сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 100 страниц)
Люди падали, сражённые невидимыми стрелами, взрывами, голубоватыми кометами и даже разрядами молний, бивших сверху из быстро сгущающихся облаков. Этот бой выглядел столь однобоким, что был похож на бойню. Хотя некоторые бойцы, отмеченные сиянием кругов голубых иероглифов, шли вперёд сквозь взрывы и даже когда очередное попадание сбивало их с ног, они вставали вновь. Да и тяжёлые щиты тоже вносили свой вклад. Но их было слишком мало, и они тоже несли потери, когда очередное попадание разрывало кого-то на куски несмотря на защиту заклятий. Азула хотела было отвернуться, спрятаться. Не видеть этого кровавого безумия массового механизированного убийства. Потому что происходящее было похоже на настоящую фабрику смерти, намного более жестокую и бесчеловечную, чем любая битва в её родном мире. Но стоило ей попытаться отстраниться, как её бесхитростно прижали локтем, заставляя смотреть.
Однако ценой огромных потерь, платя жизнями за каждый пройденный метр, атакующие упрямо сокращали дистанцию, не прекращая стрелять из своих пусковых труб, время от времени запуская в сторону машин ракеты, которые она поначалу приняла за своеобразные булавы на длинной палке. И вскоре бой уже не был столь безответным. И когда она вновь попыталась освободиться, удерживавший её солдат более не препятствовал ей, медленно сползая по насыпи прежде чем рухнуть на дно окопа с окровавленным лицом и дырой в шлеме.
Он был не первым воином в жёлто-синем, нашедшим свою смерть. Трещавшая штука на треноге смолкла, когда управлявший ею солдат повалился навзничь, а щиток зазвенел под ударами невидимых снарядов, которые не давали другим бойцам занять его место. Очередная ракета угодила в плечо стальному горбуну, взрывом оторвав ему руку с парой толстых пусковых труб. И чем ближе подбирались к окопу наступающие, тем меньше защитников оставалось в строю. Только стоящие на дне окопа солдаты оставались в безопасности. Надевая на вершины своих пусковых труб стальные шары размером с кулак, так похожие на ручные бомбы, столь любимые некоторыми обделёнными даром магии бойцами, желавшими потягаться в силе с покорившими огонь, они запускали эти снаряды по крутой траектории над головами соратников.
— Отходим на вторю линию! — скомандовал кто-то. — И заберите пленную!
Азула только-только спустилась с насыпи обратно на дно, как её тут же схватили под руки двое бойцов и поволокли сперва по траншее, а затем в боковой проход. И очень своевременно, поскольку из-за насыпи к ним полетели похожие на небольшие колотушки или пестики от ступ штуки, на деле оказавшиеся ручными бомбами. Появившийся у них на пути возле самого поворота боец упал, посечённый осколками. А первые из штурмующих уже достигли насыпи и обрушились на оставшихся защитников со звериной яростью. Движимые гневом и жаждой мести за погибших сослуживцев, они стреляли в упор из громоздких пусковых труб, которые на такой дистанции пробивали человека в доспехах насквозь. А разрядив оружие кидались на врагов в рукопашную, рубя их тяжёлыми топорами. И даже стальные горбуны, с лёгкостью убивавшие человека одним взмахом тяжеленного молота, топора или кайла, не могли переломить ситуацию. Потому что и они падали под ударами бомб, закреплённых на вершинах длинных пик воинов в алых латах. А до ближайшей машины добрался алый стальной монстр, буквально разорвавший её пополам одним ударом громадного топора.
— Сейчас подтянется подкрепление, и мы погоним этих хадорских псов обратно, — попытался подбодрить напарника один из тюремщиков, когда они шмыгнули в узкий проход, змеёй тянувшийся по полю.
—Только бы они успели. А то все эти благородные рыцари считают спешку ниже своего достоинства.
Вторая линия обороны на деле представляла точно такую же траншею, где толпились собравшиеся для контратаки солдаты. Занявшие позиции у гребня насыпи бойцы отчаянно отстреливались от наступающих. Но теперь среди них гораздо чаще попадались люди в длинных синих плащах с глупыми треугольными шляпами, короткие пусковые трубы которых были украшены голубым сиянием незнакомых иероглифов и при выстреле извергали вспышки голубого пламени. И ещё более странные люди в сине-белых одеждах, чьи волосы стояли дыбом от пробегающих по ним искр, а посохи, увенчанные сияющими шарами, запускали один ослепительный разряд молнии в небо за другим, будто напитывая сгущающиеся облака тьмой, на глазах обращая ясное утро в сильнейший шторм. Но сильней всего бросались в глаза люди в полных синих латах с жёлтыми сетчатыми масками, чьи тяжёлые мечи были увиты крохотными молниями, что пробегали одна за другой, готовые в любой момент сорваться с лезвия.
Но рассмотреть всё как следует не получилось, потому что земля содрогнулась от взрыва чудовищной силы. Взметнувшийся в небо столб пламени подсветил сгущающиеся облака. А громоподобный грохот поглотил все звуки битвы.
— Арсенал! — завопил кто-то, так, будто ему на ногу наступил носорог. — Эти сучки взорвали арсенал!
— Ах ты тварь! — крикнул один из тащивших Азулу солдат, рывком развернув к себе и ударив поддых так, что та согнулась пополам от боли. — Куда вы ещё заложили бомбы? Отвечай, падла!
— Сейчас сам узнаешь, — злобно прошипела раненая девушка, сожалея о том, что не может утопить этого урода и всех его дружков в огне.
Ещё пара взрывов, значительно слабее первого, вплелись в гомон боя.
— Штаб и пункт обслуживания джеков! — сообщил выглянувший из окопа наблюдатель. — Угольный склад горит!
— Да прирежьте уже эту суку!
— Отставить! — окрикнул их кто-то. И хотя этот окрик не остановил всех, но даже самые ретивые поумерили пыл, когда окоп огласил мощный гул, похожий на паровозный гудок. Источником этого звука оказался здоровенный стальной монстр синего цвета с закреплённым над вершиной горба голубым штандартом с рисунком золотой птицы и громадным искрящимся мечом в руках. Это чудовищное оружие было длинной метра три, не меньше, и наверняка весило полтонны минимум. Следом за ним на край окопа вышло ещё два подобных механических урода с совершенно неподъёмными молотами и длинными пусковыми трубами на месте правых рук. И ещё один значительно меньше и худосочнее собратьев, со странными выемками на плечевых бронелистах и короткими, но толстыми пусковыми трубами на предплечьях. А из ведущего в глубь обороны прохода вышла колдунья в бело-синих латах, которые гудели, но совершенно не дымили. И эта зеленоглазая бестия с ярко-рыжей шевелюрой и странного вида мечом, длинное лезвие которого было тонким как спица, взирала на Хозяйку Огня с таким презрением и превосходством, что ей хотелось вырвать глаза уже только за одно это.
— Потеря арсенала и склада боеприпасов болезненна, но не более. — гордо вскинув свой длинный нос сообщила она солдатам, что с почтением слушали каждое её слово. — Но с остальным они опоздали. Все джеки заправлены, снаряжены и вступили в бой. А в штабе никого уже не было. Так что теперь эти красные ублюдки получат своё сполна.
И после этих слов стальные монстры дружно вскинули свои пусковые трубы и выстрелили оглушительным залпом.
— В контратаку! — приказала рыжая, взмахнув спицей-переростком.
Залились трелью свистки, и подгоняемые офицерами и младшими чинами солдаты с воинственным кличем начали поспешно выбираться из окопа, пока оказавшиеся в задних рядах всячески подбадривали их, потрясая оружием. Но контратака захлебнулась не начавшись, потонув в громогласном грохоте, словно кто-то вёл палкой по дощатому забору. Уже выскочившие на насыпь солдаты падали как подкошенные, а выжившие тут же залегали, включаясь в перестрелку. Видя, что всё идёт наперекосяк, рыжая колдунья снова взмахнула рукой, сплетая очередное заклятье. И здоровенный механический монстр вдруг резко вскинул искрящийся меч, а затем одним прыжком перемахнул окоп и устремился в атаку, с жутким грохотом и лязгом врубившись в ряды наступающих. А его худосочный собрат и вовсе взлетел в небо как ракета на струях пара, что с громким шипением и свистом вырывались из раструбов у него на спине.
Но возглавивший атаку гигант почти сразу оказался отброшен обратно. Упав на насыпь, при этом раздавив какого-то неудачника, этот синий горбун ещё пытался защититься от новых ударов круглым щитом на левой руке, на его фоне казавшимся совсем игрушечным. Но набросившийся на него алый стальной монстр, корпус которого был опутан какими-то жгутами, с размаха ударил его неподъёмным на вид топором, лезвие которого сверкнуло голубым пламенем. И это громадное оружие в белоснежной вспышке раскололо стальную конечность, будто та была из стекла, покрыв корпус синего механического чудища толстой коркой льда.
"Прямо как меч Николы", промелькнуло в голове у Азулы. В следующий миг латники дружно вскинули мечи, позволив заключённым в клинках молниями сорваться с лезвий и ломанными линиями ударить в алого монстра. Но эти удары не нанесли никакого вреда. Только воздух вокруг машины неожиданно зарябил, подобно висящему над площадью в знойный день мареву. Рыжая колдунья вскинула руку, вокруг которой закружились голубые иероглифы, и сорвавшаяся с её пальцев голубая молния тоже ударила в машину, но так и не достигла цели, разбившись о невидимую преграду. И только пробежавшие по поверхности невидимой сферы круги искажения, как от брошенного в воду камня, обозначили этот странный барьер. Он не был похож на защитное поле Николы, которое сверкало, когда в него попадали. И которое явно было надёжнее, поскольку алый корпус уже нёс на себе отметины полученных повреждений.
Красная машина успела нанести ещё два удара, проломив своей жертве голову и корпус, испустивший облако пара из пробитого котла, прежде чем две другие синие машины дали громогласный залп из своих пусковых труб. Два попадания почти в упор прошили его покорёженный корпус насквозь, разбив что-то внутри. Громыхнул приглушённый взрыв, и пар со свистом ударил сквозь пробитые дыры, после чего ноги стального горбуна подкосились, и он завалился на бок, словно раненый человек. Сиявшее в его глазах в глубине стальной маски жёлтое пламя угасло, и в месте с ним ушла та странная энергия, что приводила монстра в движение, оставив только мёртвый металл.
Судя по радостным возгласам солдат, этот противник был повержен и победа уже была близка. Тем более что пара голубых стальных гигантов всё ещё продолжала стрелять во врага. Но затем началось что-то страшное, поскольку к ним в окоп начали падать небольшие цилиндры, которые взрывались слабее петарды, но при этом выбрасывали облака полупрозрачного желтоватого тумана.
— Газ! — в ужасе завопил кто-то, бросаясь выбираться из погружающегося в панику окопа.
Приказы офицеров уже мало значили для перепуганных солдат. Каждый спасался как мог, закрывая лицо руками и стараясь поскорее выбраться из расползающегося облака. Люди толпились, бросали оружие и чуть ли не шли по головам, а самые отчаянные лезли прочь из окопа, где их просто расстреливали в спину, стоило им только подняться до уровня насыпи. Хозяйка Огня тоже старалась поскорей сбежать от этого странного облака, но из-за ранения она не могла передвигаться с прежней прытью. А когда упала, споткнувшись о чей-то труп, принялась отползать прочь, поскольку для того чтобы встать на ноги ей потребовалось бы слишком много времени.
Завернув в боковой проход, ведущий ещё дальше в глубь обороны, она смогла вроде как немного оторваться от облака и отстраниться от всего этого безумия. Но тут вбежавший следом за ней рыцарь рухнул на колени, обронив оружие. Дрожащими руками он сорвал шлем, который так же бросил на землю, зайдясь глухим кашлем. И от одного взгляда на выпученные от ужаса глаза и посеревшее, перекошенное от боли лицо черноволосого мужчины, что надышался жёлтого тумана, а теперь харкал кровью, содрогаясь в жутких судорогах, её бросило в холодный пот. Неужели здесь убивал даже воздух?
Однако мучениям несчастного пришёл конец, когда появившийся над проходом солдат в безликой маске, прикрывавшийся алым щитом, выстрелил ему в голову из пусковой трубы. Кровь и мозги окрасили грязь на дне окопа. Азула в ужасе отползала от мертвеца и убившего его воина. Который уже навёл оружие на неё. Щёлкнул механизм, повернув цилиндр. А бездонная пропасть жерла пусковой трубы уже смотрело прямо на неё. Зажмурившись от страха, она уже ждала выстрела. Но вместо грохота и пламени сквозь плотно сжатые веки пробилась ослепительная вспышка молнии, а по ушам ударил оглушительный раскат грома. Не веря в то, что она ещё жива, Хозяйка Огня удивлённо открыла глаза, в которых ещё плясали цветные пятна. И увидела как перед ней на дно окопа рухнул дымящийся труп погибшего бойца, источающий отвратительную вонь какой-то незнакомой гадости с отчётливыми нотками сладковаткого запаха палёного мяса.
Однако радоваться чудесному спасению было некогда, поскольку жёлтый туман уже полз к ней по окопу. А потому она поспешила подняться на ноги и убраться поскорее от этого безмолвного, бестелесного убийцы, с которым невозможно было сражаться, как невозможно сражаться с самим воздухом. И спастись от которого было нельзя иначе как разучившись дышать.
Опасаясь, что бой снова настигнет её, Азула рискнула свернуть в одно из ответвлений лабиринта окопов, которым было изрыто это проклятое поле. Этот ход вёл наискось, выходя к перекрёстку позади одной из приземистых башенок, которая продолжала раз за разом с грохотом извергать дым и пламя. Вблизи были заметны узкие щели по бокам, из которых тоже стреляли по наступающим. Которые всё же смогли подобраться прямо к стене, двигаясь короткими перебежками и прикрываясь щитами. Солдаты в красной форме сосредоточенно прикрывали бойца, тащившего за плечами большой стальной бочонок, из которого выходил шланг к странного вида трубе, на вершине которой плясал маленький огонёк. И Хозяйка Огня замедлила движение, желая понять, зачем они воткнули эту трубку в щель башни.
Шипение и свист, последовавшие за этим, были практически незаметны на фоне шума битвы. Однако из каждой щели, каждой дыры башенки вырвалось алое пламя. Как и из распахнувшихся дверей, через которые в окоп выскочил объятый пламенем солдат. С жутким воплем он рухнул на дно окопа, срывая с себя горящую одежду и разбрызгивая жидкий огонь, что продолжал гореть даже попадая в грязь. Азула чувствовала жар этого пламени, которое теперь было ей неподвластно. И от острого понимания собственной беспомощности ей стало ещё страшнее.
Особенно когда воин с баком спрыгнул в окоп, направившись в её сторону. Он шёл вперёд, выставив перед собой алый шипастый щит, из-за которого был виден только шлем, круглые линзы безликой маски, да та самая труба с огоньком на конце, покачивавшаяся из стороны в сторону подобно голове змеи, ищущей жертву.
И он бы сжёг её, как она сама сжигала тех, кто стоял на её пути к цели. Его продвижение казалось неумолимым, как поступь самого рока. Вот он повернулся в сторону лаза в стенке окопа, ведущего непонятно куда, и запустил внутрь струю ревущего и шипящего жидкого пламени. А в ответ ему слышится приглушённый вопль горящих заживо людей, чьё укрытие разом превратилось в огненную ловушку.
И Хозяйка Огня стала бы следующей. Но выскочивший у неё за спиной солдат неожиданно схватил её за горло, поставив перед собой как живой щит, а затем вскинул пусковую трубу и выстрелил в этого огнемётчика. Попадание пришлось прямо в бак, из которого ударила струя ревущего огня. Почувствовав неладное, боец в маске попытался сбросить с себя повреждённое устройство, но не успел. Бак взорвался огненным шаром, что поглотил его хозяина, залив всё вокруг жидким пламенем. Прямо через которое шли уже новые бойцы в масках. Продолжавшая гореть дрянь, что налипла на стены окопа, скатывалась с их доспехов и щитов как вода с вощённого дерева. Оторваться от них удалось только потому, что дружки нового пленителя Азулы, прежде чем сбежать, кинули в наступающих несколько ручных бомб.
С горем пополам они дотащили её до третьей линии окопов, куда стекались отступающие солдаты, она увидела новую, ещё более дикую картину. Чтобы остановить отступление, офицеры прибегли ко всем средствам, что были в их арсенале контроля над людьми. Кто-то, подобно седовласому деду в серебристых латах, размахивавшему тяжёлой шипастой булавой, пытался воодушивить солдат пылкой речью. Кто-то, бранился на чём свет стоит, не забывая работать кулаками и палками. А кто-то без особых затей стрелял в спины тем, кто отказывался подчиниться приказу и продолжал отступление.
И только странного вида мужчина средних лет с очень густыми, закрученными усами в необычайно богатых латах сохранял невозмутимое спокойствие. Его доспехи казались если не сделанными из золота и серебра, то как минимум позолоченными, а синий плащ небесного цвета был соткан словно из чистого шёлка. Опираясь на большой щит и тяжёлый меч, он не повышал голоса, передавая команды помощникам и адьютантам, которые уже надсаживали глотки. Простые солдаты не могли даже подойти к нему, отсекаемые отрядом рыцарей в сине-золотых латах, но уже с простыми мечами и щитами. Словно для гвардии этого генерала было слишком унизительно брать в руки оружие черни, такое как пусковые трубы.
