сообщить о нарушении
Текущая страница: 89 (всего у книги 100 страниц)
Чем дольше серый дух находился рядом, тем сильнее становилось это чувство. Потому что несмотря на мягкий, почти бархатный голос, учтивую речь и достаточно приятные манеры, было что-то невыразимо отталкивающее в этом существе. То ли из-за этого странного эха, таившегося на самой грани восприятия, то ли из-за мертвенной бледности сероватой кожи, делавшей его похожим на оживший труп, то ли из-за неправильных черт лица, отчего невозможно было с уверенностью сказать, мужчина перед ним или женщина. Да и эта одежда, более похожая на смесь халата и дорожного плаща, не облегчала задачу. Но хуже всего был этот взгляд абсолютно пустых глаз, в которых не было ни белка, ни радужки. Только бездонная, непроглядная тьма.
— Мегаломания и столь раздутое самомнение в столь нежном возрасте... Наверное все должны кланяться при виде тебя, или что-то в этом роде?
— Нет! Я не хотел быть аватаром, — с возмущением воскликнул Аанг. — При чём тут поклоны, когда в десять лет от тебя ждут спасения мира!
— И каково это, быть избранным?
— Очень тяжело и мучительно больно. Эта избранность лишила меня друзей и детства, отняла всех кого я знал и любил с рождения...
— Но ты не отказался.
— Я пытался отказаться и сбежать от своей судьбы. Ценой этого стала гибель моего народа и война, погрузившая весь мир в пучину страданий и боли на сотню лет.
— Сотню лет! На вид тебе не дашь больше десяти.
— Вообще-то мне скоро будет пятнадцать. Сто пятнадцать, если учесть что сотню лет я провёл замороженным в айсберге.
В ответ незнакомец только рассмеялся противным каркающим смехом.
— А можно узнать ваше имя? — решил попытаться сменить тему разговора Аанг, которого задело такое пренебрежение к трагедии, постигшей целый народ.
— Ты сам проник в мои владения и даже не знаешь кто я? — удивлённо спросил хозяин этого странного места, театрально всплеснув руками. — Поистине, ты самый необычный гость из тех, кого мне доводилось принимать. Скажи, как ты попал сюда?
— Дух по имени Матерь Лиц была моим проводником.
— Мать Лиц? Такая чёрная, надменная, с кучей масок? — удивился дух.
— Да, она, — кивнул аватар, — Но вы так и не ответили на мой вопрос.
— У меня много имён. Потусторонний, Иной, Обманщик, Искуситель... — собеседник даже мечтательно прикрыл глаза, с лёгкой улыбкой перечисляя свои сомнительные титулы. — Но ты можешь звать меня просто Чужим. Так будет проще.
— Послушайте, господин Чужой, с вами приятно поболтать, но у меня очень мало времени. Мои друзья и мой мир находятся в опасности.
— И ты пришёл ко мне просить помощи, — усмехнулся Чужой. — Прости, столетний мальчик, твой мир в теневой зоне восходящих потоков. Мне туда хода нет.
— Матерь Лиц сказала, что вы можете помочь. И просила передать вам это.
С этими словами Аанг достал из-за пазухи тёплую маску, всё так же светившуюся мягким зеленоватым светом. Но когда он взглянул на кресло, собеседника там уже не было.
— Восхитительно! — произнёс дух у него прямо над ухом, возникнув за спиной, аккуратно беря маску обеими руками и подымая чтобы получше рассмотреть. — Это даже не лицо, а полноценная личина, с голосом, характером, внешностью. Такая тонкая работа. Необычная, экзотическая, чарующая своей красотой.
Неожиданно дух растаял в воздухе вместе с маской. А потом возник на висящей вдалеке на боку скале, где поставил эту маску на подставку в шкаф с широкими стеклянными дверцами. И снова исчез.
— Так что же стряслось с твоим миром, аватар Аанг? — спросил Чужой, снова возникнув в кресле. — Возможно я смогу дать хотя бы совет в благодарность за столь чудесный подарок.
— В мой мир попал чужак. Колдун из другого мира, что ищет путь домой. И для возвращения он замыслил страшный ритуал, что должен разрушить границу миров.
— По-моему это невозможно, но продолжай.
— Для этого он выковал волшебный меч из чёрного металла, который может отнимать магию, стирать память и даже переносить предметы из мира людей в мир духов. Если он проведёт ритуал при помощи этого меча в оазисе духов, то разрушит границу между мирами и убьёт великих духов, на которых держится основа нашего мира. Для нас это будет настоящим концом света.
— Один колдун против целого мира, — дух усмехнулся. — Решить дело миром не пробовали?
— Эту возможность я уже упустил, — честно признался Аанг. — Понимаете, его родной мир гораздо ближе к вашему, нежели к нашему. Может быть вы знаете, как именно его можно победить? Или хотя бы остановить?
— Для этого я должен знать больше, — Чужой подался вперёд. — Расскажи мне всё, что знаешь об этом пришельце.
Как аватар не старался изложить случившееся покороче, из-за целого вороха вопросов разговор затянулся на многие часы. Чужого интересовало буквально всё о колдуне. Казалось, что он был очарован этим монстром в доспехах.
— Последний вопрос, — наконец-то утолил своё любопытство хозяин этого странного места. — Сам домой доберёшься?
— Конечно.
— Должен сказать, ты удивительно везучий избранный. У меня есть решение твоей проблемы, — расплылся в зловещей ухмылке Чужой, поглаживая по крышке приличных размеров лакированную шкатулку тёмного дерева, невесть как возникшую у него в руках. — Одно условие: этот меч из чёрного металла достанется мне.
— Согласен! — разве что не захлопав в ладоши выпалил Аанг. — Только унесите его подальше от нашего мира.
— Договорились, — дух поднялся из кресла и поставил шкатулку на такой же тёмный столик, стоявший между кресел. — Никуда не уходи, я вернусь через пару минут.
На этот раз аватар успел разглядеть, как собеседник стремительно растворился в пятне тьмы, будто из неё и состоял. Как капля чернил, сорвавшаяся с кончика кисти в чернильницу. Воцарившаяся после его ухода тишина казалась осязаемой, как и окружающий туман, в котором парили осколки скал. Время в мире духов и раньше почти не ощущалось, а тут оно и вовсе будто застыло, и Аанг уже не на шутку перепугался, что даже если этот дух сдержит слово, то его помощь уже будет запоздалой.
Тем неожиданней оказались разорвавшие тишину пронзительные звуки, издаваемые какой-то машиной с рупором на железном столике с ажурными ножками. Этот хитроумный агрегат притаился у колоннады на скале, висящей над головой. Ритмичный стук, лязг, скрежет несмазанных шестерен, дребезг плохо натянутых струн и вой создавали жуткую какофонию. Аанг был вынужден заткнуть уши чтобы спастись от этого кошмара. И содрогнулся от мысли о том, что это тоже было частью гостеприимства хозяина этого странного места, решившего развлечь томящегося в ожидании гостя музыкой своего мира. Которая была столь непередаваемо ужасна для непривычного к ней слушателя, что превратилась в настоящую пытку.
Когда же музыка неожиданно смолкла, аватар смог вздохнуть с облегчением. Подняв глаза к злосчастной машине, он заметил стоящего рядом с ней человека в тёмном и грязном облачении, пестрящим заплатами. Наверное ему тоже пришлась не по душе такая "музыка", и он её выключил.
— Всё ещё не любишь музыку? — с усмешкой обратился к незнакомцу возникший в кресле Чужой.
— Механическую не люблю, — обернувшись на голос и задрав голову отозвался новый гость. При этом капюшон потёртого плаща соскользнул с лысой как колено головы, явив весьма устрашающую физиономию с крупными и грубыми чертами лица, украшенную парой глубоких шрамов. — Зачем ты притащил меня сюда?
— Для тебя есть работа, — дух приглашающим жестом указал на третье кресло, возникшее напротив. — Присаживайся. Обсудим детали.
— Твои шутки всё так же жестоки. — фыркнул незнакомец, прыгнув со своей скалы к аватару. — Отпусти меня назад и покончим с этим.
Аанга пугал вид этого хмурого мужчины, приземлившегося всего в паре шагов. Высокий и крупный, почти как колдун, с казавшимися несколько неправильными из-за здоровенной ладони правой руки, похожей на лопату, пропорциями, он одним своим видом мог на кого угодно нагнать страху. Вблизи его шрамы выглядели ещё более отталкивающе, а тяжёлый взгляд крупных водянисто-блёклых глаз на изрытом следами заживших язв безобразном лице, более похожем на поделку ленивого и нерадивого ученика скульптора, тяп-ляп слепившего аляповато крупные детали будущего портрета да так и сунувшего в печь для обжига, мог утопить небольшую лодку.
— Тебе ещё не надоело побираться на помойках? — с издевательской ухмылкой поинтересовался Чужой. — Разве не хотелось бы вернуться к старому ремеслу? Снова услышать звон золота, ощутить вес клинка в руках и запах свежей крови?
— Забыл, как и почему я отошёл от дел? — разве что не рыча от злобы спросил этот бывший головорез, отдёргивая плащ и показывая культю левой руки, заканчивавшейся чуть выше локтя. — Я больше не слуга тебе.
— Это исправимо, — повинуясь взмаху руки хозяина этого странного места та самая шкатулка неожиданно открылась, явив взгляду посетителей крупную и мускулистую левую руку со странной татуировкой на тыльной стороне ладони.
— Ты... — наливаясь краской проревел мужчина, но несомненно бранные слова застряли у него в горле, когда его стиснул возникший прямо перед ним дух.
— Не слышу благодарности за второй шанс, — низким гудящим голосом произнёс Чужой, склонившись на ухо новому гостю, прежде чем резко оттолкнуть его. — Считай это авансом.
Приглушённый стон боли вырвался через стиснутые зубы здоровяка, лицо которого исказилось в гримасе страдания. Аанг вскочил с кресла, кидаясь на помощь несчастному, но оказавшийся таким жестоким дух внезапно растаял в воздухе. А оставшийся мужчина тяжело дыша с удивлением рассматривал свою левую руку с татуировкой на тыльной стороне ладони, которая двигалась как живая.
— Так тебя всё ещё не интересует работа? — спросил Чужой, возникнув в своём кресле.
— Последний раз когда я работал на тебя, в качестве платы твой новый любимчик отрубил мне руку, выпустил кишки и бросил подыхать в сточной канаве на горе гниющих чумных трупов, — с вызовом взглянув в бездонные глаза духа ответил мужчина, тяжело дыша. — С чего бы мне снова плясать под твою дудку?
— Поставь себя на его место, — пожал плечами дух. — Ты же убил его любимую у него на глазах.
— По твоему приказу и с твоей помощью.
— Но убил-то ты.
— И кого надо убить на этот раз?
— Колдуна, — не моргнув глазом ответил Чужой. — Убийцу и душегуба, вознамерившегося уничтожить целый мир.
— Очередная игрушка сорвалась с поводка?
— Скорее происки конкурентов, — пренебрежительно махнул рукой дух. — Убей его и принеси мне его меч, и я дам тебе новую жизнь. Мирную, богатую, сытую.
Здоровяк замолчал, смерив Аанга тяжёлым взглядом, от которого тот разве что не вжался в кресло.
— Катись ты в бездну с такими предложениями. Я не убивал детей раньше, и не сделаю это сейчас, какие бы золотые горы ты мне не сулил.
— Для того чтобы убить ребёнка мне не нужен человек с твоими навыками и опытом, — скривился Чужой. — Этот колдун — опасный противник, на счету которого больше пролитой крови и отнятых жизней, чем у всей твоей банды.
— А это тогда кто? — с сомнением протянул наёмник. — Не припомню за тобой тяги к публичности.
— Проводник. Он отведёт тебя к цели, а как дело будет сделано — поможет вернуться обратно. Путь предстоит неблизкий, а времени у вас немного.
— Мне нужны подробности, — буркнул здоровяк, всё же плюхнувшись в кресло.
*****
Белый маскировочный плащ из плотной ткани получился безразмерным и неудобным, но очень практичным, на привалах превращаясь в палатку, под пологом которой можно было спрятаться вдвоём. Полярный день был в разгаре и солнце не касалось горизонта, но от этого не становилось легче. Ледяной ветер всё так же гнал снежную позёмку, а температура воздуха и не думала подниматься выше нуля, пускай мороз и не был жгучим. В таких условиях единственным спасением для двух путников оставалось силовое поле, хранившее вокруг варкастера непроницаемую для ветра ауру тёплого воздуха, где можно было согреться. Особенно во время привалов, пока работающая в экономичном режиме турбина силовой установки доспехов могла дать достаточно тепла для нескольких часов безмятежного сна. В остальное время для экономии угля Азуле приходилось питать доспехи магией огня, хотя здесь это давалось ей труднее. Она же разогревала пищу и плавила лёд на воду. И даже особо не ворчала по этому поводу, понимая что топливо необходимо для победы в предстоящей битве.
Пошло три дня с тех пор как они расстались с Тео и Механистом, которые не стали ждать их возвращения и вместе с винтокрылом отправились на флагман, высадив их вдали от берега и посторонних глаз посреди ледяной пустыни к западу от предполагаемого местоположения цитадели северного племени воды. Провезти Азулу в тайне от них и экипажа корабля оказалось той ещё задачкой. Ну не получалось у Николы одновременно держать два заклинания оккультации, как он ни пытался. Даже с мечом чёрного металла. Так что пришлось Хозяйке Огня поступиться своей гордостью и ехать в мешке, залезть куда её пришлось долго уговаривать. В итоге они пошли на компромисс, и вместо угольного мешка она спряталась среди продуктов. После высадки Николе битый час пришлось учить её пользоваться сделанными на скорую руку лыжами, которые та после очередного падения чуть не спалила. Но с ними идти по снегу было гораздо легче и быстрее, а шансы провалиться в какую-нибудь расщелину — ниже.
Как бы то ни было, идея Азулы с подобного рода обходным манёвром оказалась удачной. Как она и говорила, все силы противника оттянула на себя начавшаяся осада и последующая высадка объединённой армии Земли и Огня. За всё это время они наткнулись только на один патруль "водомерок". Двое всадников в синем на причудливого вида тварях, похожих на больших хищных кошек с пятнистой шкурой, ветвистыми рогами и длинными клыками, пронеслись вдалеке, не заметив двух путников в белом посреди ледяной пустоши. Маскировочные халаты делали своё дело.
Когда же они наконец-то вышли на край скрытого во льдах каньона, их взорам открылся захватывающий вид на раскинувшийся между двух сужающихся отвесных скал город, высокие ледяные стены, упирающиеся в воды залива Луны, и разворачивающуюся вдалеке битву. Где-то там на юге, у самого горизонта, в почерневшее от дыма из труб сотен боевых кораблей небо беззвучно взмывали огненные шары, обрушиваясь на едва виднеющуюся даже через визор преграду, что не давала армаде Куэя подойти ближе.
— Ну и где искать этот волшебный пруд? — спросил Никола, обозревая это ледяное великолепие и прикидывая, сколько потребуется времени чтобы прочесать все эти кварталы, улицы, проспекты и дома. Потому что заметить предполагаемое место силы через повреждённый прибор отсюда он не мог.
— За дворцом вождя севера, — Азула указала на самое высокое здание, перекрывавшее сужающийся каньон как небольшая крепость внутри крепости. — Где сходятся скалы, там должен быть оазис, в котором не выпадает снег и всегда зеленеет трава.
— За дворцом, говоришь? — усмехнулся чародей, у которого просто в голове не укладывалось, как можно жить в ледяном дворце. Там же холодно как в леднике. — Надеюсь, твой муж не опоздает.
— Если опоздает, то потеряет меня навеки, — хихикнула Азула. — Идём?
— Угу, — кивнул чародей, доставая из ножен за спиной меч чёрного металла. — Поддай огня, мне нужно запитать все системы доспехов.
Хозяйку Огня не пришлось упрашивать дважды. Подхватив её левой рукой, колдун прошептал заклятье невидимости и взял короткий разбег, после чего без колебаний спрыгнул со скалы. Если бы кто мог заметить их в этот миг, то счёл бы самоубийцами. Опасно приблизившись к скальным отрогам он активировал заклинание призрачности, выскользнув за грань реального мира и, пронесясь ещё немного бесплотным духом, погасил скорость телекинезом прежде чем они снова стали материальными. Чтобы не сорваться с отвесных скал он незатейливо воткнул в серую стену меч, держа лезвие горизонтально. Любой другой клинок в лучшем случае высек бы сноп искр, и они бы камнем рухнули вниз. Но у него в руках было Колдовское Пламя, напоённое магической энергией. Лезвие с лёгкостью вошло в гранит, так что у него получилась превосходная точка опоры, позволившая перевести дух и осмотреться перед продолжением спуска.
Этот трюк пришлось повторить ещё пять раз, прежде чем они оказались на улицах ледяного города. Которые казались необычайно оживлёнными для осаждённой крепости. Словно местным жителям не сиделось дома и они все вывалили на улицу поглазеть на происходящее. Это не говоря о том, сколько всевозможных каналов, ручьёв и речушек пересекало городские кварталы, струясь со стен небольшими водопадами, а порой заменяя главные проспекты. В таких условиях передвигаться оставаясь незамеченным даже для невидимого колдуна было чертовски сложно. Им приходилось пробираться какими-то переулками, постоянно прибегая к призрачности чтобы перемахнуть через очередную водную преграду или обогнуть очередное людное место пройдя сквозь дом.
Но чем ближе они подходили к дворцу, тем чаще натыкались на патрули и кордоны на мостах. Взмыв бестелесными тенями на крышу дома, они смогли насладиться видом на разбитый перед дворцом армейский лагерь. Там было слишком много солдат, чтобы пройти незамеченным. Поэтому они были вынуждены отступить.
Пока.
