сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 100 страниц)
— И таким образом я подставлю все эти миллионы жителей под удар армий народа Огня. Тем более, что благодаря моим изобретениям стены Ба Синг Се теперь не являются для них непреодолимой преградой. — с грустью вздохнул гений, который до сих пор порою корил себя за то, что годами против своей воли создавал самые изощрённые орудия войны, позволившие армии Огня одержать целый ряд ключевых побед в последний год столетней войны. — Они просто перелетят через стену, и перевезут этого монстра, о котором вы говорите.
— Но если вы просто будете сидеть и ждать пока он придёт, то он сперва искалечит вас, а потом лишит разума, как он уже сделал с моим учителем. Прошу вас, пока не поздно, улетайте с нами.
— Если хотите, мы можем отвести вас не в Ба Синг Се, а куда-нибудь подальше. — предложила Катара. - В глухое место, о котором никто не знает. Там вы будете в безопасности, потому что никто не сможет сказать чудищу, где вас искать.
— Но тогда мои изобретения останутся скрыты от мира на многие годы, если не навсегда, — растеряно заметил изобретатель.
— Лучше они увидят свет немного позже, чем не будут сделаны никогда, — несколько грубее чем хотелось бы произнёс Аанг. — За этими разговорами мы только теряем время. Монстр не отступит, и вы это прекрасно понимаете. Мы смогли его задержать, но теперь он знает, что мы ему противостоим, и готов к битве, а потому неуязвим и неудержим. В бегстве нет ничего постыдного, если это единственный шанс спастись.
— Хм. Интересно знать, кому это ещё не спится в этот час? — как-то отстранённо спросила Тоф, давно утратившая интерес к спору.
— Может быть Зуко? — предположил Сокка. — Видать ему надоело ждать нас с Аппой, вот он и пошёл нас проверить.
— Это не он, — с уверенностью заявила Бейфонг. — Он так не топает. Да и шаг у него длинней. Мне этот полуночник кажется знакомым.
— Это дурной знак, — нахмурился сын вождя. — Ты же тут раньше не бывала.
— Может быть этот человек участвовал во вторжении в день Чёрного Солнца, вот она его и запомнила? — высказала свою гипотезу Катара.
— Скоро узнаем. Он идёт прямо сюда.
— Мы должны улететь до рассвета, чтобы никто не видел, — напомнил Аанг. — Решайтесь, сейчас или никогда!
— Хорошо, я согласен, — махнул рукой Механист. — Только пообещайте, что вывезете всех обитателей храма. Я не прощу себе, если они пострадают из-за меня.
— Даю слово аватара. А теперь идёмте скорее.
— А вот и наш полуночник, — заявила Тоф, указав пальцем на двери мастерской. Но в следующий миг она переменилась в лице, в ужасе закричав:
— Там Спарки!
Ошарашенные подобными новостями друзья не успели ничего предпринять. Жалобно скрипнувшие двери распахнулись настежь, явив им стоящего на пороге стального монстра в компании Азулы и бывшего министра военной промышленности, который сразу же указал пальцем на изобретателя, громко крикнув:
— Это он!
*****
Никола догадывался, что в этом Храме Воздуха они могут столкнуться с седоками летающей твари, фактически сбившими воздушный корабль Азулы. Хотя в тайне надеялся, что этого не случится, поскольку расправа над этими детьми наверняка станет плохим началом переговоров, от которых зависело столь многое. Поэтому колдун скрывался под чарами невидимости вместе с Хозяйкой Огня до последнего, отправив бывшего министра вперёд, чтобы тому было легче ориентироваться. А то наложенное заклятье его сильно отвлекало. Но варкастер даже подумать не мог, что столкнётся с противником почти нос к носу. Тут была практически вся компания. Не хватало только меченного и тех девок с замазанными белилами лицами. И хотя эти глупые дети уже успели выхватить оружие и встать в боевые стойки, это не имело значения, поскольку как только Цинь указал на искомого гения, чародей уже шептал заклятье ледяных оков, вскинув правую руку, вокруг которой вспыхнули круги сияющих голубых рун.
— Ни с места! — крикнул смуглый парень в синем, схватив лысеющего мужчину в зеленоватых одеждах с фартуком и моноклем, в котором бывший министр опознал того самого гениального изобретателя, и приставив нож к его горлу. — Или я убью его!
— Сокка, ты чего? — удивлённо спросила слепая, даже повернув голову в его сторону.
— Отпусти его! — рявкнул колдун, вынужденный отказаться от первоначального плана. С учётом того, какими прыткими были все в этом мире, этот юнец мог успеть всадить клинок в заложника до того, как заклятье превратит их всех в скованные льдом статуи. Поэтому он был вынужден менять подготавливаемые заклинания, чтобы сперва прикрыть изобретателя стальной плотью, а уже потом заморозить всех остальных. А то разнести эту мастерскую облитерацией было по меньшей мере кощунством.
— Нет! — неожиданно крикнула такая же смуглая девка в синем, превращая удерживаемый в воздухе пузырь воды в сосульку, которую приставила к горлу какого-то парня в глупом вытянутом кресле с колёсами. Скорее всего это был сын изобретателя, о котором упоминал Цинь. — Бросай оружие, или мы убьём их обоих.
В помещении повисло напряжённое молчание, нарушаемое только тяжёлым сопением чародея и приглушённым гулом его доспехов. Ситуация сложилась патовая, поскольку заложники находились слишком далеко друг от друга, и он мог прикрыть чарами только одного. Но от потрясённого невосполнимой утратой учёного мужа будет мало прока, а от сына-инвалида и того меньше. Так что ситуацию невозможно было разрешить силовыми методами. Временно.
— Ну же! Бросьте оружие!
— У нас нет оружия, тупица! — отозвалась Азула, которая тоже встала в боевую стойку, но пока не атаковала, следуя данному обещанию не кидаться огнём во время переговоров без его разрешения.
— Ты не получишь того, за чем явился! — после некоторой заминки заявил уже знакомый лысый мальчишка с голубыми татуировками, ударив перед собой посохом в пол. — Уходи, и никогда не возвращайся!
— Ты не хозяин этого дома, чтобы тут командовать, — рыкнул Никола, тем не менее позволив парящим вокруг его запястьям рунам силы погаснуть, а заготовленным заклинаниям распасться. — Я пришёл не к тебе.
— Ты пришёл сюда, чтобы похитить хозяина этого дома! Мы не допустим этого!
— И для этого вы приставили нож к его горлу? А что вы сделаете дальше?
— Убьём его!
— Да кого ты обманываешь? Ты же никого не убиваешь! — снова влезла со своим очень важным комментарием Азула. — Они просто блефуют!
— Я сам не убиваю, — кивнул аватар, как его тут все звали. — Но к моим друзьям это не относится.
— И вы готовы убить человека только за то, что я собрался с ним поговорить?
— Это будет гораздо милосерднее, чем отдать их вам на растерзание, — поддержала его девка в синем.
— Что за вздор? — удивился такой безумной логике чародей. — С какой стати я должен причинять ему вред, если он мне ещё слова не сказал?
— Мой учитель тоже не сделал вам ничего плохого. Наоборот, он принял вас и отдал вам всё, что вы просили. Но в благодарность вы оскорбили и унизили его, а потом искалечили и свели с ума.
— Твой учитель?
— Его звали Пьяндао! — крикнул парень, которого уже колотило от злобы. И нож в его дрожащей руке плясал в опасной близости от горла жертвы. — Или ты уже забыл его? Забыл, как нарушил собственное слово, чтобы победить мастера меча при помощи магии?
— Мастера меча... — протянул Никола, вспомнив того старика, по незнанию испортившего столько бесценного материала. — В той схватке я сам не использовал магию. Ни одного заклятья.
— Ложь! Я сам видел, как ты заморозил и разбил скалу мечом!
— Если ты действительно видел тот поединок, то прекрасно знаешь, что я говорю чистую правду, — возразил колдун, про себя отмечая, что с агентурной сетью врага в окружении Хозяйки Огня действительно нужно что-то делать, раз даже такие детали становятся достоянием общественности. — И если я могу сокрушить скалу мечом, а он нет, то это моя заслуга, а не вина.
— Это был честный бой, — поддакнула Азула. — Я гарантирую.
— И ты называешь честным бой, где против человека с простым клинком выходит это неуязвимое чудище в доспехах?
— Пьяндао сам бросил вызов, первым обнажив клинок, — опережая чародея парировала словесный выпад Хозяйка Огня. — К тому же, никто не запрещал ему самому облачиться в доспех. И использовать магию, раз уж на то пошло.
— Будто от этого был бы прок.
— Нужно было думать до того как бросать вызов.
— Это всё не имеет отношения к делу! — рявкнул колдун, пресекая спор о несущественном. — Я пришёл сюда не воевать, а просто поговорить.
— В броне и увешанный оружием? — тут же спросила девка в синем, пытаясь хоть так его поддеть.
— С учётом того, что по дороге сюда вы напали на наш воздушный корабль, перебили треть команды и спровоцировали крушение, это более чем обоснованный выбор снаряжения, — воздерживаясь от грубости дипломатично ответил Никола, которого эта пустая болтовня уже привела в тихую ярость. — Но я пришёл говорить не с вами, а с человеком по прозвищу Механист.
— Оставь надежду, — махнула рукой Азула. — Эти добрые и благородные спасатели уже наговорили про нас столько гадостей, что нас просто не будут слушать.
— Ваша слава и так летит далеко впереди вас, — крикнул парень в синем. — А теперь убирайтесь.
— Я жду, что скажет хозяин этого дома.
— Он требует, чтобы вы немедля выметались вон! — в гневе крикнул юнец, ещё плотнее прижимая нож к горлу заложника. — И своего крысиного выкормыша тоже заберите!
— Пусть он сам скажет, чего он хочет. Без принуждения. Я никуда не уйду, пока не услышу его ответ, — понимая, что парень явно не в себе, озвучил свою волю чародей. Но прежде чем этот мальчишка с ножом выкрикнул очередную глупость, предупредил:
— Если хоть один волос упадёт с головы этого учёного мужа, я сотру в порошок это место и вырежу весь ваш поганый род под корень.
Судя по тому, как все притихли, угроза получилась достаточно весомой. Видать права была тогда Сонока, говоря что его голосом только людей пугать.
— Вам лучше уйти, — наконец ответил изобретатель, когда нож слегка отодвинули от его горла.
— Вы слышали его волю? — тут же переспросил татуированный мальчишка. — Убирайтесь!
— Обещаю, что покину это место и более никогда не вернусь, если вы ответите мне на несколько вопросов, — проигнорировав лысого продолжил беседу с гением варкастер. — Уверяю вас, это не займёт много времени.
— Если Хозяйка Огня пообещает, что нога её солдата более не ступит на эту гору, то я готов ответить на ваши вопросы.
— Что за вздор? — тут же фыркнула Азула. — Мои солдаты имеют право ходить где угодно.
— Азула, договор, — попросил Никола, надеясь что ради дела его спутница всё же обуздает свою гордыню и спесь.
— Даю слово, — вскинув руки и закатив глаза ответила явно обиженная подобными уступками девушка.
— И кому вы поверите? — снова взбеленилась девка в синем. — Лгунье, каких свет не видывал?
— Молчи, водная каракатица! — тут же зашипела Азула.
— Молчать! Всем! — гаркнул Никола, так что все притихли. И только убедившись, что его больше не перебивают, снова обратился к изобретателю уже спокойным тоном:
— Почему вода?
— Простите? — уточнил Механист, как и все остальные не поняв вопроса.
— Почему вы использовали воду в датчике положения кабины танка? Ведь она может замёрзнуть, испариться, вытечь. Почему не маятник?
— Потому что воде не важно, сколько раз перевернулся танк, а маятник при этом может совершить несколько оборотов, в результате чего система перевернула бы кабину несколько раз, — пустился в объяснения изобретатель, явно не ожидавший найти под маской окружённого самыми мрачными слухами чужака понимающего собеседника. Как и всякий творец, он быстро увлёкся темой своих изобретений, и даже в его испуганном поначалу взгляде стал заметен задорный блеск. — К тому же, маятник нормально воспринимал вращение только в одной плоскости, и если бы танк перевернули относительно другой, то его бы просто заклинило. Вода в этом плане имеет целый ряд преимуществ. Два бака, два клапана и одна маленькая крыльчатка, как у водяной мельницы, позволяют однозначно определить, нужно ли переворачивать танк, или нет. А по поводу холода, так котёл совсем рядом, он будет согревать систему своим теплом даже в условиях севера.
— Просто и гениально, — только и сумел ответить Никола, аплодируя такой простой, и в то же время непогрешимой логике. Воистину, перед ним был великий человек, которому дано было видеть и находить возможности решать сложные технические задачи простейшими инструментами. — Именно поэтому я хочу спросить, согласитесь ли вы работать вместе со мной?
— Нет! — чуть ли не хором гаркнула вся остальная детвора.
— Я не вас спрашивал! — рявкнул варкастер, с трудом удерживаясь от брани. — Разве вас не учили, что нельзя перебивать старших?
— Они правы, — совершенно спокойным тоном ответил изобретатель. — Я отказываюсь работать на вас.
— Но вы ведь даже не дослушали моё предложение.
— Я уже слышал достаточно ваших угроз. Мой ответ — нет.
— Но ведь я вам не угрожал. Вам угрожает тот парень, что приставил нож к вашему горлу. Вы же с ним сотрудничаете.
— Не слушайте его ложь! — снова принялся за своё так невовремя помянутый парень. — Он искалечит вас в благодарность за ваши труды.
— Ты хоть сам себя слышишь, придурок? — не смог сдержать негодования чародей. — Как он тогда будет работать?
— И это единственное, почему ты не отморозишь ему руки, как Пьяндао.
— Этот ваш Пьяндао получил по заслугам за свои деяния!
— Какие деяния? Ты замучал его ради нескольких мечей...
— Из металла, прикасаться к которому он даже права не имел. Своими экспериментами он загубил столько бесценного материала, что это просто уму непостижимо.
— Но разве можно пытать и калечить человека за то, что он совершил по незнанию? — спросил лысый мальчишка.
— А что ещё нужно делать со святотатцем, который осквернил священную реликвию и разрушил храм, в котором она находилась? — задал встречный вопрос колдун, надеясь что его аналогия будет всё же понятна. — Но даже несмотря на это я проявил к этому самовлюблённому дураку снисхождение.
— Оставив его без рук?
— Не оставив его ещё и без ног.
— Да ты просто само милосердие, — ехидно заметила слепая.
— Тем не менее, я пришёл сюда чтобы предложить вам работать на меня, — снова вернулся к разговору с изобретателем варкастер. — Никаких угроз либо принуждения. Только по вашей доброй воле.
— Ты что, оглох? Тебе же уже сказали "нет", — снова встряла в разговор смуглая. — А теперь исполни своё обещание и убирайся с этой горы.
— Вам щедро заплатят.
— Деньги меня не интересуют. — отозвался изобретатель.
— Власть, слава, признание?
— Они мне не нужны. Вам нечего мне предложить, — ответил Механист. — Лучшее, что вы можете для меня сделать — просто оставить меня и мой народ в покое. Я не стану работать на вас.
— Даже в обмен на знания?
— В этом плане вам тоже нечего мне предложить.
— Ошибаетесь, мой друг, — заметил Никола, расплывшись в широкой улыбке под маской и окидывая взглядом мастерскую, наполненную множеством моделей и недоделанных прототипов. — Ваши друзья ведь не рассказывали вам, кто я?
— Вы — закованное в сталь чудовище, прячущее под маской звериную морду! — с ходу выкрикнула девка в синем.
— Для вас действительно мало приятного в моём лице, отчего я вынужден носить маску. Однако в остальном ты, девочка, заблуждаешься. Ибо я не зверь, но колдун. Маг и волшебник, которому подвластны древние тайны всех мирозданий, — с гордостью возвестил Никола, решив пустить немного пыли в глаза, чтобы произвести впечатление на потенциального союзника. — Все ваши мудрецы рядом со мной — несмышлёные дети, только-только освоившие азбуку.
— Самомнения ему точно не занимать, — заметила слепая, тем самым пытаясь испортить момент.
— Дела говорят лучше слов, — парировал чародей. — Это я выковал неуязвимую броню и всесокрушающий меч, а не тот глупец, которого они величали мастером-оружейником.
— Если вы такой великий мудрец, моя помощь вам не понадобится, — твёрдо ответил изобретатель. — Я не стану помогать вам делать оружие. Мои творения и так принесли людям слишком много зла, пролив слишком много крови.
Но и он удивлённо уставился на чародея, который не смог сдержать хохот. Даже Азула сделала шаг в сторону, с опаской глядя на него.
— При всём моём уважении, но просить вас делать для меня оружие бессмысленно. Я и так обладаю самым совершенным оружием и снаряжением в мире, повторить которые вы при всём желании не сможете даже через тысячу лет работы, — немного переведя дух сообщил варкастер. — Просить вас делать оружие так же глупо, как забивать гвозди книгой, когда под рукой есть молоток.
— Тогда что вы от меня хотите? — непонимающе спросил гений, поражённый таким пренебрежением к его способностям.
