сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 100 страниц)
— Да нет же, разрази вас гром! — вспылил колдун. — Как ты не понимаешь, что проведя столько лет в этом кресле, парень разучился ходить. Его тело уже забыло, как надо двигаться. Даже если у него прямо сейчас восстановятся нервные каналы, мышцы и кости разом, он не сможет сделать и шага. И этот механический скелет — временная мера, которая позволит ему заново научиться ходить и натренировать ноги после того, как я проложу новые каналы для нервных импульсов. Которые придётся не раз ещё заменить, потому что парень ещё растёт. Можешь считать это хоть зачарованными ходунками для младенца, но без них ему не справиться! Я не знаю, сколько времени потребуется для полного восстановления моторики нижних конечностей, но в конце концов он сможет ходить вообще без посторонней помощи и каких-либо приспособлений. Даже без трости.
— Я же просила говорить по-человечески! — уперла руки в боки Тоф. — Я ничего не поняла, кроме: "Вот тебе новое кресло, Тео, и может быть когда-нибудь ты научишься ходить без него."
— Ну кто бы сомневался... — усмехнулась Азула.
— Ты не можешь исцелить Тео, вот что я поняла, — резко заявила слепая. — Ты просто вешал нам лапшу на уши всё это время.
— Если бы я не мог его излечить, я бы не тратил время на пустые разговоры! — взвыл Никола, стиснув кулаки и всеми силами стараясь сдержаться и не залепить этой упёртой как стадо баранов дурёхе звонкую затрещину. Просто чтобы не сломать ей шею. — Если ты думаешь, что подобные чудеса можно сделать щелчком пальцев, ты ошибаешься. Я исполню все свои обещания. Имей терпение.
— Я состарюсь быстрее, чем ты их исполнишь!
— О, так тебе нужно вот прямо сейчас? У меня есть и такой вариант!
Ему было бы проще, если бы этот лист бумаги так и остался лежать в стопке, скрытый от посторонних глаз. Потому что для этих людей подобные решения были просто немыслимы. И он готов был поставить сто к одному, что они тут же откажутся от столь радикальной процедуры.
— Используя эту технологию протезирования уже через месяц Тео сможет ходить без каких либо ограничений и посторонней помощи.
— Что это? — удивлённо спросил Механист, поправляя моноколь и внимательнее вглядываясь в схему. — Похоже на предыдущий вариант, но тут не хватает деталей. И нет крепления.
— Его тут нет. Крепление к тазу и позвоночнику осуществляется вот этими штырями.
— Но позвольте! — воскликнул отец, у которого от возмущения даже выпал моноколь. — Так делать нельзя! Ведь тогда ноги Тео...
— Придётся ампутировать, — без прикрас объявил чародей. — Как и всякую поражённую болезнью плоть, что не поддаётся лечению в отведённый срок.
— Ампу... что? — Тоф растерянно обернулась на Азулу.
— Отрезать, — промурлыкала Хозяйка огня, — Он же всё равно ими не пользуется. Так хоть мешаться не будут.
— Я обещал, что он снова сможет ходить на своих собственных ногах. И он будет ходить на новых, железных ногах.
— Железных ногах? — переспросила слепая. — Ты заменишь живые ноги Тео железными?
— Да. Я могу сделать руку или ногу в замен утерянной. И уже делал подобные протезы раньше. Конечно, придётся дополнительно укрепить таз и повреждённую часть позвоночника, но это для меня не проблема, — ответил колдун. — Заклинания плоти нельзя сделать вечными. Чёрный металл — другое дело. Я наложу на него вечные чары, что сохранят свою силу через десятки и даже сотни лет. И я знаю, как сплавить плоть и металл, чтобы приживить подобный протез.
— Нет! — не выдержал Механист. — Я не позволю вам превратить моего сына в механического монстра.
— Я понимаю, — кивнул чародей. — Поэтому я начал с других вариантов.
— Один хуже другого!
— У вас есть лучше? — в лоб спросил колдун. А когда ответа не последовало, продолжил: — Я прекрасно понимаю, чем чреват каждый из предложенных мною вариантов. И я бы никогда не стал превращать парня в полуголема без вашего ведома. Люди этого мира ещё не готовы к подобному, и он бы стал изгоем. Но это единственный шанс получить желаемое быстро и без усилий. А первый вариант — полумеры, что позволят бороться со следствием, но не причиной.
— Значит Тоф была права? — упавшим голосом спросил изобретатель. — Вы обманули нас? И лгали нам всё это время, обещая невозможное?
— Я не лгал вам тогда, и не лгу сейчас. Я говорю вам правду, пусть и горькую. И для этого есть свои причины, — вздохнул Никола, решив играть в открытую до конца. — Мой век под этим солнцем давно отмерян, и он будет гораздо короче века Тео, да и вашего тоже.
— Опять заныл, — не преминула вставить Азула, скривившись.
— После того, как меня не станет, наблюдать за его исцелением придётся вам. — Никола проигнорировал замечание девчонки, отметив, что слепая умудрилась сбежать из зала. — И вы должны знать и уметь, как это делать.
— Но я не владею магией...
— От вас и не потребуется никакой магии. Все заклятья будут уже наложены и никуда не денутся.
Судя по повисшей в зале тишине, ему просто не верили.
— Механический скелет достаточно аккуратен и компактен, чтобы его можно было незаметно носить под свободной одеждой. По завершении восстановительного периода в нём уже не будет нужды, и его место займёт проводящий костюм. Но тоже ненадолго. До тех пор, пока парню не исполнится двадцать один год. Тогда проводники можно будет уже вшить под кожу, убрав контакты с поверхности. С чем справится любой грамотный хирург. И кроме шрамов ничто не будет напоминать об имевшем место недуге.
— И как долго продлится этот восстановительный период?
— Не знаю, — честно развёл руками колдун. — По моим прикидкам, чтобы заново научиться управлять ногами и ходить при помощи механического скелета потребуется от одного до трёх месяцев. Восстановление мышц и костей ног потребует значительно больше времени. Как минимум год. Может быть дольше.
Механист посмотрел на сына, затем повернулся к Николе и кивнул.
— Давайте попробуем.
*****
Никола опасался, что Тоф в порыве обиды и гнева примется крушить и ломать всё подряд, погубив и цех, и все заготовки, но та предпочла просто сбежать. Можно, конечно, было отпустить слепую, но та столько сил вложила в извлечение чёрного металла, что оставить её без награды он не имел права. Да и если он всё же решиться выковать меч чёрного металла, её помощь будет неоценима. Так что варкатер битый час бродил по замку, выкрикивая её имя и всё больше раздражаясь. Вот ведь заноза, всё ведь поняла неправильно, и обиделась непонятно на что. Ищи её теперь. Только поднявшись на крышу замка при помощи заклятья призрачности и осмотрев округу через настроенный на поиск источников тепла визор, он смог заметить одинокий огонёк, притаившийся у ручья выше по течению. А зная, где именно скрылась беглянка, догнать её не составило бы никакого труда.
— Далеко собрался?
— Я должен вернуть Тоф, — Никола повернулся к Азуле, взлетевшей за ним на крышу на огненных струях. — Я докажу ей, что я не обманщик, и смогу исполнить обещания!
— Даже если она этого не хочет?
— Что?
— Ты не видел, какое у неё было лицо, когда она услышала про железные ноги? Наша храбрая малявка чуть не описалась от страха за свои слепые глазёнки.
— Тем более я должен поговорить с ней! — варкастер спрыгнул во внутренний двор, телекинезом погасив набранную скорость, громыхнув доспехом и подняв облако пыли.
— Погоди! — Азула слетела за ним на огненных струях. — Из тебя переговорщик как из золы топливо. Позволь мне с ней поговорить.
— Вы же постоянно ссоритесь! — Никола в три прыжка достиг арки ворот. — Ты сделаешь только хуже.
— Нет, Никола, — девушка перелетела через него и загородила собой выход, — это ты сделаешь только хуже. Ты постоянно обзываешь всех вокруг неумехами и бездарями, когда речь заходит о твоих любимых железках. А сам даже поговорить с людьми не можешь нормально. Твой разговор с Тоф опять закончится дракой, и в этот раз тебе придётся её убить или покалечить.
— Разве не ты предлагала их всех убить? — варкастер аккуратно отодвинул девушку с дороги и пинком отворил ворота. — Я не собираюсь с ней драться.
— Упрямый, как носорог! Делай что хочешь, только потом не жалуйся!
Проигнорировав её крики, варкастер быстрым шагом направился к цели.
Перемахнув подъёмный мост и спустившись к ручью, Никола замедлил шаг. Принцесса в чём-то права, общение с людьми не его конёк. Тем более с маленькими слепыми девочками. Даже с Азулой до сих пор иногда они не могли друг друга понять, а ведь они пережили вместе столько всего, что хватило бы на несколько жизней. Но всё-таки странно, что она добровольно вызвалась вернуть Тоф, они же друг друга на дух не переносят. Или их стычки успели перерасти в дружеские подколки, а он не заметил?
Никола остановился, обновил ауру холода на доспехе. Это его вина, что Тоф не поняла объяснений и убежала. И это он должен пойти и вернуть её, убедив в собственной правоте. Но эта малявка такая упрямая, да и Азуле неплохо было бы завести друзей её возраста. Может и правда попросить её? В конце-концов, кому в этом мире ещё доверять, как не ей?
За этими мрачными думами он дошёл до леса, на краю которого притаилась беглянка. Испуганный вскрик, приглушённый грохот, дрожь земли под ногами и поднявшееся облако пыли вывели его из задумчивости, но слепой уже и след простыл. Наверняка услышала его шаги и испугалась, что он попытается вернуть её силой. Вот и сбежала. Ищи её теперь...
Вздохнув, варкастер развернулся и побрёл обратно в замок. Пусть девчонки поговорят по-душам. Может ссориться перестанут.
*****
Азула неторопливо перепрыгивала с камня на камень, что торчали теперь посреди русла безымянной речки, освещая себе дорогу небольшим факелом. Землеройка даже не потрудилась убрать их за собой, и найти её по следам было проще простого. Правда пока колдун ходил туда-сюда окончательно стемнело, и теперь ей приходилось аккуратно ставить ноги, чтобы не поскользнуться на отсыревших камнях. Конечно, можно было проделать весь путь по воздуху, но тогда о разговоре с этой мелкой занозой можно забыть. А поговорить с ней Азуле очень хотелось, потому что тогда, в замке, она почувствовала…
Неожиданный удар поддых вывел Азулу из равновесия и спутал все мысли. Шагнув назад она оступилась и с плеском плюхнулась в воду.
— Ай! Больно!
Поднявшиеся со дна ручья каменные столбы поглотили её руки и вздёрнули вверх.
— Ай! Тоф! Отпусти меня!
Оживший камень протащил её по руслу ручья, обдав брызгами, и вынес на небольшую полянку с костром перед каменным шалашом, возле которого сидела слепая маг земли. Каменные столбы рассыпались мелкой галькой, уронив Хозяйку Огня на траву.
— Что ты тут забыла, голоса-в-голове?
Азула поднялась и отряхнула безнадёжно испорченное платье.
— Я хотела поговорить с тобой, но, вижу, ты не в настроении. Так что я лучше пойду обратно.
Тоф замерла на мгновение, а затем рассмеялась.
— Я сказала что-то смешное? — Азула встала в боевую стойку. — Или ты смеёшься надо мной?
— Вспомнила, как Зуко подпалил мне пятки, когда я пришла к нему поговорить, — отсмеявшись, сказала Тоф. — Тогда, правда, это было не смешно, а очень больно. Ну и семейка у вас. Давай, садись уже к костру, созиново отродье.
Она взмахнула рукой, и из земли перед гаснущим пламенем выроси два маленьких каменных пенька с подушками травы на вершинах.
— Удивительно, как тебя ещё никто не прибил за твой грязный язык, — вздохнула Азула, усаживаясь на предложенное место.
— Это потому что я маленькая, слепая и ужасно красивая девочка, — хлопнув в ладоши пояснила Тоф, садясь рядом. — А ещё я могу расплющить любого в лепёшку.
— Я тоже была маленькой и красивой девочкой, и тоже могла сжечь любого, — пожала плечами Азула, — вот только меня почему-то все ненавидели.
— Потому что ты монстр!
— А ты слепая, — Азула подбросила в костёр сухую ветку, и пламя вперемешку с искрами взвилось к звёздному небу.
— Хочешь, глаза выколю? Все будут тебя жалеть. Как меня.
Хозяйка Огня не ответила, наблюдая за уносящимися ввысь искрами. Подсвеченные огнём костра деревья частоколом обступили полянку, надёжным заслоном отгородив их вдвоём от остального мира, даруя уже почти забытый покой и безмятежность. Шум и сажа цеха не могли преодолеть этот барьер, оставшись где-то там вместе со всеми заботами и хлопотами. Лес вокруг жил своей жизнью, и в его размеренном дыхании голоса двух человеческих детёнышей слышны были только им самим.
— Чего ты испугалась тогда, в замке? Когда Никола сказал про железные ноги, я почувствовала…
— Ничего я не испугалась! Я разозлилась! — Тоф вскочила и вытянула руку в сторону замка. — Этот громила обманул нас! Он сказал, что вылечит нас магией, а сам трындел о каких-то механических штуках! Это нечестно!
— Нечестно. Но ты не разозлилась, а испугалась, — Азула не отрываясь следила за слепой. — Что напугало тебя так, что даже я это почувствовала?
— Отстань от меня, башка-с-голосами! Я же сказала, что разозлилась!
— Тогда почему ты не сломала всю установку? Почему ты сбежала сюда, а не на континент?
— Потому что!
Азула хмыкнула. Уголь в костре с шипением раскололся, взметнув ввысь очередную порцию искр, на мгновение чуть ярче высветивших неподвижную фигуру Бейфонг.
— Железные глаза.
Тоф вздрогнула.
— Неужели? — Азула покачала головой. — Ты боишься потерять своё красивое личико? Да, с железными глазами тебя уже никто не будет жалеть. Все будут тебя бояться и ненавидеть. Как меня.
— Ха! Пускай боятся! А ты вообще не понимаешь, почему тебя ненавидят.
Азула поднялась и взмахом руки заставила вспыхнуть огонь в костре. Пламя осветило поляну, заставив темноту трусливо сжаться за колоннами деревьев. Но собеседница не двинулась с места, только слегка прищурив слепые глаза от поднявшейся волны жара.
— Я ошиблась, ты не боишься изуродовать себя. — признала Хозяйка Огня, отмечая смелость землеройки. — Но от чего ты убежала?
— Не лезь ко мне, головёшка бесчувственная! У тебя-то ноги-руки на месте, глаза и уши тоже. Ты всё равно не поймёшь! — Бейфонг топнула ногой, и воздух наполнился гулом земли и криками разбуженных птиц.
Азула сжала кулаки, и пламя костра вмиг потухло, подчинившись её воле. Она подняла глаза к звёздному небу и замерла, глядя на бесконечный хоровод мерцающих белых точек в вышине. Шум и гам переполошенных птиц постепенно затих и вокруг них вновь разлилось спокойное дыхание ночного леса.
— Голоса-в-голове, ты чего? Ты… плачешь? — в голосе Тоф Азула услышала неподдельное удивление.
— Вода мокрая. Небо синее. Огонь горячий. Если белку поджечь, ей больно, — Азула не отрываясь глядела в небо. — Тоф, тебе говорили, что небо синее?
— Кучу раз.
— Мне тоже много раз говорили, что белкам больно. Но для меня эти слова имели столько же смысла, как и для тебя слова про цвет неба.
— Так ты и правда бесчувственная.
— Да. Вот только меня не жалели, как тебя, и не считали больной и ущербной. Все почему-то считали, что я монстр. Чудовище. Не то чтобы они сильно ошибались, но никто из них даже не подумал разобраться, почему я такая.
— Хочешь, чтобы я тебя пожалела? После всего того, что ты натворила?
Азула опустила голову и перевела взгляд на невидимую в темноте Тоф.
— Я научилась узнавать чувства окружающих по их мимике, словам и жестам. Но я не понимала, что они чувствуют на самом деле. До сегодняшнего дня. Там, в зале, я впервые в жизни поняла, по-настоящему поняла что ты чувствуешь. Словно очутилась в твоей голове. Это было страшно и в то же время восхитительно. Я словно…
Азула замолчала, вглядываясь в темноту.
— Прозрела, — закончила за неё слепая.
— И я не умерла от этого. Магия огня меня не оставила, и я по-прежнему та же злобная сука, какой ты меня знаешь. Просто теперь я понимаю, что чувствует сжигаемая белка.
Хозяйка Огня вновь опустилась на каменный пенёк, протянув руку к пепелищу.
— Ты обманываешь меня, — голос Бейфонг прозвучал в темноте звоном лопнувшей струны.
— Знаешь, зачем я к тебе пришла? — Азула расправила пальцы, и потухшее было кострище вновь заалело, пламя взмыло вверх, осветив поляну и замеревшую напротив слепую. — Я хотела убедиться, что и правда почувствовала его. Твой страх. Я уже тогда почувствовала, что ты боишься стать зряче…
— Неправда!
— Правда. Я снова слышу этот страх в твоём голосе. Страх измениться. “А вдруг я лишусь силы земли и металла? А вдруг то что я увижу мне не понравится? Вдруг я перестану быть особенной?” Ты боишься и в то же время отчаянно желаешь увидеть. Поэтому ты не разрушила цех.
Бейфонг отвернулась от костра, сжав кулаки.
— Ты предала друзей, работала словно проклятая ради этой мечты. Неужели ты отступишь? Сдашься на пороге исполнения желания? Ведь тогда всё, чем ты пожертвовала, окажется напрасным.
— Тебе-то какая разница?
