сообщить о нарушении
Текущая страница: 67 (всего у книги 100 страниц)
Прямо на оглушённых близким взрывом солдат. Без пауз, без промедлений. Просто и незатейливо рубануть ближайшего топором, вытянув его жизненную энергию магией крови, дабы обратить её в заклятье укуса холода и им расчистить ещё тридцать метров дороги к окружённой Хозяйке Огня. Но враг не дремлет, и в него уже летят крупные камни, которые он пока ещё может принять на сверкающее защитное поле, что стремительно проседает с каждым ударом и которое нечем перезарядить, кроме собственной магической силы. Которая нужна вся без остатка дабы творить новые заклятья и поддерживать уже действующие чары. Поэтому ближайший маг земли получает удар воздушного клинка, практически рассекающий несчастного пополам. А ведущий тройки магов чуть подальше — накачанную магической энергией пулю, взрыв которой отправляет к праотцам их всех разом.
Но перезаряжаться тоже нет времени, поэтому разряженный пистолет возвращается в кобуру. Его место занимает топор, орудовать которым правой рукой всё же было удобнее. А левой рукой легче достать термическую гранату из подсумка. Враг обложил слишком плотно, и уже не до экономии. Выдернув чеку, варкастер успел нанести ещё два удара укуса холода по продолжающей наседать пехоте, подтянуть телекинезом особо юркого копейщика и зарубить топором, магией крови обратив его жизненную энергию в очередную волну ледяных лезвий, и только после этого отпустил рычаг клеммы, позволив с тихим шипением заняться запалу. Одна секунда. Две. Три. И только теперь бросок под днище приближающемуся танку, экипаж которого явно решил раздавить колдуна. Как и ожидалось, броня на днище была тоньше чем с бортов, и не смогла выдержать взрыв. А волна алхимического пламени заполнила внутренности машины, багровыми языками вырвавшись из амбразур и бортовых портов через щели в покоробленных от чудовищного жара бронелистах. Удар заклятья тарана достаётся следующему подползающему танку, вминая лобовую бронеплиту внутрь вагона и отправляя в полёт сквозь боевое отделение, а последующий укус холода добивает экипаж.
Даже боевой нож идёт в дело, когда набросившийся сзади умник попытался воткнуть кинжал в сочленение доспехов. И жуткий вопль корчащегося в агонии солдата на миг заглушил все прочие звуки битвы, когда порождённая активированным клинком кислота стремительно разъедала его внутренности, на глазах превращая несмертельную рану на боку в нечто несовместимое с жизнью. Кто-то ещё пытался сражаться с ним врукопашную, но заклятье ледяных оков и широкий взмах топора резко остудили пыл копейщиков. Когда украшенное сиянием голубых рун лезвие описало широкую дугу на длинной рукояти, высвободив энергию заключённых в знаках силы заклятий холода, трое солдат разбились подобно ледяным статуям, разлетевшись на мелкие кусочки.
Никола быстро добил оставшихся и перешагнул через осыпавшиеся на траву осколки, поднимая оружие для нового удара, но его больше не атаковали. Солдаты в жёлто-зелёной форме старались как можно скорее разорвать дистанцию. Но это было не паническое бегство, а организованное отступление. Офицеры выводили людей из-под удара, чтобы тяжёлое оружие не накрыло своих. Психическая атака по сути провалилась, потому что колдун переоценил собственную значимость и размер своей репутации. Он сумел посеять страх в сердцах бойцов, но тем самым только вызвал весь огонь на себя. Раньше нужно было об этом думать. Он-то привык, что в Стране Огня о нём чуть ли не каждая собака знает. А эти люди о нём наверняка и слыхом не слыхивали, и потому особо не боялись.
Прямо как аватар со своими дружками, когда напали на него сразу после появления в этом мире.
Ему удалось немного отвлечь внимание противника от Азулы, но теперь за него принялись все маги земли в округе, всеми силами стараясь обездвижить его и уничтожить. И не просто швыряясь камнями, а действуя с фантазией и выдумкой. Земля у него под ногами превратилась в зыбучий песок, а когда он завяз в нём по колено, снова обратился в камень. Устремившиеся к нему с разных сторон каменные шипы и колонны не размазали чародея только потому, что заклятье призрачности сложилось раньше. Воспарив над захлопнувшейся ловушкой бесплотным призраком, он проскочил через обрушившийся на него град разномастных каменных снарядов, среди которых довольно часто повторялись разнокалиберные диски с квадратной дыркой в центре. Дополнительно ускорив себя телекинезом, он пронёсся над рядом копейщиков оцепления. И как только вновь обрёл материальную форму, обрушился на врага.
Однако теперь ему было гораздо сложнее. И зарубить топором он успел только одного. Маги земли защищались как могли, поднимая каменные стены, прячась за рукотворными скалами, или вовсе скрываясь под землёй в раскрывающихся кавернах. Они всеми силами старались отгородиться от опасного противника, так что чуть ли не каждого приходилось выкуривать облитерацией, оказавшейся самым эффективным заклинанием в его арсенале, наравне с каменными шипами. Хотя от последних самые умелые противники умудрялись спастись, каким-то образом успевая отпрыгнуть при помощи каменных трамплинов.
Приходилось всё время двигаться, чтобы враги не завалили его камнями с головой. Но когда после очередного попадания относительно небольшого камня защитное поле схлопнулось, варкастер оказался на грани поражения. Потому что и без того был не в лучшей форме, чтобы держать подобные удары. И чтобы выжить он пошёл на отчаянные меры в последней попытке устрашить противника и обратить его в бегство. Подтянув очередного солдата телекинезом, чародей рубанул его топором, заклятьем магии крови вытянув жизненную энергию из рухнувшего к его ногам иссушенного трупа, чтобы набросить на очередного противника петлю заклятья доминации.
Новый союзник оказался умелым магом земли, который смог ненадолго отвлечь внимание противника. И даже убил пару своих соратников, прежде чем его закололи ударом копья в спину. Но это дало колдуну небольшую передышку, которой он воспользовался чтобы при помощи заклятья призрачности совершить новый рывок в сторону Азулы. Прочь от окруживших его воинов и сложившейся западни. И всё только до того, чтобы оказаться в новой западне, выход из которой он не смог расчистить даже двумя укусами холода.
И вновь вокруг него начали расти из земли каменные шипы, скалы и стены, блокировавшие дорогу и линию атаки.
Никола чувствовал себя подобно загнанному зверю в силке. Он просто не мог разрушать эти преграды быстрее чем их возводили. Всё что ему оставалось — забрать с собой побольше врагов. Но тем неожиданнее для него оказался каменный барьер, поднявшийся вокруг него расходящимся венчиком, подобно гигантской вазе, об края которой разбились уготованные ему снаряды. А затем эта ваза подобно раскрывшемуся цветку рухнула вниз, заставив склон холма содрогнуться. Прошедшая по земле волна дрожи сбила с ног практически всех врагов, да и сам он с трудом сохранил равновесие.
Когда же у него за спиной разверзлась дыра в земле, он тотчас же вскинул топор над головой, готовясь расколоть череп наглому лазутчику. Но замер от удивления, увидав во тьме пару жёлтых огоньков меканических глаз и вращающиеся круги голубых рун.
— Ты достал уже удирать, дядя! — воскликнула появившаяся в дыре Тоф, стремительно расширяя свой лаз. — Я тебя еле догнала! Хватит! Ты уже победил!
— Ты с ума сошла! — огрызнулся варкастер, выхватив из подсумка гранату, выдернув чеку и запустив подальше вниз по склону. — Я тебя чуть не зарубил!
— Я же говорила, что есть способ проще и безопаснее. Скорее, прыгай ко мне в яму! Нужно уходить, пока они не опомнились!
— Я не уйду без Азулы! — крикнул чародей, нанося новый удар облитерации.
— Она и до тебя отлично умела уносить ноги как только начинало пахнуть жареным. Готова поспорить, что её уже и след простыл. Нам бы самим сейчас ноги унести...
Она ещё говорила что-то, но слова потонули в шипении шаров голубого огня, градом обрушившихся с неба на людей вокруг. А следом за ними рядом с чародеем опустилась и сама Хозяйка Огня. Растрёпанная и злая как тысяча чертей, она тут же встала в стойку и не говоря ни слова сделала несколько непонятных пассов, после чего резко вскинула руки над головой, словно решила сдаться. И только рёв взметнувшейся к небу стены голубого пламени, что окружила их кольцом, отрезав от остального мира, громче любых слов говорил, что это далеко не так.
— Какие духи тебя сюда пригнали?! — не дав ему даже рот раскрыть начала орать Азула. — Ты должен был оставаться на другом берегу!
— Я обещал защитить тебя! И не могу сидеть сложа руки и смотреть, как тебя забивают камнями!
— Ну, зато теперь сдохнем вместе, — с нотками истеричного веселья в голосе заявила Тоф. — Или может быть лучше уберёмся отсюда, пока не зажарились до хрустящей корочки?
— Отступлю сейчас — потеряю армию! — огрызнулась Азула, принявшись расширять огненное кольцо, через которое то тут, то там пролетали запущенные вслепую камни. — Потеряю всё!
— Ты с ума сошла, голоса-в-голове!
— Я дам тебе силу, Азула...
— Нет! Только не это! Иначе ведьма снова придёт за мной!
— У нас нет выбора, — отрезал Никола, шепча слова заклятья передачи энергии. — С ведьмой я разберусь потом. А сейчас сожги их всех!
И сам поразился тому, сколько ужаса и отчаяния отразилось во взгляде девушки, когда вокруг её пояса и запястий закружились сияющие голубым руны действующего заклинания. Словно он вручил ей гранату без чеки и запалом на десятую секунды. Неужели она действительно так боялась старой ведьмы?
— Скорее, уходим! — снова крикнула им Тоф.
— Нет! — со злобой крикнула Хозяйка Огня, лицо которой исказилось в дикой ухмылке. А в следующий миг огненный шторм стал ещё жарче, ринувшись во все стороны волной всепожирающего голубого пламени. Но даже его оглушительный рёв, в котором тонули вопли сгорающих заживо солдат, не мог полностью заглушить безумный хохот его создательницы и повелительницы. По её воле огонь устремился вниз по склону подобно лавине, сметая всё на своём пути. А она всё гнала и гнала его, подстёгивая и подпитывая всё новыми мощными струями, что били с её рук. И никому не было спасения.
Огненный смерч бушевал всего несколько минут. Когда же Азула неожиданно остановилась, встав практически по стойке смирно, голубое пламя быстро погасло само собой, оставив их втроём посреди крохотного пятачка нетронутой земли. Вокруг на сотню метров не осталось никого и ничего. Только пышущий жаром оплавленных камней голый склон холма, на котором с большим трудом можно было угадать оплывшие подобно свечам остовы танков. И удушливый запах гари с тонкими сладковатыми нотками палённого мяса висел в дрожащем от поднимающегося марева воздухе.
Но удивительнее всего было то, что враг не был уничтожен полностью. Даже в ярости Хозяйка Огня не забыла о своих подданных, и потому её огненный шторм получился локальным и чисто физически не мог сжечь всех. Но его оказалось достаточно, чтобы обратить выживших в паническое бегство. Солдаты бросали оружие и немногочисленные военные машины и бежали без оглядки, устрашившись гибели своих сослуживцев. А в спину им летели огненные шары и выстрелы самопалов. Те же кто не мог быстро убежать, массово сдавались в плен.
— Если бы сама не видела всего этого, то не поверила бы... — протянула поднявшаяся из своего тоннеля Тоф, рукавом утерев проступивший пот со лба.
— Кончено, — устало выдохнул варкастер, опираясь на топор как на трость. — Мы победили.
— А чего сразу было так не сделать? — тут же возмутилась Бейфонг. — Тогда даже сражаться было бы не нужно. Просто расплавили бы один холм, и все враги сами разбежались.
— Я предлагал, но Азула отказывалась, — честно ответил Никола, прежде чем обратиться к Хозяйке Огня:
— Ты в порядке?
Но та не ответила. Среди общего ликования её войска и гвардейцев, что спешили к своей госпоже чтобы сообщить радостную весть, она была подобно бледной тени, никак не реагируя на происходящее. Опустив руки, девушка всё так же стояла, дрожа как лист. Её лицо побледнело, по щекам текли слёзы, а взгляд был устремлён куда-то в небо.
— Не бойся, Азула. Ведьма тебя не тронет, — поспешил успокоить её колдун, поспешно рассеивая заклинание передачи энергии и заменяя его заклятьем защиты от посторонних чар.
— Ты не остановишь её... — еле слышно прошептала Азула. — Она гораздо сильнее тебя.
— Нам нужно поскорее вернуться на корабль. Там даже она тебя не достанет.
— Да какая разница, приснится ей очередной кошмар на корабле или где-нибудь ещё? — удивлённо спросила Тоф, старательно пытаясь стряхнуть вращающиеся вокруг её запястий руны.
— Большая. Там я смогу обмануть старую ведьму и отвести её взор от Азулы.
— Она уже пометила меня! — неожиданно закричала Хозяйка Огня. — Ей теперь даже искать меня не надо. Достаточно даже малой капли твоего колдовства, чтобы она могла найти меня! И на этот раз она точно убьёт меня во сне, забрав душу.
— Верь мне, Азула! Я знаю способ...
========== Колыбельная на ночь ==========
Всю дорогу обратно Хозяйка Огня сидела словно контуженная. Никола уже серьёзно опасался за её рассудок. Ведь как назло под рукой не было ни водки, ни местного пойла. А других способов лечить душевные терзания он не знал. Даже если угроза Старой Ведьмы не была пустым звуком, сейчас лучше всего было не думать о ней вовсе. Иначе так и околеть от страха не долго. Если бы не Тоф, которая всю дорогу держала её за руку и постоянно что-то говорила, они могли бы и не доехать. А она всё рассказывала о своих приключениях до их знакомства: о путешествиях, о том как три раза подряд побеждала в турнире магов земли и о том как её достала гиперопека родителей, которые из-за слепоты разве что ходить ей не запрещали в одиннадцать лет. При этом её истории сопровождались едкими комментариями, неподобающими девочке из высшего общества эпитетами и такой экспрессией, что даже казавшаяся полностью погружённой в себя Азула нет-нет, а всё же отвечала ей, пусть и односложно.
Лететь на дирижабле до побережья было недалеко. Там, в трюме флагманского линкора Хозяйки Огня, была развёрнута походная лаборатория. Николе было не по нраву складывать все яйца в качающуюся на волнах тонкую стальную скорлупу, но выбора у него не было, как и времени чтобы вернуться в лабораторию на острове. Так что работу предстояло завершить на плаву. Но сперва нужно было спасти Азулу от её кошмаров, и для этого он приказал матросам перенести её кровать к нему в лабораторию, где он спешно расчистил место и разложил в круг рунические пластины от экспериментального клинка. Не подключённые ни к чему, это были куски мёртвого металла с начертанными на них знаками силы, без энергии не способные ни на что, призванные создать видимость ритуала. И хотя лгать варкастеру было неприятно, то была ложь во спасение.
Потому что он полагался в первую очередь на силу чёрного металла, клинок которого он извлёк из тайника и положил под кровать Азулы прямо по центру. Если виной всему было остаточное излучение его магической энергии, то лезвие должно было поглотить его без остатка. А даже если это не поможет, близость такого количества чёрного металла должна была ослабить все направленные на неё чары, откуда бы те ни взялись.
Но даже после всех этих приготовлений уложить её спать оказалось той ещё задачкой. Хозяйка Огня если и купилась на его трюки, всё равно упрямо сидела на кровати и даже глаз смыкать не желала, боясь встречи со старой ведьмой. И ни на мгновение не отпускала от себя Тоф. Никакие увещевания не помогали. И сияние рунических кругов активного заклятья защитной печати, для поддержания которого рядом со столь мощным поглотителем требовалось гораздо больше усилий, не могло её успокоить.
— Ты должна выспаться, — продолжал уговаривать её чародей. — Завтра будет трудный день.
— Нет! — очередной раз мотанула головой упрямая девчонка. — Если я не буду спать, то она не найдёт меня.
— Ладно, — пожал плечами варкастер. — Как знаешь. Тогда я пойду.
— Нет! — вскочив с постели, Азула вцепилась в его руку. — Не бросай меня одну!
— Даже не думай удрать, дядя! — неожиданно поддержала её Бейфонг. — Ты заварил эту кашу, тебе её и расхлёбывать. А то у меня уже все истории ещё час назад кончились.
— Хорошо-хорошо. Я буду рядом, — поспешил успокоить Хозяйку Огня Никола, осторожно укладывая обратно в постель. — Хочешь, я расскажу тебе сказку?
— Не люблю сказки, — бросила та, недовольно садясь на край.
— Ну... — сняв шлем и маску, колдун сбросил капюшон и задумчиво почесал затылок. — Я могу попробовать прочитать лекцию по небесной механике.
— Нет! Иначе я точно усну.
