сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 100 страниц)
Сокка не сдавался, и каждый день приходил сюда, безжалостно выматывая себя в безумных тренировках, которые заставлял проходить его Зуко. Катара даже попросила Мей увезти мужа на пару дней, чтобы её брат смог хоть немного отдохнуть, но Сокка быстро нашёл нового учителя в лице Суюки. И тренировки воина Киоши оказались ничуть не легче. Впрочем, Сокка никогда не жаловался. Он намеревался сразиться с закованным в сталь великаном, который валил вековые деревья и разбивал скалы одним ударом громадного заколдованного клинка. И если он желал выйти из этой схватки победителем, ему необходимо было стать быстрее, сильнее и выносливее, чем когда либо. Даже если Пьяндао был прав, и монстр действительно неважнецки владел мечом, ему с лихвой удавалось компенсировать недостаток умения грубой силой и своим проклятым волшебством. Поэтому когда Зуко вернулся из путешествия в Ба Синг Се, так и не сумев переубедить Куэя, Сокка немедленно потребовал продолжить тренировки, явно желая продемонстрировать всё то, чему научился. И теперь Катара вместе с Суюки, пришедшей поддержать будущего мужа, безмолвно наблюдали, как маг огня вот уже два часа гоняет вооружённого космическим мечом Сокку по всей площадке.
— Медленно! — Зуко направил иссечённый столкновениями с чёрным металлом стальной прут, который взял вместо оружия, на противника. — Ты должен двигаться быстрее! Скорость — твоё единственное преимущество!
Сокка зарычал и прыгнул на мага огня. Его меч с отчётливым гулом вспорол воздух в том месте, где только что стоял Зуко. Бывший Хозяин Огня без видимых усилий уклонился и с размаху впечатал металлический прут Сокке поперёк спины. Тот по инерции пролетел вперёд и растянулся на песке, выронив меч. Суюки вздрогнула, а Катара лишь вздохнула. Синяком больше, синяком меньше.
Сокка поднялся, подхватил меч и вновь направил его на противника.
— Атакуй! — крикнул ему Зуко, который даже не поднял оружие в защитную позицию.
С яростным криком Сокка вновь прыгнул вперёд, обрушив меч на Зуко. Взвыл рассекаемый воздух, брызнули ярко-жёлтые искры, и космический меч бессильно зарылся в песок сбоку от мага огня, замершего с вскинутой над головой рукой, в которой был зажат стальной прут.
— Ты убит, — сказал Зуко, отталкивая вцепившегося в рукоять меча друга. — Опять.
Сокка взвыл и крутанулся на пятке, прочертив в воздухе сверкающую дугу. Его чёрный меч вновь высек сноп искр, встретившись со сталью. И прошёл насквозь, разрубив оружие мага огня пополам.
Инерцией удара Сокку развернуло, и он пошатнулся. И тут же отлетел прочь, сваленный ударом босой пятки мага огня по рёбрам.
— Медленно! — Зуко прижал левую руку к груди, и Катара с ужасом заметила расползающееся по надрезанной красной одежде мага огня тёмное пятно. — Слабо! Слепо! Ты не справишься!
— Я должен! — Сокка перевернулся и поднялся на четвереньки. — Ради чести учителя Пьяндао я должен убить колдуна!
— Ты опозоришь себя и учителя! — Зуко, пошатываясь, подошёл к другу и пнул в бок, вновь свалив на песок.
Катара вскочила, собираясь разнять этих упрямых баранов, но Суюки поймала её за руку стальным хватом.
— Не мешай, — попросила она, напряжённо всматриваясь в спорящих, — они сейчас сражаются с врагом.
— Каким врагом? — Катара дёрнулась, но воин Киоши держала крепко. — Им нужна помощь!
— Врагом внутри. Сядь.
Катара потянулась за флягой с водой, но, глянув на выражение лица Суюки, опустила руку. Воин Киоши смотрела на сражающихся так, будто от результата их поединка зависела судьба всего мира. Поэтому Катара тихо опустилась на место и взглянула на поле боя.
— Ты слаб! — Зуко по-прежнему не давал Сокке подняться, пиная его обратно на песок. — Ты опозоришь учителя! Как ты посмотришь ему в глаза в мире духов? Что ты ему скажешь? "Простите, мастер Пьяндао, вы плохо меня учили", что ли?
— По крайней мере я не прячусь от противника! — Сокка вывернулся и схватил ногу мага огня, повалив того на землю. — Я готовлюсь к сражению, а не покорно жду смерти.
— Ты бежишь ей навстречу! — кулак Зуко врезался в скулу сына вождя. — Ты глупец, а не храбрец! В чём смысл сдохнуть...
Сокка впечатал колено в грудь Зуко, выбив из того воздух и прервав речь.
— Я не сдохну! — сын вождя схватил друга за шею и сдавил. — Сдохнет колдун! Я убью его вот этими руками! Вот этим мечом!
Катара с ужасом смотрела, как её брат душит друга, как в стиснутом кулаке Зуко вспыхнул клинок желтоватого пламени, и ничего не могла сделать, словно оцепенев.
— Зуко.
Катара обернулась и увидела рядом с собой Мей, как всегда бесстрастную. Она даже голос не повысила, когда произнесла имя мужа. Но Зуко её услышал, и огонь в его ладонях исчез. Бывший Хозяин Огня похлопал Сокку по руке, сдаваясь, и тот словно нехотя отпустил его шею. Катара тут же побежала к ним, на ходу вытягивая из фляги воду.
— Дураки! Вы же чуть не поубивали друг друга! — она принялась отчитывать их, залепив лечебным пузырём широкую рану на груди мага огня. — Ладно брат дурак, но ты-то, Зуко, что творишь? Тебе что, жить надоело?
Бывший Хозяин Огня не ответил, глядя мимо неё в безоблачное небо. Наконец он разлепил губы и прошептал:
— Аанг вернулся.
Катара подняла голову и увидела высоко вверху Аппу.
— Иди к нему, — Мей склонилась над Зуко, вспарывая его одежду тонким кинжалом, — я тут справлюсь.
— Но его рана... — Катара выплеснула окровавленную воду и вытянула новую.
— Иди-иди, — Суюки подхватила едва держащегося на ногах Сокку под руку и улыбнулась Катаре, — мы скоро придём.
Катара нехотя кивнула и побежала во дворец, встречать аватара.
Вот уже месяц как Аанг оставил попытки вразумить людей, что были глухи к голосу разума, и целиком погрузился в поиски решения кризиса в мире духов, метаясь по всему миру на Аппе. Вновь и вновь проникая в мир духов, он искал помощи и мудрости его бессмертных обитателей. Некоторые отказывали сразу, в то время как большинство искренне хотело помочь, но оказывалось бессильно. Они ничего не знали о колдуне и зачарованном оружии, которым можно убить духа. И не могли сражаться с тем, кто убивал бессмертных. Из их немногочисленных советов и предложений самым разумным было заманить чудовище в мир духов, а затем сбросить в Долину Забвения, где он окажется навсегда заточён в пелену вечного тумана вместе с душами негодяев, чьи злодеяния и преступления против баланса не смогли простить даже духи. Но и у этого плана был ряд существенных недостатков: никто не знал, как именно затащить такого врага в мир духов, что он сможет натворить, оказавшись там, и главное, сможет ли Долина Забвения удержать его в своих объятьях?
Катара вздохнула. Все вокруг были погружены в свои проблемы. Даже Тай Ли, внешне не подававшая признаков уныния, поддалась общим настроениям и теперь больше времени проводила в Омашу, нежели в дворце. И в те редкие моменты, когда она всё же приходила к друзьям, одного упоминания имени Азулы хватало, чтобы согнать солнечную улыбку с её лица.
А ещё Катара скучала по Тоф. Пускай она была довольно грубой, несдержанной на слово, прямолинейной и упрямой, как и всякий маг земли, но после всего пережитого они стали настоящими подругами, почти сёстрами. И без её едких комментариев и незамысловатых шуток порой становилось так грустно и одиноко, что хоть на стену лезь. А вспоминать о её предательстве было больно. Оставалось только надеяться, что она сама осознает всю лживость обещаний новых друзей и сбежит от них, пока ещё не стало слишком поздно.
Поднявшись на дворцовую площадь, Катара бегом помчалась к хлеву, построенному специально для Аппы лично царём Омашу. Аанг раньше не улетал дольше чем на пару дней, а в этот раз задержался, и Катара беспокоилась. Аппа поприветствовал её трубным мычанием, а аватар выдавил из себя слабую улыбку.
— Что случилось, милый? — Катара подошла ближе и взяла Аанга за руку. — Что тебя так задержало?
— Я нашёл льва-черепаху, — глухо отозвался аватар, с грустью взглянув на неё. — Он ответил на все мои вопросы.
— Всё так плохо?
Вместо ответа Катара услышала, как заурчало в животе у Аанга.
— Ты что, все эти три дня ничего не ел? — нахмурилась она. — А ну бегом в столовую, потом всё расскажешь.
Пока она организовывала перекус Аангу, подошли и все остальные.
— Дай угадаю, лев-черепаха тоже не знает ничего о нашем Спарки? — Сокка сидел, опираясь на плечо Суюки и изредка морщился от боли. — Чего ещё ждать от громадной черепахи с головой льва, что только и делает что плавает по океану, прикидываясь островом...
— Лев-черепаха — один из четырёх древнейших духов в мире, — терпеливо пояснил юный монах. — Каждый из них является воплощением одной из стихий, из которых и состоит всё сущее. Они незыблемы, как незыблемы сами основы бытия. Они были с самого сотворения мира, и будут до его гибели. И им ведомо то, что уже давно позабыли остальные.
— Что он сказал? — Зуко потянулся к намотанным поперёк груди бинтам, сквозь которые проступали кровавые пятна, но тут же получил по пальцам от Мей. — Больно же!
Аанг тяжело вздохнул, отстранившись от возлюбленной. Отставив в сторону пиалу с чаем, он сделал несколько глубоких вдохов прежде чем начать рассказ:
— Когда-то, давным-давно, мир принадлежал людям. В нём не было магии стихий, не было духов. Не было аватара. В те далёкие времена люди управляли не стихиями, но энергией внутри своих тел, с помощью которой могли творить настоящие чудеса. Но однажды всё изменилось. В погоне за могуществом люди научились проникать за грань реальности и стали призывать духов в наш мир. Не для того чтобы попросить помощи или доброго совета, а чтобы поработить. Подчиняя духов своей воле, они заставляли их служить себе и сражаться за них в войнах. Того, кто мог силой своей внутренней энергии подчинить духа, называли чародеем. Мерилом их силы и мастерства вскоре стало число рабов, которых они могли удержать. Но даже этого им было мало. Желая обрести ещё больше могущества, власти и рабов, они пробили завесу между нашим миром, и миром духов. В мир пришла магия. Используя энергию мира духов, люди обрели огромную силу. Вместе с энергией в наш мир пришли много более могучие существа, которых люди тоже подчинили своей воле, поставив их силу на службу себе. Но чем больше энергии и обитателей мира духов проникало в наш мир, тем тоньше становилась некогда нерушимая грань, покуда она не исчезла совсем. В тот день рабы восстали против своих поработителей в новой войне, призвав на помощь существ неизмеримо сильнее. Великих духов, что теперь могли свободно проникать в мир смертных. Сколь не были могучи чародеи древности, они не смогли противостоять этим созданиям и проиграли ту войну. И духи воцарились в обоих мирах, продолжив свою вечную борьбу, ведущуюся от самого сотворения вселенной. Люди стали жертвами их многовековой битвы, опустошившей острова и континенты. Лишь немногим удалось спастись, заключив союз с львами-черепахами и укрывшись в океане. Только когда буря войны духов переместилась в иные измерения, люди расселились по миру заново, овладев магией четырёх стихий. Тогда же появился первый аватар Ван, овладевший всеми стихиями сразу. Заключив союз с великими духами Раввой и Ваату, он восстановил границу миров. Аватар стал мостом между двумя мирами, которые к тому моменту так тесно сплелись, что разделить их полностью уже было невозможно. Отныне только он поддерживал баланс в мире, разрешая конфликты между людьми и духами, а также среди людей. Некогда единый народ оказался разделён на четыре народа веками жизни на львах-черепахах, каждый из которых олицетворял одну из изначальных стихий, лежащих в основе мироздания. В каждом народе отдельные черты проявлялись ярче, а другие отошли на второй план. Но такова была цена заключённого союза. Цена спасения рода людского от вымирания. Никогда более человечество не будет едино, дабы не повторилась древняя трагедия. Аватар — единственный, кому дозволено овладеть всеми стихиями, кому может быть дана власть над внутренней энергией человека. И его долг — поддерживать установленный баланс, дабы никто более не смог объединить все народы, открыть древние тайны, и древняя вражда людей и духов не могла вспыхнуть вновь.
Аанг замолчал, прервавшись на то, чтобы смочить пересохшее горло.
— Очень интересно, — заметил Сокка. — Но чем эта история поможет нам?
— Чародеи древности владели техникой управления внутренней энергией, позволявшей направить её вовне. Направляя её в какой-либо предмет, они могли наделить его новыми, невиданными свойствами и возможностями. В руках умелого чародея даже обычная палка могла разбить скалу и срубить могучее дерево как соломинку.
— И лев-черепаха считает, что этот Спарки — чародей древности? Или просто человек, открывший их тайны?
— Он так думал. Особенно когда я рассказал про то, как Спарки разбил скалу ударом меча, и как от него отскакивали камни и снаряды. Потому что чародеи древности тоже так умели. И чужак тоже называл себя чародеем. Но когда я рассказал, как он умеет взрывать всё что видит, творить лёд из воздуха, проходить сквозь стены и возникать буквально из ниоткуда, про кружащиеся вокруг него фигурные льдинки и используемое им оружие, великий дух признал, что ошибся.
— Я был прав, — Сокка вскочил и тут же сел на место, схватившись за бок и зашипев от боли. — Он тоже не знает, кто такой этот наш новый Спарки.
— Лев-черепаха предположил, — аватар обвёл взглядом собравшихся, прежде чем сказать главное, — что чужак явился к нам не из прошлого или будущего, а из другого мира.
— Мира духов? — спросила Катара, подливая чай в пиалу.
— Нет, просто другого мира, такого же материального, как и наш с вами.
— Так, стоп. Погодите! — замахал руками Сокка, забыв про ушибы. — Так что, есть и другие миры, кроме нашего и мира духов?
— Лев-черепаха сказал, что как звёздам нет числа на небе, так нет числа мирам во вселенной. Некоторые из них похожи так, что их почти невозможно отличить, в то время как другие столь же непохожи, как день и ночь.
— Где-то живёт другой Сокка, в отличии от меня владеющий магией?
— А ещё этот другой Сокка умеет вести себя за столом, — осадила брата Катара. — Хватит фантазировать, а то променяю тебя на него.
— Я хочу сказать, — продолжил аватар, — что этот Спарки из другого мира, который сильно не похож на наш.
— Есть идеи, чем он отличается? — Зуко поскрёб ногтями бинты и виновато скосился на бесстрастно пьющую чай Мей.
— Не знаю. Может быть в его мире чародеи древности сумели изгнать великих духов и победить в той древней войне, которую в нашем мире они проиграли. И его колдовство — это то, чем владели бы мы, если бы в глубокой древности история пошла другим путём.
— Но у него же нет духов-рабов.
— Потому что он убивает любого духа, что попадётся ему на глаза.
— Но разве это не подрывает мировой баланс и основы мироздания?
— Подрывает. Но тот, кто может своей внутренней энергией изменять законы мироздания, наверняка может выжить даже в уничтоженном мире. Видимо поэтому он вечно носит маску, и его окружает холод. Они изуродовали свой мир, и мир в ответ изуродовал их.
— Он слишком большой и сильный для урода, — заметила Тай Ли, впервые за разговор подав голос. — У нас в цирке они все были мелкими задохликами.
— Наверняка он такой, потому что другие в его мире не выживают, — предположил Аанг. — Он сам говорил, что для нас нет ничего приятного в его лице.
— Ерунда, — покачал головой Зуко. — Это всего лишь догадки. С таким же успехом можно предположить, что он и вовсе не человек, а голем из заколдованной стали. Или одержимый злым духом доспех. Он же никогда не снимает брони.
— Ну уж это вряд ли! — хохотнул Сокка.
— А может он — часть той силы, что вечно творит зло, желая только добра? — тихо сказала Мей. — В одном из романов эпохи Року я читала, что мысли материальны, и...
Она умолкла, и с каменным лицом поставила пиалу на стол.
— У кого ещё есть предположения, кем может быть наш Спарки? Или может быть всё же вернёмся к вопросу о том, что с ним делать? — предложил Сокка. — А то пока мы тут изучаем историю и основы вселенной, Азула наверняка уже готовится к новому штурму Ба Синг Се. И если у неё за спиной всё так же будет стоять этот монстр, никакие стены не остановят её.
— Если лев-черепаха прав, мы сможем с ним справиться, — печально сказал юный монах. — Потому что Спарки не дух. Он человек. Лев-черепаха заверил меня, что его колдовство это не магия духов, хоть и выглядит похоже. Он сказал, что у духов нет власти над машинами и людьми, если только они не вселятся в них, одев как платье, подчинив своей воле и перекроив под себя.
— Но ведь обычный человек не может пережить крушение поезда, купание в жидком металле, взрыв завода и бомбардировку с дирижабля, не получив ни царапины! — бывший Хозяин Огня вскочил на ноги. — Даже будь у него трижды заколдованный доспех, это невозможно!
— Если он сильный чародей, то своей внутренней энергией он может менять окружающий мир под себя, — развёл руками аватар. — Но он всего лишь человек, со всеми человеческими слабостями.
