сообщить о нарушении
Текущая страница: 96 (всего у книги 100 страниц)
Пауза затягивалась. Люди всё ещё продолжали погибать от рук оживших мертвецов. И юный монах поспешил воспользоваться моментом и донести главное до неспешно соображавшего повелителя ужасного войска.
— Пожалуйста, прекратите уничтожать наш мир...
*****
— Как же так? — упавшим голосом пробормотал Никола, не в силах поверить собственным глазам. — Я же всё рассчитал...
Происходящее казалось наваждением, галлюцинацией. Но меч чёрного металла исключил возможность магического воздействия. Колдун ни секунды не сомневался, что меченый выдаст дружкам всё что знает. Но в подробности проведённого эксперимента кроме него и Азулы посвящены были трое. Даже если бы начальник тюрьмы, её родители или предатель в рядах тюремной стражи решился доложить обо всём аватару, он бы не успел добраться до полюса к затмению. А даже если бы они нашли такого курьера, для которого расстояние не имеет значения, то просто не смогли бы изготовить подделку столь высокого качества. На срез пластины можно было смотреться как в кривое зеркало. А о края он бы наверняка уже порезал пальцы, не будь на руках стальных перчаток. Но самое главное — кусок брони не был абсолютно идеальной окружностью. Намётанный глаз сразу различил характерное сечение срезов грани кирасы эксцентрической сферой. Даже если бы у них были в загашнике готовые комплекты доспехов, вырезать такую деталь примитивными каменными и костяными инструментам физически невозможно. Даже местная стихийная магия слишком груба для такой тонкой работы.
— Остановите битву! — взмолился аватар. — Отзовите своё войско! Хватит убивать ни в чём не повинных людей!
— Говори, откуда ты это взял! — рыкнул колдун, обернувшись к собеседнику и сунув ему под нос обрезок кирасы.
— Сначала прекратите бой! — крикнул мальчишка, не смотря на скованные льдом ноги и занесённый над головой меч.
Такая решимость и самоотверженность перед лицом смерти если не поражала, то как минимум вызывала уважение. Чародей даже сделал шаг назад от скованного льдом мальчишки, на всякий случай ещё раз убедившись что тот в его полной власти, и только потом обернулся, окинув взглядом поле боя. Организованное сопротивление уже было сломлено, выродившись в отдельные очаги. Картина царящего вокруг хаоса, разрушения и смерти могла дать фору многим кошмарам. Так что Никола отдал своей армии нежити приказ отступить и перегруппироваться ни секунды не сомневаюсь в том, что уже победил. Тем более смотреть на изуродованную землю и обагрённый кровью лёд по мере того как спадала захлестнувшая его волна ярости становилось всё тяжелее.
— Сделано, — возвестил варкастер, возвращаясь к собеседнику. — Теперь твой черёд.
— Этот кусок кирасы результат одной из ваших попыток пробить границу миров, — мальчишка затараторил так быстро, что Никола с трудом его понимал. — Каждый камень, пучок сена и кусок брони, который вы выкинули из нашего мира, застревал в мире духов, а потом возвращался обратно. Здесь, на северном полюсе. Я могу показать их все, даже полные доспехи...
— Что значит застревали? — перебил колдун, всё ещё не понимая, как такое вообще было возможно. — Почему именно здесь? Это ты их перехватывал?
— Я тут ни при чём! — аватар отчаянно замотал головой. — Здесь граница между мирами людей и духов тоньше всего. Здесь им легче пройти...
— При чём тут ваши духи? — раздражённо перебил этого болтуна Никола, не позволяя увести разговор от главной темы.
— Да потому что это они выкинули обратно всё то, что вы отправили в их мир! — выкрикнул аватар. — Нельзя вот так просто врываться в мир духов и гулять там как у себя дома!
Колдун только фыркнул в ответ на столь смехотворные утверждения. Но собеседник даже не заметил этого, продолжая свою пылкую речь и распаляясь всё сильнее.
— Я ведь пытался предупредить о том, что так делать нельзя и ваш план обречён. Почему вы меня не послушали? Почему вы мне не поверили? Я ведь мог отправить вас домой ещё тогда, когда вы только начинали делать этот проклятый меч... — аватар опустил голову. — Мне стыдно, что я попытался изгнать вас против вашей воли, и теперь я расплачиваюсь за эту ошибку жизнями и душами своих людей и друзей. Но если вы не прислушаетесь ко мне сейчас, вы погубите наш мир и сами погибнете в нём!
— Ерунда, — возмутился чародей. — Мой план сработает. Заклятье пробьёт завесу и вытолкнет меня в мой мир.
— Так же, как вытолкнуло это? — Аанг кивнул на кусок кирасы в руке колдуна. — Вы так разгневали духов, что они готовы нарушить баланс и прийти в мир людей, чтобы разделаться с вами. Они просто не пропустят вас через их мир!
— Пусть попробуют, — пробормотал Никола, уже прикидывая в уме, как изменить запланированный ритуал и сколько пленников придётся принести в жертву, чтобы преодолеть этот новый барьер...
— Можно просто договориться, — неожиданно мягко произнёс аватар. — Как мост между мирами людей и духов я могу остудить их гнев и уговорить их не мешать, а наоборот, помочь вам вернуться туда, откуда вы пришли...
Никола в ярости бросил со звоном разбившую замёрзшую траву железяку и взялся за меч двумя руками.
— Ну уж нет, — рявкнул он, — второй раз это не сработает.
— Никола, хватит! — донеслось откуда-то издали, но он не обратил внимания на жалкие мольбы. Как только он занёс клинок для удара, вспышка боли в потревоженной ране пробилась через пелену заклятья боевой ярости, выбивая посторонние мысли. Во вселенной сейчас существовал только он и враг, которого следовало уничтожить.
Отчего озарившая поле боя вспышка оказалась неожиданной. Руки вмиг свело безжалостной судорогой, а в глазах потемнело, когда сердце пропустило три удара подряд прежде чем снова продолжить биться. Пошатнувшись, колдун рухнул навзничь, нелепо взмахнув руками и только чудом не выпустив рукоять меча из пальцев. Перед глазами всё плыло, а раненое плечо вскипело болью. Через заполнивший уши звон с трудом пробивались звуки. Но когда пелена помутнения начала отступать, варкастер заметил появившихся на вершине обвала людей. На такой дистанции лиц было не разобрать, но в стоявших по центру серой, золотистой и красноватой фигурах он узнал Азулу с женихом и братом.
*****
Когда колдун упал, а витавшие вокруг него круги светящихся иероглифов погасли, у Азулы внутри всё похолодело. Даже когда убитый Куэем великан неожиданно встал на ноги с дырой в голове и пылающими зелёным глазами под линзами маски, ей не было так страшно. Может быть потому что она уже видела подобное в кошмарах. Её жених от ужаса чуть не помер. Даже дурак Зу-Зу замер, парализованный страхом, не отрываясь глядя на монстра. Который не обратил на них никакого внимания. Только подобрал оружие и кинулся догонять остальных оживших мертвецов, что набросились на водомерок.
Не сказать что такой поворот событий её сильно печалил. Но от вида оживающих мертвецов и ещё духи знают каких монстров, собираемых из кусков окровавленного мяса невозможным колдовством, даже ей стало не по себе. И Хозяйка Огня решила остановить союзника прежде, чем тот решит, что ему больше не нужны союзники.
После тяжёлой схватки с другими колдунами Никола пёр на водяных дикарей как взбешённый носорог, щедро сея смерть на своём пути. Отчего его мёртвое войско только росло. Догнать его оказалось нелегко, а когда аватар обрушил стены ущелья, стало и вовсе невозможно. Проклятый меч всё ещё лишал сил магов земли из царской гвардии, а без их сил на эту преграду было не подняться. Когда же они наконец-то смогли создать лестницу, Азула первой взобралась наверх, в сопровождении шокированного жениха и ворчащего брата. Оттуда она увидела Николу, поймавшего аватара в ледяную ловушку.
Сплетая молнию Азула надеялась раскатом грома и яркой вспышкой над головой привлечь внимание великана. Рукотворная молния, подобно брошенному издали аватаром камню, должна была пройти сквозь ауру подавления магии. И в отличии от огненного шара, молния действительно не распалась. Но вместо обычного прямого пути к цели ломаные линии неожиданно изогнулись дугой. Будто взбунтовавшись против направившей его воли, смертоносный разряд впился в кончик вскинутого над головой великана меча. И вспыхнувшая колдовская защита оказалась бессильна.
— Лестницу вниз! — приказала Азула магам земли. — Быстро!
Закрывшийся руками от удара меча аватар быстро пришёл в себя и дёрнулся было к колдуну в попытке если не добить, то как минимум отобрать Колдовское Пламя. Но чёрный металл клинка всё так же лишал Аанга магии, а потому тот не смог вырваться из стиснувших ноги ледяных оков. Видеть непобедимого врага валяющимся беспомощным всего в паре шагов, и при этом быть неспособным до него добраться, наверняка было тем ещё мучением. Он отчаянно пытался освободиться, колотя кулаками по льду, но проку от этого было немного.
А спешить ему было куда. Стоявшие рядом ожившие мертвецы почуяли неладное и теперь ковыляли на помощь своему хозяину. Медленно и неуклюже, словно им не хватало собственной воли даже чтобы переставлять ноги, но непреклонно. Да и Никола уже начал шевелиться. Даже пытался подняться, пусть и безуспешно. Это копошение напоминало потуги перевёрнутого жука вернуться в привычное положение, и в другое время показалось бы смешным.
— Никола, ты жив? — быстро спустившись по выстроенной магией земли из толщи стены лестнице крикнула Азула. — Ответь мне!
Крик получился тихим, а горло и лёгкие тут же отозвались болью, напоминая о том что её чуть не придушили как щенка барсукособаки. Жених и брат хвостом следовали за ней, но помощи от них ждать было бессмысленно. Куэй был шокирован открывшейся картиной смерти и разрушения, а потому судорожно цеплялся за её рукав как утопающий за протянутый прутик, ища хоть какую-то точку опоры в творящемся вокруг безумии и стараясь не смотреть на оживших мертвецов. Немудрено что любимая до беспамятства невеста стала для него той самой спасительной нитью, связывавшей с привычной реальностью и не дававшей несчастному окончательно лишиться рассудка. А дурень Зу-Зу молча бросился выручать аватара.
Только когда вокруг запястий чародея снова закружились фигурные льдинки волшебных иероглифов сотворённого заклятья Азула с облегчением выдохнула. Мертвецы колдовать не умеют. Или умеют? Но она поспешила выкинуть эту мысль из головы, прежде чем нить рассуждений приведёт к страшному выводу.
— Азула... — прохрипел колдун, приподнявшись на локте правой руки. — Ты?
— Убьёте меня и Азула умрёт! — тут же вякнул Аанг, ткнув пальцем в её сторону.
— Хватит угрожать моей жене, аватар, — неуверенно сказал Куэй у неё за спиной. — Я не позволю...
— Не говори глупостей, — перебил его Зуко, кинув злобный взгляд. — Если духи вырвутся в мир людей, мы все умрём.
— Да, это я! — как можно громче ответила Хозяйка Огня, силясь перекричать поднявшийся галдёж и достучаться до колдуна. — Я здесь!
— Почему? — спросил Никола, будто не замечая всё вокруг и обращаясь к ней одной. — Почему ты...
— Это твой проклятый меч притянул молнию! — воскликнула Азула, воспользовавшись заминкой закалившегося собеседника. — У меня не было выбора! Ожившие мертвецы набросились на моих солдат! Я должна была остановить тебя!
Судя по удивлённому взгляду, аватар был шокирован услышанным. А уставившийся в неё злобным взглядом брат уже готов был обвинить во лжи. Но пока держал язык за зубами. Наверняка даже его недалёкого ума хватало, чтобы понять необходимость прекратить это безумие любой ценой. Как бы то ни было, лучшее что он мог сделать сейчас это просто молчать и не мешать. Азула должна была всё объяснить колдуну прежде чем в его уме возникнет мысль о предательстве. Она же его не убила. Ведь раньше удары молнии наоборот, не давали ему умереть, чудесным образом возвращая с того света. Никола всё поймёт, если ему правильно объяснить...
Во все стороны брызнули осколки льда и замёрзшей травы, когда великан рывком снова оказался на ногах. И тут же покачнулся, воткнув клинок меча в землю в поисках хоть какой-то опоры. Но объятое зелёным пламенем лезвие резало грунт без малейшего сопротивления, и только крутанув его плашмя чародей не упал.
— Ты меня чуть не убила! — в его рёве смешались боль, удивление и возмущение.
— Но не убила же! — со злостью крикнула Азула, пытаясь перейти в наступление и оставить тему возможного предательства позади как можно скорее. — И как ещё я должна была достучаться до тебя?
Нарастающий жуткий вой оживших мертвецов, запоздало почувствовавших гнев и ярость хозяина, заставил её отвлечься. И в ужасе попятиться прочь от набиравших скорость монстров. Потому что сейчас она не была уверена в том, что ей хватит сил и дыхания не то что сражаться с ожившим кошмаром, а просто убежать.
***
— Лупить не со всей дури, — сквозь зубы прорычал в ужасе пятящейся девчонке Никола, всё же сподобившись распрямиться и снова вскинуть меч. Обернувшись в направлении взгляда, он снова приказал мертвякам остановиться, и те тут же встали как вкопанные.
— Убери их немедленно! — потребовала Азула, как только убедилась, что наступление мертвецов остановилось. — В них больше нет нужды. Мы уже победили. Верно, аватар?
— Обещайте сохранить жизнь пленникам и неприкосновенность пруда духов, и мы сдадимся.
— Нужны мне ваши духи, — устало протянул чародей, — Как собаке пятая лапа.
— Вот видишь? — продолжала Хозяйка Огня. — Мы добились своего. Убери их, просто убери, пока я не сошла с ума!
Её негодование и настойчивость понять было не сложно. Для мира где ещё не открыли арканную магию ожившие мертвецы были чем-то немыслимым. Невообразимым и непознанным, а оттого куда более страшным нежели неупокоенные души, призраки и даже потусторонние твари. Даже самому колдуну было неприятно смотреть на творения собственных чар. Чего уж говорить о местных. Но что сделано — то сделано. И теперь в его силах было только немного прибраться, чтобы уничтожить следы своих злодеяний. И трупы убийц из родного мира, что были посланы по его душу. Используемые ими технологии были пусть и эффективны, но уступали его собственному снаряжению, а потому представляли чисто академический интерес. Как и происхождение самих убийц, хотя ответ на этот вопрос наверняка погиб вместе с ними. Но осмотреть их всё равно следует. А потом уничтожить вместе со снаряжением и оставшимися умертвиями. Чтобы у аборигенов, которые только открыли огнестрельное оружие, было поменьше пищи для размышлений. Копирование таких технологий не даст им ничего, кроме новых способов убиения себе подобных, а они с этим и без самопалов прекрасно справляются.
— И дайте достойно похоронить павших, — принялся качать права набравшийся смелости аватар. Хотя остальные тоже приободрились просто от того, что мертвецы отошли. — Дайте мёртвым покой.
— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, аватар. — заметил варкастер. — Но я согласен принять вашу капитуляцию на следующих условиях...
Взмах меча, короткое заклятье, и ледяные оковы рассыпались в пыль, освобождая уцелевших узников. Простой и эффектный жест доброй воли, который увеличит количество свидетелей договора, и даст немного времени чтобы отстраниться от боли и собраться с мыслями.
— Все защитники севера немедленно сложат оружие и сдадутся объединённой армии. Ты, — колдун указал мечом на татуированного мальчишку. — сделаешь так, чтобы ни один из ваших духов не стоял у меня на пути и не препятствовал проведению ритуала.
— Согласен, — кивнул аватар.
— И ты отдашь мне ведьму по имени Катара.
— Никогда! — Тут же взвился мальчишка, пытаясь закрыть собой девку в синем. — Беги, Катара!
Ведьма тут же попыталась удрать, но сложившееся заклятье ледяных оков приморозило её ноги к земле.
— Не думал, что ты опустишься до мелочной мести, — Меченый встал на его пути, но заклятье телекинеза тут же отбросил его прочь.
— Право на месть священно, — поддержала чародея Азула. — Можешь отрубить ей голову. Я разрешаю.
— Только не Катару! — продолжал кричать аватар, отброшенный телекинезом прочь, снова бросаясь под удар, чтобы своим телом закрыть возлюбленную от пылающего клинка. — Я сделаю всё что вы скажете! Я успокою духов! Я помогу с ритуалом! Только не убивайте её!
— Это не обсуждается, — холодно бросил Никола, вскидывая меч для удара. — Отойти, пока я не зарубил вас обоих.
— Никогда! И если вы удержите меня силой, то я сам открою духам путь в мир людей!
— Тебе мало убитых сегодня? — спросил Меченый, поднимаясь на ноги. — Или ни на что больше ты просто не способен?
— Да вашу ж мать! — вспылил варкастер, широко взмахнув мечом над головой и отдав своей армии нежити приказ собраться вокруг него немедленно. — Я же ради вас это делаю! Ради будущего вашего же, гори он синим пламенем, мира!
— Ты сумасшедший! — крикнул аватар, но умолк, глядя на приближающихся умертвий.
