сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 100 страниц)
Не понимая происходящего, Хозяйка Огня всё же подошла ближе и взглянула на этот поднос. И какого было её удивление, когда выгравированные на серебряной поверхности узоры пришли в движение в этом странном лунном свете. И вскоре окончательно распались, превратившись в непередаваемую мешанину, подобную клубящимся грозовым облакам. В которых начал проступать смутный образ, вскоре принявший знакомый облик. Не узнать аватара с татуировкой на лысом черепе было невозможно.
— Знакомый? — поинтересовалась старуха, морщинистое лицо которой расплылось в хищной улыбке. — Подглядывает за тобой.
— Это Аанг, мой друг, — ответила Азула, взглянув в глаза ведьме. И увидев в её зелёном глазу недоверие, добавила:
— Он аватар, хранитель баланса. Я не знала, что он умеет подсматривать чужие сны.
— Не знала она, — хмыкнула ведьма, взмахом стальных когтей разгоняя видение в блюде. — Он сам, значит, именно сейчас решил заглянуть в твою голову.
— Мне было страшно и я попросила Аанга о помощи, — призналась Хозяйка Огня. — Никола последнее время ведёт себя странно. Закрылся ото всех, постоянно темнит и разве что на людей не кидается.
— Принялся за работу по-настоящему, — старуха кивнула своим мыслям. — Долго же до него доходило.
— Мне кажется, он сам боится этого меча.
— И правильно делает.
— Так этот меч действительно так опасен? — спросила Азула, опасаясь худшего.
— Меч всего лишь инструмент в руках человека. Могучий инструмент, да. Обратить его во зло, или поставить на службу добру, зависит от человека, взявшего меч в руки.
— Но тогда почему он так его боится?
— Чем больше сила, тем сильнее соблазн использовать её во благо себе, отдавшись низменным страстям, — философски заметила старуха, достав из лохмотьев какую-то склянку. — Время не ждёт, давай займёмся делом.
Старая ведьма откупорила сосуд, из которого пахнуло тухлятиной, и вылила его содержимое на серебряное блюдо, в котором вновь появился образ аватара. Тягучая бурая жидкость мгновенно вскипела, едва коснувшись поверхности, и Азула зашлась кашлем от нестерпимой вони.
— Ну вот, теперь за нами никто не следит, — кивнула ведьма, — Будет ему впредь наука, как совать нос в чужие дела и сны.
Едкий дым стремительно заполнял помещение. Азула зажала нос и рот ладонями, тщетно пытаясь представить, что в каморке пахнет свежескошенной травой или солёным морским ветром. Но в памяти как на зло всплыл грязный окоп и воин в синих доспехах, вдохнувший отравленный жёлтым туманом воздух и хркающий кровью.
— Какая же ты неженка, — пренебрежительно бросила ведьма и взмахом посоха распахнула дверь избушки. Поднявшийся ветер мигом вымел клубы вонючего дыма из помещения, едва не сбив Азулу с ног.
— И ты тоже не лезь куда не надо, Мечтательница. — грозно покачала сидящему на перилах в образе крохотной женщины великому духу старуха.
— Ты же знаешь, что я не властна над твоим жилищем, — обиженно ответила Мечтательница, — И не могу преступить его порог, как и остальные.
— Вот и нечего подглядывать. Не смущай девчонку.
Обиженно хмыкнув, великий дух спрыгнул с перил и растаял в воздухе.
— Теперь ты, — ведьма нацелилась стальным когтем на Азулу, — раздевайся.
— З... зачем?
— Надо, — старуха жестом посоха захлопнула дверь и задвинула широченный засов, надёжно преградив Азуле путь к отступлению. — Не стесняйся, твой друг не подсматривает. Никто не подсматривает. Тут только мы
— Не хочу я раздеваться! — Азула попятилась прочь от старухи, споткнувшись об трехногий стул. — Вы что задумали?
— Не то, о чём ты подумала, — рассмеялась ведьма, — но боишься ты правильно. Будет больно.
Азула изо всех сил зажмурилась и потребовала от своего тела немедленно проснуться. Осторожно приоткрыв глаза, она с ужасом увидела перед собой сияющий бледно-зелёный череп, свисающий с навершия ведьминого посоха.
— Ладно, раздену сама, — ведьма взмахнула свободной рукой, вокруг которой закружились чёрные как ночь иероглифы, и Азула взмыла в воздух, зависнув посреди комнаты выброшенной на берег морской звездой. Все её попытки пошевелиться оказались бесплодными. Даже язык отказывался ей повиноваться. Всё, что она могла делать — вращать глазами.
Взмах сверкнувших в лунном свете стальных когтей, и лоскуты одежд Хозяйки Огня осыпалась на деревянный пол словно осенние листья.
— Хорошее тело, — кивнула ведьма, обойдя Азулу вокруг, — гладкая кожа. Самое то для разметки.
Азула почувствовала, как её кожи касается холодный металл. Как движется, оставляя за собой полыхающую огнём дорожку боли.
— Снизу вверх, — бормотала старуха, вспарывая кожу Хозяйки Огня когтем, — от пятки к макушке. Ясный путь. Прямая дорога.
"Это мой сон!" — ноги Азулы горели, словно погружённые в лаву, — "Ты не имеешь права вытворять со мной такое! Я убью тебя, ведьма!"
Но сделать Хозяйка Огня ничего не могла. Ни открыть рот, ни вскрикнуть, ни застонать от боли. Всё, что ей оставалось — вращать глазами, из которых непрерывным потоком лились слёзы боли и обиды. А проклятая колдунья всё продолжала эту пытку, обходя свою жертву по кругу. И словно этого было мало, пришедшая в движение мебель сама по себе вставала под ноги хозяйки, чтобы та смогла взобраться повыше и дотянуться до раскинутых в стороны рук более рослой жертвы.
За несколько минут, показавшихся Азуле вечностью, старуха покрыла тело девушки кровавыми узорами от пяток до шеи.
— Воды-то налила, — проворчала ведьма, когда её коготь дошёл до щеки Азулы. — Не так уж и больно. Когда кожу сдирают — больнее, а тут всего-то царапины. Волосы надо убрать.
И Азула почувствовала, как по её черепу скользят когти ведьмы, сбривая её прекрасные волосы.
"Я убью тебя! Сварю заживо! Скормлю червям!" — коготь ведьмы прочертил линию на лбу Хозяйки Огня, и она зажмурилась. Кровь маленькими капельками потекла по векам, щекоча нос и губы.
"Кто-нибудь, спасите меня! Никола!"
— Ну вот и всё, — коготь ведьмы остановился на макушке Азулы, и её тело обмякло, опустившись в лужу крови на деревянном полу. — Ты готова.
"Зуко! Дядя Айро! Помогите!"
— Что ты с ней сделала? — Азула узнала голос Мечтательницы, несмотря на то, что он донёсся до неё словно через одеяло.
— Любопытство тебя погубит, — бросив злобный взгляд на пятно лунного света на полу, в котором проявилась растроенная тень женской фигуры, проворчала ведьма, гремя железками. — Маяк. Карту. Указатель. Путь. Всё зависит от Орлова.
"Аанг! Кто-нибудь!"
— Воин убьёт её?
— Без жертвы ему всё одно не вернуться, — грохот железок прекратился. — А с такой жертвой ему не придётся ждать затмения.
— Он же её любит.
— Она предала его. А наказание за предательство — смерть. — Азула услышала приближающиеся шаги старухи. — Но ты права. И я помогу ему сделать правильный выбор. Лишу девочку разума.
"Мама!"
— Помни об искре создателя, которая есть в каждом из нас! — крикнула ей Мечтательница, прежде чем старая ведьма взмахом посоха поставила её на ноги, подойдя вплотную и уткнув конец широкого жертвенного кинжала ей в грудь, начиная медленно погружать холодное лезвие в плоть.
Внезапно по всему телу словно пробежали разряды молний, заставляя выгнуться дугой. И будто чьи-то мягкие руки обняли Азулу, снимая боль и придавая сил. Хозяйка Огня повалилась на пол и тут же вскочила на ноги. Её сочащаяся из бесчисленных царапин по всему телу кровь вспыхнула, осветив отброшенную и застывшую в изумлении старую ведьму с широким кинжалом в руке и ставшие такими бледными радостно улыбающиеся тени Мечтательницы.
— Сдохни! — ярость и боль, ненависть и ликование сплелись в молнию невиданной силы. Ослепительный разряд сорвался с пылающей руки Хозяйки Огня, украшенной горящими подобно лаве в жерле вулкана письменами и узорами, прямо в лицо ошарашенной старухи, попытавшейся закрыться кинжалом в руке. В полированной поверхности которого Азула успела заметить знакомое отражение, прежде чем...
****
Метавшаяся по простыни девушка внезапно открыла глаза и тут же с её ладоней в маску Николы ударили огненный струи. Варкастер схватил Азулу за руки, сбивая огонь и крикнул:
— Азула! Прекрати! Это же я!
Девушка не ответила, забившись в руках колдуна как пойманная рыба. Никола прижал её руки к телу, а затем придавил своим весом кровати и оглянулся на околачивающихся здесь же магов.
— Эй ты, в синем! — скомандовал он магу воды, ворожащей над замотанной бинтами головой аватара. — Иди сюда и помоги мне!
Но девица даже голову не повернула на его крик. Зато старик с меченым тут же подскочили и растерянно уставились на вздрагивающую Хозяйку Огня.
— Подержите её, леший вас побери! — зарычал варкастер, отпуская Азулу и надвигая на лицо визор. Впрочем, держать девушку не было необходимости. Она затихла, забившись на край кровати к самой стене и сжавшись в комок, безумным взглядом глядя куда-то в пространство и только изредка вздрагивая.
— Азула, ты в порядке? — старик аккуратно дотронулся до руки девушки, которой она ощупывала причёску. Азула зашипела, словно её коснулись раскалённым железом и отдёрнула руку.
— Не трогайте её! — скомандовал Никола, разглядев в визоре плотную сеть узоров, покрывающих всё тело девушки.
— То держи, то не трогай, — нервно хмыкнул меченый, — вы уж определитесь, господин колдун.
— Так, — Никола оглядел набившихся в опочивальню Хозяйки Огня людей. Кроме магов, здесь присутствовали трое стражников, двое лекарей из столицы, раскрашенные девки из свиты аватара и Тоф. — Все вон отсюда! Стража, раненых в лазарет, остальных в столовую!
— Слушай, дядя...
— Вон! — гаркнул колдун, не желая вступать в пустые препирательства.
Под недовольные возгласы и ворчание солдаты увели посторонних из комнаты, оставив варкастера наедине с Азулой.
После того, как Никола оставил отрубившуюся девушку на попечение родственников, прошло всего пара часов, когда варкастер почувствовал, как сработал защитный круг в её спальне. На ходу одев маску и шлем, активировав турбину, достав оружие и накладывая боевые заклятья, метнувшись по кромке тонкого плана напрямую к девушке, варкастер выскочил в окружении рунических кругов, дыма и пламени с опутанным молниями мечом и пистолетом в руках прямо перед ошалевшими магами огня и катающимся по полу татуированным мальчишкой, держащимся за лицо. Выглядело всё как неудавшееся покушение, сорванное меченым с дядюшкой, которые так и не отходили от ложа Хозяйки Огня, которая так и не проснулась.
Не проснулась!
Это было невозможно. Он собственноручно вписал её имя в заклятье. Побуждение было одной из главных функций защитного круга, призванного сделать неожиданное нападение на спящего невозможным. И силы его было достаточно, чтобы разбудить даже в дрова пьяного троллкина, которому хоть из пушки стреляй, хоть на голове скачи. Хотя, может быть он просто неправильно написал её имя, от чего чары и не сработали как надо? Но ведь тогда они должны были срабатывать всякий раз, как она входила в круг, а этого не случалось ни разу.
— Азула, ты слышишь меня? — спросил чародей, склонившись над безмятежно спящей девушкой, аккуратно похлопав её по щекам. — Проснись, Азула!
Но сколько бы он не шумел, не тряс её за плечи, не шлёпал по щекам, не раздвигал веки, заглядывая в погасшие глаза, колдун не добился ничего. Хозяйка Огня определённо была жива, поскольку продолжала дышать, а её зрачки реагировали на свет, предсказуемо сужаясь. Но она так и не приходила в сознания. Он ещё было попробовал закрыть ей рот и нос, чтобы заставить пробудиться от удушья, но через минуту сдался, боясь убить девчушку, которая так и не очнулась. Даже когда он ударил её разрядом молнии минимальной мощности, это не помогло.
Взгляд на Азулу через визор показал, что с ней всё в порядке. Отключив прибор и быстро допросив меченного, Никола узнал, что аватар сунулся подглядывать за сном девушки, но внезапно схватился за лицо и закричал. Пока колдун беседовал с парнем, в комнату вбежала маг воды и бросилась к татуированному мальчишке, мгновенно окутав его голову водяным пузырём. Вслед за ней в спальню вбежали раскрашенные девки и сопровождавшие их стражники. За ними появилась и Тоф, по привычке проигнорировав дверь. Пытаясь уследить за ними всеми, Никола упустил из виду Азулу. И тот момент, когда она начала ворочаться на постели.
При этом она так и не приходила в сознание. Только извивалась всё сильнее. Её дыхание участилось, став неровным. По началу тихий стон боли вскоре превратился в громкий крик, на который сбежалось ещё больше народа. А снова вооружившийся визором колдун всё никак не мог понять источника этой аномалии и обнаружить хоть какие-то признаки одержимости. Да, в ней оставались следы его заклятья передачи энергии, но в этом не было ничего необычного. Разве что общий фон тонкого плана бытия из-за этого казался чуть выше обычного. И только тут он заметил, как на ней начали проявляться какие-то линии и рисунки, перемежавшиеся извивающимися цепочками убористых знаков, в которых к своему удивлению он опознал хадорские руны.
Словно его магическая энергия вступила в конфликт с её внутренней энергоструктурой, и теперь несчастную буквально разрывало изнутри противостояние разнонаправленных потоков. Что делать с этим, он не знал. И всё, на что хватило его фантазии, кроме как пристрелить девчушку, тем самым избавив от ужасных мучений, которые словно выворачивали её душу наизнанку, так это наложить заклятье ярости, которое, помимо всего прочего, притупляло и подавляло боль.
И не прошло и минуты как чары сложились, украсив её пояс и запястья вращающимися кругами сияющих голубым иероглифов, как Хозяйка Огня с оглушительным воплем выгнулась дугой на кровати, широко открыв глаза. А стоило ему только кинуться к ней, как она сразу же обрушила потоки голубого пламени прямо в его маску и закреплённый на шлеме визор. И с такой силой, что если бы не защитное поле, прибор наверняка было бы уже не спасти.
— Азула, — как можно тише прошептал варкастер, нагнувшись к девушке, — что с тобой случилось?
Азула вздрогнула и только сильнее сжалась в комок.
— Азула, ты в порядке? — варкастер опустился на колени возле кровати, уставившись на надпись на руке девушки. "Домициль третьей планеты." Линия, проходящая через предплечье к локтю. Пересекающие линию пунктиры.
— Нет, — ответ такой тихий, что Никола едва расслышал. — Нет, я не в порядке.
— Ты можешь рассказать, что с тобой произошло?
— Нет, — Азула зажмурилась. — Никола, мои волосы... что с ними?
— Ничего, — варкастер перевёл визор на голову девушки. Под рассыпавшейся причёской так же ясно светились спиральные линии и краешек надписи. — Растрепались немного.
— А лицо? — Азула опустила ладони, открывая опухшие от слёз глаза и покрасневший нос.
— И с лицом всё в порядке, — Никола убрал визор, чтобы не видеть надписи "граница орбиса", идущей через лоб девушки.
— Значит всего лишь сон... — Азула обмякла и открыла глаза. — Я больше не хочу видеть сны. Я больше не буду пользоваться твоей силой, Никола.
— Хорошо, — варкастер кивнул, накрывая девушку сбившимся покрывалом. — А теперь отдохни. Ты устала и должна поспать.
— Нет! — Азула отбросила его руку и вскочила с кровати, чуть не упав. — Не давай мне спать! Я не хочу снова оказаться в твоём мире! Где Аанг? Где Зу-Зу и дядя? И что ты делаешь в моей спальне?
Азула, не слушая объяснений колдуна, бросилась к зеркалу и принялась вертеться перед ним, ощупывая себя. При этом даже не замечая схемы солнечной системы у себя на спине с Кальдером в окружении орбит трёх его лун прямо между лопатками. А на попытки успокоить её и аккуратно расспросить о случившемся разразилась криками, разве что не бросившись на него с кулаками. После чего выгнала Николу из комнаты.
— Мне нужно привести себя в порядок, — заявила она, выталкивая варкастера за дверь. — А ты иди проверь свой меч. Или Бейфонг глаза вставь.
Николе не оставалось ничего иного как подчиниться. Впрочем, защитный круг в комнате он успел восстановить, так что проводив хмурым взглядом прошмыгнувших в спальню Азулы служанок, он быстрым шагом отправился в лабораторию. Нужно было всё хорошенько обдумать. И достать побольше бумаги. Впереди было много работы. Очень много...
****
— Кто это с ним сделал, Катара? — Сокка навис над Аангом, сжимая кулаки. — Это колдун его обжёг или Азула?
— Они не виноваты, — голос аватара из под бинтов прозвучал глухо и совсем незнакомо. — Я сам оплошал, захотел увидеть больше чем нужно.
— Ты можешь рассказать, что произошло? — Зуко присел рядом с лежащим на койке другом и взял его за руку. — Ты проследил, куда отправился дух Азулы?
