Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"
Автор книги: Анна Гаврилова
Соавторы: Влад Туманов,Владимир Босин,Владмир Батаев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 96 (всего у книги 346 страниц)
«Правильно думаешь,» – вновь вздохнул маг.
Чёрт! Принц собственноручно отодвинул для меня стул! С ума сойти!
«Правильно, но не о том, – поправился Верез. И добил, испортив всякий аппетит: – Я изучал охранное плетение, которое Эрик установил… на тебя. В принципе, вещь полезная, но при соприкосновении с сильной магией, срабатывает сигнализация. Я должен понять, как её отключить. Иначе, едва начну создавать портал, Эрик услышит.»
Я не знаю, что именно произошло с моим лицом в тот миг, а вот мозг однозначно впал в ступор. То есть… меня поставили на сигнализацию? Как автомобиль?
Из небытия выдернул Эрик.
– Настя, что с тобой? – а у самого глаза злые-злые, а в голосе опять стужа.
– Ничего, – выдохнула я.
Принц фыркнул, отвернулся, будто смотреть на меня противно.
– А говоришь, что будучи рядом игнорировать невозможно, – глухо произнёс он.
Чёрт возьми, Эрик… Ты ещё смеешь возмущаться?
– Настя, чего ты хочешь? – красноволосый вновь повернулся, глаза стали почти нормальными. Словно не он только что прошивал взглядом. Зато тон… Чёрт возьми, в чём он меня обвиняет? – Настя?
Чаша терпения переполнилась. Я сжала кулаки и рыкнула:
– Свободы!
С тем же успехом могла кричать на бетонную стену.
– Чего ты хочешь… из еды? – ровно пояснил принц. Кивнул на многообразие блюд, расставленных на столе. Занятая разговором с Верезом, я их вообще не заметила. Только запах хлеба и яичницы, от которых не отмахнуться.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Как он посмел сделать такое? Как? Неужели ему мало? Какого чёрта поставил на меня сигнализацию? Боже… Боже, как хочется впиться в надменное лицо ногтями. Завопить. Опрокинуть этот паршивый стол.
– Цианистого калия, – справившись с голосом, сказала я.
Эрик скривился так, будто перед ним поставили тарелку с навозом.
Глаза вспыхнули алым. Несколько секунд хранил молчание, подражал мраморному изваянью. После отбросил салфетку, которую сжимал в руке, поднялся и навис над столом. Я почувствовала себя лодкой, на которую надвигается девятый вал. Страх тысячей иголок впился в кожу, сердце замерло.
Принц шумно втянул воздух, резко повернул голову. Не сразу сообразила – внимание красноволосого направлено на столик, за которым сидят остальные.
Снова переговаривается с Кардером? Интересно, о чём?
«Эрик сказал: “Я пытался быть милым, как ты и советовал. Это бесполезно.”»
Я вздрогнула от неожиданности, выпалила:
«Что? Ты научился подслушивать их разговоры?»
Верез вздохнул, голос прозвучал тускло:
«Нет. Просто Эрик промахнулся с каналом, и кричал так громко… его сейчас все маги услышали. В радиусе километров десяти…»
Принц круто развернулся и вылетел из зала. Я же снова впала в ступор. Эрик пытался быть милым? Правда?
«Настя, съешь что-нибудь,» – тихо позвал Верез.
«Не могу.»
Нет, действительно не могу. После такого кусок в горло не лезет. Знаю, стоит проглотить хотя бы крошку и меня стошнит.
– Настя, что случилось?
Сосредоточиться и осознать, что над столом теперь нависает другая, блондинистая фигура, было сложно. Глава тайной канцелярии глядел хмуро.
– За что ты на него взъелась? – тихо спросил Кардер.
Я? Взъелась?!
«Со стороны твоя реакция действительно выглядела странно, – отозвался Верез. И я вдруг ощутила такую боль, такую вину… его вину! – Настя, прости.»
«Верез, ты с ума сошел? Тебе-то за что извиняться?»
«Я должен был сказать это как-нибудь помягче. Или не говорить вовсе, просто снять сигнализацию. Правда, пока не понимаю, как это сделать».
«Ну знаешь… мы договорились быть честными!»
Старик хмыкнул. Я почувствовала – он не согласен. И он действительно жалеет, что проговорился про охранку.
– Настя? С кем ты разговариваешь? – осторожно позвал Кардер.
Чёрт. Только этого не хватало.
– Сама с собой, – солгала я. И добавила для убедительности: – В нашем мире это очень распространённая привычка.
– Серьёзно?
– Да.
Не знаю, поверил блондин или нет. Впрочем, не важно. Пора заканчивать этот балаган.
– Кардер, я никуда не поеду. Хватит.
– Хорошо, – неожиданно согласился он. – Только Эрику сама скажешь. Договорились?
Воображение у меня слабое, но и его хватило. Силы покинули разом, душу заполнило непреодолимое, жуткое чувство… безысходность. Я не выдержала, закрыла лицо руками, будто так можно спрятаться от злости и несправедливости.
Боже, я уже жалею, что Заза не выполнила заказ.
«Верез, сколько до восстановления резерва?»
«Четыре дня,» – отозвался старик.
Четыре дня… Это почти вечность. Но что мне остаётся? Да и куда я денусь, если Эрик согласится прервать поездку? Вернусь во дворец, где всего два механических замка, и оба под контролем принца? Боже, как же я попала… Прав был Ахмед, когда запрещал соваться в эту дверь, ой как прав…
И всё-таки огненный монстр сжалился. Правда, не надо мной, над собой – избавил своё высочество от общества столь мерзкой особы. Но и мне кусочек счастья перепал, потому что видеть на противоположном диванчике Кардера всё-таки приятней, чем наблюдать Эрика. Единственное, Кардер постоянно ёрзал – переживал, что принц загонит его лошадь.
«Настя, я тут подумал…» – шепнул Верез и стих.
Говорить не хотелось. Ни с кем. И всё-таки я подтолкнула:
«Что подумал?»
«Помнишь день выезда? Ну то, как Эрик к тебе приставал?»
Ещё бы не помнила. Скажите, как правильно удариться головой, чтобы заработать амнезию и забыть.
«Так вот… Дело в том, что… – Верез вздохнул, будто собираясь с силами. – Дело в том, что он не слишком рьяно блоком занимался.»
Я невольно насторожилась, нахмурилась. А старик продолжал:
«Видишь ли, я тогда не понял, не осознал, потому что недооценивал уровень его силы. А сейчас, разбираясь с охранкой… Настя, он сильней, чем я думал. Гораздо сильней.»
«И что? Что ты хочешь сказать?»
Верез ответил после долгой, не слишком приятной паузы:
«Мне кажется, главной его целью были всё-таки поцелуи.»
Заявление Вереза обескуражило. Я лишилась дара речи, причём не только вербальной, но и ментальной. Зато спустя минут пять прорвало:
«Верез, ты с ума сошел? Да ему плевать на меня! Даже хуже – он меня ненавидит! Ты разве не видишь, как он на меня смотрит?»
«Ну… В том-то и дело, что вижу,» – ответ прозвучал тихо, будто Верез боялся моего гнева. Впрочем, боялся он не зря.
«Тогда почему говоришь ерунду, а? Я понимаю, ты сидишь в кольце, тебе скучно! Но умоляю, имей совесть! Я и так по горло в… приключениях! Мне только твоих фантазий не хватало!»
«Настя…»
«Что “Настя”? Я уже двадцать один год “Настя”! А ты…» – нет, не могу сказать союзнику, что он на старости лет совсем сбрендил. Это некультурно, и неправильно, потому что Верез действительно старик, и действительно с приветом.
В голове прозвучало деликатное покашливание.
Чёрт… Когда же я привыкну, что Верез слышит все-все мои мысли?
Очень хотелось извиниться, но я сжала кулаки и сказала строго:
«Верез! Пожалуйста, прекрати. Я умоляю… нет, я требую. С этого момента ни слова про симпатии Эрика. Их нет и быть не может.»
«Ты уверена?»
«Более чем!»
Верез хмыкнул, а спустя пару минут я ощутила его улыбку. Вот упрямец! Хотя нет, не упрямец – фантазёр.
Жаль мне весёлость Вереза не передалась, наоборот – шутки подстегнули страх. Маг, безусловно, умён и хитёр, но в том, что касается отношений между мужчиной и женщиной, гораздо наивнее меня.
В жизни Вереза была одна единственная любовь, чистая и светлая. И хотя судьба поступила с влюблёнными очень зло, Верез остался непроходимым романтиком. Будь старик реалистом, он бы не стал заключать свою душу в кольцо. Ему бы и в голову не пришло приковать себя к истлевшему трупу любимой. Так что воспринимать всерьёз позицию Вереза… ну, с тем же успехом можно верить, что в конце порнофильма все поженятся.
И если поцелуи интересовали Эрика больше, чем взлом сознания, то мне нужно быть особенно осторожной. Потому что похоть не знает сострадания, а при магических навыках принца… изнасилование – вопрос желания, а не возможностей.
«Настя…»
«Что ещё?!» – рыкнула я.
Чёрт, кажется, бешенство Эрика – заразно. Или дело в самой ситуации? Я никогда не чувствовала себя настолько беспомощной. Я не знаю, как справиться со всем этим. Не знаю, откуда придёт следующий удар…
«Скажи, а что ты думаешь о Гасане?»
«В смысле?» – мне удалось взять себя в руки, не до конца, но всё-таки.
«Как он к тебе относится?»
«Нормально относится, по человечески.»
«Хм… Раз в неделю он дарит цветы, всегда набивается на чай, звонит по поводу и без, шлёт по двадцать смс в день… И ты считаешь это обычным, нормальным отношением?»
Я зависла. Ну… разве нет?
«А Синица? Как по-твоему, к тебе относится Синица?»
Я прикрыла глаза, пытаясь вспомнить о ком речь. Ах да, парень из Лисички. Худой такой, улыбчивый. Стоит придти в деревню, постоянно рядом крутится. Ягодами угощает, семечками, байки травит. Гасан его почему-то недолюбливает.
«Не знаю, – искренне ответила я. – Никогда не задумывалась. Наверное, тоже нормально.»
Я ждала продолжения допроса, а маг молчал. Не знаю почему, но эта тишина начала взывать к панике. Наконец, пытка закончилась, правда в интонациях Вереза появилась какая-то ни то грусть, ни то боль…
«Настя, а есть в твоей жизни кто-нибудь, кто тебя любит? Ну хоть чуть-чуть?»
«Ахмед и тётя Сабира,» – не задумываясь, выпалила я.
И самой вдруг стало до того больно…
– Эй, колдунья! Всё в порядке?
Вопрос Кардера застал врасплох. Я и забыла, что не одна.
– Да. Всё хорошо.
– Приятно поговорить с умным человеком? – спросил блондин.
Я вскинула голову, взглянула в хищное лицо. Сердце дрогнуло, потому что фраза… это слова из моего мира. Кардер там бывал? Или меня просто пытаются поймать?
– Да. Говорить с самой собой очень приятно, – осторожно ответила я.
– Знаешь, а странно. У нас, когда человек ведёт столь оживлённые беседы, к нему приглашают лекаря.
– Я бы тоже не отказалась от лекаря…
Блондин вскинул бровь, но промолчал.
Чёрт! Нужно быть осторожнее. Впредь никаких ментальных разговоров на людях, а при Кардере – тем более.
Глава 12В сумерках въехали в город. Отчасти он напоминал столицу – те же узкие улочки, тусклые фонари, невысокие дома с острыми крышами. А вот налёта самодовольства и роскоши не чувствовалось. И воздух был как будто свежее.
Завидев карету с гербами, прохожие замирали, расцветали улыбками. Некоторые сгибались в поклонах, другие выкрикивали заздравные лозунги. Мне такое поведение казалось глупым, особенно после нескольких дней в компании принца.
Народ, чему радуетесь? К вам же псих буйно помешанный приехал!
Пропетляв по каменному лабиринту, карета выкатила на площадь и остановилась у довольно внушительного особняка. Свет горел практически во всех окнах, но дом всё равно казался зловещим. Я невольно заозиралась в поисках путей отхода и тут же заработала глумливый смешок от Кардера.
Двери особняка распахнулись именно в тот миг, когда я выбиралась из кареты. Незнакомый мужской голос воскликнул:
– Ваше высочество! Ну наконец-то!
Радость мужчины была настолько искренней, что я споткнулась. Кардер, слава богу, поймал. Вынужденные объятья закончились странно – отпуская, глава тайной канцелярии вздрогнул всем телом. Словно испугал кто.
Обернувшись, увидела в десятке шагов Эрика. Принц только-только спешился и шагнул навстречу человеку, который выскочил из особняка.
Что это? Наследник похлопывает кого-то по спине и бормочет нечто из серии «сколько лет, сколько зим»? Разве так бывает?
Наконец, странное приветствие закончилось. Незнакомец отступил, и я смогла различить великолепную осанку, дорогущий камзол и огненно-красные волосы. В следующую секунду он повернул голову, улыбка из просто счастливой стала шальной.
– А вы та самая колдунья?!
Не успела опомниться, а незнакомец уже рядом, касается губами руки. Оказалось, за сочным мужским голосом скрывался парень. На вид года двадцать три, не больше.
– Я безмерно счастлив познакомиться с вами, Настя! Я так удивился, когда узнал, что у Эрика…
Он внезапно замолчал, глянул в сторону. Не надо быть гением, чтобы понять на кого именно. И не обязательно быть белым магом, чтобы почувствовать – зло приближается к нам.
Я головы не повернула – всё вглядывалась в лицо парня и пыталась понять, они родственники или как? И только теперь сообразила, что сравнить невероятно трудно, потому что всё это время я смотрела на Эрика вскользь. Я понятия не имею, какой у него подбородок, нос, лоб. Широкие у него плечи или узкие, ноги прямые или так себе. А сколько Эрику лет, хотя бы внешне? Нет, я, возможно, подмечала какие-то черты, но… не замечала.
Внутренне дрожа, перевела взгляд на красноволосого монстра. Ничего особенного. Принц как принц. Высокий, широкоплечий, красивый.
– Настя, позволь представить, это Азимут, – голос Эрика прозвучал холодно.
– Я его двоюродный брат по матери, – встрял Азимут, радостный до невозможности. Словно здесь, на площади неизвестного города, у стен мрачного особняка, происходит нечто… хорошее?
Я нервно сглотнула и опустила глаза. В памяти вспыхнул давешний разговор с Верезом, сердце сжалось. Может старый маг прав? Может со мной действительно что-то не в порядке, и я не замечаю очевидного?
Пожалуй, это невежливо. Вероятно, мне стоило промолчать. Но я всё-таки спросила:
– Азимут, а чему вы радуетесь?
Парень заметно растерялся, ответил осторожно:
– Как чему? Знакомству с вами.
Нет, я знаю, что люди часто радуются новым знакомствам, но причём тут я? Я обычная девушка, не лучше и не хуже других. Серость. Обыденность. Стоит мне исчезнуть, вы и не вспомните, как когда-то улыбались и целовали ручку. Вы не вспомните, как шипели и отбирали ключи от родного мира. Не вспомните, как оплетали стены моей спальни защитным заклинанием и просили о поцелуе. И я не преувеличиваю. Я всё это прошла, я с этим живу. Так в чём дело?
Горло сдавила судорога, отчего вопрос прозвучал неестественно:
– Почему вы радуетесь этому знакомству?
– Ну… – парень растерялся окончательно. – Во-первых, вы мне понравились. А во-вторых… – он смолк, будто прислушиваясь к чему-то. Наконец, признался: – А «во-вторых» сказать не могу. Эрик запретил.
– Ах, Эрик… – выдохнула я. – Да, он такой. Он может.
Упомянутый принц тут же втиснулся в разговор:
– Настя, с тобой всё в порядке?
Нет.
Приблизился, взял за подбородок. Когда заглядывал в глаза стало до того жутко, что попыталась отступить. Не пустил, придержав за талию.
– Тебе нужно прилечь, – заключил наследник. И бросил, не отрывая взгляда от моего лица: – Азимут, раз ты настолько освоился, проводишь нас?
Вообще-то их высочество не спрашивали, они приказывали. Вот только Азимут не спешил взять под козырёк.
– Видишь ли, Эрик… – виновато протянул он. – Клисса взяла с меня обещание, что как только вы приедете, Настю проводят к ней.
– Настя устала, – рыкнул принц. – Ей нужно отдохнуть.
Азимут и не думал отступать:
– Но Клисса… – парень выдержал паузу, словно подчёркивал важность момента и персоны. – Клисса очень хочет познакомиться. Неужели ты откажешь невесте, Эрик?
Что? У огненного монстра есть невеста? Боже, это какой же дурой нужно быть, чтобы согласиться связать жизнь с таким человеком?
Впрочем, чему я удивляюсь? Эрик – будущий король, а ради возможности стать первой леди можно и не такого монстра вытерпеть. К тому же, брак, скорее всего, политический – все знают, любовь и монаршая власть несовместимы. Так что дело не в дурости.
– Настя устала, – с нажимом повторил красноволосый.
Я тряхнула головой и сказала:
– Нет. Я хочу познакомиться с этой… дамой.
– Зачем тебе? – ну вот, опять лёд.
– Интересно, – честно ответила я.
Ведь действительно интересно. С родителями Эрика знакома, с двоюродным братом тоже, теперь и на невесту посмотрю. Тем более, она может оказаться умной и закатить скандал, заставить принца вышвырнуть меня из Фаргоса. Да даже если она окажется дурой, шанс на скандал есть: одно дело по-тихому кувыркаться с фавориткой и совсем другое – разъезжать по стране с какой-то сомнительной девкой. Клисса должна понять, что моё присутствие подчёркивает абсурд их помолвки, и принять меры. Иначе, какая из неё королева?
Эрик, видимо, пришел к тем же выводам, что и я. Он колебался довольно долго, но в итоге буркнул:
– Хорошо. Пусть познакомятся.
И вот иду я по коридору особняка, вслед за служанкой, которую вызвал Азимут. Щурюсь, потому что освещение слишком яркое. Роскоши не удивляюсь – во дворце обстановка не хуже, я привыкла. Единственное, на что обращаю внимание – двери. Один механический замок, второй, третий… Душа медленно расправляет крылья, наполняется радостью. Пусть моего резерва недостаточно для создания портала, но боже, как приятно видеть обычные, нормальные замки!
В конце коридора лестница с золочёными периллами. По ней поднимаемся на второй этаж. Он куда нарядней первого, сразу видно – тут живут хозяева. Ещё чуть-чуть по коридору, поворот, и служанка открывает дверь. В проёме видна комната, оформленная в пастельных тонах, судя по всему – гостиная.
Девушка согнулась в учтивом поклоне, намекая, что мне следует войти, а я вдруг растерялась.
– Может вы сперва доложите обо мне? – тихо поинтересовалась я.
Девушка улыбнулась, сказала:
– Уже доложила. Госпожа Клисса ждёт.
Снова телепатия? Чёрт, как неуютно.
Выдохнув, переступила порог и тут же замерла – из арки, отделяющей гостиную от следующей комнаты, выпорхнула прехорошенькая юная блондинка. На девушке не было ничего кроме высокого корсета и панталон. В сочетании с идеальной высокой причёской наряд смотрелся странно.
– Ну наконец-то! – счастливо воскликнула Клисса и вихрем метнулась ко мне.
Её радость ошеломила настолько, что я не успела отшатнуться и спустя миг оказалась в объятьях. Довольно крепких, между прочим.
– Я так тебя ждала! – прощебетала блондинка. – Так надеялась! Ты же согласишься быть моей подружкой, правда?
Подружкой? Я?
– В каком смысле? – вопрос прозвучал глухо.
Клисса тут же замерла и выпустила из захвата. В глазах цвета неба появилось недоумение и толика обиды. И выглядела она в этот момент настолько невинно, что в сердце вспыхнула неподдельная злость – почему судьба настолько несправедлива? Зачем связала этого ангелочка с неуравновешенным избалованным принцем?
А ещё до меня вдруг дошло…
– Ты хочешь, чтобы я стала подружкой невесты на свадьбе?
– Ну да… – насупившись, ответила девушка. Видимо, ждала что соглашусь сразу и подпрыгну до потолка.
Ситуация показалась крайне странной, но только вначале. Медленно, лениво, но картина всё-таки сложилась. Клисса не будет закатывать Эрику скандалов, она хочет решить проблему как истинная королева – приблизить странную девку к себе и сделать вид, будто всё отлично. Народ, глядя на благосклонность Клиссы, решит, дескать, я под контролем и смеяться будут не над блондинкой, над Эриком.
Что ж, вариант неплохой, если бы не одно «но»:
– Думаю, к моменту вашей свадьбы, меня уже не будет в Фаргосе.
Честность – залог дружбы, а с Клиссой лучше дружить, чем враждовать.
– Как? – личико собеседницы вытянулось, уголки губ поползли вниз. Грусть Клиссы казалась не менее искренней, нежели радость, разыгранная при встрече.
А потом блондинка наморщила лоб, нахмурилась, и выдала довольно бодро:
– Как? Это же невозможно. Сама ты до столицы не доберёшься, а самоубийц, способных открыть для тебя портал, тут нет.
Настала моя очередь морщить лоб и хмуриться.
– Извини, а когда ваша свадьба? – осторожно спросила я.
– Завтра.
В наступившей тишине я различала стук собственного сердца и тревожное дыхание блондинки.
Нет, это определённо перебор. Даже в случае такого монстра, как Эрик.
– Клисса… Возможно, вопрос покажется странным, но… кто твой жених?
– Как кто? – её бровки взлетели на середину лба. – Азимут, конечно.
– А… а… Эрик?
Девушка закатила глаза, сказала страшным голосом:
– Эрик! О боги, как он нас замучил! Я понимаю, мне как будущей родственнице нельзя говорить, но… ты даже не представляешь, насколько невыносим бывает наш кронпринц!
Это было странно и безумно приятно…
Мы пили вино, уничтожали закуски, хихикали. Клисса трещала, как заправская сорока, а я помалкивала и никак не могла поверить в своё счастье.
Неужели в бреду под общим названием Фаргос мне встретился нормальный человек? Неужели я сижу в светлой девичьей спальне, слушаю восхитительные глупости о тряпках, мамках и парнях? И никто не шипит, не плюётся ядом, не сверлит ледяным взглядом и не кривит губы в брезгливой улыбке! Неужели?
Спустя четверть часа, я узнала романтическую историю Клиссы и Азимута. Познакомились, как ни банально, в столице, на одном из королевских приёмов. Он сразу приглянулся, а она попросту покорила, и через неделю, под окном этой самой спальни появилось цветочное царство, а сам Азимут принялся обивать порог, изредка прерываясь на серенады. Клисса, наслушавшись в своё время сказок о любви, решила быть неприступной, изводила беднягу как могла. Ну а подробности её капитуляции заставили краснеть даже стены и балдахин кровати, на которой мы расположились.
Я такого не ожидала. Вообще! Давно заметила, что в плане отношений мужчина-женщина нравы Фаргоса далеки от пуританства, но чтоб настолько. Невольно вспомнился Ремвид, где за потерю девственности до свадьбы могли не только в публичный дом отдать, но и убить. И нравы высшего сословия Горанга, о которых рассказывал Рогор…
Вот только выспросить, почему в трёх королевствах одного и того же мира настолько разные традиции – не смогла. Клисса не давала и слова вставить, да и страшно стало. Просто страшно, сама не знаю почему.
Затем блондинка принялась рассказывать, как сложно организовать приличную свадьбу. И чем дальше, тем сильнее убеждалась, что если заменить «невесту» на Брюса Уиллиса, то можно снять неплохой фильм-катастрофу. С хэппи-эндом, разумеется – ведь «добро» всё-таки победило. В смысле, невеста отстояла свой праздник, он обещает быть точь-в-точь таким, как ей хочется. То есть сказочным.
Отдельным эпизодом стал душераздирающий рассказ о том, что все подруги – дуры. Вместо того чтобы поберечь нервы несчастной Клиссы, передрались за право поводить её к алтарю. В результате, голубоглазый ангел не выдержал и принял волевое решение: в сопровождение была назначена младшая сестра, а второе место оставалось вакантным до сегодняшнего вечера.
– Нет, ну я же не могу выбрать одну из них! – возмущённо восклицала Клисса. – Мы же все поссоримся! А тебя – могу. Ты гостья и вообще… ты – колдунья! Ни у кого, никогда, колдуньи в подружках не было. Представляешь, как это здорово? Представляешь, как все удивятся?
– Ага.
Тяга к эксклюзиву? Ну ладно. Я не обиделась, даже приятно стало – уникум как-никак. А блондинка не просто радовалась – пищала и прыгала, особенно после того, как я примерила сшитое к этому случаю платье. Оно село идеально, даже лучше, чем творения портнихи её величества.
Внезапно счастливый визг Клиссы оборвался – она поджала губы и надулась.
– Что случилось? – перемена была слишком резкой, я тоже насторожилась.
– Мама… – хмуро процедила блондинка. – Просит… помолчать. Все, видите ли, отоспаться хотят. У них, видите ли, трудный день намечается.
Блондинка ждала сочувствия, но я не смогла сдержать улыбки. Почему невеста одна и не спит, я уже знала – за всеми волнениями Клисса заработала бессонницу. Ну и… конкретно достала домочадцев. О втором девушка не говорила, но догадаться несложно.
– Мама требует, чтобы я отпустила тебя спать, – всё так же хмуро сообщила блондинка. А потом протянула жалобней, чем голодный котёнок: – Но ты же не уйдёшь?
Чтобы я променяла общество Клиссы на новую встречу с Эриком? Да лучше застрелиться!
Видимо, ответ отразился на лице, потому что тишину спальни прорезал новый радостный визг, а Клисса повисла на моей шее. И тут же посерьёзнела:
– Раз с платьем всё ясно, давай займёмся причёской.
В общем… после третьего погружения в ванну, магия Эдизы рассыпалась. Клисса заверила, что новая причёска будет закреплена не хуже и так как завтра времени не найдётся, сделаем это прямо сейчас.
Окажись на моём месте другая – более разумная и менее счастливая, она бы, наверняка, вспомнила про охранное плетение, над которым ломал голову Верез. А так… Короче, с Эриком мы всё-таки встретились.
Принц ворвался в спальню спустя три минуты после того, как Клисса принялась магичить. Вид имел… пугающий. Глаза – алые угли, лицо – оскал зверя, грудь вздымается с немыслимой частотой, из ноздрей едва не валит пар. Но это мелочи в сравнении другим – пальцы Эрика объяты самым настоящим огнём. И совершенно ясно, что стоит ему тряхнуть кистью, огонь сорвётся и уничтожит всё.
В момент появления красноволосого, комнату поглотила тишина – нам не только хихикать, дышать расхотелось. Немая сцена закончилась истошным визгом Клиссы. Невеста, облачённая в корсет и панталоны, пыталась прикрыться руками, и до того рьяно, что казалось, будто ей это вот-вот удастся. Я же и пискнуть не могла, не то что заорать. Так и сидела на стуле, судорожно вцепившись в собственные коленки.
Когда лицо принца обрело человеческие черты, я очутилась на грани обморока. Взгляд Эрика сулил такие неприятности, в сравнении с которыми Апокалипсис – детский утренник. Я-то думала, что уже познала все грани страха, но как бы не так!
– Молчать! – громогласно рыкнул наследник.
Визг оборвался, Клиссу словно выключили.
Эрик обернулся к арке выхода, гаркнул:
– Стоять!
Слова предназначались тем, кто спешил на помощь. К кому – Эрику или Клиссе – не знаю, но это неважно. В соседней комнате что-то упало, послышалась приглушенная ругань. Но принц и бровью не повёл, его внимание было направлено на меня. Опять.
– Это что? – вопросил Эрик, окинул взглядом с головы до ног.
Я молчала. Просто смысл вопроса ускользнул. Вернее, он не смог пробиться в парализованное сознание.
Огненный монстр пришел к каким-то выводам и гаркнул так громко, что оконные стёкла зазвенели:
– Почему ты голая?!
«Я не голая, я в простыню завёрнута. Ну не одевать же несвежую одежду после ванны, верно?» – мысленно нахмурилась я.
А вслух даже помычать не решилась. Всё-таки пальцы объятые огнём – это очень, очень-очень страшно. Что если красноволосый уронит пламя? Или швырнёт в кого-нибудь? Например, в меня…
Принц молчаливо выругался – я точно знала, я по лицу видела. Стремительно развернулся и ушел. Спальня снова погрузилась в напряженную тишину.
Я думала, сейчас примчится кто-то из родных Клиссы, ну или какая-нибудь служанка. Однако нарушить наше уединение никто не решился. Видимо, я всё-таки параноик, потому что и тут мне почудилась когтистая длань Эрика.
– И часто с ним такое? – осторожно поинтересовалась блондинка.
– Постоянно. Но так, чтобы ещё и огонь – впервые.
Я взглянула на Клиссу, на её губах медленно расцветала улыбка.
– Клисса, это не смешно.
Улыбка стала куда шире, в глазах появился нездоровый блеск. Бедный Азимут, до чего же легкомысленная девица ему досталась.
– Зато теперь ясно, почему Эрик хотел отменить эту поездку, – невпопад ответила блондинка.
– Ты о чём?
Девушка пожала плечами, неспешно приблизилась. Я догадалась – Клисса собирается продолжить начатое, вздрогнула.
– Ой да ладно! – блондинка откровенно веселилась. – Он не придёт. Он же понял, чем мы занимаемся. Но охранное плетение… неожиданно, знаешь ли. И так хорошо замаскировал. А в том, что касается поездки…
У меня вдруг сердце сжалось. Предчувствие было настолько дурным, что словами не передать. Возможно, Клисса заметила это состояние, потому что резко сменила тон. Теперь она подражала серьёзной и очень возмущённой леди:
– Знаешь, Азимут так расстроился, когда Эрик заявил, что поездка отменяется. Мы ведь специально со свадьбой тянули, чтобы подгадать время. Ведь иначе Эрика на церемонию не затащить, он видите ли, слишком занят, чтобы потратить четыре дня на дорогу. Тут ведь как – графство находится в поле двух источников, они искажают пространство и путь телепортации проложить почти невозможно. Вернее, спланировать-то можно, но гарантий, что точка выхода будет где надо, даже Верез не даст. К тому же, близость источника может нарушить целостность телепортационного туннеля, и тогда, из портала не маг выйдет, а фарш. В общем, опасно.
Я вздрогнула. Верез? Он-то тут причём?
А блондинка продолжала:
– Ну а я думаю, дело не в занятости. Просто Эрик терпеть не может свадьбы. Он же всех влюблённых идиотами считает. Да, да! Так и говорит – идиоты! Так вот… а с Азимутом они очень близки, они росли вместе и для Азимута присутствие на свадьбе Эрика… ну знаешь, мне иногда кажется, что он моё отсутствие пережил бы легче.
В общем, мы с Азимутом решили не рисковать, и как только объявили сроки и маршрут поездки, назначили день и выслали Эрику приглашение. Клянусь, даже тогда он хотел отвертеться. Но Азимут пошептался с Эдизой и всё сложилось.
И вот, накануне поездки, этот рыжий эгоист заявляет, дескать: всё отменяется, тут дело государственной важности и всё в таком роде. Ну об этом деле уже вся столица судачит… и тем не менее, Эрик настаивает.
Азимут едва не плакал. Я тоже в слезах – как ни крути, а кронпринц гость очень редкий и почётный. И тут – чудо! Знаешь, мне, как будущей родственнице, не следует такое говорить, но всё-таки… я так благодарна тому шпиону!
– Какому шпиону? – голос внезапно охрип.
– Ну тому, который в королевское хранилище влез. Если бы не он, Эрик бы ни за что на путешествие не согласился, а так… Он обязан.
– Почему? – нет, правда не понимаю. Где связь? Где логика?
Блондинка снова поморщилась, сказала грозно:
– Не вертись, а то промахнусь.
Чёрт, я и забыла, что она магичит над причёской.
– Потому что… – Клисса выдохнула, сосредоточенно глядя на мои волосы. – Потому что ничто не пугает наших аристократов так, как встреча с кронпринцем. Он, знаешь ли, имеет привычку находить то, что недоступно другим и вообще… Эрик тот ещё тиран. Нужно быть очень смелым, чтобы вступить в конфронтацию с принцем.
– Погоди. Получается, он едет усмирять несогласных?
– По сути – да, но вслух об этом никто не скажет. Ну и не то чтобы усмирять, а так… напомнить кто в доме хозяин. А вообще, это тайна, так что ты… ну ты понимаешь?
С ума сойти. Что же получается, я не причём? То есть, путешествие не ради меня устроено?
А вслух сказала:
– Да, понимаю. – Потом взглянула на блондинку, пальцы которой что-то рисовали в воздухе, спросила: – Но если это тайна, откуда сама знаешь?
Её сосредоточенность сменилась лисьей улыбкой.
– Азимут и Эрик очень близки… – хитро протянула девушка. – А я страсть как люблю секреты выведывать. Знаешь, есть один способ…
Сам способ не удивил – собственно, после рассказа о «капитуляции», ничего другого от Клиссы и не ожидала. Ещё не ожидала, что буду краснеть до состояния переспелой помидорины и молить о прекращении пытки. А уж о том, что блондинка будет хихикать и приговаривать «Ты запоминай, запоминай! Глядишь, и самой пригодится!», не думала тем более.
