сообщить о нарушении
Текущая страница: 85 (всего у книги 100 страниц)
— Через час о нашем замысле знало бы всё царство. Куэй — идиот каких свет не видывал и совершенно не умеет держать язык за зубами.
— Ладно-ладно. Но пообещай дать ему шанс.
— Никола, мне кажется, или ты пытаешься нарушить наш уговор? — Азула скрестила руки на груди, глядя на варкастера снизу вверх.
— Ты всё ещё хочешь научиться колдовать? — сменил тему Никола.
— Конечно! — тут же встрепенулась Азула. — Так и знала, что ты меня обманывал, когда говорил что это невозможно.
— Раньше было невозможно. Сейчас обстоятельства изменились.
— Какие обстоятельства? Ты можешь говорить нормально, а не загадками?
— Могу. Пойдём, нужно сообщить капитану новый курс. И начинать твои занятия.
*****
К Кипящей Скале они подошли уже затемно. Сколь бы ни гневалась Хозяйка Огня, она ничего не могла поделать со штормом, который спутал её планы. Флагманский линкор дрожал от носа до кормы, сотрясаемый разогнанными до запредельных скоростей паровыми машинами, дымовая труба светилась в сумраке малиновым цветом, но шедшие одна за другой могучие волны равнодушно отбрасывали корабль от цели. И с каждым часом буря только усиливалась. Штормовой ветер гнал всё новые и новые потоки дождя, а сгустившуюся под пологом чёрных туч мглу то тут, то там разрывали вспышки молний, громовыми раскатами заглушая монотонный гул работы машинерии. Качка не давала Азуле сосредоточиться на медитации, и она срывалась на капитане, угрожая оставить на месте прибытия, если он не заставит плыть линкор быстрее.
Словно разгневанные духи обернули против неё и погоду, и само море, лишь бы не дать достичь тюремного острова. Когда волны стали захлёстывать палубу, а корпус корабля под ударами стихии застонал словно раненый носорог, Азула решила, что за этим штормом стоит аватар, решивший таким образом погубить и её, и колдуна, и проклятый клинок, тем самым навсегда похоронив секрет колдовства на дне морском.
Но как, откуда, каким образом этот лысый гадёныш мог прознать об её планах и новом договоре?
Хотя какой к духам договор? Азула уже была практически уверена что колдун обманул её, пообещав научить колдовать. Не то чтобы она сама горела желанием исполнить свою часть сделки, но всё равно обидно. Потому что этот железнолобый жулик вместо практических занятий усадил её за парту и заставил учить прописи. Ощущение было такое, словно она опять попала в первый класс академии для девочек на занятия калиграфией. Но если выводить эти "руны" она научилась за первый же день, то дальше началось сплошное мучение. Каждый из этих знаков обозначал одну "букву", максимум слог, а составляющие слова наборы знаков разделялись только увеличенными промежутками. Это было непривычно и необычно, но на удивление просто и понятно, а на фоне знакомых иероглифов в чём-то даже примитивно. Но дальше всё стало только хуже, потому что после двадцати семи рун для записи вполне обычных слов знакомой речи и набора малых вспомогательных знаков, они перешли к новым рунам, которые даже языком назвать было сложно. При этом некоторые слоги и созвучия казались странными, почти непроизносимыми. А Никола всё гонял и гонял её по занятиям грамотой и чтением, регулярно доводя до мигрени. И успокоился только вчера, после того как она прочла требуемый текст "с правильным выражением", хотя для неё этот набор звуков всё так же оставался полнейшей бессмыслицой. Сам же чародей объяснял всё это "минимально необходимым запасом знаний" для колдовства. Якобы без чтения вслух всякой абракадабры не создать ни одного заклятья. Что само по себе вызывало всё больше сомнений, поскольку за всё время занятий она не сотворила ни одного, даже самого простого заклинания.
От чего настроение и так было хуже некуда, а тут ещё эта буря...
Когда же они достигли скалистого берега, высаживаться пришлось с помощью заклятий чародея, проскользнув по грани мира духов. Корабль не мог причалить к пристани, не рискуя разбиться о скалы. Так что добираться до станции канатного подъёмника закутанной в плащ девушке и её сопровождающему пришлось пешком под дождём. К счастью, идти было не далеко, да и дорога была вырублена в твёрдом камне.
— Ты уверена, что нам удастся сохранить всё в тайне? — прогудел Никола, разглядывая через визор расположенную в центре озера вечно кипящей воды тюрьму из движущейся кабинки канатной дороги.
— Начальник тюрьмы Вардон — верный и исполнительный человек. Он скорее умрёт, чем ослушается приказа, — Азула слишком устала и вымокла, чтобы реагировать на очередной приступ паранойи колдуна. — Может всё же расскажешь мне, что ты собираешься делать?
— Нет, — глухо буркнул колдун, очередной раз проверяя висящие на спине ножны с громадным клинком.
Хозяйка Огня только хмыкнула. Догадаться, для каких испытаний может потребоваться шесть приговорённых смертников, смог бы и дурак. Шесть преступников, тяжесть чёрных деяний каждого из которых не могла быть искуплена никаким трудом. Которым не было прощения, и которые знали, что их ждёт. Но не знали, когда приговор будет приведён в исполнение. Это было частью наказания, поскольку неопределённость рождала страх, который мог сломить самого безжалостного убийцу, самого жестокого разбойника, самого извращённого насильника, самого бесстрашного бунтаря. Обычно их казнили по-одному, чаще всего после прибытия больших партий заключённых. Ведь что может быть лучшим способом отвадить новеньких от самой мысли о побеге, чем вопли варящегося заживо в Кипящем Озере смертника?
— Приветствую вас на Кипящей Скале, Хозяйка Огня Азула, — Вардон склонился в поклоне как только кабина остановилась и двери открылись. — Для нас это большая честь.
— Всё готово? — Азула набросила капюшон и вышла под дождь, придирчиво осматривая ряд выстроившихся по стойке смирно надсмотрщиков, стойко державших равнение под проливным дождём.
— Как вы и приказывали, повелительница.
— Хорошо. Проводите моего спутника во внутренний двор, — распорядилась Хозяйка Огня, направляясь к входу в ближайшую башню. — А я бы хотела навестить их.
Как и все в его семье, дядюшка Мей отличался способностью с полуслова понимать, что от него хотят. Не тратя времени на пустые речи провёл её в сопровождении двоих надсмотрщиков к особой камере. Больше обычных одиночек, она изначально была предназначена для десятка заключённых, но сейчас она была разделена двумя решётками на равные части, между которыми был оставлен двухметровый проход.
— Кто здесь? — продирая глаза спросонья спросила Урса, разбуженная лязгом замка и скрипом двери.
— Какая радость, — буркнул Озай не поднимаясь с лежака, — сама Хозяйка Огня осчастливила нас своим визитом.
— Папа, мама, вижу, вы уже перестали ссориться, — с улыбкой заметила Азула вместо приветствия. — Я так рада, что наконец-то смогла примирить вас. Видел бы вас сейчас Зу-Зу. Он был бы счастлив узнать, что теперь вы снова вместе, как самая обычная счастливая семья.
— Пришла поиздеваться? — в голосе бывшего Хозяина Огня сквозило раздражение. — Или случилось чудо, и тебе потребовался мудрый совет, который не может дать тебе ни брат, ни дядя, ни аватар, ни твой ручной монстр?
— В отличие от брата, я не нуждаюсь в твоём одобрении, папа, — Хозяйка Огня сбросила приветливую маску. — Просто я хочу вас познакомить с моим другом.
*****
Пустой тюремный двор, освещённый прожекторами на караульных башнях и стенах. Дюжина чучел в красных солдатских доспехах, выставленных в две шеренги дру напротив друга. Безмолвные надсмотрщики, которые стараются не смотреть на незваного гостя. И дождь, что стучит по шлему, нескончаемым потоком выливаясь из подбрюшья гонимых штормовым ветром чёрных туч, время от времени освещаемых изнутри вспышками молний. Дрянь погода, как и настроение, но времени оставалось слишком мало и другого выхода не было. Он был должен провести эти испытания, если рассчитывал вырваться из этого мира живьём.
Но где же носит эту девчонку? Сколько можно общаться с заключёнными? И ведь чем ближе было затмение, тем более странным становилось её поведение. Словно она волновалась по поводу намеченного ритуала даже больше, чем он сам.
Когда же Хозяйка Огня всё же соизволила появиться во внутреннем дворе в сопровождении местного начальника, то следом за ними надсмотрщики вывели всего двух людей в тюремных робах.
— Этого мало, — заявил Никола, глядя на этих мужчину и женщину, из-за моментально намокших длинных чёрных волос казавшихся чуть ли не братом с сестрой. — Я же просил шестерых.
— Сейчас приведут, — ответила девушка, криво усмехнувшись. — А пока познакомься с моими родителями. Мама, папа, это Никола. Тот самый монстр, который помог мне захватить весь мир.
— Почему они в тюрьме? — с сомнением спросил варкастер, не понимая смысл этой глупой шутки.
— Они отбывают пожизненное заключение за убийство Хозяина Огня Азулона, дедушки, — спокойно объяснила Азула. — За такое вообще-то полагается казнь, но я не могла подписать приговор собственным родителям и проявила к ним снисхождение.
— Зачем ты привела их сюда?
— Чтобы они увидели, к чему привели их интриги и заговоры.
— Нам не нужны лишние свидетели.
Короткий взмах руки повелительницы, окрик начальника тюрьмы, и спешно поклонившиеся надсмотрщики со всех ног бросились бежать к дверям, тотчас закрывшимся за их спинами. Следившие со стен корпусов бойцы тоже поспешили уйти, оставив зафиксированные прожекторы. И только сам начальник тюрьмы остался стоять где стоял между двух заключённых.
— Они тоже пусть уйдут.
— Я уже говорила тебе, начальник Вардон умеет держать язык за зубами. Не так ли?
— Да, госпожа, — мужчина слегка поклонился.
— К тому же он приходится дядей жены моего брата.
— И что? Азула, нам сейчас не до шуток. Чем меньше людей узнает о случившемся...
— Вон твои смертники, — указала пальцем на двери за спиной колдуна девушка, перебив его обличительную речь. — Шестеро, как просил.
Обернувшись, чародей увидел шестерых заключённых, которых без особых церемоний выкинули из дверей тюремного блока. Довольно разношёрстная группа в одинаковых бурых робах. Неважнецкий материал, но лучше пустить в расход худших, нежели отнимать жизни лучших ради испытаний. Однако заметив его, приговорённые сгрудились у дверей, не желая приближаться к нему ни на шаг. Словно собаки чувствуя исходящую от него угрозу.
— Я — Хозяйка Огня Азула, дарую вам свободу и помилование, если вы победите железного великана! — крикнула своим непутёвым подданным повелительница, чтобы дать стимул сражаться за свою жизнь.
Чем изрядно облегчила работу Николе, которому было бы гораздо проще убить пытающегося сбежать опасного преступника, нежели резать безвольный скот. Смертники ещё только переглядывались между собой, будто не веря в свою удачу, покуда он снял с плеча ножны и обнажил клинок чёрного металла. Двуручный меч всё ещё был непривычным оружием, и ко всему прочему получился малость длинноват даже для него самого, но колдун точно знал, как с ним обращаться. И когда он произнёс слова силы, пробуждая наложенные чары, нанесённые на чёрное как ночь лезвие руны озарились изнутри голубоватым сиянием, наделяя оружие всесокрушающей мощью. Стоило варкастеру наполнить его магической энергией, и тяжеленное лезвие тут же стало легче тонкой рапиры. Так что когда он вскинул над головой громадный меч одной рукой, отбрасывая ножны прочь и делая шаг навстречу жертвам, всё ещё пребывавшие в замешательстве враги пришли в смятение. Которое сменилось паникой когда он активировал наложенное на клинок заклятье и сорвавшийся с самого кончика разряд поразил первую мишень, на миг вспыхнувшей белоснежной сферой вырвав из груди кусок размером с кулак.
Тем не менее, желание выжить побороло животный страх, и они с воплем кинулись в атаку всей гурьбой. Не самый удобный расклад, пусть и самое верное решение для увеличения шансов на победу, но колдун не желал отходить от намеченного плана, а потому просто отсёк половину атакующих каменными кольями, прежде чем сосредоточиться непосредственно на работе мечом. Потому что трое безоружных заключённых не были противником для закованного в сталь варкастера с зачарованным клинком в руках.
Их удары огня были ослаблены чёрным металлом, и не могли причинить вреда алхимически обработанной броне. При помощи телекинеза притянув к себе ближайшего противника, Никола бесхитростно выставил меч перед собой, так что враг сам налетел на длинное лезвие, покуда чародей шептал слова активации заклинания магии крови. После чего сбросил обмякшее тело с оружия. Вслед за клинком из раны ударил уже знакомый фонтан крови, моментально впитывавшейся в лезвие и наполнявшей вытравленные на нём руны жизненной силой умирающего, на глазах превратившегося в обтянутый кожей сухой скелет, рухнувший на залитые дождём камни внутреннего двора. А напоённый кровью меч, повинуясь воле колдуна, со всей обретённой силой обрушил магический удар на новую мишень, от которой отвалилась левая рука.
Остальные заключённые пришли в ужас от случившегося, но было уже поздно, поскольку следующее заклятье телекинеза уже схватило невидимой петлёй новую жертву. А новое произнесённое заклинание разблокировало самые страшные, запретные чары, позволявшие оружию поглощать души разумных существ, что погибали поблизости. Так что когда истошный вопль смертника оказался прерван широким горизонтальным ударом, помимо кровавого шлейфа за клинком потянулось ещё призрачное зеленоватое сияние, скорее всего являвшееся той самой внутренней энергоструктурой аборигена, в которой была заключена его душа. Как бы то ни было, но руны на лезвии вспыхнули ещё ярче, так что наложенные заклятья работали как надо. А усиленное энергией души и крови заклятье вытеснения буквально разрубило третью мишень вспыхнувшим шаром света пополам, выкинув за пределы этого мира большую часть торса манекена.
Последний заключённый из первой троицы, устрашившись участи своих предшественников, бросился бежать, так что варкастер решил не гоняться за ним по всему двору, а нанёс магический удар в спину. Заклятье тарана получилось столь мощным, что несчастного не просто разорвало, а буквально распылило, превратив в облако тончайшей кровавой взвеси, быстро прибитой к земле дождём, и только призрачное зеленоватое сияние вырванной души стрелой устремилось к клинку, даруя ему новую силу. Которую колдун направил на атаку четвёртой мишени, эффектно обезглавив манекен, руки которого с лязгом упали на камни внутреннего двора. И это с учётом того, что для этой атаки варкастер не использовал собственный магический потенциал. Вместо этого он прошептал заклятье доминации, чтобы подчинить своей воле самого крупного из оставшихся подопытных и заставить поймать двух других до того, как те разбегутся. И таким образом подготовить всё для следующего этапа испытаний.
Но когда он обернулся к вольным и невольным зрителям, его взору предстали люди, парализованные страхом. С безмолвным ужасом они взирали на него широко открытыми глазами, не смея даже пошевелиться. Когда же он двинулся в их сторону, заключённые попятились прочь, но наткнулись на стоявшего позади начальника тюрьмы, сделавшего всего два шага назад и теперь схватившего арестантов. Словно пытаясь закрыться ими от медленно надвигающегося колдуна с украшенным сиянием голубых рун чёрным как полоса ночи мечом в руках. Только Азула так и не двинулась с места, не отрываясь следя за каждым его движением. Подойдя ближе, чародей заметил, что Хозяйку Огня колотила мелкая дрожь. Понять, текут ли по её щекам слёзы, или просто капли дождя, стало решительно невозможно, когда она задрала голову, чтобы смотреть ему прямо в маску. А когда он вскинул меч, чтобы не хвататься за лезвие при передаче, она и вовсе будто затаила дыхание.
*****
— Теперь твой черёд, — громыхнул Никола, взяв меч левой рукой у гарды и протянув рукоятью вперёд.
Азула медленно выдохнула, чувствуя как у неё не то что камень, целая гора упала с плеч. После столь жестокой расправы над тройкой смертников она уже не на шутку перепугалась, что следующей на лезвии проклятого меча окажется она сама. Отдавая приговорённых на опыты, она даже не задумывалась о том, какая страшная участь их ожидает. Но теперь, глядя на иссушенные трупы, всего пару минут назад бывшие живыми и здоровыми мужчинами, она начинала понимать, почему Никола так боялся этой чёрной магии. Потому что все те страшные истории про вытягивание жизненной энергии оказались правдой, а клинок чёрного металла, который она приняла из рук чародея — ещё более могучим оружием, рядом с которым становилось не по себе.
Даже держа его в руках.
