племянница, — твёрдо ответил толстый старик. — Можете и дальше обвинять нас, но не мешайте её искать.
— Хорошо, — злобно рявкнул Никола. Потому что не мог найти изъяна в этой логике, если только не допустить что любящий дядюшка решил похитить собственную племянницу. — Но аватар и целительница останутся здесь.
— Да кто бы спорил, — фыркнула Бейфонг, — от него сейчас проку в поисках меньше чем от меня.
— А ты полетишь на этой штуке и проследишь, чтобы найдя Азулу они вернули её в целости и сохранности.
— Не вопрос, — не моргнув глазом бросила слепая, прежде чем топнуть ножкой оземь, от чего блокировавшие дверь каменные шипы разом скрылись под поверхностью ставшей гладкой как стол брусчатки. — Погнали!
— Вы с нами? — спокойно спросил старик, будто и не было только что разговора на повышенных тонах.
— Нет, — буркнул Никола, поспешно опуская на глаза визор и осматривая шестилапую тварь, пока её выводили из импровизированного хлева. — Если вы обманули меня, ваши друзья не увидят рассвета.
Он подтянул к себе попытавшегося было выскользнуть меченного.
— И твой племянник тоже.
*****
Азуле было тяжело вернуться к привычной жизни после пережитого кошмара. Ведь даже когда Урса мучала её каждую ночь, убивая тысячью всевозможных способов, её не превращали в безвольную куклу и не свежевали живьём. В отличии от матери, старая ведьма не ставила перед собой целью поиздеваться над беспомощной девушкой. Ей нужно было подготовить жертву для ритуала, как это делала та белобрысая одноглазая колдунья в самом первом видении чужого мира, и ей наверняка тоже было плевать на то, кто попал в её когтистые лапы. Ведь для великого духа жизнь смертного суть ничто. Всего лишь мгновение на фоне отведённой им вечности. Которым не жалко заплатить за исполнение своих планов.
От одной мысли об отведённой ей роли Хозяйку Огня бросало в дрожь. Уж слишком хорошо она помнила, как пылали зелёным светом знаки на торсе огромного воина, что был всего лишь рабом заклятий колдуньи. И как подобные знаки горели голубым на её собственных руках. Символы, которые не видел больше никто, но которые всё никак не выходили из головы. Будь это письмо Николе, старуха заставила бы её запомнить весь текст послания и снова записать его на бумагу. А так она не увидела и половины знаков, что были вырезаны на её теле.
Теперь же их не видел никто, даже она сама. Сколько бы она ни крутилась перед зеркалом, сколько бы ни медитировала и упражнялась, сколько ни парилась в бане, сколько не драила себя мочалкой, ничего не менялись. На её гладкой, чистой, ухоженной коже не проявлялось ни малейшего следа порезов от страшных когтей великого духа. И сколько бы она не спрашивала окружающих, никто не мог ей помочь. Даже дядя Айро был бессилен. Даже аватар. Хотя случившееся с ним было самым красноречивым свидетельством того, что это был не просто кошмар. Как ей объяснил Зуко, Аанг попытался проникнуть в её сон используя какую-то особую технику астральной проекции из арсенала трюков аватара. И ему якобы даже удалось увидеть и лес, и дом на спине стального чудища, и горбатую старуху в лохмотьях со странным посохом, прежде чем та плеснула ему в лицо кислотой.
Кислотой, которая обожгла его лицо и в реальности.
Катара проводила с мальчишкой дни и ночи, и по отчаянию на её лице Азула ясно видела, что магия воды не сможет помочь аватару вернуть лицо. В другой раз она бы позлорадствовала над неудачником, но сейчас это означало лишь то, что ей самой никакая магия не поможет.
Случившееся потрясло всех его дружков. Ни водные дикари, ни бывшие подруги, ни брат с дядей до конца не верили в реальность видений Хозяйки Огня. Даже Тоф считала это всего лишь очередным проявлением её безумия, на которое лично ей было наплевать. Но сколько бы они не ненавидели её, им пришлось признать, что никакое безумие не способно плеснуть кому-либо в лицо несуществующей кислотой, нанеся реальный ожёг и при этом не пошевелив даже пальцем.
И только Никола хранил мрачное молчание. При этом навещая её по несколько раз на день и обязательно осматривая через свой визор. Якобы он искал, не пристал ли к ней какой-нибудь злой дух, что насылает новые кошмары. Вот только он ничего не находил, всякий раз убеждая её, что всё в порядке. После чего снова запирался в своей лаборатории, куда утащил свой кристаллический клинок после того, как достал его из формы. Не без помощи Тоф, разбившей камень другим камнем, так как чары колдуна уже были не властны над чёрным металлом и его формой, что больше не поддавалась магии земли.
Если бы он сказал про знаки на её теле, Азула даже бы рискнула и попросила его остаться в этом мире. Она бы создала ему все условия. Завоевала бы для него северный полюс или южный, по его желанию. Но колдун молчал, и это молчание громче всех слов говорило о его выборе.
Атмосфера тягостного ожидания повисла над замком. Все ждали чего-то. То ли удобного момента чтобы напасть на колдуна, то ли момента, когда его паранойя возьмёт верх над здравым смыслом и он нападёт на них первым. Сам Никола говорил, что ждёт скорейшего выздоровления Тео, чтобы повторить эксперимент со своим механическим скелетом, в то же время продолжая готовить новые глаза для Тоф, которая ждала их с особым нетерпением. Казалось, что даже стража и слуги напряжённо ожидали развязки назревшего узла из интересов, планов, обещаний и обмана.
Сама же Азула не знала, чего она ждёт. Логика подсказывала убить колдуна. Убить как можно скорее, и забыть обо всём. Тем более, у неё для этого был подходящий инструмент. Достаточно всего-то раскочегарить как следует ту проклятую печь, и её взрыв сравняет лабораторию чародея с землёй вместе с ним самим. Или не сравняет? Он же пережил взрыв домны и позволил пережить его ей. Отравить? Легко, ведь она сама отбирала поваров, что готовили для него пресную пищу по вкусу в достаточных количествах. Но и этот вариант ненадёжен, поскольку Никола почти не ест рыбу и морепродукты, а из-за обострившейся паранойи всё чаще тычет в еду и питьё своим цилиндром-пробником. Кто знает, может быть эта штука действительно умеет определять яды? А спящим его не застать из-за обилия защитных заклятий, которыми он окружил и её, и себя чуть ли не в три слоя.
Но страшнее всего был даже не гнев колдуна, который в любом случае будет сражаться с яростью загнанного в угол зверя, а с клинком чёрного металла будет сильнее и опаснее чем когда-либо, а месть старой ведьмы. Великого духа, что оставил на теле Хозяйки Огня свои невидимые метки. Кто знает, на что способны эти колдовские знаки? Какие чары можно наслать с их помощью из другого мира? И какую кару приготовило это бессмертное чудовище тем, кто посмеет противиться его воле?
